Entreguerra: La expedición científica de las SS al Tibet

Los nazis en el techo del mundo
Una extraña expedición SS al Tíbet
En 1938, una expedición SS dirigida por el zoólogo alemán Ernst Schäfer se trasladó al Tíbet, regresando con especímenes de valor inestimable. Muchos creen que realmente habían sido enviados a buscar una raza aria perdida, pero un nuevo libro argumenta que la verdad es más complicada.
Der Spiegel


 © Foto: Bernhard Riedmann / DER SPIEGEL Por Matthias Schulz

El Museo de Historia Natural de Berlín, incluso más allá del famoso esqueleto Tyrannosaurus Rex en su sala de exposiciones, es bien conocido por sus preciados artefactos naturales y es considerado una colección de clase mundial. Es uno que incluye unas 3.500 aves momificadas mantenidas en gabinetes altos - artículos muy valorados que fueron adquiridos hace unos 80 años por un oficial de la SS en el techo cubierto de nieve del mundo.


"En la vertiente sur del Himalaya, el subcontinente indio tropical se desplaza contra el hielo de Asia central", explica la comisaria Sylke Frahnert. "Como resultado del choque entre estas zonas ecológicas, grupos de fauna completamente diferentes se han mezclado allí". Los taxonomistas y los genetistas hacen frecuentemente la peregrinación a la colección de Berlín, donde se han descubierto 10 especies de aves previamente desconocidas a lo largo de los años.

Pero la historia de los artefactos es desafortunadamente oscura. Poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el zoólogo Ernst Schäfer viajó al Tíbet en nombre del líder de las SS Heinrich Himmler ya pesar de la prohibición del gobierno, rápidamente comenzó a matar pájaros para llevarlos a casa como muestras.

La expedición alemana de 1938-39 es considerada como una de las incursiones más polémicas en la ciencia moderna. El equipo de Schäfer midió cabezas humanas, se sentó en tiendas de caballos de yak y derribó las comidas de albóndigas de Prusia Oriental de un solo trago con los funcionarios locales, que calificaron las frivolidades de beber alemanas como "taza seca".


La expedición regresó con 7.000 muestras de semillas de flores silvestres, variedades de grano y otra flora. Estos se encuentran ahora en el Instituto Leibniz de Genética Vegetal en Gatersleben, una ciudad en el centro de Alemania. Los hombres también trajeron máscaras de madera y muebles extraños, 17.500 metros (57.400 pies) de película usada y una carta del jefe de Estado tibetano a "Su Excelencia, el Sr. Hitler".

La cuestión de por qué la carta nunca llegó a su destino (y ahora se encuentra en la Biblioteca Estatal de Baviera) es tan misteriosa como el resto de la expedición. Según los informes, Himmler había ordenado al grupo que buscara una "raza raíz" con cabello rubio y rizado - los arios originales. Los alemanes también estaban interesados ​​en encontrar razas de caballos resistentes al frío para la economía de guerra.

El servicio de inteligencia británico, que observó la marcha alemana por la India británica con sospecha, sospechó espionaje. El historiador Wolfgang Kaufmann, por su parte, cree que los nazis querían explorar la zona donde las esferas de interés de Japón y Alemania, los esperados ganadores de la próxima guerra, chocarían.

Un nuevo libro en alemán, "Nazis in Tibet", de Peter Meier-Hüsing, un erudito religioso de la ciudad de Bremen, en el norte de Alemania, examina las verdaderas razones detrás de la misión. Hüsing investigó archivos y documentos originales para su libro y concluyó que el viaje al Himalaya cubierto de nieve no era una misión de comando secreta cuidadosamente planeada por la SS, sino una trofeo de caza por un brillante investigador y aventurero que había llegado en parte por casualidad .

Schäfer era un "excelente tirador" y un trampero, obsesionado por la soledad del desierto y disgustado por los "suaves cojines" de la civilización, escribe Meier-Hüsing. Los funcionarios coloniales británicos lo llamaban fuerte, temperamental y bien educado, pero también infantilmente vano.

