Guerra ítalo-abisinia: La derrota de Adua

"¡Adelante, chicos!" - La derrota de los italianos en Adua

Los italianos llegaron a Eritrea en 1882: la empresa italiana Rubattino compró un terreno al sultán local para construir un puerto. Posteriormente, Italia compró el terreno a propietarios privados y comenzó a expandir sus posesiones: el 1 de enero de 1891, se anunció el establecimiento de la colonia de la Eritrea Italiana. Cualquier práctica exitosa buscaba expandirse, y los amantes del espagueti no eran la excepción: sus ojos envidiosos miraban con saña las provincias de Tigray y Bogos. Provincias que pertenecían a la actual Etiopía, en aquel entonces a veces llamada Abisinia. Y los italianos comenzaron a apropiarse poco a poco de los territorios que les gustaban.

Menelik II - negus negesti

El motivo de la guerra fue el Tratado de Amistad y Comercio entre Italia y Abisinia, firmado el 2 de mayo de 1889 en la ciudad de Ucciali. "Negus Negesti" ("Rey de Reyes") Menelik II reconoció parte de los territorios arrebatados de las provincias de Bogos, Tigray, Hamasin, Akele Guzai, Serai y Asmara para los italianos, pero... el artículo 17 del tratado, en amárico, establecía: "Su Majestad el Emperador de Etiopía podrá utilizar los servicios de Su Majestad el Rey de Italia para negociar cualquier asunto que pueda tener con otras potencias y gobiernos". Y en la versión italiana, en lugar de la palabra "puede" se leía "acuerda", que el astuto macarrón interpretó como "debe". Y este hecho permitió a los italianos considerar Abisinia su protectorado, algo que el rey Humberto no dejó de informar a toda Europa. El Negus discrepó categóricamente de esta interpretación, y en 1893 el tratado se rescindió. El aire olía a guerra.

Cabe mencionar que el propio Menelik II fue, en cierta medida, un protegido italiano: tras la muerte del anterior Negus Yohannis IV en una batalla contra los mahdistas sudaneses, se autoproclamó el nuevo Negus, a pesar de pertenecer a una rama secundaria de la dinastía. Posteriormente, su autoproclamación recibió el apoyo de Italia, lo que motivó la firma del Tratado de Wuchale. Pero convertirse en un títere italiano no entraba en los planes del Negus Negesti...

Nikolay Ashinov

Comprendiendo que la Abisinia feudal no podría luchar contra Italia en igualdad de condiciones por sí sola, Menelik II comenzó a buscar aliados. ¡Y los encontró! Al menos, los italianos estaban seguros de ello tras la Batalla de Adua. Se trataba de Rusia y Francia. La sociedad rusa era bastante favorable a los intentos del país ortodoxo africano (las diferencias entre la versión etíope del cristianismo precalcedonio y la ortodoxia son bastante significativas, pero si se deseaba, siempre se podía hacer la vista gorda) de modernizarse; los aventureros deseosos de ayudar en este difícil asunto (y obtener buenos beneficios) se dirigieron a África. Cabe mencionar que el primero en hacerlo fue Nikolai Ashinov, el autoproclamado "atamán de los Cosacos Libres", un grupo de contrabandistas que incluía a súbditos turcos, los cosacos de Nekrasov y otros desconocidos individuos de nacionalidades caucásicas (incluidos kurdos y circasianos). Ashinov incluso creó una “Nueva aldea de Moscú” en el territorio de Yibuti, que no sobrevivió al choque con la realidad en forma de cruceros franceses.

Posteriormente Viktor Mashkov hizo una buena carrera diplomática.

Luego vino la expedición del teniente Viktor Mashkov, organizada por el departamento militar ruso como una expedición de inteligencia y reconocimiento. Mashkov fue a Abisinia disfrazado de particular, pero esta vez con el apoyo del Ministerio de Asuntos Exteriores y del Ministerio de Guerra rusos. Los franceses, sintiéndose culpables por la derrota de la "stanitsa Novaya Moskva" (al fin y al cabo, la alianza franco-rusa apenas comenzaba a gestarse, y entonces esto...), brindaron a Mashkov toda la ayuda posible e incluso aseguraron la formación de una caravana. Mashkov se reunió con Menelik II, quien le entregó una carta al emperador ruso Alejandro III, expresando su deseo de establecer relaciones diplomáticas. A su regreso, Mashkov fue condecorado con la Orden de San Vladimir, de 4.º grado, y aceptado como miembro de la Sociedad Geográfica Rusa (SGR).

