Guerra total en Rhodesia - 1977-1979 (1/2)

Guerra total en Rhodesia - 1977-1979

Parte 1

W&W





La incursión del Líder Verde fue parte de la estrategia rhodesiana de incursiones transfronterizas que comenzó en serio a mediados de 1977. Después de la debacle en Ginebra, el gobierno de Rhodesia se concentró en encontrar una "solución interna" a la guerra. Pretoria continuaría proporcionando las armas para atacar los campamentos guerrilleros en Mozambique y Zambia, y más tarde en Angola. Esto "ganaría tiempo" para negociar con líderes negros moderados, que estarían impresionados por el todavía vigoroso poder militar blanco. Tal era el pensamiento en Salisbury. Significaba que las propuestas angloamericanas de septiembre de 1977, promocionadas por Andrew Young, el embajador estadounidense en la ONU, y el Dr. David Owen, el secretario de Asuntos Exteriores británico, estaban condenados.

El Frente Patriótico no estaba asombrado ni ansioso por negociar el fin de la guerra. En abril de 1977, el gobierno de Rhodesia reconoció que unas 2.350 guerrillas estaban activas en las cuatro áreas operativas: 500 en huracán, 1.000 en Thrasher, 650 en Repulse y 200 en Tangent. Se abrieron nuevas áreas operativas en Rhodesia central (Grapple), el área de Salisbury (Salops) y el lago Kariba (Splinter). A medida que aumentó el número de guerrilleros, también lo hizo el alcance de la penetración y la interrupción de la infraestructura del gobierno. Las escuelas, clínicas y estaciones de misión fueron cerradas por la fuerza. En el sureste de mayo de 1977, el gobierno admitió que 22,000 miembros de tribus en cuatro áreas administrativas se habían negado a pagar sus impuestos. En todo el país, los consejos africanos en las zonas rurales no podían funcionar; los edificios del consejo local fueron saqueados y quemados. Robo de existencias y ataques a granjas blancas montadas. En agosto de 1977, la línea de ferrocarril a Sinoia fue saboteada en las afueras de Salisbury. El ataque guerrillero más devastador en 1977 fue la bomba colocada el 7 de agosto en una tienda Woolworth en Salisbury: 11 personas murieron y más de 70 resultaron heridas. Casi todas las bajas fueron negras. La infiltración de ZIPRA aumentó a través de la frontera de Botswana; El nuevo ritmo del esfuerzo de Nkomo trajo un aumento masivo en los reclutas, muchos de ellos escolares, que cruzaron clandestinamente a Botswana. Luego fueron trasladados a Zambia para entrenamiento.

Además, las redadas de ZANLA se volvieron más atrevidas. El 18 de diciembre a las 10.45 pm, unos 60 guerrilleros de ZANLA atacaron la base de la fuerza de seguridad de Grand Reef cerca de Umtali. Las tropas estaban viendo un programa de cine en la cantina. El espectáculo llegó a su fin cuando los cohetes se estrellaron contra el área. Los guerrilleros habían visto partir a una unidad RLI, pero no habían notado la llegada de otra Fuerza de Fuego RLI que devolvió el fuego. Los guerrilleros desaparecieron en la noche, después de matar a un africano e hiriendo a seis blancos en la base. Una sección vociferante de la RF exigió una guerra total contra la guerrilla: quería una llamada a gran escala e instó a que, mientras se creaba un gran ejército regular, las fuerzas de seguridad deberían destruir todas las bases guerrilleras en los estados de primera línea. Algunos intransigentes de la RF tramaron un plan para nombrar una junta militar bajo el general Walls, después de poner a Smith bajo arresto domiciliario. Más tarde, 12 miembros de RF, apodados la 'docena sucia', se separaron del partido gobernante para formar el Rhodesia Action Party. (Todos fueron derrotados en las elecciones generales de agosto de 1977). Pero los hombres disidentes de RF tenían un punto: el esfuerzo de Rhodesia estaba mal organizado. Se estableció un nuevo Consejo de Guerra para coordinar los diversos ministerios directamente involucrados en la guerra; También incluía a los jefes de servicio. Se estableció una Junta Nacional de Recursos Humanos para supervisar el servicio militar obligatorio. El desarrollo más importante fue la creación de un centro de operaciones combinadas (ComOps) en marzo de 1977, que asumió el papel de la OCC y la JOC nacional. ComOps ahora coordinaba las actividades de los diversos Comandos de Operaciones Conjuntas que seguían siendo los cuarteles generales de las áreas operativas respectivas. ComOps era, por lo tanto, el JOC nacional para la administración diaria y también un grupo de expertos para la planificación estratégica a largo plazo. Estaba encabezado por el teniente general Peter Walls, el comandante SAS nacido en Rhodesia, entrenado en Sandhurst y ex OC del ejército de Rhodesia. Hubo algunos escrutinios para que el mariscal del aire "Mick" McLaren, el ex jefe aéreo, se convirtiera en el comandante supremo de ComOps. McLaren fue considerado por algunos como un comandante más capaz que Walls; al final, el ejército, como la organización más grande, tuvo más "atracción" y McLaren fue nombrado suplente de Walls. Ambos hombres debían retirarse de las fuerzas armadas, pero el gobierno pudo retener su experiencia.

