Segunda guerra sino-japonesa: La victoria final china

La victoria final de China, 1943–5.

Weapons and Warfare



Estas tropas nacionalistas reciben capacitación especializada en una escuela de capacitación dirigida por los Estados Unidos en mayo de 1945. La escuela organizó cursos de guerra irregular y también un curso para paracaidistas con voluntarios nacionalistas seleccionados. Los instructores de EE. UU. Procedían de la Oficina de Servicios Estratégicos, precursor de la Agencia Central de Inteligencia, y se establecieron varios campos de entrenamiento en el oeste de China. Los uniformes, armamento y equipo son de origen estadounidense con rifles P-17 y ametralladoras Thompson.


En 1943, la Guerra Sino-Japonesa se había librado durante seis largos años y tanto los japoneses como los chinos estaban agotados. El cansancio de la guerra entre los japoneses en China se había convertido en un problema importante sin un final de la guerra a la vista. El siempre esperado colapso nacionalista nunca se había materializado y todos los esfuerzos de Japón para someter a los chinos habían fracasado. Algunos chinos habían colaborado con los japoneses, pero fueron despreciados por la gran mayoría de la población. El entusiasmo de la población japonesa por la guerra también se había desvanecido a medida que más y más cenizas de sus hijos eran devueltas a sus hogares para su entierro. Sin embargo, los japoneses todavía estaban comprometidos con su ocupación de China y más de 1,000,000 de hombres todavía servían allí. Sin la esperanza de nuevos refuerzos para China, especialmente en términos de armas y equipo, el ejército imperial japonés no pudo derrotar a los chinos. Los japoneses no pudieron derrotar a la China nacionalista antes de que tuvieran compromisos con su Guerra del Pacífico, a partir de diciembre de 1941. Ahora, con la ayuda aliada que apoya a China, aunque en cantidades limitadas, los chinos se estaban fortaleciendo a medida que los japoneses se debilitaban. Ahora existía un estancamiento en China y el ejército imperial japonés ya no tenía la voluntad de intentar derrotar a los chinos. Al mismo tiempo, las fuerzas nacionalistas y comunistas no podían esperar a corto plazo derrotar a las grandes fuerzas japonesas estacionadas en China. Las tácticas japonesas también habían cambiado desde 1941 con el énfasis ahora en mantener lo que habían ganado en lugar de intentar conquistar más territorio. Cuando salieron a las operaciones, el objetivo principal de los japoneses era tomar alimentos y otros suministros de la población. A medida que pasaba el tiempo, el ejército imperial japonés estaba menos dispuesto a enfrentarse a las fuerzas chinas, ya fueran regulares o guerrilleras. Al mismo tiempo, el soldado chino promedio había perdido su complejo de inferioridad hacia el ejército japonés y sus soldados.

Aunque el teatro chino todavía era importante para los japoneses, la situación con los Aliados era adquirir más importancia. Sus luchas en el Pacífico de 1942–5 y con los británicos en Birmania de 1943–5 se hicieron más importantes. Sin embargo, gran parte de su equipo pesado había sido transportado a otros teatros y en particular a las islas del Pacífico. Debido a sus debilidades, el ejército imperial japonés ahora tenía que concentrarse en tratar de controlar la amenaza de la guerrilla en China hasta 1945.

En un último esfuerzo desesperado por revertir su declive en China, el ejército imperial lanzó una ofensiva a gran escala. En abril de 1944, se inició la ofensiva "Ichi-Go" o "Número Uno", que iba a ser una de las últimas operaciones importantes de Japón en China. Las fuerzas japonesas se reunieron para la ofensiva con 400,000 hombres, 1,500 piezas de artillería y 800 tanques tomados de toda China. Ichi-Go se dividió en dos operaciones separadas con la primera, "Ka-Go", destinada a destruir todas las fuerzas nacionalistas que aún se encuentran al norte del río Yangtze. Uno de los objetivos de Ka-Go era rodear y destruir al ejército nacionalista que tenía parte del ferrocarril Pekín-Wuhan. Este objetivo se logró fácilmente, aunque el avance japonés se vio limitado por la falta de suministros una vez que llegaron a sus líneas de suministro. Una segunda fase, conocida como Operación "U-Go", se lanzaría una vez que Ka-Go se hubiera puesto en marcha. El objetivo de U-Go era eliminar las bases aéreas de la 14a. Fuerza Aérea de los EE. UU. Que se utilizaban para bombardear el continente japonés. Después de destruir estas bases aéreas, la fuerza japonesa combinada avanzó hacia la provincia de Szechwan con el objetivo final de capturar a la capital de la guerra, Chungking. Las divisiones nacionalistas que enfrentaban la ofensiva estaban formadas por reclutas mal entrenados y armados que pronto se desmoralizaron y retrocedieron frente al avance de los japoneses. U-Go fue un gran éxito y las bases aéreas de los EE. UU. Cayeron en rápida sucesión cuando las fuerzas nacionalistas se retiraron en confusión. El 8 de agosto, la ciudad de Hengyang, al este de la capital china, cayó ante los japoneses y parecía que era inevitable un avance sobre Chungking. Sin embargo, a medida que la campaña en el sur de China se extendía a noviembre de 1944, los japoneses comenzaron a quedarse sin alimentos y otros suministros. La cobertura aérea vital también se perdió cuando los japoneses tuvieron que enviar a sus combatientes a Japón para defender su patria. Durante los siguientes meses, Ichi-Go se detuvo y los chinos finalmente comenzaron a realizar algunos contraataques exitosos. Se comprobó que Chiang Kai-shek tenía razón cuando dijo que "los japoneses se quedarán sin sangre antes de que los chinos se queden sin tierra".

