Imperio romano: La vida de las legiones en Britannia (1/2)

La vida del ejército romano en Britannia

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Durante la República, los romanos habían creado una eficiente máquina de combate, que resultó en la inexorable expansión de Roma hasta el siglo II d.C. El emperador Augusto, consciente del poder de esta fuerza, inició una serie de reformas que crearon un ejército remunerado profesionalmente, leal al emperador, y proporcionó una clase de oficiales extraída de las órdenes senatorial y ecuestre, siguiendo una estructura de carrera (cursus honorum). que incluía la celebración de sucesivos nombramientos militares y civiles. La suposición subyacente era que el poder militar de Roma era superior a cualquier fuerza opositora, tanto en sus técnicas de lucha como por el hecho de que Roma estaba destinada a gobernar el mundo conocido.

Los romanos eran un pueblo práctico. La superioridad militar se logró adaptando y cambiando tácticas y utilizando la mano de obra de otras áreas. Así, los hombres de las provincias fueron alistados en el ejército, ya sea individualmente o en grupos tribales, algunos manteniendo sus propios métodos de lucha para que en las fuerzas auxiliares se aceptaran las costumbres y hábitos provinciales. Las unidades de caballería se reclutaron especialmente de tales fuentes y proporcionaron un complemento esencial a las legiones, que estaban compuestas casi en su totalidad por infantería. Las fuerzas nativas fueron reclutadas como tropas profesionales y esto comenzó a alterar sutilmente la relación entre militares y civiles. Esto podría ser tanto una fortaleza como una debilidad, ya que no se sabía dónde estarían las lealtades. Esta fuerza políglota tuvo que ser moldeada en un emperador y un imperio al servicio. Además, era relativamente inusual que los soldados comunes cambiaran de unidad y, si una unidad se quedaba demasiado tiempo en un área, los hombres podían integrarse en la comunidad. La Legión XX se estableció en Chester alrededor del 87 d. C. Aunque se enviaron vejámenes para construir los Muros de Adriano y Antonino y para mantener el orden en el norte, la legión permaneció en Chester hasta probablemente el siglo IV d. Algunas de las guarniciones de la muralla permanecieron en su lugar durante muchos años.

Se ha estimado que la fuerza militar romana en su máxima expresión en Gran Bretaña está entre 50.000 y 55.000 hombres. Aulo Plautio había llegado con 20.000 legionarios y soldados auxiliares con fuerzas nominales de 500 o 1.000 hombres. Pero las legiones y las fuerzas auxiliares fueron introducidas o expulsadas de Gran Bretaña según lo exigían las circunstancias. El mayor número de tropas estaba estacionado en el Muro de Adriano, y el Muro mismo y la zona militar asociada contenían quizás 20.000 hombres. El número de tropas estacionadas en Gran Bretaña indica que la provincia tuvo que mantener una de las guarniciones provinciales más grandes, probablemente como resultado de la hostilidad de sus habitantes celtas y el hecho de que los romanos nunca lograron conquistar toda la isla. Las tribus hostiles en Escocia nunca fueron completamente sometidas, aunque los hallazgos de artefactos romanos sugieren que puede haber habido interacción entre romanos e indígenas. Los romanos tampoco conquistaron Irlanda, lo que podría haber evitado posteriores incursiones irlandesas en las zonas costeras occidentales.

También había que tener en cuenta la lealtad de las tropas romanas. Al principio, los hombres habían sido reclutados en Italia, pero en el siglo I d.C. las legiones habían reclutado hombres de las provincias, especialmente de la Galia, Alemania y las áreas belgas. Pocas tropas estaban estacionadas en Italia, aparte de la Guardia Pretoriana y el guardaespaldas personal del emperador hasta el reinado de Septimio Severo. Galia se había pacificado de modo que la mayoría de las unidades militares estaban estacionadas en Gran Bretaña y Alemania, lejos de Roma y de la administración central.

