Batalla de Alejandría (20-21 de marzo de 1801)
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La batalla de Alejandría, 21 de marzo de 1801, Philip James de Loutherbourg
Después de la victoria de Nelson en la batalla del Nilo y el fallido asedio francés de Acre, Napoleón había regresado a Francia en 1799, eludiendo a la marina británica. Sin embargo, había dejado su ejército en Egipto. Parecía tanto una amenaza para la ruta terrestre a la India como un objetivo vulnerable contra el que los británicos podrían utilizar las ventajas del poder anfibio.
La campaña resultante de 1801 fue la operación terrestre británica más exitosa en la Guerra Revolucionaria. Abercromby fue nombrado comandante en jefe en el Mediterráneo y en 1801 entrenó cuidadosamente a sus tropas para que pudieran enfrentarse a los veteranos franceses. Abercromby hizo hincapié en la necesidad de profesionalismo por parte de los oficiales, entrenó a las tropas en ejercicios de infantería ligera y adaptó el ejercicio de orden cerrado para hacerlo más apropiado a las condiciones del campo de batalla. También se centró en un aspecto crucial de las operaciones británicas, el aterrizaje de asalto, y realizó ejercicios de aterrizaje en la costa de Anatolia, desarrollando una cooperación eficaz con la armada. Abercromby había aprendido de la confusión del desembarco de 1799 en la costa holandesa.
La fuerza angloindia de 5.000 hombres bajo el mando del general Sir David Baird avanzaría por el Mar Rojo. El vicealmirante vizconde Keith tenía 164 buques: 2 fragatas, 100 transportes, 5 buques de línea y 57 buques turcos a su disposición. El comandante del ejército, el general Sir Ralph Abercromby, era muy respetado y su profesionalismo dio nueva vida a la expedición. Su subordinado fue el general de división Sir John Moore, que más tarde se hizo famoso por su papel en la Guerra de la Independencia.
Los desembarcos británicos en la bahía de Aboukir. Las líneas organizadas de barcos, las naves de control y las señales que se ven en este período se imprimen en el museo del regimiento de Gloucestershire.
Los resultados se vieron el 8 de marzo de 1801 cuando los británicos desembarcaron con éxito en la bahía de Aboukir frente a la oposición francesa. Un desembarco disputado nunca fue una operación fácil, pero los hombres bien entrenados de Abercromby estuvieron a la altura del desafío: el entrenamiento y las tácticas se aplicaron en las condiciones del campo de batalla y con éxito. La primera batalla antes de la captura de Alejandría se libró el 8 de marzo de 1801 después de que una asombrosa operación anfibia desembarcara a 6.000 soldados británicos en la bahía de Aboukir. Los cincuenta hombres de cada barco llevaban sesenta cartuchos de munición y raciones para tres días. Los británicos, apoyados por cañoneras, superaron la enérgica oposición de los franceses y establecieron un punto de apoyo. La Armée d'Orient francesa, comandada por el general Menou, fue expulsada rápidamente de la playa. Hudson Lowe, comandante mayor de los Rangers de Córcega, una fuerza de emigrados de Córcega que participó en el desembarco, escribió a su padre:
La flota llegó a la bahía de Aboukir el día 1, pero los vientos contrarios impidieron nuestro desembarco hasta el día 8. Los franceses se valieron de este intervalo para fortalecer su posición en la costa, reunieron a unos 3000 hombres para oponerse a nuestro desembarco y alinearon toda la costa con su artillería. Alrededor de las 2 de la madrugada la primera división del ejército estaba en los botes y después de remar cinco horas llegó a tiro de armas de la costa cuando el enemigo abrió el fuego más caliente sobre nosotros, al principio de proyectil y bala y a medida que nos acercábamos. más cerca de la uva y la mosquetería. Varias embarcaciones se hundieron, muchas personas murieron y en una sola embarcación 22 personas murieron y resultaron heridas por fusilería antes de que la embarcación tomara tierra, pero nada pudo resistir el espíritu ardiente y la impetuosidad de nuestras tropas que forzaron su desembarco a pesar de todas las oposiciones inmediatamente atacaron el enemigo al que rechazaron por completo después de una acción de aproximadamente media hora. El número de nuestros heridos y muertos en esta corta pero aguda contienda fue de 640, el del enemigo aproximadamente la mitad del número. Su caballería intentó hacer algunas cargas, pero sus efectos los sintieron solo los corsos que resistieron el ataque y tenían 19 hombres en sable, pero no sin matar o desmontar a tantos enemigos.
