Imperialismo cubano: La operación Carlota

Operación Carlota

Una de las características de la política exterior del gobierno revolucionario cubano fue la constancia y voluntarismo con el que trató de apoyar a otros movimientos revolucionarios, ya sea a través de la entrega de armas, la provisión de fondos, la capacitación brindada a Cuba o mediante el envío de instructores o combatientes. en el extranjero. Esta política se continuó en América del Sur, siendo sin duda el ejemplo boliviano el más conocido, pero también en África donde, a partir de octubre de 1963, se envió un contingente de 686 hombres, 22 T-34 y artillería a Argelia para apoyar al gobierno de Ahmed Ben Bella luego se involucró en una guerra contra Marruecos. En los años siguientes, la acción de los cubanos se centró en el África negra,

Adrien Fontanellaz || L'autre cote de la colline

Cuba y el MPLA

Las primeras relaciones entre revolucionarios cubanos y angoleños tuvieron lugar en Lisboa incluso antes de que Fidel Castro asumiera el poder, cuando miembros del Movimiento 26 de Julio, que se convertiría en el Partido Comunista de Cuba en 1965, mantuvieron contactos informales con estudiantes cercanos o afiliados al Movimiento Popular de Libertação de Angola (Movimiento Popular para la Liberación de Angola; MPLA). Sin embargo, el apoyo brindado a los separatistas angoleños por el nuevo poder castrista se limitó a la recepción y entrenamiento, incluido el entrenamiento militar, de seis exiliados angoleños entre 1962 y 1964. El 5 de enero de 1965, reunión entre el Che Guevara y Agostino Neto, presidente del MPLA, se llevó a cabo en Brazzaville -la República del Congo era entonces la principal retaguardia del movimiento- y marcó un punto de inflexión en la política de La Habana hacia la organización revolucionaria angoleña. En los meses siguientes, la República del Congo reemplazó a Argelia como centro de gravedad cubano en suelo africano y allí se asignaron instructores para entrenar a los combatientes del MPLA, así como a una nueva milicia local, el cuerpo de defensa civil,Alphonse Massamba-Débat .

Sin embargo, la misión cubana en Congo-Brazzaville perdió rápidamente su utilidad, ya que el MPLA trasladó gradualmente sus actividades a Zambia, cuya frontera con Angola ofrecía rutas de entrada mucho más prometedoras para sus guerrillas, mientras que al mismo tiempo, las incursiones contra Cabinda enclave había resultado decepcionante. A partir de 1966, los cubanos abrieron una segunda filial africana en Guinea-Conakry para apoyar al formidable Partido Africano para a Independência da Guiné e Cabo Verde.(Partido Africano por la Independencia de Guinea y Cabo Verde; PAIGC) por Amilcar Cabral. Decenas de soldados cubanos entrenaron allí a los combatientes del PAIGC y también llevaron a cabo operaciones de combate allí, sirviendo en particular las piezas de artillería utilizadas para bombardear posiciones portuguesas desde el suelo de Guinea-Conakry. Bien , la misión cubana en el Congo se cerró en julio de 1967, mientras que la ayuda al MPLA disminuyó considerablemente, ya que Zambia se opuso ferozmente a la presencia en su suelo de instructores cubanos. En los años que siguieron, solo un pequeño número de miembros del movimiento angoleño fueron enviados a Cuba para recibir capacitación antes de unirse a Zambia y capacitar a otros reclutas allí, lo que redujo la necesidad de que el MPLA recurriera a instructores extranjeros.

Al final, cientos de miles de soldados cubanos se sucederán en suelo angoleño

La revolución de los claveles

Portugal logró mantener el control de sus tres colonias africanas hasta 1974, en particular gracias a la eficiencia de sus fuerzas armadas que se habían adaptado muy rápidamente a las limitaciones inherentes a la lucha contra la insurgencia, en particular desarrollando desde el comienzo de los años sesenta una doctrina basado en experiencias británicas y francesas en esta área. Sin embargo, la carga que la guerra impuso a la sociedad y la economía portuguesas - y esto ya que las autoridades políticas se abstuvieron de utilizar los éxitos alcanzados por las fuerzas armadas para buscar una solución política realista - finalmente despertó la oposición de parte del cuerpo de oficiales, en el origen de la formación, en agosto de 1973, del Movimento das Forças Armadas (Movimiento de las Fuerzas Armadas, MFA). Esto derrocó al gobierno de Marcelo Caetano, heredero de la dictadura instaurada por António de Oliveira Salazar, mediante un golpe de Estado el 25 de abril de 1974. Con un inmenso apoyo popular, los nuevos dirigentes emprendieron la puesta en marcha de su programa de democratización del país. país y poner fin rápidamente a las hostilidades en suelo africano.

La celebración de conversaciones para organizar la transferencia de poder entre los portugueses y los movimientos de liberación resultó relativamente fácil en Guinea y Mozambique porque los insurgentes estaban unidos allí por un solo movimiento, el PAIGC y el FRELIMO ( Frente de Libertação de Moçambique) respectivamente. Por tanto, Lisboa pudo negociar con un único punto de contacto. La situación fue más compleja en el caso de Angola porque el campo independentista se dividió entre tres grandes movimientos rivales, hasta el punto de que durante los años de guerra se identificaron varios casos de colaboración con los portugueses para debilitar a una de las otras organizaciones. como varios enfrentamientos armados entre guerrilleros pertenecientes a diferentes grupos.

El MPLA de Agostino Neto nació de la fusión en 1956 del Partido Comunista de Angola y el Partido da Luta Unida dos Africanos de Angola (Partido de la Lucha Unificada por los Africanos en Angola; PLUA) y llevó a cabo sus primeras acciones armadas a principios de la años sesenta de Congo-Brazzaville antes de abrir un segundo frente, llamado "del Este" desde Zambia desde 1966, donde concentró la mayor parte de su rama armada, rebautizada como Forças Armadas Populares de Libertação de Angola (Fuerzas Armadas Populares para la Liberación de Angola; FAPLA ) en 1974. A lo largo de los años, el MPLA había recibido un apoyo más o menos sustancial de Cuba, Argelia, la URSS e incluso Vietnam del Norte, y sus combatientes fueron considerados particularmente formidables por los portugueses, también mostrando disciplina frente a las poblaciones que vivían donde operaban evitando cometer abusos y pagando por los alimentos requisados. Reclutando principalmente de la población métis o costera, el MPLA fue sin embargo seriamente debilitado en 1973 por disensiones internas, que resultaron en particular en la deserción de Daniel Chipenda, uno de sus comandantes más importantes, y quien fue seguido por varios miles de combatientes, también. como por la congelación de la ayuda proporcionada hasta ahora por la Unión Soviética y la Organización de la Unión Africana.

Agostino Neto, líder del MPLA (a través de wikicommons)

El otro actor independentista importante fue el Frente Nacional de Libertação de Angola (Frente Nacional para la Liberación de Angola; FNLA), fundado en 1962 y descendiente directo de una formación más antigua, la Uniao dos Populacoes de Angola. (Union des Populations de l'Angola, UPA), que había jugado un papel importante en la ola de violencia que marcó el inicio de la guerra en 1961. Liderado desde su creación por Holden Roberto, el FNLA reclutado principalmente de la etnia Bakongo . mayoría en el norte de Angola y se benefició del apoyo de Zaire, que albergaba sus bases. A lo largo de los años, el movimiento, considerado pro-occidental, recibió ayuda de países tan variados como Túnez, Etiopía, Gran Bretaña, Bélgica, Francia, la República Popular China, Rumania y nuevamente los Estados Unidos. Su brazo armado , el Exercito Nacional de Libertação de Angola(Ejército de Liberación Nacional de Angola; ELNA), era numéricamente más grande que el de otros movimientos pero sus combatientes eran considerados menos disciplinados, ilustrado por las atrocidades cometidas contra la población civil angoleña, mientras que los líderes del FNLA, comenzando por el propio Holden Roberto, eran famosos por su corrupción. Este último había adoptado una estrategia de esperar y ver qué pasaba, prefiriendo mantener la mayor parte del ELNA en su santuario congoleño (NOTE, Zaire), cuya dotación ascendía a unos 6.200 hombres hasta 1974, a fin de tener un aparato militar intacto en el momento decisivo. Sin embargo, esta política tuvo consecuencias nocivas para la moral de las tropas hasta tal punto que estalló un motín en 1972, antes de ser reprimido por las Fuerzas Armadas de Zaire (FAZ). Finalmente, el tercero - y más débil - de estos actores fue la União Nacional para a Independência Total de Angola (Unión Nacional para la Independencia Total de Angola; UNITA), creada en 1964 por Jonas Savimbi como resultado de una escisión con el FNLA. La UNITA operó y reclutó en áreas con el asentamiento de Ovimbundu y su rama armada, las Forças Armadas de Libertação de Angola (Fuerzas Armadas para la Liberación de Angola; FALA), tenía solo 500 hombres en el momento de su creación y luego vio su desarrollo obstaculizado por Zambia, que se negó a utilizar su tierra.