Las fuerzas romanas se dividieron en dos partes distintas, legiones y auxiliares, que tenían roles distintos, aunque su entrenamiento era similar. El latín era el idioma de mando y se esperaba que los hombres tomaran nombres latinos al inscribirse. Probablemente los hombres hablaban su propio idioma o una especie de patois, pero si querían ascender a funciones superiores, se esperaría un dominio del latín. Los mensajes enviados desde el fuerte de Vindolanda estaban en letra cursiva latina y se han identificado al menos veinticinco escritores diferentes. Aunque se esperaba que los hombres adoraran a las deidades romanas con especial énfasis en el Culto Imperial, podían expresar su lealtad a sus propias deidades particulares, probablemente un elemento esencial en lo que respecta a las tropas provinciales. Para muchos provincianos, como los celtas y los alemanes que tenían un espíritu marcial, el servicio en el ejército era atractivo, ya que les permitía continuar con este rasgo guerrero. Hasta el año 212 d. C., el servicio en la auxiliar tenía el premio de una concesión de la ciudadanía romana después de veinticinco años, siempre que los hombres hubieran recibido una baja honorable (missio honesta). Esto no se dio necesariamente si habían sido invalidados por una descarga necesaria (missio causaria) o habían sido cancelados como resultado de una descarga deshonrosa (missio ignominiosa). Esta carrera, grabada en un par de tablillas de bronce, un diploma militaria, era un documento valioso que podría conducir a un mayor avance o recompensas adicionales, como la concesión de la ciudadanía romana a los hijos de un veterano.

El servicio en el ejército, que se espera que dure unos veinticinco años, proporcionó a los hombres una existencia estable, un salario regular, una estructura de carrera y la oportunidad al final del servicio de una gratificación y la posibilidad de una carrera posterior. Los hombres hicieron un juramento de lealtad al emperador reinante actual y siempre había momentos difíciles antes de que un nuevo emperador tomara el control. De hecho, muchos emperadores fueron elegidos por el ejército y le dieron donaciones como soborno de apoyo. Hasta finales del siglo II o III, los hombres no podían casarse, aunque las relaciones extraoficiales con mujeres no se impedían ni podían evitarse. Esto creó un dilema. Los hombres casados ​​podrían preferir una existencia estable que les impidiera moverse rápidamente de una base a otra. Por otro lado, si los hombres del ejército tuvieran hijos, estos podrían proporcionar reclutas para el futuro. El ejército romano no era una fuerza monástica. Los soldados se juntaban con prostitutas y esclavas, y con mujeres en la vici fuera de los fuertes. En 197 d. C. Septimio Severo permitió que los soldados vivieran con sus esposas, pero no es seguro si esto legalizó lo que había estado sucediendo durante mucho tiempo o si implicó vínculos con concubinas para hacer un matrimonio adecuado.

Que esto proporcionó una comunidad social alrededor y probablemente en los fuertes no es sorprendente. La vici albergaría una fuerza laboral; muchos soldados probablemente tenían esclavos, libertos y mozos de cuadra viviendo en la vici y probablemente parientes se mudaron más cerca. Las tropas que habían servido en Gran Bretaña durante largos períodos, al retirarse, decidirían establecerse cerca de sus campamentos y fortalezas con sus familias, especialmente los auxiliares cuyos términos de servicio estaban registrados en un diploma. Esto les dio la ciudadanía, que también podría extenderse a sus hijos. Cuatro colonias brindaron oportunidades para que los veteranos de las legiones se establecieran en estas ciudades y tuvieran una concesión de tierras en los alrededores. Esto no quiere decir que hubiera una armonía constante entre los soldados y los civiles en Gran Bretaña. El objetivo principal del ejército era sofocar las revueltas, mantener el orden (la Pax Romana) y garantizar que los impuestos se recaudaran con regularidad, pero dada la interacción del soldado y el civil, esto podría haberse hecho con discreción.

Los legionarios fueron reclutados, en la medida de lo posible, de ciudadanos romanos. Originalmente, cada legión en teoría contaba con poco menos de 5,000 hombres y consistía en 10 cohortes de 480 hombres, cada una de las cuales comprendía 6 siglos. Cada siglo se dividió en 10 contubernia (unidades) de 8 hombres que compartían una tienda de campaña en la marcha o 2 habitaciones en un bloque de barracas. Aunque de nuevo en teoría cada siglo estaba compuesto por 100 hombres, en la práctica solo había 80. Vespasiano elevó la primera cohorte de una legión a 5 siglos dobles, de 4.800 a 5.120 hombres. Además, una legión tenía al menos 120 soldados de caballería que actuaban como jinetes y exploradores. También habría secretarios, administradores y otros hombres con deberes adjuntos a las legiones, por lo que el total podría estar entre 5.500 y 6.000 hombres.

