Segunda Guerra Sino-Japonesa: Las ofensivas iniciales japonesas de 1937

La guerra de las primeras ofensivas japonesas en China en 1937

W&W




Tras la muerte de Sun Yat-sen en 1925, Chiang Kai-shek emergió como el nuevo líder del Kuomintang. En marzo de 1926 inició su denominada Expedición del Norte para consolidar su poder y, al menos nominalmente, unificar China, objetivos que había logrado en cierta medida a mediados de 1928. Lo había logrado con un ejército “nacional” relativamente pequeño que respondía a su gobierno del KMT estableciendo alianzas con varios caudillos provinciales que dejaban a cada uno de ellos con diferentes niveles de independencia. Por lo tanto, Chiang pudo haber sido débil, pero claramente estaba trabajando incansablemente para cimentar el poder central.

Cada uno de los señores de la guerra semiautónomos restantes tuvo que ser engatusado, sobornado e intimidado para que se alinearan, claramente un esfuerzo a largo plazo, pero esto no apaciguó la alarma de Tokio. Una China débil era parte de la estrategia general de Japón en Asia. Zhang Zuolin, el señor de la guerra de Manchuria (para los chinos las Tres Provincias Orientales) no había podido detener el impulso de Chiang y fue asesinado por el ejército japonés de Kwantung en junio de 1928, para ser reemplazado por su hijo. En septiembre de 1931, el Ejército de Kwantung organizó una explosión que culparon a los lugareños y utilizaron como pretexto para la agresión. En seis meses, los japoneses habían empujado a las tropas de Zhang, que tenían órdenes de no resistir, fuera de sus guarniciones y finalmente al sur de la Gran Muralla. Luego, los japoneses establecieron el estado títere de Manchukuo en la región.

La escalada de violencia en Shanghai llevó al bombardeo japonés el 28 de enero de 1932 y 3.000 soldados japoneses se desplegaron para tomar partes de la ciudad. El 19º Ejército de Ruta opuso una firme resistencia. A mediados de febrero, los japoneses aumentaron su fuerza a 90.000, mientras que Chiang envió a su 5º ejército entrenado por los alemanes (divisiones 87 y 88) a Shanghai. A principios de marzo, los ejércitos de la Ruta 19 y el V se retiraron, poniendo fin a la lucha. Los japoneses finalmente se retiraron en gran medida, pero insistieron en que se desmilitarizara Shanghai, incluido el desmantelamiento de las instalaciones del arsenal allí.

Mientras tanto, los líderes del Ejército de Kwantung habían llegado a creer que necesitaban tanto una zona de amortiguación entre China y sus nuevas posesiones manchurianas como los recursos minerales del norte de China. En febrero de 1933 invadieron la provincia de Jehol y expulsaron a las tropas de Zhang allí, con Chiang demasiado preocupado por los comunistas como para enviar ayuda. En mayo, el ejército de Kwantung avanzó hacia el sur en un amplio frente, lo que obligó a China a acceder a una zona desmilitarizada de 13.000 kilómetros cuadrados que, de hecho, estaba guarnecida por los japoneses. A mediados de 1935, la postura belicosa en las fronteras dio a los japoneses el resto de la provincia de Hebei y obligó al gobernador de Chahar, una vez más sin el apoyo de Nanjing, a capitular ante el ejército de Kwantung.

Mientras tanto, la atención completa de Chiang se había centrado en sus enemigos internos, principalmente los comunistas. Cuando este último estableció un soviet en la provincia de Jiangsu, lanzó cinco campañas sucesivas contra ellos. La Primera Campaña se desarrolló desde el otoño de 1930 hasta abril de 1931; la Segunda Campaña, de febrero a mayo de 1931; la Tercera Campaña, de julio a septiembre de 1931; la Cuarta Campaña, de enero a abril de 1933; y la Quinta Campaña, de octubre de 1933 a octubre de 1934. Las cuatro primeras, comandadas por generales de talento indiferente y lealtad cuestionable, fracasaron. Chiang tomó el mando de la Quinta Campaña él mismo y, al mejorar el entrenamiento de las unidades del ejército involucradas y enfatizar los asuntos civiles, ganó el día, al menos temporalmente. Los comunistas huyeron del campo en la "Gran Marcha".