La segunda expedición de Mashkov derivó en un intercambio de cartas, en el que Menelik se quejaba de los italianos y les pedía que apoyaran su protesta contra el Tratado de Uchchal. En una carta al ministro de Guerra, P. S. Vannovsky, el Negus Negesti solicitó el envío de instructores militares rusos para reorganizar el ejército. Sin embargo, San Petersburgo no quería involucrarse demasiado en la política africana y decidió romper relaciones para ver cómo terminaba el conflicto con los italianos para los abisinios.

Nikolai Leontyev, conde Abai

Y entonces entró en escena uno de los aventureros más activos: el capitán retirado del ejército cosaco de Kuban, Nikolai Leontiev, quien llegó por primera vez a Abisinia en 1894 al frente de un destacamento de 11 hombres. Tras llegar al palacio del Negus en Entoto en marzo de 1895, Nikolai Stepanovich fue recibido por Menelik, le concedió el título de Conde Abai y regresó a Rusia con una carta del Negus Negesti a Nicolás II. ¡Todo lo anterior fue pura ingenuidad por parte de Leontiev! Carecía de autoridad, y la expedición fue de carácter científico y fue organizada por la Sociedad Geográfica Rusa.

guerrero abisinio

Sin embargo, lo más importante para Menelik no era la correspondencia con el zar ruso, sino un grupo de voluntarios rusos: oficiales de todas las ramas de las fuerzas armadas y auxiliares médicos que llegaron al país en pleno apogeo de la guerra. Y, respetando el secreto militar, se entregó a Abisinia un cargamento de 30.000 fusiles rusos y 5 millones de cartuchos para ellos, 5.000 sables de caballería y cierta cantidad de proyectiles de artillería. Leontiev negoció entregas a precio reducido a través del empresario francés L. Chefne (solo se pagaron unos 100.000 rublos por el lote de armas ). Es cierto que no está claro si todo el lote llegó a Abisinia antes del inicio de las hostilidades. Además, los franceses suministraron a los abisinios cañones y una gran cantidad de armas de chispa, completamente anticuadas, ¡pero disparaban! En general, cuando se describe al ejército del Negus como una multitud de salvajes armados con arcos y lanzas, vale la pena recordar que al menos algunas unidades estaban armadas y entrenadas a la manera rusa.

Oreste Baratieri - Garibaldi, camisa roja, general

El general Oreste Baratieri fue nombrado gobernador italiano de Eritrea en 1891. Fue uno de los "mil camisas rojas" de Giuseppe Garibaldi. Carecía de formación militar, pero el general había oído el silbido de las balas. Es cierto que el revolucionario Garibaldi distaba mucho de ser el mejor líder militar, y era difícil aprender algo útil de él...

Pero las tropas italianas estaban bien armadas, entrenadas al estilo europeo, por lo que la expedición para llevar a Menelik al meridiano no parecía difícil. Después de todo, en 1894, el destacamento italiano del mayor Pietro Toselli sofocó fácilmente la rebelión de Bhat Hagos en Eritrea, y el 12 de enero de 1895, el propio Baratieri, al mando de 105 soldados italianos, 66 oficiales y 3712 ascari (mercenarios locales), derrotó a 19 000 combatientes de Ras Mengesh en Coatit (en realidad, el resultado de la batalla fue un empate, pero los italianos lo consideraron su victoria). Ahora, el general italiano contaba con fuerzas mucho mayores bajo su mando, y en su mayoría eran italianos, ¡y no solo askari y milicianos locales!

Baratieri y su personal

Las guerras coloniales solían librarse en modo pulso: los europeos lanzaban una ofensiva rápida y luego dedicaban un largo tiempo a establecer fuertes y bases de abastecimiento en el territorio capturado, desde donde podían lanzar la siguiente ofensiva rápida; de lo contrario, un ejército moderno no podría operar en la naturaleza. Los italianos no fueron la excepción, y la guerra contra los abisinios se desarrolló exactamente así: una ofensiva, la construcción de fuertes, el suministro de municiones y víveres, una nueva ofensiva.

