China Nacionalista: Xan Xishan, el constructor de armas

El señor de la guerra y su fábrica de armas

Xan Xishan construyó su revolución un arma a la vez


Kevin Knodell | War is Boring





"La fuerza armada es el respaldo de la justicia". Ese fue el lema del señor de la guerra chino Yan Xishan.

Durante décadas, a principios y mediados del siglo XX, Yan gobernó la provincia de Shanxi, luchando tanto a favor como en contra de otros señores de la guerra, los nacionalistas, los comunistas y los japoneses. Su gobierno se caracterizó por su búsqueda de la ideología perfecta, a la que llamó "Pensamiento Yan Xishan".

Yan una vez se jactó de haber desarrollado el Pensamiento Yan Xishan escogiendo y eligiendo las mejores características de "militarismo, nacionalismo, anarquismo, democracia, capitalismo, comunismo, individualismo, imperialismo, universalismo, paternalismo y utopismo".

Pero la verdadera clave de su búsqueda para construir la provincia de Shanxi en una sociedad moderna fue el Arsenal de Taiyun, una fábrica que Yan construyó para equipar a su ejército e industrializar su tierra natal.

Yan primero comenzó a desarrollar su filosofía mientras asistía a las escuelas militares en Japón. Quedó impresionado por su rápida modernización, y lo vio en marcado contraste con el provincialismo y la corrupción de su propio país.

Después de que Yan regresó a China, el régimen Qing lo asignó al Nuevo Ejército de Shanxi. Allí, Yan planeó en secreto la destrucción del régimen. En 1911, Yan expulsó a las tropas manchú y luego se estableció como gobernador militar de Shanxi. Él gobernó desde la ciudad de Taiyuan.

En 1912, Yan comenzó a construir el Arsenal de Taiyuan, que inicialmente llamó "Oficina de Maquinaria de Shanxi". La fábrica inicialmente produjo un número modesto de armas pequeñas. Una invasión del caudillo Yuan Shikai interrumpió los planes de Yan para la provincia. Finalmente, Yan pudo convencer a Yuan de que lo readmitiera, y para la muerte de Yuan en 1917, Yan había logrado consolidar firmemente su propio poder.

Yan quería que Shanxi pudiera defenderse adecuadamente. Eso significaba invertir seriamente en el arsenal.

En 1920 Yan estaba importando maquinaria y contratando personal extranjero para actualizar la Oficina de Maquinaria de Shanxi. La mayor parte del equipo vino de Alemania. Su personal era una mezcla de técnicos chinos entrenados en los Estados Unidos y otros técnicos que había logrado sacar del antiguo Arsenal de Hanyang.

Pronto la Oficina de Maquinaria de Shanxi fue una de las pocas fábricas de armas en China capaz de producir piezas de artillería, en su mayoría copias de modelos alemanes. La mayoría de las fábricas de armas chinas eran conocidas por productos baratos pero crudos, pero Taiyuan cultivaba la reputación de fabricar armas de alta calidad.

A mediados de la década de 1920, el arsenal produjo un clon de la ametralladora Thompson que era popular entre las tropas ferroviarias que combatían a los bandidos en el campo. Sin embargo, la creciente popularidad de las pistolas Thompson, con cámara para rounds de .45 ACP, creó un problema de suministro. La pistola más popular en China era el C-96 "broomhandle", una pistola pesada pero resistente que podía configurarse como una carabina corta y tenía cámaras para cartuchos de 7.63 milímetros.


Las tropas de Yan en 1925. Foto vía Wikipedia

Para optimizar el inventario de municiones en el ejército de Yan, Taiyuan comenzó a hacer su propia versión de la C-96 llamada Shanxi Tipo 17, con cámara para .45 rondas. Según algunas estimaciones, Taiyuan produjo hasta 8.500 de las pistolas.

Junto a la producción de armas, Yan presentó un ambicioso plan para la industrialización civil. Tenía grandes planes para Shanxi, incluida la educación pública, para niños y niñas, además de la reforma agraria y una industria siderúrgica local. Algunos observadores comenzaron a llamarlo "El gobernador modelo".

Yan era un astuto negociador y estratega. Evitó entrar en conflictos hasta que identificó lo que creía que era el bando ganador y se uniría en el momento que considerara más ventajoso. Cuando Chiang Kaishek y el Ejército Nacionalista lanzaron la Expedición del Norte en 1927, Yan proporcionó tropas para la campaña con el fin de luchar contra el caudillo manchú Zhang Zuolin.

