La batalla de Custozza y el rol de Dominik

Albrecht Friedrich Rudolf Dominik, archiduque de Austria (1817–1895) y la batalla de Custozza

Weapons and Warfare




Mariscal de campo austriaco, vencedor de los italianos en 1866, y figura militar destacada del Imperio austrohúngaro. Albrecht Friedrich Rudolf Dominik, segundo duque de Teschen, nació en Viena el 3 de agosto de 1817. Era el hijo mayor del archiduque Carlos de Austria, el único general austríaco que derrotó a Napoleón, en la batalla de Aspern-Essling (21 de mayo). 22, 1809). Charles alentó la inclinación de su hijo hacia los militares. Aunque Albrecht sufrió una leve forma de epilepsia, no afectó negativamente su carrera militar.

A los 13 años, Albrecht fue comisionado como coronel en el 44º Regimiento de Infantería de Austria. El mariscal de campo Joseph Radetzky fue su principal asesor militar. Albrecht fue nombrado General Mayor en 1840, Feldmarschall-leutnant en 1843 y General der Kavallerie en 1845. Como comandante de las fuerzas en la Alta Austria, Baja Austria y Salzburgo, fue responsable de las tropas en Viena al comienzo de la Revolución de 1848. El 13 de marzo, sus hombres dispararon contra la multitud en un esfuerzo por restablecer el orden. Aunque sus tropas pudieron asegurar el centro de la ciudad, no lograron ganar el control de los distritos exteriores. Albrecht fue herido en la lucha. Tras la renuncia del canciller y ministro de Relaciones Exteriores austriaco Klemens von Metternich y la formación de un guardia armado de estudiantes, Albrecht ordenó a sus tropas que se fueran a sus cuarteles.

Albrecht participó en el esfuerzo posterior para reprimir los brotes revolucionarios contra el dominio austriaco en el norte de Italia. Albrando una división bajo Radetzky, Albrecht jugó un papel clave en la victoria sobre las fuerzas italianas liderada por el rey Carlos Alberto de Cerdeña en la batalla de Novara (23 de marzo de 1849). Durante 1851–1860 Albrecht fue gobernador de Hungría. La guerra italiana de 1859 pasó de largo cuando estaba en Berlín, participando en un esfuerzo infructuoso para asegurar una alianza con Prusia.

Con la guerra con Prusia en ciernes, a mediados de abril de 1866, Albrecht fue designado para comandar el Ejército del Sur en lugar de las fuerzas contra Prusia. Aquí se enfrentó a probabilidades onerosas: 75,000 tropas austriacas con 168 cañones contra 200,000 italianos con 370 cañones. Sin embargo, Albrecht obtuvo una victoria decisiva sobre los italianos encabezados por el general Alfonso Ferrero La Marmora en la batalla de Custozza (24 de junio de 1866).


La carga del XIII Regimiento de Ulanos de Austria.


Batalla de Custozza (24 de junio de 1866)

El ejército del sur de los Habsburgo estaba formado por muchos regimientos excelentes. El Archiduque ordenó apenas 75,000 soldados contra un enemigo de 200,000 equipado con más del doble de la artillería que pudo reunir. Como lo indicaron sus órdenes a su ejército tras la declaración de guerra, esta disparidad en los números no era para nada intimidante: "¡Soldados!", Los exhortó. `¡Nunca olvides con qué frecuencia este enemigo se ha escapado de ti! '

Aconsejado por su jefe de estado mayor, el general John, el archiduque Albrecht esperó a que el ejército de Marmora cruzara el Mincio. Albrecht esperaba interrumpir el ejército de Marmora para que no pudiera unirse con otro ejército italiano que avanzaba desde el sur bajo Cialdini. Para mantener a Marmora bajo control mientras se mantiene a Cialdini bajo observación, se requieren algunas marchas forzadas a través de las llanuras del norte de Italia en un calor abrasador. Las bufandas del cuello y la proliferación de materiales de protección solar salpicaban las túnicas blancas de la infantería de Albrecht, mientras que su caballería abandonaba su pesado traje y tocado para adoptar blusas más ligeras y, en el caso de sus lanceros, gorros suaves. Cuando amaneció la mañana del día 24, el Ejército Real Imperial se había desprendido de todo su equipo alpino y había llegado a asemejarse cada vez más a una fuerza de escaramuza ligeramente armada que, a falta de un color caqui, podría haber sido reconocible en La frontera del noroeste una generación más tarde.