La sede central de ComOps se encontraba en los edificios de Milton junto a la oficina del primer ministro en el centro de Salisbury. A fines de 1979, el equilibrio político-militar se había inclinado fuertemente hacia Walls. Para entonces, el poder real en Rodesia estaba en manos de Walls, no de Smith o Muzorewa. Ken Flower, un pequeño y astuto Cornishman que dirigió el CIO, también ejercía un tremendo poder detrás de escena. En este momento, Smith y Walls apenas hablaban debido a los desacuerdos sobre la estrategia. Ambos hombres eran de mente fuerte y Smith encontró más fácil seguir con el ayudante de Walls, Mick McLaren. Los dos ex aviadores pasaron horas hablando de aviones, a menudo de la variedad de la Segunda Guerra Mundial. (Después de que terminó la guerra de Rhodesia, se le preguntó a Walls por qué no había persuadido a Smith de la importancia de proporcionar una estrategia política para la guerra. Walls sostuvo que, como "simple soldado", no estaba en condiciones de dominar a los líderes políticos, especialmente un hombre terco como Smith. Teniendo en cuenta la posición del ejército en las últimas etapas de la guerra y la influencia personal de Walls, es difícil aceptar la interpretación convencional de Walls de las relaciones civiles-militares. Quizás Walls, un ex miembro de los Black Watch, había asimilado completamente los principios de Sandhurst. La tensión entre los dos hombres no se convirtió en una grieta total. Después del exilio de Walls a Sudáfrica, Smith continuó recomendando que los visitantes de Johannesburgo buscaran a su antiguo jefe militar.

Además de los cambios en la parte superior, en abril de 1977, a pesar de las protestas de la comunidad empresarial, el reclutamiento se extendió al grupo de edad de 38 a 50 años y las exenciones se redujeron severamente. La convocatoria máxima para los menores de 38 años se incrementó a 190 días al año; A los mayores de 50 años se les pidió que se ofrecieran como voluntarios para tareas policiales. En septiembre, el gobierno alentó a los militares nacionales a quedarse por otro año ofreciendo un bono mensual de Rh $ 100. El fondo del barril estaba siendo raspado; La única alternativa era aumentar el número de soldados negros. Los médicos negros ya habían sido reclutados y los aprendices eran los siguientes en la lista, pero el reclutamiento negro a gran escala era innecesario ya que cientos de voluntarios acudían todos los meses para unirse a los rifles africanos de Rodesia. El RAR se incrementó con un tercer y un cuarto batallón proyectado. Además, el programa PV se intensificó. En junio de 1977, según el Ministerio del Interior, se habían completado más de 145 PV y 40 aldeas consolidadas; Otros 32 PV estaban programados para la construcción a finales de año. La Comisión Católica de Justicia y Paz afirmó, sin embargo, que se habían erigido 203 PV y que, en agosto de 1977, 580.832 personas vivían "detrás del cable", a menudo en la miseria. Se impusieron toques de queda desde el amanecer hasta el anochecer en la mayoría de los TTL y se extendieron las áreas de "no ir" a lo largo de las fronteras de Botswana y Mozambique. El gobierno estaba tratando de sacar todas las paradas. Como dijo Roger Hawkins, el ministro de Operaciones Combinadas: ‘Hasta ahora ha sido aceptado básicamente como una operación policial con apoyo militar contra criminales. Ahora será una operación militar, principalmente del ejército, con el apoyo de la policía ".

