Guerra Austro-Prusiana: Consecuencias de Königgrätz

Consecuencias de Königgrätz

Weapons and Warfare

 
 



Batalla de Königgrätz, por Georg Bleibtreu. Óleo sobre lienzo, 1869.

Si bien existe un consenso general sobre las trascendentales consecuencias de Königgrätz, no hay acuerdo sobre por qué la batalla salió como lo hizo. Los historiadores continúan debatiendo si fue la competencia prusiana o la incompetencia austriaca lo que explica el resultado. La respuesta segura, que tiene la ventaja adicional de ser cierta, es que fue un poco de ambas cosas.

No hay duda de que Benedek jugó mal su mano. No pudo atacar de manera decisiva a los prusianos cuando estaban en su punto más débil, mientras se abría camino a través de los pasos de las Montañas Gigantes. Luego no pudo aprovechar su éxito inicial en Königgrätz en la mañana del 3 de julio. Hasta la tarde, los austriacos tenían una gran ventaja numérica sobre sus oponentes prusianos. Si Benedek hubiera apostado por una ofensiva total, podría haber aplastado al Ejército del Elba y al Primer Ejército antes de que llegara el Segundo Ejército. De no ser así, Benedek debería haberse retirado mientras las cosas aún eran buenas. En cambio, permaneció en su lugar, dejando su flanco derecho peligrosamente expuesto, y sufrió las consecuencias. Moltke comentó más tarde que "[nadie], por supuesto, soñó" que el enemigo se abriría de esta manera.

La pistola de agujas contribuyó aún más a la derrota de Austria. Una y otra vez, sus superiores retropropulsores permitieron que pequeñas unidades prusianas atacaran a más adversarios. La heroica séptima división de Fransecky nunca podría haber mantenido su posición fundamental en el Swiepwald si no hubiera estado equipada con rifles de fuego rápido. Como escribió Friedrich Engels después: “Puede dudarse de que sin [la pistola de agujas] se hubiera podido efectuar la unión de los dos ejércitos prusianos; y es bastante seguro que este inmenso y rápido éxito no podría haberse obtenido sin un fuego tan superior, porque el ejército austriaco está habitualmente menos sujeto al pánico que la mayoría de los ejércitos europeos ".

Los ferrocarriles también ayudaron a determinar el resultado. En solo veintiún días, los prusianos transportaron 197.000 hombres y 55.000 caballos. Su rápida concentración y avance pilló a los austriacos con la guardia baja. Todo el conflicto duró solo siete semanas. La guerra contra Francia cuatro años después duró un poco más, porque el pueblo francés se negó a admitir que había sido derrotado, pero el combate principal también fue relativamente breve, en gran parte porque los prusianos una vez más pudieron transportar y concentrar tropas más rápidamente que sus tropas. enemigos.

Por supuesto, los ferrocarriles y las armas no funcionan por sí mismos. El factor humano nunca debe perderse de vista. Los observadores estuvieron de acuerdo en general en la motivación y el entrenamiento superiores de las tropas prusianas. Un periodista inglés descubrió que, a diferencia de los reclutas campesinos que formaban parte de las filas austriacas en 1866, los prusianos "son hombres de educación, que saben por qué están luchando, no meras máquinas perforadas a la perfección mecánica". Por lo tanto, estaban "más serios, más reflexivos, más dispuestos a arriesgar sus vidas por un principio, ya sea falso o verdadero, más imbuidos de un sentido del deber".

Los comandantes prusianos también fueron más reflexivos y serios que sus homólogos austriacos. Sobre todo, el genio de Helmuth von Moltke dominaba el campo de batalla. Como recompensa por su servicio, su agradecido rey otorgó al jefe de personal una gran subvención en efectivo, lo que le permitió comprar una propiedad de mil acres en Silesia. Unos años más tarde, su victoria sobre Francia le valió el ascenso a mariscal de campo y el título de conde. Todos esos elogios fueron totalmente merecidos. Es cierto que los planes de Moltke no funcionaron perfectamente en 1866; el Estado Mayor hizo un trabajo particularmente pobre al cumplir con los requisitos logísticos del ejército. Pero Moltke y sus "semidioses" estaban muy por delante de cualquier otro en el aprovechamiento de las tecnologías industriales para las demandas de la guerra. Sus únicos rivales a este respecto eran Lincoln, Grant, Sherman,y los otros líderes de la Unión que habían reunido mano de obra superior, fábricas, ferrocarriles y riquezas —aunque no tecnología superior per se (el Norte y el Sur tenían armas aproximadamente comparables) — para aplastar a la Confederación. Pero su conocimiento se perdió después de 1865, cuando Estados Unidos disolvió lo que había sido por un breve momento el ejército más poderoso del mundo, mientras que el ejército alemán continuó desarrollando la guerra de la era industrial de acuerdo con el credo de alto riesgo de Moltke: “Grandes éxitos en la guerra no se puede ganar sin grandes peligros ".cuando Estados Unidos disolvió lo que había sido por un breve momento el ejército más poderoso del mundo, mientras que el ejército alemán continuó desarrollando la guerra de la era industrial de acuerdo con el credo de alto riesgo de Moltke: “No se pueden obtener grandes éxitos en la guerra sin grandes peligros . "cuando Estados Unidos disolvió lo que había sido por un breve momento el ejército más poderoso del mundo, mientras que el ejército alemán continuó desarrollando la guerra de la era industrial de acuerdo con el credo de alto riesgo de Moltke: “No se pueden obtener grandes éxitos en la guerra sin grandes peligros . "

