Guerra franco-prusiana: La batalla de Wissembourg (1/2)

La batalla de Wissembourg, 4 de agosto de 1870 

Parte I
Weapons and Warfare



En un telegrama al cuartel general del príncipe heredero Friedrich Wilhelm el 4 de agosto, Moltke reiteró que estaba tratando de "poner en consonancia las operaciones de los Ejércitos [Segundo y Tercero]". Ambos ejércitos deben avanzar para unirse en "el movimiento combinado directo" contra El principal ejército de Luis Napoleón. El general Leonhard Graf von Blumenthal [jefe de personal del 3er Ejército prusiano] y el príncipe heredero obedecieron, empujando a su ejército hacia el oeste en los primeros días de agosto. Moltke consiguió su primer golpe en Alsacia, donde el Tercer Ejército de Prusia se estrelló contra el I Cuerpo de Mariscal Patrice MacMahon en dos etapas, una pequeña "batalla de combate" en Wissembourg el 4 de agosto y un choque orquestado en Froeschwiller dos días después. Aunque MacMahon comandó un "cuerpo fuerte" de 45,000 hombres, "fuerte" porque contenía cuatro divisiones en lugar de las tres habituales, el mariscal tenía fuertes responsabilidades. Se espera que mantenga la línea de los Vosgos, amenace el flanco de cualquier ataque prusiano hacia Estrasburgo, mantenga el contacto con el VII Cuerpo de Douay en Belfort, sin embargo, nunca pierda el contacto con el Ejército del Rin en su norte, el mariscal necesitaba a cada hombre que tenía. , y algo más.

Para cubrir su vasto sector de frente, MacMahon colocó sus cuatro divisiones en una amplia plaza, una división y sede en Haguenau, una segunda división en Froeschwiller, una tercera en Lembach y una cuarta en Wissembourg, un pueblecito encantador en el río Lauter , que era la frontera de Francia con el palatinado bávaro. Por medio de esta colocación bastante desgarbada de sus divisiones, MacMahon defendió simultáneamente la frontera con Alemania, mantuvo el contacto con el Cuerpo de V de Failly, y aún tenía dos divisiones lo suficientemente al sur para amenazar el flanco de cualquier ataque prusiano hacia Estrasburgo o Belfort. Aun así, de diez a veinte millas de terreno accidentado separaban cada una de las cuatro divisiones francesas, una separación peligrosa en parte debida a la escasez de alimentos y bebidas, lo que obligó a MacMahon a buscar entre la población local. Si MacMahon tomara la iniciativa, tendría tiempo para cerrar las brechas y unirse a las unidades en la batalla. Pero si MacMahon fuera atacado en cualquiera de las esquinas de su plaza, ninguna de las divisiones francesas tendría tiempo para "marchar al son de las armas". Estaban demasiado alejadas, un hecho brutalmente arrastrado a las 8,600 tropas de MacMahon's. 2ª División en Wissembourg el 4 de agosto.



La 2ª División del mariscal MacMahon, comandada por el general Abel Douay, de 61 años, hermano de Félix Douay y presidente de la academia militar en St. Cyr antes de la guerra, había llegado a Wissembourg a fines del 3 de agosto. MacMahon empujó apresuradamente a Douay hacia adelante después de recibir la vaga advertencia de Leboeuf de "un asunto serio". Aunque los franceses habían convertido a Wissembourg en una formidable línea defensiva en el siglo XVIII: una red de torres, fosos, caseríos y trincheras en la orilla derecha del Lauter: el mariscal Niel había abandonado las fortificaciones en 1867, quitándose las armas y los presupuestos de mantenimiento. La decadencia siguió rápidamente en el cálido y húmedo refugio de los Vosgos: un corresponsal de guerra en Wissembourg en 1870 encontró las paredes desmoronadas, los fosos llenos de malezas y basura, los glacis ya brotaban olmos y álamos. Aún así, el lugar tenía una considerable importancia táctica si los alemanes venían de esta manera. Wissembourg era un importante cruce de carreteras para Baviera, Estrasburgo y Baja Alsacia y, después de examinarlo, los ingenieros del General Douay recomendaron que Wissembourg fuera limpiado y defendido como un "punto fuerte y dinámico" para las operaciones en la frontera, una recomendación que Douay aprobó. De vuelta a la sede del I Cuerpo. En última instancia, la gran desgracia de Douay fue haber aterrizado en el último minuto en el lugar exacto elegido por Moltke para la invasión de Francia. Moltke intentó conectar al Ejército del Rin con su Primer y Segundo Ejércitos mientras balanceaba el Tercer Ejército en el flanco de Napoleón III, el príncipe heredero Friedrich Wilhelm al final del 3 de agosto: "Tenemos la intención de llevar a cabo un movimiento ofensivo general; El Tercer Ejército cruzará la frontera mañana en Wissembourg ".