De la guerra de liberación a la guerra civil

Con el final de las hostilidades entre las fuerzas portuguesas e independentistas, Lisboa intentó iniciar un proceso político que le permitiera retirar sus tropas, favoreciendo así al MPLA, al que algunos oficiales del MFA se sentían cercanos por razones principalmente ideológicas. Negociaciones que involucran a los tres movimientos y al gobierno portugués, excluyendo así a otros actores menos poderosos como el Frente para a Libertação do Enclave de Cabinda(Frente para la Liberación del Enclave de Cabinda; FLEC) o la facción del MPLA liderada por Daniel Chipenda, dieron lugar a los acuerdos de Alvor firmados el 15 de enero de 1975. Estos preveían el establecimiento de un gobierno de transición, liderado por un Portugués e incluyendo miembros del MPLA, UNITA y FNLA, responsables de la gestión del país hasta su independencia. Este último, cuya fecha estaba fijada para el 11 de noviembre de 1975, iba a ser precedido por elecciones generales mientras se constituía un ejército común de 24.000 hombres, cada movimiento de los cuales debía proporcionar un tercio de la fuerza.

Sin embargo, la resolución destinada a fusionar los distintos movimientos armados nunca se implementó. Por el contrario, la competencia entre el MPLA, el FLNA y en menor medida la UNITA -esta última, más débil militarmente, pudiendo esperar más del proceso de negociación que de un enfrentamiento armado- se volvió cada vez más feroz con el tiempo. la independencia se acercaba. Todos se esforzaron por fortalecer sus ramas armadas mientras el vacío político y militar creado por la paulatina retirada portuguesa arrastraba a las grandes potencias al juego local, en un contexto donde, la Guerra Fría obliga, cada una de ellas temía que el partido apoyado por sus rivales no lo hiciera. imponerse en la escena angoleña, con el efecto de hacer aún más improbable un modus vivendientre facciones angoleñas. El FLNA fue inicialmente favorecido durante este ascenso en el poder. La fuerza del ELNA habría llegado a 21.000 hombres en enero de 1975 cuando se benefició del importante apoyo chino, que resultó en el envío de un centenar de instructores y 450 toneladas de equipo entre mayo y septiembre de 1974. Los estadounidenses también proporcionaron inicialmente un apoyo financiero limitado de Julio de 1974. El FNLA también recibió apoyo de Rumania, mientras que en mayo de 1975 el presidente de Zaire, Mobutu Sese Seko, también el cuñado de Holden, Roberto, mostró el 4º y 7º Batallones de comandos FAZ, apoyados por AML-60 o 90, así como dos cañones M-46 de 130 mm, para un total de unos 1.200 hombres, para apoyar el avance del ELNA en el norte de Angola.


Soldados de ELNA en entrenamiento en una de sus bases de Zaire en 1973

Si bien la principal vulnerabilidad de la ELNA fue su falta de disciplina, las FAPLA no estuvieron exentas de debilidades. Su número era menor con un máximo de 8.000 combatientes, aunque el MPLA levantó una milicia separada, el Poder Popular (poder popular) en la ciudad de Luanda . Ciertamente, las FAPLA habían adquirido cierta experiencia durante la lucha contra los portugueses, pero ésta se limitaba a operaciones a pequeña escala. En efecto, los soldados de Lisboa nunca habían dejado a sus adversarios angoleños la posibilidad de pasar a las últimas etapas de la doctrina de la guerra popular maoísta, durante la cual los insurgentes suman a las acciones de la guerrilla la constitución de un cuerpo de batalla destinado, en fin, a, para derrotar al adversario en una lucha de fuerte a fuerte, como lo había logrado el Vietminh en Indochina. Así, las unidades más grandes desplegadas por las FAPLA durante la lucha por la independencia, a partir de 1970, se limitaron a Esquadrões. del tamaño de una empresa, compuesto por morteros y cañones sin retroceso, utilizados para atacar puestos fortificados enemigos. Si Moscú, tras la Revolución de los Claveles, modificó nuevamente su política al decidir renovar su ayuda al MPLA, este apoyo quedó limitado, por ejemplo con la recepción de 200 miembros del movimiento en la URSS para ser entrenados allí en diciembre de 1974 y No fue hasta marzo de 1975 que no llegaron a las FAPLA importantes cargamentos de armas, cuyas reservas acumuladas durante años anteriores también habían permanecido bloqueadas en Dar Es Salaam, en Tanzania. Por otro lado, el MPLA también contaba con importantes activos, el primero de los cuales era su fuerte presencia en Luanda, que le otorgaba una posición central frente al FNLA y la UNITA.Forca Aérea Popular de Angola - Defesa Anti-Avionies (FAPA-DAA), compuesta por varios aviones dejados por los portugueses, entre ellos Alouette III, Dornier Do.27 y dos C-47. Como el MPLA tenía solo tres pilotos calificados, estos aviones fueron operados principalmente por personal extranjero.

El surgimiento de la ELNA, las FALA o las FAPLA también se vio facilitado por la existencia de un gran grupo de soldados angoleños bien entrenados y puestos a disposición por la retirada portuguesa. Efectivamente, habían seguido una política de reclutamiento llamando a la población local para repartir el peso de su lucha contrainsurgente entre la metrópoli y las colonias, hasta el punto de que en 1973 el 42,4% de las tropas desplegadas en Angola eran de origen indígena. La FAPLA se benefició en particular de una contribución particularmente valiosa con el rally de la mayoría de Fiéisen abril de 1975. Estos últimos, 3.000 un año antes, no eran otros que los antiguos gendarmes katangeses que tuvieron que refugiarse en Angola en 1967 para escapar de la represión mobutista, donde fueron recibidos con los brazos abiertos por las autoridades coloniales portuguesas. que los reorganizó en tres batallones antes de encomendarles misiones antiguerrilleras.



