SGM: La liberación de los Países Bajos

Operaciones Angry y Cannonshot, Misiones de Liberación en los Países Bajos

Colin Fraser | War History Online


A comienzos de la primavera de 1945, los Aliados occidentales se prepararon para cruzar el Rin, invadiendo Alemania y las áreas que aún estaban bajo el control del Tercer Reich en Holanda en 1945. La liberación de la mayor parte de los Países Bajos se le encomendó al Primer Ejército canadiense.

Después de que Operaciones Varsity y Plunder habían empujado a los Aliados sobre el Bajo Rin a fines de marzo, fue solo un mes y medio antes de que las fuerzas alemanas en Holanda ofrecieran su rendición incondicional el 5 de mayo, solo tres días antes del final de Word War II en el El resto de Europa.

El 11 y 12 de abril, los cuerpos I y II canadienses cruzaron el IJssel, una rama del Rin, desde el este para atacar posiciones alemanas en las ciudades de Arnhem y Apeldoorn en Operaciones Ira y Cannonshot, respectivamente.

El asalto a las fuerzas alemanas al oeste del IJssel se retrasó repetidamente durante el invierno debido al clima, la asignación de recursos y los beneficios tácticos de esperar hasta que el Rin se cruzó primero. La Operación Ira se retrasó hasta que el fuego de artillería permitió los cruces en el IJssel al norte.

Mientras que la mayoría de las tropas canadienses cruzaron el IJssel hacia el norte y capturaron Apeldoorn, la fuerza que asaltó a Arnhem estaba compuesta predominantemente por la 49ª División de Infantería británica, conocida como Los Osos Polares, con algunas unidades canadienses de la 5ª División Acorazada atadas y con la ayuda de Royal Canadian Engineers.


La Infantería y un Coche Humber Scout avanzan por Arnhem, el 14 de abril.

Cannonshot

El comienzo de la Operación Cannonshot se disparó con apenas un tirón, ya que la cobertura de la artillería, los bombarderos y las cortinas de humo protegieron a los canadienses que cruzaban el IJssel y establecieron una cabeza de puente a las 3:30 PM del 11 de abril.


Principales operaciones aliadas a lo largo del Bajo Rin en 1945. Ranger Steve - CC BY 3.0

Como los comandantes aliados habían aprendido desde hacía mucho tiempo la táctica alemana de reaccionar lo antes posible, los canadienses optaron por no aprovechar la sorpresa estratégica después de cruzar el río y avanzar hacia la ciudad de Apeldoorn y prepararse para el esperado contraataque alemán, que medianoche y fue repelido. Los alemanes sufrieron muchas bajas y al amanecer del día 12, los ingenieros canadienses habían montado un puente para sus tanques.

El resto de la operación, sin embargo, tomó más tiempo de lo esperado. Los alemanes ocuparon posiciones a lo largo del Canal de Apeldoorn, que atravesaba la ciudad, de norte a sur. Las defensas alemanas eran muy fuertes tanto al sur como al norte, y el plan inicial canadiense era atacar al norte. La resistencia holandesa transmitió información de que un puente sobre el canal en Apeldoorn estaba intacto, por lo que se eligió un asalto directo a la ciudad.


Las tropas patrullan la ciudad, 14 de abril.

Apeldoorn todavía estaba lleno de civiles holandeses, por lo que el bombardeo aéreo y de artillería no era una opción: este asalto tenía que hacerse con tanques e infantería, calle por calle y casa por casa. Los ataques a la ciudad fueron repelidos y la operación se prolongó durante varios días.

Afortunadamente, el 16 de abril, las tropas británicas y canadienses habían capturado Arnhem y se estaban moviendo hacia el norte. Cuando los alemanes se alejaron de las posiciones al sur de Apeldoorn, el II Cuerpo canadiense pudo cruzar el canal sin oposición. Con el canal ahora perdido, las tropas alemanas abandonaron la ciudad tan rápido como pudieron.

Cuando las tropas canadienses ingresaron a Apeldoorn, se asombraron de la enorme cantidad de riquezas saqueadas por los holandeses, que los alemanes habían dejado atrás o intentaban transportar cuando fueron capturados.

En total, las muertes canadienses totalizaron más de 100 con poco más de 500 víctimas en total.

(Rápido) Anger

Un Buffalo del II Cuerpo canadiense cruzando el río IJssel el 13 de abril de 1945

Aunque muchas menos tropas aliadas murieron o resultaron heridas en el asalto a Arnhem, fue una operación mucho más grande. Cuando los Aliados intentaron tomar Arnhem el año anterior, los resultados fueron desastrosos. La 1.ª División Aerotransportada británica cayó cerca de la ciudad, ya que parte de la Operación Market Garden quedó casi completamente destruida cuando las fuerzas terrestres no pudieron alcanzarlos.

Los trabajadores ferroviarios holandeses, en apoyo de las operaciones aliadas, habían comenzado una huelga y, como represalia, Alemania prohibió el transporte ferroviario de mercancías que llevaba los alimentos al interior y miles de holandeses se morían de hambre durante el invierno.

Arnhem, en sí mismo, había sido vaciado de ciudadanos y completamente saqueado, por lo que esta vez, los británicos y los canadienses no tuvieron problemas en bombardearlo para que venga el reino. Durante todo un día, la artillería y el avión llovieron la muerte en la ciudad. Los cazabombarderos Hawker Typhoon lanzaron los primeros cohetes británicos para volar edificios y tanques.

A las 10:40 PM del 12 de abril, nuevamente bajo cubierta de humo artificial, pero esta vez usando búfalos anfibios para cruzar el IJssel, los británicos y los canadienses sorprendieron a los alemanes que debieron pensar que el asalto principal provenía del sur, a través del río Nederrijn.


POWS alemanes, tropas del II Cuerpo canadiense y un Churchill Crocodile en Arnhem. El lanzallamas en el Crocodile está entre las orugas, debajo de la torreta.

Experimentaron algunas bajas, pero considerando que los alemanes tenían la ciudad con un estimado de 1,000 hombres contra una división entera de muchos miles más, los Aliados cruzando el IJssel estaban logrando sus objetivos bastante rápido y pronto tuvieron un puente Bailey y transbordadores de pontones en su lugar.

Las restantes SS alemanas y holandesas lograron mantener algunos puntos fuertes con ametralladoras y ocasionalmente tanques, a veces incluso durante un día completo. Pero se enfrentaron a un número abrumador y equipos como el Churchill Crocodile, un tanque lanzador de llamas.

Al anochecer del día siguiente, las tropas británicas y canadienses del I Cuerpo canadiense prácticamente habían despejado la ciudad. Los bolsillos de resistencia y las posiciones alemanas fuera de la ciudad se despejaron durante los días siguientes, y el resto de Holanda se liberó dos semanas después.

Las tropas que entraron a Arnhem lo encontraron no solo bombardeado, sino casi vacío, aparte de las casas. El saqueo alemán del año anterior no había dejado prácticamente nada de uso en la ciudad.

En Arnhem, al menos 600 soldados alemanes fueron capturados. En la ciudad y las áreas a su alrededor (que fueron ocupadas por unos pocos miles más de tropas alemanas), se informaron entre 1.600 y 3.000 víctimas, que difieren según la fuente. Los británicos y los canadienses, en agudo contraste, sufrieron menos de 200 bajas.