Hawkins también admitió que "nuestro mayor problema antes era la falta de decisión". Ahora se tomaron decisiones. Lo más significativo fue intensificar las incursiones transfronterizas. El personal de ComOps quedó impresionado por las diversas versiones cinematográficas de la redada de Entebbe; en particular, querían experimentar con un Dakota equipado con equipos de comunicaciones para actuar como el "módulo de comando" de futuras incursiones. Y los SAS estaban discutiendo por una incursión de "1,000 asesinatos". En mayo de 1977, Mapai, a unos 95 km de la frontera entre Mozambique y Rhodesia, fue capturado por las fuerzas de seguridad. No fue una incursión exitosa. A pesar de la magnitud de la operación, solo 32 guerrilleros murieron, aunque se incautaron grandes cantidades de equipo. Pero un Dakota de Rodesia fue derribado y el piloto murió en la pista de aterrizaje de Mapai. La incursión se prolongó hasta tres días para salvar el avión. ComOps en privado culpó del fracaso militar a un aviso; Políticamente, la incursión de Mapai fue un desastre. Un furioso Vorster llamó a Smith para decirle que retirara sus tropas. Pretoria todavía no estaba convencido de la validez del plan de Smith de bombardear su camino hacia un acuerdo constitucional. Sudáfrica no quería una guerra sin fin; estaba atendiendo a sus propias necesidades militares (en noviembre de 1977, la ONU impuso un embargo de armas obligatorio al estado del apartheid).
Pero entonces Sudáfrica cambió de rumbo. Por una serie de razones políticas, incluida la necesidad de proyectar una imagen dura para eludir el desafío HNP en las elecciones de noviembre, el gobierno del Partido Nacional comenzó a apoyar el plan de asentamiento interno en Rhodesia. El UANC del obispo Muzorewa parecía ir junto con Smith; también lo hizo el ala de Zanu de Ndabaningi Sithole. El 25 de septiembre de 1977, Smith había volado para ver a Kaunda en Lusaka para alentar al viejo guerrero Nkomo a regresar. Con la ampliación de sus opciones, Smith había rechazado el acuerdo angloamericano a fines de septiembre. El gobierno de Rhodesia detestaba particularmente la idea de integrar a los ejércitos guerrilleros con las fuerzas de seguridad de Rhodesia durante un período de transición supervisado por un Comisionado Residente británico (Mariscal de campo Lord Carver) y un supremo militar designado por la ONU (General Prem Chand). Quizás una demostración de fuerza antes de negociar con Muzorewa y Sithole funcionaría. Y esta vez Pretoria asintió con la cabeza. (En la mayoría de las ocasiones, hasta los últimos meses de la guerra, los rodesianos no consultaron oficialmente a Pretoria en caso de que lo desaprobaran. Salisbury quería evitar tener que ignorar el consejo de Sudáfrica, aunque los oficiales de enlace de la SADF en Salisbury coordinaron cualquier apoyo militar necesario.)



El 23 de noviembre, los rodesianos lanzaron su mayor operación hasta la fecha. El ejército de Rodesia, con un núcleo SAS crucial, golpeó el cuartel general de ZANLA cerca de Chimoio, a unos 90 km dentro de Mozambique (aproximadamente enfrente de Umtali). Tres días después, una segunda ola de asalto venció a Tembue en la provincia de Tete (a 220 km de la frontera con Rhodesia). El doble asalto, con el nombre en código Operación Dingo, fueron ejemplos clásicos de envolturas verticales. En Chimoio 97 SAS y 48 RLI paracaidistas aterrizaron en dos lados de la base, mientras que 40 tropas heliborne RLI fueron lanzadas en el tercer lado. El cuarto lado de la trampa debía, en teoría, ser sellado por el fuego de los automóviles K, después de los bombardeos iniciales. Se estima que Chimoio posee al menos 9,000 ZANLA y 4,000 Tembue. Prácticamente toda la fuerza aérea (42 helicópteros, ocho cazadores, seis vampiros, tres Canberras, seis Dakotas y 12 aviones Lynx) se desplegó para ataques aéreos y para transportar a 185 tropas de Rhodesia. Era casi imposible transportar más de 200 tropas al mismo tiempo. Normalmente, se requiere una superioridad 3: 1 para atacar a un enemigo atrincherado; Los atacantes de Rodesia fueron superados en número. Se suponía que el elemento sorpresa y el poder aéreo llenarían el vacío. Durante la primera fase de la Operación Dingo, ComOps afirmó que los rodesianos habían matado a más de 1.200 guerrilleros. Según las fuentes de ZANU, las cifras de guerrilla eran mucho más altas; probablemente más cerca de 2,000, muchos de ellos mujeres y niños. El complejo Chimoio contenía escuelas y hospitales, así como secciones de entrenamiento militar. El 25 de noviembre, un ataque terrestre y aéreo golpeó a Tembue. Un cazador arrojó dardos de flechette antipersonal por primera vez en la guerra. Llegó al patio de armas, pero una resaca había impedido que el comandante de ZANLA convocara a sus hombres ese día. Una inspección personal del campo de exterminio por Peter Petter-Bowyer de la RAF lo había dejado sin dudas sobre el potencial de su invención. ComOps había vetado su uso en Chimoio porque una protesta internacional habría seguido a la inevitable visita de la Alta Comisión de la ONU para los Refugiados. En total, ComOps estimó que la Operación Dingo le había costado a ZANLA más de 3,000 hombres entrenados y aproximadamente 5,000 heridos (y muchas deserciones posteriores). Los rodesianos habían sufrido dos muertos, seis heridos y un vampiro fue derribado. Los días 26 y 27 de noviembre, en la Operación Virile, una columna de Selous Scout con apoyo aéreo cercano destruyó cinco puentes viales clave entre Dombe (cerca de Chimoio) y Espungabera para negar el acceso vehicular de ZANLA a la frontera de Rodesia.