La toma de Wissembourg por parte del Tercer Ejército Prusiano el 4 de agosto fue una acusación tan buena de la inteligencia francesa y el reconocimiento en la guerra como cualquier otro. Cuando el general Douay inspeccionó la ciudad el 3 de agosto, no tuvo la menor sospecha de que 80,000 tropas prusianas y bávaras se estaban cerrando rápidamente desde el noreste en respuesta a la orden del día del Príncipe Heredero Prusiano: "Mi intención es avanzar mañana hasta la El río Lauter y cruzarlo con la vanguardia ". De hecho, los prusianos habían sido dueños del Niederwald, el extenso bosque de pinos que corría a lo largo de ambas orillas del Lauter y encubierto el enfoque prusiano, durante semanas. Los oficiales de infantería francesa no pudieron recordar una sola patrulla de caballería francesa que entró en ella. La inteligencia que recibió Douay el 3 de agosto no provino de la caballería francesa, sino de Monsieur Hepp, subprefecto de Wissembourg, quien advirtió que los bávaros ya habían tomado los puestos aduaneros franco-alemanes al este del Lauter y que grandes cuerpos de tropas alemanas estaban en el zona. Aún así, Douay se retiró esa noche sin empujar a sus ocho escuadrones de caballería a través del Lauter para que lo reconocieran. Solo en la mañana del día 4, Douay finalmente envió una compañía de infantería a través del río. Tan pronto como tocaron la orilla izquierda, fueron devueltos por la caballería prusiana. Esto fue interpretado como nada más serio que una "escaramuza avanzada" en el campamento francés. Tranquilizado, el general Douay pidió café por la mañana a las 8:00 a. metro. y conectó los resultados de su reconocimiento a MacMahon en Estrasburgo. Al ver que todavía había tiempo para concentrar su cuerpo en la frontera, MacMahon hizo planes para trasladar su sede a Wissembourg al día siguiente. A pesar de que sus operadores de telégrafos hicieron uso de esta intención para Leboeuf en Metz, los primeros proyectiles prusianos explotaron en Wissembourg y la 4ª División Bávara del general Friedrich von Bothmer salpicó el Lauter. En el Chateau Geisberg, el cuartel general de Abel Douay, en lo alto de Wissembourg, la confusión fue total.



Los fuertes centrales de las "líneas de Wissembourg" en el siglo XVIII, las ciudades gemelas de Wissembourg y Altenstadt todavía poseían fortificaciones temerarias para una lucha de infantería: fosos, muros de piedra y torres de barro, y un bastión elevado justo detrás y a la derecha en Geisberg . Douay había publicado dos de sus ocho batallones, seis cañones y varios mitrailleuses en las ciudades ribereñas de Wissembourg y Altenstadt en la tercera. Dispuso el resto de su infantería, su caballería y doce cañones en las laderas sobre las ciudades gemelas. Cuando los bávaros se arremolinaban sobre el Lauter, cada arma francesa, desplegada en una línea desde Geisberg a la derecha hasta Wissembourg a la izquierda, vertía una cortina de fuego perfecta. La infantería francesa, todos veteranos con Chassepots, ajustaron sus miras y comenzaron a disparar con un efecto devastador. Nikolaus Duetsch, un teniente bávaro que inspeccionó casualmente su pelotón en Schweigen en la orilla izquierda del Lauter, recordó su asombro cuando uno de sus soldados de infantería de repente levantó los brazos y gritó: "¡Ich bin geschossen!" él era. "La bala vino de los muros de Wissembourg, a más de 1,200 metros de distancia". Más cerca, cada bala francesa golpeó a su hogar cuando los bávaros, saliendo de la niebla de la mañana con sus cascos de plumas, lucharon a través de viñedos densamente plantados y plantaciones de acacia para llegar a Lauter .

