Roma: El poder devastador de los asedios romanos

Los amos del mundo antiguo: el poder devastador de los asedios romanos

War History Online
Andrew Knighton, autor invitado



Foto: Fotografía de una maqueta del asedio de Avaricum en el museo de la Academia Militar de los Estados Unidos, Estados Unidos de América / Rolf Müller / CC BY-SA 3.0

Tácticamente, el propósito de un asedio es casi siempre el mismo: tomar el control de una posición fuertemente defendida. Las razones para lanzar uno son mucho más variadas. Los maestros de asedio del mundo antiguo, los romanos, asediaron una amplia gama de objetivos estratégicos.
Captura de asentamientos clave

A menudo se producían asedios de ciudades debido a la importancia estratégica de esos asentamientos. Podrían ser puertos clave, capitales de naciones enemigas o ser de alguna otra manera vitales para la sociedad, la economía y la política de una región.

Ningún asedio demuestra esto mejor que el largo asedio de Cartago emprendido por Escipión en 149-146 a. C. Cartago fue el mayor oponente de Roma en el Mediterráneo. Ese mar proporcionó el principal medio de comercio, transporte y comunicaciones. Cualquier imperio político o comercial se mantendría unido por él.

A medida que Cartago se recuperaba de los reveses anteriores, se convertía una vez más en el mayor puerto del Mediterráneo. Una capital de la que se aventurarían comerciantes y colonos, en todo un mundo que los romanos querían dominar. Así que los romanos se propusieron destruir la capital cartaginesa económica y políticamente vital. Años de esfuerzo, montones de oro, impresionantes hazañas de ingeniería y la estricta disciplina de Escipión entraron en un asedio que finalmente arruinó al mayor rival de Roma.


Obras y asedios romanos

Destruyendo la capacidad del enemigo para hacer la guerra

Algunos asedios no se referían tanto al lugar fortificado en sí. Se trataba más de evitar que un enemigo hiciera la guerra. Al reducir las tropas y los suministros, impedir que se unieran al enemigo u obligar a los ejércitos a rendirse, los romanos podían evitar que sus enemigos hicieran campaña contra ellos.

Ruinas de Cartago. Foto tomada en 1950.

Un ejemplo de esto se puede ver en uno de los asedios más famosos de la historia romana, el asedio de César a Alesia (52 a. C.). El cacique galo Vercingetorix reunió la mayor parte de su ejército en un castro en una meseta, protegido por ríos y empinadas laderas. César hizo que sus hombres construyeran un elaborado anillo de obras de asedio alrededor del sitio, que incluía muros, zanjas y trampas que miran hacia adentro y hacia afuera. Los galos dentro del fuerte no pudieron atacar a los romanos. Una vez que una fuerza de socorro fue derrotada, Vercingetorix se vio obligado a rendirse y la capacidad de lucha de los galos quedó prácticamente destruida.


Una sección reconstruida de las fortificaciones de inversión de Alesia. Por Mariule - CC BY-SA 3.0

Rompiendo las concentraciones de tropas

Una parte de la destrucción de la capacidad de guerra de un enemigo era la disolución de las concentraciones de tropas. Al expulsar a una fuerza de una posición fortificada, los romanos podrían evitar que se mantuviera unida de manera segura. Los hombres, desprotegidos por las paredes, eran más propensos a desertar. Sin una base de operaciones estable, era más difícil para las nuevas fuerzas encontrar y unirse a un ejército existente.

Esto se puede ver en el sitio del monte Medullus (26 a. C.) y en el sitio de Uxellodunum (50-51 a. C.). Este último siguió a la derrota de Vercingetorix en Alesia. Uxellodunum se había convertido en el centro restante de la resistencia gala bajo los líderes Drappes y Lucterius. El asedio de César, que utilizó túneles y rampas de asedio, rompió la concentración final de tropas galas, evitando que los descontentos se unieran contra él.


Vercingetorix lanza sus brazos a los pies de Julio César. Pintura de Lionel Royer.

Romper la moral del enemigo

Algunos asedios tenían como objetivo hacer algo. Uno de ellos fue el asedio de Avaricum (52 ​​a. C.), parte de la campaña gala de César.

A medida que avanzaba por la Galia, César hizo que sus tropas atacaran las ciudades por las que pasaban. Como el pillaje a lo largo de la historia, esto logró dos cosas. En primer lugar, proporcionó suministros para su ejército. En segundo lugar, infundió miedo en la población contraria. Al demostrar que la resistencia significaba sufrimiento, César esperaba sacudir la moral de sus enemigos.

Avaricum fue el ejemplo más importante simbólicamente de esto. Próspero pueblo que jugó un papel vital en la economía regional, resistió cuando llegaron César y sus hombres. No fue de importancia militar: Vercingetorix intentó persuadir a los habitantes de que se fueran en lugar de retenerlo. César asedió la ciudad y dejó que sus tropas se desenfrenaran después de que cayera, señalando al resto de la Galia: la resistencia a Roma podría ser mortal para todos los involucrados.


Modelo del asedio de Avaricum. Rolf Müller - CC BY-SA 3.0

Protección de las líneas de suministro

Una de las ciudades atacadas por César y sus tropas en el camino a Avaricum fue Vellaunodonum. Como los otros asentamientos atacados de esta manera - lugares como Cenabum y Noviodunum - Vellaunodonum brindó una oportunidad para recolectar suministros y para infundir el miedo a Roma en los galos. Pero también había un elemento de necesidad en este asedio.

Como César registró en su relato de las guerras de las Galias, la ciudad de Vellaunodonum de Senones era una amenaza potencial para las líneas de suministro romanas. No podía dejarse sin conquistar mientras avanzaba. Entonces rodeó la ciudad, obligando a sus habitantes a rendirse después de solo tres días. Con sus líneas de comunicación y suministro aseguradas, César siguió adelante.


Un mapa de la Galia que muestra todas las tribus y ciudades mencionadas en las Guerras de las Galias. Por Feitscherg - CC BY-SA 3.0

Sacando al enemigo

Los asedios podrían ser útiles para atraer a las tropas enemigas y obligar a un oponente a luchar. Una fuerza que sufra un asedio prolongado podría cargar hacia la destrucción cuando anteriormente había permanecido a salvo detrás de sus muros. Otras tropas de la región circundante podrían marchar para intentar aliviar el asedio, exponiéndose al ataque del ejército romano.

Esta fue una táctica que César usó varias veces durante la guerra civil, incluso en Thapsus (46 aC), Ategua (45 aC) y Dyrrachium (48 aC).

También fue utilizado con éxito por Sila en su derrota de los marianos en el 82 a. C. En esta ocasión, fue el sitio de Praeneste por el lugarteniente de Sila, Ofella, lo que marcó la diferencia. El objetivo de Ofella no era tomar la ciudad por la fuerza, por lo que construyó sus líneas de asedio lejos de las murallas. A medida que los habitantes iban muriendo de hambre lentamente, otros marianos de la zona enviaron varias fuerzas de socorro. Estos fueron derrotados por el ejército de campaña de Sulla, lo que le permitió destruir a sus oponentes sin el sangriento costo de asaltar las fortificaciones.


Busto aparente de Sulla en la Glyptothek de Munich.