Los beligerantes: VVS

Tres años y medio después del comienzo de la Gran Guerra Patriótica, el VVS era casi irreconocible en comparación con lo que era antes. Habiéndose consolidado las reformas del general Alexander Novikov, el VVS era ahora la fuerza aérea táctica más formidable del mundo. Con un inventario de decenas de miles de aviones, el VVS podría reunir más aviones en un solo Ejército Aéreo que toda la fuerza de la Luftwaffe. El VVS no solo superó en número a la Luftwaffe en una proporción de diez a uno, sino que ahora también había superado a su oponente en calidad de aviones. Los nuevos modelos de aviones habían cerrado la brecha, lo que significaba que todos los cazas de la Luftwaffe, excepto los más avanzados, estaban ahora en desventaja. El año anterior marcó un aumento en el número de combatientes y shturmoviks, con casi la mitad de los VVS ahora compuestos por combatientes y un tercio adicional por shturmoviks.Apoyando la ofensiva de Vístula-Oder estaban los ejércitos 16 y 2 del aire, con un total de 5.000 aviones. Cuando los soviéticos marcharon sobre Berlín, el número de aviones en el frente había aumentado a 7.500.

 

Los beligerantes: Luftwaffe

Mientras que el VVS ahora funcionaba a toda velocidad, la Luftwaffe estaba seriamente paralizada. El 1 de enero de 1945, la Luftwaffe pudo reunir 1.680 aviones en servicio en el Ostfront, con 1.377 de estos aviones adjuntos a Luftflotte 6 en Polonia. Con solo 182 combatientes, la situación era terrible. Empeorando la suerte de la Luftwaffe, Rumania, con sus vitales reservas de petróleo, había caído, privando a la Luftwaffe de petróleo vital. Al carecer de suministros, aviones y ahora también perdida la superioridad técnica, la Luftwaffe apenas podía confiar en la superioridad de sus pilotos. Las pérdidas de instructores vitales en el transcurso de la guerra significaron que las pérdidas a menudo fueron reemplazadas por hombres sin experiencia, apenas tan buenos como los del VVS. Los pilotos veteranos como Gunther Rall y Erich Hartmann permanecieron, pero ahora eran pocos y distantes entre sí.con el desgaste de cinco años y medio de guerra pasando factura. En esta etapa de la guerra, la Luftwaffe solo podía esperar ser una molestia.

 

El avión: Yakovlev Yak-3

La versión final del venerable diseño de Yakovlev, el Yak-3 representó el mejor caza que Yakovlev había diseñado hasta ahora. Más ligero y ágil que el Yak-9, superó a todos los cazas de la Luftwaffe, excepto a los más avanzados. Perfectamente adaptado para el Ostfront, el Yak-3 superó a sus oponentes en altitudes bajas y, con la calidad cada vez menor de los pilotos de la Luftwaffe, dominó los cielos. Tan grande era la disparidad en el rendimiento que se emitieron órdenes para evitar que cualquier caza Yakovlev careciera de un enfriador de aceite debajo de la nariz. El tipo se hizo popular no solo con el VVS, sino también con los pilotos del escuadrón de Francia Libre Normandie-Niemen y los escuadrones polacos aliados.

 

El avión: Yakovlev Yak-9

El viejo Yak-9, aunque superado por su primo más nuevo, estaba lejos de ser irrelevante. Permaneció en el frente en grandes cantidades, con nuevas variantes de cazabombarderos como el Yak-9B y -T entrando en servicio. Aunque carecía del increíble rendimiento del Yak-3, la escasa capacidad de la Luftwaffe para ofrecer resistencia significaba que los nuevos cazabombarderos Yak-9 eran posiblemente más útiles para el VVS. En particular, los Yak-9B proporcionaron un apoyo vital durante el asalto final a Konigsberg. El Yak-9T con cañón de 37 mm se convirtió en el primer caza soviético en derribar el Me 262 cuando, el 22 de marzo de 1945, un piloto del 812 IAP derribó un Me 262, solo para ser derribado él mismo.

 

El avión: Lavochkin La-7

Un refinamiento del excelente La-5, el La-7 fue posiblemente el mejor caza soviético de la guerra. Superando al Fw 190 y Bf 109 en todos los aspectos, el La-7 finalmente puso fin a la superioridad de maniobrabilidad vertical que disfrutaba la Luftwaffe. Con un armamento pesado de dos a tres cañones de 20 mm, el caza fue piloteado por los pilotos de VVS más capaces, incluido Ivan Kozhedub, el as aliado de mayor puntuación de la guerra. Desafortunadamente, al igual que con el La-5, no pudo aparecer en el frente en números tan grandes como los luchadores de la serie Yak, debido a la disputa política que tuvo Lavochkin al comienzo de la guerra gracias al pobre desempeño del LaGG- 3. Si bien Lavochkin se había redimido desde entonces, más fábricas seguían produciendo Yaks, dejando la producción del La-7 comparativamente baja. Al igual que el Yak-9, al La-7 se le atribuyen varias muertes de Me 262.

