Francia: Bizerte 1961, la última operación colonial

Bizerte 1961, la última batalla colonial de Francia

En 1961, Francia experimentó los últimos dolores de la descolonización. Abandonó sucesivamente Indochina en 1954, otorgó la independencia a Marruecos y Túnez en 1955 y luego al África negra en 1960. En Argelia, asolada por la violencia desde 1954, se abre la victoria del “sí” en el referéndum del 8 de enero de 1961, según a la voluntad del general de Gaulle, el camino hacia la autodeterminación y luego hacia la independencia de esta última tierra francesa en África.

Este proceso histórico no se desarrolla sin resistencias y tensiones. Así, la perspectiva de la independencia argelina en el corto plazo llevó a parte del ejército a embarcarse en un fallido golpe de Estado en abril de 1961. Si el poder civil superó la prueba sin dificultad e incluso se fortaleció, el ejército, incluso si siguió siendo principalmente leal, permanece profundamente sacudido por los trastornos de la descolonización.

En Túnez, independiente desde 1955, el presidente Habib Bourguiba entiende que la evolución de la situación en Argelia y las dificultades francesas abren nuevas perspectivas para su país. Dirige su mirada hacia la inmensidad sahariana donde aún no hay fronteras muy precisas. Sabía que entonces se abriría una ventana de oportunidad para expandir su país hacia el sur, hacia el desierto y los campos petroleros descubiertos por ingenieros franceses. Los pozos de las regiones de Hassi-Messaoud y Edjeleh son, de hecho, vecinos de Túnez. Pero De Gaulle no tiene ninguna intención de satisfacer a Bourguiba. No quiere cuestionar la futura cooperación con Argelia, de la que la búsqueda y explotación del petróleo sahariano deben ser elementos centrales.

Bourguiba también teme su futuro cara a cara con una Argelia independiente mientras ya está reñido con Marruecos y especialmente con Egipto tras acusar al coronel Nasser de querer que lo asesinaran. Para restaurar su imagen empañada en un mundo árabe que cambia rápidamente, Bourguiba necesita un impulso para impulsar su imagen de líder antiimperialista.

David FRANCOIS. || L'autre cote de la colline


A principios de la década de 1960, Túnez seguía estando estrechamente vinculada a Francia. Su comercio exterior se sigue realizando principalmente con la antigua metrópoli mientras que cerca de 60.000 franceses viven en Túnez como agricultores, comerciantes o técnicos. Las relaciones entre los dos países no han estado libres de tensión desde 1955, especialmente en el momento del incidente de Sakiet Sidi Youssef. El 7 de febrero de 1958, la fuerza aérea francesa bombardeó el campamento del ejército de liberación nacional argelino ubicado cerca de este pueblo tunecino cerca de la frontera con Argelia. Luego Bourguiba hizo llamar a su embajador a París y exigió que el ejército francés evacuara completamente el suelo tunecino, en particular la base naval de Bizerte.

El aumento de la tensión.

Esta base es de gran interés estratégico para Francia y, además, justificó el establecimiento del protectorado francés sobre el país en 1881. Al año siguiente, los franceses establecieron una base naval en lo que todavía era solo 'un pequeño puerto pesquero que rápidamente se convierte en un imprescindible vínculo en la presencia naval francesa en el Mediterráneo. Según el acuerdo de autonomía interna del 3 de junio de 1955 que regula las modalidades de la adhesión a la independencia de Túnez, Francia conserva la autoridad militar sobre dos áreas que forman la base naval. Pero desde la proclamación de la independencia, esta presencia francesa en Bizerte fue la manzana de la discordia entre los dos países. Bourguiba aprovechó así la crisis de Sakiet para exigir a París la restitución de Bizerta y la evacuación de tropas francesas. Pero para De Gaulle este abandono no es posible. La base es de hecho un punto estratégico de importancia, un mirador entre la cuenca occidental y la cuenca oriental del Mediterráneo que controla el tráfico marítimo entre Gibraltar y Oriente Medio. La base también está directamente vinculada al Comando Aéreo Estratégico de la OTAN en Casablanca para evitar un posible ataque soviético. En el contexto de una guerra fría que se agrava con la construcción del Muro de Berlín, Francia no puede abandonar Bizerte.