Si Chiang pensaba que ahora tendría varios años para acabar con los comunistas, formar su ejército y prepararse para lo que la mayoría de los chinos consideraban la inevitable agresión japonesa, estaba equivocado. La hostilidad pública hacia Japón se había elevado a nuevas alturas, alejándose mucho de su control. Ahora era un pasajero en lugar de un piloto. En diciembre de 1936 fue secuestrado por generales de alto rango y obligado a formar una coalición con los comunistas contra los japoneses. La era de las concesiones chinas a Japón había terminado.

Irónicamente, esto se produjo justo cuando elementos más moderados y realistas comenzaron a ejercer una influencia sustancial sobre la política japonesa. Sin embargo, todavía había halcones dentro del ejército, y malinterpretaron por completo el nuevo entorno político chino. La opinión sobre el terreno entre las fuerzas japonesas en China era que podían seguir provocando enfrentamientos menores y utilizarlos como excusas para apoderarse de porciones del tamaño de un bocado de China a la vez o, en su defecto, podrían lanzar un breve y poderoso campaña agresiva que desmoralizaría por completo al gobierno de Nanjing.

La apertura conduce hacia el sur y el oeste (julio-diciembre de 1937)

Una de las provocaciones utilizadas por los japoneses comenzó con un enfrentamiento cerca de Beijing en julio de 1937. Que los japoneses estaban preparados para actuar después de este incidente del Puente de Marco Polo era claro; sus tropas llegaron a Tianjin (Tientsin), donde tenían derechos de tratados, y luego se desplegaron sin oposición hacia la llanura de Beijing. Defendiendo a Beijing estaba el 29º Ejército bajo el mando del señor de la guerra Song Zheyuan, con su cuartel general en Nanyuan, 16 km al sur de la gran ciudad. Su 38ª División estaba cerca de Tianjin, la 132ª al sur de Nanyuan, y la mayor parte de la 143ª División en Zhangjiakou (Kalgan), a 190 km de distancia. El 25 de julio, la 20ª División japonesa se movió hacia el noroeste a lo largo del ferrocarril Tianjin-Beijing y se encontró con tropas chinas en Langfang y las derrotó después de una batalla campal al día siguiente. Mientras tanto, dos brigadas japonesas se trasladaron al sur desde la provincia de Rehe (Jehol) (que había sido anexada a Manchukuo en 1933) y ocuparon el área al noreste de Beijing. El día 28, los japoneses atacaron Nanyuan, cogiendo por sorpresa al 29º Ejército y su 132ª División, dispersando el cuartel general. El 29 de julio, la 5ª División japonesa, todavía en Tianjin, atacó y derrotó a la 38ª División, conduciéndola 80 km al sur. Al mismo tiempo, Song llevó al resto de su 29 ° Ejército a retirarse de Beijing, y finalmente se estableció en Baoding, a unos 110 km al sur en el ferrocarril Beijing-Hankou y, por el momento, fuera de peligro. El 3 de agosto, las tropas japonesas marcharon hacia un Beijing indefenso. 

