Entreguerra: El apaciguamiento de Chamberlain (1/2)

El apaciguamiento de Chamberlain

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Weapons and Warfare

 



En 1938, el primer ministro británico Neville Chamberlain fue muy criticado por Winston Churchill y otros por su "política de apaciguamiento" con respecto a la amenaza de anexión de los Sudetes por parte de la Alemania nazi, una zona fronteriza del norte de Checoslovaquia habitada principalmente por personas de etnia alemana. La verdad era que Gran Bretaña carecía del poderío militar para desafiar de manera significativa las hostilidades que luego amenazaban con Japón (en Asia), Alemania (en Europa) e Italia (el Mediterráneo y África). Sus principales aliados europeos en ese momento (Francia y Polonia) tampoco estaban preparados para una guerra con la Alemania nazi, y Estados Unidos se mantuvo firmemente neutral. Estaba claro que los aliados de Gran Bretaña recibirían poca ayuda militar para enfrentarse a los nazis.Lanzar el guante para resolver el problema de los Sudetes podría haber sido visto como moralmente legítimo, pero probablemente habría llevado a un desastre militar.

En cambio, Chamberlain, junto con representantes de Francia e Italia, hizo efectivo el Acuerdo de Munich con Hitler en septiembre de 1938. Permitió a Alemania una anexión pacífica de los Sudetes. Como Hitler había amenazado anteriormente con devolver esa zona a Alemania por la fuerza, Chamberlain anunció a una Gran Bretaña aliviada que el Acuerdo de Munich retiró "paz para nuestro tiempo". La parte de "nuestro tiempo" apareció aproximadamente un año, un período durante el cual los críticos de Chamberlain se sintieron reivindicados cuando el apetito territorial de Hitler se hizo evidente.

Aunque la política de apaciguamiento había fracasado per se, le dio a Gran Bretaña un tiempo valioso para construir cazas Spitfire y Hurricane, así como para adquirir aeródromos, pilotos y personal de tierra necesarios para ganar la Batalla de Gran Bretaña. También le dio tiempo a Gran Bretaña para afinar sus tácticas de alerta temprana de ataques aéreos, particularmente la Sala de filtro en Bentley Priory que integró la información de las estaciones de radar Chain Home, Home Guard Spotters e inteligencia de señales en un sistema de defensa aérea ciertamente eficiente.

El Acuerdo de Munich fue la alternativa pragmática de Chamberlain a la locura de entrar en guerra cuando los recursos militares para emprender una campaña exitosa no estaban disponibles. Chamberlain no era ni tímido ni ingenuo, como insinuaban sus críticos políticos. De hecho, había motivado a Gran Bretaña a comenzar los preparativos de guerra dos años antes de que se firmara el Acuerdo de Munich. También había consumado alianzas militares (por débiles que fueran) para desalentar el expansionismo nazi. Pero sin el Acuerdo de Munich, Gran Bretaña podría haberse enfrentado a la embestida de la Luftwaffe en 1938 en lugar de 1940, y lo más probable es que Alemania hubiera ganado la superioridad aérea que necesitaba para abrir la puerta a una invasión exitosa de las Islas Británicas.
¿¡O!?

En “Presagios de 1936”, publicado en Fortnightly Review en enero de ese año, el historiador Denis Brogan predijo que 1936 sería el año en que la fe en Never Again comenzaría a flaquear. Y los acontecimientos demostrarían que Brogan tenía más razón que error. Además del golpe de Renania, 1936 fue el año en que estalló la guerra civil en España, Hitler y Mussolini formaron el Eje Roma-Berlín, Alemania y Japón firmaron el Pacto Antikomintern y la prensa europea comenzó a informar sobre avistamientos regulares de la muerte. Embarcacion. No por casualidad, 1936 fue también el año en que la visita diplomática se convirtió en un elemento básico del noticiero cinematográfico. Por lo general, el noticiero comenzaba con una toma panorámica de dignatarios de pie en una plataforma ferroviaria, los políticos con sombreros de copa y vestidos, los soldados con uniformes de ópera cómica con trenzas doradas. Se escucha un silbido, las cabezas giran y aparece un poderoso motor,negro como la noche africana, su morro en flecha hacia atrás crea la impresión de una gran velocidad incluso cuando el tren entra en la estación a diez millas por hora. Al detenerse frente a la plataforma, los pistones emiten un silbido de serpiente y los dignatarios que esperan desaparecen en un vapor de vapor blanco. Después de que la nube se disipa, aparece una niña de las flores y le presenta un ramo al diplomático visitante; se intercambian cortesías en la plataforma; luego, el diplomático desaparece en el asiento trasero de una gran limusina Horsch de cinco litros con guardabarros de ala de gaviota o en un sedán Renault negro con galones plateados en la parrilla.y los dignatarios que esperaban desaparecen en un vapor de vapor blanco. Después de que la nube se disipa, aparece una niña de las flores y le presenta un ramo al diplomático visitante; se intercambian cortesías en la plataforma; luego, el diplomático desaparece en el asiento trasero de una gran limusina Horsch de cinco litros con guardabarros de ala de gaviota o en un sedán Renault negro con galones plateados en la parrilla.y los dignatarios que esperaban desaparecen en un vapor de vapor blanco. Después de que la nube se disipa, aparece una niña de las flores y le presenta un ramo al diplomático visitante; se intercambian cortesías en la plataforma; luego, el diplomático desaparece en el asiento trasero de una gran limusina Horsch de cinco litros con guardabarros de ala de gaviota o en un sedán Renault negro con galones plateados en la parrilla.