 

La aeronave: Bell P-39 Airacobra

El P-39 estadounidense, un relativo fracaso en Occidente, se había convertido en el caza Lend-Lease más exitoso entregado a los soviéticos. Inmensamente popular entre los pilotos de VVS, a pesar de su diseño poco convencional, el P-39 funcionó tan bien que incluso la propaganda soviética tuvo dificultades para restar importancia a su papel. Se habían desarrollado y entregado nuevas variantes del diseño, en particular la serie Q, lo que permitió que el P-39 siguiera siendo competitivo con los cazas contemporáneos de diseño nacional. Su armamento pesado era amado por los pilotos, y con frecuencia lo pilotaban algunos de los escuadrones más elitistas del VVS.

 

El avión: Bell P-63 Kingcobra

Un seguimiento del P-39, el P-63 fue una mejora general del P-39. Si bien, al igual que su predecesor, no logró obtener la aceptación en Occidente, el VVS estaba más que dispuesto a aceptar el avión. Los términos de la entrega indicaban que la aeronave no podía usarse contra Alemania, pero muchas fuentes sugieren que esta condición se ignoró en gran medida. Si bien las unidades todavía operaban oficialmente P-39, muchas se convirtieron para operar el nuevo P-63. Las memorias de los pilotos, así como los informes de los alemanes, señalan el uso del tipo sobre Konigsberg, así como el impulso final a Berlín. En cuanto al rendimiento, el P-63 superó al P-39, lo que lo convierte en una adición bienvenida al inventario de VVS.

 

El avión: Ilyushin Il-2

El infame Il-2 había demostrado su valía desde hacía mucho tiempo en las estepas de Rusia. Formando la columna vertebral del cuerpo de shturmovik de VVS, el Il-2 compensó cualquier falla en el diseño con números absolutos. Al proporcionar apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres, podría proporcionar una presencia constante en el campo de batalla, utilizando sus cañones y cohetes para suprimir las defensas enemigas. Si bien los bombarderos del VVS y ADD pueden haber sido más efectivos, el impacto psicológico del Il-2 fue impresionante. Ahora completamente refinado en su versión final, se abordaron los principales defectos del diseño y se finalizó el diseño.

 

El avión: Ilyushin Il-10


Un diseño Shturmovik de seguimiento de Ilyushin, el Il-10, a pesar de ser aparentemente similar al Il-2, era de hecho un diseño completamente nuevo. Más ligero, más rápido y mejor armado, el Il-10 hizo su debut en combate en el último mes de la guerra. Apareciendo en pequeñas cantidades, estuvo lejos de ser ineficaz, volando con los ShAP 57, 108 y 118. Si bien alrededor de una docena se perdieron por fallas mecánicas y fuego a tierra, el diseño había demostrado su eficacia. La única queja real recibida sobre el diseño fue paradójica: muchos pilotos del Il-2, acostumbrados al diseño más lento, se quejaron de que el Il-10 era demasiado rápido y ágil para sus gustos, lo que hacía que los disparos fueran mucho más rápidos.

 

El avión: Petlyakov Pe-2


Uno de los pocos diseños "modernos" de antes de la guerra que aún se encuentra en servicio activo, el Pe-2 formó la columna vertebral de la fuerza de bombarderos VVS y ADD. Efectivamente, un bombardero mediano con capacidades secundarias de bombardeo en picado, compensaba su baja carga útil con números absolutos y alto rendimiento. Como bombardero convencional, permitió bombardeos bastante efectivos en un nivel más estratégico, mientras que sus capacidades de bombardeo en picado aún permitían ataques tácticos efectivos. En Konigsberg y Berlín, en particular, el Pe-2 fue especialmente efectivo, manteniendo la presión sobre las ciudades, así como realizando ataques tácticos sobre objetivos más urgentes.

 

El avión: Tupolev Tu-2

El Tu-2, aunque operaba en menor número que el Pe-2, era en general un diseño más capaz. Al igual que el Pe-2, se manejaba prácticamente como un caza y tenía capacidades secundarias de bombardeo en picado, pero también presentaba un mejor rendimiento, una mayor carga útil y un armamento pesado de disparo hacia adelante. Sirviendo tanto con el ADD como con VVS, trabajó junto con el Pe-2 en roles comparables. Mostró su utilidad en Konigsberg y Berlín, donde las misiones conjuntas con los Pe-2 nivelaron efectivamente las ciudades y proporcionaron un apoyo aéreo táctico vital.

 

El avión: Messerschmitt Bf 109


La columna vertebral de la Luftwaffe, el Bf 109 finalmente había perdido la superioridad sobre los cazas enemigos. Con los últimos Bf 109 de las series -G y -K ahora en servicio, el avión permaneció en manos de algunos de los mejores pilotos de la historia, como Gunther Rall y Erich Hartmann. Sin embargo, la pérdida de la superioridad en el rendimiento significó que el número cada vez menor de pilotos experimentados tendría que compensar la disparidad. Con la disminución de los números y los recursos, los pocos Bf 109 restantes podrían hacer poco para contener al VVS.

