Guerra de Vietnam: Drogas para el rendimiento de los soldados

Las drogas que construyeron un súper soldado

Durante la Guerra de Vietnam, los militares de EE. UU. impusieron speed, esteroides y analgésicos a los militares para ayudarles a manejar el combate prolongado.


Lukasz Kamienski  | The Atlantic



Soldados en Vietnam en 1966

Algunos historiadores llaman a Vietnam la "última guerra moderna", otros la "primera guerra posmoderna". De cualquier manera, era irregular: Vietnam no era una guerra convencional con las líneas de frente, las retaguardias, el enemigo movilizando sus fuerzas para un ataque o un territorio para ser conquistado y ocupado. En cambio, fue un conflicto sin forma en el que no se aplicaron los principios estratégicos y tácticos anteriores. Los Vietcong estaban luchando de una manera inesperada, sorprendente y engañosa para negar los puntos fuertes de los estadounidenses y explotar sus debilidades, haciendo que la Guerra de Vietnam sea quizás el mejor ejemplo de guerra asimétrica del siglo XX.

El conflicto también se distinguió de otra manera: con el tiempo, llegó a conocerse como la primera "guerra farmacológica", llamada así porque el nivel de consumo de sustancias psicoactivas por parte del personal militar no tenía precedentes en la historia estadounidense. El filósofo británico Nick Land describió acertadamente la Guerra de Vietnam como "un punto decisivo de intersección entre la farmacología y la tecnología de la violencia".

Desde la Segunda Guerra Mundial, poca investigación había determinado si la anfetamina tenía un impacto positivo en el rendimiento de los soldados, sin embargo, el ejército estadounidense facilitó rápidamente sus tropas en Vietnam. Las "píldoras Pep" generalmente se distribuían a hombres que salían para misiones de reconocimiento de largo alcance y emboscadas. La instrucción estándar del ejército (20 miligramos de dextroanfetamina durante 48 horas de preparación para el combate) rara vez se siguió; se emitieron dosis de anfetamina, como dijo un veterano, "como caramelos", sin prestar atención a la dosis recomendada o la frecuencia de administración. En 1971, un informe del Comité Selecto sobre Delincuencia de la Cámara reveló que de 1966 a 1969, las fuerzas armadas habían utilizado 225 millones de tabletas de estimulantes, la mayoría Dexedrine (dextroanfetamina), un derivado de anfetamina que es casi dos veces más fuerte que la Benzedrine utilizada en la segunda Guerra Mundial. El consumo anual de Dexedrine por persona fue de 21.1 píldoras en la armada, 17.5 en la fuerza aérea y 13.8 en el ejército.

"Teníamos las mejores anfetaminas disponibles y fueron suministradas por el gobierno de los EE. UU.", Dijo Elton Manzione, miembro de un pelotón de reconocimiento de largo alcance (o Lurp). Recordó una descripción que había escuchado de un comando de la armada, que dijo que las drogas "te daban una sensación de bravuconería además de mantenerte despierto". Cada vista y sonido se intensificó. Estabas conectado a todo esto y en ocasiones te sentías realmente invulnerable ". Soldados en unidades que se infiltraron en Laos para una misión de cuatro días recibieron un botiquín que contenía, entre otros artículos, 12 tabletas de Darvon (un calmante suave), 24 tabletas de codeína (un analgésico opioide), y seis pastillas de Dexedrine. Antes de partir para una larga y exigente expedición, los miembros de unidades especiales también recibieron inyecciones de esteroides.

La investigación ha encontrado que el 3,2 por ciento de los soldados que llegaron a Vietnam eran grandes consumidores de anfetaminas; sin embargo, después de un año de implementación, esta tasa aumentó a 5.2 por ciento. En resumen, la administración de estimulantes por parte de los militares contribuyó a la difusión de los hábitos de drogas que a veces tuvieron consecuencias trágicas, ya que la anfetamina, como aseguraban muchos veteranos, aumentaba tanto la agresividad como el estado de alerta. Algunos recordaban que cuando el efecto de la velocidad se desvanecía, estaban tan irritados que tenían ganas de dispararle a "niños en la calle".
Las sustancias psicoactivas se emitieron no solo para impulsar a los luchadores, sino también para reducir el impacto dañino del combate en su psique. Con el fin de evitar las crisis nerviosas de los soldados por el estrés de combate, el Departamento de Defensa empleó sedantes y neurolépticos. En general, escribe David Grossman en su libro On Killing, Vietnam fue "la primera guerra en la que se dirigieron las fuerzas de la farmacología moderna para empoderar al soldado del campo de batalla". Por primera vez en la historia militar, la prescripción de fármacos antipsicóticos potentes La clorpromazina, fabricada por GlaxoSmithKline bajo la marca Thorazine, se convirtió en rutina. El uso masivo de psicofarmacología y el despliegue de un gran número de psiquiatras militares ayudan a explicar la tasa de trauma de combate sin precedentes registrada en tiempo de guerra: mientras que la tasa de crisis mentales entre los soldados estadounidenses fue del 10 por ciento durante la Segunda Guerra Mundial (101 casos por 1,000) tropas) y el 4 por ciento en la Guerra de Corea (37 casos por cada 1.000 soldados), en Vietnam cayó a solo el 1 por ciento (12 casos por cada 1.000 soldados).

Este resultado, sin embargo, fue corto de miras. Simplemente aliviando los síntomas de los soldados, los medicamentos antipsicóticos y los narcóticos trajeron un alivio inmediato pero temporal. Las drogas que se toman sin una psicoterapia adecuada solo mitigan, suprimen o congelan los problemas que permanecen profundamente arraigados en la psique. Años después, esos problemas pueden explotar inesperadamente con una fuerza multiplicada.

Los intoxicantes no eliminan las causas del estrés. En cambio, observa Grossman, ellos hacen "lo que la insulina hace para un diabético: tratan los síntomas, pero la enfermedad todavía está allí". Precisamente por eso, en comparación con guerras anteriores, muy pocos soldados en Vietnam necesitaron evacuación médica debido a los combates. Desglose de estrés. Sin embargo, por la misma razón, las fuerzas armadas contribuyeron al brote sin precedentes de TEPT entre los veteranos después del conflicto. Esto resultó, en gran medida, del uso imprudente de productos farmacéuticos y medicamentos. Se desconoce el número exacto de veteranos de Vietnam que sufrieron de TEPT, pero las estimaciones oscilan entre 400,000 y 1,5 millones. De acuerdo con el Estudio Nacional de Reajuste de Veteranos de Vietnam publicado en 1990, hasta el 15.2 por ciento de los soldados que experimentaron combates en el sudeste asiático sufrieron de TEPT.

En su libro Flashback, Penny Coleman cita a un psicólogo militar que dice que si se administran drogas mientras se sigue experimentando el factor estresante, se detendrá o sustituirá el desarrollo de mecanismos de afrontamiento eficaces, lo que resulta en un aumento del trauma a largo plazo del estrés. Lo que sucedió en Vietnam es el equivalente moral de darle a un soldado un anestésico local para una herida de bala y luego enviarlo de nuevo al combate.