Biografía: Teniente Coronel Theodore Roosevelt, Jr.

Teniente Coronel Theodore Roosevelt, Jr.

Weapons and Warfare




Theodore Roosevelt, Jr., o "Ted", como lo llamaban sus amigos, estuvo a la altura del legado de su padre y tocayo, el presidente Theodore Roosevelt. El joven Roosevelt fue un líder de combate comprobado en ambas guerras mundiales, un aspirante a político, un exitoso hombre de negocios, un consumado cazador y explorador, así como gobernador de Puerto Rico y Filipinas. Theodore Roosevelt, Jr., al igual que su padre, recibió la Medalla de Honor, uno de los dos únicos dúos padre-hijo en recibir el mayor honor de Estados Unidos (el otro es Arthur MacArthur y Douglas MacArthur). Roosevelt ascendió de rango durante la Gran Guerra, y la terminó como teniente coronel al mando del 26º Regimiento de Infantería en la 1ª División. Participó en numerosos compromisos en 1918, que incluyeron Cantigny, Soissons y la campaña Meuse-Argonne. Fue citado por su valentía, herido en acción, el primer oficial de reserva en comandar un regimiento en combate, y fue la punta de lanza del intento estadounidense de liberar la ciudad francesa de Sedan en las últimas horas de la guerra.

Theodore Roosevelt, Jr. nació el 13 de septiembre de 1887 en Oyster Bay, Nueva York. Aunque era un gran admirador de la acción legendaria de su padre con los Rough Riders en San Juan Hill, la carga de estar a la altura de las expectativas del hijo mayor le causó una ansiedad considerable al joven. El periodista Jacob Riis escribió un perfil de la familia en la Casa Blanca en 1902 y dijo que Ted era "como su padre ... en su absoluta intrepidez y ocasional desprecio por los convencionalismos". “La absoluta intrepidez y el ocasional desprecio por los convencionalismos” capturaron la esencia del estilo de liderazgo de Ted tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial.

Se graduó de Harvard y luego emprendió una serie de empresas comerciales exitosas que le aportaron riqueza antes de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial. Ted se casó con Eleanor Butler Alexander en 1910 y tuvieron cuatro hijos. Eleanor jugaría un papel importante en la experiencia de combate de Ted en Francia. Después del hundimiento del RMS Lusitania en 1915, la mayoría de los estadounidenses creían que la nación finalmente entraría en guerra. Esta era una opinión que no compartía la pasiva Administración de Wilson, que no hizo nada para prepararse para la guerra. Frustrado por la falta de medidas proactivas por parte del presidente Wilson, aparecieron "grupos de preparación", así como un campo de entrenamiento militar en Plattsburgh, Nueva York, que de hecho creó un cuadro de futuros líderes para la guerra. La Ley de Defensa Nacional de 1916 apoyó este esfuerzo y estableció el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC). Roosevelt se ofreció como voluntario para ser parte de este entrenamiento, como lo hicieron muchos jóvenes antes de que Estados Unidos entrara en la guerra. Ted capturó la frustración de su generación, escribiendo: “La administración nunca da un paso adelante hasta que literalmente lo golpea; y toda la población de cuclillos del tipo 'no critique al presidente' le hace el juego a los pro-alemanes, los pacifistas y la gente de Hearst, por lo que se le da mucha importancia a nuestra demora e ineficiencia ".

Cuando Estados Unidos finalmente entró en la guerra en abril de 1917, Ted no perdió el tiempo para estar entre los primeros estadounidenses en uniforme desplegados en Francia. Por primera vez en su vida, le pidió ayuda a su padre (T. R.) para que esto sucediera, algo que T. R. estaba encantado de hacer. T. R. conocía a Pershing personalmente de la Guerra Hispanoamericana y redactó una carta pidiendo que sus hijos Ted y Archie fueran seleccionados para unirse a él inmediatamente en Francia. La carta al general Pershing de T. R. decía en parte:

Le escribo ahora para solicitar que a mis dos hijos, Theodore Roosevelt, hijo ... y Archibald B. Roosevelt ... ambos de Harvard, se les permita alistarse como soldados con usted para ir con las primeras tropas. El primero es Mayor y el segundo Capitán en el Cuerpo de Oficiales de Reserva. Están en Plattsburg por tercer verano.