Arriesgando una seria interrupción si se hubiera enfrentado a un oponente más enérgico, el Archiduque hizo girar sus fuerzas hacia el oeste para ocupar el terreno elevado alrededor de Villafranca. Su cuerpo de V bajo Rodichad realizó la marcha nocturna más severa a Sona, pero ni los escaramuzadores italianos ni las patrullas de caballería perturbaron su despliegue en las colinas alrededor de Custozza. Para sorpresa de los austriacos, estas colinas no habían sido tomadas por los italianos. Sólo alrededor del terreno elevado al este de Vallegio, los italianos se equivocaron con los austriacos a las 6 a. metro. Mientras Marmora cabalgaba hacia la pequeña eminencia de Monte Croce poco después del amanecer, se tambaleó al ver a un cuerpo austriaco entero (Hartung IX) moviéndose hacia él en tres columnas a menos de dos millas de distancia. Los italianos estaban a punto de ser arrastrados a sus cruces de Mincio con gran estilo. Con la improvisación, Marmora se apresuró a armar una defensa y ordenó a dos divisiones que marcharan hacia Villafranca, donde el ala de Albert estaba ligeramente defendida por una división austriaca bajo Ludwig Pulz. Cuando comenzó este despliegue, las oportunidades quijotescas que la guerra proporciona a la mente alerta y enérgica entraron en juego.

Pulz estaba bajo órdenes estrictas de "mantener solo contacto" con el Cuerpo Italiano III bajo el mando de Della Rocca. Por lo tanto, se sorprendió un poco al ver a cuatro escuadrones de sus lanceros, en su mayoría polacos de Galicia bajo su coronel Rodakowski, alineados en formación, bajando sus lanzas mientras su coronel sacaba su espada y galope hacia la infantería italiana a la luz de la madrugada. Pulz había esperado que los jinetes estuvieran en un reconocimiento. Con las plumas en sus gorras atrapando el sol y los banderines de sus lanzas ondeando en el viento, la carga de los lanceros arrojó una enorme nube de polvo.

Mientras Rodakowski galopaba hacia adelante, se le unieron otros siete escuadrones de lanceros, que habían sido asignados para vigilar la carretera de Verona. Esta ruptura en la disciplina se interpretó al principio como una finta sofisticada. Pulz explicó a un perplejo oficial que observaba cómo se desarrollaba la escena que, a pesar de la carga heroica de Edelsheim en Solferino, no había ningún precedente real en el ejército austríaco para el cargo de una sola brigada de caballería ligera hacia dos divisiones de infantería apoyadas por artillería y veinte escuadrones de pesados caballería.

Pulz, mirando, escuchó el fuego de artillería y de volea de infantería que se abrió en respuesta a la carga de Rodakowski y se sintió obligado a apoyar a sus jinetes, así que avanzó con lo que quedaba de su caballería. 2 Otros 300 jinetes se escabulleron. Como un comandante de caballería impetuoso, Rodakowski había atacado a la infantería italiana en su punto más débil, la brecha entre las dos divisiones, y había logrado interrumpir a algunos de los italianos. Pero la mayoría de la infantería italiana había visto la amenaza a su debido tiempo y se había formado cuadrada. Con un fuego de volea fulminante, fácilmente habían rechazado el ataque, lo que le costó a Rodakowski la mitad de su comando. Cuando los lanceros giraban, parecía que estaban enfrentando el mismo destino que había superado a Edelsheim en Solferino y Lord Cardigan en Balaclava, doce años antes.

Algunos, tal vez no más que una tropa, de los lanceros de Rodakowski habían penetrado más allá de la infantería. Su apariencia, aunque breve, tuvo un efecto estupendo en las excitables tropas italianas que se arremolinaban alrededor de los vagones de suministros en la retaguardia de las tropas de Della Rocca. Los italianos, temiendo rápidamente ser conducidos por un caballo enemigo, se pusieron a sus pies con entusiasmo. El pánico cobró impulso e infectó incluso a los refuerzos italianos que marchaban para apoyar a Della Rocca. De repente, una horda de caballos sin jinete y huyendo de la infantería italiana comenzó a cargar de nuevo.

La línea del frente de las tropas de Della Rocca se mantuvo firme, pero la carga polaca tuvo un efecto desmoralizador en ellas y no se atrevió a avanzar por temor a un contraataque austriaco, a pesar de que este sector de la línea austriaca era débil y no pudo resistir un ataque. Empuje vigoroso por las dos divisiones italianas.

La acusación de Rodakowski, tan brillante (y ciertamente más efectiva) como la de la Brigada de la Luz en Balaclava, fue un mal comienzo para la batalla de los italianos. El ala izquierda bastante delgada de Albert era el talón de Aquiles del despliegue austriaco ese día y podría haber demostrado ser el comienzo de graves problemas para los austriacos si los italianos lo hubieran evaluado y explotado correctamente, algo que los 500 hombres de Rodakowski habían hecho imposible.