La matanza en Chimoio en particular tuvo un gran impacto en la psique colectiva del liderazgo de ZANU. Las fosas comunes se evocaban continuamente en discursos políticos y poesía, particularmente después de la adhesión de Mugabe al poder. Sin embargo, después de una semana de protesta, el líder más importante que aún se encuentra en Rhodesia, Muzorewa, decidió regresar a sus negociaciones con Ian Smith. Finalmente, en marzo de 1978, Smith llegó a un acuerdo con Muzorewa, Sithole y un jefe Shona flexible, el senador Jeremiah Chirau. Estos cuatro hombres, apodados la "pandilla de cuatro", esperaban lograr una especie de gobierno mayoritario que pusiera fin a la guerra y evitara una victoria militar de las fuerzas del Frente Patriótico. Era esencialmente una fórmula para la supervivencia de los blancos: "Dales el parlamento y nos quedaremos con los bancos".

El Frente Patriótico rechazó el Acuerdo de marzo como una farsa, otra UDI. Nkomo llamó a los tres líderes negros internos "pequeñas nueces en una gran máquina". Sin embargo, Nkomo todavía retuvo la mayor parte de su ejército. Durante 1978 nunca desplegó en Rhodesia más de 2,000 guerrillas; 8,000 a 10,000 permanecieron en bases en Zambia. ZANU en Mozambique había reparado gran parte del daño causado por la disensión entre partidos. 1978 fue declarado el "Año del Pueblo" en el que ZANU tenía la intención de lograr una movilización política masiva del campesinado antes de 1979, el "Año de la Tormenta del Pueblo", el ataque final contra el gobierno de Rodesia. Las tropas de ZANLA entraron en Rhodesia en grupos de 100 miembros; Para junio de 1978, al menos 13,000 tropas de ZANLA estaban desplegadas en el país. Fueron asistidos por reclutas entrenados localmente y miles de mujibas.

En Salisbury, Muzorewa y Sithole, ahora miembros del Consejo Ejecutivo de cuatro hombres (Exco), que en teoría controlaba el gobierno de transición establecido en marzo de 1978, prometieron que la guerra terminaría. Argumentaron que, como el gobierno de la mayoría estaba a la vista, los guerrilleros no tendrían motivos para luchar. Ambos hombres afirmaron representar a grandes grupos de guerrilleros de ZANLA, pero Smith pronto descubrió que los dos nacionalistas lo habían engañado a él y a ellos mismos. Durante el resto de 1978, solo unos pocos cientos de guerrilleros genuinos respondieron a la oferta de amnistía del gobierno.

La solución interna no estaba funcionando. La guerra se intensificó. La razón principal por la cual los guerrilleros se negaron a atender el llamado de Salisbury fue el hecho de que detrás de la retórica de Sithole y Muzorewa, todo el poder real todavía estaba firmemente en manos de los blancos. El ejemplo obvio fue el desarrollo de la guerra COIN. El mismo día en que el obispo, Sithole y Chirau tomaron posesión del gobierno, Smith creó en silencio su propio consejo de guerra no oficial, que tenía seis miembros: Walls, como jefe de ComOps, jefes del ejército y de la fuerza aérea, el comisionado de policía, el director general del CIO y, en ocasiones, ministros civiles. El consejo de guerra simplificado se había establecido en septiembre de 1976 para coordinar el control ministerial de la guerra; En marzo de 1977, la formación de ComOps había mejorado algunos elementos del comando central. El consejo personal de Smith tenía como objetivo principal excluir al coministro de defensa negro. Los ministros negros fueron considerados poco confiables y propensos a fugas de seguridad. (El primer ministro negro de defensa, John Kadzviti, un hombre Sithole y un ex guerrillero, poco después de su nombramiento huyó del país para escapar de un cargo de asesinato presentado por el BSAP). Smith fue oficialmente excluido de la conducción de la guerra. De hecho, sin embargo, trabajó en estrecha colaboración con los jefes de servicio.

