Invasión francesa a México: La Legión en Camarone

La Legión Extranjera Francesa en la batalla de Camerone, México, 1863

Weapons and Warfare



La última posición de un destacamento aislado de la Legión Extranjera Francesa en México llegó a representar el espíritu de esa unidad ilustre. Su auto sacrificio personificaba el sentido del deber y el honor que superaba a todas las demás consideraciones, incluida la supervivencia, y simbolizaba el espíritu determinado de la Legión.

La intervención militar francesa en México, posteriormente conocida como la guerra franco-mexicana, había sido provocada por el gobierno mexicano que había incumplido los pagos de intereses en julio de 1861. Las flotas de Gran Bretaña, España y Francia llegaron a Veracruz poco después, con la intención de Presionar al gobierno republicano de Benito Juárez para que se someta. Aunque se habían enviado algunas tropas españolas, Gran Bretaña ni España no tenían la intención de lanzar una expedición militar completa. Fue la llegada del ejército francés y su ocupación de la ciudad oriental de Campeche el 27 de febrero de 1862 lo que demostró que los franceses eran mucho más beligerantes que sus otros socios europeos. Preocupados de que Francia intentara establecer una ocupación permanente, los británicos y los españoles retiraron sus fuerzas.

Napoleón III, emperador de los franceses, creía que la situación en México le ofrecía varios beneficios. Estaba ansioso por demostrar el poder militar del imperio francés y establecer así una posición diplomática más favorable en Europa. También estaba dispuesto a restablecer las buenas relaciones con el imperio austriaco de los Habsburgo después de una guerra concluyente y costosa contra ellos en 1859, ya que esa diplomacia sería el medio para vincular a los jefes coronados de Europa y reprimir los movimientos republicanos o revolucionarios. La acción contra la república secular de México a favor de una restauración católica y un acercamiento con Austria también complacería a los partidarios católicos de Napoleón en su país. Sin embargo, en abril de 1862, el gobierno mexicano se mantuvo desafiante y el bloqueo del puerto de Mazatlán en el Pacífico no logró cambiar la situación. De hecho, el control de una fuerza francesa en la batalla de Puebla (5 de mayo de 1862), a manos de las fuerzas mexicanas bajo el mando del general Ignacio Zaragoza, indicaba la necesidad de un esfuerzo mayor. El 14 de junio, el ejército mexicano se detuvo en las afueras de la ciudad de Veracruz en Orizba, y los refuerzos franceses comenzaron a llegar en septiembre (alcanzando un total de 38,400 soldados para finales de año). Hasta octubre, el general Achille Bazaine tomó la ofensiva repetidamente, capturando a Tampico, Tamaulipas y Xalapa, y luego, después de un bombardeo el 15 de enero de 1863, asegurando Veracruz.



El siguiente objetivo de la fuerza expedicionaria francesa era Puebla y, en marzo de 1863, se le encomendó al general Élie Frédéric Forey que pusiera sitio a la ciudad. Los mexicanos pudieron reunir un total de 80,000 hombres, pero la mayoría de estas fuerzas se dispersaron en guarniciones. Todavía era posible, sin embargo, enviar formaciones relativamente pequeñas para hostigar a los franceses y tratar de cortar sus líneas de comunicaciones desde la costa. La fuerza de asedio francesa en Puebla había solicitado reservas de alimentos, municiones y herramientas, así como tres millones de francos. Estos suministros tenían que ser transportados con una guardia relativamente pequeña por una ruta obvia: factores que jugaban en las manos del ejército mexicano.

La protección del convoy estuvo a cargo del capitán Jean Danjou, quien contó con la asistencia del teniente Clément Maudet y Jean Vilain, y estuvo acompañado por 62 legionarios de la 3ª Compañía, Légion étrangère (Legión extranjera francesa). Danjou era un veterano con considerable experiencia militar. Había servido en Argelia donde, durante una batalla en el último cuarto, su rifle había explotado y había dañado tanto su mano que tuvo que ser amputada. A pesar de la lesión, Danjou pasó a servir en la Guerra de Crimea en el Sitio de Sebastopol, y luego en las batallas de Magenta y Solferino en el norte de Italia durante la Guerra Franco-Austriaca (1859). Cuando recibió órdenes de ayudar en la protección de una columna de suministros de carros y mulas, no perdió tiempo en asumir el mando de un pequeño destacamento de legionarios. Vestidos con sus característicos chaquetas azules, pantalones holgados rojos y kepis blancos, llevaban un mosquete con su larga bayoneta y trabajaban bajo el peso de una pesada mochila. La fuerza era, como todos los demás acordaron, demasiado pequeña para la tarea, pero la enfermedad había reducido el número de tropas disponibles y el apresurado Danjou se vio obligado a presionar a los únicos hombres que había dejado en servicio.