En abril y mayo de 1945, los japoneses lanzaron lo que sería su última ofensiva en China con el objetivo de capturar una base aérea estadounidense en Chihchiang. La Ofensiva de Chihchiang fue lanzada desde el territorio recientemente tomado durante la operación Ichi-Go. Las grandes fuerzas nacionalistas estaban estacionadas para detener el avance y, después de ser reforzadas con una fuerza de cuatro divisiones, rechazaron a los japoneses. A principios de 1945, el Alto Mando Imperial japonés ya había introducido planes para consolidar sus posiciones en China. Al retirar las unidades de las guarniciones periféricas en el sur de China, tenían la intención de concentrarlas en el centro de China en la región de Wuhan. Otras formaciones se reunirían en la región de Cantón y en la región de Pekín, donde enfrentaron menos oposición de las fuerzas guerrilleras. Cuando los japoneses intentaron mover sus fuerzas a estas fuerzas, fueron atacados por las guerrillas chinas. En agosto se tuvo que enfrentar una nueva amenaza en Manchuria, que aunque no estrictamente involucrada en la Guerra Sino-Japonesa, debía influir grandemente en su fin. La victoria de la Unión Soviética en Europa en abril de 1945 liberó a un gran número de tropas para participar en una nueva ofensiva en Manchuria. Desde la década de 1900, Japón siempre había temido un ataque en el Este por parte del Ejército Rojo, pero se había celebrado un pacto de neutralidad firmado entre la Unión Soviética y Japón en la década de 1930. Ahora que Japón estaba al borde de la derrota, la Unión Soviética decidió renunciar a este acuerdo y el 8 de agosto atacaron. Con un ejército abrumador de 1,500,000 hombres, 26,000 piezas de artillería, 3,700 tanques y 500 aviones de combate, lanzaron una ofensiva blitzkrieg que barrió al Ejército Kwangtung. El Ejército de Kwangtung tenía un tamaño considerable en el papel, pero los tanques obsoletos, la artillería obsoleta y las unidades agotadas eran la realidad. Las reclamaciones soviéticas de 84,000 japoneses muertos y casi 600,000 prisioneros tomados no fueron disputadas. Aunque no es realmente parte de la guerra chino-japonesa, esta fue una derrota devastadora para el ejército imperial en el este de Asia.

Sin embargo, el final en China fue dictado por los acontecimientos en otros lugares y con la derrota de Japón en el Pacífico y el lanzamiento de bombas atómicas en agosto de 1945, la guerra había terminado. El 2 de septiembre, todas las fuerzas militares japonesas en China se rindieron oficialmente a los chinos victoriosos, tanto nacionalistas como comunistas. La mayoría del personal militar y civil japonés fue repatriado rápidamente con una sorprendente falta de violencia de los chinos triunfantes. La victoria de la China nacionalista resultó ser ilusoria, ya que en poco tiempo estalló un conflicto con los comunistas. Después de un breve interludio e intentos de mediación entre Chiang Kai-shek y Mao Tse-tung, la guerra civil entre los nacionalistas chinos y los comunistas se reanudaría en 1946.

