Rusia Imperial: Los cosacos

Cosacos

Rusian Armed Foreces 1700-1917





Los cosacos se establecieron originalmente en las estepas del sur de Europa y en Rusia. Ya en 1380, los cosacos a lo largo del río Don se registran como luchando con el gran duque ruso Dmitri contra los mongoles. El 8 de septiembre de 1380, Dmitri ganó una victoria decisiva sobre los mongoles en Kulikovo por el río Don, marcando efectivamente el fin del gobierno mongol en gran parte de Rusia.

En el siglo XVI, los cosacos se habían fusionado en dos grandes bandas autónomas, Don Cossacks y Zaporojie, que vivían a lo largo de las curvas del río Dnieper. (Zaporojie se traduce como "debajo de la curva en el río".) Otros historiadores han señalado áreas adicionales del asentamiento de Cosack a medida que avanzaba el tiempo, incluidas las áreas en las que residían asentamientos completos de cosacos. Rodeados por el poder del creciente estado ruso de Polonia, además de los tártaros de Crimea (o mongoles), los cosacos aún lograron mantener una gran medida de independencia debido a su destreza militar.

Muchos siervos, o esclavos, huyeron para unirse a los cosacos porque la medida de libertad que disfrutaban los líderes cosacos (llamados atamanes o hetmans) no se encontró en ningún otro lugar en Rusia o Europa del Este durante ese período. La palabra cosaco se deriva del término turco kazak, que significa "hombre libre". La mayoría de los cosacos eran de origen eslavo, y la mayoría eran cristianos, generalmente de la fe ortodoxa rusa. Los cosacos estaban gobernados por la Rada, o Asamblea Legislativa, dirigida por el ataman. Durante la guerra, el ataman sirvió como el comandante supremo de la guerra.

Los cosacos se dieron cuenta de que mantener su libertad significaba mantener sus habilidades militares en un alto grado de preparación. Su estilo de vida reflejaba la influencia de los mongoles antes que ellos. A los niños se les dieron armas casi tan pronto como pudieron sostenerlos y se les enseñó a montar a veces antes de que pudieran incluso caminar. De hecho, la principal fortaleza de los cosacos provino de las rápidas cargas que podían ejecutar en sus caballos. Los atamanes organizaron batallas simuladas con los muchachos más jóvenes para acostumbrarlos a una vida militar desde la edad más temprana posible. Los niños valientes y audaces fueron notados por el líder y fueron marcados desde una edad temprana para el avance.

Los cosacos comenzaron a usar su posición centralizada para atacar los dominios de las naciones que crecían a su alrededor, aunque la mayoría de sus ataques estaban dirigidos contra los tártaros musulmanes de Crimea y los turcos del Imperio Otomano. Al mismo tiempo, cuando las fronteras de las potencias en Europa del Este eran tan fluidas, cada condado podía ver el valor de los cosacos como tropas fronterizas, perfectamente adecuadas para contrarrestar a los asaltantes de las tierras enemigas.

En 1569, Polonia y Lituania se convirtieron formalmente en la Unión de Lublin. El gran duque lituano Jogaila gobernó la monarquía unida como Ladislas (Władysław) II Jagiello, primero de la dinastía Jagiello. El pacto que estableció el estado para su matrimonio con la reina de Polonia estipuló que se convertiría en un católico romano, la religión de Polonia. En 1596, la Unión de Brest unió la ortodoxia rusa de Lituania con el catolicismo romano de Polonia para formar lo que se conocía como la Iglesia Uniate. La Iglesia Uniada comenzó una persecución contra los creyentes ortodoxos que no se convertirían, y tal vez miles huyeron a la Comunidad de Sech de los cosacos. En 1645, Ladislas IV trató de involucrar a los cosacos, que ya estaban dentro de los límites del poder polaco, en la guerra contra el Imperio Otomano. Cuando se revelaron sus planes, los cosacos temían convertirse en los chivos expiatorios de los dos países.
Además de la continua persecución de la Iglesia ortodoxa, la exposición del tratado secreto de Ladislas llevó a los cosacos bajo Bohdan Khmelnitsky a levantarse contra Polonia en 1648, el mismo año en que el Tratado de Westfalia trató de llevar la paz a Europa al terminar los treinta años. 'Guerra (1618–48). Khemelnitski formó una alianza con los tártaros y los cosacos Zaporojie y lideró una invasión de Polonia. Los siervos polacos se levantaron cuando Khmelnitski se acercó. Durante seis años, la rebelión devastó Polonia y Ucrania. Miles de polacos y judíos fueron masacrados en algunas de las carnicerías más salvajes que se hayan visto en Europa. Finalmente, en 1654, al ver que la destrucción del Reino de Polonia estaba fuera de su alcance, Khmelnitski dio el paso irrevocable de hacer una alianza con el zar Alexei, el segundo de la dinastía Romanov. Trágicamente por el amor de los cosacos a la libertad, Khmelnitski había intercambiado un maestro por otro, el rey polaco por un zar ruso.