Por primera vez, los bávaros oyeron el tac-tac-tac de la mitrailleuse. Estos "cañones revólver", bastante primitivos, no atravesaron su fuego a través del campo como ametralladoras de finales del siglo XIX, sino que tendían a fijarse en un solo hombre y bombearle treinta bolas, sin dejar nada atrás, solo dos zapatos y tocones. No hace falta decir que el arma tuvo un impacto aterrador fuera de toda proporción con sus escasos logros como arma. ("Una cosa es segura", escribió un oficial de infantería bávara después de la batalla, "pocos están heridos por la mitrailleuse. Si te golpea, estás muerto"). Johannes Schulz, un soldado bávaro que se afana a Altenstadt, más tarde describió Carnicería en las líneas bávaras. La artillería francesa y el fuego de rifles fueron tan intensos y precisos que cada intento de los bávaros de formar columnas de ataque en el terreno pantanoso y roto antes de que Wissembourg se hiciera pedazos. El propio jefe de pelotón de Schulz fue golpeado en el suelo por una bala en el pecho; Milagrosamente, se levantó de entre los muertos, salvado por su abrigo enrollado, que había detenido la bala. Mientras los bávaros vacilaban, Schulz recordó la apariencia violenta de su coronel de regimiento, cuyas órdenes a gritos mostraban cuán profundamente habían penetrado las tácticas prusianas en el ejército bávaro en los años desde 1866: "¡Regimiento! Formar columnas de ataque! ¡Primeros y ligeros pelotones en la línea de escaramuza! ¡Enjambres a izquierda y derecha! ”. El primer intento de cruzar el Lauter y penetrar en Wissembourg fue brutalmente reducido por los Turcos del 1er Regimiento de Tirailleur de Argelia, que trabajaron sus Chassepots con pericia desde la zanja, las murallas de la ciudad y el terraplén del ferrocarril. que formó un baluarte impenetrable a lo largo del borde frontal y este de Wissembourg. Aunque diez veces más fuertes que los defensores, los bávaros se marchitaron, los oficiales gritaron "¡nieder!" - "¡abajo!" - los hombres de ojos salvajes rompen la formación y se escabullen en busca de cobertura, aterrorizados por su primera visión de las tropas africanas. Schulz recordó la conducta de su batallón baterista; disparado limpiamente a través del brazo, el niño gritó una y otra vez, "¡Mein Gott! Mein Gott! Ich sterbe furs Vaterland! ”” - “¡Dios mío, Dios mío! ¡Me muero por nuestra Patria!

