Guerra de Sucesión: La batalla de la bahía de Vigo

Batalla de la Bahía de Vigo, (12 de octubre de 1702)

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Batalla naval de la Guerra de Sucesión de 1701-1714.

En el camino de regreso a Inglaterra después de un intento fallido de apoderarse de Cádiz, la flota angloholandesa bajo el almirante Sir George Rooke, que transportaba tropas bajo el mando del general James Butler, duque de Ormonde, atacó a la flota de plata española con su escolta naval francesa bajo el almirante François de Rousselet, Marqués de Chateaurenault, anclado detrás de un boom protector y defendido por fortificaciones en la Bahía de Vigo, una entrada del Océano Atlántico en la costa noroeste de la provincia española de Pontevedra.

La flota de plata había zarpado desde Veracruz, México, con un cargamento de plata valorado en 13,639,230 pesos. A un tipo de cambio contemporáneo de aproximadamente tres pesos por libra esterlina, esto equivalía a £ 4.5 millones. Llamando a La Habana, donde Chateaurenault y su escolta naval se unieron, la flota combinada de 22 buques españoles y 34 buques franceses zarpó el 24 de julio de 1702. Las fuerzas inglesas y holandesas tuvieron conocimiento de este movimiento e intentaron interceptar la flota. En Cádiz, el puerto normal de la flota plateada, Rooke permaneció atento mientras Sir Cloudesley Shovell intentaba interceptar las embarcaciones en el mar. Desconocido para los aliados, Chateaurenault ancló con seguridad su convoy en la Bahía de Vigo el 23 de septiembre de 1702. El Capitán Thomas Hardy en el Pembroke escuchó la noticia cuando llamó a la Bahía de Lagos, Portugal, e inmediatamente lo informó a Rooke, ganándole a Hardy un título de caballero y £ Recompensa de 1,000 libras.

Al llegar a Vigo el 22 de octubre, Rooke desembarcó las tropas de Ormonde y con el teniente almirante holandés Philips van Almonde dividió los 15 barcos ingleses y 10 holandeses en siete escuadrones, cada uno encabezado por un oficial de bandera holandés o inglés. El 23 de octubre, los escuadrones comandados por el vicealmirante Thomas Hopsonn y el vicealmirante Philips van der Goes se acercaron a la estrecha entrada de la bahía, mientras los grandes barcos bombardeaban las fortificaciones en apoyo de las tropas de Ormonde. El Capitán Andrew Leake en el Torbay rompió el boom, por lo que él y Hopsonn fueron nombrados caballeros. Las fuerzas aliadas tomaron los fuertes y 18 buques de guerra franceses, de los cuales cinco se incorporaron a la Marina Real y uno a la marina holandesa. El resto fueron quemados.

El escuadrón de Shovell llegó el 27 de octubre después de la acción principal y se quedó después de la partida de Rooke para gestionar la fase final. La mayor parte de la plata ya había sido descargada y el tesoro español registró la mayor cantidad de plata jamás obtenida de América en un año: 6,994,293 pesos. España contribuyó con 2,2 millones de esta cantidad al esfuerzo de guerra francés y pronto reemplazó sus buques de guerra perdidos. Sin embargo, los aliados adquirieron una suma de plata valorada en alrededor de £ 14,000. La erudición moderna aún tiene que dar cuenta del resto.


François Louis de Rousselet, Marqués de Chateaurenault

(1637-1716)

Almirante francés durante las guerras de Luis XIV. Nacido en Chateaurenault el 22 de septiembre de 1637, Chateaurenault, como muchos jóvenes de su clase, favoreció una carrera militar. Se unió al ejército francés en 1658 como mosquetero. La expansión de la Marina Real Francesa bajo el Ministro de Marina Jean Baptiste Colbert ofreció numerosas oportunidades a los oficiales jóvenes, y Chateaurenault se transfirió al servicio naval en 1661. Él demostró ser un oficial capaz, aunque algo difícil. En el corto lapso de solo cinco años, Chateaurenault avanzó a capitán.

Chateaurenault vio su primera acción en el Mediterráneo contra los piratas de Berbería. En 1677 y 1678 comandó pequeños escuadrones durante los combates entre Francia y Holanda. Sus fuerzas obtuvieron las dos únicas victorias navales francesas durante esos años.

