Imperialismo: La RAF controlando las colonias desde el aire

Bombardeo aéreo de la RAF y vigilancia de las colonias

Weapons and Warfare



1920: este avión Bristol F2b aparece en una foto de una redada en el Jelal Khel durante la "Guerra de Pink" en la frontera noroeste de la India en 1925. El conflicto recibió su nombre por el Comandante del Ala Richard Pink, que comandaba la Fuerza Aérea Real. Campaña de bombardeo y ametrallado aire-tierra.

El bombardeo aéreo, el lanzamiento de bombas en objetivos terrestres por parte de aviones militares, fue una de las innovaciones militares más significativas del siglo XX y una que Gran Bretaña utilizó contra enemigos externos y rebelión interna dentro del imperio. Se puede usar para apoyar directamente a las tropas en el campo de batalla (táctico) o para destruir los recursos industriales, militares y económicos enemigos a grandes distancias (estratégico). El bombardeo aéreo puede usarse para atacar directamente a un enemigo real o para disuadir a un enemigo potencial al aumentar la posibilidad de traer destrucción, como fue el caso durante la Guerra Fría.

El primer caso de bombardeo aéreo ocurrió en el norte de África en 1911, cuando Italia luchó contra el Imperio Otomano y atacó los baluartes otomanos en Libia. Tres años más tarde, el inicio de la Primera Guerra Mundial creó oportunidades para que los aviones apoyen las acciones militares. En septiembre de 1914, las armas aéreas de Gran Bretaña, el Royal Flying Corps y el Royal Naval Air Service, habían ampliado sus actividades de deberes de observación a atacar objetivos terrestres utilizando bombas lanzadas desde aviones.

El bombardeo jugó un papel cada vez más importante en el esfuerzo de la guerra hasta 1918. El bombardeo táctico fue parte del apoyo dado a las tropas terrestres en las batallas de Somme (1916), Messines, Ypres y Cambrai (1917), y en la ofensiva final, comenzando con La batalla de Amiens (1918). Además del apoyo aéreo táctico, los británicos trabajaron para desarrollar un programa de bombardeo estratégico contra ciudades alemanas, en parte como represalia por las incursiones de zepelines alemanes en Londres antes de la guerra.

Al final de la guerra, la Royal Air Force (RAF, formada en abril de 1918 a partir del antiguo Royal Flying Corps) justificó su existencia continua desarrollando la práctica de la vigilancia aérea en algunas partes del imperio. La vigilancia aérea se diseñó como un medio para mantener el orden en las colonias y territorios obligatorios sin desplegar grandes fuerzas terrestres. Si una tribu nativa se negara a pagar sus impuestos u otra autoridad británica desafiada, se enviaría un mensaje por vía aérea aconsejándoles que cumplan con las demandas británicas. Si no cumplían, una unidad de la RAF volaría al área y lanzaría bombas hasta que aceptaran los términos. Aunque el método era barato y hacía cumplir la obediencia, no era efectivo para crear un profundo afecto por el gobierno británico. La vigilancia aérea, a veces mediante bombardeos y otras veces simplemente como amenaza de bombardeo, se empleó por primera vez en Mesopotamia (Irak) después de la revuelta de 1920, y posteriormente se empleó en Somalia, Palestina e India. Incluso hubo una sugerencia de Winston Churchill (1874-1965) de que se usara contra los rebeldes en Irlanda.



Quizás el efecto más significativo del componente de bombardeo de la policía aérea fue que dio forma al pensamiento de lo que se convirtió en un grupo altamente influyente de oficiales de la RAF. Estos hombres creyeron en la efectividad de los bombardeos, y sus opiniones llegaron a dominar el pensamiento defensivo de Gran Bretaña en los años entre las guerras mundiales. "El bombardero siempre sobrevivirá", una frase utilizada por el primer ministro británico, Stanley Baldwin (1867-1947), en 1932 se convirtió en una verdad aceptada. Esa idea, además del deseo de Gran Bretaña de mantener bajos los créditos de defensa y de poder golpear a un enemigo estratégicamente desde una gran distancia, dio forma a lo que se convertiría en la ofensiva de bombardeo de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial.

