Guerras napoleónicas: El desastre prusiano (2/2)

Desastre Prusiano

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Weapons and Warfare




 

1. Mosquetero, 25º regimiento, c.1790.
2. Fusilero, c.1790 (en 1789 llevaban chalecos y calzones verdes).
3. Granadero, 6º regimiento, c.1768 (el último año del gorro mitra antes de ser reemplazado por el casquete).
4. Granadero con casquete, c.1790.
5. Granadero de línea, c.1799, vistiendo el nuevo estilo de mitra adoptado por la Guardia en 1798.
6. Oficial de infantería ligera, c.1790 (Nota: las solapas cruzadas se estandarizaron en 1802-1803).
7. Estandarte del 17º (Ansbach-Bayreuth) en 1795.
8. Estandarte del 57º regimiento de línea en 1798.

La decisión de Prusia de entrar en la guerra fue realmente dramática. Prácticamente sin apoyo, los prusianos habrían hecho mejor en concentrar su ejército detrás del río Elba, pero, exactamente como los austríacos un año antes, optaron por avanzar y marcharon hacia el suroeste, a Turingia. Invadiendo Sajonia por su parte, Napoleón rodeó su flanco oriental y amenazó sus comunicaciones con Berlín. Desesperados por escapar de la trampa, los prusianos huyeron hacia el noreste, solo para chocar con la Grande Armée en el río Saale. Mientras Napoleón sorprendía a un destacamento prusiano que vigilaba el Saale en Jena, el cuerpo del mariscal Davout, en el extremo derecho francés, se encontró de repente frente a la columna principal prusiana bajo el mando del duque de Brunswick, cerca de Auerstädt.

Una victoria decisiva

Ante probabilidades abrumadoras, Davout realizó una de las hazañas más extraordinarias de las Guerras Napoleónicas. Alimentando sus tres divisiones cansadas –que habían marchado toda la noche– en línea a medida que llegaban, primero detuvo el avance prusiano y luego lanzó un feroz contraataque que hizo que el enemigo, cada vez más desmoralizado, se desintegrara por completo. Mientras tanto, en Jena, Napoleón tuvo un tiempo mucho más fácil. Superando en número a los prusianos conforme avanzaba el día, primero los empujó hacia atrás y luego los aplastó con un gran movimiento envolvente que invadió su flanco izquierdo y los expuso a una carga masiva de caballería. Un contraataque desesperado de un cuerpo fresco que acababa de llegar desde el oeste hizo poca diferencia, y al anochecer del 14 de octubre todo el ejército prusiano había sido derrotado.

"La lucha fue intensa, la resistencia desesperada, sobre todo en las aldeas y bosquecillos," escribió un oficial, "pero una vez que toda nuestra caballería llegó al frente y pudo maniobrar, no hubo más que desastre; la retirada se convirtió en huida, y la derrota fue general."

Como en Austerlitz, el emperador aprovechó el momento para ganarse a sus tropas y reforzar la leyenda de que era simplemente un soldado más. Durante la noche previa a la batalla, pasó mucho tiempo supervisando personalmente la construcción de un camino improvisado que permitiera a los franceses subir artillería hasta la cima del plateau donde se libraría la batalla, antes de descansar un poco en medio de la guardia imperial. Todo esto fue recordado por un entonces soldado raso de la guardia imperial llamado Jean-Roche Coignet:

"El emperador estaba allí, dirigiendo a los ingenieros; no se fue hasta que el camino estuvo terminado, y la primera pieza de artillería... pasó frente a él. El emperador se colocó en medio de su escuadrón y permitió [a los soldados] encender dos o tres fogatas por compañía... Veinte hombres de cada compañía fueron enviados en busca de provisiones... Encontramos todo lo que necesitábamos... Vernos tan felices puso al emperador de buen humor. Montó su caballo antes del amanecer y recorrió los alrededores."

La desorganización prusiana

Es importante señalar que los prusianos no fueron derrotados por falta de entusiasmo entre sus soldados ni por la supuesta inferioridad de sus tácticas. El sistema defectuoso de organización militar descrito anteriormente no ayudó, ya que aseguró que las tropas prusianas no pudieran competir con los franceses en igualdad de condiciones. Pero lo que realmente perdió a Federico Guillermo la campaña de Jena fue la situación caótica que reinaba en el alto mando.


La reina Luisa acompañó al ejército prusiano al campo de batalla. Su presencia al lado de su esposo fue motivo de discordia entre los generales prusianos.

El comandante en jefe, el duque de Brunswick, era un líder mediocre, obstaculizado tanto por la presencia de Federico Guillermo III como por la hostilidad y el resentimiento con los que lo veían muchos de sus compañeros generales. Además, aunque el ejército había sido dotado recientemente de un estado mayor general, este cuerpo se dividió en tres secciones paralelas cuyos jefes –Gerhard von Scharnhorst, Karl von Phull y Christian von Massenbach– se odiaban mutuamente. El estado mayor tampoco había sido autorizado a reemplazar por completo al Oberkriegskollegium –el organismo responsable de la administración interna del ejército– en la elaboración de los planes de campaña.