Si el noticiero está ambientado en los Balcanes, el diplomático es francés y está allí para apuntalar la problemática Pequeña Entente, la alianza que Francia ha formado con Checoslovaquia, Rumania y el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos (Yugoslavia). Si el noticiero está ambientado en España, el diplomático podría ser un alemán, o un italiano, visitando al generalísimo Francisco Franco, líder de las fuerzas rebeldes nacionalistas, o un ruso, visitando a miembros del gobierno republicano en Madrid. Si el noticiero está ambientado en Berlín, el diplomático es japonés y se encuentra en la capital alemana para presenciar la firma del Pacto Antikomintern entre Japón y Alemania. Y si el noticiero está ambientado en Roma, el diplomático podría ser alemán o, incluso más probable, británico, en cuyo caso está en Italia para cumplir las órdenes del nuevo primer ministro, Neville Chamberlain.

La Cámara de Chamberlain, fundada por el padre del primer ministro, Joe, alcalde de Birmingham, y presidida durante mucho tiempo por su medio hermano mayor, Austen, secretario de Relaciones Exteriores, tenía un historial de producción de personalidades capaces, ambiciosas y emprendedoras. Y el hijo menor de Joe Chamberlain estaría más que a la altura de ese estándar. Cuando llegara su turno de dirigir a la familia, Neville no solo levantaría el techo, sino que también pondría una nueva ala en la Casa de Chamberlain. Como ministro de salud, Chamberlain fue dinámico e innovador, y como canciller del Exchequer (secretario del Tesoro) fue casi excelente; bajo su dirección, Gran Bretaña salió de la Depresión varios años antes que Estados Unidos. En todos los cargos que ocupó, incluido el de primer ministro, Neville Chamberlain deleitó a los funcionarios públicos que admiraban su competencia, su mente organizada y ordenada,y su capacidad para reafirmar la fláccida maquinaria del gobierno. Entre sus colegas políticos, era menos popular. Sabían que si te enfadas con el primer ministro, él te arrojaría a sus secuaces en la prensa para un ataque público. Sorprendentemente, esta figura dinámica está completamente ausente de los noticieros y periódicos de la época, lo que nos dio una imagen que continúa resonando hasta el día de hoy: Chamberlain como el enterrador de vacaciones: paraguas en mano, homburg en la cabeza, rostro pálido, levemente hacia atrás. inclinados, los ojos escaneando ansiosamente el cielo en busca de señales de lluvia.esta figura dinámica está completamente ausente de los noticieros y periódicos de la época, lo que nos dio una imagen que sigue resonando hasta el día de hoy: Chamberlain como el empresario de pompas fúnebres de vacaciones: paraguas en mano, homburg en la cabeza, rostro pálido, espalda ligeramente inclinada, ojos escaneando ansiosamente el cielo en busca de señales de lluvia.esta figura dinámica está completamente ausente de los noticieros y periódicos de la época, lo que nos dio una imagen que sigue resonando hasta el día de hoy: Chamberlain como el empresario de pompas fúnebres de vacaciones: paraguas en mano, homburg en la cabeza, rostro pálido, espalda ligeramente inclinada, ojos escaneando ansiosamente el cielo en busca de señales de lluvia.

comentó la confianza que todos tienen en mí,” le dice a Hilda en otra carta. En los tratos públicos, sin embargo, la vanidad se convirtió en hybris, no en el antiguo sentido griego de alguien que se complace en avergonzar y humillar, sino en el sentido del libro de Proverbios, “un orgullo que ciega”. La visión de Chamberlain de sí mismo como más que un rival para cualquier ocasión permitió que Mussolini lo jugara una y otra vez, quien lo encontró un viejo tonto "que no estaba hecho de la misma materia que Francis Drake y los otros magníficos aventureros que crearon el Imperio". y por Hitler, quien se refirió al primer ministro como “ese viejo tonto con. . . el paraguas." Aún así, Cualquier evaluación justa de las relaciones de Chamberlain con los dictadores es incompleta a menos que también tenga en cuenta el declive del poder británico. , quien lo pensó un viejo tonto "que no estaba hecho de la misma materia que Francis Drake y los otros magníficos aventureros que crearon el Imperio". ” y por Hitler, quien se refirió al primer ministro como “ese viejo tonto con. . . el paraguas." Aún así, cualquier evaluación justa de las relaciones de Chamberlain con los dictadores es incompleta a menos que también tenga en cuenta el declive del poder británico. Mussolini lo jugara una y otra vez,