Este pequeño destacamento había marchado durante la noche para evitar el calor del día, y a las 7 de la mañana del 30 de abril, se detuvieron para descansar. Antes de que hubieran tenido la oportunidad de preparar café, aparecieron varios escuadrones de caballería mexicana, y los Legionarios tuvieron que meterse en una formación cuadrada, todavía la forma tradicional de resistir los ataques de jinetes a pesar de la introducción de armas con rifles de mayor alcance en la Francia Ejército. Sin embargo, la caballería mexicana creía que sus números superiores y el elemento de sorpresa les daban una clara ventaja y carga. Durante algún tiempo, los legionarios franceses mantuvieron su posición, infligiendo varias bajas a los mexicanos y eliminando varios cargos enérgicos. A pesar de esto, Danjou era consciente de que su posición estaba demasiado expuesta y los rangos densos eran un objetivo demasiado grande. Por lo tanto, ordenó que, mientras mantenían una plaza suelta, los legionarios debían retirarse hacia una hacienda cercana. Lo hicieron, tomando bajas en el camino. Hacienda Camerone era una estructura rugosa de adobe y madera, pero poseía un muro de barro de 10 pies (3 m) de altura que al menos ofrecía cierta protección contra la caballería. El objetivo de Danjou era obstaculizar a la caballería mexicana el tiempo suficiente para que el convoy escapara. Mientras que algunos de la caballería mexicana desmontaron para enfrentarse a los franceses, Danjou al menos había sobrevivido al ataque inicial.

La posición francesa fue crítica. La caballería mexicana había impedido que Danjou entrara en la aldea de Camerone, e incluso la estructura principal de la hacienda había caído en sus manos. Confinada a un complejo alrededor del cual se encontraban algunas dependencias en ruinas, la posición era difícilmente sostenible. Los francotiradores mexicanos representaban a algunos legionarios que intentaban cubrir los huecos en las paredes, pero los franceses lograron vencer los juncos de los soldados desmontados y los cargos montados.

El coronel Francisco de Paula Milán, comandante de la caballería mexicana, creía que a los extranjeros no les quedaban opciones. Pidió a los franceses que se rindieran, pero Danjou todavía esperaba ganar tiempo y se negó. Se afirma que el capitán francés también juró que lucharía hasta la muerte y que sus legionarios, inspirados por esta determinación, expresaron el mismo sentimiento. Su situación comenzó a cambiar a las 11.00 horas cuando llegaron los refuerzos de Milán, un batallón de 1.200 soldados de infantería. La hacienda pronto fue rodeada y el fuego comenzó a llegar. Superados en número a veinte, los legionarios estaban expuestos al cruel calor del sol, no tenían agua y solo tenían la munición que cada hombre llevaba en sus bolsas. Durante más de una hora se intercambiaron disparos, y las bajas aumentaron constantemente en ambos lados. La hacienda se incendió, el humo y las llamas se sumaron a las miserias de la disminución de la guarnición. Al mediodía, la mitad de la fuerza francesa estaba muerta o herida. Entonces, de repente, Danjou fue golpeado en el pecho. Murió al instante.
Al amparo del fuego, la infantería mexicana intentó avanzar, y durante cuatro horas más, el destacamento francés mantuvo su fusilamiento. Fue un asunto muy unilateral. Vilain fue asesinado hacia el final de la tarde, dejando a Maudet y solo 12 más para continuar la resistencia. Rodeado por los muertos y moribundos, y envuelto en humo por las ruinas humeantes de la hacienda, esta pequeña fuerza no pudo cubrir todo el perímetro. Los mexicanos ahora podían hacer fuego en cada parte de la posición, y alrededor de las 1700 horas, después de un día de lucha, solo quedaban Maudet y cinco Legionarios.