La base de Bizerte en 1961 (fuente: Wikipedia)

Este es el momento que Bourguiba elige para hacer de la base naval el juego de un enfrentamiento con Francia exigiendo su evacuación inmediata. De Gaulle no se opone a la evacuación, pero pide un período de un año, el tiempo para que Francia adquiera armas atómicas. La situación rápidamente parece bloqueada y la tensión continúa aumentando entre los dos países. Cuando el almirante francés que encabeza la base, Maurice Amman, informó a los tunecinos en mayo de 1961 que los soldados iban a comenzar a trabajar en la ampliación de la pista de aterrizaje de Sidi Ahmed, que se desbordaría 1,50 m en territorio tunecino, Bourguiba tiene el pretexto para un enfrentamiento.

El 15 de junio, se ordena a los soldados franceses que están activos en este sitio que se vayan. El día 22, las autoridades tunecinas deciden que los franceses que quieran irse de permiso a Túnez deberán ahora recibir un pase del gobernador de Bizerta. El día 24, el propio almirante Amman fue rechazado cuando quiso ir a Túnez. Para apaciguar la situación, decide suspender el trabajo en curso, pero los tunecinos comienzan a construir un muro alrededor de la base. También se ordena a las empresas tunecinas que dejen de trabajar para los franceses. En los alrededores de Bizerte, el partido nacionalista de Bourguiba, el Néo-Destour, organiza manifestaciones para exigir la evacuación y las armas.

El 6 de julio, miles de manifestantes enmarcados por el Neo-Destour marchan por las calles de Bizerta para exigir la salida de los franceses. Entonces todo el país es escenario de idénticas manifestaciones donde miles de jóvenes voluntarios dicen que quieren ir a Bizerta a dar batalla. El mismo día, los trabajadores tunecinos cavan trincheras cerca de las instalaciones militares francesas, en particular el aeródromo de Sidi Ahmed. Para De Gaulle es impensable aceptar las demandas tunecinas en tales condiciones.

El 3 de julio, el Secretario de Estado de Defensa de Túnez fue a Bizerte para visitar el cuartel y trabajar en la base. El ejército tunecino cuenta entonces con 12 batallones de infantería, un grupo de artillería, un grupo de transporte de trenes, un batallón de señales, un escuadrón mixto formado por 5 tanques M24, 5 obuses y 22 semiorugas. La Armada y la Fuerza Aérea de Túnez, en formación, no tienen valor operativo. Cerca de 6.000 voluntarios de la Juventud Destouriennes, de los cuales mil han recibido armas, son enviados a Bizerte, así como 200 guardias nacionales, que pueden servir como comandos de choque.
 
El presidente de Túnez, Habib Bourguiba (fuente: Wikipedia)

Desde mediados de julio, Néo-Destour organiza eventos diarios en Bizerta con jóvenes de Túnez y el sur del país. El 7 de julio aumentaron los movimientos de las tropas tunecinas mientras se colocaba un mortero en batería cerca de la estación de Sidi Ahmed. A partir del 15 de julio, los tunecinos establecieron barricadas mientras se construían hombros de armas automáticas. Luego, Amman pidió instrucciones a Paris en caso de una acción de fuerza contra la base. El primer ministro Michel Debré ordena una respuesta por la fuerza al uso de la fuerza.

Amman está desarrollando un plan que nos permitirá mantener el control de la base. Planea fortalecer la fuerza laboral lanzando refuerzos en paracaídas para luego tomar el control de toda la ciudad de Bizerta. El día 12, el almirante pidió el envío de un regimiento de paracaidistas como refuerzos. El 15 de julio se puso en alerta el 2º RPIMA en Blida, así como el 3º RPIMA en Zeralda, el 3º REI y 2 escuadrones del 8º Húsar en Bone y Medea.Pero la operación prevista por Amman es delicada. Si Francia no quiere pasar a los ojos de la opinión internacional por el agresor, el paracaidismo de las tropas debe tener lugar poco después del inicio del ataque tunecino pero antes de que lleguen a la base. En cualquier caso, la orden final de ataque debe volver al general De Gaulle.

El 17 de julio, ante la asamblea nacional tunecina, Bourguiba exigió la evacuación inmediata de la base de Bizerta y la delimitación de las fronteras al sur con Argelia. Le dio a Francia un ultimátum que debía expirar el 19. Al mismo tiempo, el ejército tunecino estaba en alerta extrema. El gobierno francés por su parte está organizando una flota naval de apoyo a la base que incluye el crucero De Grasse , las escoltas Chevalier Paul y La Bourdonnais y el portaaviones Arromanches .