Las fuerzas de Yan finalmente desempeñaron un papel clave en la toma de Pekín, entregando a los nacionalistas una victoria sobre Zhang y estableciendo a Chiang como el jefe del nuevo gobierno central de China. Poco después, el asesinato japonés de Zhang llevó a su hijo Zhang Xueliang a tomar el control de su ejército y también prometió apoyo a Chiang.

Sin embargo, durante la Guerra de las Llanuras Centrales, Yan se puso del lado de "El General Cristiano" Feng Yuxiang y la Agrupación de Guangxi contra Chiang mientras luchaban por establecer un gobierno nacional alternativo. Yan apareció en la portada de Time con el título "El próximo presidente de China".

Pero la revuelta falló. En 1930, Yan se exilió en Dalian, una parte de China que estaba bajo el control del ejército japonés de Kwantung. A pesar de todo, el arsenal de Taiyuan permaneció activo. En 1930 tenía hasta 15,000 empleados.

Alrededor de ese tiempo, el ejército de Shanxi comenzó a desplegar la copia de los arsenales del rifle Arisaka tipo 38 japonés, conocido localmente como el rifle de infantería Shanxi 6-5. Un informe de inteligencia de EE. UU. Desde 1930 estimaba que Taiyuan había producido 100.000 de los rifles.

El rifle era de tan alta calidad -y duplicaba tan estrechamente el modelo japonés- que los entusiastas de las armas asumen que Taiyuan lo basó en el equipamiento japonés que Yan había comprado.

Durante su tiempo en Dalian, Yan disfrutó de contactos regulares con funcionarios japoneses. Pero él estaba secretamente en correspondencia con Zhang, también. Los dos creían que Japón estaba planeando una invasión. Yan regresó del exilio a Shanxi con la ayuda de Zhang ... y con el reacio permiso de Chiang.

En septiembre de 1931, las tropas japonesas invadieron Manchuria y destruyeron el ejército de Zhang. Los estudiantes de Shanxi protestaron contra la política de Chiang de evitar la confrontación con los japoneses. El 18 de diciembre de 1931, la policía del Kuomintang disparó contra una multitud de manifestantes. Poco después, los funcionarios leales a Yan comenzaron a expulsar a los oficiales del Kuomintang de Shanxi. Yan recuperó el control de la provincia.



Foto a través de Wikipedia

Yan también recuperó su arsenal e impulsó la producción. Inmediatamente comenzó a canalizar armas de Taiyuan a partisanos antijaponeses en Manchuria. El asediado Chiang hizo las paces con Yan una vez más. Durante una visita a Shanxi en 1934, elogió el liderazgo de Yan, reconociendo tácitamente la autonomía de la provincia. También declaró a Yan un líder clave en operaciones de "pacificación" contra los insurgentes comunistas.

Yan continuó modificando su ideología y modificando su enfoque del gobierno. Era un ávido lector de noticias internacionales. Escribió a amigos sobre su admiración del presidente de los EE. UU. Franklin Roosevelt y su New Deal. China debería tener su propio New Deal, afirmó Yan.

Pero en 1936, el príncipe De mongol lideró una fuerza de tropas mongolas entrenadas en Japón en un ataque al territorio de Yan. Las fuerzas de Yan ganaron la batalla, pero el enfrentamiento dejó a Yan convencido de que las facciones rivales chinas debían prepararse para una inevitable invasión japonesa. Hizo una tregua secreta con las fuerzas comunistas chinas, lo que permitió a Zhou Enlai establecer una base secreta en Shanxi.

Zhang y Zhou secuestraron a Chiang en lo que se conoció como el incidente de Xi'an y lo forzaron a aceptar una tregua con los comunistas. Yan no participó directamente en la planificación del secuestro, pero debido a su relación con todas las facciones, pudo ayudar a negociar la liberación de Chiang y establecer una tregua nacional entre el gobierno y los comunistas.

En 1937, Japón finalmente lanzó su principal invasión de China, empujando hacia el norte desde Manchuria y golpeando Shanghai desde el mar. Una vez más, las fuerzas de Yan lucharon contra las tropas mongolas del Príncipe De, y las derrotaron rápidamente.

Las tropas regulares japonesas demostraron ser un desafío mucho mayor. Yan comenzó a ejecutar comandantes que demostraron cobardía. También envió una invitación personal a Zhu De del 8vo. Ejército de Ruta para venir a Shanxi y unirse a la pelea.

