PGM: Imágenes de radar láser revelan las viejas trincheras belgas

Los aviones que mapean con láser descubren el horror y la humanidad de la Primera Guerra Mundial

Wired



Esta imagen lidar de Hill 60 revela los túneles de Messines, que los británicos cavaron bajo las líneas alemanas, luego detonaron, para finalmente capturar la colina. 
Algunos rastros de guerra son claros para ver a simple vista, si sabes qué buscar. Las zanjas zigzagueantes y las fosas de explosiones de bombas son visibles en estos cultivos.

Bellewaarde vio una gran acción durante la Segunda Batalla de Ypres. También fue el sitio de un intercambio más pequeño, aunque también horrendo, en el que murieron más de 1.000 soldados en menos de 12 horas.Informatie Vlaanderen / Ghent University

Esta imagen LIDAR muestra parte de la destrucción de esas batallas que habían estado ocultas bajo la cobertura arbórea durante 100 años.Informatie Vlaanderen / Ghent University


Usando tecnologías avanzadas en Ypres Salient, los arqueólogos encontraron artefactos enterrados durante mucho tiempo, como estos rifles Lee-Enfield, utilizados alguna vez por las tropas británicas. Información Vlaanderen / Ghent University


En el oeste de Bélgica, cerca de la frontera con Francia, la autopista A19 termina en un paso elevado sin terminar de cuatro carriles. No hay montaña aquí, ni océano, ni centro de la ciudad. Nada que explique por qué la maquinaria pesada dejó de pavimentar las granjas y el tráfico se desvía a las calles de la superficie.

Lo que detuvo al gobierno belga de pavimentar este paisaje a principios de la década de 2000 fue la percepción de que esta tierra contenía evidencia que podría revelar lo que era vivir a través de uno de los mayores horrores de la humanidad. Durante la Primera Guerra Mundial, este tramo de paisaje pastoril, que los generales (y ahora historiadores) llamaron el Saliente de Ypres, fue uno de los lugares más fuertemente trincherados, minado, ametrallado, bombardeado, gaseado, saqueado, incendiado y acribillado a lo largo el frente occidental.

Para los arqueólogos encargados de recuperar los recuerdos de este paisaje, cavar en el pasado con una gran fiesta de pala y pico estaba fuera de discusión. No solo es enorme el Ypres Salient, sus cicatrices son tan densas que prácticamente forman un estrato contiguo en el suelo. "Y esta es un área donde la gente vive y trabaja", dice Birger Stichelbaut, arqueólogo de la Universidad de Ghent y del Museo In Flanders Fields. "Nuestro objetivo no era convertirlo en una Disneylandia de la Primera Guerra Mundial". Necesitaban formas no invasivas de inspeccionar el paisaje, identificar sitios importantes de la guerra y planificar la mejor forma de preservar o proteger los artefactos que contiene.


Esta trinchera británica excavada todavía tiene las tablas de arena que mantienen los pies de los soldados secos y libres de la terrible podredumbre que afligieron a tantos.

Entonces, al igual que los ejércitos de Europa un siglo antes, salieron al campo con la última tecnología que pudieron reunir: lidar, fotografía aérea y sensores geofísicos. Sus esfuerzos, junto con las historias y los artefactos que esos esfuerzos produjeron, ahora se presentan en una exhibición en el Museo In Flanders Fields (hasta septiembre) y en un libro acompañante, ambos titulados Traces of War.




Mapeo de todas las características visibles en fotografías aéreas 1915-1918, complementado con dos planes de dugout digitalizados
Los aficionados y los aficionados habían estado desenterrando cubiertas de balas, huesos y material de búnker durante décadas. Pero el campo de la arqueología profesional nunca se tomó en serio la Primera Guerra Mundial, ocurrió demasiado recientemente y dejó un exceso de evidencia histórica. Eso cambió a principios de la década de 2000, cuando el gobierno belga planeó completar la largamente retrasada extensión de la A19, conectando la ciudad de Wieltje con una pequeña ciudad llamada Steenstraete, y luego hacia la costa. Sin embargo, el ministro belga a cargo del patrimonio arqueológico reconoció que eso significaba cortar lo que había sido una de las secciones más animadas del frente occidental. Esta porción del Saliente de Ypres fue sede de tres batallas importantes, incluida la en la que las fuerzas alemanas usaron por primera vez gas venenoso contra los Aliados.

Entonces, el político encargó a los arqueólogos que exploraran la ruta planificada de la autopista. Con lo que regresaron fue asombroso: trincheras, artefactos, cuerpos. El gobierno canceló el proyecto de construcción y efectivamente declaró que el paisaje era un sitio arqueológico único y extenso. En el libro de 2009 Objetos en disputa: Memorias materiales de la gran guerra, Marc Devilde y Nicholas J. Saunders señalan la importancia para el campo:

"Es difícil sobreestimar la importancia de esta intervención política, o sus consecuencias para la arqueología de la guerra ... Después de unos 85 años de excavación ad hoc de aficionados y de limpieza de tierras, y en el espacio de poco más de 12 meses, una arqueología científica moderna de la Gran Guerra había llegado en una forma legalmente aceptada y aceptada académicamente ".


