Guerra anglo-boer: Generales británicos del conflicto

Increíbles imágenes de guerra de soldados de 1899, cuando la Segunda Guerra de los Bóers estaba en pleno apogeo

HISTORIA



Andrew Knighton || War History Online

“Los bóers no son como los sudaneses, que se enfrentaron a una pelea justa. Siempre están huyendo en sus pequeños ponis ".

- General Kitchener, 1900

La Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902) fue una campaña agotadora que los británicos ganaron a pesar de sus comandantes más que por ellos. Los comandantes británicos fueron, en general, de mala calidad en la guerra. Frente a los guerrilleros bóers que libraban una cuidadosa y tenaz campaña por la libertad de Gran Bretaña, las fuerzas del imperio habrían luchado al principio incluso con oficiales capaces y con visión de futuro. hombres sus vidas y probablemente prolongó la guerra.

1. General Sir Redvers "Reverse" Buller

Una vez que fue un excelente mayor, el general Buller había sido ascendido más allá de sus capacidades. También había estado alejado de la acción, no habiendo comandado tropas entre 1887 y 1899. Fue puesto a cargo de la fuerza expedicionaria británica para sofocar a los bóers.

Con poca comprensión de su misión, Buller no pudo dirigir a los oficiales debajo de él, ni siquiera promovió al terrible General Warren. La ruina de Buller se produjo en diciembre de 1899 en la batalla de Colenso. Allí no pudo identificar dónde estaban las tropas bóer, a pesar de arrojar proyectiles de artillería contra las laderas para tratar de expulsarlos. Sus columnas que avanzaban fueron devastadas por los fusileros bóer dispersos. En esta acción se abandonaron algunos cañones de campaña.


General Sir Redvers "Reverse" Buller

Obsesionado con recuperar un conjunto de armas de campaña, Buller perdió la noción del panorama general. Para cuando cedió y se retiró a las once de la mañana, había perdido 1.139 hombres, en comparación con alrededor de 40 bajas en el lado bóer.

Sus reveses le valieron al general el apodo de "Buller inverso" entre sus hombres.

2. General William "Backacher" Gatacre

General William "Backacher" Gatacre

Portador de otro apodo desafortunado, era el general Gatacre. Sus infelices tropas lo llamaban "Backacher".

El desastre más notable de Gatacre fue cuando intentó lanzar una redada sorpresa para apoderarse del cruce ferroviario de Stormberg. Tomando a 2.700 hombres en una dura marcha nocturna, no pudo traer al único hombre que conocía el terreno, lo que llevó a sus tropas a perderse irremediablemente.

Al amanecer, los soldados bóer se encontraron mirando desde un escarpado acantilado a los británicos perdidos que se encontraban debajo. Abrieron fuego, y los soldados británicos lo suficientemente valientes como para intentar escalar la pared rocosa pronto lo encontraron imposible. Mientras sus hombres huían, Gatacre ordenó una retirada que descendió al caos. 600 hombres se quedaron atrás, sin haber recibido la orden de retroceso. Rodeados por los bóers, estos hombres se rindieron, mientras Gatacre corría a lamerse las heridas.

3. General Lord Methuen

Al acercarse a una colina cerca de Magersfontein, Lord Methuen concluyó que estaba defendida por los bóers y tomó la sensata decisión de bombardearla antes de avanzar. Desafortunadamente, no pudo averiguar dónde estaban los bóers antes de poner su artillería en acción. Una lluvia de proyectiles cayó sobre la cima de la colina mientras los bóers estaban sentados a salvo, excavados en trincheras en la parte inferior.

Creyendo que había sacudido a los defensores, Methuen ordenó un avance de la Guardia Negra a través de una noche sin luna de lluvia torrencial. Cuando amaneció, los empapados escoceses se encontraron marchando en formación cerrada hacia la base de la colina. A 400 metros de distancia, los bóers abrieron fuego.

La mayoría de los montañeses saltaron en busca de la cobertura inadecuada de arbustos y hormigueros. El calor del sol africano y las picaduras de insectos aumentaron su miseria mientras yacían atrapados. Cuando la Infantería Ligera entró en pánico y corrió, muchos de ellos fueron derribados por la espalda.

De los 3.500 hombres que avanzaron, 902 resultaron muertos o heridos.

4. General Sir Charles Warren

General Sir Charles Warren.

Después de Colenso, Buller fue reforzado por tropas al mando del general Warren, que había pasado el año anterior jubilado. Mientras cruzaba el Tugela, Warren pasó tanto tiempo supervisando el cruce de su propio equipaje que los 600 defensores bóers crecieron hasta diez veces ese número.

Buller nombró a Warren comandante en la Batalla de Spion Kop. Ni Buller ni Warren ordenaron un reconocimiento adecuado de la colina que planeaban atacar. Con poco propósito, plan o información, Warren ordenó al general Woodgate, un hombre que incluso Buller consideraba estúpido, que liderara un avance. No le dio a Woodgate ni ametralladoras ni un equipo de telégrafos para mantenerse en contacto.

Mal equipados y mal informados, Woodgate y sus hombres se abrieron paso hasta lo que pensaban que era la cima de la colina, pero en realidad era una meseta a mitad de camino. Los bóers tomaron las crestas y lanzaron una lluvia de muerte desde tres lados sobre los británicos, que ni siquiera pudieron excavar en el suelo rocoso.

Pasaron nueve horas antes de que Warren pensara en enviar refuerzos, momento en el que Woodgate estaba muerto y sus hombres en retirada. Cuando un corresponsal de guerra llamado Winston Churchill instó a Warren a actuar más temprano ese día, Warren ordenó que lo arrestaran en un ataque de rabia.

5. Coronel Charles Long

Las fallas de Buller en Colenso se vieron agravadas por sus subordinados debajo de él, incluido el coronel Long.

Long era un oficial de la vieja escuela que creía que “la única forma de aplastar a esos mendigos es apresurarse hacia ellos”. Con la orden de mantener la artillería de su caballo al menos a dos millas y media de distancia, Long les ordenó que galoparan hacia adelante, dejando atrás a la infantería destinada a protegerlos. A mil metros del río Tugela, Long colocó sus armas en lo que consideró una línea recta agradable y comenzó a disparar contra los bóers al otro lado del río.

Tan cerca, los hombres de Long estaban indefensos frente a mil rifles Boer. Después de una hora de disparos, sin municiones y sin un lugar donde esconderse, se vieron obligados a retirarse, dejando atrás las armas, que luego fueron utilizadas por los bóers contra los británicos.

6. General de División Hart

Para no quedarse atrás, otro de los oficiales de Colenso, el general de división Hart, ordenó a sus hombres que avanzaran hacia el enemigo en orden cerrado a plena luz del día. Incapaz de cruzar el Tugela hinchado, siguió avanzando a pesar de las advertencias de otros oficiales de los bóers a lo largo de la orilla opuesta. Rodeados por tres lados por los bóers, los británicos fueron objeto de un fuego mortal. Mientras sus oficiales intentaban mover a sus hombres a formaciones abiertas, y así reducir sus pérdidas, Hart ordenó que volvieran a estar en orden y, como resultado, los bóers pudieron eliminar a muchos soldados británicos con sus rifles.

De las 1.139 bajas británicas en Colenso, 532, casi la mitad, eran de la brigada de Hart.

La Guerra de los Bóers se convirtió en un sangriento conflicto. Si el ejército británico hubiera estado debidamente liderado, habría sido más corto y mucho menos sangriento.