Desde Beijing, los japoneses planearon un viaje hacia el oeste en Mongolia Interior, cortando unos 130 km al noroeste hasta Zhangjiakou a través del paso sur de Juyong, de allí al suroeste hasta Datong en la provincia de Shanxi de Yan Xishan, defendida por las tropas de Yan (nominalmente parte del ejército nacional) más el 115 ° comunista. División. Sosteniendo a Juyong estaba el 13º Ejército, que inexplicablemente eligió montar su defensa alrededor de la ciudad en lugar del paso estrecho hacia el oeste, mientras que el 17º Ejército estaba estacionado al norte de la ciudad. El 8 de agosto, elementos de avanzada de la 5ª División japonesa y la 11ª Brigada Mixta Independiente (IMB) se encontraron con la guarnición de Juyong, se detuvieron brevemente antes de que llegara la fuerza principal, pero luego tomaron la ciudad el 11 de agosto. Tres divisiones chinas se apresuraron y lucharon en el paso de Juyongguan, pero lo abandonaron cuando la 5.ª División japonesa entró en el paso paralelo de Chenpien hacia el sur, abriendo el camino a Zhangjiakou desde el este. Esa no era la única preocupación, ya que tres IMB japoneses marchaban hacia el sur en esa ciudad desde el sur de Chahar, haciendo a un lado a la 143 División el 18 de agosto. El 17º Ejército se apresuró a enfrentarse a la amenaza y luego se retiró con la misma rapidez. El 3 de septiembre, los japoneses entraron en Zhangjiakou, giraron un poco hacia el sur y continuaron su avance hacia Datong.

El viaje japonés hacia el suroeste hacia Mongolia Interior en realidad tenía dos "brazos". El brazo occidental, hacia Datong, se formó a partir de la fuerza que había avanzado desde Chahar. El brazo oriental, basado en la 5ª División de la IJA, marchó en paralelo pero a unos 50 km al este. El 61.º Ejército de Yan (una división y dos brigadas) de la II Zona de Guerra llevó a cabo una acción retardadora débil ampliamente espaciada contra el brazo occidental, retrocediendo unos 30 km a la vez y el 13 de septiembre los japoneses ocuparon Datong. Chiang estaba amargamente decepcionado, ya que esto cortaba una ruta de comunicación principal con los soviéticos, pero poco podía hacer. El brazo oriental, encabezado por la 21ª Brigada de la 5ª División de la IJA, descendiendo desde el paso de Juyong, debía encontrarse con un enemigo completamente diferente.

En el paso de Pingxinguan se encontraron con la 73.a División de Yan, más tarde reforzada por la 71, que los detuvo en una batalla por las alturas. Necesitando reabastecimiento, los japoneses llamaron a su tren de suministros de 70 carros y 80 camiones para avanzar por la carretera hundida con municiones, comida y ropa de invierno.

La 115.ª División del 8º Ejército Comunista de la Ruta había marchado a 500 km de la provincia de Shaanxi, llegando al monte Wutai frente a la 21ª Brigada el 20 de septiembre. Durante un día, el comandante, Lin Biao, hizo sus preparativos. Cerca de la aldea de Pingxinguan, los soldados de la 115.ª División avanzaron a la cabeza y la cola de la columna de reabastecimiento japonesa en la mañana del 21 de septiembre. Los soldados chinos recorrieron toda la columna, arrojando granadas a la carretera, mientras que los japoneses, en gran parte desarmados e incapaces de escalar las paredes de 5 a 10 metros de la carretera hundida, se agitaban impotentes. Tramos más largos de la carretera fueron rastrillados desde los extremos por fuego de ametralladora. Las tropas del Ejército Central continuaron atacando a la 21ª Brigada, que ahora se estaban quedando sin suministros, y las pérdidas fueron cuantiosas en ambos lados. Las fuerzas de socorro llegaron finalmente a los japoneses el 28 de septiembre y los chinos se retiraron. Hay discrepancias considerables en los informes de víctimas, pero está claro que la IJA debería haber aprendido a no dar por sentada la pasividad china. Además, la batalla fue ampliamente publicitada y proporcionó un impulso moral muy necesario a las fuerzas y la población chinas.

