SGM: Un soldado con lanzagranadas frena un ataque alemán

Con su lanzador de granadas, un solitario soldado británico reprueba un ataque de tanque alemán

Tragedia, alcohol y un tren finalmente derrotaron a Francis Jefferson


Matthew Moss | WIB



Un PIAT en acción en un campo de tiro en Túnez en febrero de 1943. 

El 6 de mayo de 1944, durante la Batalla de Monte Cassino en Italia, Francis Arthur Jefferson, un soldado de Lancashire Fusiliers del ejército británico, se enfrentó a un tanque alemán con un lanzador de granada antitanque Proyectile Infantry, o PIAT.

La acción hizo famoso a Jefferson. Pero la fama no le ahorraría un destino trágico.

Un obstáculo antitanque había detenido a los tanques de apoyo de los Fusileros. El batallón había avanzado solo y había comenzado a establecer una posición defensiva. Sin soporte de tanque y sin pistolas antitanques disponibles, los Fusiliers estaban en una posición expuesta.

Los alemanes contraatacaron con dos Panzers Mark IV y la infantería de apoyo, abrieron fuego a corta distancia y mataron a un equipo de PIAT que intentaba atacarlos.

Jefferson, un joven de 23 años de Ulverston, Lancashire, tomó un PIAT cercano y avanzó para enfrentarse al avance de los Panzers. "Corriendo hacia adelante solo bajo fuego pesado, [Jefferson] tomó una posición detrás de un seto; como no podía ver bien, salió a la luz y, levantándose bajo una lluvia de balas, disparó contra el tanque principal que ahora estaba a solo 20 yardas de distancia ", explicaría su cita de Victoria Cross. "Estalló en llamas y toda la tripulación fue asesinada".



Frank Jefferson en la foto con PIAT. 

Fusilier Jefferson luego recargó su PIAT y avanzó en el segundo tanque, pero el vehículo comenzó a retirarse antes de que Jefferson pudiera entrar dentro del alcance efectivo del arma de unos 50 metros.

"En este momento nuestros propios tanques habían llegado y el contraataque enemigo fue aplastado con grandes bajas", dice la cita. "El acto valiente de Fusilier Jefferson no solo salvó las vidas de su compañía y causó muchas bajas a los alemanes, sino que también rompió el contraataque del enemigo y tuvo un efecto decisivo en la operación posterior. Su suprema gallardía e ignorancia del riesgo personal contribuyeron en gran medida al éxito de la acción ".

Jefferson permaneció en el ejército hasta 1946, finalmente se desmovilizó con el rango de cabo de lanza. Fue uno de los siete beneficiarios de Victoria Cross, el galardón más grande de gallardía de Gran Bretaña, por acciones relacionadas con PIAT.

Su Victoria Cross fue tristemente robada de su casa en Bolton durante un robo en 1982. Esto deprimió enormemente a Frank, quien comenzó a beber mucho. Fue atropellado por un tren y murió en septiembre de 1982 a la edad de 61 años.