Había otros puestos, que podían proporcionar más remuneración y dar oportunidades de ascenso o tareas más interesantes, una necesidad vital si los hombres estaban sirviendo en la misma fortaleza durante varios años. Un inmunis tenía exención de fatiga, un sesquiplicario tendría una vez y media el salario básico y un doble salario duplicario. Un tesserarius dio órdenes a los guardias, incluida la contraseña del día. Un aquilífero era el abanderado del águila legionaria; un imaginifer llevaba una imagen del emperador. Un altar en Bath fue erigido a la diosa Sulis para el bienestar de Gaius Javolenus Saturnalis, imaginifer de la Legión II Augusta, por su liberto Lucius Manius Dionisias.

Un signifer, que tenía doble paga, probablemente estaba orgulloso de que se le confiara el estandarte de legionario en la batalla. Una lápida en Wroxeter registra a Marcus Petronius de la Legión XIV Gemina, un abanderado que murió en Wroxeter a los treinta y ocho años, después de haber servido en el ejército durante dieciocho años. Lucius Duccius Rufinus, cuya lápida en York registra su muerte a los veintiocho años, era un abanderado de la Legión IX y está representado sosteniendo el estandarte con sus medallones en la mano derecha. Un abanderado también actuó como empleado de pago y guardián de registros, y Lucius sostiene una tableta de cera que indica esto en su mano izquierda. Un bibliotecario era un empleado, un deber necesario en la organización del ejército; Martius y Flavus están registrados como teniendo este deber durante su servicio en Vindolanda. El trabajo de estos hombres se puede ver en las numerosas tablillas que se encuentran allí. Músicos (tubicen, cornicen, bucinator) tocaron música en la marcha. Había alrededor de 180 de estos diversos puestos en la legión y era tal la competencia que se podía sobornar a los centuriones para que promovieran a aquellos a quienes favorecían.

Un optio servía a un centurión y un optio ad spem ordinis esperaba una vacante para ascender al rango de centurión. Un hombre desafortunado nunca hizo esta promoción. Su lápida en Chester registró su pérdida en un naufragio. Una lápida normalmente registra H (ic) S (itus) E (st) que significa "aquí está mintiendo", pero en este caso falta la H, lo que implica que su cuerpo nunca fue encontrado.

Los centuriones eran suboficiales que obtuvieron ascensos después de servicio de dieciséis o más años y habían ocupado varios puestos. Podrían publicarse directamente desde la orden ecuestre o transferirse entre legiones. T. Flavius ​​Virilis sirvió en las Legiones II Augusta, XX Valeria y VI Victrix antes de pasar a servir en las Legiones III Augusta en África y III Parthica en Italia durante una carrera de cuarenta y cinco años. Por el contrario, si un hombre hubiera sido centurión, podría alcanzar el estatus de ecuestre o incluso convertirse en senador. Pompeyo Homullus, que había sido primus pilus (centurión a cargo de la primera cohorte del siglo I) de la Legión II Augusta, se convirtió en procurador de Gran Bretaña alrededor del 85 d.C. y luego fue ascendido a oficial de finanzas al emperador Trajano. La larga carrera de Petronius Fortunatus, que murió en Cillium en África, se detalla en un monumento que se le erigió. Se había desempeñado como bibliotecario, tesserarius y optio antes de convertirse en centurión después de un breve período de cuatro años. Numerosos traslados entre legiones en todo el imperio lo llevaron a Legion VI Victrix en York, solo para ser transferido nuevamente para servir en legiones en las provincias orientales del imperio. Después de servir cincuenta años en el ejército, se retiró, probablemente alrededor del 206 d.C., a los setenta años y murió a los ochenta. Un centurión podría convertirse en un praefectus castrorum, que se hizo cargo del campamento cuando el comandante legionario estaba ausente, pero la desafortunada carrera de Poenius Postumus, quien dudó en llevar a la Legión II Augusta en ayuda de Suetonius Paulinus en la rebelión de Boudiccan, mostró que algunos los hombres podrían no haber tenido cualidades para tomar decisiones. Sin embargo, a otros se les podría dar el mando de provincias, como Egipto, donde los hombres de rango senatorial no eran elegibles.



