Frente del Lejano Oriente: Las desastrosas tropas del Kuomintang

¿Por qué los Ejércitos del Kuomintang fueron tan ineficaces durante la Guerra del Pacífico ...?

Weapons and Warfare





El régimen de Kuomintang de Chiang estuvo lejos de ser bonito, pero las críticas en su contra casi siempre carecían de contexto. Si bien es difícil discutir los hechos de la corrupción de Chiang y su corte, la prensa estadounidense y, de hecho, el gobierno estadounidense no lograron comprender los problemas principales; uno de ellos fue el papel real de los comunistas en la lucha por la supervivencia de China. Mao no solo no tenía la intención real de trabajar con el Kuomintang, sino que estaba trabajando con los japoneses y aumentando su propio territorio con el objetivo de subyugar a China. El análisis de Chiang fue correcto.

Durante la guerra, el Partido Comunista de China (PCCh) aumentó enormemente sus recursos militares, contribuyó poco al esfuerzo de guerra e hizo todo lo posible para sabotear la capacidad militar de Chiang. La prioridad de Mao fue siempre conservar sus recursos y utilizar la guerra con Japón como un medio para lograr el dominio sobre el Kuomintang, la estrategia por la cual Stilwell y muchos otros acusaron a Chiang Kai-shek. Mientras tanto, Mao y Zhou Enlai jugaron un juego magistral con la prensa occidental, los intelectuales visitantes, el Departamento de Estado de los EE. UU. Y los emisarios de rango enviados por Roosevelt y, por supuesto, Stilwell. Todos estos partidos no pudieron ver más allá de las simples comparaciones entre la capital improvisada y caótica de Chiang, fuertemente bombardeada, corrompida y caótica, cuya población se multiplicó por diez durante la guerra, y la calma aparentemente disciplinada del escondite montañoso de Mao en Yanan. Sobre todo, Mao convenció a los distritos electorales clave en el oeste de la buena voluntad del PCCh y su valor como aliado.

Probablemente incluso de mayor importancia en la ruptura de las relaciones entre Chiang y Stilwell fueron sus diferencias en las prioridades estratégicas que rara vez se observan. La queja constante de Chiang fue que Stilwell, que tenía el control completo de los recursos de Lend-Lease, carecía de una visión estratégica amplia y colocaba la importancia de la recuperación del norte de Birmania por encima de la importancia de frenar a los japoneses del este de China.

Al igual que MacArthur y Filipinas, Stilwell pareció poner su interés personal en vengarse por la derrota en Birmania en 1942 por encima de las prioridades estratégicas más importantes. Su defensa del edificio de Ledo Road, un uso inmensamente despilfarrador de recursos, fue otro error estratégico. En el lado positivo, Stilwell probablemente tenía razón en su opinión de que el exceso de confianza en la campaña de bombardeos B-29 contra Japón desde el sur de China fue un error; su absorción de la capacidad de los Humps por la necesidad de volar combustible de aviación sobre el Himalaya obstruyó gravemente la capacidad de Estados Unidos de equipar a un Ejército Kuomintang mal armado. Sin embargo, fue una marca del ineficaz toque político de Stilwell el hecho de que no logró influir en Chiang o Washington contra la excesiva dependencia del poder aéreo que absorbió gran parte de la capacidad logística del Hump; fue un argumento en el que el General Chennault de la Decimocuarta Fuerza Aérea, el último forastero de Washington, superó a Stilwell, a pesar de la estrecha relación de este último con el General Marshall. En retrospectiva, Marshall también parece haber fallado. Cuando quedó claro que Hump estaba demostrando una ruta de suministro efectiva, la importancia de Ledo Road debería haberse degradado. Además, la estrategia militar de los EE. UU. Debería haber reducido la asignación de suministros de Hump para las operaciones aéreas sobre extendidas de Chennault. Lo más importante es que se debería haber ordenado a Stilwell que centrara su atención en el equipamiento y entrenamiento de los ejércitos del Kuomintang en el frente oriental de China.

Las treinta divisiones de la Y-Force de Stilwell en la frontera norte de Birmania absorbieron a la gran mayoría de los recursos militares "no petroleros" que lograron superar el Hump. El problema de la corrupción y el robo por parte de la familia Soong y otros, de los recursos de Lend-Lease, por los cuales la falta de control de los Estados Unidos fue probablemente tan culpable como la incapacidad de Chiang para controlar a la familia de su esposa, ha tendido a ocultar el hecho de que era Stilwell. Quien tenía el control final de estos recursos. A pesar de los alegatos de Chiang y Chennault, Stilwell ignoró deliberadamente el suministro y los requisitos logísticos de las sesenta divisiones que Chiang necesitaba para combatir contra los más de un millón de soldados que Japón había estacionado en China.




