Inglaterra medieval: El rey Arthus

Ambrosio Aureliano [Arthus]

Weapons and Warfare




 

Un nombre que surge de la historia de esta época es Ambrosius Aurelianus, también llamado Arthus. Poco se sabe de este hombre y su historia se ha entrelazado irremediablemente con la leyenda medieval y el romance, por lo que es difícil desenredar la realidad de la ficción. Como Rey Arturo, fue inmortalizado por Sir Thomas Malory en el siglo XV en su obra Le Morte d'Arthur, con un elaborado relato de Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda, mezclando así realidad y ficción. El Ambrosio histórico fue un guerrero, probablemente entrenado en tácticas militares romanas, que dirigió bandas montadas de britanos contra los sajones. La Historia Brittonium llamó Arthus Dux Bellorum, que recuerda a un título militar romano. Estuvo asociado con doce batallas y probablemente dirigió jinetes a caballo, bien entrenados, que fácilmente podrían derrotar a una fuerza de soldados de infantería. Ocho de estas batallas tuvieron lugar en vados donde los soldados de infantería estarían en desventaja. Estas victorias culminaron en una última gran batalla, alrededor del año 500 dC, en el monte Badon (Mons Badonicus), un sitio no identificado pero probablemente en algún lugar del suroeste. Gildas dijo que 'después de esto hubo paz' ​​y alrededor del año 540 dC habló de 'nuestra seguridad actual'.



Cuando los romanos abandonaron Gran Bretaña, no solo se llevaron sus pertenencias; tomaron todo su modo de vida. A lo largo de los siglos, el dominio romano había civilizado Gran Bretaña. La abrupta partida de los romanos dejó un vacío que los anglosajones estaban felices de llenar, pero los dos invasores no podrían haber sido más diferentes. Los romanos introdujeron el gobierno en Gran Bretaña, estructuras políticas y económicas centrales que crearon una vida ordenada y próspera para la mayoría. También habían establecido el comercio a larga distancia, el dinero, los impuestos, las carreteras, el saneamiento, la alfarería y el vidrio. Cuando los romanos se fueron, se llevaron todas estas innovaciones con ellos y bajo los anglosajones analfabetos y "bárbaros", los británicos se vieron reducidos a una economía de trueque y vivieron en un estado más primitivo que sus antepasados anteriores.

Los que pudieron escapar huyeron a Armórica en la Galia (la actual Francia), donde se establecieron junto al mar en una tierra que se parecía mucho a la que habían dejado atrás. Hasta el día de hoy, los habitantes de la parte de Francia que ahora se conoce como Bretaña hablan en un dialecto inusual con un sonido galés que es una antigua lengua británica. Para aquellos que se quedaron atrás en Gran Bretaña, la única opción era correr y esconderse de los temibles guerreros bárbaros que los matarían en cuanto los vieran.


Una ilustración que representa la batalla del monte Badon en la que se dice que el histórico Arturo (si es que realmente hubo uno) obtuvo una gran victoria sobre los invasores sajones. Si Arthur fuera una persona real, creo que esta representación se parece mucho más a cómo podría haber sido. Probablemente habría sido un británico romanizado con herencia celta pero formación romana.


Es en este momento desesperado de la historia británica cuando aparece Ambrosius Aurelianus y nace la leyenda del Rey Arturo. Poco se puede comprobar sobre la vida de Ambrosius Aurelianus, pero se cree que fue un general romano de impecable linaje que se había quedado en Britania cuando cayó el Imperio. Aurelianus pudo haber tenido un hijo que era romano-celta y recibió el mismo nombre y, como resultado, el ejército británico de resistencia contra los anglosajones pudo haber estado activo bajo un líder llamado Aurelianus durante dos generaciones.

Bajo el segundo Aurelianus, que ha sido descrito como un príncipe galés, se estableció la primera resistencia efectiva a las fuerzas anglosajonas. Los sajones avanzaban cada vez más hacia el oeste, obligando a los romano-británicos a adentrarse más en Gales. Aureliano reunió a los supervivientes romano-británicos y los organizó en una fuerza militar, capaz de hacer frente a los anglosajones. En una serie de batallas, la resistencia británica logró recuperar un territorio importante, lo que obligó a los sajones occidentales a abandonar Dorset y hasta Wiltshire.

Estas escaramuzas alcanzaron su clímax en la Batalla de Mons Badonicus, o la Batalla del Monte Badon, que se cree que tuvo lugar alrededor del año 500 d.C. No podemos estar seguros exactamente de dónde está el monte Badon. La mayoría de las suposiciones que los historiadores pueden hacer sobre este período de la historia antigua provienen de hallazgos arqueológicos. En Little Solsbury Hill, en el sur de Inglaterra, cerca de Bath, se encontraron pruebas de un castro ocupado por romanos-británicos, lo que llevó a algunos historiadores a creer que se trata del monte Badon. Otros piensan que es más probable que Aurelianus estuviera defendiendo el norte de Inglaterra y que el monte Badon probablemente se encuentre en Cumbria, conocido como Camboglanna en la época romana.

