China Imperial: Cómo los británicos la subyugaron

Cómo los británicos lograron subyugar a China

El barco Nemesis de la Compañía Británica de las Indias Orientales, comandado por el teniente W. H. Hall, destruye juncos de guerra chinos en la bahía de Anson, el 7 de enero de 1841. Ilustración de Edward Duncan.

Inteligencia

Los europeos "descubrieron" China paso a paso: primero a través de la Ruta de la Seda con los viajes de Marco Polo en el siglo XIII y mediante exploradores misioneros cristianos que crearon la primera imagen del país. Los viajeros individuales y las misiones cristianas desempeñaron un papel de reconocimiento, que luego fue respaldado por los intereses de Roma y, más tarde, por los de las potencias coloniales europeas.

En el siglo XVI, los navegantes portugueses establecieron el comercio marítimo al ocupar Macao. Los impuestos que pagaban los portugueses se consideraban un tributo de los "bárbaros de ultramar".

Tras los portugueses, otras potencias europeas también llegaron a las costas de China. Así, los españoles, tras establecerse en Filipinas y masacrar a los colonos chinos (a quienes consideraban competidores), lograron establecer vínculos comerciales con el Imperio Celestial. Les

siguieron los holandeses, apodados por los chinos como los "bárbaros pelirrojos". Estos se asentaron en Java y poco a poco comenzaron a colonizar la isla de Taiwán (Formosa), desplazando a los españoles. La Compañía Holandesa de las Indias Orientales, fundada en 1602, entró en competencia con los portugueses y los españoles por las rutas comerciales y las colonias. Sin embargo, los chinos pronto expulsaron a los holandeses de Formosa.

Encuentro de Marco Polo y Kublai Khan. Art. T. Cremona.

"Monos blancos" y afluentes

Más tarde, los británicos también se unieron a esta lucha. Pero en los siglos XVII y XVIII, los europeos no tenían nada que ofrecer al Imperio Celestial. Era autosuficiente tanto cultural como económicamente. La economía floreció y la población se triplicó hasta superar los 300 millones.

Robert Hart (1835-1911), diplomático británico y representante oficial ante el gobierno Qing, era el principal experto occidental en China en aquel entonces y se desempeñó como Segundo Inspector General del Servicio Imperial de Aduanas Marítimas de China de 1863 a 1911. Escribió: «Los chinos tienen la mejor comida del mundo: arroz; la mejor bebida: té; la mejor ropa: algodón, seda, pieles. No necesitan comprar ni un centavo del exterior. Dado que su imperio es tan vasto y su población tan numerosa, su comercio interno hace innecesario cualquier comercio o exportación significativa a países extranjeros».

La seda, la porcelana, el té y otros productos chinos tenían una gran demanda en Europa, pero los chinos no estaban dispuestos a comprar nada a los "bárbaros blancos", por lo que debían pagar con plata por los productos chinos. Naturalmente, los europeos estaban descontentos con este intercambio desigual.

Las misiones diplomáticas occidentales, incluidas las británicas, se vieron obligadas a humillarse ante los chinos. Así, en 1793, una misión encabezada por Lord George Macartney fue enviada al "Imperio Medio" con el objetivo de establecer relaciones diplomáticas entre China e Inglaterra, cambiar la política de "comercio de un solo puerto" y obtener el derecho de libre asentamiento y circulación para los ingleses en China. Los miembros de la misión de Macartney fueron recibidos por la corte Qing como representantes de vasallos. Se izaron banderas con la inscripción "Tributo del país inglés" en los barcos que transportaban ingleses por aguas chinas.

En una carta del emperador Hongli Qianlong (que reinó de 1735 a 1796) al rey inglés Jorge III, se afirmaba:

Respecto a su solicitud de acreditar a uno de sus súbditos ante mi corte celestial para supervisar el comercio de su país con China, dicha solicitud es contraria a todas las costumbres de mi dinastía y no puede ser aceptada bajo ninguna circunstancia. Como su embajador puede comprobar, lo tenemos todo. No valoro los objetos extraños ni de intrincada elaboración, y no necesito los productos de su país. Tembloroso, obedézcame y no muestre negligencia.