En 1688, cuando comenzó la Guerra de la Gran Alianza, Chateaurenault comandó la flota francesa en Brest y dirigió el escuadrón que transportaba soldados a Irlanda en apoyo del depuesto James II. Chateaurenault también escoltó un convoy de 3.000 soldados a la Bahía de Bantry en 1689. El 11 de mayo, cuando las tropas desembarcaban, una flota inglesa atacó. A pesar de las malas maniobras de sus capitanes, Chateaurenault en el Ardent fue capaz de llevar a la flota inglesa al mar. La acción fue indecisa, pero Chateaurenault había cumplido su misión de proporcionar soldados y tiendas para James II, y sus barcos regresaron sanos y salvos a Brest.

En junio de 1690, Chateaurenault dirigió la división de furgonetas de la flota francesa combinada bajo el almirante Anne-Hilarion de Cotentin, conde de Tourville. El 10 de julio, la flota angloholandesa opuesta atacó frente a Beachy Head. Chateaurenault pudo duplicar los barcos holandeses atacantes y contribuyó decisivamente a la derrota de los Aliados.

En 1701 tras la muerte de Tourville, Chateaurenault lo sucedió como vicealmirante de Francia. En 1702, durante la Guerra de Sucesión española, recibió la delicada tarea de proteger la flota anual del tesoro español de las fuerzas angloholandesas. Las órdenes secretas del rey Luis XIV le ordenaron llevar la flota española a un puerto francés, una tarea difícil dado que algunos oficiales españoles estaban sirviendo a bordo de barcos franceses.

Chateaurenault logró eludir una poderosa flota Aliada y llevar la flota del tesoro a Vigo. Creyendo que pronto sería atacado, Chateaurenault ordenó fortificar el puerto. El 22 de octubre de 1702, una flota aliada bajo Sir George Rooke rompió el auge defensivo. Cada barco en el puerto fue capturado o destruido, y se perdió una enorme cantidad de tesoros. Chateaurenault no fue culpado por la derrota y fue elevado a mariscal de Francia en 1703. Sin embargo, nunca más volvió a comandar en el mar. Murió en París el 15 de noviembre de 1716.


Sir George Rooke

(c. 1650-1709)

Almirante inglés Nacido alrededor de 1650, George Rooke fue comisionado en 1672. Sirvió por primera vez en Londres, buque insignia del vicealmirante Sir Edward Spragge, y siguió a Spragge hasta el Príncipe Real, luchando en ella en las batallas de Schooneveld el 28 de mayo y el 4 de junio de 1673 y La batalla del 11 de agosto de 1673 de Texel. Después del último compromiso, Rooke recibió elogios por traer el barco dañado a casa. Sirvió con Sir John Narbrough en el Mediterráneo desde 1678 hasta 1679, luego bajo Arthur Herbert, primer conde de Torrington, en Tánger, desde 1680 hasta 1681. Al mando del Deptford, luchó en la batalla de la Bahía de Bantry el 1 de mayo de 1689. Promovido a contralmirante en 1690, estuvo en la duquesa en la batalla de Beachy Head el 30 de junio de 1690. Promovido a vicealmirante, se desempeñó como comisionado adicional de la Junta de la Armada de 1692 a 1694.

Rooke luchó en la Batalla de Barfleur el 19 de mayo de 1692 bajo Edward Russell, conde de Orford, luego persiguió a los franceses en la Bahía de La Hogue, quemando 12 barcos franceses de la línea. Caballero en 1693, escoltó el convoy Smyrna de 400 barcos hacia el Mediterráneo hasta que los franceses lo interceptaron en la Bahía de Lagos, tomando o destruyendo 92 barcos y dispersando el resto.

Rooke se convirtió en comisionado del Almirantazgo durante 1694-1702 y comandante en jefe, Mediterráneo, de 1695 a 1696. Fue nombrado almirante de la flota en 1696 y fue elegido al Parlamento por Portsmouth, sirviendo de 1698 a 1705. En 1700 comandó el Anglo. Escuadrón holandés-sueco frente a Copenhague en la apertura de la Gran Guerra del Norte. Sirvió en el Consejo del Lord Almirante Supremo durante 1702-1705 y dirigió la fracasada expedición angloholandesa a Cádiz en 1702, atacando los galeones españoles en Vigo Bay a su regreso el 12 de octubre. En 1704 dirigió el ataque aliado en Gibraltar y comandó la flota angloholandesa en la batalla de Vélez-Málaga el 13 de agosto de 1704. Rooke renunció por razones de salud en 1705 y murió en Canterbury el 24 de enero de 1709.