Soldados de las FAPLA fotografiados en diciembre de 1975

Las primeras víctimas de lo que pronto se convirtió en la guerra civil angoleña fueron los movimientos política y militarmente más vulnerables. Ya en noviembre de 1974, el FLEC fue expulsado de la ciudad de Cabinda por la acción conjunta de las FAPLA y el ejército portugués. Luego, a principios de febrero de 1975, el MPLA atacó su rama disidente y la expulsó de Luanda. Daniel Chipenda, debilitado, no tuvo más remedio que unirse alFLNA con sus hombres. Luego, en un segundo paso, los dos rivales más poderosos se enfrentaron para controlar la capital, luego de que un ataque con granadas de militantes del FNLA contra una oficina del MPLA el 23 de marzo de 1975 incendiara la pólvora. Los dos movimientos enviaron refuerzos a Luanda a medida que se intensificaban los enfrentamientos y, tras una serie de encarnizados combates - hubo 700 muertos y más de mil heridos entre el 28 de abril y el 2 de mayo de 1975 - interrumpidos por una tregua en mayo, las FAPLA y el Poder Populargradualmente ganó ventaja antes de expulsar con éxito al FLNA y la UNITA de la ciudad en julio. Esta victoria resultó en parte del apoyo soviético. Estos entregaron cargamentos de armas cada vez más importantes, que comenzaron a descargarse. directamente en el puerto de Luanda a partir de julio, dando a las FAPLA una mayor potencia de fuego. La pequeña fuerza aérea del MPLA bombardeó en esta ocasión a las tropas de ELNA durante su retirada de la capital, sin poder evitar que esta última fortaleciera su control en el norte del país gracias al apoyo zairense. Por su parte, las FAPLA, avanzó en el Sur y se apoderó de varias capitales de provincia. Los éxitos del MPLA, asociados con las entregas soviéticas, engendraron un aumento en el apoyo estadounidense a sus adversarios con Operación IAFEATURE, liderada por la CIA y aprobada por el presidente Ford en julio, consistente en la entrega de armas al FNLA y UNITA, instalando un puente aéreo que une Estados Unidos con Zaire para este propósito. En agosto, la CIA instaló un pequeño avión de transporte y enlace, que operaba en Angola en nombre del FNLA, e incluía varios aviones ligeros, un Alouette II y tres Fokker F.27. Sobre todo, el avance de las FAPLA hacia las fronteras de la actual Namibia suscitó una creciente preocupación en Pretoria, cuyas autoridades, visceralmente anticomunistas, de ninguna manera deseaban que un movimiento progresista llegara al poder en Angola, y decidieron también en julio. para entregar armas al FNLA y UNITA, a veces utilizando C-130 y DC-4 de laFuerza Aérea Sudafricana (SAAF). Además, un pequeño destacamento sudafricano entró en territorio angoleño para asegurar la reciente central hidroeléctrica de Calueque, que era de vital importancia para el suministro eléctrico de Namibia.

Misión militar cubana en Angola

En mayo de 1975, cuando se desataron los combates en Luanda y las tropas zairenses entraron en territorio angoleño mientras se demoraban las primeras entregas de armas soviéticas, Agostino Neto se dirigió nuevamente a La Habana en busca de ayuda, que se había limitado desde principios de año al entrenamiento de una docena. Angoleños a pesar de enviar una misión cubana al MPLA en enero. Esta vez, el líder del MPLA solicitó el envío de instructores para entrenar a los combatientes de las FAPLA .directamente en suelo angoleño, algo que los soviéticos se negaron a brindar y que despertó poco entusiasmo entre los cubanos, que solo dieron su consentimiento a raíz de una nueva solicitud del MPLA en julio. Sin embargo, una vez que tomaron su decisión, las autoridades de La Habana actuaron rápidamente; Un grupo de evaluación integrado por siete hombres y liderado por el comandante Raúl Díaz-Argüelles García fue enviado a Angola donde residió entre el 3 y el 8 de agosto antes de regresar a Cuba, abogando por el establecimiento de una misión de instrucción de cien hombres, mientras que a fines de julio, cincuenta especialistas habían llegado a Brazzaville para ayudar a reacondicionar los envíos de armas entregados por los soviéticos a través de la República del Congo.


Otra imagen de soldados cubanos en Angola

Poco después de que Raúl Díaz-Argüelles García presentara sus recomendaciones en La Habana el 11 de agosto, se decidió aumentar drásticamente el tamaño de la futura misión de entrenamiento cubana en Angola aumentando su fuerza a medio millar de hombres para darle el tamaño crítico. necesario para defenderse con éxito si es necesario. Se encargaría de establecer cuatro Centros de Instrucción Revolucionaria(Centros de adiestramiento revolucionario) y adiestrar, desde mediados de octubre, a dieciséis batallones -es decir, 4.800 hombres- de las FAPLA así como a los servidores de varias decenas de baterías de morteros y artillería antiaérea en seis meses, período a fines de que tenían que ser autónomos. Esta operación iba a ser totalmente cubana por necesidad, ya que los soviéticos rechazaron cualquier apoyo que implicara el despliegue de sus propios soldados en suelo angoleño. Además, los cubanos tuvieron que equipar sus propios barrios angoleños, aportando decenas de morteros, ametralladoras, 12.000 fusiles checoslovacos M-52, 133 RPG-7 y una batería de LRM BM-21, mientras que su contingente se amplió aún más con la adición de médicos y un pequeño equipo de pilotos destinados a fortalecer el embrión de la fuerza aérea angoleña. Todo el personal cubano involucrado eran voluntarios y procedían deFuerzas Armadas Revolucionaras ( Fuerzas Armadas Revolucionarias ; FAR) . Más de la mitad eran oficiales. Formaron la Misión Militar Cubana en Angola (Misión Militar de Cuba en Angola; MMCA), bajo el mando de Raúl Díaz-Argüelles García.

Los primeros elementos del MMCA llegaron en avión a Luanda el 21 de agosto antes de que se les unieran un centenar de hombres durante el mes de septiembre. Sin embargo, el grueso de la misión hizo el viaje por vía marítima, a bordo de los cargueros Vietnam Heroico , Isla Coral y La Plata que también transportaban equipo para futuros estudiantes angoleños y que arribaron a su destino entre el 5 y el 11 de octubre de 1975. Voluntarios cubanos rápidamente partieron sobre la creación de centros de formación. 191 hombres, liderados por el general A Ramón Espinosa Martín, se le confió el más importante de ellos en el enclave de Cabinda, que su presencia fue para ayudar a protegerse contra una posible amenaza zairense. El resto del personal de la misión se distribuyó entre otros tres campamentos, instalados en Saurimo, en el este del país, Benguela, a lo largo de la costa entre Luanda y Namibe, y N'Dalatando, cerca de Luanda, mientras se ubicaba la sede de la misión. en la capital. Todos los campamentos estaban listos el 20 de octubre a excepción de Saurimo.

Operación Savannah

Desde agosto, los sudafricanos, además de sus entregas de armas, también capacitaron a varios cientos de combatientes de la UNITA y del FNLA, mientras que al mismo tiempo un submarino de la Armada sudafricana patrullaba intermitentemente a lo largo de la costa angoleña. A fines de septiembre, se enviaron alrededor de 20 asesores a Huambo, un bastión de la UNITA, para capacitar a mil reclutas de las FALA. Sin embargo, en los días siguientes, las FAPLA lanzaron una ofensiva concéntrica contra la ciudad a través de tres columnas de Cela, Benguela y Lobito. Los sudafricanos formaron rápidamente una unidad ad-hoc, denominada Foxbat , que comprendía una empresa de las FALA.y tres ALD propiedad de este último, de los cuales se aseguraron la supervisión. Este grupo fue al encuentro de una de las columnas enemigas, a la que se enfrentó el 5 de octubre de 1975. A pesar de un confuso inicio del enfrentamiento donde los disparos sufridos por un vehículo provocaron un inicio de pánico entre los soldados de las FALA, el destacamento mixto A salió victorioso de el combate, durante el cual uno de los cinco vehículos blindados desplegados por la columna enemiga fue destruido. En su informe del enfrentamiento, los asesores sudafricanos indicaron que habían notado la presencia de cubanos combatiendo junto a las FAPLA. Esta información iba a tener serias consecuencias porque empujó a Pretoria, alentada por Estados Unidos que, como obliga el contexto post-Vietnam, prefirió ver a un aliado intervenir antes que involucrarse directamente, a incrementar su compromiso en Angola.Savannah , de la Fuerza de Defensa de Sudáfrica(Fuerzas de Defensa de Sudáfrica; SADF) para permitir que UNITA y FNLA retengan los territorios que controlaban y evitar una victoria política para el MPLA. De hecho, las autoridades sudafricanas estaban divididas entre halcones y palomas y los objetivos planteados para la operación eran relativamente vagos y luego evolucionaron con el tiempo, hasta el punto de plantearse la captura de Luanda. Para hacer esta intervención lo más discreta posible, Pretoria limitó el papel de la SAAF a misiones de reabastecimiento, enlace y reconocimiento, abandonando así el uso de su formidable potencia de fuego. Además, el orden de batalla terrestre debía estar compuesto por formaciones mixtas que asociaran a la infantería angoleña y a ejecutivos o especialistas sudafricanos.En última instancia , la Operación Savannah abarcaría cuatro Fuerzas de Tarea motorizadas diferentes; Zulu , Foxbat , Orange y X-Ray , típicamente compuestos por un cuadro de oficiales sudafricanos, uno o dos batallones motorizados de las FALA o ELNA, un escuadrón blindado ligero equipado con Eland, la versión sudafricana de los AML-60 franceses y 90 - y una batería de mortero o artillería, con blindaje y artillería servida por personal de la SADF. Algunos grupos de trabajo se ampliaron gradualmente durante la campaña, el principal, Zulu, viéndose reforzado por dos compañías ELNA, dos compañías de paracaidistas SADF y un escuadrón de Eland en las semanas posteriores a su entrada en Angola cuando Foxbat recibió un escuadrón de Eland transportado por aire. En última instancia , la Operación Savannah abarcó hasta 2.000 sudafricanos y 7.000 combatientes angoleños, incluidos ex soldados portugueses.