En 1937, cuando Chamberlain asumió el cargo, Gran Bretaña, un pequeño estado insular, se hundía bajo las enormes cargas militares y económicas de un imperio global y las cargas internas de la Depresión y el pacifismo, y estaba cada vez más amenazada por el cambio tecnológico. El advenimiento del poderío aéreo había puesto en duda las ventajas estratégicas proporcionadas hasta ahora por el Canal de la Mancha y la Royal Navy; y la recuperación económica frágil e irregular del crac de 1929 había limitado el rearme británico. La producción de aviones estaba aumentando, aunque no lo suficientemente rápido como para construir y equipar una fuerza aérea capaz de luchar contra un enemigo europeo; y el plan para crear una fuerza expedicionaria capaz de librar una guerra en el continente había sido víctima de los recortes presupuestarios (incluido por parte de Chamberlain) y del Nunca Más. El público británico, dijo un alto político,sería “fuertemente sospechoso de cualquier preparación realizada en tiempos de paz con miras a compromisos militares a gran escala en el continente”. Además, los dominios, que tanto habían contribuido al esfuerzo de guerra británico en 1914-18, se estaban volviendo cada vez más aislacionistas (Canadá y Sudáfrica) o se estaban convirtiendo en una carga. Australia y Nueva Zelanda miraron a Gran Bretaña en busca de protección contra Japón. Finalmente, estaba el imperio: el trabajo de tres siglos, la fuente del poder global de Gran Bretaña y, ahora con los "vientos calientes del nacionalismo" que soplan desde El Cairo y Calcuta, cada vez más un peso muerto, militar y económicamente. A mediados de la década de 1930, se había vuelto casi imposible imaginar cualquier eventualidad bajo la cual Gran Bretaña pudiera librar una gran guerra europea y emerger con el imperio aún intacto.

En diciembre de 1937, los Jefes de Estado Mayor abordaron las consecuencias de la debilidad británica en un memorando contundente: “No podemos prever el momento en que nuestras fuerzas de defensa serán lo suficientemente fuertes para salvar nuestro comercio, territorio e intereses vitales contra Alemania, Italia y Japón. al mismo tiempo. [No podemos] exagerar [la importancia] desde el punto de vista de la defensa imperial de cualquier acción política o internacional que pueda tomarse para reducir el número de nuestros enemigos potenciales”.

Chamberlain ya estaba pensando en líneas similares: "Prepárate para lo peor, espera lo mejor" —su política exterior— se basaba en dos pilares: el rearme continuo para disuadir a Alemania, Italia y Japón, y el apaciguamiento para mitigar sus agravios. Los inclinados del primer ministro saludaron la política como un golpe maestro. Uno o dos de los enemigos podrían ganarse mediante el apaciguamiento y, si la estrategia falla, el año o dos consumidos en la negociación de agravios le darían a Gran Bretaña tiempo para construir sus defensas, especialmente sus defensas aéreas, que Chamberlain, como Baldwin y Churchill, visto como la clave para la victoria en una guerra moderna. La política también tenía la importante ventaja de estar en sintonía con el sentimiento público.

¿Qué agravios deben ser apaciguados? En el caso de Japón, no surgieron agravios legítimos, pero Japón representaba una amenaza para Australia y Nueva Zelanda, por lo que Chamberlain tragó saliva e ignoró las infracciones japonesas de las concesiones británicas en China. Italia, que se comportaba de manera amenazante en España y el norte de África, se sintió agraviada de que el Mediterráneo fuera un mar británico, no italiano. Chamberlain tragó saliva y se hizo de la vista gorda ante los ataques italianos a los barcos británicos que transportaban mercancías a la España de la guerra civil. Sin embargo, la persistente culpa británica por el Tratado de Versalles dio a los agravios alemanes una posición especial a los ojos de Chamberlain. Hitler era una bestia, por supuesto, un vicioso antisemita y loco, para empezar. No obstante, loca o no, Alemania había sido duramente tratada en Versalles: despojada de su ejército, de sus fronteras con el Rin,y varias regiones alemanas históricas. A fines de la década de 1930, algunas de las injusticias se habían corregido, aunque Danzig, una ciudad históricamente alemana, todavía estaba en manos polacas y los Sudetes, otra región alemana histórica, todavía estaban en manos checas. Austria no era un territorio perdido, pero Versalles lo redujo casi a la insignificancia, y muchos alemanes sintieron que el lugar que le correspondía estaba dentro de un Gran Reich.