El veneno de Stilwell distorsionó la percepción del gobierno de Roosevelt de los problemas reales que estaban en juego en China. Esto condujo al éxito que, durante la Segunda Guerra Mundial, Chiang estaba acumulando recursos para luchar contra los comunistas sin hacer nada para combatir a los japoneses. El 26 de septiembre de 1943, Stilwell había opinado a Marshall: "Él [Chiang] cree que la guerra en el Pacífico está a punto de terminar, y que al retrasar las tácticas, puede cargarnos toda la carga". De hecho, todo lo contrario era cierto. Ciertamente, se enfrentó a la realidad de que necesitaba vigilar a los comunistas, pero Chiang, sin embargo, demostró una determinación constante de derrotar a los japoneses en China durante la Guerra del Pacífico. La acusación de no estar dispuesto a luchar contra los japoneses no se asienta directamente con los hechos de la notable resistencia de Chiang y sus ejércitos del Kuomintang durante más de una década de conflicto con Japón, una resistencia militar a Japón que ninguna potencia occidental en la región había igualado. . De hecho, el sucesor de Stilwell, el teniente general Wedemeyer, si es crítico de muchos aspectos de la capacidad militar del Kuomintang, afirmó que las fuerzas del Kuomintang habían mostrado "sorprendente tenacidad y resistencia en la resistencia a Japón". Es interesante especular sobre cómo habría progresado la guerra China sucumbió a la fuerza de armas japonesa al comienzo de la Guerra del Pacífico. Con la liberación de más de un millón de soldados japoneses, el curso del conflicto con Japón podría haber sido completamente diferente. Así las cosas, el veneno anti-Chiang que dejaron Stilwell y el Departamento de Estado de EE. UU. Tuvo un efecto profundo en las relaciones de posguerra de Estados Unidos con China y, de hecho, en el desarrollo de la Guerra Fría en Asia.

Lo que Stilwell y el gobierno de Roosevelt nunca llegaron a comprender fue que las fuerzas del Kuomintang estaban profundamente incapacitadas por sus esfuerzos en los primeros cuatro años de la Segunda Guerra Sino-Japonesa y los seis años de conflicto anteriores. Para 1941, la efectividad militar de Chiang Kai-shek se había reducido por el éxito japonés en el campo de batalla, la expulsión del corazón político y económico de Shanghai y Nanking, el bombardeo general de Chongqing y el exitoso aislamiento de las áreas controladas por el Kuomintang mercados mundiales. La crisis económica fue tal que los hombres no pudieron ser reclutados fácilmente y mucho menos alimentados. El reclutamiento se redujo de un máximo de 1,98 millones de hombres en 1939 a 1,67 millones en 1941. En una guerra en la que las tasas de deserción, a menudo por enfermedad, representaron hasta el 40 por ciento de una unidad de infantería por año, el reclutamiento continuo era esencial. Sin embargo, el reclutamiento en sí mismo creó una espiral de declinación. La captura de jóvenes sanos de la tierra redujo la capacidad de la "China libre" para producir suficiente grano para alimentar a sus ejércitos.

Ray Huang, el conocido historiador de la dinastía Ming, que luchó en el ejército del Kuomintang, recordó que, después de haber completado su entrenamiento con la 14ª División estacionada en la provincia de Yunnan en la frontera con Vietnam, fue enviado con un equipo a Hunan para encontrar 1,500. reclutas: “Los soldados armados del equipo de escolta acompañaron a los ancianos baojia a peinar a través de las aldeas para reunir hombres. La ley de reclutamiento había llegado al fondo del barril de mano de obra. Las compras de sustitutos se abusaron cada vez más y la carga humana se degeneró en calidad ". Debido a la enfermedad y la deserción, solo 500 de los hombres de Hunan llegaron a la 14ª División en el verano de 1941. No es de extrañar que Chiang tuviera dificultades para volar sobre reclutas decentes a X-Force en la India en este momento. Como la mayoría de los estadounidenses que veían a China repleta de mano de obra, Stilwell, en sus artículos publicados, se quejaba, sin que pareciera que nunca reflexionaba sobre los problemas que enfrentaba Chiang. Al llegar a la 14ª División, Ray Huang se sorprendió al descubrir que

Todos los batallones y compañías fueron hasta la mitad de la fuerza. Obviamente, la división en un tiempo había sido profusamente equipada. Había cascos de estilo alemán, máscaras de gas y sábanas de lona. Pero aparecieron de una manera que encontrarías en un mercadillo: una pieza aquí y otra allá ... Dos o tres compartieron una manta. No tenían cepillos de dientes y usaban palos de bambú para papel higiénico. Se lavaron la cara con una toalla común, de modo que si el ojo de un hombre se inflamaba, todo el pelotón se contagió la infección.