 

El avión: Focke Wulf Fw 190


El Fw 190 había sido durante mucho tiempo el mejor caza disponible para la Luftwaffe. Más rápido, más duradero y con un armamento pesado y una carga útil capaz, el Fw 190 nunca logró reemplazar por completo al Bf 109. A medida que el número de bombarderos en la Luftwaffe disminuyó y la incapacidad de obtener la superioridad aérea hizo que las misiones de los bombarderos fueran nada menos que De suicida, el Fw 190 comenzó a asumir roles de apoyo aéreo táctico, volando misiones de ataque de bajo nivel. Sin embargo, así como la Luftwaffe no podía esperar ser más que una molestia para el VVS en el aire, el número limitado de Fw 190 apenas podía esperar impactar los eventos en tierra.

 

The Aircraft: Messerschmitt Me 262

El Messerschmitt Me 262, el primer caza a reacción en entrar en servicio, había servido durante mucho tiempo en defensa del Reich, derribando bombarderos británicos y estadounidenses. Sin embargo, cuando el Ejército Rojo se acercó desde el este, el Me 262 inevitablemente se encontró con el VVS. Los pocos Me 262 en servicio, mal adaptados para el combate de combate y muy superados en número, tuvieron un impacto insignificante en la guerra en el este. Obtuvieron varias victorias, pero su velocidad inigualable fue incapaz de evitar que la aeronave sufriera pérdidas en combate aéreo. En múltiples ocasiones, los pilotos de VVS lograron derribar preciosos Me 262.

 

A orillas del Vístula: la cabeza de puente del Vístula

A raíz de la Operación Bagration, los soviéticos trabajaron en verter fuerzas en las Cabezas de Puente recientemente establecidas en el Vístula. Si bien las ofensivas hacia el sur ocuparon las fuerzas alemanas cada vez más escasas, no se pudo ocultar fácilmente una acumulación tan masiva de tropas; La inteligencia alemana conocía muy bien las intenciones de los soviéticos. Desafortunadamente, poco se pudo hacer para actuar sobre esa información; Los alemanes no solo carecían de los recursos para contrarrestar la acumulación, sino que Hitler se estaba deslizando lentamente hacia la locura. Si bien los errores anteriores podían interpretarse como errores honestos, el Führer ahora estaba realmente loco: sus mapas mostraban sus propias fuerzas hasta 250 millas de sus ubicaciones reales y, cuando se enfrentaron a la acumulación soviética en el Vístula, lo descartaron como "el mayor impostor desde Genghis Khan ".

 

Al otro lado del Vístula: el primer frente ucraniano

Desafortunadamente para Hitler, las fuerzas soviéticas estaban lejos de ser un impostor. Con su operación iniciada ocho días antes de lo programado para aplicar mejor presión para contrarrestar la ofensiva alemana en las Ardenas, la Ofensiva Vístula-Oder estuvo lejos de estar preparada. La ofensiva se inició con un bombardeo de artillería antes del amanecer de increíble ferocidad contra las fuerzas opuestas al 1er Frente Ucraniano. En una zona de avance de media milla, se concentraron casi 300 cañones. Al concentrar fuerzas en una sección de 45 millas del frente, los soviéticos se abrieron paso fácilmente, a pesar del mal tiempo que impidió cualquier apoyo aéreo efectivo. La situación era anticlimática para el VVS, que había pasado meses preparando meticulosamente un elaborado sistema de aeródromos ficticios para ocultar su fuerza. En tierra durante los primeros días del asalto, no pudieron contribuir a la batalla.


Sin embargo, la falta de cobertura aérea hizo poca diferencia en el avance del Ejército Rojo. Con avances promedio de 16 millas por día, la infantería logró avanzar hasta 28 millas en algunos días. El reconocimiento VVS de una eficacia sin precedentes permitió que el 1er Frente Ucraniano hiciera avances rápidos, destruyendo por completo el flanco sur del Cuarto Ejército Panzer en dos días. En estos dos primeros días de operaciones, el 2º Ejército Aéreo intentó brindar apoyo aéreo, contribuyendo con 400 shturmoviks y bombarderos para atacar las reservas alemanas, pero el mal tiempo impidió que las operaciones ocurrieran a gran escala. Cuando el flanco sur del Cuarto Ejército Panzer se replegó, Hitler ordenó que las fuerzas se trasladaran desde Prusia Oriental para cubrir la brecha. Sin embargo, a medida que las fuerzas soviéticas avanzaban sobre Lodz, las tropas se vieron obligadas a detener sus esfuerzos de reubicación y retirarse.



