G100A: La batalla naval de La Rochelle (1372)

Batalla de La Rochelle (1372)

Weapons and Warfare




La batalla de La Rochelle (1372), una flota castellana aniquila a la flota inglesa en las primeras etapas de la Guerra de los Cien Años por Giuseppe Rava.



La reconquista del rey Carlos había continuado. Aunque el alcalde de Poitiers apoyó a los ingleses, su gente abrió las puertas de du Guesclin en 1372 y el resto de Poitou pronto siguió a su capital. En junio del mismo año, frente a La Rochelle, una flota castellana derrotó a una flota inglesa al mando del Conde de Pembroke, el nuevo Gobernador de Aquitania, que envió a la nave con el pago de sus tropas al fondo y llevó al Conde a España como prisionero. . En consecuencia, el alcalde de La Rochelle venció a la guarnición inglesa y admitió a du Guesclin. El agente también llevó a Usson a Auvernia, mientras que todo el Angoumois y el Saintonge pasaron a los franceses. No había suficientes tropas inglesas para proporcionar guarniciones adecuadas y el enemigo parecía estar en todas partes. Los baluartes ingleses en Normandía y Bretaña estaban cayendo e incluso Guernsey fue invadida por una fuerza francesa bajo Evan de Gales (un miembro de la antigua familia gobernante de Gwynedd).

La batalla

El desarrollo de las tácticas de batalla también se ilustra claramente en el curso de este encuentro, que tuvo lugar en junio de 1372 en un momento en que la capacidad militar de Inglaterra estaba en decadencia. Eduardo III ya era viejo y había perdido a su esposa, Philippa, probablemente debido a una recurrencia de la plaga en 1369. Tanto 1370 como 1371 habían visto el miedo de las invasiones, con las ciudades de la costa sur en alerta para los asaltantes, y las historias que circulaban ampliamente de grandes franceses. Flotas reunidas para un descenso en la costa inglesa. John of Gaunt estaba persiguiendo activamente sus ambiciones en España e intentando organizar una expedición y una flota para ese propósito. En la propia Francia, las fuerzas inglesas en el suroeste estaban bajo presión. En estas circunstancias poco prometedoras, el joven Conde de Pembroke fue encargado en abril como teniente real en Aquitania. Finalmente, se marchó para ocupar su puesto en junio, liderando una pequeña fuerza de probablemente menos de veinte barcos, en su mayoría pequeños transportes, pero con tres barcos grandes como escoltas. Tenía con él 224 caballeros, cincuenta y cinco escuderos y ochenta arqueros. También recibió una gran suma de dinero en oro y plata, alrededor de £ 12,000, para poder reclutar y pagar a un ejército de unos tres mil hombres cuando llegó a su destino.

Las diversas cuentas crónicas difieren marcadamente en cuanto a lo que siguió. Froissart, como de costumbre, tiene una historia conmovedora que contar, que también cambió entre las diferentes versiones de su trabajo. Las principales crónicas inglesas apenas mencionan el incidente. El Anonimalle Chronicle simplemente afirma que "el joven conde se dirigió a Gascuña con muy pocos hombres ante el gran daño de Inglaterra". Se encontró con naves enemigas y fue capturado junto con algunos de sus compañeros y otros fueron asesinados.38 Una crónica francesa, Chronique des Quatre Premiers Valois, explica que el 22 de junio el escuadrón inglés llegó a La Rochelle y encontró una fuerza de galeras castellanas. salvo en su camino. Los ingleses pensaban poco del español y no estaban excesivamente perturbados. Se produjo una acción con los ballesteros en las galeras que se oponen a los arqueros en los barcos de vela ingleses. Al anochecer, esto aún no era concluyente, por lo que las dos flotas se separaron. La crónica también implica en este punto que la marea baja estaba cerca del anochecer, tal vez alrededor de las 9 pm. Esta crónica es entonces firme en que al amanecer del día siguiente después del primer ataque, los ingleses encallaron debido a la caída de la marea. Las galeras, que extraían mucho menos agua, aún podían maniobrar libremente y atacar, esta vez utilizando flechas en llamas y ollas de grasa y aceite para incendiar los barcos ingleses. Pronto, la mayoría de los barcos ingleses estaban encendidos, con caballos aterrorizados en las bodegas, lo que aumentaba la confusión y el alboroto. El barco del conde fue atacado por no menos de cuatro galeras y, a pesar de los feroces combates en la cubierta, los que se quedaron con vida se vieron obligados a rendirse y fueron capturados. El tesoro destinado a pagar al ejército en Gascuña también cayó en manos del enemigo.

Esta descripción de la batalla ha sido generalmente aceptada, aunque existe cierto desacuerdo sobre si los barcos ingleses encallaron. El momento de los cambios cruciales de la marea debe permanecer incierto sin información precisa, pero parece probable que la marea estuviera bajando de las 2 a las 3 de la madrugada del 23 de junio, de modo que al amanecer del ataque castellano, esto pronto sería un problema para Las naves inglesas si las hubieran anclado no lejos de la orilla. Más controvertido es el efecto de esta batalla. Un historiador lo ha llamado "la mayor derrota jamás sufrida por la marina inglesa". Otro ha afirmado que el efecto fue "estimular la actividad naval". La opinión más reciente del escritor es que "la pérdida de prestigio en que se incurrió con esta primera gran derrota inglesa fue incalculable". Para la mayoría de los cronistas ingleses contemporáneos, el asunto más importante fue la captura del Conde de Pembroke por los españoles.