Un talentoso explorador

Había adquirido su talento a una edad temprana. El hijo de un ejecutivo de negocios, Schäfer había cazado ciervos en la región de Odenwald como un adolescente antes de comenzar sus estudios de zoología a la edad de 19. Más tarde entró en contacto con el millonario estadounidense Brooke Dolan II, que estaba planeando una expedición a relativamente inexplorado occidental China y necesitaba un compañero capaz.

En 1931, los dos jóvenes se zambulleron en los lejanos bosques de bambú, donde el alemán demostró ser un excelente cazador, de tal manera que sus troncos pronto se llenaron de raras pieles de animales, incluyendo gorales de cabra, serows y takins. También mató a un panda - una primera.

La Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia estaba tan entusiasmada con su incursión zoológica que hizo de Schäfer un miembro. De regreso a casa, el joven estudiante de ornitología escribió un relato largo y mejor vendido de sus aventuras y se unió a las SS en 1933. Pero eso no le impidió responder una vez más a la llamada de la naturaleza, pasando casi dos años en la intacta La región de las cabeceras del río Yangtze Kiang con "Yankee" Dolan.



La estrella de la zoología naciente pasó su cumpleaños de 26 bebiendo whisky y jugando al golf en el rancho de lujo de los Dolans. Los estadounidenses recurrieron a este Indiana Jones de zoología, mientras sus benefactores alemanes, entre ellos el jefe de la prensa extranjera del Partido Nazi Ernst Hanfstaengl y el cónsul general alemán en Shanghai, buscaron partidarios en el Tercer Reich para una expedición que Schäfer planeaba al Tíbet.

En ese momento, el reino del Dalai Lama parecía una fortaleza aislada llena de secretos naturales. Los británicos habían abierto ya forzosamente el Tíbet cuando invadieron el país con 3.000 soldados en 1903. Usando ametralladoras, degollaron a los soldados locales, que montaron potros y armados con lanzas. Pero la región sigue siendo semi-autónoma, rechazando el progreso y rechazando la entrada a los extranjeros.

Cuando Himmler se enteró de los audaces planes para la expedición, inmediatamente expresó su interés, y en la primavera de 1936, envió un cable transatlántico que decía: "Regreso a Alemania solicitado". Schäfer obedeció.

Más tarde llamó a la alianza con Himmler, quien se convirtió en el arquitecto del Holocausto, su "mayor error". El autor Meier-Hüsing, sin embargo, describe a Schäfer como un oportunista que tenía un "enorme deseo de reconocimiento".

La negociación faustiana del joven erudito con las SS pronto lo llevó a la órbita de la Sociedad "Ahnenerbe" de Himmler, cuyos miembros defendían la "Welteislehre" (teoría mundial del hielo), que sostenía que había una "cultura original nórdico-atlántica" que era Destruido cuando una luna se estrelló contra la Tierra, y que los restos de esta super-raza sobrevivieron sólo en el Himalaya.

'Absolutamente mistificado'

Karl Maria Wiligut, ex coronel del ejército austro-húngaro, había inventado esta tontería, creyendo ser una encarnación del dios alemán Thor. Cuando Schäfer visitó al charlatán en su villa en el distrito de Dahlem en Berlín, dejó escapar sus profecías, aparentemente mientras estaba en el opio.

Es este aspecto de la misión del Tíbet que los esotéricos de derecha se engancharon. En las novelas y en los sitios web nazis, el zoólogo sigue siendo retratado como un sirviente de Hitler en busca del Santo Grial.