El 16 de enero, el clima finalmente se despejó, lo que permitió que el 2. ° Ejército Aéreo desatara todo su poder. Durante los dos días siguientes, se realizaron 2.000 salidas, y la Luftwaffe no pudo evitar el ataque soviético. Cuando el primer frente ucraniano estableció nuevos objetivos de Cracovia y Breslau, el VVS proporcionó apoyo aéreo en cruces de ríos vitales, evitando cualquier esfuerzo por parte de los alemanes para frenar el avance. Desde entonces, el 4º Ejército Panzer se había convertido en una derrota, y las fuerzas que quedaban en el sur de Polonia intentaban desesperadamente evitar el cerco.



El primer frente ucraniano continuó avanzando a un ritmo alarmante, tomando Cracovia el 19 de enero. Intentando rodear toda la región industrial de la Alta Silesia, las fuerzas trabajaron para rodear al 17º ejército alemán. A medida que las fuerzas alemanas derrotadas atravesaban el Oder, el 17º Ejército se encontró en un saliente. El 27 de enero, el 17º Ejército se retiró con sus 100.000 hombres, y el mariscal Konev permitió la retirada, asegurando el área sin oposición. Con el sur asegurado, el 4º Ejército de Tanques había tenido un gran éxito, asegurando una cabeza de puente en la orilla izquierda del Oder a finales de mes.

 

Liberación de Varsovia: el primer frente bielorruso

Dos días después de que el 1er Frente Ucraniano abriera la ofensiva, el 1er Frente Bielorruso del Mariscal Zhukov comenzó su asalto hacia el norte. Al igual que en el sur, el mal tiempo mantuvo bajo el ritmo de las operaciones aéreas: el sexto ShAK, por ejemplo, solo logró 272 salidas el primer día. Sin embargo, el clima severo también afectó a la Luftwaffe, y no se informó de la oposición de la Luftwaffe. El segundo día de operaciones fue un poco mejor, con condiciones tan peligrosas que solo los pilotos más experimentados, principalmente los "cazadores libres" de Okhotniki, realizaban salidas. Sin embargo, las fuerzas terrestres avanzaron tan rápido como lo habían hecho en el sur, con la Wehrmacht impotente para detener el avance del Ejército Rojo.



Cuando el tiempo se despejó el 16 de enero, el 16 Ejército Aéreo desató el infierno sobre los alemanes. Se realizaron 3.431 incursiones, dirigidas a importantes puentes y vías férreas, y aplastando a la oposición a lo largo del frente. Los aviones de reconocimiento proporcionaron una imagen continua y precisa del campo de batalla, lo que permitió a los shturmoviks atacar con mayor eficacia. Sin embargo, la mejora del tiempo también permitió que la Luftwaffe se lanzara a los cielos; el 16 Ejército Aéreo informó de 22 batallas aéreas el 16 de enero.




Con Varsovia casi rodeada, el 16. ° Ejército Aéreo asignó a la 4. ° División Aérea Mixta Polaca el asalto a la ciudad. Mientras los polacos realizaban incursiones contra las fuerzas alemanas en la ciudad, el 16º Ejército Aéreo transportaba suministros por aire tardíamente al subsuelo polaco dentro de la ciudad. El Grupo de Ejércitos A, no dispuesto a arriesgarse a tener más hombres rodeados, se retiró de la ciudad con bastante rapidez, y los soviéticos capturaron las ruinas de la ciudad el 17 de enero. Con Varsovia ahora en manos soviéticas, el gobierno prosoviético de Lublin se instaló en el restablecido el estado polaco.
 

Cuando el Grupo de Ejércitos A se retiró, las fuerzas de Zhukov avanzaron rápidamente por Polonia. Lodz cayó el 19 de enero, y el 25 de enero, la ciudad de Poznan, un obstáculo importante en la carretera de Varsovia a Berlín, fue rodeada, resistiendo durante un mes antes de rendirse finalmente. El avance en el norte había procedido tan rápido como lo había hecho en el sur, con fuerzas que avanzaban entre 15 y 20 millas por día. Desafortunadamente, esto creó inmensos problemas logísticos: el VVS no podía reajustarse lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con el frente y, a menudo, operaba desde bases a una distancia de hasta 200 km del frente. La Luftwaffe en retirada utilizó la situación a su favor, destruyendo aeródromos mientras se retiraban y manteniendo una presencia más eficaz sobre el campo de batalla. A finales de mes, con el 1er Frente Bielorruso llegando al Oder, la ofensiva fue declarada terminada.A pesar de los deseos de Zhukov de llevar la ofensiva hasta Berlín, sus fuerzas estaban en peligro de superar su logística y tuvieron que detenerse para reagruparse.

