Asiria La campaña de Urartu

El ejército asirio en guerra: la campaña de Urartu

Weapons and Warfare

 

  

Sargón II





soldados asirios



Guerrero Urartu.

La campaña de Sargón II en el 714 a. C. contra el reino de Urartu en las fronteras norte y noreste de Asiria ilustra las capacidades militares y logísticas del ejército asirio. Urartu, el más poderoso de los adversarios de Asiria del siglo VIII, disfrutó de las ventajas de la geografía, ubicado al norte del valle del río Tigris más allá de las montañas Tauro en lo que ahora es la Armenia moderna, una tierra cuya topografía accidentada ha desafiado a los invasores extranjeros durante milenios. Los dos estados compartían cientos de millas de frontera común, con la capital asiria de Nínive a solo 30 millas del principal paso de montaña que conecta las dos regiones.

Las relaciones asirias con Urartu se volvieron cada vez más tensas a medida que ambas potencias competían por el dominio como la nueva potencia hegemónica de la región. Décadas antes, en los años 740 y 730, el rey Tiglat-pileser III se expandió en el norte de Siria en el oeste y Media (actual Irán) en el este, amenazando los flancos de Urartu. Y aunque Tiglat-pileser nunca ocupó la capital de Urartu en las orillas del lago Van, quemó el campo y desmanteló las fortificaciones de su enemigo, poniendo la región bajo control asirio. Sin embargo, su victoria duró poco, ya que los príncipes locales se rebelaron. Veinticinco años después, las hostilidades estallaron nuevamente cuando Rusa, príncipe de Urartu, comenzó a amenazar la frontera norte asiria.

Sargón II heredó el problema de Urartu cuando llegó al poder en 721. En dos ocasiones, en 719 y 717, envió tropas al norte, a la región cercana al lago Urmia, para reprimir los conflictos locales respaldados por las tropas de Urartu. En 715, Urartu se volvió más agresivo y se apoderó de veintidós ciudades fortificadas de Ullusunu, un vasallo asirio en Armenia. Sargón respondió retomando rápidamente las ciudades y luego arrasando las provincias del sur de Urartu. Pero Sargón se dio cuenta de que las pequeñas expediciones punitivas no resolverían su problema estratégico por mucho tiempo. El monarca asirio regresaría al año siguiente con fuerza y ​​terminaría lo que había comenzado en una campaña que mostraba la maquinaria militar asiria en guerra. Sería la octava campaña militar de su reinado de siete años.

Cuando Sargón partió en el 714 a. C. hacia el accidentado terreno de Armenia, comprendió las cargas logísticas que enfrentaba su ejército. La expedición marcharía de este a noreste y viajaría por las montañas Zagros hasta la tierra de Manna, una región justo al sur del lago Urmia. Sargon necesitaba restablecer el contacto con su vasallo Ullusunu y establecer una base de operaciones avanzada. Pero cruzar las montañas Zagros no fue una tarea sencilla. Esta alta cordillera cubierta de nieve separaba a Asiria de la región del Irán moderno, y el camino que recorría Sargón serpenteaba a través de numerosos pasos y valles, ascendía a pasos montañosos cubiertos de nieve y descendía a densos bosques. Según la propia correspondencia de Sargón, este terreno era "demasiado accidentado para que lo montaran los carros, malo para los caballos y demasiado empinado para que marcharan los soldados de infantería". obligando a sus ingenieros a despejar obstáculos y poner piedra para hacer un camino adecuado. Entre estas montañas empinadas corrían ríos rápidos que también resultaron ser un obstáculo. Sargón notó que vadeó un arroyo errante no menos de veintiséis veces.



Aunque no existen registros del tamaño de la fuerza expedicionaria de Sargón, ciertamente era un ejército de armas combinadas de al menos 50.000 hombres, el tamaño tradicional de un ejército de campaña asirio. El ejército se movió en formación de columna, con exploradores especiales enviados por delante para reconocer la ruta. Mientras estaba en terreno llano, el rey dirigió personalmente la columna desde la canasta de su carro de guerra, rodeado por los carros de sus comandantes. Estas máquinas fueron seguidas por caballería, infantería, ingenieros, escribas, adivinos, intérpretes y oficiales de inteligencia, y un tren de equipajes formado por camellos y asnos. La retaguardia de la columna estaba custodiada por tropas ligeras, muy probablemente caballería en terreno abierto e infantería en terreno accidentado. Debido a este terreno difícil y la improbabilidad de un gran combate de carros, es posible que el brazo del carro asirio fuera muy pequeño,