La base naval fue asumida gradualmente por tres batallones tunecinos que establecieron barricadas y puestos de control el 19 de julio para prohibir el movimiento entre los sectores de la base. Las presas se prolongan mediante trincheras a lo largo de las carreteras. Están tripulados por grupos de 20 a 50 hombres armados integrados por policías, guardias nacionales, soldados y voluntarios civiles. El ejército tunecino ocupa sus posiciones de combate. En el sur, los tunecinos entran en Argelia para ocupar una pequeña superficie que reclaman. Los vehículos franceses son detenidos en Bizerta y sus pasajeros son hechos prisioneros. En total, 30 soldados y 22 civiles se encontraron internados en Susa como prisioneros de guerra.

Para defender la base, los franceses tienen superioridad en los campos naval y aéreo. Pero en tierra, sólo pueden contar con unos 7.500 hombres, de los cuales 3.500 están a cargo de la defensa propiamente dicha de un perímetro de treinta kilómetros. De Gaulle, que no quiere ceder al chantaje de Bourguiba, da luz verde a una operación militar cuyo nombre en código es Bulldog. El día 19, a primera hora de la tarde, las autoridades tunecinas prohibieron cualquier sobrevuelo de aviones de su territorio, con el fin de evitar la llegada de paracaidistas franceses. Colocaron cañones de batería y morteros alrededor de la pista de aterrizaje de Sidi Ahmed. Los accesos al barranco de Bizerta están ocupados por soldados tunecinos. Amman luego recibió la autorización de París para

La base está siendo atacada.

Los franceses tienen que afrontar varias dificultades: la base se amplía y se distribuye entre muchos hablantes. Las colinas que lo dominan, en particular el aeródromo, no están bajo el control de las tropas francesas y, por lo tanto, están bajo el fuego de los tunecinos. Esta situación plantea un gran problema porque esta única pista es fundamental tanto para golpear al oponente desde el aire como para enviar refuerzos.

 
Soldados franceses en Bizerte (Fuente: live2times.com)

El 19 de julio, el ejército tunecino toma sus posiciones de combate y pone en batería armas pesadas, artillería y piezas antitanques. A primera hora de la tarde un helicóptero French Alouette es el objetivo del fuego. Un cañón antitanque tunecino e instalado al final de la pista Sidi Ahmed, otro en la granja Vittoz en el eje de la pista y morteros en la estación Sidi Ahmed y en las colinas al norte de la base. Por la tarde, 4 Corsarios despegan para garantizar la seguridad de la base así como la de los paracaidistas que se encuentran en ruta. Alrededor de las 6 de la tarde, los 414 paracaidistas de la 2.a RPIMA comandados por el comandante del batallón Mollo, saltan sobre Sidi Ahmed. Las ametralladoras tunecinas disparan contra los paracaidistas. La segunda ola de paras no fue lanzada desde el cielo, sino que aterrizó en tierra por Nord 2501. Tan pronto como aterrizan, los portaaviones franceses son atacados por armas automáticas y cañones antitanques.
 
Los paracaidistas franceses en acción en Bizerte (fuente: leader.com.tn)

En la noche del 19 de julio, la zona A de la base se dividió en cuatro secciones entre las cuales el tráfico ahora era imposible. Alrededor de las 7 p.m., los tunecinos atacaron. Los hombres de la 8ª RIA respondieron con armas automáticas. El comandante de la zona A recibe la orden de volar las barricadas que cortan la zona. En la mañana del 20, los tunecinos partieron nuevamente para atacar la Porte de Bizerte y la Porte de Tunis con armas automáticas y una bazuca. La amenaza de una intrusión en la base es cada vez más clara, la apertura de una brecha en el recinto corre el riesgo de que miles de civiles tunecinos entren en la base.

Para despejar la posición, dos corsarios 17F dispararon cohetes y ametralladoras mientras una compañía de la 2.a RPIMA partía hacia la zona de rescate A. El almirante Picard-Destelan que la comandaba dio la orden de explotar la situación creada por el paso de los corsarios para despejar la zona. zona alrededor de la Porte de Bizerte donde el enemigo permanece atrincherado, únete al sector de Pirotecnia que está aislado y limpia las islas de resistencia. Al final del día, estas diferentes misiones se cumplen.