Land Order of Battle, Operación Savannah

Grupo de trabajo	Componentes principales
zulú	1 batería de artillería, dos batallones de infantería ELNA y ex Flechas , dos compañías para SADF, un escuadrón blindado ligero
Foxbat	1 batallón FALA, un escuadrón blindado ligero
naranja	1 batallón FALA, un escuadrón blindado ligero
radiografía	1 batallón FALA, un escuadrón blindado ligero y una batería de artillería

La Fuerza de Tarea Zulú , reunida el día anterior, entró en territorio angoleño el 14 de octubre de 1975 y tomó la ciudad de N'Giva cinco días después. El 24 de octubre capturó la localidad de Lubango tras encarnizados combates y durante los cuales destruyó tres vehículos blindados enemigos y capturó a decenas de prisioneros y arsenales de armas y municiones. Mientras los elementos de las FAPLA presentes en la región se retiraban hacia Cacula, el Grupo de Trabajo salió de Lubango el 27 de octubre y continuó su viaje motorizado hacia la costa atlántica donde capturó el puerto de Namibe al día siguiente, capturando a un hombre rico. -ups, antes de recibir la orden de reanudar su avance hacia Benguela. La Fuerza de Tarea BlitzkriegZulu , que recorría en promedio un centenar de kilómetros por día y cuya logística estaba asegurada por la SAAF que aprovechó los aeropuertos que capturaba a medida que avanzaba, suscitó, sin embargo, una reacción limitada de los cubanos, que pronto comenzaron a identificar la nueva amenaza. , el punto donde el 1 er noviembre otra vez, el jefe de la MMCA informó a sus superiores que la situación en Angola permitió que esperar a que las unidades entrenadas por los cubanos completar su formación y celles- éstos sería entonces suficiente para ganar la ventaja sobre opositores del MPLA.



Eland de las SADF (vía flecha.co.uk)

Además de la confusión inherente a la velocidad de los movimientos sudafricanos, el error de apreciación cubano se debió a la existencia de otro frente importante. De hecho, si las FAPLA habían logrado tomar el control de Luanda en julio, el cuerpo principal del ELNA, asistido por el contingente zaireño y por ex soldados portugueses, permanecía peligrosamente cerca de la capital. El 18 de septiembre, las FAPLA lanzaron un ataque contra Caxito con el fin de repeler a las fuerzas de Holden Roberto, pero al día siguiente fueron repelidas por un poderoso contraataque. El 26 de septiembre se produjeron otras luchas entre FAPLA y ENLA en la altura de Morro do Cal, ubicado entre Caxito y Quifangondo, y terminaron con una victoria de la ENLA que retuvo el cargo. Bajo la presión inducida por el ascenso al poder del FNLA, los cubanos tuvieron que cerrar el centro de formación revolucionaria deN'Dalatando el 21 de octubre, apenas tres días después de su apertura, y para enviar a los instructores y reclutas escasamente entrenados allí al frente. El 23 de octubre, estos, reforzados por dos compañías de ex gendarmes de Katanga, es decir un total de 1.094 hombres, lanzaron un nuevo y vano ataque contra Morro do Cal. De hecho, preparados a toda prisa y sin tener información precisa, el asalto fue rápidamente repelido por defensores tres veces más numerosos, y los atacantes tuvieron que retroceder a su base inicial.Quifangondo, antes de sufrir a su vez un ataque de ELNA que los había perseguido, pero que lograron rechazar por la noche. Por suerte para las FAPLA y los cubanos, la ELNA y las FAZ no insistieron y prefirieron seguir fortaleciéndose antes de lanzar el asalto final a Luanda, dando así tiempo a sus oponentes para atrincherarse en Quifangondo y construir allí una serie de posiciones defensivas incluyendo bunkers y trincheras. El informe de La Habana el 1 st de noviembre por Raúl Díaz Arguelles García-capitán después de la estabilización del frente norte, sin embargo se contradice con rapidez por los acontecimientos posteriores.

De hecho, después de tomar Namibe, se ordenó a la Task Force Zulu que continuara su avance por la costa hacia Benguela, donde se encontraba uno de los campamentos cubanos, mientras que Task Force Foxbat , parte de Huambo, se dirigía hacia Lobito. A medida que se acercaba la Task Force Zulu , los 51 cubanos presentes en el centro de entrenamiento y sus reclutas, o alrededor de mil hombres, establecieron una poderosa posición defensiva en una colina detrás de un río a pocos kilómetros de la ciudad de Catengue. Luego de pasar por la localidad sin incidentes, la columna sudafricana tropezó con las bien camufladas fuerzas angoleñas-cubanas. Se necesitó Task Force Zulunueve horas y tres asaltos frontales para desalojar a los defensores del cerro. Estos últimos sufrieron grandes pérdidas durante el enfrentamiento, agravados aún más durante su retirada en una emboscada de un destacamento sudafricano que se había infiltrado en su retaguardia cuando la batalla por la colina estaba en pleno apogeo. Si para los sudafricanos el enfrentamiento fue el más violento que han tenido que liderar desde su entrada en territorio angoleño, la pérdida de cuatro muertos, siete heridos y la desaparición de trece soldados cubanos, y esto sin contar las decenas. Soldados de las FAPLA muertos - Causó conmoción en Luanda. Al día siguiente, el Politburó del MPLA, al darse cuenta de la magnitud de la amenaza que pesa en el Sur además de la ya presente en el Norte, y esto mientras el FLEC también se arriesga a intentar un avance en el enclave de Cabinda, resolvió solicitar ayuda masiva y urgente a Cuba mientras las dos compañías katangesas presentes en Quifangondo eran retiradas y enviadas al sur para reforzar las defensas de la ciudad de Benguela. El 5 de noviembre, el Grupo de TrabajoZulu invierte a Benguela antes de encontrar una fuerte resistencia, un contraataque incluso la obliga a abandonar temporalmente cuatro Elands y varios cañones. Sin embargo, temiendo verse rodeados por una de las clásicas maniobras de pinza sudafricanas, los defensores se retiraron durante la noche. Después de capturar Benguela el 6 de noviembre, la Fuerza de Tarea capturó a Lobito al día siguiente, esta vez sin encontrar resistencia.

Operación Carlota

El giro dramático que dieron los hechos en Angola y la solicitud del MPLA, dejó solo dos alternativas en La Habana, en la medida en que la definición de la fuerza de la misión no había tenido en cuenta la posibilidad de una escalada también. guerra civil. Como resultado, Fidel Castro, el único capaz de tomar tales decisiones en el sistema cubano, tenía solo dos posibilidades; acceder a la demanda angoleña y comprometerse masivamente en el conflicto o bien evacuar el MMCA en caso de desastre para evitar su aniquilación abandonando el MPLA a su suerte, con como corolario una cierta pérdida de prestigio para el régimen revolucionario y una grave decepción para el principio de internacionalismo que había convertido en uno de los pilares de su política exterior. Significativamente, la decisión de lanzar la operaciónCarlota fue llevada sin pedir la aprobación del poderoso aliado soviético, como ya había sido el caso de la intervención en Argelia o el envío del Che Guevara a Bolivia - lo que se había hecho sin el conocimiento de los soviéticos en la medida en que esta acción estaba en contradicción con la política seguida por Moscú. A nivel militar, las FAR estaban en mejores condiciones para embarcarse en tal aventura que en el caso argelino porque Cuba se había beneficiado entre 1970 y 1975 de un importante programa de reequipamiento en materiales modernos, el valor del equipo militar recibido durante estos cinco años equivalen al doble de todas las entregas de armas suministradas por la URSS entre la Revolución y 1970. En fin, la decisión de rescatar al MMCA y al MPLA se tomó en cuestión de horas, luego de que el Líder Máximo consultara solo a sus asesores más cercanos. Desde el principio, el dictador cubano estuvo muy involucrado en la conducción del operativo - bautizada Carlota , por el nombre de un esclavo negro que encabezó una rebelión en 1843 - a veces pasando días enteros en la guerra Sede de las FAR.