Con todas sus municiones gastadas, Maudet y sus hombres decidieron lanzar una carga de bayoneta desesperada para llevar a tantos mexicanos como sea posible. Fue un gesto desesperado pero valiente. Cuando salieron de la hacienda en ruinas, el fuego se intensificó. Dos murieron instantáneamente pero los otros corrieron hacia adelante. Cuando las balas crujieron alrededor de ellos, el legionario Catteau trató de proteger al teniente con su propio cuerpo, pero fue derribado y Maudet cayó segundos después. Los dos sobrevivientes, heridos y disparos, yacían exhaustos y resignados a morir, pero el comandante mexicano ordenó un alto el fuego. Les ofreció la oportunidad de rendirse y, desafiantes hasta el final, estarían de acuerdo solo si se les permitía mantener sus rifles y escoltar a los otros heridos, y el cuerpo del capitán Danjou, de regreso a la costa. Algo asombrado, pero conmovido por su dedicación al deber y por su líder caído, Milan estuvo de acuerdo. Se dice que murmuró a sus propias tropas: "¿Qué puedo negarme a tales hombres? No, estos no son hombres, son demonios ".

Gracias al heroísmo incuestionable de Danjou y sus hombres, el convoy de hecho se dirigió intacto a las fuerzas francesas que sitiaban Puebla, y diecisiete días después, la ciudad cayó. El general Bazaine derrotó a la fuerza de alivio mexicana en la batalla de San Lorenzo (8 de mayo de 1863) y luego entró en la Ciudad de México en junio de ese año. El gobierno mexicano huyó al norte para continuar su resistencia desde allí, pero cada vez más del país cayó bajo el control francés. A instancias de Napoleón III, la dinastía de los Habsburgo proporcionó al nuevo gobernante, el emperador Maximiliano I de México, en abril de 1864. Se creó un ejército imperial mexicano, con voluntarios austriacos que aumentaron la nueva fuerza. La resistencia republicana mexicana continuó, sin embargo, en 1865, y Estados Unidos, emergiendo de cuatro años de guerra civil, exigió que se pusiera fin a la ocupación francesa. Unos 50,000 soldados estadounidenses se reunieron en el Río Bravo y, temiendo una guerra con América, los franceses comenzaron a evacuar México en febrero de 1866. Las fuerzas de Maximiliano fueron derrotadas posteriormente por los republicanos mexicanos en una serie de batallas hasta que, en 1867, la capital volvió a caer. El control de Juárez. Maximiliano, acusado de haber ordenado la ejecución de todos los rebeldes que se opusieron a él, fue fusilado por fusilamiento en junio de ese año y los republicanos fueron devueltos al gobierno.

La Legión Extranjera francesa, que había sufrido la mayor parte de las bajas de la fuerza expedicionaria francesa en la guerra, estaba ansiosa por no perder de vista el logro de Danjou y su destacamento en Camerone. Algún tiempo después de la batalla, la mano protésica de Danjou fue encontrada en el sitio de la lucha. Había usado la extremidad de madera pintada como un guante, pero de alguna manera debe haber sido arrancada de su cuerpo en la confusión de la batalla y haber sido dejada atrás. Fue restaurado a la Legión algunos años más tarde y en el Día de Camerone la mano de madera todavía se exhibe. Los legionarios también beben un café ceremonial para recordar el hecho de que a los hombres de Danjou se les negó este pequeño privilegio en la mañana del 30 de abril de 1863. El honor de batalla 'Camerone', bordado en la bandera del Légion étrangère, es especialmente apreciado por Legión extranjera. El epitafio erigido en el sitio de la batalla, pero desde que se perdió, registró que: "Fueron menos de sesenta en oposición a todo un ejército. Su masa los aplastó. El 30 de abril de 1863, la vida, en lugar de la valentía, abandonó a estos soldados franceses en Camerone. "Incluso si se permite una cierta licencia en este texto, Danjou y sus legionarios habían mostrado un valor excepcional, y más por el honor que por cualquier táctica. razón, habían luchado contra todas las probabilidades.