Cañón Hotchkiss de montaña de 42 mm

Pero Abisinia era un país demasiado grande y desarrollado para semejante tipo de guerra. Mientras Baratieri se atrincheraba, Menelik logró reunir un ejército, cuyo número no se conoce con exactitud, pero que hoy se estima en 80 000-100 000 hombres. Lo más probable es que fuera algo menor: los abisinios contaban con entre 80 000 y 100 000 hombres, junto con las tropas de los señores feudales locales, quienes no siempre obedecían a Menelik y a menudo libraban guerras contra los italianos por su propia cuenta y riesgo. Negus Negesti acampó cerca de la ciudad de Adwa. La mayor parte de su ejército era infantería, pero contaba con unos 10 000 soldados de caballería. Aproximadamente la mitad de los combatientes estaban armados con armamento moderno, incluyendo una buena artillería de 42 cañones de montaña Hotchkiss, que, según algunas fuentes, estaba comandada por Leontiev y asesores militares rusos (aunque oficialmente el artillero principal de Menelik era Balchi Safo).

General de brigada Vittorio Dabormida

Baratieri dividió su ejército de 17.000 hombres (es difícil determinar con exactitud cuántos amantes de los espaguetis había en Adua: Baratieri contaba con 29.700 italianos y 14.000 askaris, pero la mayor parte del ejército estaba disperso entre las guarniciones) en cuatro columnas, lideradas por los generales de brigada Matteo Albertone, Giuseppe Arimondi, Vittorio Dabormida y Giuseppe Elena.

En la tarde del 29 de febrero, reunió a los generales y anunció su intención de... retirarse. O bien el ex Garibaldi no se hacía ilusiones sobre su talento militar, o simplemente decidió ganar tiempo: el ejército de Menelik experimentaba graves problemas de abastecimiento y pronto podría "desmoronarse". Tras el hambre, las milicias reunidas en el bosque del pino comenzarían a dispersarse por dondequiera que se dirigieran. Pero sus subordinados insistieron en una ofensiva: como dijo Dabormida, «Italia preferiría la pérdida de dos o tres mil hombres a una retirada ignominiosa». Baratieri reflexionó durante varias horas y finalmente tomó una decisión: a medianoche, las tropas italianas marcharon en cuatro columnas hacia la ciudad de Adwa.

El plan que siguieron los italianos en Adwa

El general decidió actuar a la defensiva, así que marchó de noche para, por la mañana, poder tomar posiciones en las colinas cercanas a Adwa y repeler el ataque de Menelik con fuego, tras lo cual podría contraatacar y derrotarlo. Sin embargo, los siguientes factores jugaron en contra de Baratieri: los italianos no contaban con mapas precisos de la zona, solo planos aproximados; la caballería era prácticamente inexistente para garantizar un reconocimiento efectivo; la marcha nocturna en sí misma no estaba bien organizada. Por lo tanto, no fue posible alcanzar posiciones desde las que las columnas pudieran apoyarse mutuamente con fuego.

Todo comenzó con el hecho de que la columna del flanco izquierdo de Albertoni estaba compuesta principalmente por askari y se movía mucho más rápido que los soldados italianos en terreno accidentado. Como resultado, por la mañana, Albertoni notó que su destacamento se había separado significativamente de las otras tres columnas. Además, tras ocupar la colina que le parecía indicada en la disposición de Chidan Meret, el general de brigada supo por los guías que se trataba de la colina de Era, y a las 5:30 ordenó a su destacamento que se trasladara a la verdadera Chidan Meret, separándose aún más del grueso de las fuerzas. Como resultado, a las 6 de la mañana sufrió el primer ataque del ejército abisinio.

La columna de Albertoni antes de la batalla

Primero, los italianos fueron atacados por el ejército de Tigray, al mando de Ras Mengeshi y Alula. Después, llegaron las unidades de Negus Tekel Haymanot, Ras Makonnen y Mikael, y finalmente las tropas de Wagshum Guangul y Ras Olye. En general, ¡una brigada italiana se enfrentó a casi todo el ejército de Menelik! Al principio, las baterías de montaña de Eduardo Bianchini y Umberto Masotto infligieron grandes pérdidas a los abisinios, pero pronto la artillería de Negus Negesti se replegó: los rápidos cañones Hotchkiss, desplegados al pie del monte Abba Gerima, ganaron la batalla de contrabatería contra los italianos. La brigada de Albertoni resistió dos horas, pero se vio obligada a rendirse parcialmente y a retirarse parcialmente hacia la brigada Arimondi. El propio general de brigada fue capturado.