Había llovido en la noche y la mañana era cálida y húmeda; La niebla se levantó de los campos. La mayoría de los bávaros y prusianos, abriéndose camino a través de enredaderas, recordaron nunca haber visto a los franceses; simplemente los oyeron y dispararon a sus destellos de rifle. Adam Dietz, un Jager "armado con el nuevo rifle Werder de Bavaria, tan bueno como el Chassepot, concluyó amargamente que la táctica prusiana de Schnellfeuer -" fuego rápido "- era imposible cuando las tropas estaban tendidas:" El fuego rápido no es tan rápido cuando estás acostado porque tarda mucho en recargarse; de alguna manera tienes que alcanzar la bolsa de tu cartucho, encontrar un cartucho con los dedos, expulsar, cargar, apuntar y solo entonces, disparar ". Claramente, los franceses (los turcos y dos batallones del 74º Regimiento) estaban teniendo un mejor momento de Estando detrás de la cubierta en Wissembourg y Altenstadt, cargando, apuntando y disparando tan rápido como pudieron. Sólo la artillería prusiana y bávara limitó las pérdidas. Varios cañones alemanes cruzaron el Lauter en puentes improvisados ​​y se unieron al asalto de infantería, lanzaron disparos a las puertas de madera a corta distancia y dejaron entrever las tácticas audaces concebidas después de Koniggr ”atz. El resto, desplegado en la "orilla izquierda del Lauter, disparó a Wissembourg en llamas, desmontó los mitrailleuses y empujó a los fusileros franceses de las murallas de la ciudad. Por esto, pudieron agradecer a la artillería francesa; disparando un proyectil no confiable, fusionado en el tiempo y alejándose demasiado de la acción, los cañones franceses, después de un éxito inicial, causaron poco daño en el lado prusiano. Aún así, con las afueras y los canales de Wissembourg ahogados con los muertos de Baviera, fue un comienzo poco propicio a la guerra.

Por suerte para el príncipe heredero Friedrich Wilhelm, de treinta y nueve años, las tácticas prusianas nunca se basaron en los ataques frontales. Buscaban a tientas los flancos y la línea de retirada, y Wissembourg no era una excepción a esta regla. A pesar de que la división de Bothmer se hundió en Wissembourg y Altenstadt, el general Albrecht von Blumenthal, el jefe de personal del Tercer Ejército, estaba dirigiendo a la tercera división bávara contra la izquierda francesa y moviendo al Prussian V y al XI Cuerpo hacia el flanco y la parte posterior derecha de Douay. Desde el terreno elevado detrás de Lauter, Blumenthal y el príncipe heredero pudieron distinguir la línea de la tienda de Douay a simple vista. Estaba claro que el general francés no tenía más que una división con él, y que estaba peligrosamente expuesto, lo que los soldados llamaban "en el aire", sin características naturales que protegían sus flancos, sin reservas y sin conexión con las otras divisiones. de I Corps.

Abel Douay no vivió para reconocer la absoluta desesperanza de su situación. Montando para evaluar los combates en Wissembourg, fue asesinado por un proyectil cuando se detuvo para inspeccionar una batería de mitrailleuse a las 11 a. metro. Para entonces, la envoltura prusiana estaba casi completa. La novena división prusiana, que lideraba al cuerpo de V en la batalla, había cruzado el Lauter en St. Remy, había tomado Altenstadt y había asaltado el terraplén del ferrocarril en Wissembourg, llevando a los argelinos asediados entre dos incendios. Seis batallones bávaros más cruzaron el Lauter sobre Wissembourg, cerrando el anillo. Aunque rodeados, los franceses siguieron adelante, ardiendo a lo largo de toda la circunferencia de su anillo de estrechamiento en Lauter, mientras que las baterías francesas de arriba dispararon tan rápido como pudieron hacia los enjambres de bávaros y prusianos en la orilla del río. En última instancia, fueron los Wissembourgeois, no las tropas francesas, quienes subieron la bandera blanca. Frente a la destrucción segura de su encantadora ciudad, los habitantes salieron de sus bodegas y exigieron que el 74º Regimiento abriera las puertas y dejara entrar a los alemanes. Este fue un ejemplo temprano del derrotismo que plagaría el esfuerzo de guerra francés desde el principio hasta el final. . El comandante Liaud, comandante del segundo batallón 74, recordó con amargura la interferencia de la gente del pueblo, quien le suplicó a sus hombres que pusieran fin a su "defensa inútil" y se negó incluso a proporcionar direcciones a través de sus calles y callejones sinuosos. Cuando Liaud envió a los hombres a los tejados de la ciudad para atacar a los alemanes, el alcalde lo regañó y le recordó que las tropas francesas "estaban causando daños materiales" y prolongaban innecesariamente la batalla. La batalla terminó abruptamente cuando una multitud de civiles determinados avanzaron por la puerta de Haguenau, bajaron el puente levadizo y agitaron a los bávaros hacia dentro.
Si la victoria pertenecía a los alemanes, no era inmediatamente evidente para las tropas. De hecho, la valiente posición francesa en Wissembourg sacó el viento de los bávaros y los dejó sin aliento durante la mayor parte de la tarde, dejando que los prusianos completaran la envoltura. La muchacha del capitán Celsus, un oficial bávaro que regresó de Lauter en el clímax de la batalla, se sorprendió al descubrir los caminos al este del río atascados por rezagados bávaros (Nachzugler) demasiado asustados por los sonidos de la batalla para avanzar. “Había grupos de hombres debajo de cada árbol de sombra en el camino de Landau. . .. La mayoría estaban asustados, temblando de "fiebre de cañón". . .. Nada los movería; respondieron a mis mejores esfuerzos y a los de la policía de marzo con resistencia pasiva ". Y esto fue lo mejor de los dos cuerpos bávaros; Después de inspeccionar el cuerpo bávaro I del general Ludwig von der Tann antes de la batalla, Blumenthal y el príncipe heredero lo juzgaron incapaz de luchar y lo dejaron en la reserva, muy por detrás del Lauter. Aunque los bávaros fueron una decepción, el número bruto de tropas alemanas llegó el día. Cuando los cañones y la infantería franceses en el Geisberg intentaron desenganchar a sus asediados camaradas que se encontraban debajo antes de un retiro general, ellos mismos se vieron envueltos por los batallones de prusianos V y XI, que trabajaron detrás del Geisberg, empujaron a los franceses dentro del castillo. , y luego lo asaltó.