 

Ofensiva de Prusia Oriental: el tercer frente bielorruso

Mientras Zhukov y Konev buscaban empujar hacia el Oder, el mariscal Chernyakhovsky apuntó su 3er Frente Bielorruso a Prusia Oriental. Comenzando la ofensiva con un bombardeo intenso, el ataque tuvo mucho menos éxito que las dos ofensivas al sur. El 13 de enero, el día inaugural de la ofensiva, el 3er Frente Bielorruso ganó solo 1,5 km. A diferencia de las fuerzas en Polonia, los alemanes en Prusia Oriental estaban oponiendo una feroz resistencia para defender la Patria. Mientras que los alemanes en Polonia se replegaron y derrotaron rápidamente, Prusia Oriental había sido fuertemente fortificada. Los 1. ° y 4. ° Ejércitos Aéreos hicieron lo que pudieron para apoyar, llenando los cielos de Konigsberg con más de 1.000 aviones. Sin embargo, el avance se estancó 

Al igual que con la Ofensiva Vístula-Oder, el VVS empleó bombarderos masivos para apoyo aéreo táctico, con 342 bombarderos realizando un ataque masivo contra las defensas alemanas en el cuarto día de la ofensiva. Como el asalto frontal a Konigsberg resultó inútil, el 3er Frente Bielorruso se movió para rodear la ciudad. El 24 de enero, el Ejército Rojo llegó a la Laguna del Vístula, aislando efectivamente la ciudad. Mientras tanto, el 1. ° y 4. ° Ejércitos Aéreos realizaban operaciones constantes, con casi 18.000 salidas de los dos ejércitos entre el 19 de enero y el 9 de febrero. Cuando Konigsberg se aisló del frente, el Ejército Rojo comenzó un asedio de la ciudad.

 

Un contraataque desesperado: Operación Solsticio


Con el Ejército Rojo ahora prácticamente a las puertas de Berlín, la posición alemana era precaria. Mientras que el 1er Frente Bielorruso se había estirado, su flanco norte estaba bastante indefenso, ya que Prusia Oriental había presentado una feroz defensa. Con la esperanza de aprovechar la situación, Heinz Guderian planeó un doble envolvimiento, atacando desde Pomerania y Silesia. Inicialmente pidiendo el uso de todas las fuerzas disponibles, Guderian propuso retirar fuerzas de Noruega y Courland Pocket para apoyar la ofensiva. Sin embargo, después de una acalorada discusión con Hitler, los planes se redujeron, con objetivos limitados a un pequeño contraataque de las fuerzas en Pomerania.



Para la operación, la Luftwaffe experimentó su último ataque de superioridad aérea de la guerra. Gracias a la política de tierra quemada promulgada durante la retirada a través de Polonia, el VVS tuvo grandes dificultades para mover fuerzas cerca del frente, con bases aéreas a menudo a más de 100 millas del frente. Desesperado, el VVS comenzó a tomar secciones de la Autobahn alemana, convirtiendo las carreteras en pistas de aterrizaje. Sin embargo, la Lufwaffe todavía estaba seriamente superada en número y carecía de recursos para operaciones sostenidas. Si bien el VVS tenía las manos atadas, la Luftwaffe poco podía hacer para aprovechar la situación.


La Operación Solsticio comenzó el 15 de febrero, con ataques limitados, seguidos de una ofensiva general al día siguiente. Con tanques pesados ​​encabezando el asalto, los soviéticos fueron rechazados. Los soviéticos opusieron una fuerte resistencia, pero tuvieron grandes dificultades para contrarrestar el asalto inicial debido a su logística estirada. A pesar de la mala situación, los soviéticos lanzaron un contraataque el 19 de febrero, con el objetivo de capturar a Stettin, el origen de la ofensiva alemana. Si bien el ataque logró detener la ofensiva alemana, el ataque de Zhukov a Stettin también se quedó corto. A medida que se intensificaron los combates en todo el frente, los alemanes pidieron una retirada general. El 24 de febrero, el 2º Frente Bielorruso había comenzado su ofensiva en Pomerania, convirtiendo la retirada alemana en una derrota.




Con la Operación Solsticio detenida, el Segundo Frente Bielorruso ahora trabajó para sacar a las fuerzas alemanas de Pomerania. Aunque los planes originales de Zhukov pedían una ofensiva directa a Berlín, la Operación Solsticio había demostrado que los flancos del 1er Frente Bielorruso eran débiles y, por lo tanto, el Stavka tomó la decisión de detener las ofensivas adicionales hasta que los flancos norte y sur se hubieran asegurado en las batallas simultáneas de Pomerania y Bielorrusia. Ofensivas de Silesia. La Operación Solsticio puede haber tenido beneficios estratégicos no deseados para los alemanes, pero en realidad, su naturaleza limitada solo retrasó lo inevitable.