Bajo los Romanov, el siglo XVII vio un endurecimiento del control de Rusia sobre los cosacos. Los rusos vieron a los cosacos como excelentes tropas para ser utilizadas contra el Imperio Turco Otomano. Los cosacos llevaron a cabo feroz incursiones contra los tártaros y, en 1663, el sultán turco Mohammed IV envió un gran ejército contra los cosacos de Zaporojie. Aunque los Zaporozhianos estaban dormidos después de un combate por beber, uno se despertó a tiempo para ver a los turcos acercarse. Increíblemente, los cosacos pudieron defenderse de sus atacantes y obligarlos a retirarse.

Eventualmente, la tensión entre el gobierno ruso y el deseo de libertad de los cosacos llevó a la rebelión de Stephan (Stenka) Razin en los últimos años del reinado del Zar Alexei. Razin se volvió contra los rusos en 1670, comenzando lo que se convirtió en una revuelta de cosacos en toda regla. Aunque muchos cosacos se unieron a él, otros se aliaron con los rusos, cuyas tropas disciplinadas pronto aplastaron el levantamiento de Razin en Simbirsk. Después de ser torturado en Moscú, Razin fue decapitado en 1671. Desde entonces, se convirtió en un símbolo de la resistencia rusa a la tiranía.

El hijo del Zar Alexei, Pedro I o Pedro el Grande, reconoció el potencial militar de los cosacos, a pesar de su rebeldía. En 1696, Peter tomó el puerto de Azov en el Mar Negro de los turcos, gracias a sus aliados cosacos. La mayor prueba del reinado de Pedro se produjo en la Gran Guerra del Norte contra el rey Carlos XII de Suecia (1700–21). Ivan Mazeppa era el principal hombre cosaco de la época, y restableció a los cosacos como un factor importante en los asuntos de Europa del Este, equilibrando las ambiciones de Polonia y Rusia.

Cuando Peter derrotó decisivamente a Charles en Poltava en julio, Mazeppa se vio obligado a huir. Mazeppa murió por causas naturales en septiembre de 1709, antes de que Peter pudiera atraparlo. Después de Mazeppa, los cosacos se convirtieron en parte del ejército ruso, incluso allanaron Berlín en el ejército de Czarina Elizabeth durante la Guerra de los Siete Años (1756–63) contra Federico II de Prusia.

Sin embargo, el amor de los cosacos por la libertad conduciría a una rebelión más antes del final del siglo XVIII. Cuando Elizabeth murió en 1762, su hijo Peter III fue derrocado y asesinado en un golpe de palacio por su esposa, Catherine. Catalina, que sería conocida en la historia como Catalina la Grande, se enfrentó en septiembre de 1773 con la rebelión de Don Cossack Emelian Pugachev. Para los siervos de Rusia, poco mejor que los esclavos, Pugachev parecía ser su campeón, mientras luchaba contra los terratenientes opresores. En marzo de 1774, Pugachev fue derrotado por las tropas de Catherine en Orenburg; Al igual que Razin, fue ejecutado por decapitación. La rebelión de Pugachev fue el último desafío real contra la pérdida de la libertad de los cosacos. Es una de las grandes ironías de la historia que, en años posteriores, los cosacos se convertirían en algunos de los más despiadados defensores del despotismo ruso contra el que alguna vez habían luchado con tanta valentía.