El brazo occidental del avance japonés, sin embargo, avanzó a buen ritmo. Habiendo tomado Datong, la fuerza japonesa de una división y nueve unidades de caballería de Mongolia / Manchuria se dirigieron nuevamente hacia el oeste, en dirección a Guisui, la capital de Suiyuan. Chiang ordenó al 35º Ejército y al 1º Ejército de Caballería al sur que evitaran quedar aislados al norte del avance japonés, dejando cuatro divisiones de caballería y tres brigadas para contener el avance japonés. Sus esfuerzos fueron, en el mejor de los casos, poco entusiastas y el 14 de octubre los japoneses ocuparon Guisui sin oposición.

Con la excepción de Pingxingguan y algunos de los enfrentamientos más pequeños con las tropas de Yan, los japoneses habían superado y superado a los chinos de manera decisiva en cada enfrentamiento. El 14º Grupo de Ejércitos de Wei Li-huang del gobierno central se había desempeñado bastante bien, pero con algunas excepciones, las tropas de Yan habían cedido con bastante facilidad. Por otro lado, los japoneses no habían logrado entablar combate con los chinos de manera decisiva, lo que resultó en la conquista de grandes extensiones de tierra que su número era insuficiente para guarnecer.

Los japoneses no solo estaban interesados ​​en conducir hacia el oeste desde Beijing. Las provincias de Shandong, Hebei y Anhui al sur eran objetivos tentadores que eran ricos y estaban bendecidos con buenas rutas de transporte que facilitarían cualquier invasión. Para protegerse contra esto, los chinos habían desplegado el 1.er Grupo de Ejércitos en el ferrocarril Tianjin-Nanjing, con el 3.er Ejército de Ruta en Shandong como reserva. Más al oeste, defendiendo el ferrocarril Beijing-Hankou estaba la I Zona de Guerra, comandada directamente por Chiang.

Derramamiento de sangre en la costa central

Mientras tanto, hacia el sur y el este, las cosas comenzaban a descontrolarse. Las grandes poblaciones extranjeras en sus enclaves en Shanghai no eran conocidas por su humildad, y por lo general trataban a los chinos locales como poco más que una mano de obra para sirvientes. Incluso entre esta multitud, sin embargo, los japoneses se destacaron por su particular arrogancia. Los 5.000 soldados japoneses estacionados allí en virtud de los derechos del tratado habían sido una fuente de irritación durante algún tiempo antes del 9 de agosto, cuando un teniente japonés, enfurecido porque un centinela chino intentó detenerlo en su automóvil, disparó y mató al centinela antes de que él mismo lo matara. otro centinela. Parece probable que los japoneses no hubieran planeado aventuras en el centro de China, al menos no todavía, pero Chiang había decidido que este era el lugar para defender su posición.

Chiang esperaba sacar a las tropas japonesas de sus depredaciones en el norte de China que amenazaban las rutas de suministro de la URSS, pero Shanghai era un lugar extraño para elegir para tal empresa. Es cierto que era el centro comercial de China y montar un buen espectáculo allí garantizaba una cobertura de prensa favorable a la difícil situación de China en todo el mundo debido a la gran población extranjera, pero tenía serios inconvenientes tácticos. Los japoneses eran dueños de los mares, y la ubicación de la ciudad en el mar en la desembocadura de un río navegable profundo le dio al enemigo flexibilidad y la disponibilidad de apoyo de fuego naval en la mayor parte del frente. Las bien desarrolladas instalaciones portuarias les permitieron reforzar y abastecer casi a su antojo. El terreno llano, combinado con la capacidad de traer equipos de ingeniería, permitiría a los japoneses crear campos de aterrizaje para su fuerza aérea muy superior. Sin embargo, Shanghai lo sería.

