Guerra de Secesión: Una actríz espía de la Unión

El espía de la guerra civil de la Unión que también fue actriz de teatro

Clare Fitzgerald, War History Online




Crédito de la foto: 1. Colección de fotografías Brady-Handy / Wikimedia Commons 2. Colección de fotografías de la guerra civil de la familia Lijenquist / Wikimedia Commons

Pauline Cushman puede haber sido considerada una actriz mediocre, pero se la considera una de las espías más exitosas de la Unión en la Guerra Civil estadounidense. Usando sus habilidades de actuación, pudo acceder a la información de la Confederación y ayudar a avanzar en los esfuerzos de las fuerzas de la Unión.

Una actriz en apuros

Nacida como Harriet Wood, Pauline deseaba convertirse en actriz y se mudó a la ciudad de Nueva York para perseguir sus aspiraciones. Desafortunadamente, no pudo encontrar trabajo y regresó a su ciudad natal de Nueva Orleans, Louisiana, donde adoptó su nombre artístico y conoció al hombre que se convertiría en su primer marido, el músico de teatro Charles C. Dickinson.


Pauline Cushman
Crédito de la foto: Matthew Brady Studio / Wikimedia Commons CC0 1.0

Pauline y Charles se mudaron a Cleveland, Ohio para estar más cerca de su familia. Después de que Charles murió de disentería poco después del comienzo de la Guerra Civil en 1863, Pauline se mudó a Louisville, Kentucky, y obtuvo un papel en una obra llamada Las siete hermanas.

En ese momento, Louisville estaba bajo el control de la Unión, con oficiales confederados en libertad condicional caminando por sus calles.

Los inicios de Pauline en el espionaje

La entrada de Pauline en el espionaje comenzó después de que dos oficiales confederados se le acercaran. Le ofrecieron hasta $ 350 si brindaba por el presidente confederado Jefferson Davis durante la obra, en lugar del brindis con guión por el presidente Abraham Lincoln. Preocupada, se acercó al coronel Orlando Hurley Moore sobre la propuesta y, para su sorpresa, se le pidió que aceptara la solicitud e informara al día siguiente.


Pauline Cushman brindando por el presidente confederado Jefferson Davis (Crédito de la foto: Autor desconocido / Wikimedia Commons)

El cambio de Pauline al guión, que decía: "Aquí está Jeff Davis y la Confederación del Sur; que el Sur siempre mantenga su honor y sus derechos ”, fue recibida con indignación por parte de los partidarios de la Unión y alegría por parte de los simpatizantes confederados. Fue despedida por sus acciones y luego se mudó a Nashville, Tennessee, donde comenzó su trabajo como espía.

Una espía de la Unión disfrazada

Los informes sobre los deberes de Pauline como espía están sumidos en un mito. Se le pidió que reuniera información sobre el general confederado Braxton Bragg, y sus hazañas han sido sensacionalistas a lo largo de los años.

Se dice que una vez arrestó a una señora de una pensión después de discutir su plan de envenenar la comida y la bebida de los soldados de la Unión que se alojaban en el establecimiento. Otro cuento detalla el arresto de una mujer sureña que fue engañada haciéndole creer que Pauline era una confederada y permitiéndole acompañarla en sus viajes. El resultado fue la confiscación de los suministros y documentos médicos de contrabando de la mujer.


Pauline Cushman en uniforme militar
Crédito de la foto: Autor desconocido / Wikimedia Commons

Hay rumores de que se vistió como un soldado, pero su artimaña habitual era fingir que era la hermana de un soldado confederado desaparecido. La estratagema le permitió acceder a los campamentos confederados, donde pudo evaluar sus planes y suministros, que se comprometió a recordar.

La campaña de Tullahoma

La cúspide de la carrera de espionaje de Pauline llegó hacia el comienzo de la Campaña de Tullahoma en 1863. El coronel William Truesdail la envió a Nashville, bajo el mando del mayor general William Rosecrans, para reunir información que ayudaría a las fuerzas de la Unión a hacerse con el control de Tennessee.

Con el pretexto de tratar de localizar a su hermano, Pauline obtuvo acceso a los campamentos confederados. Cuando se encontró con un joven soldado con planes de fortificación, se arriesgó a robarlos y traerlos de regreso al campamento de la Unión. En el camino de regreso, fue capturada. Mientras lograba escapar, una vez más fue capturada y procesada por espionaje. Su sentencia fue la muerte en la horca.


Mayor general William Rosecrans
William Rosecrans (Crédito de la foto: Samuel Woodson Price / Wikimedia Commons)

Se rumorea que Pauline logró evadir esta frase exagerando los efectos de la fiebre tifoidea, mientras que otros dicen que no estaba enferma en absoluto y que simplemente estaba actuando como tal. Sin embargo, logró posponer su ejecución el tiempo suficiente para que las fuerzas de la Unión la rescataran durante la invasión de la zona. Aparentemente, se había quedado atrás durante la retirada de los confederados.

Se honra el trabajo de Pauline como espía de la Unión

Pauline recibió el rango de Brevet Major por el general James A. Garfield y, según algunos informes, el presidente Lincoln. Se le dio el nombre de "Miss Major Pauline Cushman" y las Damas de la Unión de Nashville le obsequiaron con su propio uniforme militar, que usó durante sus viajes por la Unión.
Pauline Cushman


Crédito de la foto: Galerías de retratos fotográficos nacionales de Brady / Biblioteca del Congreso

Pauline Cushman se convirtió en un nombre familiar y, en 1864, se asoció con el showman estadounidense P.T. Barnum para su propio espectáculo de una sola mujer, Spy of the Cumberland. Fue catalogada como "la heroína más grande de la época". Su amigo, Ferdinand Sarmiento, hizo crecer aún más su popularidad al publicar una biografía exagerada, titulada La vida de Pauline Cushman: The Celebrated Union Spy and Scout.

América comienza a reconstruirse a sí misma

A medida que el país trabajaba para recuperarse, Pauline descubrió que su nueva fama disminuía. Se mudó a California para reiniciar su carrera como actriz y conoció a Jere Fryer. Se mudaron al Territorio de Arizona, pero su tiempo juntos fue de corta duración, ya que se separaron después de la muerte de su hija, Emma.

Pauline regresó a California y cayó en una vida de pobreza. Viviendo en una pensión en San Francisco, ganó dinero vendiendo poesía y solicitando al gobierno acceso a la pensión de guerra de Charles. Su salud comenzó a sufrir en esta época, ya que desarrolló reumatismo y artritis, y cayó en la adicción a las drogas mientras trataba de controlar sus síntomas.


Lápida de Pauline Cushman en el Cementerio Nacional de Presidio
Crédito de la foto: Aurinia / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0

El 2 de diciembre de 1893, Pauline murió después de una sobredosis de morfina. Su muerte fue declarada accidental por la investigación de un forense. Se hicieron planes para enterrarla en el campo de un alfarero, pero los grupos de veteranos recaudaron dinero para un funeral adecuado. Fue enterrada en el Círculo de Oficiales del Cementerio Nacional de Presidio, y su lápida decía: "Pauline C. Fryer Union Spy".