Un Legatus Legionis de rango senatorial comandaba una legión. Vespasiano comandó la Legión II Augusta en su marcha a lo largo de la costa sur después de la invasión del 43 d. C. También se nombraron seis tribunos militares, uno de rango senatorial, los otros de los jinetes. Un senador tenía una franja ancha alrededor de su toga, un estatus superior indicado por Tineius Longus, quien se describió a sí mismo en un altar dedicado al dios celta, Anocicio, en Benwell como "habiendo sido adornado con la franja ancha y designado cuestor". Los otros cinco tribunos tenían una franja estrecha en la túnica y estos hombres podían convertirse en oficiales en cohortes auxiliares y alae (unidades de caballería).

Los beneficiarios actuarían como ayudantes de campo o serían enviados a tareas especiales. Cayo Mannius Secundus de la Legión XX que murió en Wroxeter estaba en una misión discreta, ya que se describió a sí mismo en su lápida como un beneficiario del gobernador. Los que sirven en Londres, como ya se mencionó, parecen haber formado un gremio allí y se sugiere otro gremio en York. Estos gremios habrían proporcionado un lugar de reunión y camaradería para hombres separados de sus propias legiones por un tiempo.

Las unidades auxiliares se formaban generalmente a partir de reclutas de las provincias. Las unidades se dividieron en cohortes de infantería y ala de caballería, generalmente de 500 hombres, aunque algunas podían ser de 1000. También podría haber cohortes mixtas con 120 o 240 jinetes incluidos en la cohorte. La caballería eran regimientos de élite, divididos en 24 tumas bajo el mando de un decurión, y un ala levantada por Augustus estaba estacionada en Corbridge en el siglo I d.C. Después de servir en otro lugar, el Ala Augusta Gallorum Petriana milliaria civium Romanorum bis torquata, como proclaman sus títulos, recibió una concesión de ciudadanía romana de Domiciano y recibió primero un par y luego otro por Trajano. Luego regresó a Gran Bretaña y estuvo estacionado en Stanwix.

Los nombres de las cohortes indican dónde se criaron: Vangiones y Lingones de la Alta Alemania, Bátavos de la Baja Alemania, Nervios, Menapianos y Tungros de Gallia Belgica, Vardulli y Vascones de España, Tracios, Galos, Panononios, Raetianos, todos sirvieron en Gran Bretaña. en algún momento. Era una práctica común estacionar unidades lejos de su tierra natal, pero muchos de los que eran dados de baja del ejército se instalaban en Gran Bretaña. Los hombres reclutados para el ejército de Gran Bretaña solían servir en otras provincias. Un Ala Britannica sirvió en Italia con Vitelio en el 69 d.C., un Cohors I Ulpia Brittonum y un Ala I Flavia Augusta Britannica se registran en otros lugares, pero Cohors I Cornoviorum, obviamente criado de la tribu británica, posiblemente durante la visita de Adriano, se registró en Notitia. Dignitatum estacionado en Newcastle. Más tarde, los grupos regionales se diluyeron cuando los hombres reclutados de otras áreas se unieron a sus filas, aunque el nombre de la unidad siguió siendo el mismo.

Había otras unidades en el ejército, generalmente grupos de especialistas. En el siglo II, una unidad de caballería sarmatiana llegó a Gran Bretaña en el año 175 d. C. y más tarde fue estacionada en Ribchester. La mayoría de los hombres habían montado a caballo, pero como caballería necesitaban montar a caballo rápidamente, con o sin armadura; reclutas que no están familiarizados con los caballos practicado sobre un caballo de madera. Luchar a caballo sin estribos requeriría un entrenamiento especial. Este fue probablemente el propósito de un área circular (giro) de unos 34 m (111,5 pies) de diámetro, rodeada por una empalizada de madera, excavada y reconstruida en el fuerte de Baginton (Warwickshire). Los hombres a caballo podían trotar y galopar en él o preparar caballos nuevos, mientras que otros hombres golpeaban armas y escudos en los costados de madera para que el ruido reverberado acostumbrara a los caballos al sonido de la batalla. Los ejercicios de caballería incluyeron el gimnasio hippika donde se probaron demostraciones de equitación y habilidad táctica en armamento. Otro fue el círculo cántabro, un ejercicio que requería una mirada atenta y movimientos rápidos de brazos por parte de dos hombres en el centro, que defendían las jabalinas lanzadas por los jinetes al galope.