Cuando Sargón llegó a la tierra de Manna, ordenó a su vasallo Ullusunu que le proporcionara una gran cantidad de caballos, ovejas, ganado y suministros materiales. Usando esta base de avanzada, Sargón primero aseguró su flanco este marchando hacia el este y el sur del lago Urmia hacia territorio medo. Los medos eran un feroz pueblo guerrero de la estepa indoeuropea que se especializaba en la caballería ligera y vivía en la región del norte de Irán. Primos de los persas (que luego los conquistarían), los gobernadores medos se sometieron a Sargón, proporcionándole el tributo único de los pueblos de la estepa, que incluía "caballos encabritados, mulas veloces, camellos nativos de su tierra, vacas y ovejas". Los camellos esteparios eran de la variedad bactriana de dos jorobas y eran superiores a sus primos del sur para las operaciones en climas fríos debido a su pelaje espeso, su lana interior y sus pies grandes en forma de raquetas de nieve.

La ruta directa entre el país de Mannean y Urartu era un tiro directo al noroeste desde el lago Urmia hasta Tuspar (actualmente Van) en el lago Van. Esta ruta no solo atravesaba un terreno extremadamente accidentado, sino que también estaba protegida por una serie de fuertes fortalezas controladas por Urartu. Como no quería entrar en la boca de espera de su enemigo, Sargón decidió tomar una ruta más tortuosa alrededor de la orilla norte del lago Urmia, cerca de Tabriz, y luego en línea recta hacia el oeste, sin pasar por las fortificaciones de Urartu. Pero incluso esta ruta llevó a la expedición asiria a través de una geografía difícil y un territorio hostil. Controlando su tren de asedio, Sargón avanzó hacia el oeste y tomó doce ciudades fortificadas y ochenta y cuatro aldeas. Según la propia pluma del rey asirio: 'Destruí sus muros, prendí fuego a las casas dentro de ellos, los destruí como una inundación, Los destrocé hasta convertirlos en montones de ruinas. La estrategia de Sargón era asegurar su línea de comunicaciones y no dejar fortalezas o guarniciones amenazantes a sus espaldas mientras avanzaba hacia el territorio enemigo.

Mientras tanto, el príncipe Rusa estaba reuniendo el apoyo de los príncipes locales para detener el avance asirio muy por debajo de su objetivo previsto, la capital de Urartu a orillas del lago Van. Rusa conocía la dirección del avance asirio y decidió interceptar a Sargón en un valle plano en las montañas al suroeste de Tabriz. La estrategia de Rusa era atraer a los asirios a través del desfiladero y hacia el valle y luego aplastarlos antes de que pudieran desplegarse de la columna en una línea de batalla. Pero desconocido para los piquetes de Urartu, los exploradores de Sargón vieron el despliegue de Urartu en el valle.

Al elegir no mover a su ejército poco a poco a través del desfiladero, Sargón hizo lo inesperado: lo movió directamente sobre la cresta cubierta de nieve y hielo, descendió por el otro lado y se desplegó en el valle. Pero la marcha forzada sobre la cresta pasó factura a los asirios, que estaban exhaustos y con raciones ligeras. Las tropas del príncipe Rusa, por su parte, estaban plenamente desplegadas y descansadas, habiendo llegado varios días antes. Sargon entendió su precaria situación táctica, al darse cuenta de que las tropas frescas de Urartu, defendiendo su tierra natal, podrían masacrar a su ejército invasor. Sin línea de retirada, sin refuerzos y con un enemigo preparándose para atacar en cualquier momento, Sargón optó por actuar rápidamente para ganar la iniciativa. Una vez más, el rey asirio escribe sobre la condición de sus tropas y su situación táctica: "No pude aliviar su fatiga,

Dirigiendo personalmente una carga combinada de carros y caballería hacia las filas de Urartu, Sargón montó su carro de guerra a la cabeza de su guardaespaldas, un contingente de 1000 jinetes pesados, directamente hacia un ala del despliegue de Urartu (la historia no nos dice qué ala), haciéndolo añicos con el impacto. El resto del ejército asirio, al ver a su monarca lanzarse a la batalla, lo siguió rápidamente.

Pero las líneas de Rusa no se desbandaron de inmediato, y en algún momento durante la batalla Urartu lanzó un contraataque. Sargón nos dice que los guerreros de Rusa:

al puntal de su ejército, portadores de arco y lanza, degollé a sus pies como corderos, les corté la cabeza. Sus nobles, consejeros que están delante de él, destrocé sus armas en la batalla; a ellos y sus caballos los capturé, 260 de su familia real, que eran sus oficiales, gobernadores y caballería.