La innovación militar más importante asociada con Königgrätz, y la más duradera, fue la soberbia planificación que supuso la victoria prusiana. La guerra se había vuelto demasiado compleja para ser dirigida por una sola persona, incluso un gran capitán como Napoleón, Federico el Grande o Helmuth von Moltke. Ahora se requería todo un sistema de gestión, y en toda Europa, los estados copiaron el modelo prusiano del Estado Mayor. Todos los ejércitos continentales adoptaron innovaciones prusianas como paseos en personal, juegos de guerra y, sobre todo, la redacción de complejos planes de guerra en tiempos de paz. Muchos incluso imitaron los cascos con púas de Prusia. Los prusianos aún conservan una ventaja, sin embargo, porque ningún otro estado mayor general disfrutaba del tipo de poder sin restricciones que tenía el suyo.Esta ventaja demostró ser mucho más duradera que cualquier ventaja tecnológica, que no duró —no podría— durar mucho en una era de frenética innovación en armas.

A los pocos días de Königgrätz, todos los ejércitos de Europa se apresuraron a comprar sus propios rifles de retrocarga, muchos de ellos superiores a la pistola de agujas de treinta años. Cuatro años más tarde, cuando Prusia entró en guerra contra Francia, sus soldados de infantería estaban en desventaja en las armas pequeñas. Los franceses estaban armados con un cargador de recámara más nuevo llamado Chassepot que tenía tres veces el alcance de la pistola de agujas. Incluso tenían una ametralladora primitiva llamada Mitrailleuse, capaz de disparar 150 rondas por minuto, aunque nunca pudo hacer un uso muy efectivo de ella. Así como la infantería austríaca había sido masacrada cargando rifles prusianos en 1866, la infantería prusiana fue asesinada cargando rifles franceses en 1870. De todos modos, Prusia prevaleció, irónicamente,debido a su artillería. Si bien sus cañones han sido inferiores en 1866, eran superiores en 1870.Habiendo visto que los cargadores de avancarga estaban desactualizados, los prusianos los desecharon después de 1866 y reequiparon a toda su fuerza con los cañones estriados de retrocarga de Krupp hechos de acero fundido barato y duradero. Francia dependiente de las antiguas cargadoras de avancarga de bronce. Una mejor artillería dio a Prusia una ventaja crucial en 1870 que obtendrá a sus artilleros aniquilar al ejército francés desde lejos.los prusianos los desecharon después de 1866 y reequiparon a toda su fuerza con los cañones estriados de retrocarga de Krupp hechos de acero fundido barato y duradero. Francia dependiente de las antiguas cargadoras de avancarga de bronce. Una mejor artillería dio a Prusia una ventaja crucial en 1870 que obtendrá a sus artilleros aniquilar al ejército francés desde lejos.los prusianos los desecharon después de 1866 y reequiparon a toda su fuerza con los cañones estriados de retrocarga de Krupp hechos de acero fundido barato y duradero. Francia dependiente de las antiguas cargadoras de avancarga de bronce. Una mejor artillería dio a Prusia una ventaja crucial en 1870 que obtendrá a sus artilleros aniquilar al ejército francés desde lejos.

Tales chancletas tecnológicas se volverían comunes en la era industrial, cuando la caída de los costos de fabricación permitió a un estado reequipar completamente un ejército de cientos de miles en un período relativamente corto. Ningún ejército podía permitirse el lujo de esperar veinte años o más para desplegar una nueva arma, ya que los prusianos habían esperado la pistola de agujas. Era aún más impensable que cualquier ejército pudiera confiar en el mismo arma durante un siglo y medio, como el ejército británico había confiado en el Brown Bess desde la década de 1690 hasta la de 1840. En la era industrial, las invenciones podían transformar el campo de batalla en unos meses.

En esas circunstancias, resultó imposible para cualquier estado desarrollar y mantener una ventaja tecnológica duradera sobre adversarios igualmente sofisticados. Europa fue arrasada por carreras armamentistas en las décadas previas a la Primera Guerra Mundial, pero ninguna potencia obtuvo una ventaja duradera. En 1914, todos los principales combatientes tenían rifles de repetición, ametralladoras, artillería de disparo rápido, ferrocarriles, telégrafos y todos los demás inventos que habían transformado la guerra.

También tenían grandes ejércitos de reclutas para operar esas armas. Después de las victorias de Prusia en 1866 y 1870-71, todos los estados europeos importantes, excepto Gran Bretaña, copiaron el sistema prusiano de someter a una gran parte de sus jóvenes a entrenamiento militar, reclutarlos para algunos años de servicio activo y luego mantenerlos en reserva para tiempos de guerra. Así como Prusia se había subdividido en distritos militares, también se subdividieron Francia, Rusia, Italia y otros estados para facilitar la movilización.Y así como los planes de movilización prusianos han sido elaborados por oficiales formados en su Academia de Guerra, otros estados europeos establecieron sus propias escuelas superiores (la École Supérieure de Guerre de Francia fue fundada en 1880) para llevar a sus oficiales a los estándares prusianos .