Abercromby luego avanzó hacia Alejandría. El 13 de marzo, una fuerza de cobertura francesa fue rechazada en la batalla de Mandara. Dos cargas de caballería francesa fueron rechazadas por el fuego constante de las líneas británicas, y los ataques de infantería que siguieron fueron derrotados de manera similar. La infantería ligera se utilizó para contener a los escaramuzadores franceses. Lowe registró que los franceses tenían "una artillería numerosa y bien servida" y
Ofreció una poderosa resistencia a cada paso que nos acercábamos pero nuestras tropas continuaron avanzando, devolvieron el fuego con el efecto más decisivo. Nada puede ser más admirable que la firmeza y disciplina de nuestras tropas en esta ocasión. Cada movimiento se realizaba con más regularidad y precisión de lo que jamás había visto practicado en cualquier revista o día de campo, aunque los hombres estaban cayendo en las filas bajo el fuego más ardiente de la uva y la mosquetería del enemigo.
La Batalla de Alejandría, que comenzó a última hora de la noche del 20 de marzo y durará hasta antes del amanecer del día siguiente, se libró en Nicópolis, a unas 12 millas de Alejandría, una ciudad de 4.000 habitantes. Después de construir fortificaciones de campaña, se desplegaron 14.000 soldados británicos: tres brigadas a la izquierda; La división de reserva de Moore a la derecha, mirando al suroeste hacia Alejandría; los Foot Guards en el centro; y una segunda línea compuesta por caballería desmontada y dos brigadas de infantería.
Los británicos estaban completamente preparados para la batalla antes del amanecer del día veintiuno. Sin embargo, la inteligencia británica había fallado, y el inesperadamente alto número de tropas francesas (12.000) preocupaba a Abercromby. Se ordenó a los franceses que llevaran a los británicos al lago y atacaron al amparo de la oscuridad, antes de que llegaran los refuerzos de Baird. La reserva de Moore, la 28a (North Gloucestershire) Foot, así como la 23a (Royal Welch Fusiliers), la 42a Highlanders (la Guardia Negra), la 58a (Rutlandshire) Foot y cuatro compañías de la 40a (2a Somersetshire) Foot, rechazaron el primer ataque francés.
Los franceses renovaron dos veces sus ataques. Los británicos, con las bayonetas puestas, se precipitaron por las colinas para capturar los cañones franceses; fueron apoyados por cañones pesados de los barcos de la Royal Navy anclados, que también defendieron el terreno ya capturado. Los granaderos y la caballería franceses penetraron entre las líneas del 28 ° Pie y los montañeses, rodeándolos por delante y por detrás en su vulnerable reducto inacabado. Sin embargo, la orden “Segunda fila 28; Right About Face ”fue dado, lo que resultó en un feroz combate cuerpo a cuerpo por parte de las tropas británicas obstinadas y decididas, que lucharon durante cuatro horas. Al enfrentarse y ofrecer una resistencia acérrima, el regimiento se salvó de la destrucción; como resultado, a partir de entonces se les concedió el derecho a llevar insignias del regimiento en la parte de atrás de sus tocados.
La Guardia Negra fue atacada dos veces, sufriendo muchas bajas, pero finalmente capturó los colores de un regimiento contrario, la mayoría de los cuales se habían convertido en bajas. Las descargas de los fusileros durante la batalla fueron particularmente beneficiosas; los franceses, a su costa, no emplearon a la infantería de esta manera, sino que se apoyaron en la caballería y la artillería. Los cañonazos de las cañoneras británicas causaron bajas francesas espantosamente altas. La lucha terminó a las 10:00 A. El último cargo de M. Menou resultó en una matanza; perdió 3.000 muertos y heridos.
En el transcurso de la batalla, Abercromby luchó personalmente contra algunos dragones franceses, sufriendo una herida fatal en su pierna, aunque permaneció comprometido y al mando hasta su colapso en el campo. Murió a causa de sus heridas el 28 de marzo. Moore también resultó herido pero se recuperó. Los británicos sufrieron 1.468 bajas. Moore empujó a los franceses a Alejandría, que cayó en abril. Menou, con sólo 7.300 efectivos franceses, se rindió El Cairo en junio y, más tarde, Alejandría el 2 de septiembre. La ocupación francesa de Egipto había llegado a su fin.
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