La carta, con un poco de ayuda de la esposa de Ted, Eleanor, resultó en que los hermanos Roosevelt abordaran el S.S. Chicago el 20 de junio de 1917 para Francia.

Eleanor estaba decidida a estar cerca de su esposo durante la guerra y rápidamente se ofreció como voluntaria para servir en la Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes (YMCA), antes de que entraran en vigencia las reglas que impiden que las esposas de los soldados trabajen en organizaciones voluntarias al servicio de las tropas de primera línea. Muchas organizaciones cristianas y judías se pusieron en acción para ayudar a mejorar los sacrificios de los soldados en esta época de guerra. Entre los más activos se encontraban los Caballeros de Colón, la Junta de Bienestar Judío, la YMCA, la Cruz Roja y el Ejército de Salvación. Estas organizaciones desplegaron voluntarios en todo Estados Unidos en bases militares así como en Europa para proporcionar a los soldados comida, comodidad, música, entretenimiento y Biblias. Eleanor se disparó en el liderazgo de la YMCA, diseñó sus uniformes de campo y se convirtió en una de las principales defensoras en Francia del cuidado de los soldados.

El Ejército de Salvación se convirtió en uno de los favoritos de los Doughboys en Francia. Los voluntarios eran a menudo bíblicos llevando a jóvenes cristianas evangélicas, que horneaban miles de donas diariamente para repartirlas entre los hombres que entraban o salían de las líneas de batalla. Los hombres les dieron a las mujeres el apodo de "Donut Lassies". Ted Roosevelt quedó tan impresionado que escribió: “Antes de la guerra, sentía que el Ejército de Salvación estaba compuesto por un montón de chiflados bien intencionados. Ahora, la ayuda que puedo darles es de ellos ".

Una vez en Francia, Ted y Archie informaron al general Pershing en París y pidieron servir en combate con las tropas de primera línea. Pershing escribió: “Dos de los chicos de Roosevelt, Theodore, Jr. y Archie, informaron ayer. Incapaz de participar él mismo, el buen espíritu de su padre está representado por sus hijos ". Archie fue asignado al 6º Regimiento, pero Ted fue enviado a una unidad de entrenamiento. Le confió en una carta a su esposa la angustia: “Bueno, es espantoso que los que amamos vayan al frente; pero es aún peor cuando no se les permite ir al frente ”.

La espera de Ted para conseguir una asignación a una unidad de combate de primera línea no tardaría mucho. El coronel George B. Duncan, quien más tarde sería ascendido a general de división y comandaría las Divisiones 77 y 82, necesitaba un oficial para comandar el 1er Batallón en el 26º Regimiento de Infantería, en la 1ª División. Ted accedió con entusiasmo a dejar la unidad de entrenamiento para tener esta oportunidad de servir en lo que sería la división más famosa de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. Como la primera división estadounidense en Francia, la unidad se entrenó duro para prepararse para el combate. Ted lamentó que gran parte del entrenamiento fuera inadecuado. En su opinión, el entrenamiento de maniobras que se centró en la bayoneta y el rifle no era realista, y esto lo puso en desacuerdo con la suposición del general Pershing de que los estadounidenses, una vez en la batalla, romperían el estancamiento y entrarían rápidamente en una guerra abierta. En un caso, durante un ejercicio observado por el propio General Pershing, el resultado fue potencialmente catastrófico. Ted escribió sobre esto:

Una vez tuvimos una maniobra de este tipo ante el general Pershing. Los oficiales de la compañía se alinearon y luego se les preguntó su opinión sobre cómo se habían comportado los hombres. El primero en responder fue un pequeño juego llamado Wortley ... Dijo que pensaba que todo salió muy bien y que no creía que tuviera nada que criticar. El siguiente teniente dijo que pensaba que algunos hombres de su empresa se habían mezclado un poco. Este era un punto de vista alegre para él, ya que, de hecho, dos tercios de su compañía se habían extraviado. Su compañía había sido seleccionada para lanzar un ataque de flanco por encima, pero cuando esto tuvo lugar, estaba formada por un teniente y dos soldados.