En el caos que siguió, Rusa se retiró a su campamento fortificado. Sargón persiguió y rodeó el campamento del rey, bañándolo con flechas y jabalinas de sus tropas ligeras. Rusa finalmente abandonó su carro y escapó a caballo, dejando que su ejército en ruta fuera masacrado por los asirios. Al estilo asirio típico, Sargón ordenó una persecución despiadada que 'llenó los barrancos y desfiladeros con caballos mientras ellos, como hormigas en peligro, se abrían paso sobre el terreno más difícil. Al calor de mis terribles armas, fui tras ellos, llenando las subidas y bajadas con los cadáveres de sus guerreros.

Con su enemigo aplastado, Sargón partió hacia la capital de Urartu en Tuspar. La estrategia del monarca asirio era ahora castigar a la región que había apoyado a su enemigo. Destruyó sistemáticamente cada fortaleza, ciudad y pueblo en el camino de su marcha, dejando miles de muertos a su paso. Cuando Sargón llegó a Tuspar, Rusa huyó a las montañas y finalmente murió como rey de un estado derrotado. Sargón entró triunfante en la ciudad, luego la arrasó hasta los cimientos como "una olla rota". Durante esta fase de la campaña, Sargón llevó a cabo operaciones militares en las siete provincias de Urartu y capturó o destruyó no menos de 430 ciudades, pueblos y aldeas fortificadas.

Con el ejército de campo de Urartu derrotado y su rey escondido en las montañas, Sargon hizo girar su ejército alrededor de la orilla norte del lago Van y se dirigió al sur hacia la antigua ciudad de Khupushkia (la moderna Sairt). Fue aquí donde Sargón ordenó a su ejército principal regresar a la nueva fortaleza asiria de Dur-Sharrukin (Fuerte Sargón, más tarde Khorsabad), al norte de la antigua capital de Nínive. Sargón se quedó atrás con 1.000 jinetes y se dirigió a la ciudad fortaleza de Muzazira, el centro religioso de la cultura Urartu. Fue aquí, en el templo dedicado a Haldia, el dios de la guerra de Urartu, donde se coronaba a los monarcas y se guardaba el tesoro nacional. Sargón condujo a su fuerza de ataque de élite hacia el este a través de un paso de montaña aparentemente impenetrable y saqueó la ciudad, regresando a casa con 6000 cautivos y los tesoros de Urartu para agregar a sus arcas imperiales.

Sargón II, recordado como Sargón 'el Grande', hizo lo mejor que pudo en una situación estratégica difícil cuando atacó Urartu en el 714 a. Su campaña fue un ejemplo de libro de texto sobre cómo llevar a cabo una expedición punitiva en territorio hostil. Reforzó su relación con Ullusunu e hizo alianzas con los medos, obteniendo suministros muy necesarios y protegiendo su flanco. Luego construyó su tren de asedio y redujo cada ciudad amurallada y fortificación en su camino. Al asegurar sus líneas de comunicación a lo largo de su marcha, Sargon pudo operar en territorio hostil a más de 300 millas de su base de operaciones. Tácticamente, Sargón usó su ejército combinado con gran eficacia, cambiando el equilibrio de su ejército al reducir el número de carros y aumentar su caballería e infantería para satisfacer las necesidades de una campaña en terreno accidentado. Finalmente, al liderar el asalto contra Urartu, Sargón demostró a sus hombres su valor y sacrificio personales. Como Ramsés antes que él y Alejandro, César y Guillermo el Conquistador después, Sargón predicó con el ejemplo y se ganó el cariño de sus tropas.

A pesar de la eficacia de su maquinaria militar, los asirios no pudieron conservar sus posesiones imperiales. Durante el siglo VII, Asiria enfrentó rebeliones de Babilonia, la pérdida de la rica provincia de Egipto y el ascenso de los medos en el norte de Irán. Babilonia finalmente obtuvo su independencia en 626 y, con la ayuda de los medos, tomó Ashur en 614 y Nínive en 612. Para 605, el Imperio Asirio había dejado de existir, finalmente derrotado por los siguientes constructores del imperium, los caldeos de corta duración. dinastía (625–539 a. C.) de Babilonia, un reino semítico que caería ante el surgimiento de Persia en el siglo VI a.

Los antiguos asirios