La nueva administración trató de mejorar su imagen. La mayoría de los detenidos políticos fueron liberados, se suspendieron las ejecuciones de prisioneros políticos y se eliminó (temporalmente) la prohibición de las alas políticas tanto de ZAPU como de ZANU de Mugabe. A pesar de las repercusiones militares, muchos de los PV se cerraron, especialmente en las áreas de Mtoko, Mrewa y Mudzi. (Algunas se encontraban en regiones donde el gobierno admitió tácitamente que había perdido el control efectivo). Esto se hizo para satisfacer el clamor de la UANC de poner fin al programa PV, que sabía que era impopular entre las tribus. La principal debilidad, sin embargo, fue la eliminación tardía de la discriminación racial. (Cuatro meses después del Acuerdo de marzo, se creó un comité para "explorar" los medios de eliminar la discriminación). Smith parecía considerar el ritmo de la eliminación de las desigualdades raciales como un intercambio para terminar la guerra. Los líderes negros no habían mantenido su lado del acuerdo, argumentó Smith. A su vez, los líderes negros argumentaron que la intransigencia blanca sobre las leyes raciales había socavado sus esfuerzos para persuadir a la guerrilla de que volviera a casa. Al carecer de poder real, los tres miembros internos negros del Exco parecían marionetas.
Muchos soldados blancos consideraron el asentamiento como una oportunidad para africanizar la guerra bajo un liderazgo blanco efectivo. Con los negros en una apariencia de poder, una política más dura contra los estados de primera línea podría ser más aceptable para el mundo. Los reclutas blancos continuaron agitando para que los negros fueran reclutados también. Muzorewa se opuso a este movimiento (a excepción de los negros ya afectados, aprendices y médicos). Pero en septiembre, Exco anunció que los negros serían reclutados a pesar de los enormes problemas de entrenamiento que esto planteaba para el ejército. Se necesitaban hombres expertos en el campo; pocos podrían ser perdonados como instructores. La luz acababa de iluminar a Muzorewa y Sithole: ambos líderes se dieron cuenta tardíamente de que deberían inundar el ejército con tantos seguidores políticos entrenados como fuera posible. Los rodesianos negros, que constituían el 80 por ciento de las fuerzas armadas en 1978, bien podrían mantener el equilibrio en futuros eventos. Sería mejor tener algunos soldados ya comprometidos con sus respectivos partidos.

Mientras tanto, las fuerzas de seguridad estaban decididas a mostrar que una coalición blanco y negro en Salisbury no implicaba un enfoque suave a suave de la guerra. A veces se producen excesos. En mayo, en una aldea del distrito de Gutu, las fuerzas de seguridad dispararon contra un pungwe nocturno organizado por las tropas de ZANLA. Al menos 50 civiles negros fueron asesinados y 24 resultaron heridos por la pérdida de una guerrilla. A pesar de las protestas de Muzorewa, estos incidentes de disparos indiscriminados continuaron. Las bajas causadas por la guerrilla también aumentaron. A mediados de junio, las muertes en el país eran de 100 por semana, contra tres por semana en los primeros cinco años de la guerra. Los ataques de guerrilla se volvieron más decididos y crueles. El 23 de junio, 12 misioneros, ocho adultos y cuatro niños, fueron violados, pirateados y asesinados a golpes en la Misión Pentecostal Elim en las montañas Vumba, cerca de Umtali. (ZANLA negó la responsabilidad y culpó a los Selous Scouts. Después de la guerra, se demostró que las tropas regulares de ZANLA eran culpables de la abominación). En julio tuvo lugar el primer gran tiroteo dentro de los límites de la ciudad de Salisbury. Las unidades policiales mataron a tres guerrilleros en los municipios de Mufakosi y Highfields, hirieron a dos y capturaron a otros cinco. Se afirmó que la guerrilla era parte de un escuadrón suicida que planeaba asesinar a miembros de Exco. El conflicto en espiral continuó golpeando el núcleo blanco: la emigración estaba llegando a 1.500 por mes y los impuestos aumentaron. El 20 de julio, el gobierno anunció un impuesto obligatorio de defensa nacional del 12,5 por ciento de impuesto sobre la renta adicional para ayudar a cubrir un déficit presupuestario récord.