Afortunadamente, el general Pershing no se percató de este flagrante error. También estuvo presente durante este episodio el asistente del jefe de personal para entrenamiento de la 1ª División, el mayor George C. Marshall, quien tenía una buena relación con Ted. Esta amistad le vendría bien a Ted en los días oscuros de la Segunda Guerra Mundial en 1943, en los meses posteriores a las operaciones aliadas en el norte de África.

Ted y la 1.a División pasaron la última parte de 1917 y principios de 1918 ganando experiencia en las trincheras a lo largo de los sectores más tranquilos del Frente Occidental. En mayo de 1918, fue el turno de los estadounidenses de finalmente desempeñar un papel activo en la lucha. La 1.ª División fue trasladada al norte en tren hasta el Somme y se le dio la misión de liberar el destruido pueblo francés de Cantigny. Una brigada de la división que incluía la unidad de Ted recibió la misión de lo que sería el mayor compromiso de guerra de Estados Unidos hasta ahora. Apoyados por tanques, aviones y artillería franceses, los estadounidenses lanzaron un ataque impresionante que expulsó a los alemanes tanto de Cantigny como de las áreas circundantes. Durante los siguientes tres días, el ejército alemán lanzó una serie de contraataques fallidos para hacer retroceder a los estadounidenses. Ted jugó un papel clave al frente de su batallón en la defensa de Cantigny. Aunque sufría envenenamiento por gas, Ted se mantuvo en la línea y continuó liderando valientemente a sus hombres en el centro de la acción. Según su cita oficial para Silver Star:

Durante las operaciones relacionadas con la captura y defensa de Cantigny, Francia, del 27 al 31 de mayo de 1918. El mayor Roosevelt, durante una incursión enemiga, demostró grandes cualidades de coraje y liderazgo para supervisar en persona la acción de una de las compañías de su batallón que había sido atacado; el día de nuestro ataque a Cantigny, aunque gaseado en los pulmones y gaseado en los ojos hasta la ceguera, el mayor Roosevelt se negó a ser evacuado y mantuvo el mando de su batallón, bajo fuertes bombardeos, durante todo el enfrentamiento.

Además de la Estrella de Plata, Ted también recibió la Croix de Guerre francesa por esta acción.

Mientras los cañones guardaban silencio en Cantigny, Ted escuchó rumores de que París estaba a punto de ser invadida por los alemanes. Temiendo por la seguridad de su esposa Eleanor, Ted despertó al teniente coronel George C. Marshall para pedirle permiso para encontrar a su esposa. Marshall lo reprendió diciendo: "¡Por el amor de Dios, Roosevelt, ve y descansa! Te han gaseado y parecerse a los dickens. Tu esposa estará bien ". A esto, Ted respondió: "Puede que así sea, pero tengo que estar seguro. Verás, ella es la única esposa que tengo ". La apelación funcionó y a Ted se le dio permiso para correr a París solo para encontrar a Eleanor bastante bien.

Después de un breve período de descanso, la 1.a División se dirigió al noreste de París para participar en la ofensiva para liberar a Soissons. Mientras los hombres se preparaban para el ataque, Ted escuchó la noticia de que su hermano Quentin murió en acción luego de ser derribado por un avión de combate alemán. Su hermano Archie también resultó gravemente herido. La guerra estaba pasando factura a la familia Roosevelt.

