Guerra hispano-norteamericana: El bombardeo de San Juan de Puerto Rico

Bombardeo Naval de San Juan, Puerto Rico

Weapons and Warfare



Litografía que representa el bombardeo de la Marina de los EE. UU. De San Juan, Puerto Rico, el 12 de mayo de 1898. (Biblioteca del Congreso)

El bombardeo naval de San Juan, Puerto Rico, por barcos del Escuadrón norteamericano de los Estados Unidos el 12 de mayo de 1898. El contraalmirante William T. Sampson navegó desde La Habana, Cuba, a San Juan en busca del escuadrón de Cádiz de Almirante Pascual Cervera y Topete. Los barcos de Sampson llegaron a San Juan temprano en la mañana del 12 de mayo y a las 5:20 a.m. comenzaron un bombardeo de las posiciones militares españolas en tierra. Los barcos americanos hicieron tres circuitos de bombardeo. El crucero que lideró Detroit, seguido por los acorazados Iowa, Indiana y Nueva York; los monitores de doble torreta de Anfitrite y Terror; y el crucero sin protección Montgomery.

Los buques de guerra estadounidenses dispararon un total de 1,360 proyectiles antes de que rompieran el enfrentamiento a las 7:45 a.m. Las baterías de la costa española dispararon solo 441 proyectiles en respuesta. Ningún lado infligió mucho daño al otro. La artillería norteamericana era abismal. La mayoría de los proyectiles de Estados Unidos fueron largos, mientras que otros se quedaron cortos. Probablemente solo el 20 por ciento de los proyectiles impactaron en el área objetivo general, y muchos de estos no explotaron. En el intercambio, el lado estadounidense sufrió algunos daños menores, 1 hombre muerto y otros 7 heridos. Las bajas españolas ascendieron a 13 muertos y quizás 100 heridos, la mayoría de estos civiles.

El bombardeo fue controvertido, ya que el derecho internacional requería claramente que se advirtiera a los no combatientes antes de tal evento, pero Sampson afirmó que sus barcos no estaban disparando en la ciudad sino en sus instalaciones militares y que, por lo tanto, no se requería notificación previa. Sin embargo, el bombardeo tenía poco sentido. Más tarde, Sampson lo justificó como una forma de reconocimiento naval para determinar, como él dijo, las "posiciones y fuerzas" del enemigo. El bombardeo sirvió para proporcionar al escuadrón estadounidense un bautismo de fuego. El secretario de Marina John D. Long no estaba impresionado y también estaba molesto por el hecho de que Sampson hubiera puesto en riesgo sus barcos al bombardear instalaciones en la costa antes de haber concluido la cuestión apremiante de localizar y destruir el escuadrón de Cervera.

El 13 de mayo, el gobernador general español de Puerto Rico, Manuel Macías y Casado, y la prensa de la isla anunciaron el bombardeo como la primera victoria española de la guerra, y los comerciantes de la isla distribuyeron alimentos y regalos a las tropas españolas. Sampson, mientras tanto, llevó su escuadrón a Haití y luego a Key West, Florida, donde llegó el 18 de mayo.

Lecturas adicionales Mitchell, Donald W. Historia de la marina moderna de Estados Unidos: desde 1883 hasta Pearl Harbor. Nueva York: Knopf, 1946. Trask, David F. La guerra con España en 1898. Lincoln: Universidad de Nebraska Press, 1996. Oeste, Richard Sedgwick, Jr. Almirantes del Imperio Americano: La historia combinada de George Dewey, Alfred Thayer Mahan , Winfield Scott Schley y William Thomas Sampson. Indianápolis: Bobbs-Merrill, 1948.