Unidades más pequeñas, los numeri, llevaron a cabo tareas particulares. Se registra un número de arqueros sirios en Kirkby Thore (Cumbria) en el siglo III d.C. El numerus Barcariorum Tigrisiensium registrado en South Shields en el siglo IV dC actuó como barqueros y hombres ligeros en el río Tyne; hay una unidad similar atestiguada en Lancaster en el siglo III d. C. Un numerus Hnaudifridi registrado en Housesteads en el siglo III probablemente recibió el nombre de su comandante Hnaudifridus (Notfried). Es posible que hayan llevado a cabo tareas de exploración, al igual que el numeri Exploratorum estacionado en Netherby, High Rochester y Risingham y en el sur en Portchester. Los Venatores Bannienses, una unidad de cazadores, estaba estacionada en Birdoswald en el siglo IV d.C., presumiblemente para cazar hombres, aunque podrían haber sido utilizados para traer suministros de caza silvestre. Los Raeti Gaesati se registran en Risingham y Great Chesters.

Los voluntarios se unieron a las fuerzas legionarias y auxiliares a partir de los diecisiete años, generalmente con la presentación de un patrón. Una tablilla encontrada en Vindolanda registró a un prefecto auxiliar, Claudius Julius Karus, escribiendo al prefecto del fuerte, Cerialis, pidiéndole que recomendara a alguien llamado Brigionus a Annius Equester, un centurión legionario en Luguvalium (Carlisle): en deuda tuya tanto con su nombre como con el mío '. Annius se titula centurio regionarius, centurión a cargo de la región, lo que indica que Carlisle era estratégicamente central en un área al oeste del Muro de Adriano y que este centurión en particular tenía un mando poderoso, posiblemente a cargo de realizar el censo en el área. El mensaje une los siglos porque está en la tradición de "Espero que estés bien": "Espero que estés disfrutando de la mejor fortuna y goces de buena salud".

Algunos hombres de las provincias que se unieron al auxiliar eran ciudadanos romanos nacidos libres; otros podrían lograrlo al jubilarse, después de haber cumplido veinticinco años. Uno de sus privilegios era que podían designar herederos en su testamento. Vegecio, que escribió un manual militar en el siglo IV d.C. pero que incorporó material de siglos anteriores, dijo que los niños del país eran los mejores reclutas, probablemente porque habían sido endurecidos por el trabajo agrícola. Los niños que habían seguido otros oficios como herreros, canteros y carreteros eran especialmente bienvenidos, así como los hijos de cazadores. Los hijos de los soldados que vivían en la vici fuera de los fuertes eran considerados reclutas potenciales. Teóricamente se esperaba que los hombres tuvieran al menos 1,78 m (5 pies 10 pulgadas) de altura pero, como se necesitaban más hombres en el ejército, Vegecio notó que los reclutas se tomaban por su fuerza física más que por su altura.

Una vez aceptado, el recluta recibió tres monedas de oro y tomó el juramento de fidelidad al emperador, que fue renovado cada año por todo el ejército. Lo tatuarían en el brazo o en la mano, lo que podría haber sido para representar su lealtad, pero presumiblemente haría que fuera más fácil identificarlo si desertó. También tuvo que entregar el dinero que tenía en su poder al abanderado o al centurión para que se mantuviera por sí mismo, aunque se podría especular cuánto recuperaba el recluta.