#
La contribución de China a la victoria había consistido en atar un gran número de aviones japoneses, vehículos militares y sobre todo tropas. En 1945, cerca de dos millones, la mitad de ellos en Manchuria, esperaban rendición y repatriación. Tanto los nacionalistas, con su promesa de una "China Libre" ahora respaldada por los Estados Unidos, como los comunistas, con sus ambiciones de una República Popular respaldada por los rusos, se abalanzaron para asegurar las municiones entregadas y reclamar la infraestructura abandonada, las minas. , las fábricas y los territorios abarrotados. En esta carrera, Manchuria, ahora una región altamente industrializada gracias a la inversión japonesa y menos devastada por la guerra tardía que el resto de China, constituyó el mayor premio. Había sido invadido por los rusos en los últimos meses de la guerra, lo que dio la ventaja a los comunistas. Cuando los ejércitos nacionalistas y comunistas se reunieron en él, los nacionalistas, aunque mucho más fuertes, encontraron que los rusos frenaban su progreso. A los comunistas, a los que se unieron partidarios locales y algunos coreanos, se les permitió ayudarse a los arsenales japoneses almacenados y establecerse en el extremo norte. Así fue en Harbin, la primera ciudad dirigida por el PCCh, que Lin Biao reorganizó sus fuerzas como el Ejército Popular de Liberación (PLA) y, a fines de 1946, comenzó a avanzar hacia el sur.


Un joven soldado de caballería comunista en 1945 muestra a un soldado de élite del Ejército Rojo Chino. Los comunistas hicieron un gran uso de su brazo de caballería durante la guerra chino-japonesa, especialmente en los últimos años del conflicto. El uniforme relativamente inteligente de este soldado, el equipo y el moderno rifle Mauser 98k indican que pertenece a una de las mejores unidades de caballería. Sin embargo, la falta de clips para su rifle en la bandolera de lona sobre su hombro es evidencia de la escasez de municiones sufrida por los comunistas.


Para entonces, los intentos estadounidenses de lograr que las dos partes aceptaran un alto el fuego y alguna forma de compartir el poder bajo el liderazgo de Chiang Kai-shek se habían derrumbado. "El mayor obstáculo para la paz ha sido la completa, casi abrumadora sospecha con la que el Partido Comunista Chino y el Guomindang se consideran", comenzó el informe del general George Marshall sobre el fracaso de su misión de mediación. "Cada uno de ellos buscó solo pedir consejo a sus temores". Los temores demostraron ser lo suficientemente reales cuando a principios de 1947 los combates se convirtieron en una guerra abierta y cada lado asumió sus verdaderos colores. Los comunistas ya no disfrazaban su intención revolucionaria. Se confiscaron y redistribuyeron las tierras, se ordenó a los terratenientes, se alentó a los informantes y se organizaron campañas de adoctrinamiento en masa. Los nacionalistas, por otro lado, traicionaron su antigua preferencia por el dinero corporativo, la indiferencia ante el sentimiento popular y la incompetencia económica. El colapso de la moral como resultado de la inflación desenfrenada (500% al mes en 1948), las hambrunas, los disturbios rurales y las protestas estudiantiles socavaron el régimen nacionalista más fatalmente que las victorias comunistas. En 1948, el EPL había infligido una serie de derrotas desastrosas a los nacionalistas en Manchuria, lo que llevó a deserciones masivas. En todo el norte de China, las guerrillas campesinas del PCCh estaban convirtiendo el campo en un área prohibida. Más victorias y deserciones significaron que para fines de 1948, la mayor parte de China al norte de los Yangzi estaba en manos comunistas.

Jonathan Spence compara la difícil situación de Chiang Kai-shek con la de los pretendientes Ming después de que los Manchus habían invadido el norte en 1644–45. El mismo Chiang pudo haber sido más tranquilizado por aquellas dinastías anteriores, que se remontan a través de Song y Eastern Jin hasta el período Wu de los Tres Reinos, lo que hizo un mayor éxito de su estadía en el sur. Ciertamente, consideró permanecer firme al sur del Yangzi, mientras investigaba la posibilidad alternativa de retirarse nuevamente a Sichuan y Yunnan. Pero al final optó por la mayor seguridad de Taiwán, que había sido devuelta a la república después de la derrota de Japón. Los tesoros artísticos y los textos del Palacio Imperial en Pekín, lo más cercano a los atuendos que podía tener en sus manos, fueron retirados allí en 1948; y a principios de 1949, cuando el EPL invadió el sur en una serie de avances de rayos, el propio Chiang huyó a través del Estrecho de Taiwan con aproximadamente un millón de sus tropas. Otros nacionalistas fueron expulsados ​​a Tailandia, Laos y Birmania. Muchos emigraron al extranjero.

Como presidente de su grupa "República de China", Chiang gobernó en Taiwán hasta su muerte en 1975. En buena tradición dinástica, su hijo lo sucedió hasta que Taiwán adoptó una forma parlamentaria de gobierno a fines de los años ochenta. Mao, quien moriría en 1976, sobrevivió a Chiang por solo un año. Pero su "República Popular de China", proclamada oficialmente en Tiananmen, la Puerta Celestial, en Beijing en octubre de 1949, demostró ser mucho más resistente a la representación parlamentaria.