La Colina 60 fue el sitio de varias batallas de la Primera Guerra Mundial.
Sus recursos más valiosos fueron las fotografías de vigilancia aérea tomadas durante la guerra. Miles de estas imágenes, tomadas por ambos lados, sobreviven. Al compararlos con documentos históricos y fotografías aéreas modernas, Stichelbaut y sus colegas pudieron identificar áreas de interés: una escaramuza aquí, una salida allí. Encontraron kilómetros de trincheras olvidadas, identificaron paisajes lunares cubiertos de cráteres bombardeados y descubrieron evidencia de líneas de suministro, campos de entrenamiento y otros puntos logísticos clave de interés.


Fotografías aéreas históricas que muestran el área de estudio de mediados de 1917 junto con posibles accesos a túneles (basados en la interpretación combinada de fotografías aéreas y evidencia cartográfica)
Las fotografías, sin embargo, no pudieron capturar cada momento del caos revuelto, los horrores que ocurren entre cada clic del obturador. Tampoco los pasos modernos podían encontrar ni siquiera una fracción de las huellas de la guerra. Una vez más, esta parte de Bélgica es rural, cubierta por copas de árboles, cultivos y arrugada con crestas bajas. Por suerte, a principios de la década de 2010, el gobierno belga ordenó un nuevo bombardeo aéreo de todo el país.
Excepto que estos aviones no estaban arrojando bombas. Ellos estaban disparando láseres. Llamado sónar lidar-think, pero con láser, cada haz de luz rebota en el paisaje de abajo, y algunos de sus fotones regresan al avión. Al medir el tiempo que tardan esos fotones en realizar el viaje de ida y vuelta, el sensor calcula la elevación de lo que toquen esos fotones. Los geógrafos tejen las nubes de resultados resultantes en un mapa tridimensional. El que el gobierno belga liberó (¡gratis!) En 2013 fue preciso hasta 30 centímetros.


Muchas de las trincheras cavadas a través del Saliente de Ypres durante la Primera Guerra Mundial están cubiertas con una cubierta de árboles, pero de otra manera no se han tocado.

Debido a que algunos de esos miles de millones de fotones se deslizan más allá de los árboles y la hierba, los geógrafos también pueden hacer mapas de cómo se vería el paisaje sin vegetación. Los arqueólogos de mapas pueden usar para buscar rastros de guerra sin el costo, el tiempo o la intrusión de explorar a pie. Y aquí, obtuvieron resultados. "Esta información nos ha demostrado que el 12 por ciento del paisaje en nuestra área de investigación todavía muestra características de la guerra, especialmente en bosques y pastizales", dice Wouter Gheyle, arqueólogo de la Universidad de Ghent, que se especializa en imágenes lidar.

Este 12 por ciento es algo prístino. Muchas de estas áreas boscosas no habían sido afectadas desde la guerra. En uno de los hallazgos lidar más notables, Gheyle identificó rastros de dónde un pequeño grupo de soldados aliados acamparon para pasar la noche, incluidos los sacos de arena protectores alrededor de las tiendas, en un bosquecillo de unos siete kilómetros detrás del frente.

El Lidar encontró huellas en las tierras de cultivo, también. La mayoría de las trincheras que zigzagueaban a lo largo de este paisaje se rellenaron y araron después de la guerra. Pero cuando los láseres rebotaban en las praderas, vieron lo que había estado oculto durante décadas: garabatos de trincheras, explosiones de explosiones de bombas. "Ahora que la generación que realmente presenció la guerra ha fallecido, nuestra única forma de entrar en contacto con la guerra es a través del paisaje", dice Stichelbaut.

Muchos de esos testigos permanecen con el paisaje. Los arqueólogos han encontrado cientos de restos humanos; decenas de miles todavía están en el suelo. Los arqueólogos incluso han sido capaces de identificar algunos y eliminar sus nombres del monumento de Ypres 'Menin Gate Memorial a los desaparecidos.1 En 2016 encontraron los restos de Henry John Innes Walker, un capitán del ejército de Nueva Zelanda, a quien identificaron mediante una combinación de evidencia arqueológica y registro histórico. Fue asesinado en 1915. Y aunque la mayoría de los muertos permanecen en el anonimato, aún reciben entierros adecuados.

Stichelbaut es cuidadoso al discutir el alcance de la misión arqueológica de Ypres Salient. "No estamos interesados ​​en una sola trinchera, rifle o conjunto de restos, sino en cómo el paisaje mantiene la historia", dice. Los horrores de la guerra revelan la humanidad de los que participaron. "Esto muestra cómo realmente fue la vida en las trincheras, cómo los soldados lidiaron con la cultura material con la que vivían", dice Stichelbaut. Por lo tanto, no importa qué camino tome para visitar, prepárese para detenerse en seco.