En la zona B donde se ubica la pista de Sidi Ahmed, los tunecinos bombardearon desde la madrugada del 20 de julio y así pusieron en peligro su uso por aviones franceses. Temprano en la mañana, mientras Corsairs y Mistrals atacaban las posiciones enemigas, los hombres del 2e RPIMA marcharon hacia la estación Sidi Ahmed donde fueron duramente golpeados, requiriendo nuevamente la intervención de la aviación. La 2ª compañía de la 2ª RPIMA se apoderó de Djebel Chellouf en el norte, mientras que la 4ª compañía y la compañía transportada hicieron progresos difíciles en el sur. En todas partes, las tropas francesas están saliendo de los recintos de la base para aflojar el control tunecino.
 
Los paracaidistas franceses en Bizerte (fuente: encyclopedie-afn.org)

La situación es más difícil alrededor de la planta de cemento y el puesto de mando de la base porque los franceses carecen de reservas, mientras que la limpieza de la pista de aterrizaje siempre sigue siendo una prioridad. Por la mañana, civiles tunecinos, algunos de los cuales están armados , se manifiestan frente a la puerta principal de Ponty Bay mientras los soldados tunecinos continúan disparando.

Al oeste de Sidi Ahmed, el segundo RPIMA se apodera del morabito de Sidi Zid después de un combate cuerpo a cuerpo y del pueblo de Djaffeur. Al comienzo de la tarde, el 3º RPIMA a su vez aterrizó en la pista de Sidi Ahmed y lanzó un ataque a la estación que fue limpiada. La pista de aterrizaje está despejada para siempre. En el norte, el 3º RPIMA ocupa el djebel Chellouf y ataca el Zergoum, donde los soldados deben enfrentarse a una fuerte resistencia liderada por el 10º batallón tunecino que regresa del Congo. La aviación interviene obligando a los tunecinos a abandonar. Los franceses son entonces maestros de las crestas de Jebel Zergouh que dominan la base.

La situación empeora en Sidi Salah, en Ponty Bay, en la fábrica de cemento. Al final de la tarde, los Corsarios franceses bombardearon la planta de cemento, luego elementos de la 2ª RPIMA y el destacamento blindado de la 8ª RIA atacaron y tomaron la planta de cemento. En las zonas C y D, con la ayuda de la aviación, las tropas francesas también logran asegurar los alrededores de la base. Cuando llega la noche, las instalaciones vitales ya no están bajo la amenaza de las armas tunecinas .

Para evitar cualquier movimiento de barcos franceses desde la base, los tunecinos extendieron cables de acero a través del cuello de botella. Para liberar esta zona vital, los franceses lanzaron la Operación Twine. La dificultad radica en el hecho de que la zona es también una zona residencial en el corazón de Bizerte.

Los franceses toman Bizerta

En la mañana del 21 de julio, las unidades disponibles del 2º y 3º RPIMA avanzaron sobre Bizerta sin beneficiarse del apoyo de artillería ni de aviación. Las fuerzas francesas se dividen en dos subgrupos llamados Indigo y Patrimoine Gris. Indigo camina hacia la puerta de Mateur. El progreso es difícil y los tunecinos resisten con fuerza. Pero la llegada de refuerzos del 3º REI que acaba de aterrizar en Sidi Ahmed facilita el progreso. Grey Heritage avanza por la orilla sur del cuello de botella. Al final del día, la ciudad europea es conquistada después de intensos combates y las tropas francesas llegan al mar por la noche. Al final del día, cada grupo ha alcanzado su objetivo y se despeja el cuello de botella.

El 22 de julio, los franceses se propusieron la tarea de ampliar el perímetro bajo su control. En el norte de Bizerte, el subgrupo Amarante se apoderó de los fuertes de Koudia y España. Mientras tanto, continúa la limpieza de la ciudad europea, a veces con intensos combates. Se conquista la península de Menzel Djemel y se despeja el sector al noroeste de Sidi Ahmed. Bizerte y sus alrededores están entonces bajo el control de las tropas francesas, a excepción de la Medina, la antigua ciudad musulmana que permanece en manos de las autoridades tunecinas.

  Cara a cara entre el ejército francés y la población tunecina (fuente: jeuneafrique.com)

Hacia el final del conflicto.