El 11 de agosto, la 36.a División y dos divisiones de élite entrenadas por los alemanes, la 87.a y la 88.a, cerraron alrededor de las posiciones japonesas al norte de la ciudad, mientras que las divisiones 55, 56 y 57 comenzaron a moverse hacia el norte a lo largo de la orilla este del río. El 13 de agosto, los japoneses desembarcaron dos divisiones más en Shanghai para reforzar sus fuerzas. Ese mismo día estalló la lucha entre la 87.a División y los japoneses en el distrito de Zhabei (Chapei); Tropas atacando cerca de Shanghai, septiembre de 1937. Acaban de disparar al soldado de la izquierda. después de cinco días, los japoneses se vieron obligados a retroceder, pero sus líneas permanecieron intactas. Entonces, ambos lados comenzaron a verter refuerzos en el área. El 22 de agosto, los japoneses desembarcaron elementos de su 3ª y 11ª Divisiones río arriba de la ciudad, donde se encontraron con el 15º Grupo de Ejércitos de China, lo que llevó a una amarga batalla de dos semanas que terminó en un punto muerto.

Más de un mes de intensos combates siguieron a lo largo de la línea del frente, con la fuerza japonesa, ahora conocida como la Fuerza Expedicionaria de Shanghai, intentando salir del área alrededor de la ciudad, y la III Zona de Guerra China (comandada personalmente por Chiang) intentando para contenerlos y contraatacar de forma regular. A finales de septiembre, los chinos habían lanzado más de 500.000 soldados a la batalla formados en comandos de ala izquierda, centro y derecha, y los japoneses más de 200.000, incluidas seis divisiones, cuatro IMB, la Brigada de Formosa y unidades de tanques y artillería.

Que los chinos lograran mantener la línea y, de hecho, contraatacar con éxito en ocasiones, fue inesperado, no solo para los observadores occidentales en Shanghai, sino también para los japoneses. Los aviones del Sol Naciente volaron sin ser abordados sobre el campo de batalla, ametrallando y bombardeando a voluntad. El antiguo Fuerte de Wusong (Woosung) había sido capturado al principio de la batalla desde el lado de la tierra, sus antiguos cañones costeros ya no podían evitar que los buques de guerra japoneses navegaran río arriba y abajo y golpearan las líneas chinas con disparos. Los tanques y la artillería japoneses superaban en número a sus homólogos chinos por un amplio margen, causando muerte y destrucción a las tropas de Chiang. Para el 20 de octubre, los chinos habían sufrido más de 120.000 bajas en el frente de Shanghai y, sin embargo, aguantaron con tristeza, lucharon y murieron en combate cuerpo a cuerpo por cada metro que cedieron. Al día siguiente, el 21º Grupo de Ejércitos de las tropas de Guangxi, con reputación de valientes combatientes, llegó y fue lanzado a la batalla.

Ante una oposición tan decidida y sufriendo pérdidas horrendas, los japoneses abandonaron la idea de simplemente perforar las líneas chinas. En cambio, desembarcaron su 10º ejército de tres divisiones en la costa norte de la bahía de Hangzhou, 50 kilómetros al sur de Shanghai, el 5 de noviembre. Esto era algo que Chiang no había considerado. El nuevo ejército hizo a un lado la resistencia ligera y comenzó a marchar hacia el norte hacia Shanghai para atacar a los chinos que los rodeaban desde el exterior. Rápidamente aplastaron a las fuerzas del ala derecha y se unieron a la Fuerza Expedicionaria de Shanghai. Envalentonados, los japoneses en Shanghai comenzaron un asalto masivo a lo largo de toda la línea, fuertemente apoyado por ataques aéreos y disparos navales. Esta vez, la línea china, ya flanqueada por la derecha, empezó a ceder. El 12 de noviembre, la 16ª División japonesa realizó un desembarco anfibio a unos 70 km río arriba de Shanghai. Esto los puso directamente detrás del flanco izquierdo chino, y la fuerza china comenzó a desmoronarse. Chiang emitió una orden ambigua que podría haber sido, y fue, interpretada como una retirada.

