Roma: Al fin sabemos por qué el concreto romano es mejor que el nuestro

Finalmente sabemos por qué el concreto romano antiguo sobrevive al nuestro

Por: Laurie L. Dove | How Stuff Works





Una reacción química dentro del concreto romano antiguo en realidad hace que la sustancia sea más fuerte con el tiempo, según han discernido los investigadores. JP Oleson

¿Por qué los antiguos muelles romanos milenarios siguen en pie como verdaderas islas de hormigón, mientras que las modernas estructuras de hormigón construidas hace solo unas décadas se desmoronan por la embestida del viento y las olas? La respuesta está en una receta romana hasta ahora indocumentada.

Investigadores de la Universidad de Utah descubrieron que a medida que el agua de mar se filtra a través de muelles y rompeolas hechos de concreto romano antiguo, las estructuras en realidad se vuelven cada vez más fuertes debido al crecimiento de minerales entrelazados, incluidos algunos minerales que son raros o costosos de cultivar en laboratorio.


 
Esta imagen microscópica muestra el material aglutinante de bloques de calcio-aluminio-silicato-hidrato (CASH) que se forma cuando se mezclan cenizas volcánicas, cal y agua de mar. Cristales laminares de Al-tobermorita han crecido entre la matriz cementante CASH.
marie jackson

El estudio , publicado en la revista American Mineralogist, encontró que a medida que el agua de mar se filtra a través del hormigón en los muelles y rompeolas, disuelve partes de la ceniza volcánica que se utilizó en la construcción. Esto permite que nuevos minerales como Al-tobermorita y phillipsita crezcan a partir de los fluidos lixiviados. Estos minerales, de forma similar a los cristales de las rocas volcánicas, luego formaron placas entrelazadas en huecos dentro del antiguo hormigón, fortaleciendo el hormigón con el tiempo.

Esto es más o menos lo contrario de lo que sucede con las estructuras de hormigón modernas, que se desgastan por los elementos y se agrietan y se vuelven cada vez más quebradizas a medida que los poros y las brechas se ven comprometidos por la infiltración del agua de mar.

Entonces, ¿por qué no usamos hormigón de estilo romano? Por un lado, no sabemos la receta. Podemos pensar que estamos en el apogeo del conocimiento humano, pero los antiguos poseían un conocimiento precioso que se ha perdido en el tiempo .

Aunque la geóloga de la Universidad de Utah y autora principal del estudio, Marie Jackson, ha estudiado detenidamente los textos romanos antiguos, aún no ha descubierto un método preciso para mezclar el mortero marino. "La receta se perdió por completo", dijo Jackson, quien está trabajando con ingenieros geológicos para recrear la mezcla correcta, en un comunicado de prensa .

 
Los antiguos romanos fabricaban hormigón mezclando ceniza volcánica con cal y agua de mar para hacer un mortero, y luego incorporando a ese mortero trozos de roca volcánica. El hormigón también se usó tierra adentro, como en estructuras como el Panteón de Roma.
Imágenes de Stuart Black/Robertharding/Getty

También hay un problema de carga. "Antiguo" es la palabra clave en estas estructuras romanas, que tardaron mucho, mucho tiempo en desarrollar su fuerza a partir del agua de mar. El cemento joven construido con una receta romana probablemente no tendría la resistencia a la compresión para manejar el uso moderno, al menos no inicialmente.

Pero eso no significa que inventar una mezcla de concreto utilizando la ingeniería romana no sería útil. El concreto podría potencialmente usarse para reemplazar otros materiales de construcción corrosivos, como el acero y el concreto moderno, en lagunas de marea recién construidas , por ejemplo, y otras estructuras marinas o adyacentes al mar.