Cabe recordar que la civilización china es completamente autosuficiente. Los chinos aman a su país —«China por encima de todo»— y consideran a todos los demás bárbaros y salvajes. El «Imperio Medio» estaba gobernado por el «Hijo del Cielo», un sumo sacerdote vinculado al Cielo divino.

Mapa de China realizado por el cartógrafo William Mackenzie, alrededor de 1866.

El imperio británico de la droga

Los británicos sacaron provecho de esta arrogancia, orgullo y racismo hacia los "monos blancos". Los holandeses ya habían enganchado a los funcionarios chinos al opio. Los británicos también se aprovecharon de la venalidad perenne de los funcionarios locales, quienes, sucumbiendo a los sobornos, permitieron la entrada de opio al país.

Las autoridades chinas intentaron prohibir el consumo de opio, pero ya era demasiado tarde. Los funcionarios chinos y los comerciantes extranjeros, obteniendo enormes beneficios, ignoraron las prohibiciones. Cantón (la actual Guangzhou), donde atracaban los barcos de opio británicos y estadounidenses, estaba lejos del centro del imperio, y el extremo sur del Imperio Celestial se regía por sus propias leyes.

Como resultado, los británicos convirtieron prácticamente a toda la población masculina de China —entre el 35 % y el 40 %— en drogadictos y comenzaron a extraer libremente la plata y otras riquezas acumuladas durante siglos en China. Mientras tanto, el opio se producía en la vecina India y era muy barato para los británicos.

El tráfico de drogas era el más rentable del mundo. El opio generaba entre el 15 % y el 20 % de todos los ingresos del Imperio Británico. En 1830, el comercio de opio en Cantón superó en rentabilidad al del té. Los británicos tenían el monopolio, y luego los contrabandistas estadounidenses obtuvieron su parte (alrededor del 10%).

Incluso se fumaba opio en el palacio imperial. Los chinos lo llamaban "opio de Jesús", y los barcos desde los que los contrabandistas blancos vendían la droga en el delta del río Perla al amparo de la oscuridad eran conocidos como "barcos del diablo".

Cuando las autoridades chinas intentaron resistir militarmente, Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos derrotaron al Imperio Qing en las llamadas Guerras del Opio de 1840-1842 y 1856-1860. Las tropas chinas superaban ampliamente en número a las europeas. Sin embargo, eran inferiores en moral y disciplina (desintegración total), así como en armamento.

En virtud del Tratado de Nankín de 1840, el Imperio Chino pagó una enorme indemnización a Gran Bretaña, abrió cinco nuevos puertos a los extranjeros y cedió Hong Kong a los británicos. El tratado no mencionaba el opio. Los chinos y los británicos fingieron que el narcotráfico no existía, aunque se expandió aún más después de la guerra.

Según el Tratado de Pekín de 1860, China pagó una indemnización y los extranjeros recibieron nuevos puertos para el comercio, en particular Tianjin. Se les permitió utilizar mano de obra china en sus colonias americanas (en la práctica, como esclavos). También se establecieron aranceles fijos sobre el opio, lo que otorgó al narcotráfico una apariencia de legalidad. Posteriormente, las autoridades permitieron el cultivo de amapola en China.

A partir de entonces, el Imperio Celestial se convirtió esencialmente en una semicolonia de las grandes potencias occidentales, y más tarde de Japón. El Imperio ruso también participó en este proceso, comenzando a crear su propia colonia en el noreste: la Rusia Amarilla, con centros en Harbin y Port Arthur ( Cómo los rusos asaltaron Pekín ; "Rusia Amarilla". Cómo Rusia intentó convertirse en el "Gran Imperio Oriental").En 1907, Gran Bretaña y China acordaron poner fin por completo al comercio de opio indio en un plazo de 10 años, pero esta noble idea no se concretó. El narcotráfico, que había generado enormes ganancias para los involucrados, continuó.

Como resultado, hasta 1949, China experimentó un período de decadencia general y disturbios civiles que se cobraron millones de vidas. Este yugo, incluida la drogadicción, fue liberado por los comunistas chinos con la ayuda de sus aliados rusos (soviéticos).

• Alexander Samsonov