 

A orillas del lago Balaton: Operación Spring Awakening



Cuando los soviéticos consolidaron sus fuerzas en el Oder y reforzaron sus flancos, el frente quedó bastante silencioso. El 2º Frente Bielorruso y el 1º Frente Ucraniano pasaron febrero de 1945 despejando a las fuerzas alemanas de Pomerania y Silesia, respectivamente, pero no ocurrieron operaciones en la misma escala que la Ofensiva Vístula-Oder del mes anterior. A medida que el Ejército Rojo se movía para consolidar sus fuerzas, no esperaban ningún contraataque real de la paralizada Wehrmacht. Sin embargo, a raíz de las operaciones de Pomerania y Silesia, los alemanes lanzaron la que sería su última gran operación ofensiva de la guerra.



Con los soviéticos invadiendo las últimas reservas de petróleo alemanas en Hungría, los alemanes hicieron planes para un contraataque final. Con la intención de rodear el 3er frente ucraniano, los alemanes planearon atacar al norte y al sur del lago Balaton, atrapando a los soviéticos a lo largo del lago antes de empujar el Danubio y retomar Budapest. Para una operación tan ambiciosa, la Wehrmacht comprometió la mayoría de sus pocas unidades de élite restantes: el 6. ° Ejército Panzer SS, dos alas del JG 51 y el II./JG 52. En gran secreto, los alemanes canalizaron suficientes hombres a la región para permitir por una ligera superioridad numérica en términos de hombres.


Desafortunadamente, a pesar de los esfuerzos por mantener el secreto, se descubrió la acumulación alemana. El 3er Frente Ucraniano fortificó fuertemente la región, estableciendo puntos de emboscada, defensas antitanques en capas y capas de trincheras, creando una zona de defensa casi la mitad de profunda que el ancho del frente. Cuando llegó la ofensiva alemana el 6 de marzo, los soviéticos estaban bien preparados. A pesar de haber enfrentado a sus mejores unidades aéreas en la batalla, la Luftwaffe poco pudo hacer para contrarrestar a los tres Ejércitos Aéreos que los soviéticos desplegaron en la región. Durante diez días, los alemanes empujaron, sufriendo grandes bajas, solo para que su ofensiva se detuviera con ganancias mínimas.



Con la ofensiva alemana detenida, el tercer frente ucraniano contraatacó inmediatamente. Los alemanes cansados ​​de la batalla fueron derrotados fácilmente, y los alemanes fueron empujados hacia el frente original dentro de las 24 horas posteriores al inicio del contraataque. Aprovechando su impulso, el 3er frente ucraniano siguió presionando, lo que obligó a los alemanes a retirarse más al oeste. A pesar de recurrir a defensas bien preparadas, los destrozados alemanes pudieron hacer poco para detener al monstruo que se acercaba y fueron fácilmente invadidos. A finales de marzo, toda Hungría había caído en manos de los soviéticos y el 3er Frente Ucraniano entró en Austria.

 

El asedio de Konigsberg

La ciudad de Konigsberg, aunque carecía de importancia estratégica, era un objetivo político importante, siendo el primer territorio alemán en el que pisó el Ejército Rojo. De hecho, la ciudad era tan importante que el propio general Novikov llegó al frente por primera vez desde 1941 para comandar personalmente las operaciones aéreas. Sin embargo, estaba claro que la ciudad no se derrumbaría fácilmente. Con una impresionante red de quince fuertes interconectados, complementada por una red aún más extensa de fortificaciones creadas por el 4º Ejército, cualquier asalto a la ciudad sería costoso. La fuerza de las fortalezas obstaculizó aún más cualquier plan; a pesar de haber sido construidos en el siglo anterior, estaban lejos de ser objetivos fáciles. Si tuvieran la intención de resistir el bombardeo de enormes cañones ferroviarios, resistirían fácilmente todos los bombardeos menos los más pesados.


Cuando los soviéticos cerraron las rutas terrestres fuera de la ciudad, se hicieron preparativos para un complejo asalto de armas combinadas. Se destinaron enormes cantidades de artillería y aviones para la operación, con 1.124 bombarderos y otros 1.000 aviones desplegados. La Flota del Báltico por primera vez en la guerra participaría en una ofensiva conjunta con el VVS, dirigida al tráfico marítimo que intentaba aliviar la ciudad. Mientras tanto, los bombarderos VVS volaron más de 5,000 salidas, arrojando más de 2,600 toneladas de bombas, en un bombardeo preparatorio en aeródromos y fortificaciones alrededor de la ciudad.



El 6 de abril de 1945 comenzó el asalto final a Konigsberg. 539 aviones, que constaban de 406 bombarderos y 133 cazabombarderos, realizaron ataques preparatorios finales y concentrados contra posiciones alemanas, mientras que el fuego de artillería tan denso como 250 cañones por kilómetro golpeó el frente. A medida que avanzaban las divisiones de fusileros, los shturmoviks proporcionaron apoyo y tres divisiones de combate proporcionaron una presencia constante sobre la ciudad. Solo en el primer día, se realizaron más de 4.000 salidas. Si bien muchas secciones de la línea se doblaron rápidamente, varios fuertes, particularmente los fuertes cinco y ocho, se mantuvieron fuertes. Al anochecer, los soviéticos consolidaron sus inesperadamente escasos logros.