La poca información que tenemos sobre Ambrosius Aurelianus y la Batalla del Monte Badon proviene de una fuente escasa: el sermón de un sacerdote o monje británico del siglo VI llamado Gildas. Gildas, conocido como Gildas el Sabio, escribió el sermón De Excidio et Conquestu Britanniae (Sobre la ruina y la conquista de Gran Bretaña) como un relato religioso de la invasión anglosajona de Gran Bretaña y sus consecuencias. Se cree que el texto de Gildas fue escrito en algún momento entre el 510 y el 540 d. C., lo que significa que Gildas estaba escribiendo sobre los eventos a medida que sucedían o, al menos, habían sucedido en la memoria viva. Como tal, el texto de Gildas es increíblemente valioso para los historiadores que estudian este período particular de la historia británica. Gildas, por ejemplo, ofrece una de las primeras descripciones del Muro de Adriano.



Sobre Ambrosius Aurelianus, Gildas solo dice: “Un caballero que, quizás el único de los romanos, había sobrevivido al impacto de esta notable tormenta. Ciertamente, sus padres, que habían usado la púrpura, fueron asesinados con ella. Sus descendientes en nuestros días se han vuelto muy inferiores a la excelencia de su abuelo. Bajo su mando, nuestro pueblo recuperó su fuerza y ​​desafió a los vencedores a la batalla. El Señor asintió, y la batalla siguió su camino”.

El relato de Gildas sobre la piedad y la valentía cristianas de Aureliano y sus seguidores en esta primera sección de su sermón contrasta con las siguientes dos partes en las que condena a los líderes contemporáneos por sus caminos pecaminosos. ¿Fue Aureliano un hombre real? Y si es así, ¿fue su vida el fundamento de la leyenda del Rey Arturo? Una teoría sugiere que Arturo fue un apodo que sus hombres le dieron a Aureliano. En los primeros tiempos anglosajones, Arthur significaba "hombre oso" y aludía a que Aureliano era un hombre particularmente poderoso y peludo o a su hábito de usar una capa de piel de oso.

La siguiente mención del líder británico que llevó a sus hombres a la victoria en el Monte Badon proviene del clérigo galés Nennius, quien escribió Historia Brittonum (Historia de Gran Bretaña) alrededor del año 830 d.C. Nennius enumera doce batallas entre los británicos y los anglosajones, pero a diferencia de Gildas, nombra al líder de las batallas Arthur. Arthur se menciona brevemente de nuevo en los Annales Cambriae, un poco posteriores, compilados durante el siglo VII u VIII. Esta importante crónica fue escrita de forma anónima e incluye referencias a la Batalla de Badon durante el "año 72" con el detalle: "Arturo llevó la Cruz de nuestro Señor Jesucristo sobre sus hombros durante tres días y tres noches y los británicos fueron los vencedores". La muerte de Arturo también figura como ocurrida durante una batalla en Camlann en 539 d.C. No es mucho para seguir,

La Batalla del Monte Badon se volvió legendaria, ya que fue la primera victoria militar que los romano-británicos lograron sobre los anglosajones y aseguró una paz relativa durante 50 años. La paz se interrumpió nuevamente en el año 550 d. C. cuando una nueva ola masiva y devastadora de sajones descendió sobre Gran Bretaña y tomó el control casi total de la tierra. En el siglo VII, no existía Gran Bretaña; cuatro culturas distintas compartían el grupo de islas a las que ahora nos referimos como el Reino Unido.

Lo que quedó de los romano-británicos se quedó en Gales y el suroeste, pero ya habían adoptado el idioma de los celtas. Una cultura conocida como los gaélicos vivió en Irlanda y la región noroeste de Escocia. Los reinos pictos mantuvieron el control de la tierra al norte de la muralla romana. Y los anglosajones y jutos controlaban la gran mayoría de Inglaterra, territorios a los que llamaron Mercia, Northumbria, East Anglia, Kent, Wessex, Sussex y Essex. El mismo término galés es anglosajón, derivado de Wielisc o Wyliscand que significa extranjero o esclavo. Incluso hoy en día, el término galés que se usa para describir Inglaterra se traduce aproximadamente como “las tierras perdidas”.

Es imposible decir cuánto sucedió de la vida de Aureliano o del Rey Arturo, y centrarse demasiado en la evidencia histórica no viene al caso. El período de tiempo en el que se suponía que vivió el Rey Arturo fue un período real en la historia británica que más tarde se conoció como la Edad Media. Mirando hacia atrás a la invasión anglosajona que vivieron sus antepasados, las generaciones posteriores necesitaban un héroe cuya valentía y virtudes cristianas fueran algo a lo que admirar, y esto nos lleva muy bien a la leyenda del Rey Arturo en el siglo XII.