Este absurdo culminó en el llamado "Buda del espacio", que emergió hace unos años. La escultura está adornada con una esvástica inversa, un símbolo de suerte en el Lejano Oriente. La escultura tenía unos 1.000 años de antigüedad y formaba parte del botín de la misión de Schäfer. Un análisis realizado por el Instituto de Planetología de Stuttgart mostró que el ídolo fue hecho a partir del meteorito ferroso Chinga, que cayó hace más de 10.000 años entre Siberia y Mongolia.

Fue un resultado asombroso, pero la decepción pronto siguió: el material es de hecho desde el espacio, pero el Buda mismo fue hecho por un fraude moderno. Al parecer, un individuo desconocido había intentado crear una leyenda fuente dramática para el objeto con el fin de aumentar su valor.

La expedición fue "absurdamente desconcertada", dice Meier-Hüsing. La burla de Himmler sobre los arios originales no significaba nada para el líder de la misión, insiste. El presidente de la Sociedad Ahnenerbe estaba a veces tan irritado con Schäfer que quería retirarse del proyecto. Himmler finalmente asumió el patrocinio y, con el golpe de una pluma, convirtió a todo el equipo en oficiales de SS. Pero no proporcionó casi ningún financiamiento.

Sin embargo, las insignias nazis en los cascos tropicales de los exploradores fueron suficientes para alarmar a los británicos. Cuando los "Vikingos de la Ciencia" comenzaron su viaje en abril de 1938, no tenían documentos de entrada para la India británica, y el Imperio bloqueó su camino.

Pero el líder de la expedición aplicó su encanto. Después de llegar a Calcuta, tomó un tren de 36 horas por el país y solicitó una audiencia con el virrey de la India, Lord Linlithgow. Él era "tan patético y servil", según un memorándum de la autoridad colonial, que los británicos prometieron su ayuda.

El carrusel diplomático también se estaba convirtiendo en Londres. El almirante británico Sir Barry Domvile, un antisemita y amigo de Himmler, intervino personalmente con el primer ministro británico Neville Chamberlain, quien finalmente dio luz verde a la expedición con el espíritu de apaciguamiento.

Pero la visa que se emitió sólo era válida para el principado de Sikkim, un pequeño país alto en las montañas. ¿Qué podrían hacer los alemanes? Estaban atrapados en la India con toneladas de equipo.

Entrada al Tibet

Sin esperar otro permiso, emprendieron su expedición de todos modos. Ya era junio cuando comenzaron su viaje en Darjeeling, usando carros de bueyes y caballos. Las pesadas nubes de las llanuras bengalíes construidas contra las cordilleras del Himalaya mientras la caravana comenzaba a trepar por caminos fangosos hacia los majestuosos picos.

La caravana se detuvo temporalmente en el paso de Kongra La. El Tíbet, con su misteriosa vida silvestre, estaba al otro lado del paso de 5.130 metros, pero los aventureros de las SS no tuvieron más remedio que establecer un campo base cerca de la frontera.

Por la noche, la melancólica Schäfer se sentaba en su tienda leyendo el Fausto de Goethe. Su esposa había sido asesinada antes de la expedición en noviembre de 1937, después de haber sido golpeada en la cabeza por una bala perdida durante una caza de patos.

La música de baile procedente de una radio de onda corta que habían traído secretamente de Berlín no era suficiente para levantar su estado de ánimo, ni la comida monótona, que consistía en "fideos, nada más que fideos".

Pero entonces surgió una oportunidad. Un administrador tibetano de la frontera visitó el campamento de los alemanes y Schäfer halagó al hombre, le sirvió té y pasteles y le dio botas de goma, galletas Bahlsen y un colchón de aire. A cambio, el hombre usó su poder de persuasión para solicitar una visa para Lhasa.

Fue exitoso. Después de semanas de espera, el consejo de ministros del Tíbet permitió que el "maestro de cien ciencias" visitara la capital cerrada del budismo tibetano, pero sin equipo científico. A él tampoco se le permitió "matar aves o mamíferos", lee el permiso.