A medida que mejoraba el tiempo sobre Konigsberg, aumentaba el ritmo de las operaciones aéreas. Dado que la resistencia de la Luftwaffe no existía, los cazas ahora fueron reutilizados para misiones de ataque terrestre. El espacio aéreo increíblemente abarrotado sobre la ciudad llevó a que se desarrollaran estrictos corredores de operaciones para evitar colisiones aéreas. El Fuerte Ocho finalmente fue roto, con un brutal combate cuerpo a cuerpo estallando en el fuerte. Al final del día, después de una lucha brutal, se rompió el anillo exterior de fuertes. Las fuerzas alemanas en Prusia Oriental habían agotado las últimas reservas y la situación ahora era desesperada. Reconociendo la inutilidad de la situación, el general Lasch solicitó permiso para rendirse, solo para que le dijeran que luchara hasta el último hombre.

Para el 8 de abril, los soviéticos habían establecido una cabeza de puente en el Pregel, ahora cortando el acceso al mar y dividiendo las fuerzas alemanas en Prusia Oriental en dos. Se realizó un contraataque final, solo para ser detenido por bombardeos coordinados de bombarderos y shturmoviks. Las tropas alemanas, ahora exhaustas, retuvieron la ciudad una noche más. El último día, toda la coordinación se vino abajo, con los alemanes abrumados. Al final del día 9 de abril, contra las órdenes de Hitler, la guarnición alemana en Konigsberg se rindió. Con la ciudad asegurada, las unidades aéreas desplegadas allí fueron llevadas al oeste para el asalto a Berlín.

 

La batalla de Seelow Heights

Con Konigsberg caído, solo quedaba un obstáculo: Berlín. Con las masas de reservas ahora transferidas al frente, el número de aviones desplegados para la ofensiva final ascendía a más de 7.500. El 16 de abril de 1945, el 1º y 2º Frente Bielorruso y el 1º Frente Ucraniano abrieron la ofensiva final de Berlín con 2,5 millones de hombres, 6.250 tanques, 41.000 cañones y casi 100.000 camiones. Con el primer frente bielorruso de Zhukov encabezando el asalto, más de 200 aviones por milla se concentraron en la zona de avance. Inusualmente para Zhukov, los planes requerían un asalto frontal directo contra la mayor parte de las fuerzas alemanas, tomando la carretera directamente a Berlín.



Al abrir el asalto con el bombardeo de artillería estándar, la operación fue menos fluida de lo planeado. El terreno fangoso frenó el avance soviético, mientras que el fuego de contrabatería alemán pasó factura. Cuando el avance flaqueó, Zhukov se vio obligado a desplegar sus reservas. El avance continuó, pero sin avances decisivos. Ninguna cantidad de artillería o aviones podría romper las líneas alemanas en Seelow Heights; aunque el 16º Ejército Aéreo por sí solo poseía más aviones que toda la Luftwaffe, los alemanes se mantuvieron fuertes. Las líneas alemanas tardaron hasta el 19 de abril en romperse; frente al cerco desde el norte y el sur, las fuerzas alemanas se retiraron y el frente del este se evaporó efectivamente.

 

La caída del Reich: la batalla de Berlín


Con la guerra, a todos los efectos, terminada, la Luftwaffe continuó resistiendo. Gunther Rall, ahora comandante del JG 300, declaró que "mientras las fuerzas aéreas aliadas bombardearan Alemania", la Luftwaffe "se sentía obligada a defender el país". Mientras que los bombarderos aliados hicieron mella en los aeródromos, los cazas continuaron resistiendo no solo al avance de los aliados, sino que también cobraron un peaje limitado. El 20 de abril, el 1er Frente Ucraniano amenazaba ahora el lado sur de Berlín, y el 1er Frente Bielorruso comenzó a bombardear la ciudad. Los últimos restos del Grupo de Ejércitos Centro hicieron un contraataque final, solo para colapsar. El 25 de abril, Berlín estaba rodeada.



Con Berlín rodeada, las operaciones de la Luftwaffe se vieron severamente restringidas. La mayoría de los aeródromos se habían perdido ahora, como ocurre con la mayoría de los aviones. Los restos de las unidades más elitistas, JG 52 y 51, estaban en Praga, lejos del frente. El JG 300 también había rechazado una orden de desplegarse allí, optando en su lugar por permanecer de pie y luchar hasta rendirse a los estadounidenses el 1 de mayo. El día después de que la ciudad fuera rodeada, una incursión masiva de 563 bombarderos del 18º Ejército Aéreo golpeó la ciudad. El VVS rápidamente reasignó fuerzas a los aeródromos capturados y el bombardeo aéreo de la ciudad se intensificó.