La ofensiva de bombardeo de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial fue planeada y dirigida por el Comando de Bombarderos de la RAF, que planificó y ejecutó la campaña de bombardeo y determinó sus objetivos. El Comando de Bombarderos decidió las redadas nocturnas en el área con el objetivo de destruir las capacidades industriales de Alemania y desmoralizar a la población civil. Los principales objetivos fueron los centros industriales en el valle del Ruhr, así como ciudades como Hamburgo, Dresde y Berlín. El Comando Bombardero también se usó a principios de 1944 para brindar apoyo táctico antes de la invasión de Normandía. La campaña de bombardeos aéreos fue un componente importante de la ofensiva británica en la cuerda de la UE, pero no estuvo exenta de controversia. Bomberos del Comando Bombardero sufrieron casi 60 por ciento de bajas (muertos, heridos y capturados). Al mismo tiempo, aunque la campaña lastimó demostrablemente el esfuerzo industrial alemán, nunca se acordó en qué medida lo hizo. De manera similar, a pesar de los cientos de miles de muertes de civiles, el bombardeo de Alemania no destruyó la moral de los civiles, al igual que el bombardeo alemán de Gran Bretaña no había logrado quebrar la resolución civil antes en la guerra.

El bombardeo aéreo continuó siendo una práctica militar británica después de la Segunda Guerra Mundial, pero hubo algunos cambios. La RAF, aunque ya no dependía de flotas de bombarderos, mantuvo la capacidad de lanzar bombas nucleares en caso de una guerra importante con la Unión Soviética. Ese rol fue eventualmente tomado de la RAF cuando, en 1968, los submarinos de misiles de la Royal Navy fueron designados para entregar armas nucleares en caso de una guerra. Sin embargo, la RAF y los aviones de la Royal Navy continuaron utilizando el bombardeo táctico durante el período de posguerra y hasta el siglo XXI. Las unidades de la RAF y la Royal Navy lanzaron bombas en apoyo de las tropas terrestres durante la Guerra de Corea (1950-1953), la Guerra de las Malvinas (1982), las Guerras del Golfo Pérsicas (de 1991 a 2003) y en Afganistán (2002-2014). El bombardeo también se usó (aunque en una escala limitada) para mantener el orden en Malaya contra los rebeldes comunistas y contra la rebelión de Mau Mau en Kenia.

Royal Air Force

La Royal Air Force es el brazo aéreo del ejército británico. Fundada durante la Primera Guerra Mundial, jugó un papel importante en la vigilancia de colonias y en la supresión de movimientos de dependencia en el Imperio Británico del siglo XX.

El vuelo más pesado que el aire tenía solo 11 años cuando, en 1914, comenzó la Primera Guerra Mundial. Al principio los aviones se usaban para observar tropas enemigas y encontrar objetivos. Estos aviones necesitaban protección, por lo que se desarrollaron aviones de combate para protegerlos. A medida que avanzaba la guerra, se introdujeron bombarderos para atacar objetivos militares y civiles. En el apogeo de la guerra, en 1917, una comisión hizo recomendaciones sobre la mejor manera de utilizar la fuerza aérea de Gran Bretaña. Como resultado de esas recomendaciones, se creó una fuerza armada separada, en dependencia de la Armada y el Ejército: el vicio de Royal Naval Air Ser se separó de la Royal Navy y el Royal Flying Corps (RFC) del Ejército para formar La Royal Air Force (RAF).

Con el final de la Primera Guerra Mundial, había preocupación dentro de la RAF de que su existencia podría llegar a su fin si se volvía a atraer a los servicios más antiguos. En este punto, se creó una nueva misión militar que, junto con un rol de administración civil acompañante, garantizó que la RAF sobreviviría.

El imperio británico en 1919 incluía tanto posesiones absolutas como mandatos de la Liga de Naciones. El imperio estaba en su mayor extensión, y Gran Bretaña, agobiada por la deuda de guerra, buscaba una manera barata de mantener el orden en sus posesiones. La RAF se hizo cargo de sí misma ofreciendo un régimen económico de vigilancia aérea y administración territorial: primero en Mesopotamia (Irak), ahora un mandato de la Liga de Naciones y luego en Somalia, Afganistán, la frontera noroeste de India y Palestina. También hubo una propuesta, finalmente descartada, de emplear los mismos medios para mantener la paz en Irlanda.

La RAF, en común con las otras fuerzas armadas británicas, enfrentó serios recortes presupuestarios en las décadas de 1920 y 1930. Pero cuando los planificadores militares comenzaron a prepararse para otra guerra europea, llegaron a ver el bombardeo aéreo no solo como un arma estratégica potencialmente decisiva, sino también como una estrategia rentable. Por lo tanto, la RAF podría ser una fuerza estratégica importante que no requeriría el enorme desembolso en fondos requeridos por el ejército o la marina. Tales cálculos ayudaron a asegurar la existencia de la RAF.

Afortunadamente para la RAF, y para Gran Bretaña, las restricciones de obtención de brotes en tiempo de paz no impidieron el desarrollo de aviones que eventualmente tendrían un impacto significativo en la guerra. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la RAF se expandió rápidamente. Una gran parte de su exitosa expansión fue la incorporación de segmentos de las fuerzas aéreas de la Commonwealth, como la Royal Canadian Air Force y la Royal Australian Air Force. Lotes adicionales y personal de apoyo vinieron de las naciones conquistadas por los alemanes, incluidos miembros de las fuerzas aéreas francesas, belgas, noruegas, polacas y checoslovacas.