Las fuerzas de Yan y De se unieron en la batalla por el paso de montaña de Pingxingguan, lo que liberó a la fuerza japonesa de una vergonzosa derrota. Pero el ejército japonés continuó su embestida, finalmente conduciendo a los chinos a Taiyuan.

Las fuerzas de Yan lucharon duro para proteger la ciudad, pero finalmente se retiraron. Cuando las tropas japonesas tomaron la ciudad, también se apoderaron del amado arsenal de Yan. La fábrica continuó produciendo ametralladoras, pero las reclasificó para rondas japonesas. Equiparon tropas títeres chinas pro-japonesas que combaten a los partisanos chinos.

Un estudio japonés descubrió más tarde que las batallas de Pingxingguan, Xinkou y Taiyuan causaron más de la mitad de todas las bajas del ejército japonés en el norte de China. Incluso Mao Zedong elogió a Yan por su obstinada resistencia. Sin embargo, la relación entre Yan y los comunistas sufrió.

Las tácticas guerrilleras de los comunistas se basaban en ataques de golpe y fuga. Evitaron en gran medida las batallas campales, en lugar de centrar sus esfuerzos en reunir y adoctrinar a los campesinos locales. Yan creía que el adoctrinamiento comunista representaba una amenaza a largo plazo para su control de Shanxi.


Yan tarde en la vida. Foto a través de Wikipedia

Pronto, Yan estaba librando una guerra de guerrillas contra los japoneses y los comunistas. Al mando de sus tropas de las montañas, estableció nuevas fábricas de armas. Eran operaciones muy pequeñas y crudas que dependían de la chatarra y otros materiales reciclados. Produjeron cientos de armas en lugar de miles.

En 1940, el general Ryūkichi Tanaka se convirtió en el jefe de personal del Primer Ejército japonés. Yan y Tanaka habían estado en términos amistosos durante el exilio de Yan en Dalian. Tanaka pensó que podría explotar la brecha de Yan con los comunistas.

Pero Yan quería que los japoneses se retiraran de Shanxi. Solo entonces consentiría en luchar con los japoneses contra los comunistas. En 1943, Yan y Tanaka acordaron una tregua informal y flexible.

Después de la rendición de Japón en 1945, Yan regresó una vez más a Taiyuan y restableció su dominio sobre la provincia de Shanxi. Una de sus primeras prioridades era recuperar la posesión del arsenal. Pero los japoneses ya habían saqueado y despojado de gran parte de la maquinaria.

Yan no estaba listo para darse por vencido. Comenzó a reclutar agresivamente a simpatizantes japoneses, e incluso tropas y técnicos japoneses. Han sido decisivos en la reconstrucción de la base industrial de la provincia.

Consiguió convencer al oficial japonés Hosaku Imamura de dirigir sus "fuerzas especiales japonesas". Los asesores estadounidenses y el Kuomintang fruncieron el ceño ante el uso de Yan de los mercenarios japoneses. Yan una vez llegó a etiquetar a un destacamento de tropas japonesas como "trabajadores de reparación de ferrocarriles" en documentos oficiales antes de enviarlos completamente armados a la batalla contra las tropas comunistas.

En 1948, el arsenal había vuelto a producir miles de armas pequeñas y piezas de artillería por mes. Pero Yan no pudo aferrarse a Shanxi. Las fuerzas comunistas inundaron la provincia, reclutando fácilmente combatientes locales. Rodearon a Taiyuan.

Planos de lingotes de latón lanzados al aire para mantener la producción de municiones del arsenal. Pero fue una causa perdida. A principios de 1949, dos transportes C-46 piloteados por pilotos estadounidenses aterrizaron en una pista improvisada y arrojaron explosivos que, según esperaban los oficiales de los EE. UU., Yan usaría para destruir las acerías y el arsenal.

Cuando los comunistas finalmente capturaron a Taiyun, Imamura se suicidó. Yan huyó hacia el sur.

Finalmente, Yan huyó a Taiwan con el resto de los nacionalistas. Se retiró de la vida pública, volcó su atención a la escritura y al desarrollo posterior del Pensamiento Yan Xishan. Las últimas iteraciones de su filosofía fueron consideradas como "utopismo confuciano anticomunista y anticapitalista". Murió en 1960.

El arsenal de Yan siguió vivo. A pesar de la esperanza de los estadounidenses de que Yan destruya la fábrica, los comunistas realmente la encontraron en muy buena forma. Las armas de Taiyuan ayudaron a armar el gobierno comunista al que Yan había luchado.