Salisbury también se vio perturbado por los eventos internacionales. En julio de 1978, el Senado de los Estados Unidos votó en contra de levantar las sanciones. A pesar del continuo respaldo sudafricano, Rhodesia bajo una coalición blanco y negro parecía ser el mismo paria que estaba bajo una regla de RF no adulterada. Y los rusos se estaban entrometiendo en el sur de África nuevamente. Los soviéticos y los cubanos fueron acusados ​​de alentar una invasión desde Angola de la provincia de Shaba en Zaire. La bestial matanza de blancos en Kolwezi envió escalofríos por las espinas de Rodesia, mientras se preparaban para entregar a los negros. El gobierno negro podría venir al parlamento, pero los blancos estaban decididos a controlar la ley y el orden y las fuerzas de seguridad. Las fuentes de inteligencia de Rhodesia comenzaron a temer que los cubanos intensificaran su apoyo a ZIPRA, que podría recibir los medios para lanzar una salida convencional a Matabeleland. Vassily Solodovnikov, el embajador ruso en Lusaka, fue retratado por el CIO como la eminencia detrás de una amenaza de invasión. BOSS se enteró de los planes y también el CIO. El jefe del CIO, Ken Flower, un hombre genial e imperturbable, se fue corriendo a Londres. Los vínculos de inteligencia tradicionales entre el estado rebelde y Gran Bretaña (así como los Estados Unidos) habían resultado, como el petróleo, demasiado resbaladizos y vitales para sucumbir a los dictados morales de las sanciones. Londres trató de calmar a los rodesianos; los británicos tenían más miedo de que Smith renunciara a UDI y les devolviera una Rhodesia que los medios de comunicación del mundo describieron como completamente devastada por la guerra. Este pensamiento aterrorizó a Londres más que cualquier trama roja concebible. Los temores británicos no tenían fundamento porque Smith nunca habría renunciado voluntariamente a la UDI. Tenía una desconfianza patológica de los británicos. (Aunque el CIO tenía algunos motivos para alarmarse, ya que había evidencia de una acumulación convencional, los rusos estaban jugando un juego de espera y planeaban una estrategia a largo plazo. El año 1978 fue vetado. Cuando los cubanos sugirieron un convencional A mediados de 1979, ZIPRA rechazó el plan a pesar de que ZANLA también había hecho grandes preparativos para una incursión convencional. Los rusos esperaban que la guerra durara mucho más y se preparaban para un gran movimiento en julio de 1980 o julio de 1981, dependiendo del ejército desarrollos)

En abril de 1978, el primer (y único) corresponsal de guerra extranjero fue asesinado. Fue una triste ironía, pero resultó ser Lord Richard Cecil, un descendiente de Lord Salisbury, el primer ministro británico que había prestado su nombre a la capital de Rodesia. Cecil, un ex oficial de la Guardia que tenía un historial distinguido en Irlanda del Norte, recibió un disparo mientras filmaba la guerra. Debido a sus contactos inusualmente buenos con el ejército de Rodesia, había causado cierto resentimiento entre otros periodistas. También portaba un arma, lo que contradecía la ética profesional de los periodistas, que afirman neutralidad. Sin embargo, algunos periodistas portaban armas de fuego para protegerse. Los insurgentes rara vez pidieron tarjetas de prensa antes de abrir fuego.


A mediados de 1978, Smith sabía que su experimento interno no estaba funcionando. El gobierno de transición estaba siendo destrozado por las disputas entre los negros; Incluso algunos de sus partidarios de confianza habían estado involucrados en un escándalo por el robo de fondos de defensa. La guerra empeoraba y nadie, ni siquiera Sudáfrica, quería reconocer al estado asediado. ¿Podría Nkomo ser llevado al acuerdo interno? ¿Podrían ZIPRA y las fuerzas de seguridad eliminar juntos a ZANLA? Ciertamente, Zambia y Angola, y quizás otros estados africanos, reconocerían un Zimbabwe liderado por Nkomo.