En noviembre de 1937, Lord Edward Halifax, miembro del gabinete de Chamberlain y uno de los asesores de mayor confianza del primer ministro, se reunió con Hitler. Esta fue la segunda visita de Halifax a la “nueva” Alemania. Después de la primera, regresó a Londres sonando como un botánico que había descubierto una nueva especie de vida vegetal extrañamente florida pero probablemente benigna durante sus viajes. Halifax “me dijo que él. . . Me divirtió mucho la visita”, dijo un amigo. “Piensa que el régimen es absolutamente fantástico, quizás demasiado fantástico para tomarlo en serio”. A finales de 1937, Halifax todavía pensaba que el régimen de Hitler era fantástico, pero se estaba dando cuenta de sus peligros y, al igual que millones de sus compatriotas, no quería que Gran Bretaña se viera arrastrada a una guerra en el otro extremo de Europa por cuestiones que no afectaban a su territorio. seguridad y que, a los ojos de los británicos, tenía cierta legitimidad.Durante su segunda visita, Halifax le dijo a Hitler que, siempre que se emplearan medios pacíficos, Gran Bretaña estaría preparada para aceptar “posibles alteraciones en el orden europeo, que podrían estar destinadas a ocurrir con el paso del tiempo. Entre estas preguntas estaban Danzig, Austria y Checoslovaquia”.

Hitler le aseguró a Halifax que Alemania deseaba tener buenas relaciones con todos sus vecinos. Cuatro meses más tarde, la Wehrmacht entró en Viena y Austria pasó a formar parte del Reich. Dos meses después del Anschluss, mayo de 1938, comenzaron a circular rumores de que diez divisiones alemanas habían sido trasladadas a la frontera del Reich frente a los Sudetes. “Esos malditos alemanes me han echado a perder otro fin de semana”, se quejó Chamberlain a su hermana Hilda el 22 de mayo. Gran Bretaña emitió una leve advertencia; Alemania negó que tuviera tropas en la frontera de los Sudetes; luego, en una inspirada obra de diplomacia, se decidió culpar de la crisis a los checos, la única parte en la disputa incapaz de iniciar una guerra mundial por su cuenta.

Junio ​​y julio de 1938 transcurrieron tranquilos, pero no era la calma normal del verano. En Renania, los equipos de construcción trabajaron turnos dobles y triples bajo luces de arco para completar el Muro Oeste, un nuevo sistema defensivo que las potencias aliadas llamaron Línea Sigfrido. En París, Georges Bonnet, el ministro de Relaciones Exteriores de Francia, analizó el tratado franco-checoslovaco en busca de lagunas. En Moscú, Stalin, que también tenía un tratado con los checos, observó atentamente para ver quién saldría victorioso de la confrontación de los Sudetes, Alemania o Gran Bretaña y Francia. En Washington, la administración Roosevelt preparó un llamamiento a la moderación. Y en Londres, los Jefes de Estado Mayor emitieron una nueva advertencia: en caso de una guerra anglo-alemana por Checoslovaquia,“Es más que probable que tanto Italia como Japón aprovechen la oportunidad para promover sus propios fines y que, en consecuencia, el problema que tenemos que plantear no sea el de una guerra europea limitada, sino el de una guerra mundial”. En julio, cuando Chamberlain habló en la celebración del centenario de Birmingham, todavía tenía en mente la advertencia de los Chiefs. “El gobierno del cual soy actualmente el jefe tiene la intención de mantener su curso, que está establecido para el apaciguamiento del mundo”.

pero hacia la noche un invitado dijo la crisis checa, y Margery, que tenía treinta y cuatro años, se encontró pensando en su infancia en la Gran Guerra. Recordó un sueño recurrente que había tenido entonces: “un soldado galopando en un gran caballo gris para besar a [una] enfermera llorosa y despedirse. . . entonces la muerte. . . y tampoco un moribundo ordinario. . . pero la muerte final, vacía y lejos en alguna parte.” Recordó otras cosas de esa época: “las mujeres y los viejos todos de negro. . . de pie en la calle del pueblo leyendo las enormes listas de bajas. . . ;[y] el chico del pueblo en bicicleta con no un telégrafo que elimine tragedia, sino a veces dos o incluso tres”. Entonces se le ocurrió a Margery un pensamiento asombroso: la guerra, que había destrozado a la generación anterior a la suya, ahora parecía estar a punto de destrozar a la generación posterior. El pensamiento era tan asombroso,

Chambelán y apaciguamiento