La primera unidad cubana movilizada fue un batallón especial de 628 hombres dependiente del Ministerio del Interior (MININT), compuesto únicamente por personal cuidadosamente entrenado y considerado especialmente confiable por el régimen, que lo destinaba a operaciones en el exterior. Además, 20 artilleros FAR experimentados fueron seleccionados para operar una batería de LRM BM-21 - este sistema de armas apenas había entrado en servicio en Cuba - ya enviada por mar en agosto. Estos elementos iban a constituir la vanguardia de una fuerza fuerte de varios miles de hombres compuesta por oficiales en activo y reservistas voluntarios que comenzaron a movilizarse simultáneamente. Para enviar el mayor número posible de tropas a Angola lo antes posible, los cubanos no tuvieron más remedio que instalar un puente aéreo para el que estaban mal equipados. De hecho, tuvieron que apelar al venerableBristol Britannia de la aerolínea nacional, Cubana de Aviación SA. Debido a la reducida autonomía de estos aviones, los pilotos cubanos no tuvieron más remedio que incrementar el número de escalas, pasando por Barbados, Bissau y Brazzaville antes de llegar a Luanda. Para compensar la limitada capacidad de carga de estos artefactos, los soldados llegaron a sacar las municiones que debían sacar de sus cajas y cargar sus armas antes de abordar mientras la pequeña flota aérea cubana realizaba un total de 70 vuelos La Habana - Luanda entre el 7 de noviembre y el 9 de diciembre de 1975, agotando el reducido número de pilotos disponibles, cuyo número de horas de vuelo mensual bajó repentinamente de 70 a 200. Conscientes de la imposibilidad de desplegar por vía aérea todas sus fuerzas expedicionarias, aunque los soviéticos partieran posteriormente , desde enero de 1976, suministrando sus propios aviones de transporte y comprometiéndose a entregar los materiales necesarios directamente a Luanda sin pasar por la gran isla caribeña, los cubanos también se apresuraron a movilizar todos los buques mercantes disponibles. Las tres primeras embarcaciones levaron anclas el 8 de noviembre, con 1.200 hombres y su equipo a bordo, luego de haber sido modificadas apresuradamente para adecuarlas al transporte de tropas, pero no arribaron a su destino hasta fin de mes, con la consecuencia de que durante varias semanas solo se dispondría de tropas enviadas por avión para ayudar a las FAPLA a defender Luanda y Cabinda contra el FLEC, ELNA, los cubanos también se apresuraron a movilizar todos los buques mercantes disponibles. Las tres primeras embarcaciones levaron anclas el 8 de noviembre, con 1.200 hombres y su equipo a bordo, luego de haber sido modificadas apresuradamente para adecuarlas al transporte de tropas, pero no arribaron a su destino hasta fin de mes, con la consecuencia de que durante varias semanas solo se dispondría de tropas enviadas por avión para ayudar a las FAPLA a defender Luanda y Cabinda contra el FLEC, ELNA, los cubanos también se apresuraron a movilizar todos los buques mercantes disponibles. Las tres primeras embarcaciones levaron anclas el 8 de noviembre, con 1.200 hombres y su equipo a bordo, luego de haber sido modificadas apresuradamente para adecuarlas al transporte de tropas, pero no arribaron a su destino hasta fin de mes, con la consecuencia de que durante varias semanas solo se dispondría de tropas enviadas por avión para ayudar a las FAPLA a defender Luanda y Cabinda contra el FLEC, ELNA,FALA y sus seguidores de Sudáfrica y Zaire.

Victorias cubanas

El FLNA había seguido fortaleciéndose en Morro do Cal desde su último intento de ataque contra Quifangondo que fue el último obstáculo antes de Luanda. Además de más de un centenar de exsoldados portugueses, los 1.200 hombres del contingente zairense y la presencia de miembros de la CIA, la ELNA se benefició del nuevo apoyo enviado por la SADF, en forma de equipo. Asesores liderados por el brigadier Ben Roos, así como tres cañones BL de 5.5 pulgadas (140 mm) y sus 52 sirvientes, que fueron transportados por aire con sus partes. Presionado por la necesidad de investir Luanda antes de la fecha tan simbólica del 11 de noviembre, Holden Roberto optó por un asalto frontal a Quifangondo el 10 de noviembre a pesar de las objeciones de sus asesores sudafricanos, aunque la SAAF acordó apoyar la operación con bombardeos. De hecho, la geografía jugó contra ELNA; la posición de Quifangondo, ubicada en una colina, Pasó por alto el único camino que conduce a Luanda y permitió su uso. Peor aún, antes de llegar al pie del puesto, esta carretera atravesaba una zona pantanosa que la separaba de la costa atlántica y una laguna, imposibilitando cualquier maniobra que no fuera un asalto frontal. Por su parte, el MMCA y las FAPLA habían aprovechado la falta de iniciativa enemiga para mejorar sus atrincheramientos construyendo búnkeres profundamente enterrados. Un asalto en orden apoyado por cinco AML zairenses lanzado el 5 de noviembre fue así fácilmente repelido por los defensores, bien provistos de morteros, ametralladoras pesadas y cañones sin retroceso, que no sufrieron pérdidas. La situación del MMCA mejoró aún más la noche del 8 de noviembre con el aterrizaje en Luanda de dos Bristol Britannia que transportaban los primeros elementos de la operación.Carlota , es decir 164 hombres del batallón especial del MININT. Estos fueron enviados inmediatamente a Quifangondo y luego puestos en reserva antes, en la noche del 9 al 10 de noviembre, la batería de seis BM-21 y sus veinte artilleros se unieron a ellos, aumentando inmensamente la potencia de fuego disponible y esto aún más. Los efectos notoriamente devastadores de los órganos de Stalin en las tropas con baja moral se acentuarían aún más por el hecho de que esta era la primera vez que este sistema se usaría en combate en Angola, ya que los cohetes Grad de 122 mm disparados durante las luchas anteriores se habían realizado utilizando carros monotubo.