En otros lugares, la batalla, aunque menos dramática, tampoco se estaba desarrollando como lo habían planeado los italianos. En la derecha austriaca, una división italiana bajo Cerale fue atrapada en el flanco por una brigada de infantería austriaca bajo Eugen Piret que contenía varios batallones de granadinos y algunos croatas en ciernes bien escondidos en el bosque en el otro flanco de los italianos. En cuestión de minutos, los italianos volvieron a huir de regreso al Mincio, ofreciendo solo resistencia obstinada en el pueblo de Oliosi, donde los repetidos ataques de los granaderos austriacos fueron rechazados con una gran pérdida durante casi una hora.

El Stosstaktik austriaco, tan desastroso en el Swiepwald dos semanas más tarde, tuvo más éxito contra los italianos, aunque casi tan costoso. La división de Sirtori retrocedió bajo la presión de los cargos de bayoneta austriaca, pero infligió fuertes bajas a la brigada de Bauer (660 de los hombres de Bauer cayeron en menos de quince minutos a medida que avanzaban).

En ninguna parte de este día, los ataques frontales austriacos resultaron tan caros como en Monte Croce, donde dos brigadas austriacas del IX Cuerpo (Hartung) fueron prácticamente aniquiladas cuando intentaron desalojar a la infantería italiana bajo el mando de Brignone. Más de 2.500 austriacos se perdieron en estos ataques mal ejecutados y coordinados, que desaparecieron debido a la falta de refuerzos.

A las 10 a. metro. La crisis de la batalla había llegado para los austriacos. En todas partes a lo largo de su línea, no habían tomado ningún terreno estratégicamente importante y su número estaba disminuyendo. Un impulso concertado de los italianos, que luchaban bien, desenmascararía las deficiencias del comando del Archiduque y su debilidad en los números, con resultados potencialmente catastróficos para el ejército de los Habsburgo.

Después de casi tres horas y media de intensos combates, los austriacos habían mostrado un espíritu agresivo y fue esto lo que finalmente desmoralizó a los italianos. A pesar de su fuerte defensa de Monte Croce, las tropas de Brignone comenzaron a entrar en pánico porque los austriacos simplemente siguieron formándose en nuevas líneas, avanzando de nuevo: tropas cubiertas de blanco con bandas tocando y bayonetas bajadas. Mientras cabalgaba "hacia la seguridad", siguiendo el consejo de Marmora, el rey italiano vio instantáneamente la debilidad de sus tropas y trató de reforzarlas, pero fue en vano. La línea de Brignone se rompió después del cuarto asalto de los austriacos y la vista de los grandes granaderos húngaros avanzando puso a volar incluso sus líneas traseras.

Mientras Marmora cabalgaba para intentar reunir a los hombres de Brignone, se dio cuenta de que las alturas cercanas de Custozza también parecían estar ocupadas por tropas cubiertas de blanco. Estos eran los soldados de la brigada de Böck, los rumanos, a menudo condenados como poco fiables, pero avanzando en buena disciplina. Surgieron los refuerzos italianos, y una brigada austriaca bajo Scudier, que había avanzado en las alturas de Custozza, entró en pánico y se retiró rápidamente (un acto por el cual su oficial al mando, Anton Scudier, sería sometido a una corte marcial después de la guerra).

La precipitada retirada de Scudier abrió una brecha pequeña pero peligrosa en el centro austriaco, que podría haber sido explotada con serias consecuencias si el cuerpo de Rodic no hubiera asaltado las alturas de Monte Vento y Santa Lucía. Allí, los austriacos descubrieron evidencias de atrocidades italianas cometidas contra algunas tropas capturadas de Jaeger, dos de los cuales habían sido desnudados y golpeados hasta morir antes de ser ahorcados con cuero de sus uniformes.
Los hombres de Rodic, en particular la brigada de Piret apoyada más tarde por Moering, neutralizaron los efectos de la retirada de Scudier. Custozza se convirtió en un punto de partida frágil para los italianos. Flanqueados a ambos lados por austriacos, se retiraron alrededor de las 3 p. metro. El pánico, el mayor enemigo del ejército italiano ese día, se apoderó del frente de Marmora. Sintiendo su momento, el Archiduque ahora ordenó un gran envolvimiento pero, mientras Pulz cabalgaba hacia Villafranca, encontró a miles de italianos bajando de brazos sin luchar mientras Della Rocca comenzó a retirarse. En todas partes se rompían los italianos, con la excepción de los pocos hombres valientes que habían llenado el vacío dejado por Scudier, y estaban a punto de ser expulsados ​​por tres brigadas austriacas. Solo el valiente Granatieri di Sardegna salvó el honor italiano ese día, retirándose en perfecto orden alrededor de las 5 p. metro. La batalla terminó después de que los austriacos sacaron un par de baterías para destruir a los defensores italianos restantes de Custozza que se demoraron.