Los generales Arimondi y Daboramida asesinados en Adwa

Entonces llegó el turno de la brigada de Arimondi. Baratieri, al oír disparos en el flanco izquierdo a las 6:30 a. m., envió a la brigada del flanco derecho de Dabormida a apoyar a Albertoni, quien tomó posición en Raio. La brigada de reserva de Elena se concentró en una hondonada tras la montaña. Al recibir el informe de Albertoni a las 7:00 a. m. de que se encontraba bajo un intenso ataque enemigo, Baratieri ordenó a Arimondi que también acudiera en ayuda de la columna del flanco izquierdo y envió a Elena a Raio.

A las 9:00 a. m., cuando Arimondi tomó posición en Raio, los heridos de Albertoni comenzaron a llegar. A las 9:30 a. m., el flujo de heridos aumentó, y los restos de la brigada derrotada comenzaron a llegar tras ellos. Pero como la brigada derrotada estaba compuesta por askari locales, los italianos no pudieron orientarse de inmediato cuando, tras el askari de Albertoni, las tropas de Menelik entraron en las posiciones y se enfrentaron al ejército macarrón en un combate cuerpo a cuerpo, en el que la superioridad numérica era más importante que las armas modernas. Atacada por tres flancos, la columna se rindió al mediodía, tras la caída en combate del general de brigada Arimondi, pero unidades individuales en la cima de la colina lucharon hasta el anochecer, y solo al amanecer del 2 de marzo los abisinios ocuparon Rayo.

Avanti ragazzi! La última batalla de la brigada Dabormida

Al mismo tiempo, la brigada Dabormida fue atacada por los abisinios: su segundo batallón, que se encontraba rezagado, quedó completamente aislado, y a las 9 de la mañana las tropas del Negus Negesti derrotaron a las compañías de vanguardia y alcanzaron la línea principal de batalla de la columna del flanco derecho. Los italianos ocupaban una posición sólida en las empinadas colinas y pudieron defenderse con éxito, pero al mediodía Dabormida ordenó un ataque, dejando al cuarto batallón de infantería de De Amici para cubrir su retaguardia.

Los abisinios del Ras Alula intentaron interponerse entre las fuerzas principales de la brigada y el batallón que los cubría, pero todos sus ataques fueron rechazados. Sin embargo, a las 2 de la tarde, Dabormida estaba prácticamente rodeado, pero lo más importante es que sus exhaustos soldados comenzaron a quedarse sin munición. Al grito de "¡Avanti, ragazzi! (¡Adelante, muchachos!) ¡Abrimos paso a bayonetas!", el general de brigada dirigió a los soldados en un ataque final que permitió a su columna iniciar la retirada a las 16:30, pero accidentalmente condujo a sus tropas a un estrecho valle donde fueron atacadas por la caballería oromo de Ras Mikael. La brigada fue destruida y Dabormida murió.

Los prisioneros italianos entierran a los asesinados en Adowa

Los restos del ejército italiano se retiraron bajo los embates de la caballería abisinia, y solo tras recorrer 14 kilómetros cesó la persecución. Se encendieron hogueras en las colinas y Menelik ordenó a los campesinos locales atacar al enemigo en retirada. Las tropas derrotadas marcharon toda la noche; por la mañana cruzaron el río Beslesa y el 4 de marzo llegaron a Eritrea. Las bajas italianas ascendieron a unas 6.100 personas muertas, 1.428 heridas, 1.865 italianos y 2.000 askaris capturados. Los abisinios trataron a los europeos con bastante humanidad, pero lograron escapar con los askaris: a todos les amputaron la mano derecha y el pie izquierdo, y la mayoría murió desangrado tras este procedimiento.

San Jorge ayuda a los abisinios a lidiar con los italianos.

La batalla de Adua fue el primer ejemplo de resistencia africana exitosa a los colonizadores europeos: los europeos ya habían logrado infligir derrotas (los zulúes no te dejarán mentir), pero solo Menelik logró convertir la derrota del ejército enemigo en paz, lo que aseguró la independencia del país. El 23 de octubre de 1896, se firmó un tratado en Adís Abeba, poniendo fin oficialmente a la Primera Guerra Ítalo-Etíope. Los italianos pagaron a Menelik II una contribución de 10 millones de liras, disfrazada como "compensación por la manutención de los prisioneros". Sin embargo, los italianos conservaron la mayor parte de los territorios capturados: estos extraños términos del tratado indican que Menelik temía no poder organizar otra Adua para los macarrones. Y los italianos temían tener éxito...

P. D.: El nuevo tratado se redactó en francés; tanto los abisinios como los italianos lo sabían...

• Gerhard von Zwischen || Revista Militar