Como resultado, Brunswick se vio inundado de una variedad interminable de esquemas diferentes. Siendo un individuo débil, agravó aún más sus problemas al evitar asumir responsabilidades personales, favoreciendo una serie de consejos de guerra que reunían a sus generales y asesores principales.

En algunos aspectos, la decisión de avanzar tenía sentido: significaba que las tropas podían ser abastecidas por alguien más que Prusia y era la mejor manera de demostrar a Gran Bretaña y Rusia que Prusia estaba comprometida seriamente con la guerra. Sin embargo, la mejor oportunidad de éxito habría sido un golpe rápido y decisivo al corazón de las posiciones francesas en el río Main, aprovechando el hecho de que Napoleón no esperaba que Prusia entrara en guerra. En cambio, los movimientos prusianos fueron lentos e indecisos. Los planes solo se adoptaban después de reuniones acaloradas que duraban muchas horas, como la que tuvo lugar en Erfurt el 5 de octubre, lo que apenas contribuyó a la cohesión del alto mando.

"Scharnhorst," recordó el oficial de estado mayor von Muffling, "dio gracias al cielo cuando, cerca de la medianoche, la conferencia llegó a su fin, ya que no podía esperarse ningún resultado de tal reunión. Nadie que estuviera presente podía engañarse sobre el desenlace de la guerra."

Incluso después de tomar decisiones, en varias ocasiones estas se modificaron o ignoraron, o se comunicaron al ejército con un lenguaje tan vago que los comandantes recalcitrantes las interpretaban según su conveniencia.

Una derrota inevitable

El resultado no pudo ser más catastrófico: las fuerzas de Brunswick no alcanzaron una posición desde la cual pudieran atacar a la Grande Armée hasta los primeros días de octubre, aunque podrían haberlo hecho un mes antes. Para entonces, ya era demasiado tarde, ya que las fuerzas de Napoleón estaban completamente movilizadas y en movimiento. Una vez comenzada la campaña, además, la articulación de las fuerzas prusianas se desmoronó por completo. En medio del caos, los suministros se agotaron.

"Durante tres días completos antes de la batalla de Jena, las tropas no tuvieron pan," escribió Funck. "Tuvieron que luchar con el estómago vacío."

En cuanto a las batallas mismas, rompieron todos los principios del arte militar. En Jena, Napoleón, que comenzó el día con 46,000 hombres y lo terminó con unos 50,000 más, enfrentó inicialmente solo a 38,000 prusianos. No fue hasta que estos fueron destrozados sin posibilidad de recuperación que el cuerpo de 15,000 hombres del general Rüchel –una fuerza que había comenzado el día a pocos kilómetros al oeste en Weimar, pero que tardó muchas horas en marchar hacia el sonido de los cañones– atacó a los franceses.

En Auerstädt, los prusianos no lograron movilizar todas sus fuerzas, abrumadoramente superiores –Brunswick contaba con 50,000 hombres frente a los 26,000 del único cuerpo de Davout– y, en cambio, lanzaron una serie de ataques fragmentados. El tímido Federico Guillermo III empeoró aún más la situación al insistir en mantener una gran reserva que podría haber cambiado el rumbo a favor del asediado Brunswick.

La disciplina francesa y el liderazgo de Napoleón

En contraste, el campamento francés era un modelo de disciplina y enfoque. Napoleón decidió entrar en guerra alrededor del 9 de septiembre y puso a sus hombres en marcha el 8 de octubre. Desde el principio, hubo un solo plan de operaciones: una ofensiva desde las cabeceras del río Main hacia el noreste, hacia la ciudad sajona de Leipzig y, en última instancia, la fortaleza clave de Magdeburgo, diseñada para cortar a los prusianos de Berlín. En seis días, la Grande Armée había avanzado más de 160 kilómetros.

Aunque Napoleón cometió un error al juzgar que los prusianos estaban al norte de su posición cuando en realidad estaban en su flanco izquierdo, la disposición de la Grande Armée permitió que un puñado de órdenes reorganizara las tropas en marcha para moverse hacia el oeste, cruzando el río Saale. Tampoco se olvidó la diplomacia: el emperador envió una carta a Federico Guillermo III, cuyas palabras melosas profundizaron la confusión en la mente del torturado monarca:

"¿Por qué derramar tanta sangre? ¿Para qué? He sido su amigo durante seis años... ¿Por qué permitir que nuestros súbditos sean masacrados?"

La caída de Prusia

Si bien Jena y Auerstädt no fueron un deshonor total, lo que siguió fue, sin duda, un desastre. Apenas cesaron los cañones cuando los victoriosos ejércitos franceses lanzaron una invasión que arrasó con todo a su paso. Fragmentado en varios pedazos y reducido a la inanición, la mayor parte de lo que quedaba del ejército prusiano fue capturado casi sin lucha. Muchas fortalezas se rindieron al primer llamado (aunque, en justicia, pocas estaban preparadas para un asedio). Berlín cayó sin resistencia el 24 de octubre, y en todas partes la población permaneció en silencio. Como proclamó el gobernador:

"El rey ha perdido una batalla. El primer deber de los ciudadanos es guardar silencio."