Mientras el archiduque Albert observaba la escena desde las alturas, vio a un vasto ejército italiano destrozado en retirada precipitada. Los historiadores posteriores y algunos de sus propios oficiales lo han censurado severamente por no ordenar una búsqueda agresiva, pero esta no era la tradición de los Habsburgo, como hemos visto. Albert, como su padre antes que él, sabía que la dinastía nunca podría correr el riesgo. Aquellos que critican a Albert por "timidez" pierden el punto. No fue así como los Habsburgo emprendieron la guerra, especialmente, en la frase de Albert, una "guerra defensiva".

La victoria estaba realmente preocupada por el honor y solo podía ser táctica porque Venetia ya había sido entregada a todos los efectos y propósitos. Además, para lograr una persecución aplastante, Albert habría necesitado nuevas tropas. Las bajas austriacas fueron altas. Cerca de 9,000 austriacos muertos y heridos, incluyendo unos 400 oficiales, estaban dispersos por el campo de batalla.

Muchos de los sobrevivientes habían estado en acción sin interrupción durante más de 18 horas. Sin excepción, habían luchado valientemente contra un oponente que disfrutaba de una superioridad numérica significativa. (En el caso de que la ausencia del cuerpo italiano de Cialdini emparejara un poco los números). En el calor abrasador de aquellos días de junio en la llanura del norte de Italia, muchas de las tropas de Albert estaban completamente agotadas. Algunos habían muerto de insolación; Muchos otros estaban deshidratados y enfermos. V Corps bajo Rodic fue la única fuerza capaz de conducir una persecución, pero ¿con qué fin? Un ejército italiano fue aplastado; No necesitaba ser destruido. Además, como su padre, Albert tenía una visión realista de sus dones estratégicos y sabía que no era Napoleón.

Cualquier ventaja que pudiera haber acumulado en Austria con esta victoria y la del conde Wilhelm Friedrich von Tegetthoff sobre los italianos en la batalla naval de Lissa (19-20 de julio) fue más que compensada por la derrota austriaca en Bohemia en la batalla de Königgrätz ( 3 de julio). Aunque Albrecht fue nombrado Oberkommandeur (comandante en jefe) el 10 de julio de 1866, la aplastante derrota de Feldzeugmeister Ludwig von Benedek en Königgrätz impidió nuevas acciones militares contra Prusia, y Austria se vio obligada a concluir la paz con Prusia e Italia. La victoria de Albrecht siguió siendo el único punto brillante para Austria en la guerra terrestre y se le otorgó una importancia que tal vez no merecía.

Albrecht continuó como Oberkommandeur hasta 1869, cuando el emperador Franz Josef I asumió esa posición. Luego, Albrecht se convirtió en Generalinspekteur (inspector general), mantuvo ese cargo hasta su muerte y llevó a cabo una amplia reforma del establecimiento militar austrohúngaro basado en el modelo prusiano. En 1869, Albrecht publicó Über die Verantwortlichkeit im Kriege (Sobre la responsabilidad en la guerra).

Extremadamente conservador en sus puntos de vista políticos, Albrecht también abogó por una guerra preventiva contra Italia y, luego de la ocupación austro-húngara de Bosnia y Herzegovina en 1878, instó a la acción militar para asegurar un territorio balcánico adicional para incluir a Salónica. Albrecht fue adelantado a Feldmarschall en marzo de 1888. También fue nombrado Generalfeldmarschall en el ejército alemán en 1893.

Albrecht continuó en sus puestos hasta su muerte en Schloss Arco en el Tirol el 18 de febrero de 1895. Hay una estatua ecuestre de él en Viena, cerca de la entrada al museo Albertina (su antigua residencia en la ciudad del Palais Erzherzog Albrecht, que alberga la casa de Albrecht). extensa colección de arte). Una figura conservadora e incluso reaccionaria en muchos aspectos, el archiduque Albrecht fue principalmente un burócrata en lugar de un campo general, pero no obstante llevó a cabo importantes reformas en el ejército austro-húngaro que lo prepararon para su gran prueba en la Primera Guerra Mundial.

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