Revolución Americana: Los Minutemen

Minutemen

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La última de las guerras de Francia e India, 1754-63, comenzó con intentos primero de voluntarios de Virginia (criados fuera del sistema de la milicia) comandados por George Washington, luego por los regulares británicos comandados por Edward Braddock para tomar el control de los tenedores del río Ohio. de Francia. Aunque no se utilizó para criar hombres hasta 1757, el sistema de milicias demostró ser lo suficientemente eficiente como para reunir hombres de Nueva York, Nueva Jersey, Rhode Island y Massachusetts para la expedición de 1758 de John Bradstreet que capturó Fort Frontenac en el río San Lorenzo en 1758. William Byrd II comandó a los milicianos de Virginia, Maryland, Delaware y Carolina del Norte que acompañaron a los regulares británicos que expulsaron a los franceses de Fort Duquesne en las bifurcaciones de Ohio (Selesky 1990, Titus 1991, Ward 2003). Aunque trabajaron juntos, los milicianos coloniales y los regulares británicos no se llevaban bien y esta experiencia reforzó la desconfianza estadounidense de los ejércitos permanentes de soldados profesionales (Leach 1986, Johnson 1992).

La Guerra de Francia e India resucitó el sistema de la milicia y les dio a los líderes coloniales experiencia en trabajar juntos en asuntos militares, pero, en general, la milicia no tuvo un buen desempeño en campañas extendidas fuera de sus tierras de origen inmediatas, de hecho, muchos abandonaron. En vísperas de la Revolución Americana, las 13 colonias tenían un total de 500,000 hombres inscritos en las milicias, un tercio de la población total de esas colonias. A medida que aumentaron las tensiones entre los estadounidenses y la madre patria, los líderes de lo que se convertiría en la causa Patriota tomaron el control de la mayoría de las unidades de la milicia que purgan a los oficiales leales a Gran Bretaña (Shy 1975). Los oficiales de la milicia a menudo asumieron roles de liderazgo en comités de correspondencia, Hijos de la Libertad y comités de seguridad pública que organizaron la oposición a las políticas británicas y aplicaron acuerdos de no importación y no consumo. En 1774 y 1775, el Congreso Continental instruyó a los gobiernos coloniales a reorganizar sus milicias y reunir armas y municiones. El gobierno revolucionario en Massachusetts ordenó a todos los comandantes que designaran a una parte de aquellos bajo su mando para que estuvieran listos para el servicio instantáneo. Así nacieron los Minutemen que se opusieron a los habituales británicos en Lexington, Concord y Bunker Hill y sitiaron a los británicos en Boston (Fischer 2004).


Minutemen en Bunker Hill

Esas unidades se formaron posteriormente en el Ejército Continental durante 1776. Desde 1777 hasta el final de la guerra, el "ejército estadounidense" consistiría en "regulares" del Ejército Continental que estaban organizados como "líneas" estatales, cuyas filas los gobiernos estatales eran responsables de llenar con voluntarios o conscriptos; por las tropas estatales que se criaron de diversas maneras, y las unidades de la milicia local que generalmente fueron llamadas a servir durante períodos cortos de tiempo cuando su estado fue amenazado (Alexander 1945, 1947, Murphy 1959-60, Royster 1979, Buel 1980, Kestnbaum 2000). Mark Kwasny (1998) rastrea la evolución de la milicia y el empleo de unidades de milicia por parte de George Washington a medida que avanzaba la guerra, concluyendo que llegaron a formar un componente importante de sus campañas. En 1776 Charleston fue defendido por una fuerza de 900 continentales, 2.000 tropas estatales y 2.700 milicias locales. La derrota del 16 de agosto de 1777 de una fuerza de 1,250 tropas británicas por 2,000 milicias de New Hampshire y Massachusetts en Bennington, Vermont, sentó las bases para la rendición del mayor general John Burgoyne en Saratoga dos meses después. El general de brigada Daniel Morgan hizo un uso efectivo de las unidades de la milicia en Cowpens, Carolina del Sur, en enero de 1781, y George Washington tenía tres brigadas de milicianos de Virginia en Yorktown. Además de proporcionar un sistema a través del cual los gobernadores podrían reunir ejércitos estatales para operaciones como la campaña de Virginia que capturó puestos británicos en el Viejo Noroeste o la debacle organizada de Massachusetts en Penobscot, la milicia llevó a cabo la mayoría de las operaciones contra los aliados indios de Gran Bretaña y mantuvo bajo control a los Leales. lejos de los principales teatros de operaciones (Higginbotham 1971, Ferguson 1978, Galvin 1989, Clements y Wright 1989, Resch y Sargent 2007). Los milicianos patriotas infligieron importantes derrotas a los milicianos estadounidenses leales en Moore's Creek Bridge, Carolina del Norte, en febrero de 1776 y en Kings Mountain, Carolina del Sur, en octubre de 1780. Los éxitos de la milicia se equilibraron con los fracasos, por ejemplo, en Groton Heights en Connecticut en 1781 y en Blue Licks en Kentucky en 1782, y muchos comandantes, con razón, consideraron que los milicianos no eran confiables. Insatisfecho con el desempeño de la milicia de Virginia durante la guerra, el gobernador Patrick Henry buscó reorganizarlo durante la década de 1780 y se encontró con la resistencia de los funcionarios gubernamentales locales (Ethridge 1977, Waghelstein 1995).

A fines de la década de 1780 se produjeron insurrecciones en Carolina del Sur, Virginia, Maryland, Pensilvania, Nueva Jersey y Massachusetts, donde las unidades de la milicia de la parte oriental del estado sometieron a la Rebelión de Shay en el oeste (Szatmary 1980). Cuando esto fue seguido por la Rebelión del Whisky y la Rebelión de las Papas Fritas durante la década de 1790, pareció durante un tiempo que los disturbios civiles internos podrían representar una amenaza mayor para la sociedad estadounidense que cualquier enemigo extranjero.

Sin embargo, siempre advertidos de temer un ejército permanente, los estadounidenses confiaron, al menos en teoría, en la milicia como su primera línea de defensa contra enemigos nacionales y extranjeros durante el medio siglo de su independencia (Cunliffe 1968, Crackel 1987). Richard Kohn (1975) muestra que durante la década de 1790 los federalistas crearon y colocaron una fuerza permanente de asiduos del ejército en la frontera, y Lawrence Cress (1981) argumenta de manera convincente que dentro de una década, a pesar de la retórica republicana, la mayoría de los líderes estadounidenses aceptaron, al menos tácitamente , una estructura de fuerza en la que los regulares formaban el núcleo alrededor del cual se construiría la milicia en tiempos de peligro.