El 22 de diciembre de 1938, los hombres de la SS entraron en la meseta prohibida y dos días más tarde, decoraron un árbol de Navidad con oropel hecho en casa. Después de la víspera de Año Nuevo, la temperatura bajó a -35 ° C y quemaron el estiércol de yak como combustible.

A pesar de la prohibición, el equipo había traído consigo su equipo técnico. Caminaron por 400 kilómetros a través de estepas cubiertas de nieve, a través de tormentas de hielo y granizo. Cuando llegaron a Lhasa, los alemanes parecían vagabundos. "Tenían el pelo rubio, los ojos azules y las barbas sucias y desaliñadas", observó un tibetano.

Había 25.000 personas que vivían en la ciudad santa en ese momento y aproximadamente el mismo número de monjes budistas vestidos de rojo vivían en los tres monasterios del gobierno en el área circundante. El Potala masivo, la sede del gobierno, estaba en el centro de Lhasa.

A diferencia de los vistosos y rígidos funcionarios británicos en Lhasa, los alemanes permanecieron vestidos y relajados, incluso después de su primer baño. Su afición por la bebida se convirtió rápidamente en el tema de la ciudad: invitaron a los notables de Tíbet a numerosas fiestas, donde la cerveza Chang fluía libremente y las canciones alemanas se tocaban en el gramófono.

A pesar de haber sido enviado por "la raza maestra aria" para buscar "por primos olvidados en el Este", escribe Meier-Hüsing, el equipo no se puso al aire. Lo que se denominó oficialmente una reunión de las "esvásticas occidentales y orientales" fue, de hecho, una "fiesta indolente".

Documentación y Medidas Invasivas

Pero los alemanes también estaban ocupados recolectando e investigando. Mataron a mamíferos y aves, completaron mediciones geomagnéticas y realizaron estudios etnológicos. Filmaron a sacerdotes y funerarios borrachos que realizaban enterramientos clásicos del cielo, que implicaron cortar los cadáveres y lanzar las piezas a los buitres. La tripulación era tan intrusiva con su cámara en algunos de estos rituales que los hombres eran casi linchados.

El comportamiento del antropólogo Bruno Berger fue especialmente atroz. Utilizó una brújula, unas pinzas de cráneo y un dispositivo para la mandíbula inferior para medir los cuerpos de los residentes locales. También untó un material llamado Negocoll sobre las caras de los sujetos de prueba para hacer impresiones de cráneo.

En sus expedientes, los británicos acusaron a los alemanes de comportamiento grosero, describiendo a Schäfer como un "sacerdote del nazismo", pero su evaluación también contenía un toque de celos.

A pesar de la crítica británica, Schäfer se levantó cada vez más en favor. Como maestro de lo que Meier-Hüsing llama "declamaciones halagadoras", incluso convenció al gobernante del estado, Radreng Rinpoche, de extender el permiso del grupo por otros seis meses. De acuerdo con un memorando de las SS de finales de 1939, Schäfer también ofreció secretamente armas al regente, aunque hoy no está claro si algo salió de ello.

La misión - una extraña mezcla de espionaje, juerga borracha y una incursión zoológica - terminó tres semanas antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial. Además de los más de 3.000 cadáveres de aves, el grupo se llevó a casa 2.000 huevos, 400 cráneos y pieles de mamíferos, así como reptiles, anfibios, varios miles de mariposas, saltamontes, 2.000 objetos etnológicos, minerales, mapas topográficos y 40.000 - fotografías blancas.

Muchos de estos tesoros aún están escondidos en los archivos de hoy, frunció el ceño debido a su asociación con los nazis. Schäfer cayó en una oscuridad similar. Si se hubiera trasladado a los Estados Unidos a tiempo, probablemente se habría metido en el panteón de grandes descubridores. Pero en la Alemania de la posguerra, estaba manchado de nazismo y apenas fue absuelto en su juicio de desnazificación. Finalmente, terminó escribiendo para una revista de caza alemana.