 
Soldados de las FAR en Angola posando frente a un BM-21 

La noche antes del asalto decisivo del 10 de noviembre, los artilleros sudafricanos bombardearon Quifangondo antes, en las primeras horas de la mañana, tres SAAF Canberra a su vez bombardearon la colina, sin mucho efecto ya que los pilotos habían recibido la orden de lanzar sus bombas en un altitud que los coloca fuera del alcance del DCA enemigo, disminuyendo la precisión de su ataque. En todos los casos, los efectos del bombardeo se vieron mitigados por el hecho de que las tropas terrestres no lanzaron el asalto hasta varias horas después. Por eso, cuando los 2.000 soldados ELNA y el 4 º y 7 ºBatallones de comandos FAZ, apoyados por una decena de AML, seis jeeps equipados con cañones sin retroceso y fuego de artillería sudafricana, iniciaron su avance hacia Quifangondo, los defensores tuvieron mucho tiempo para dejar sus búnkeres y prepararse para enfrentar el ataque. Estos últimos dejaron que el enemigo se acercara y abrieron fuego solo a corta distancia, rompiendo el impulso de los atacantes al destruir rápidamente cuatro AML e infligir grandes pérdidas a su infantería. Los BM-21 entraron en acción, desatando una primera salva contra las tropas enemigas aún no comprometidas reunidas cerca de una granja de pollos donde la fuerza combinada había dejado sus camiones antes de apuntar al cuerpo principal del enemigo, ya inmovilizado, disparando casi 700 cohetes sobre el siguiente. pocas horas. Los dos M-46, que eran las únicas armas con suficiente alcance para contrarrestar los lanzacohetes cubanos, no participaron en la batalla debido a los incidentes de fuego, con una de las armas que mató a su tripulación mientras explotaba. El bombardeo pronto rompió la cohesión de las tropas angoleñas y zaireñas que huyeron en el mayor desorden, poniendo fin a la batalla y al mismo tiempo, el sueño de Roberto Holden de entrar en Luanda, mientras que las bajas cubanas ascendieron a dos heridos y las de las FAPLA a uno. muertos y tres heridos. Aunque las fuerzas angolocubanas no pudieron completar su victoria persiguiendo a un enemigo derrotado por la amenaza sudafricana que seguía sin resolverse en el sur, la batalla de Quifangondo dio el toque de gracia al poder militar del FNLA. que nunca se recuperó de esta derrota. Llegando a la misma conclusión, los sudafricanos exfiltraron a sus asesores y artilleros utilizando el Marina de Sudáfrica el 27 de noviembre. Sobre todo, el MPLA obtuvo una contundente victoria política porque mantuvo el control de Luanda hasta el 11 de noviembre, día de la independencia, estableciendo así su legitimidad como gobierno del país, rebautizado como República Popular de Angola.

Junto con esta batalla, los instructores de MMCA obtuvieron otra victoria en el enclave de Cabinda, esta vez sin el apoyo de la Operación Carlota.. En la mañana del 8 de noviembre, tres batallones de la FLEC, comandados por un ciudadano estadounidense, y un batallón zaireño perteneciente a la división de Kamanyola, entonces favorito del presidente Mobutu y entrenado por instructores norcoreanos, fue la única entre las FAZ en desfile Goose-step durante los desfiles en Kinshasa y se caracterizó por su igualitarismo, los oficiales compartiendo la misma comida que sus hombres, lanzaron una ofensiva a lo largo de los tres ejes que conducen desde la frontera con Zaire hasta la ciudad de Cabinda. La defensa del enclave estuvo a cargo de los instructores del MMCA que llegaron en septiembre, un batallón de las FAPLA del que habían completado la formación y un segundo formado por reclutas sin experiencia. Estas tropas, como es habitual, están bien provistas de armas colectivas como morteros y cuadriláteros antiaéreos ZPU-4 de 14. 5mm, estuvieron encabezados por el titular de la filial local del MMCA, general Ramón Espinosa Martín. Al principio, el FLEC y el batallón zairense empujaron fácilmente a los elementos de las FAPLA colocados a cubierto cerca de la frontera, luego su avance se ralentizó al retrasar las acciones (los cubanos hicieron un uso extensivo de minas para cubrir sus posiciones defensivas) antes de finalmente llegar cerca de Cabinda, convencidos de que habían superado la resistencia enemiga. Sin embargo, las fuerzas de la coalición cubano-angoleña habían establecido sus principales posiciones defensivas, cuidadosamente camufladas, en las afueras de la ciudad, desde donde lograron sorprender sucesivamente a varias columnas enemigas, infligiéndoles grandes pérdidas.

Cubanos vs sudafricanos

La ELNA repulsó, el comandante Raúl Díaz-Argüelles García, que ahora dirigía todas las fuerzas cubanas en Angola, reforzó apresuradamente el frente sur con todos los medios disponibles para contrarrestar a los sudafricanos. De hecho, Pretoria, después de haber dudado en retirar sus tropas de Angola, finalmente dio la orden de capturar la mayor cantidad de territorios posible antes de la cumbre de la OUA programada para el 9 de diciembre y luego pospuesta a enero de 1976, con el fin de colocar a sus aliados en una situación lo más favorable. como sea posible. Task Force Zulu y Foxbatretomaron su avance el Día de la Independencia, siguiendo diferentes ejes de progresión para llevarlos a Quibala, donde debían hacer su cruce antes de un posible nuevo empujón hacia Luanda. La Task Force Zulu , dividida en dos destacamentos que avanzaban por separado, capturó a Sumbe el 13 de noviembre después de una violenta pelea en la que dos Elands fueron alcanzados por fuego de RPG mientras un proyectil enemigo cayó en medio de una batería de morteros, mató a uno e hirió a diecisiete. Sin embargo, ese mismo día llegó a Oporto un primer destacamento de 150 hombres pertenecientes al batallón especial MININT.Amboim, reforzando los elementos del MMCA ya presentes en la región. Los cubanos se apresuraron entonces a volar los raros puentes que les permitían cruzar el río Queve, cuyo curso era un obstáculo para un avance enemigo en dirección a Porto Amboim y Quibala. Así, en la mañana del 14 de noviembre, una columna sudafricana que avanzaba hacia Porto Amboim no tuvo más remedio que dar la vuelta tras llegar al río, por falta del equipo de cruce necesario, y tras un fútil duelo de artillería con las fuerzas enemigas atrincheradas. en la otra orilla. La destrucción de los puentes permitió a los cubanos bloquear in extremis el enemigo avanza y luego establece un frente estable, ganando así el tiempo necesario para la llegada del grueso de las tropas movilizadas en el marco de la Operación Carlota . Sin embargo, los zapadores, tomados a tiempo, solo destruyeron de manera incompleta el puente más hacia el interior, lo que permitió que la Fuerza de Tarea Foxbat cruzara el río y avanzara hasta allí, solo que tomó el 15 de noviembre. En este punto, el centro de gravedad de la Operación Savannah pasó de Task Force Zulu , ante el formidable obstáculo presentado por Queve, a Task Force Foxbat , que mantuvo un mayor margen de maniobra, aunque las fuerzas progubernamentales presentes en este sector se retiraran. y estableció con éxito nuevas defensas aprovechando la presencia de otros dos ríos, los ríos Nhia y Mabassa, para bloquear cualquier avance hacia Quibala.

A pesar de su edad, los cañones de 140 mm servidos por artilleros sudafricanos tendrán efectos destructivos

El 23 de noviembre, un fuerte destacamento de Task Force Foxbat asociando cuatro compañías de infantería angoleñas, una batería de cuatro 25 Pounders, un escuadrón de Eland, dos jeeps armados con cañones sin retroceso de 106 mm y dos morteros, intentaron cruzar el río Mabassa utilizando un vado que su comandante pensó que estaba mal defendido. La infantería, cubierta por los Elands que permanecían en la margen sur, cruzó el arroyo antes de pisar la otra margen, sin saber que se hundía en medio de una emboscada cuidadosamente preparada por dos compañías de las FAPLA y 70 efectivos de las Fuerzas Especiales cubanas. apoyado por una batería BM-21 y un cañón de 76 mm. Enganchados en posiciones cuidadosamente camufladas en una altura al este del vado, estos elementos causaron grandes pérdidas a la infantería enemiga que pronto huyó cruzando el río. De más, Siete de los doce Elands del destacamento, que eran objetivos fáciles porque no podían maniobrar sobre un terreno particularmente fangoso, fueron destruidos o abandonados. Sufriendo bajas comparativamente muy altas, con cuatro sudafricanos muertos y once heridos y al menos cincuenta angoleños muertos, el destacamento se retiró a Esto, mientras la propaganda de Castro disparaba. aprovechar el hecho para disimular los resultados mucho menos favorables de los enfrentamientos anteriores entre las FAR y la SADF y, sobre todo, la grave derrota que sufrieron unas semanas después en el mismo sector.