Después de la conquista alemana de Francia, la RAF fue el único medio de defensa contra la ofensiva aérea alemana de 1940, conocida como la Batalla de Gran Bretaña. Simultáneamente, la RAF comenzó a lanzar una campaña de bombardeos que eventualmente creció a misiones con 1,000 aviones. En las últimas etapas de la guerra, la RAF llevó a cabo una campaña de bombardeos en el área por la noche. Aunque la destrucción causada por estas redadas fue significativa, especialmente en Hamburgo y Dresde, el esfuerzo ha sido criticado desde el final de la guerra por no haber sido un factor crítico en el daño a la producción de guerra alemana. En otros lugares, las unidades de la RAF se desplegaron en el norte de África, Italia y Asia (principalmente Birmania).

Con el fin de la guerra en Europa en mayo de 1945, los objetivos de la RAF cambiaron al Pacífico. La RAF organizó lo que se conocía como Tiger Force, que se basaría en la isla de Okinawa, que habría llevado a cabo ataques aéreos masivos contra ciudades japonesas. Sin embargo, la rendición japonesa puso fin a ese plan.

La RAF ahora redujo sus números, pero siguió teniendo un papel importante en la defensa de Gran Bretaña y su imperio que ahora se está reduciendo. Desde 1947 hasta 1968, la RAF tenía la responsabilidad de entregar la capacidad nuclear de Gran Bretaña en caso de una guerra con la Unión Soviética. Después de 1968, el rol nuclear estratégico cambió a los submarinos de misiles de la Royal Navy, aunque la RAF continuó su capacidad táctica nuclear para apoyar a las tropas de tierra de la OTAN.

Dentro del imperio, la RAF desempeñó un papel importante en la represión de la Rebelión de Mau Mau en Kenia de 1952 a 1960 y en la lucha contra las guerrillas comunistas en Malaya de 1947 a 1960. En otras partes, la RAF participó en la Guerra de Corea bajo los auspicios de las Naciones Unidas y apoyó a las fuerzas terrestres francesas y británicas durante la crisis de Suez de 1956. Desde 1945 hasta 1967, la RAF mantuvo una base aérea en Aden en la Península Arábiga y apoyó las operaciones del ejército británico en esa área. En 1982, la RAF estaba entre las fuerzas británicas que recapturaron las Islas Falkland de Argentina. La RAF participó en los ejercicios de la OTAN en la década de 1950 hasta la década de 1990 y se desplegó en el Golfo Pérsico en la primera y segunda Guerra del Golfo y en la guerra liderada por los Estados Unidos en Afganistán.

Policía imperial

La policía imperial tenía poco que ver con la policía, ya que ahora se entiende en general en el mundo occidental. La tarea asignada a los policías coloniales era esencialmente imponer y mantener el dominio extranjero sobre los pueblos del imperio, con el objetivo de proteger los intereses de la metrópoli en el país y en el extranjero. Esto generalmente involucraba, potencialmente o en realidad, una gran cantidad de compulsión forzosa. Los agentes de la colonia eran "soldados civiles", agentes estatales de control socioracial que imponían modos de comportamiento y creencias occidentales en sujetos imperiales.

Los policías se distinguían de otros funcionarios estatales por su capacidad autorizada para coaccionar a civiles. Pero en Inglaterra, desde 1829 en adelante, buscaron cada vez más aceptación por parte de la población. Bajo esta "nueva policía", se suponía que la vigilancia policial por parte de los agentes de consentimiento en Inglaterra protegía en lugar de oprimir al público. Centrándose en suprimir el comportamiento que se considera antisocial, y basando sus métodos en un análisis intensivo de la sociedad, buscaron principalmente prevenir los delitos, con la detección de delincuentes como respaldo. Cuando era necesario detener o forzar, se esperaba que usaran una fuerza mínima. El objetivo era lograr una sociedad en la que la mayoría de las personas se vigilaran, al menos la mayor parte del tiempo; La disciplina estatal debería aplicarse solo a individuos recalcitrantes en lugar de a colectividades.
Este estado de cosas deseado, la vigilancia estatal basada en el consentimiento junto con la autovigilancia masiva, también fue un objetivo final en las colonias. Pero se basó en un alto grado de aceptación de la autoridad, que no se produjo. Dado que las autoridades coloniales intentaron explotar los recursos humanos y naturales indígenas, la resistencia popular a ellos fue endémica (aunque algunos indígenas acogieron con satisfacción aspectos de la cultura occidental). Los pueblos colonizados, a su vez, estaban sujetos a la supresión, la represión y, a menudo, a la disciplina violenta en masa. En tales circunstancias, los preceptos de la "nueva policía" que se habían establecido en Gran Bretaña generalmente solo podían seguir siendo una aspiración lejana en las colonias.