A pesar de la pérdida de barcos en este desastre y la necesidad de compensar a los propietarios de tres de los más grandes con subvenciones de barcos reales, ese mismo verano se levantó una gran flota para una expedición a Francia, que se quedó en nada debido a un largo período. de vientos adversos. También hay pruebas de que el hecho de que una flota de galeras hubiera destruido una formada por embarcaciones de vela fue la causa de la decisión de poner en marcha la construcción de más balas y barcazas para la Corona. Los Feelers también fueron enviados tanto a Génova como a Portugal con la esperanza de que pudieran proporcionar galeras o remeros para alimentar las nuevas balas. De manera más general, el poder militar inglés retrocedió cuando Carlos V de Francia revitalizó sus fuerzas tanto en tierra como en el mar; La era del éxito inglés y las impresionantes victorias parecían haber terminado, a medida que el enorme gasto de las guerras se hacía más y más evidente para un pueblo que había perdido gran parte de su entusiasmo por todo el esfuerzo.

Fuerzas navales inglesas

La idea de que todas las naves en posesión de ingleses y capaces de ir al mar conformaban la marina de Inglaterra estaba profundamente arraigada en las mentes de los monarcas ingleses y aceptada por los marinos ingleses. Sin embargo, aunque a veces se muestran reacios a obedecer una citación real para servir al Rey y defender el reino con sus barcos en el mar, la existencia de este principio no fue cuestionada. Los reyes ingleses de al menos el siglo X a veces también tenían sus propios barcos y los habían usado en una variedad de roles. Los giros y las vueltas de las circunstancias externas y la política real aseguraron que había poca continuidad en la propiedad real de los barcos, o en la forma en que fueron financiados o mantenidos. Hemos visto que algunos reyes ingleses dedicaron un tiempo y energía considerables al bienestar y al uso adecuado de sus barcos, mientras que otros los descuidaron o, de hecho, los eliminaron por completo. ¿Cómo abordaron los gobernantes de otros estados el mismo problema de defender a los habitantes en sus costas, sus puertos y su comercio? ¿Cómo intentaron también suplir la necesidad de barcos que pudieran dar buena cuenta de sí mismos en la guerra en el mar?

Francia

Frente al Mar del Norte y el Atlántico, el reino de Francia poseía, en teoría, alrededor de 2500 kilómetros de costa, que se extiende desde el estuario del Zwyn en Flandes hasta Hendaya en la frontera con Castilla. A principios del siglo trece, sin embargo, solo los condados de Ponthieu y Artois en la costa norte estaban gobernados directamente por el rey francés; Otros territorios, incluidos Flandes, Normandía, Bretaña, Poitou y Gascuña, fueron feudos de la Corona francesa, pero fueron gobernados directamente por duques o condes que a menudo seguían sus propias políticas. Este fue particularmente el caso con los territorios gobernados por los reyes de Inglaterra como duques, primero de Normandía desde la conquista hasta c.1204 y desde c.1417 hasta c.1450, y segundo de Gascuña (también conocida como Aquitania) desde 1152, cuando el futuro Enrique II de Inglaterra se casó con Leonor de Aquitania, hasta 1453. Brittany, bajo su propio duque, también siguió políticas independientes hasta los últimos años del siglo XV, cuando el rey francés asumió el gobierno directo del ducado mediante casarse con Anne, la heredera del último duque en 1491. Como consecuencia de esta situación, los reyes de Francia se interesaron poco en los asuntos marítimos, hasta que el colapso del dominio inglés en el norte de Francia durante el reinado del rey Juan extendió su poder sobre la mayoría de la costa del canal. Los reyes de Francia, inicialmente Felipe II Augusto, ahora tenían el control de una costa en el norte de su reino con excelentes puertos, donde el comercio marítimo estaba en aumento, y donde los marineros calificados y aventureros podían encontrarse en gran número. También tenían el poder de exigir el servicio feudal en el mar de estos marineros y sus barcos de la misma manera que la Corona inglesa podía confiar en su poder para reclutar barcos y tripulaciones para flotas reales. Como lo expresó Michel Mollat, "Felipe [II] no tenía flota, pero él tenía barcos". Fue una flota levantada de esta manera que se reunió con los ingleses en la batalla de Dover en 1217.

Fuentes para las fuerzas navales francesas.

Sin embargo, no hay muchos equivalentes franceses sobrevivientes de las cartas de patentes, comisiones y cuentas que permitan a los historiadores examinar en detalle las flotas compuestas en gran parte por barcos mercantes reclutados por reyes ingleses a partir del siglo XIII en adelante. Es más fácil encontrar evidencia de las medidas tomadas por los reyes franceses para defender su línea de costa mediante la fortificación de los puertos y la construcción de castillos, por ejemplo, en Montreuilsur-Mer y Boulogne. Después de que su control también se extendiera a mediados del siglo XIII hasta la costa de Poitou y Saintonge, las fortificaciones del puerto principal de La Rochelle también se fortalecieron, aunque no fue hasta 1345–47 que se construyeron las torres gemelas que protegen la entrada del puerto. . Estos todavía existen y el Tour San Nicolás, en particular, es una estructura muy imponente; La torre de vigilancia está a más de 35 m sobre el nivel del mar. Una cadena se extendía a través de la entrada al puerto entre las dos torres en las que también se montaban los cañones. Harfleur tenía torres similares, mientras que en Honfleur a través del estuario del Sena, una torre fue construida por los franceses a mediados del siglo XIV, y otra construida c.1430 cuando la ciudad fue gobernada por los ingleses.