El 14 de agosto, Smith voló a State House, Lusaka, en un avión de la compañía Lonrho. Nkomo y Smith volvieron a hablar, y luego el brigadier Joseph Garba, ex ministro nigeriano de asuntos exteriores, trató de involucrar a Mugabe. El líder de ZANU se negó. Pero las conversaciones secretas de Nkomo-Smith no se convirtieron en una alianza militar, ya que el 3 de septiembre de 1978 las guerrillas ZIPRA derribaron un vizconde desarmado de Air Rhodesia con un misil SAM-7. De las 53 personas a bordo, 18 sobrevivieron al accidente, pero 10 de ellas, incluidas seis mujeres, fueron masacradas por la guerrilla ZIPRA. Nkomo dijo que ZIPRA había derribado el avión, pero no había asesinado a los sobrevivientes. Durante una entrevista de la BBC, el líder de ZAPU enfureció a los rodesianos riéndose por el incidente del vizconde. Un miembro del Parlamento de RF, Rob Gaunt, captó el estado de ánimo de los blancos cuando dijo: "Creo que hemos hecho todo lo posible en este país para ser razonables y el tiempo, me temo, está ahora sobre nosotros cuando toda África va a ver su primera raza de hombres blancos realmente enojados. »Smith llamó a Nkomo un« monstruo »; claramente un acuerdo ZAPU-RF estaba ahora fuera de discusión. En un discurso moderado (Walls lo había persuadido para que bajara el tono) Smith declaró la ley marcial en ciertas áreas del país. Aunque ZAPU y ZANU fueron prohibidos más tarde, la Sucursal Especial permitió que el personal superior de ZAPU, como Josiah Chinamano, abandonara el país antes de arrestar a los miembros del partido de menor nivel. Quizás cuando la tormenta había cesado, Nkomo y Smith podrían intentarlo de nuevo.



Los blancos pidieron una represalia masiva contra Zambia. Inicialmente, sin embargo, los rodesianos golpearon a Mozambique. A fines de septiembre, las fuerzas de Rhodesia lanzaron un ataque aéreo de cuatro días contra las bases de ZANLA alrededor de Chimoio. El área había sido atacada ampliamente en noviembre anterior en la Operación Dingo. Había sido reconstruido, pero disperso en un área mucho más amplia. Los Canberras se abalanzaron con sus bombas antipersonal Alpha, seguidos por las bombas de racimo Hunters with Golf que fueron diseñadas para explotar sobre el suelo. Las tropas de Rhodesia, incluidos los Comandos Recce sudafricanos en el escuadrón "D" del SAS, pasaron tres días despejando a ZANLA de las trincheras. Nueve FRELIMO T-54 fueron expulsados ​​cuando acudieron al rescate, y cuatro vehículos blindados soviéticos fueron destruidos. Los rodesianos no perdieron aviones, pero muchos fueron alcanzados por fuego terrestre. Los rodesianos sufrieron la muerte de un soldado en "fuego amigo" durante un ataque aéreo; un Recce sudafricano que sirve con el SAS también fue asesinado en un incidente separado. Salisbury afirmó que grandes cantidades de municiones habían sido destruidas y varios cientos de guerrilleros asesinados. Zambia parecía haber tenido un respiro. A principios de octubre, Kaunda había abierto la frontera de Zambia, que había estado cerrada desde 1973. El ferrocarril de Benguela de propiedad británica a través de Angola fue inútil debido a la acción de los rebeldes de UNITA respaldados por Sudáfrica y la línea TAZARA a través de Tanzania fue obstruida por una mala gestión. Kaunda no tuvo más remedio que usar Rhodesia para sacar su cobre, comida y fertilizante.

Luego, las fuerzas de seguridad de Rhodesia entraron en Zambia. Anteriormente, Salisbury había lanzado redadas solo en las zonas fronterizas de Zambia. El 18/19 de octubre de 1978, Chikumbi, a 19 km al norte de Lusaka, fue bombardeado. El campamento Mkushi, al noreste de la capital, también fue bombardeado y ocupado por tropas heliborne durante dos días. A través de Green Leader, el piloto líder de la fuerza de bombardeo de Canberra, los rodesianos controlaron el espacio aéreo de Zambia durante la incursión de Chikumbi y, en efecto, impidieron cualquier actividad aérea hostil de Zambia durante 48 horas. Usando una pista de aterrizaje de Zambia (Rufunsa, cerca de la frontera con Rhodesia) como base de maniobras, los aviones de Rhodesia crearon pánico en los campamentos que golpearon.



Durante la incursión del Líder Verde, las fuerzas de seguridad sufrieron bajas mínimas. Los rodesianos reclamaron más de 1,500 ZIPRA asesinados, así como un pequeño número de instructores cubanos. De hecho, la mayor parte del ejército de 10.000 soldados de Nkomo en Zambia resultó ileso, aunque cientos de refugiados que vivían en los campos y cerca de ellos fueron asesinados. Desde el punto de vista de los artilleros, era imposible distinguir a los refugiados inocentes de los jóvenes reclutas ZIPRA.

El asalto de tres días demostró la eficacia de la potencia de fuego de Rhodesia y el entrenamiento y liderazgo superior de la fuerza de seguridad. ¿Quizás mejores armas podrían ayudar a llenar el vacío? Nkomo corrió a Moscú para pedir más ayuda militar y Kaunda le pidió a Gran Bretaña que mejorara las armas de defensa aérea que ya había enviado. Además de nuevos equipos, como cañones AA, la British Aircraft Corporation envió instructores y un equipo de mantenimiento para reacondicionar el sistema Rapier SAM que se había deteriorado.