En la mayoría de las colonias, la mayor parte del tiempo, la función policial era similar al control militar (y, en realidad, a veces con o con soldados). La principal excepción fue en las colonias de asentamientos donde los preceptos policiales ingleses se adoptaron cada vez más a medida que la frontera se retiraba. Sin embargo, incluso aquí, las fuerzas policiales mantuvieron una capacidad altamente coercitiva en caso de que fuera necesaria una "pacificación" adicional de los indígenas u otros. Y aunque el orden público en general había mejorado a principios del siglo XX, esto era relativo y desigual entre las colonias (ya menudo dentro de ellas). La mejora también podría ser temporal. De hecho, después de la Segunda Guerra Mundial, la vigilancia policial basada en el conflicto a menudo se intensificó en medio de los crecientes desafíos al estado de los movimientos que exigen la descolonización.

El espíritu de la policía colonial era, por lo tanto, por la naturaleza misma de la ocupación imperial, diferente de los objetivos basados ​​en el consentimiento desarrollados por primera vez en la Policía Metropolitana de Londres. Más bien, reflejó (y fue guiado por) la vigilancia policial en la "colonia" más cercana a Gran Bretaña, Irlanda. Aunque todos los policías tenían el poder de obligar y coaccionar, los de la (Real) Policía de Irlanda (RIC) eran mucho más abiertamente coercitivos que sus contrapartes ingleses, encargados de controlar a un pueblo generalmente hostil a la ocupación británica. Las prácticas coloniales no solo reflejaban el sistema irlandés, sino que a menudo lo superaban en su violencia, producto de la magnitud de la tarea de ocupar territorios y contener a sus pueblos.

Sin embargo, existían muchas características compartidas por los modelos de policía ingleses e irlandeses / coloniales (incluido el objetivo final de asegurar una sociedad caracterizada por la paz y el buen orden), y los límites entre ellos eran porosos. En particular, ambos sistemas se basaban en patrullas que realizaban una vigilancia profunda de la población y, cuando era necesario, en una obediencia convincente. Los agentes de rango y archivo en ambos modelos eran, además, de origen humilde, no solo más baratos y fáciles de entrenar, sino que también tenían un profundo conocimiento de los comportamientos y creencias de aquellos sectores de la sociedad en los que la policía se centraba más.

Pero hubo grandes diferencias en el principio operacional entre los modelos. La organización, el espíritu y las operaciones de la policía irlandesa / colonial eran paramilitares (a veces militares) por naturaleza. En contraste, el sistema inglés adoptó cada vez más un enfoque de "policía similar", con agentes que operan dentro y con el apoyo general de sus comunidades. Aunque la mayoría de los policías coloniales de rango superior eran británicos, la gran mayoría de los policías de rango eran indígenas, y en ese sentido se podría decir que encajan en la categoría de "policía similar". Pero esencialmente, los patrulleros coloniales se caracterizaron por el principio de "desconocimiento de la policía". Fueron reclutados fuera de las comunidades que vigilaban, una política basada en personas externas que en general están mucho más preparadas que las internas para ejercer una disciplina severa sobre quienes las rodean. Los extraños agentes de policía generalmente vivían en cuarteles fortificados, patrullaban en grupos pesadamente armados y eran muy disciplinados, listos para obedecer órdenes e infligir violencia sin vacilación. Las patrullas coloniales solían descender sobre tribus que desafiaban a las autoridades, arrasaban sus aldeas y mutilaban y mataban. Procedentes de otras comunidades, tribus, pueblos o colonias, podrían ser incapaces de hablar el idioma de aquellos a quienes disciplinaban.

La policía colonial era un instrumento contundente de control social y racial, a menudo prestaba poca atención a la ley, y mucho menos a los "derechos humanos". En la medida en que estaba involucrado en el control del delito, este era el delito definido por las autoridades y sistemas coloniales. Estos fueron generalmente flexibles al permitir que la policía (y el poder judicial) reprimieran cualquier actividad que se considere contraria a los intereses de la seguridad del Estado y el orden colonial. Muchas de las acciones disciplinarias del estado colonial, en cualquier caso, se llevaron a cabo con poca o ninguna referencia a las leyes formales, de las cuales los agentes (a veces analfabetos) sabían poco. Tenían un trabajo que hacer, que por su propia naturaleza a menudo se realizaba con fuerza y ​​brutalidad; La violencia era endémica en la policía colonial.