Sintiendo que las ofensivas alemanas habían culminado, el comandante supremo aliado Foch ordenó que los aliados retomaran el terreno perdido a principios de año alrededor de Soissons. El ataque, que duró del 18 al 22 de julio, incluyó a las divisiones 1 y 2 estadounidenses, dos divisiones británicas y 24 divisiones francesas. El ataque, aunque costoso, se ejecutó magníficamente, lo que obligó a los alemanes a perder casi todo el terreno que habían capturado dos meses antes. Como era de esperar, Ted condujo a sus hombres desde el frente durante el primer y segundo día de la batalla. Mientras avanzaban el 19 de julio, una ametralladora alemana abrió fuego, lo que provocó que Ted y los hombres que lo rodeaban corrieran hacia adelante en una carrera para eliminar esta amenaza. Mientras Ted cargaba, una bala se estrelló en su rodilla y lo hizo estrellarse contra el suelo. Se llevaron la ametralladora enemiga, pero Ted sufrió una herida que lo seguiría durante toda su vida.

Ted se negó a recibir el tratamiento adecuado y se subió a un sidecar de motocicleta para visitar a su esposa Eleanor, que todavía estaba en París ayudando a dirigir el esfuerzo de la YMCA. Eleanor se sorprendió al verlo y no pudo hacer nada para convencerlo de que se hiciera cargo de la herida como es debido. Providencialmente, un amigo en común, el teniente coronel Richard Derby, vino de visita. Derby fue el cirujano jefe de la 2ª División y evaluó la herida; al ver que era severo, advirtió que si no se trataba de inmediato, Ted podría perder la pierna. Esto fue suficiente para Ted, quien accedió a que lo llevaran a un hospital cercano. Ted recibió la Cruz de Servicio Distinguido por su liderazgo y valentía durante la Batalla de Soissons.

Después de casi dos meses de convalecencia, Ted se presentó en una unidad de entrenamiento en Francia a mediados de septiembre de 1918 y poco después fue ascendido a teniente coronel. Aunque no sanó de sus heridas, Ted estaba buscando la oportunidad de regresar a la 1ra División. Esto ocurrió a fines de octubre, cuando el general de brigada Frank Parker llamó para preguntar por su salud. Parker estaba buscando darle el mando del 26º Regimiento a Ted si estaba lo suficientemente bien como para tomarlo. Roosevelt aprovechó la oportunidad y dejó su unidad de entrenamiento sin órdenes para unirse a la 1ª División preparándose para el empuje final de la ofensiva Meuse-Argonne. Ted llegó a tiempo para el avance de la división durante la última semana de la guerra.

La AEF finalmente había atravesado las líneas alemanas el 1 de noviembre de 1918 y ahora estaba persiguiendo al enemigo hasta el río Mosa. La 1.a División se unió al empuje el 6 de noviembre y en cuestión de horas fue redirigida para que no avanzara hacia el norte hacia el río Mosa, y en su lugar se le ordenó girar hacia el oeste a través del sector del I Cuerpo de EE. UU. Para tomar la ciudad francesa ocupada de Sedan. Un conjunto confuso de circunstancias desencadenó esta peligrosa maniobra. El general Pershing expresó su deseo de que los estadounidenses se apoderaran de Sedan y de que su división favorita, la 1ª, tuviera el honor de liberarla. Como resultado, el Primer Ejército de EE. UU. Emitió un memorando confuso a última hora del 5 de noviembre que provocó el caos de la Primera División que atravesó el frente del sector del I Cuerpo de EE. UU. Y empujó a otras tropas estadounidenses al sector del Cuarto Ejército francés. Ted Roosevelt y su regimiento lideraron la 1ª División. Los resultados fueron catastróficos. Se detuvo el avance de todo un cuerpo estadounidense; hubo incidentes de fratricidio y la indignación de los franceses. Roosevelt estaba literalmente a punto de ordenar a sus hombres que avanzaran las pocas millas restantes hacia Sedan cuando se le ordenó regresar.

Con esto entró en vigor el Armisticio, poniendo así fin a la guerra. Cuando la 1.ª División retrocedió cojeando, Ted se sorprendió al encontrar a su esposa Eleanor buscándolo. Ella estaba en el área con el liderazgo de YMCA para establecer sitios avanzados adicionales en el frente. Al enterarse de que la guerra estaba terminando, partió para reunirse con Ted. Después de este breve reencuentro con su esposa, se ordenó a Ted y al resto de la 1.a División que sirvieran como parte de las fuerzas de ocupación aliadas en Renania, Alemania, donde su estadía fue breve. A principios de 1919, regresó a Francia, ayudó a establecer la Legión Americana y luego regresó a los Estados Unidos.