Tras su fracaso, los sudafricanos reforzaron su presencia en el frente de Quibala, y Pretoria envió tropas adicionales y artillería a Angola cuando elementos de la Task Force Zulu se unieron a la Task Force Foxbat.. A principios de diciembre, dos de sus observadores de artillería lograron infiltrarse en el lado enemigo del río Nhia, cerca del único puente, muy dañado y llamado Puente 14 por la SADF, lo que permitió cruzarlo y se instaló en un cerro adyacente lo que les dio una excelente vista de la zona, la cual fue fuertemente defendida, especialmente desde que los gobiernos la reforzaron durante la primera quincena de diciembre hasta que alinearon alrededor de mil soldados angoleños y cubanos divididos en dos batallones apoyados por una gran artillería que incluía BM-21, cuyos cohetes fueron apodados Red Eye por los sudafricanos, y ZPU-4, que los cubanos apodaron cuatro bocas.. o misiles antitanque AT-3 Sagger. La Batalla del Puente 14 comenzó con un duelo de artillería que duró varios días y donde la SADF rápidamente ganó la partida. Además de la ventaja proporcionada por sus observadores en una posición ideal, los soldados angolocubanos nunca lograron detectarlos a pesar del uso de helicópteros, los artilleros sudafricanos hicieron un uso muy agresivo de sus cañones de 140 mm colocándolos muy hacia adelante para compensar. por su rango más bajo en comparación con el de las piezas enemigas y constantemente usaba nuevas ubicaciones de fuego mientras realizaba apuestas y salidas de batería muy rápidas para evitar el fuego enemigo de contrabatería. Sus homólogos cubanos fueron rápidamente superados a pesar de la superioridad de su equipo porque utilizaron tácticas más rígidas. Así, también movieron regularmente sus piezas para escapar del fuego enemigo pero se contentaron con hacerlo dentro de una red de posiciones fijas preparadas de antemano, con el efecto de que los observadores sudafricanos tuvieron mucho tiempo para tener las coordenadas de cada una de ellas. prerregistrados por sus artilleros. A partir de entonces, los disparos de 140 mm se volvieron particularmente letales porque eran inmediatamente precisos, sin requerir disparos de ajuste que pudieran alertar al oponente. Una vez que se amordazó a la artillería enemiga, los artilleros sudafricanos tuvieron mucho tiempo para infligir grandes pérdidas a las fuerzas enemigas. De más,

Después de darse cuenta de que las fuerzas enemigas habían desertado de sus posiciones más expuestas a lo largo del río, la SADF desplegó un destacamento de armas combinadas que comprendía 300 soldados de infantería y un escuadrón de Eland a lo largo de la costa sur. Elementos de infantería se infiltraron en la costa norte el 10 de diciembre, luego, en la noche del 11 al 12, los ingenieros lograron reparar el puente utilizando troncos de árboles, haciéndolo transitable para vehículos. En la madrugada del 12 de diciembre, los sudafricanos, formando tres destacamentos, atacaron después de un bombardeo de artillería particularmente bien preparado que tomó por sorpresa al adversario, destruyendo varias posiciones de morteros y artillería y haciendo estallar varios camiones de municiones, que se sumaron a la confusión general. La Fuerza de Tarea Foxbat llegó a las inmediaciones del río Catofe, que era el último obstáculo natural antes de Quibala, alrededor del mediodía. Sin embargo, Abelardo Colomé Ibarra, que se había incorporado al sector en desastre para dirigir operaciones, logró desplegar una compañía de tanques y dos compañías de infantería de las FAPLA para defender el único puente de la región para cruzar este río, estableciendo una nueva línea defensiva in extremis.. Sobre todo, los sudafricanos no intentaron explotar su éxito lanzando un nuevo avance, principalmente por razones políticas; Pretoria, en esta etapa de la intervención, había decidido limitarse a defender los territorios ya controlados por los opositores al MPLA hasta una cumbre de la OUA y durante la cual la organización debía determinar qué movimiento reconocería como legítimo representante de la OUA. Angola, antes de retirar sus tropas del país. Además, la base política de la Operación Savannahse había debilitado debido a las persistentes disensiones dentro del gobierno y también porque la intervención finalmente se había hecho pública, en particular por el aumento de las tropas comprometidas y la necesidad de emplear reservistas para hacer frente a algunas de las tropas activas comprometidas desde octubre. Finalmente, el Senado de Estados Unidos adoptó la Enmienda Clark en diciembre, que prohibió cualquier acción de la CIA en Angola, complicando aún más la relación ambigua entre Pretoria y Washington, donde los estadounidenses alentaron a los sudafricanos a intervenir mientras condenaban enérgicamente su política de 'apartheid'. La victoria del Puente 14, por lo tanto, siguió siendo táctica pero infligió un verdadero derramamiento de sangre en las FAPLA y las FAR, anunciando la SADF haber matado a 200 soldados cubanos y 200 soldados angoleños y capturado 37 morteros, cañones y lanzacohetes.

La batalla marcó el colmo de los enfrentamientos entre cubanos y sudafricanos en 1975. De hecho, estos últimos se abstuvieron de avanzar y los primeros se contentaron con mantener sus posiciones, el número de enfrentamientos entre los dos adversarios se redujo considerablemente, aunque cuatro sudafricanos. Los soldados africanos fueron capturados durante una pelea el 18 de diciembre durante la cual los Elands se distinguieron una vez más por hacer retroceder a un grupo de tanques T-34/85, por muy superior que fuera después de haber noqueado a uno de ellos o el 23 de diciembre cuando dos artilleros sudafricanos murieron durante uno de los intercambios de artillería que continuaron a lo largo de la línea del frente. Además, aunque a partir de diciembre los cubanos contaban con un pequeño avión de combate gracias a los soviéticos que transportaron diez MiG-17F a Luanda en barco,Defensa Anti-Aérea y Fuerza Aérea Revolucionaria (DAAFAR) cubana un contingente adicional de pilotos y técnicos, se les ordenó no atacar a la SADF, con el resultado de que solo un ataque aéreo fue registrado por los sudafricanos, cuando uno de sus La patrulla fue ametrallada por un MiG-17F que merodeaba el 23 de diciembre de 1975. Posteriormente, su piloto fue severamente castigado por haber violado estas instrucciones.

La retirada sudafricana

A fines de año, los cubanos lanzaron una ofensiva en el frente sur, la operación "Primer Congreso", en referencia al primer congreso del Partido Comunista de Cuba que se realizó entre el 17 y 24 de diciembre de 1975. Este había sido devuelto . posible por la afluencia de tropas y equipo que siguió al lanzamiento de la Operación Carlota ; Los servicios de inteligencia estadounidenses estimaron que a fines de diciembre de 1975 habían llegado al país 7.500 cubanos por vía aérea y marítima. A finales de enero de 1976, también habían llegado a Luanda grandes cantidades de material soviético, incluidos los vehículos blindados de transporte de personal BTR-152, los blindados de reconocimiento BRDM y BTR-40, las piezas de artillería de 76, 85 y 122 mm, 73 PT-76 y T- 34/85 tanques y 21 BM-21. Durante las dos primeras semanas de enero, los feroces combates enfrentaron nuevamente a las tropas gubernamentales y sudafricanas en las áreas de Waku-Kungo y Cela. Sin embargo, el 23 de enero de 1976, después de que la OUA reconoció definitivamente al MPLA como representante legítimo de Angola, Pretoria ordenó a sus tropas que abandonaran Angola. La retirada fue gradual, con los sudafricanos destruyendo los puentes aún intactos y sembrando una serie de minas y trampas a su paso, y dejando a sus aliados, UNITA y FNLA, a su cargo. el cuidado de defender los territorios conquistados en octubre y noviembre. Al 4 de febrero, la SADF ya había reducido su presencia a las zonas fronterizas con Namibia, en particular conservando el control de la presa de Calueque. Dejados a su suerte , el ELNA y las FALA se encontraron de inmediato en una situación peligrosa porque estaban muy mal equipados para enfrentar fuerzas gubernamentales considerablemente reforzadas y de las cuales las FAR constituían la punta de lanza, sobre todo porque sus tropas más experimentadas, que habían servido. en las Fuerzas de Tarea Sudafricanas, habían sido llevados a Namibia por sus mentores, donde más tarde formaron unidades anti-guerrilla destinadas a hacerse famosas como el 32 Batallón .