El 20 de julio, mientras se desarrollaban los combates alrededor de la base, Túnez se apoderó del Consejo de Seguridad de la ONU que se reunió el 21 y 22 de julio sobre Bizerta. Todos los Estados miembros, excepto Francia, Estados Unidos y Reino Unido, votan por la retirada del ejército francés y exigen el fin de los combates. Detrás de escena, los estadounidenses que quieren mantener a Túnez en el campo occidental se esfuerzan por restablecer la calma entre los franceses y los tunecinos.

El día 22, Paris pidió al almirante Amman que pusiera fin a las operaciones ofensivas. En esta fecha los franceses controlaron militarmente Bizerte y sus alrededores. Los tunecinos acuerdan entonces firmar un acuerdo de alto el fuego que entrará en vigor el día 23 a las 8 am.

El día 24, Dag Hammarskjöld, el secretario general de la ONU, llega a Bizerte. No fue recibido por el comandante francés de la base, pero recibió permiso para visitar a los prisioneros tunecinos. Bourguiba aún mantiene la presión sobre Francia. Los civiles franceses son arrestados en la región y se convierten en rehenes. El 17 de agosto, Ammán debe volver a poner en alerta la base después de las amenazas de protestas violentas en la ciudad. Bourguiba cuando rechaza cualquier negociación directa con Francia sobre el tema de la base naval francesa y confía en Naciones Unidas.

El 18 de agosto, cientos de civiles encabezados por el alcalde de Bizerte y los militantes de Neo-Destour se manifiestan y se enfrentan a los soldados franceses. Comenzaron los combates, pero la calma regresó gradualmente y los franceses seguían siendo dueños de la ciudad. El día 25, una resolución de la ONU aprobada por países africanos y asiáticos condena a Francia.

El 5 de septiembre, De Gaulle reafirmó la soberanía de Túnez sobre Bizerte, pero también la imposibilidad de que la seguridad de Francia abandonara la base antes del final de la guerra de Argelia. Bourguiba se declara satisfecho por la declaración del presidente francés y propone a Francia mantener la base hasta el final de la crisis inaugurada por la construcción del Muro de Berlín. Luego, los tunecinos liberaron a civiles franceses, mientras que el 10 de septiembre se canjearon 780 prisioneros tunecinos por 218 prisioneros franceses.

  Los paras controlan el acceso a la base de datos de Bizerte (fuente: leader.com.tn)

El 17 de septiembre se iniciaron las negociaciones sobre la evacuación de la ciudad de Bizerte por parte de las tropas francesas y su retirada a la base. El día 29 se concluyó el acuerdo y se iniciaron las operaciones de evacuación sin incidentes el 2 de octubre de 1961.

El 1 de julio de 1962, los franceses evacuaron el arsenal de Sidi-Abdellah y el 19, el general de Gaulle anunció a los tunecinos su decisión de retirar las tropas francesas de Túnez en un plazo de 18 meses. Los acuerdos de Evian, que pusieron fin a la guerra de Argelia garantizando a Francia el uso de la base de Mers el-Kébir durante 15 años, ya no hicieron necesaria la presencia francesa en Bizerta. El 15 de octubre, los soldados franceses abandonaron definitivamente la base, poniendo fin a una presencia de más de 80 años. Este día se convierte en el de la fiesta nacional de Túnez mientras que dos meses después, el 15 de diciembre de 1962, Bourguiba recibe en Bizerte, al presidente egipcio Nasser, al argelino Ben Bella, al príncipe heredero de Libia y a un representante del rey de Marruecos.

Conclusión.

La batalla de Bizerta es un éxito para los soldados franceses que perdieron solo 27 soldados muertos y 128 heridos. Los tunecinos, en cambio, tienen varios miles de muertos, 4.000 según el historiador Mohamed Lazhar Gharbi. La organización y profesionalidad de las tropas francesas apoyadas por la presencia de aviones de combate, helicópteros, unidades de tanques y artillería supera fácilmente a un ejército tunecino de tan solo cinco años. El principal culpable del desastre tunecino en Bizerte es sin duda el presidente Bourguiba quien, al no seguir el consejo de los militares, antes de iniciar el enfrentamiento, cometió un error estratégico.

Bibliografía:

• Damien Cordier-Féron, “Bizerte 1961: 666 muertos por una base inútil”, Guerre et Histoire , n° 6, abril de 2012.
• Robert Gaget, La saga des paras , Grancher, 1998.
• Patrick-Charles Renaud, La batalla de Bizerte , L'Harmattan, 1996.