Después de la Primera Guerra Mundial, Ted inició una carrera política; fue elegido miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York y luego, como su padre muchos años antes, nombrado Subsecretario de Marina. Su futuro político parecía no tener fin hasta que se postuló para gobernador de Nueva York en 1924. El fraude electoral generalizado del Partido Demócrata y una campaña de difamación dirigida por el primo de Ted, Franklin Delano Roosevelt (FDR), fueron culpados de su derrota. Ted estaba indignado por la traición de FDR y la brecha entre los dos nunca se curaría. Sin embargo, el hijo de Theodore Sr. tenía una reputación similar a la de su padre, era un verdadero héroe de guerra, aventurero, cazador y explorador y, por lo tanto, permaneció siempre presente en la imaginación del público. Como resultado, fue nombrado gobernador de Puerto Rice de 1929 a 1932 y gobernador general de Filipinas.

Mientras las nubes de otra guerra mundial se acumulaban, Ted regresó al ejército de los Estados Unidos en 1940, a los 53 años de edad, fue ascendido a coronel y se le dio el mando de su 26º Regimiento de Infantería en la 1ª División de Infantería. Entró con la ola de asalto para atacar las playas de Orán, Argelia, durante la Operación ANTORCHA en el norte de África. Durante el ataque inicial, Ted empujó continuamente al frente y recibió la Medalla de la Estrella de Bronce por luchar contra una patrulla francesa mientras montaba una escopeta en su jeep. El legado de las órdenes de Pershing en 1918 de que los oficiales siempre estuvieran al frente estaba todavía con Ted dos décadas después. El general de división Omar Bradley capturó la esencia del estilo de liderazgo de Roosevelt en el norte de África, recordando que era "un hombre valiente ... de tamaño pequeño que caminaba penosamente por el frente con un bastón ... qué fusileros lucharon contra los alemanes ".

Sin embargo, el desempeño de los estadounidenses en el norte de África a principios de 1943 estuvo lejos de ser espléndido. Los defectos de un ejército sin experiencia, que se enfrenta a un adversario decidido, fueron evidentes en la batalla, especialmente en la desastrosa Batalla de Kasserine Pass. Eisenhower asignó a George S. Patton en marzo de 1943 para que tomara el mando del II Cuerpo en el norte de África para poner en forma a los estadounidenses. El escupitajo y pulido Patton era el polo opuesto del comandante de la 1.a División de Infantería, el mayor general Terry Allen y Ted Roosevelt (ahora general de brigada y asistente del comandante de división de la división). A pesar de esto, The Big Red One, como se llamaba a la 1.a División de Infantería, ayudó a redimir la reputación de los estadounidenses en la Batalla de El Guettar, que, junto con el avance del empuje del Octavo Ejército británico del mariscal de campo Bernard Montgomery desde el este, resultó en la derrota de las fuerzas del Eje en el norte de África.

La victoria en el norte de África fue seguida por los desembarcos aliados en Sicilia en julio de 1943, una operación en la que la 1.ª División de Infantería y Ted Roosevelt jugaron un papel clave. A pesar del desempeño de la división y sus líderes, Patton, ahora el Comandante del Séptimo Ejército de los Estados Unidos, consultó con Eisenhower para que Allen y Roosevelt fueran reasignados bajo el disfraz de "rotación de mando". Eisenhower estuvo de acuerdo, y Patton hizo una declaración de que la reasignación de Ted causaría un poco de furor, diciendo: "Habrá una patada sobre Teddy, pero tiene que irse, valiente pero por lo demás, sin soldado".