Las tropas chinas habían demostrado ser soldados valientes, duros y duraderos. Los asesores occidentales, sin embargo, se quejaron amargamente de que el trabajo del personal era pésimo, había poca coordinación entre las unidades adyacentes, la artillería disparaba la mayoría de sus misiones a ciegas al máximo alcance y que las posiciones defensivas por lo general consistían en una sola línea de trinchera y cedían una vez que estaba violado.

Si hubo una retirada en el sentido militar, sólo duró uno o dos días. Después de tres meses de horror incesante, golpeado desde el aire y el mar, de feroz mano a mano a la lucha sin cuartel ni pedido, medio muertos de hambre, sin atención médica, sus líderes tácticos muertos, los soldados chinos finalmente se rompieron. Y cuando se rompieron, fue total. Los soldados abandonaron sus armas y los heridos, las unidades se mezclaron en el vuelo hacia un lugar seguro, y lo que había sido un ejército tenaz unos días antes se convirtió en una chusma presa del pánico que huía hacia el oeste tan rápido como podían. Chiang había apostado la mayoría de sus mejores unidades en Shanghai y había perdido. Le costó al menos 187.000 de sus mejores tropas muertos o heridos, una pérdida que cobraría su precio durante los próximos ocho años.

Las tropas japonesas, como eventuales vencedores, tuvieron la reacción contraria. Habiendo perdido 11.000 muertos y 31.000 heridos, y llenos de rabia por la humillación de haber sido controlados por un enemigo al que despreciaban, ahora dieron rienda suelta a una orgía de sed de sangre. Siguieron de cerca a los chinos, matando a los heridos, enfermos y simplemente exhaustos que las tropas de Chiang habían dejado atrás.

Los chinos intentaron resistir en Suzhou, a unos 65 kilómetros al oeste de Shanghai, pero rápidamente fueron flanqueados y abandonaron la ciudad sin luchar. Al ver lo inevitable, el gobierno chino se trasladó de Nanjing a Chongqing (Chungking) a unos 1.750 km por el Yangtze el 20 de noviembre, aunque el Generalísimo se trasladó a Hankou (Hankow), entre los dos.

Esto fue en el momento oportuno, por ahora poco se interponía entre la fuerza expedicionaria japonesa de Shanghai y Nanjing, excepto las tropas desorganizadas y desanimadas. El 23º Grupo de Ejércitos relativamente intacto se movió hacia arriba para detenerlos, pero fue golpeado desde el flanco y rechazado. Chiang ordenó que Nanjing se mantuviera "hasta el último hombre" y con ese fin se formaron dos líneas de defensa en arcos frente a la ciudad. Las divisiones 36 y 88, junto con la división de entrenamiento, se asignaron a la línea exterior, entre 12 y 20 km fuera de las murallas de la ciudad. En breve fueron reforzados por el 74º Ejército y el 83º Ejército, cada una de las dos divisiones. Las Divisiones 41, 48, 87, 103, 112, 159 y 160 ocupaban la línea interior, entre 2 y 5 km fuera de las murallas. La Fuerza Expedicionaria Japonesa de Shanghai y el 10º Ejército llegaron al frente de Nanjing el 6 de diciembre e inmediatamente comenzaron sus asaltos, apoyados por artillería. El 8 de diciembre cayó la línea exterior, seguida de la línea interior el 11 de diciembre. Al día siguiente, los japoneses atravesaron las antiguas murallas de la ciudad en las tres puertas principales. Dos días de intensos combates fueron seguidos por una orden china de retirarse. La única fuerza china que mantuvo su coherencia fue el 66 ° Ejército (divisiones 159 y 160), que logró abrirse camino hacia el sur y el este. El resto de los soldados atrapados en Nanjing fueron perseguidos y asesinados.

Eso, sin embargo, era lo menor de lo que sucedería en Nanjing. Durante las siguientes seis semanas, las tropas japonesas del general Matsui se embarcaron en una orgía de asesinatos, violaciones, saqueos y caos que rara vez se ha igualado.