En los primeros días del imperio, un legionario recibía 75 denarios al unirse y una paga de 225 denarios por año, pero la inflación pronto comenzó a roer su valor hasta que bajo Caracalla recibió 650 denarios. El pago también se puede otorgar como pago en especie. Al ascender a centurión, el soldado podía ganar 5.000 denarios. Un hombre hizo un juramento de lealtad al emperador actual y siempre podría haber un período incómodo entre su muerte y la ascensión de un nuevo emperador. Para asegurar la lealtad, los hombres recibieron donaciones y podría haber otras en ocasiones especiales. Se hicieron paros para alimentos, armaduras, armas y ropa. Aproximadamente un tercio de la paga se ahorró obligatoriamente, de modo que se dispuso de una propina al dejar el ejército. Hasta el reinado de Adriano, los legionarios podían recibir concesiones de tierra en lugar de dinero, como presumiblemente hicieron los veteranos que se establecieron en las colonias de Colchester y Gloucester poco después de la conquista. Los auxiliares recibían alrededor de un tercio menos de sueldo que el de un legionario. Soldados complementaron su sueldo pidiendo regalos a amigos y familiares. Una de las tablas de madera encontradas en Vindolanda indica que un soldado había recibido calcetines, cuatro pares de sandalias y dos pares de calzoncillos. La paga de los soldados gastada en el vici contribuyó a la economía. Los registros de Vindolanda indican que bastantes soldados pidieron prestado dinero entre ellos o antes de su día de pago.

Los soldados parecían haber guardado su dinero en "carteras", objetos en forma de taza con asa redonda y tapa. Estos podrían haber sido empujados hacia arriba del brazo para asegurar la tapa herméticamente. Como hubieran sido incómodos de usar y podrían engancharse fácilmente en un objeto que sobresale, una mejor manera podría ser colgarlos de un cinturón. Dos, encontrados respectivamente en Birdoswald y Barcombe, contenían grandes sumas de dinero. El de Barcombe tenía tres aurei y sesenta denarios de los reinados de Trajano y Adriano, tan poco usados ​​que parecería que este infortunado, posiblemente un centurión, había perdido su paga tan pronto como la recibió.

Un soldado generalmente hacía una contribución a un gremio, que proporcionaba un club de entierro para que pudiera ser enterrado o incinerado con los ritos correctos y conmemorado en el aniversario de su muerte. Se han encontrado inscripciones que mencionan gremios en o cerca de los fuertes de Birdoswald, High Rochester, Caernarfon, York y Lincoln. El funeral de Julio Vitalis de la Legión XX, que murió en Bath, había sido pagado por el gremio de armeros.

El entrenamiento era esencial y Vegecio lo expuso en términos precisos. El ejercicio de batalla incluía entrelazar los escudos para formar una cubierta (testudo) y el uso instintivo de armas para proteger el cuerpo y desactivar al enemigo. El ejercicio físico y la marcha eran esenciales: una distancia de 32,19 km (18,4 millas; 20 millas romanas) en cinco horas. Esto no permitió paradas. El equipo completo de armadura, armas, cortador de césped, dolabra (un pico), sierra, olla, lata y posiblemente raciones para tres días pesaba alrededor de 30 kg (66 lb). Una cartera de cuero encontrada en el fuerte de Bar Hill pudo haber sido utilizada para llevar parte del equipo. El peso que llevaba un soldado de caballería era de unos 70 kg (154 lb) y podía llevar de 3 a 4 kg (8 a 9 lb) en sus alforjas durante tres o cuatro días.

Era necesaria la práctica de natación. Tácito dijo que Agrícola eligió a los auxiliares que habían sido entrenados para nadar con sus armas y caballos cuando invadió Anglesey para completar la derrota de los Ordovici. El ejercicio previno el aburrimiento. Vegecio comenta que, "incluso en invierno, los hombres estaban obligados a realizar sus ejercicios en el campo para que una interrupción de la disciplina no afectara tanto al valor como a la constitución de los soldados". Los terrenos de desfile fuera de los fuertes proporcionarían espacio para entrenamiento y ejercicio. También se utilizarían para ocasiones ceremoniales, incluidas las fechas en las que se levantaron las unidades o el cumpleaños del emperador. En Maryport (Cumbria), enterrado al lado del patio de armas, había una secuencia de catorce altares dedicados a Júpiter Optimus Maximus. Cada uno anotó el nombre de la unidad y el oficial al mando. El hecho de que no estuvieran erosionados indica que el entierro fue deliberado, de modo que cuando se dedicó un nuevo altar, el antiguo se enterró con la debida ceremonia. Los anfiteatros fuera de las fortalezas legionarias y los pequeños fuertes auxiliares se podían utilizar tanto para ejercicios militares como para gladiadores y otros concursos para proporcionar a las tropas un entretenimiento divertido.