 

En estas horas finales del Reich, el bombardeo de Berlín fue implacable. Artillería, bombarderos y shturmoviks golpeaban la ciudad día y noche. Cuando las fuerzas soviéticas entraron en la ciudad, estalló una brutal lucha en la ciudad. Los restos de la Wehrmacht, la Volkssturm y las Juventudes Hitlerianas lucharon desesperadamente contra los soviéticos. Cuando el Ejército Rojo entró en la ciudad, los cazas VVS centraron su atención en interceptar cualquier avión que intentara escapar del condenado Reich. Mientras tanto, los bombarderos realizaron ataques de precisión sobre objetivos en la ciudad.



El 30 de abril, la 150 División de Fusileros lanzó un ataque contra el Reichstag. Fuertemente defendido, el 150 libró una brutal batalla para cruzar los 400 metros hasta el edificio que, para los soviéticos, encarnaba el Reich. Dos intentos de asaltar el edificio fueron rechazados, solo para que los fuertes bombardeos de aviones, artillería y armas de asalto reprimieran a los defensores. A las 18.00 horas, el 150 asaltó el Reichstag. Al forzar la apertura de las puertas principales, se encontraron con el fuego fulminante de los 1.000 hombres y niños dentro del edificio. Sin embargo, se abrieron paso a empujones, luchando en un intenso cuerpo a cuerpo. Incluso cuando el 150 llegó al techo, la lucha continuó. Según cuenta la historia, a las 22:50 del 30 de abril de 1945, el día 150 izó la Bandera Roja sobre el Reichstag. Esa misma noche, Adolf Hitler se suicidó.



Los últimos ocho días de la guerra en Europa vieron continuos combates en la ciudad. Aunque la resistencia en su mayor parte había terminado en Berlín, los reductos de las SS continuaron luchando. Con Hitler y Goebbels suicidándose, la posición de jefe de estado recayó sobre el almirante Karl Donitz. Con una jurisdicción efectiva que cubría principalmente el área alrededor de la frontera danesa, Donitz intentó negociar términos favorables con los aliados occidentales y detener el final de la guerra para evitar que más alemanes cayeran víctimas de los vengativos soviéticos. El 4 de mayo, las fuerzas en el noroeste de Alemania y los Países Bajos se rindieron. Con las negociaciones prolongándose, finalmente se acordó un alto el fuego el 7 de mayo. A las 23:01 del 8 de mayo, la guerra en Europa había terminado.

 

Secuelas



Después de seis años de luchas brutales, la guerra en Europa terminó. Alemania ya no existía, y la Unión Soviética, que alguna vez fue un tigre de papel, ahora poseía la fuerza aérea táctica más grande y posiblemente más capaz del mundo. Sin embargo, la victoria no fue sin un gran costo. Las estimaciones muestran que más de 20 millones de rusos murieron durante la guerra, más del 10% de la población de antes de la guerra. Gran parte de Europa del Este había sufrido inmensamente, en particular Polonia, Bielorrusia, Ucrania e incluso Leningrado, con algunos efectos duraderos todavía visibles en la actualidad. Algo comprensible, los soviéticos victoriosos fueron menos que humanos con los alemanes ahora derrotados. Además de los cuatro millones de hombres perdidos en la guerra misma, gran parte de Alemania quedó reducida a la ruina. El Ejército Rojo a menudo violaba y saqueaba las ciudades alemanas "liberadas",y pocos de los alemanes que tuvieran la mala suerte de caer en cautiverio soviético volverían a ver su hogar.


Con una situación política precaria en Europa, el mundo ahora centró su atención en el Pacífico, donde los aliados pretendían acabar con Japón. En agosto, los soviéticos declararon la guerra a Japón, barriendo Manchuria y las islas Kuriles antes de que se pudiera declarar la paz en septiembre. Mientras tanto, los soviéticos comenzaron a intentar ponerse al día con la tecnología de aviación de Occidente, particularmente en los campos de los aviones a reacción y los bombarderos estratégicos. Mientras que los aliados occidentales poseían bombarderos estratégicos capaces, los "bombarderos estratégicos de largo alcance" del ADD consistían principalmente en bombarderos medianos bimotores obsoletos. Los ingenieros alemanes capturados fueron puestos en servicio para desarrollar aviones avanzados para los soviéticos, y los B-29 capturados se sometieron a ingeniería inversa para desarrollar el Tu-4 "B-29 en métrica".



Con la Segunda Guerra Mundial llegando a su fin, los inicios de la Guerra Fría ya comenzaban a mostrarse. El VVS, habiendo dominado el arte operacional durante los últimos cuatro años, una vez más comenzó una transformación dramática, obligado a desarrollar un avanzado brazo aéreo estratégico y defensivo. Novikov, el arquitecto de la reorganización en tiempos de guerra de VVS, desarrolló un plan para hacerlo, solo para ser arrestado por la NKVD y encarcelado hasta la muerte de Stalin en 1953. Aunque reinstalado en su cargo, sus nuevos planes fueron rechazados en la nueva era de misiles balísticos. En 1958, Novikov se retiró del servicio público.