Si la condición de las tropas de Chiang era mala en 1941, en 1945 se había deteriorado aún más. Como resultado de la inflación, el salario de un soldado de infantería de cincuenta yuanes por mes podría comprar un par de libras de repollo. El reclutamiento se derrumbó a la mitad de su máximo en el último año de la guerra. Es posible que X-Force haya sido bien provisto y equipado, y Y-Force razonablemente, pero para el resto del ejército de Chiang, en 1944 el suministro de hombres, provisiones y equipo escaseaba desesperadamente. Los arsenales de Kuomintang solo operaban al 55 por ciento de su capacidad. Durante la Operación ICHI-GO, la producción de carbón disminuyó en un 17 por ciento y la producción de arrabio en un 23 por ciento. La industria podría producir solo 510 ametralladoras y 15,300 rifles en 1944. En cuanto a las balas, solo se produjeron 12.8 millones, menos de cinco por soldado.

Incluso con la ayuda de Lend-Lease, las fuerzas del Kuomintang tenían poca capacidad ofensiva porque sus ejércitos ya se habían visto obligados a vivir de la tierra. En 1944 no existía la logística para operaciones ofensivas móviles. En este contexto de falta de alimentos y falta de reclutas, no fue sorprendente que Chiang considerara que la 14a Fuerza Aérea era casi el único medio de ejercer una presión de ataque sobre las fuerzas japonesas en China. Es notable que cuando el 'pequeño Hump' directamente sobre Birmania desde Calcuta, bajo la dirección del mayor general Tunner, comenzó a entregar un tonelaje enormemente aumentado de suministros a las fuerzas del Kuomintang desde fines de 1944, la capacidad ofensiva de los ejércitos de Chiang respondió en consecuencia .

En la primavera de 1945, una fuerza china de 70,000 destruyó un ejército japonés en la provincia oeste de Hunan, causando 11,000 bajas. El comandante de campo, el general Ho Ying-Chin, fue tan optimista que notó: "Los comandantes chinos en el frente todos querían emprender un ataque ofensivo hacia el este para cortar las líneas de comunicación enemigas". Siete días antes del lanzamiento de la bomba atómica en Hiroshima, Wedemeyer escribió entusiastamente al general Marshall en Washington, "ahora esperamos con confianza un avance exitoso hacia la costa". Hasta aquí, la supuesta falta de deseo de acción ofensiva del Kuomintang. Cuando estaban bien provistos de comida y municiones, las fuerzas de Chiang eran claramente no solo capaces, sino también muy dispuestas a realizar acciones ofensivas.

Stilwell debería haber entendido los problemas económicos, de mano de obra, de aprovisionamiento y de equipos que enfrentaba Chiang Kai-shek y debería haber informado a Washington en consecuencia. O bien simplemente no tenía el intelecto y la comprensión para presentar las verdaderas dificultades económicas de Chiang en China, o simplemente estaba ocultando la situación para tratar de poner más poder en sus propias manos. Ambas explicaciones suenan verdaderas. Otros también fueron irresponsables e incompetentes en sus informes, incluidas las diversas misiones enviadas por Roosevelt, los embajadores y los supuestos expertos del Departamento de Estado. Roosevelt permanecería en la oscuridad sobre por qué el Kuomintang no pelearía. No pudo. Como concluye Hans Van De Ven en Guerra y nacionalismo en China 1925–1945 [2003], el trasfondo del colapso económico en 1941 “explica la estrategia nacionalista mejor que las suposiciones fáciles sobre un déficit patriótico, una obsesión con el comunismo o una preferencia cultural atrasada para la defensa ".

Chiang era muy consciente de los desesperados estrechos de la "China libre" y quizás él también debería asumir parte de la culpa por no compartir la situación de su país de manera más efectiva con Washington. El 11 de abril de 1943, Chiang escribió en su diario:

La pobreza de los empleados del gobierno ha llegado a un punto increíble. Incapaces de formar familias, muchos dejan que sus esposas aborten ... ¡Qué miseria! ¡No puedo soportar esto! ¡Cielos! Si los bandidos japoneses no son derrotados pronto, o si la guerra se prolonga por uno o dos años más, entonces China no puede lograrlo, y debo fallar en la misión que Dios me manda realizar.