 
Uno de los MiG-17 entregado en 1975

Esta debilidad no tardó en ser aprovechada por los cubanos, que iniciaron un avance general en tres ejes. Avanzando rápidamente a pesar de la necesidad de reparar puentes dañados, sus fuerzas y las de las FAPLA retomaron Huambo el 8 de febrero luego de intensos combates en los que murieron 600 miembros de las FALA, luego Lobito y Benguela el 10 de febrero de 1976. Operando en áreas desprovistas de un Sur Presencia africana, las FAR esta vez recurrieron a la aviación, sus MiG-21MF lideraron numerosas misiones de interdicción y apoyo, sorprendiendo y luego destruyendo un Air Congo Fokker F.27 el 13 de marzo en una pista de aterrizaje.mientras entrega un envío de armas a ELNA. Cuando el líder de UNITA, Jonas Savimbi, se retiraba con los pocos cientos de combatientes que le quedaban en la provincia de Moxico, en las fronteras de Zambia y Zaire, los gobiernos se establecieron en una nueva línea defensiva que se extendía desde Namibe hasta Menongue después de un avance de 600 kilómetros en tres semanas. , para evitar enfrentamientos innecesarios con las tropas sudafricanas aún presentes en territorio angoleño. Luego de que las autoridades de Luanda dieron garantías sobre la sostenibilidad de la producción de las centrales hidroeléctricas de Calueque, los últimos elementos de la SADF abandonaron el país el 27 de marzo de 1976, poniendo fin a la Operación Sabana.Seguido de un destacamento mixto FAPLA FAR que llegó a la frontera con Namibia, el 1 st de abril.

Recuperando el Norte

La creciente presencia de tropas permitió a los cubanos lanzar una contraofensiva contra el ELNA de Holden Roberto en el norte del país, incluso mientras la lucha contra los sudafricanos se desataba en el sur. El 5 de diciembre, dos batallones de las FAPLA asistidos por 150 cubanos y liderados por el brigadier Victor Schueg Colàs capturaron la localidad de Caxito, a pesar de la presencia de varios cientos de combatientes del ELNA, tomando 150 prisioneros y capturando 14 toneladas de armas y municiones. Gobierno continuó su ofensiva en dos ejes separados con una primera fuerza consiste en un gran batallón FAPLA reforzada por varios cientos de Cuba progresado desde Caxito lo largo de la costa atlántica, mientras que una segunda fuerza, centrado en el 9 ºLa brigada FAPLA, compuesta por dos batallones de infantería supervisados ​​por asesores de las FAR, partió del campo de entrenamiento revolucionario de N'Dalatando, avanzando hacia el interior con las localidades de Luinga y Cambatela como objetivo. El primer asentamiento se tomó el 27 de diciembre y el segundo unos días después después de intensos combates, ya que el aeropuerto de la ciudad era de vital importancia para la logística enemiga. El 4 de enero, luego de recibir una compañía de tanques y un batallón adicional, la Novena Brigada capturó el poblado de Carmona, que servía como capital del FNLA. El número de tropas progubernamentales desplegadas solo aumentó hasta llegar a trece batallones, apoyados por tanques y artillería pesada, a mediados de febrero de 1976.

Después de la derrota de Quifangondo y la consiguiente retirada del contingente FAZ, Holden Roberto llamó a mercenarios para reforzar un ELNA fallido. En total 128, llegaron a Angola a fines de diciembre de 1975. Reclutados apresuradamente y liderados por Costas Georgiu, un líder incompetente y vanidoso, estos mercenarios de última oportunidad influyeron poco en el resultado de los combates y las fuerzas combinadas de las FAPLA y las fuerzas armadas. Las FAR completaron la captura de todas las localidades en poder del FNLA el 15 de febrero. Paradójicamente, además, los mercenarios resultaron ser mucho más útiles para el MPLA que para Holden Roberto. De hecho, varios de ellos fueron capturados durante los combates y luego juzgados en Luanda durante un juicio que fue ampliamente publicitado.

Conclusión

Con la reconquista nominal de casi toda Angola, la Operación Carlota condujo al triunfo de Castro; el MPLA se salvó y el poderío militar de sus rivales fue aplastado. Este éxito resultó ser de corta duración. De hecho, si el FNLA efectivamente dejó de ser un actor significativo después de 1976, la UNITA de Jonas Savimbi no tardó en renacer de sus cenizas, cambiando radicalmente su estrategia al optar por el retorno a las operaciones guerrilleras. El ascenso del movimiento de Jonas Savimbi que tuvo lugar en los años siguientes también fue en gran parte el resultado de un factor que pesaría mucho sobre el compromiso cubano; la renovación por parte de las autoridades de Pretoria de una política agresiva en Angola, hecha necesaria a sus ojos por el apoyo brindado por el MPLA al Organización Popular de África Sudoccidental ( Organización Popular de África Sudoccidental, SWAPO), que tenía como objetivo expulsar a los sudafricanos en Namibia. A partir de entonces, la UNITA volvió a gozar de un apoyo cada vez mayor, ya que la SADF a lo largo de los años lanzó una serie de penetraciones en Angola destinadas a destruir la infraestructura de la SWAPO o proteger a la UNITA cuando - aquí estaba demasiado amenazada por las ofensivas a gran escala lanzadas por las FAPLA para erradicarlo, sin dejar a los cubanos más remedio que mantener permanentemente en el país una poderosa fuerza expedicionaria para garantizar la supervivencia del MPLA, por lo que inicialmente, la operaciónCarlotafue pensada como única. Bien , varios cientos de miles de soldados cubanos sirvieron en Angola, y el compromiso de los cubanos allí fue proporcionalmente mucho mayor que el de los estadounidenses en Vietnam.

Algunas de las causas del estancamiento de las FAR en suelo angoleño ya eran perceptibles en 1975, en particular la fragilidad del gobierno de Luanda inducida por la debilidad de las FAPLA. En este caso, a pesar del crecimiento masivo, su conversión en un ejército convencional y la entrega de inmensas cantidades de equipo por parte de la Unión Soviética, demostraron ser incapaces de contrarrestar las SADF que ya eran tácticamente formidables en 1975, pero cuya eficiencia solo aumentó, notablemente. a través de la acción ofensiva de la SAAF pero también la puesta en servicio de equipos hechos a medida para las acciones de alta movilidad características de las operaciones sudafricanas, como el G-5 o los obuses, nuevamente los vehículos de transporte de tropas Ratel. De hecho, incluso las fuerzas cubanas,Savannah , incluidos cinco en un incendio fratricida el 4 de enero de 1976, cuando una batería de 20 mm derribó un Alouette III de la SAAF, matando a todos sus ocupantes.


PT-76 de las FAR durante maniobras 

Si la guerra de Angola en 1975 marcó el regreso del poder militar sudafricano, también marcó la sentencia de muerte para las ambiciones zaireñas en esta zona tras la derrota sufrida por algunas de las mejores unidades de las FAZ, estructuralmente incapaces de constituir una fuerza coherente la plétora de armas modernas e instructores de países tan variados como Bélgica, Israel, Francia o Corea del Norte a los que pudieron recurrir durante su existencia, y esto debido a las fallas inherentes al régimen de Kinshasa. Como tal, y pese a varias excepciones, la derrota de Quifangondo marcó el inicio de la larga lista de derrotas sucesivas de las FAZ, que sólo terminó con su desaparición en 1997, tras la caída del poder Mobutista.

Finalmente, la génesis de la Operación Carlota ilustra que la Guerra Fría no puede resumirse o entenderse únicamente a través del prisma de las políticas seguidas por las dos superpotencias rivales. De hecho, Moscú y Washington dudaron durante mucho tiempo y no se mostraron muy entusiasmados con la idea de un compromiso en Angola. La participación soviética fue, pues, consecuencia directa de las decisiones tomadas en La Habana, y Moscú sólo pudo entonces apoyar, a pesar de sus reservas, a uno de sus aliados más emblemáticos fuera de los países del Pacto de Varsovia, mientras que durante mucho tiempo Cuba fue vista como la fiel ejecutora de política expansionista concebida en el corazón de la URSS. Además, la dinámica de llegar a los extremos entre los actores locales, regionales y luego globales, tan constitutiva de la Guerra Fría, no fue de ninguna manera inevitable, al menos no en la forma que tomó.

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