Confederación Argentina: La vida en las provincias según un irlandés en 1848

Una relación de los irlandeses en el Buenos Aires de 1848

En esta ocasión el autor refiere el testimonio del inglés William Mac Cann en su libro "Dos mil millas a caballo, a través de las Provincias Argentinas...".
La Gaceta Mercantil
 



El comerciante británico William Mac Cann llegó a Buenos Aires en 1842 atraído por las ventajas económicas que podía obtener. Le tocó vivir en tiempos difíciles del gobierno de Juan Manuel de Rosas, con los conflictos con Inglaterra y Francia, y hacia 1845 se embarcó de nuevo a Europa.

Cuando el gobierno inglés envió la misión Hood y Francia el conde Waleski, conociendo sin duda las intenciones del gabinete de su país, regresó a Buenos Aires, donde desembarcó en marzo de 1847, antes de la llegada de los diplomáticos. El 29 de abril, acompañado por su amigo John Mears, salió de la ciudad “en una bella mañana otoñal, que, por lo clara y luminosa, se le antojó de primavera” y realizó dos largos viajes por el territorio bonaerense que ya en Londres publicó en la librería Smith, Elderd & Co en dos volúmenes con el título “Dos mil millas a caballo, a través de las Provincias Argentinas o sea una relación acerca de los productos naturales del país y las costumbres del pueblo, con un historial sobre el Río de la Plata, Montevideo y Corrientes, por William Mac Cann, autor de El estado actual de los negocios (políticos) en el Río de la Plata”. El trabajo fue conocido aquí en sus traducciones con el título “Viaje a Caballos por las Provincias Argentinas., las provincias litorales y Córdoba”.

Hace pocos días se celebró San Patricio, el patrono de Irlanda, por lo que nos parece oportuno dar a conocer la mirada de este inglés sobre la comunidad o los que pudo tratar en su viaje. En Quilmes se alojó en la estancia de Mr. Clark, que describió con lujo de detalles, entre ellos que en sus andanzas tuvieron ocasión de encontrar “a varios irlandeses que ganaban muy bien su vida; algunos de ellos explotaban hornos de ladrillos, vendiendo el millar a veinte chelines”, lo que nos ofrece un dato interesante: no eran todos pastores.

En Chascomús, camino a la estancia de Mr. Twaites, fueron alcanzados por un irlandés que iba al mismo lugar para pedirle al propietario que “intercediera por un hermano suyo que se encontraba preso. El tal hermano, hallándose en una pulpería en compañía de algunos criollos, había usado expresiones que importaban algo así como un delito de alta traición. Había enviado al Señor Gobernador con todos sus ascendientes y descendientes al... infierno, por el cual delito estaba en vísperas de ser enviado a Buenos Aires en calidad de preso político”. Twaites se interesó por el acusado y fue dejado en libertad “después de hacer solemne promesa de que no repetiría jamás ofensas semejantes”. Agrega este detalle que nos demuestra la necesidad de sacerdotes para hacer la misma tarea que el padre Fahy hacía en otros lugares: “La población irlandesa, en estas inmediaciones, es muy densa y se hace sentir la necesidad de un sacerdote abnegado e inteligente para atender a los servicios religiosos”.

En su camino al sur pasaron por la estancia Camarones de los Anchorena y llegaron a Dolores, donde “residen algunos súbditos británicos y en los últimos cuatro años se han establecido tres médicos irlandeses”.

En Tandil comenta: “Estuvo por aquí, no hace mucho, un irlandés muy industrioso de nombre Mr. Hanley, quien compró ocho mil ovejas al precio de un chelín y seis peniques la docena, lo que hace, al precio actual del cambio, no más de tres medios peniques cada oveja, algo menos que el valor de un huevo, porque, por entonces no podía comprarse un huevo por menos de tres peniques”.

En la marcha cruzaron el Chapaleofú y terminaron en la casa de don Ramón Gómez, donde comieron en abundancia y en un ambiente muy agradable. La estancia tenía doce leguas cuadradas, con mucho ganado aunque pocas ovejas, por falta de personal, señalando que “los cuidadores de ovejas obtenían tan buenas ganancias con sólo vigilar sus majadas, que nadie pensaba en ganar más, mediante el trabajo individual”. Más adelante se encontró con dos irlandeses que se ocupaban en cavar una zanja, con los que mantuvo una larga conversación: “Me enteré de que no hay trabajo tan lucrativo como éste y que aquellos hombres ganaban, según sus propios cálculos, diez a doce chelines por día. Todavía se mostraban quejosos, a pesar de que tenían comida en abundancia y podían economizar de diez a doce chelines por día. Ganan jornales tan altos porque muy pocos trabajadores de su condición llegan tan lejos, hacía el sur, y porque los criollos no toman jamás una pala en sus manos. Se explica así que esos hombres fuertes y laboriosos, puedan ganar lo que pidan”.

Hace el elogio de Mr. Handy, que no es otro que el ya mencionado Hanley, en cuya casa pasaron la noche: “Un irlandés meridional que se ha hecho célebre entre sus connacionales por la multiplicidad de sus actividades. Es conocido y goza de cierta notoriedad, bajo diversos nombres: a veces se llama Mr. Handy, otras el irlandés Miki, y bastante a menudo ‘el duque de Leinster’. Es un hombre chistoso y decidor, pero también muy inteligente y progresista; posee un espléndido establecimiento dedicado a la cría de ovejas, con buena casa y grandes arboledas. Tiene una mujer muy hermosa y sus chiquillos muy bien educados, están a cargo de un preceptor. Así rodeado, ¿podrá no sentirse feliz?”, concluye preguntándose.

Detalla después Mac Cann cómo a fuerza de constancia y pericia logró adquirir hasta ocho mil ovejas a 18 peniques la docena. Experimentado en su traslado “el viaje de vuelta de su compra, viaje de unas doscientas millas, lo había cumplido en treinta días, perdiendo solamente unos cien animales de aquella enorme majada. Así que engordaron las ovejas en los campos de Mr. Handy, este hizo sacrificar alrededor de mil, vendió los cueros al principio en 5 chelines y 3 peniques la docena, y destinó la carne al engorde de una gran piara de cerdos que posee. Cierta vez, encontrándome en una reunión de europeos congregados en una cena que dio Lord Howden en Buenos Aires, conté lo que acabo de referir. Mi relato suscitó un murmullo de incredulidad y yo me ofrecí a acompañar a quien quisiera hasta los campos donde pastaban las ovejas restantes de Mr. Handy”.

Tuvo allí un encuentro del que afortunadamente dejó este testimonio: “Conocí al Reverendo Mr. Fahy, sacerdote católico irlandés, que andaba en gira pastoral. Con él pasamos una noche muy agradable. Mr. Fahy es persona indispensable a sus compatriotas en estas comarcas, no solamente porque sabe cumplir los deberes de su ministerio espiritual, sino porque su experiencia le permite dar consejos muy provechosos en cuestiones puramente temporales”.

Sin duda a estos comentarios se agregará en una próxima nota una carta del padre Fahy, que destaca la situación en aquel Buenos Aires respecto al trabajo.