Oceanía: Extraño guerrero de dientes de tiburón de la isla Kiribati

Guerreros extraños: Guerreros dientes de tiburón de Kiribati

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Guerreros extraños es una serie continua de publicaciones que presentan unidades militares desconocidas a lo largo de la historia de la guerra. Esta serie busca destacar una variedad de unidades oscuras y exóticas que van desde guerreros de Micronesia armados con armas de dientes de tiburón hasta los "torpedos humanos" italianos de la Segunda Guerra Mundial. Se presta especial atención a los detalles de los honores de batalla de las unidades, tácticas, armas y equipo.

Kiribati, antes conocida como las Islas Gilbert, es una pequeña extensión de islas y atolones en el extenso Océano Pacífico Central que conforman la actual República de Kiribati. Este aislado grupo de islas es el hogar de una de las fuerzas de infantería más singulares y curiosamente blindadas y armadas de la historia de la guerra. Los Kiribati o I-Kiribati desarrollaron una cultura guerrera distinta utilizando materiales extraños pero efectivos para librar la guerra, con armas y armaduras forjadas a partir de materias primas disponibles en las islas y del mar, combinando las dos para un enfoque único de armas y armaduras.


Representación de principios del siglo XX del guerrero de Kiribati

La armadura de Kiribati estaba hecha de bonote, un material de fibra resistente cosechado de cocoteros y luego tejido formando un material duradero y firme. Las armas se fabricaron con madera de coco curada, adheridas con docenas de dientes de tiburón, que actúan como cuchillas para cortar y desgarrar la armadura y la carne del enemigo. Los ejemplos que se encuentran actualmente en los museos de historia natural muestran dientes de al menos ocho especies diferentes de tiburones. Las especies más comunes muestreadas de estas armas fueron Silver-Tip y Dusky. Dos especies diferentes cuyos dientes se utilizaron, el Dusky y Spot-Tail, no se encuentran tradicionalmente en la región, lo que desconcierta a los historiadores naturales que han estudiado la fauna oceánica del Pacífico Central. Los isleños de Kiribati utilizaron canoas de aparejo de aspecto impresionante para navegar por las islas y pescar en los arrecifes y atolones de las islas Gilbert. Es un verdadero testimonio tanto de la habilidad de navegación como de la capacidad de pesca de Kiribati el hecho de que hayan podido capturar consistentemente tiburones tan grandes y peligrosos en grandes cantidades.


Armamento tradicional del guerrero I-Kiribati c.1925

El "guerrero" de I-Kiribati que se muestra arriba está vestido para la ceremonia y la batalla con armadura de fibra de coco, casco de pez globo y armado con un arma de dientes de tiburón. Con una armadura pesada, lleva una chaqueta, chaleco y pantalones tejidos de tres piezas, todos hechos de bonote. * También se viste la coraza o chaleco de bonote más grueso, te tana, que actúa como una capa adicional del ejército del cuerpo. Una placa trasera larga tejida protege el cuello y la espalda del guerrero, al tiempo que lo hace parecer más grande en estatura de lo que realmente puede ser. Algunos ejemplos de la placa trasera y el chaleco presentaban diseños ornamentados de cabello y fibra o adornos de conchas marinas. Otros ejemplos ilustran el uso de la piel de la raya como cinturón o fajín ceremonial. Las tortugas, los peces y los símbolos simples de diamantes o rombos eran motivos comunes que se tejían en la armadura con fibras y cabello humano. Sin duda, la pieza más convincente de la armadura I-Kiribati es el casco, llamado te barantauti, hecho con el cadáver de un pez puercoespín inflado. Después de que fue capturado con éxito, el caparazón de pescado se enterró, se secó y se estiró para que quepa. Una vez formado, se rellenó con fibras de coco, ofreciendo poca protección al usuario pero proyectando un semblante temible. Se pueden encontrar docenas de ejemplos de armaduras de bonote y te barantauti en museos en el extranjero, la mayoría de ellos dotados o comprados a los isleños cuando los barcos balleneros y los comerciantes europeos comenzaron a viajar a las islas a partir de la década de 1840.

En la misma fotografía, el sujeto de Kiribati está armado con un palo largo o un arma de lanza, probablemente el tronco. Consulte la referencia de armas a continuación. Forjadas a partir de palmeras, eran armas utilitarias y largas, pero no particularmente resistentes. Cuando las armas más largas se rompían en combate, se empuñaban las armas de combate cuerpo a cuerpo más cortas, como el tetoanea o el tembo. Algunas de las lanzas deben haber requerido una inmensa fuerza y ​​destreza para empuñarlas a cerca de 18 pies de largo. Los extremos de estas armas, incluidas lanzas, espadas, tridentes, dagas y garrotes, estaban incrustados con docenas de dientes de tiburón tejidos en fibra de palma y cabello humano, este último con fines ceremoniales. Incluso hay ejemplos de época de vendas de coco tejidas con dientes de tiburón que se amarraron a los nudillos para el combate cuerpo a cuerpo. Otra arma comúnmente representada fue la tataumanaria de tres puntas. Esta larga arma parecida a un tridente le permitió al portador empujar o desarmar al enemigo a una distancia cómoda del oponente.


Armas de los Guerreros de Kiribati

Como los guerreros Moari de Nueva Zelanda, el guerrero de Kiribati favorecía la lucha cuerpo a cuerpo con armas cuerpo a cuerpo. El combate personal (duelo) era esencial para proteger el honor y el estatus de uno, el guerrero con armadura de bonote luciendo el te barantauti habría sido el campeón elegido o el señor de la guerra supremo de la kainga (aldea) de Kiribati. Cada duelista tenía un auxiliar, similar a un escudero de la época de los caballeros anglo-franceses, que probablemente ayudó a vestir al campeón para la batalla y portaba su plétora de armas con dientes de tiburón. Retenedores armados adicionales lucharon en la periferia o antes del combate singular entre los campeones acorazados. La tataumanaria habría sido útil para que los soldados auxiliares se desarmaran o mantuvieran a raya a sus oponentes en el período previo al enfrentamiento de los campeones blindados de I-Kiribati.


Guerrero de Kiribati con casco de pez puercoespín y arma de dientes de tiburón

Kiribati luchó con mayor frecuencia para derrotar, herir o humillar a su enemigo sin matarlo. Las heridas y heridas mortales todavía se habrían infligido en combate, los criados y escuderos con armadura ligera habrían soportado este peligro y podrían haber sido destripados fácilmente o se les habría cortado una extremidad con un solo golpe del pesado híbrido de garrote y espada, te toanea. Los campeones acorazados lucharon por el honor y los derechos de fanfarronear en lugar de las muertes, una costumbre que estaba dictada por una norma social establecida en la que la familia de un hombre muerto en la guerra o en una disputa combativa podía buscar la restitución de la familia de su asesino. La tierra fue el único pago significativo, ya que era escasa y preciosa en las islas Gilbert.

* Esta fotografía muestra a un estudiante en edad universitaria de Rongorongo, Beru, en el sur de las Islas Gilbert, vistiendo el atuendo ceremonial del guerrero I-Kiribati en algún momento antes de 1925 (Museo de Arqueología y Antropología, Universidad de Cambridge).