España Imperial: Los galeones de Manila

Los galeones de Manila

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Rutas del Pacífic de los Galeones de Manila

Avistaron el cabo San Lucas el 2 de noviembre de 1709 y ocuparon sus puestos. Se desplegaron para que entre ellos sus vigías pudieran divisar cualquier barco que apareciera entre la costa y un punto a unas sesenta millas mar adentro. El Marquiss estaba estacionado más cerca del continente, el Dutchess en el medio y el Duke en el exterior, con la barca vagando de un lado a otro para llevar mensajes de barco en barco. Sir Thomas Cavendish había capturado el galeón de Manila el 4 de noviembre de 1587. Cavendish tenía dos barcos relativamente pequeños, el Desire de 18 cañones de 120 toneladas y el Content de 10 cañones de sesenta toneladas. El galeón de Manila ese año había sido el Santa Anna, un barco mucho más grande de 600 toneladas, pero no tenía cañones de transporte porque los españoles no esperaban un ataque hostil. Cuando Cavendish se dispuso a atacar, su tripulación tuvo que recurrir al lanzamiento de jabalinas y piedras a las cabezas de los marineros ingleses. Gracias a la construcción masiva del galeón, su tripulación luchó durante cinco horas, pero sufrió tantas bajas que su comandante español se vio obligado a rendirse. Muchos de sus marineros eran filipinos y entre sus muchos pasajeros había mujeres y niños. El valor total del cargamento del galeón se estimó en alrededor de dos millones de pesos.

El viaje anual de los galeones de Manila y Acapulco a través del Pacífico fue el trayecto sin escalas más largo realizado por cualquier barco en el mundo de manera regular. El viaje hacia el oeste desde Acapulco tomó entre dos y tres meses y fue facilitado por una escala en la isla de Guam hacia el final del viaje, pero el viaje hacia el este tomó cinco o seis meses agotadores y, a veces, hasta ocho meses. Esto ejerció una presión considerable sobre los suministros de alimentos y agua e inevitablemente resultó en muertes por escorbuto. La trayectoria de los galeones fue determinada por los patrones de viento y clima y por las corrientes oceánicas. El viaje más corto y rápido hacia el oeste realizado por el galeón de Acapulco aprovechó los vientos alisios del noreste y una corriente del oeste en la región de latitud 13 grados norte, conocida como la Corriente Ecuatorial Norte. El galeón de Manila en dirección este tuvo que seguir una trayectoria curva unas 2.000 millas hacia el norte que la llevó más allá de las islas de Japón con la ayuda de la corriente Kuro Siwo, luego a través del Pacífico con la ayuda de los vientos del oeste y luego del sureste a Acapulco asistido por la Corriente de California que fluye a lo largo de la costa de América del Norte.

 

La réplica del Galeon Andalucia visita las Filipinas en celebración del Festival Dia del Galeon, una conmemoración del comercio de galeones del siglo XVI. Video de Yahoo! El productor de deportes del sudeste asiático, Izah Morales. Fotos de Voltaire Domingo / NPPA Images.


Fueron necesarios algunos años de prueba y error antes de que los vientos y las corrientes se resolvieran y la situación se complicara con los tifones, las tormentas ciclónicas que azotan Filipinas con un poder destructivo similar a los huracanes de la región del Caribe. Para aprovechar los vientos dominantes y evitar los tifones, se calculó que el galeón de Manila debía zarpar en mayo o junio, lo que significaba que se podía esperar que llegara a la costa de California en cualquier momento entre octubre y diciembre, a menos que se retrasara o vuele. fuera de curso por las tormentas, y muchos de los galeones tuvieron que soportar una sucesión de violentas tormentas durante el viaje. En 1600, el Santa Margarita quedó tan incapacitado por meses de mal tiempo que fue conducida hacia el sur y naufragó en las Islas Ladrones (Islas Ladrones), frente a la costa de Panamá. Solo cincuenta de los 260 hombres a bordo sobrevivieron al naufragio y la mayoría de los sobrevivientes fueron asesinados por los isleños nativos.

Las travesías anuales del Pacífico habían comenzado en 1565 y durante los siguientes 250 años más de treinta galeones se perdieron en las tormentas o naufragaron. Dado que no más de uno o dos galeones cruzaban cada año, esto suponía un gran costo en vidas, barcos y tesoros. "El viaje de las Islas Filipinas a América puede ser considerado el más largo y terrible de todos en el mundo", escribió Gemelli Careri, un viajero experimentado, "... en cuanto a las terribles tempestades que ocurren allí, una sobre la espalda de otra, y para las enfermedades desesperadas que se apoderan de la gente, en 7 u 8 meses, yaciendo en el mar a veces cerca de la línea, a veces fría, a veces templada, a veces caliente, que es suficiente para destruir a un hombre de acero, mucha más carne y sangre ... '