Esclavismo: Encuentran restos de esclavos en basurero de Portugal

Los arqueólogos encuentran cuerpos atados de africanos esclavizados en el basurero portugués

Kristina Killgrove | Forbes
Contribuyente principal
Ciencia
Arqueólogo, escritor, científico




El esqueleto femenino adulto encontrado en Valle da Gafaria, Portugal, sugiere un entierro descuidado.


A principios del siglo XV, los exploradores portugueses como Enrique el Navegante comenzaron a navegar a África, trayendo de vuelta tanto a los bienes como a los esclavos. Un nuevo estudio arqueológico de más de 150 esqueletos arrojados en Lagos, Portugal, revela que muchos de los esclavos africanos no recibieron enterramientos adecuados y que varios de ellos incluso pudieron haber sido atados al morir.

Los esqueletos provienen del sitio de Valle da Gafaria, que estaba ubicado fuera de las murallas medievales de la ciudad portuaria de Lagos a lo largo de la costa suroeste de Portugal. Utilizado entre los siglos XV y XVII como vertedero, el sitio también ofrecía restos de cerámica importada, huesos de animales sacrificados y algunos adornos de estilo africano. Cuando los esqueletos humanos se analizaron por primera vez, su forma y estilo dental único sugirieron que podrían haber sido de origen africano, y un análisis genético posterior confirmó la ascendencia con poblaciones del sur de África que hablan bantú. Debido a la información arqueológica e histórica, es probable que todas estas personas hayan sido esclavizadas.

En un nuevo artículo de investigación publicado en el International Journal of Osteoarchaeology, Maria Teresa Ferreira, Catarina Coelho y Sofia Wasterlain de la Universidad de Coimbra profundizaron en los datos de los huesos para comprender cómo los 158 esclavos africanos fueron enterrados en una basura Hoyo en Lagos. Específicamente, investigaron la posición de cada entierro, si el entierro se realizó con cuidado o no, y si pudieron identificar cualquier evidencia de que el cuerpo de la persona había sido atado.



Femenina adulta del Valle da Gafaria cuyo posicionamiento sugiere que ella pudo haber sido amarrada para el entierro.

La preocupación católica medieval por el entierro significó que la iglesia era importante en el manejo de las muertes en Portugal. Se transportaría un cuerpo a la iglesia en una procesión fúnebre y se elegiría una tumba lo más cerca posible de un edificio religioso. Las elites y los nobles solían estar enterrados en un área protegida por muros, mientras que las personas más marginales se encontraban fuera. Aquellas personas que fueron estigmatizadas por la enfermedad, condenadas o consideradas como no merecedoras de cuidado serían colocadas lejos de los espacios sagrados.


Los ocupantes esclavizados de Portugal medieval no habrían sido necesariamente impedidos de un entierro adecuado. Muchos se bautizaron al llegar a Portugal y, por lo tanto, tenían derecho a un funeral cristiano si el dueño de los esclavos decidía hacerlo. Sin embargo, debido a las malas condiciones a bordo de los barcos, muchas personas llegaron tan debilitadas que murieron sin ser bautizadas. "En esos casos", explican Ferreira y sus colegas, "como su humanidad no fue reconocida, los cadáveres fueron tratados como restos de animales: enterrados sumariamente en cualquier campo libre o arrojados a la basura".

Más de la mitad de las personas "parecían haber sido enterradas sin cuidado", señalan Ferreira y sus colegas. "Además, seis individuos mostraron evidencia de haber sido atados cuando fueron inhalados". Esta sugerencia de que varias personas habían sido atadas ha intrigado a otros académicos, aunque no queda claro a partir de la investigación publicada si las extremidades unidas estaban relacionadas con el estado de esclavitud de la gente o con un método más funcional para deshacerse de los cuerpos.

El antropólogo biológico Tim Thompson en la Universidad de Teesside elogió la "investigación sólida", pero también me dijo que "es difícil evaluar realmente los ejemplos de individuos vinculados porque hay muy pocos y no se presentan cifras". Sugiere que comparar "el posicionamiento anatómico con ejemplos de fosas comunes modernas permitiría un análisis más profundo. Hay muchos ejemplos de ataduras y vendas en estos entornos modernos de violencia masiva, junto con la deposición irrespetuosa de cuerpos".

Ellen Chapman, bioarqueóloga y especialista en recursos culturales de Cultural Heritage Partners, también me dijo que espera seguir trabajando en este sitio y en esta colección de esqueletos porque "este sitio es increíblemente perturbador y ilustra claramente el maltrato generalizado. de esclavos por los arquitectos del comercio transatlántico de esclavos ". En particular, Chapman señala que "esta colección esquelética es indicativa de la alta mortalidad asociada con los barcos de esclavos y el Paso Medio". Thompson agrega que "este trabajo tiene el potencial de contribuir a nuestra comprensión de los contextos antiguos y modernos de esclavitud forzada".

Al final, Ferreira y sus colegas concluyen que "la colección osteológica del Valle da Gafaria es extremadamente importante para los estudios de esclavitud. No solo hay pocos cementerios de esclavos en el mundo, sino que Lagos es la muestra más antigua que se ha descubierto y estudiado en el mundo. mundo."