Las incursiones en Mozambique y Zambia habían elevado la moral blanca, pero habían hecho poco para disuadir las ofensivas de la temporada de lluvias tanto de ZANLA como de ZIPRA. El 23 de octubre, el general Walls admitió: "No solo hemos tenido un trabajo duro para contenerlos [a la guerrilla], sino que en algunas áreas hemos retrocedido un poco". En diciembre de 1978, las tres cuartas partes del país estaban bajo la ley marcial. ComOps discutió una estrategia de "terreno vital" para tratar de aferrarse a áreas clave de asentamientos blancos y tierras de cultivo, al tiempo que renuncia a los TTL. Los generales, no un Exco que se peleaba, tenían influencia incierta. Se habían establecido tribunales marciales que podían imponer la pena de muerte por actos de terrorismo sin derecho de apelación ante los tribunales superiores (aunque las sentencias estaban sujetas a una autoridad de revisión). El gobierno afirmó que más de 22 "zonas congeladas" (que abarcaban el siete por ciento de Rhodesia) estaban siendo vigiladas por auxiliares de las fuerzas de seguridad, las guerrillas que habían venido "de lado" y aceptaron el acuerdo interno. De hecho, solo una pequeña proporción se convirtió en guerrilleros; la gran mayoría había estado desempleada o apoyaba a UANC o ZANU (Sithole) que habían recibido capacitación en Uganda, Libia y el Sudán. A fines de 1978, el UANC y ZANU (Sithole) tenían alrededor de 1,000 guerrilleros armados cada uno. A fines de 1979, Pfumu reVanhu, como se les conocía, había aumentado a casi 20,000. La mayoría eran leales a Muzorewa. A pesar del breve entrenamiento y supervisión proporcionados por los blancos de Rodesia, los auxiliares se enfrentaron entre sí tanto como lucharon contra el PF. A menudo, el saqueo en lugar de la batalla era su principal preocupación. Una medida de su capacidad militar era que los Selous Scouts a menudo se vestían como auxiliares para atraer a la guerrilla a atacar a un objetivo supuestamente "blando". La RF estaba creando las condiciones perfectas para su mayor temor: una guerra civil incontrolable. En diciembre de 1978, cinco ejércitos estaban activos en Rodesia: ZANLA, ZIPRA, las fuerzas de seguridad y los seguidores armados de Sithole y Muzorewa.

Desde Salisbury las cosas parecían decididamente feas. Las elecciones internas se pospusieron desde diciembre de 1978 hasta abril de 1979 debido a la situación de seguridad. La "solución" interna había impresionado a relativamente pocos guerrilleros; incluso los partidarios de UANC estaban descontentos. Además, pocos de los 25,000 africanos afectados por la convocatoria de octubre parecían listos para tomar las armas contra sus hermanos en el PF. Con los blancos emigrando y los negros reacios a ser reclutados, ¿quién protegería al gobierno de Salisbury en el futuro? La guerra se acercaba a los suburbios de la ciudad. El 11 de noviembre, mientras Smith celebraba el aniversario de la UDI, los guerrilleros lanzaron un ataque contra el exclusivo suburbio de Umwinsidale de Salisbury. El 11 de diciembre, la guerrilla disparó cohetes y trazadores en el depósito central de almacenamiento de petróleo en el corazón de los sitios industriales de Salisbury. Solo cinco guardias armados simplemente con porras habían estado protegiendo el depósito vital. Las fuerzas de ZANLA (aunque ZIPRA reclamó los honores) crearon un incendio que duró seis días y destruyó 25 millones de galones de combustible.

El gobierno de Rhodesia entró en 1979 en una situación desesperada. Esto fue para demostrar el año crucial. Las fuerzas de ZIPRA se comprometieron en mayor número; Rhodesia ahora era más segura para ellos que Zambia. ZANLA, que detuvo el reclutamiento activo porque los números eran demasiado grandes para entrenar, se había infiltrado más allá de la línea ferroviaria Bulawayo-Plumtree. Las ciudades estaban rodeadas y ZANLA creía que se caerían como "ciruelas maduras" como Mao había predicho. A pesar de las fricciones, en algunas áreas ZANLA y ZIPRA estaban coordinando sus ataques. ZANLA se estaba preparando para establecer zonas liberadas formales y defenderlas con una milicia local capacitada. Se estaban sentando las bases para la estructura de administración inicial y cruda.