Después de varios meses sirviendo como oficial de enlace con el ejército francés luchando en Italia, Ted fue reasignado al Reino Unido para servir como comandante de división asistente de la 4ta División de Infantería para prepararse para lo que serían los desembarcos aliados en Normandía el 6 de junio de 1944. Este lateral La asignación no reflejó ningún castigo por parte de Eisenhower de Roosevelt por su estilo de liderazgo único. Cuando llegó el momento de los desembarcos, Ted apeló al comandante de la división, el general de división Raymond “Tubby” Barton, para que le permitiera aterrizar en Utah Beach con la primera oleada. Barton se opuso inicialmente a esto, pero cedió ante la insistencia de Roosevelt de que era donde tenía que estar para asegurar el éxito. A los 56 años, Ted efectivamente llegó a la playa de Normandía, Francia, en la primera ola. Al aterrizar, hizo un balance de la situación y se dio cuenta de que la lancha de desembarco se había desviado más de una milla al sureste de las playas de desembarco previstas. Después de unos momentos de reflexión, Ted dio su famosa orden: "¡Comenzaremos la guerra desde aquí!"

Con eso, el general de brigada Roosevelt saludó cada oleada sucesiva de lanchas de desembarco, dándoles órdenes específicas sobre dónde avanzar. Su comprensión de la situación era excelente y su claridad de órdenes era lo que se necesitaba para asegurar la cabeza de playa y más allá. Durante el mes siguiente, Ted continuó desempeñándose de manera brillante en Francia y fue recomendado por el teniente general Omar Bradley para su ascenso a general de división y al mando de la 90.a División de Infantería. Sin embargo, antes de que esto fuera aprobado, Ted murió de un ataque al corazón el 12 de julio de 1944. Roosevelt recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones en Utah Beach. Su cita de premio dice:

Por valentía e intrepidez a riesgo de su vida más allá del llamado del deber el 6 de junio de 1944, en Francia. Después de que se negaran dos solicitudes verbales para acompañar a los principales elementos de asalto en la invasión de Normandía, Brig. La solicitud escrita del general Roosevelt para esta misión fue aprobada y aterrizó con la primera ola de las fuerzas asaltan las playas controladas por el enemigo. En repetidas ocasiones dirigió grupos desde la playa, sobre el malecón y los estableció tierra adentro. Su valor, coraje y presencia en el frente mismo del ataque y su total despreocupación por estar bajo fuego pesado inspiraron a las tropas a alturas de entusiasmo y autosacrificio. Aunque el enemigo tenía la playa bajo fuego directo constante, Brig. El general Roosevelt se trasladó de una localidad a otra, reuniendo a los hombres a su alrededor, dirigiéndolos y dirigiéndolos personalmente contra el enemigo. Bajo su liderazgo experimentado, preciso, tranquilo e inquebrantable, las tropas de asalto redujeron los puntos fuertes de la playa y se trasladaron rápidamente hacia el interior con un mínimo de bajas. Contribuyó así sustancialmente al exitoso establecimiento de la cabeza de playa en Francia.

El legado y la influencia del general Pershing arrojaron una larga sombra sobre la vida de Ted Roosevelt. El impulso implacable de liderar desde el frente, en peligro, fue el tipo de liderazgo que Pershing exigió en 1918 y que Ted mantuvo durante su servicio en ambas guerras mundiales. Su servicio desinteresado personificó muchas de las virtudes tanto de su familia como de los ideales de Pershing para los líderes. El más importante de ellos fue su valentía al liderar a sus hombres desde el frente. Sus premios por heroísmo y liderazgo no solo incluyeron la Medalla de Honor, sino la Cruz de Servicio Distinguido, la Medalla de Servicio Distinguido, cuatro Estrellas de Plata y la Legión de Mérito. Aunque difería en su punto de vista sobre cómo debería ser un líder, Patton admitió que Roosevelt era "uno de los hombres más valientes que he conocido". Ted, sin embargo, tenía un estilo distintivo que no necesariamente abrazó la imagen exterior rígida de Pershing (y más tarde de Patton). Su estilo agradable y sus incansables esfuerzos por estar al frente con sus hombres motivaron e inspiraron a quienes sirvieron con él. Ted Roosevelt estuvo a la altura de su tocayo y dejó un legado digno de emulación.