Los combates duraron una hora, con la infantería francesa, atrincherada dentro de cada habitación y en el techo, disparando contra las masas de prusianos que asaltaban la planta baja. Teniendo en cuenta la reputación militar de Prusia, un oficial francés se horrorizó ante la crudeza del ataque prusiano: Ola tras ola de infantería prusiana se rompió contra las paredes del castillo y sus dependencias. La mayoría del 7º Regimiento polaco fue destrozado, perdiendo veintitrés oficiales y 329 hombres. En las laderas debajo de las tropas geisberg, prusiana y bávara de Wissembourg se unieron al ataque, empujando cuesta arriba a través de los restos del 74º regimiento francés. Un sargento bávaro tomó el Chassepot de las manos de un cadáver francés en la ladera de la colina y se sorprendió al encontrar las miras del rifle en 1.600 metros, un tiro imposible con el rifle de aguja prusiano o el Podewils bávaro. La batalla por el castillo se estancó hasta que los artilleros de la novena división prusiana lograron luchar tres baterías en una altura indefensa a solo 800 pasos del Geisberg. En ese rango no podían fallar, y pronto aparecieron banderas blancas en el techo. Entre las víctimas de este último bombardeo se encontraba el hermano del duque de Gramont, coronel del 47º Regimiento francés, cuyo brazo izquierdo fue arrancado por una astilla de concha. Doscientos franceses se rindieron cuando el resto de la división de Douay huyó hacia el oeste, abandonando quince cañones, cuatro mitrailleuses, todas las municiones de la división y 1.000 prisioneros. Abel Douay, por ahora un cadáver rígido sobre una mesa en el Chateau Geisberg, nunca había tenido una oportunidad. Había estado en una mala posición frente a veintinueve batallones alemanes con solo ocho de los suyos. El mariscal MacMahon no supo del desastre hasta las 2:30 p. m., cuando resolvió reunir a los sobrevivientes de la división de Douay y dirigir una "retirada de combate" a través de los Vosges, pasa a Lemberg y Meisenthal, donde estaría mejor posicionado para unirse con el Ejército del Rin y el VI Cuerpo de Canrobert. El punto de recolección sería un pequeño pueblo en el extremo este de los Vosgos llamado Froeschwiller.