Fueron los ejércitos revolucionarios franceses los que resultaron más innovadores. Su sorprendente éxito se basó en varios factores. La notable movilidad que los franceses restablecieron en la guerra fue crucial. Se basaba en el viejo principio, ampliamente proscrito durante la "era de las guerras de gabinete", que la guerra debería alimentar la guerra. Luchando cada vez más en el territorio enemigo después de 1793–94 y, por lo tanto, separados de cualquier infraestructura logística, los generales revolucionarios pudieron, e incluso se vieron obligados, a actuar de manera más despiadada que sus contrapartes aliadas, atrapados por las demandas de la coalición y la guerra defensiva. Se esperaba que trataran los teatros de guerra, en su mayoría territorios aliados o propios, con mayor consideración y, por lo tanto, seguían dependiendo en gran medida del aprovisionamiento ordenado de los depósitos. Los ejércitos revolucionarios franceses demostraron a una Europa desconcertada qué significaba realmente vivir a expensas del territorio enemigo. Esta "estrategia de langosta", que rara vez se ve desde el siglo XVII, podría redundar en desventaja. A veces, ciertos teatros principales de operaciones como Renania o el Palatinado estaban tan agotados que los ejércitos simplemente no podían operar.
La estructura del alto mando fue otro punto en el que los ejércitos franceses diferían en gran medida de sus enemigos, especialmente los austriacos que nos conciernen aquí. La emigración significativa junto con las renuncias a gran escala durante los primeros años de la Revolución seguidas de ejecuciones sumarias de generales políticamente sospechosos o simplemente desafortunados durante el Terror transformaron fundamentalmente el cuerpo de oficiales franceses y el alto mando, creando casi una tabula rasa de la cual una meritocracia militar podría elevarse rápidamente, aunque humilde su origen social. La reformulación continua y a menudo violenta en la parte superior aseguró que solo los generales más talentosos, o al menos los más afortunados, permanecerían en sus puestos. En este contexto, el ejército revolucionario era necesariamente un ejército joven. La mayoría de sus principales generales nacieron en la década de 1760 y, por lo tanto, tenían entre veinte y treinta años cuando ascendieron a los comandos del ejército: Jean-Charles Pichegru nació en 1761, Jean-Baptiste Jourdan en 1762, Jean-Victor Moreau en 1763, Lazare Hoche en 1768 y Napoleón Bonaparte en 1769. Los generales del Emperador, por el contrario, eran al menos una generación mayores. Sachsen-Coburg nació en 1737, Sachsen-Teschen en 1738, Clerfayt en 1733, Alvinczy en 1735, Beaulieu en 1725, Wurmser, casi sordo, en 1724 y el mariscal de campo Blasius Kolumban Bender (muerto en 1798), el defensor de Luxemburgo en 1794–95, ya en 1713. El archiduque Karl, nacido en 1771, fue una brillante excepción a la regla, pero, después de todo, era el hermano del emperador. Así pudo ser promovido Feldzeugmeister en 1794 a la edad sensacional de 23 años y puesto a cargo del ejército austríaco en Alemania con el rango de Reichsgeneralfeldmarschall dos años más tarde sin provocar una gran protesta. En promedio, sin embargo, una cierta decadencia senil junto con la correspondiente falta de flexibilidad mental y una creencia conservadora en las normas cautelosas de la guerra del antiguo régimen parecía un rasgo característico del liderazgo militar austríaco, que afectaba a la mayoría de los 355 generales en servicio en 1792 ... y muchos de los oficiales de personal. El avance por antigüedad solo fue abiertamente criticado como mérito sofocante, alentando la adhesión a las fosas nasales establecidas y desalentando la iniciativa. Los niveles administrativos superiores también estaban atendidos por generales de edad avanzada y estaban inundados de papeleo. El conde Michael Johann Wallis (muerto en 1798), presidente de la Hofkriegsrat 1790–96, nació en 1732 y el conde Friedrich Moritz Nostitz-Rieneck (muerto en 1796), brevemente su sucesor, en 1728. Mariscal de campo Lacy (nacido en 1725) , el gran anciano de guerra prudente y "pedantería militar", aún ejerció una influencia considerable detrás de escena.
Como escritor militar, Karl, aunque admirador de Lacy, criticó tanto la enorme burocratización como la excesiva mentalidad defensiva que caracterizó la forma austriaca de librar la guerra. En cambio, suplicó, al igual que Thugut, por un enfoque más enérgico y audaz, aunque él mismo no era un estratega vertiginoso. Incluso si la historiografía dinástica puede haber sobrevalorado sus habilidades militares, el archiduque fue sin duda el mejor, y sin duda el general austríaco más exitoso en este momento. Pudo inspirar a sus tropas, mientras que como reformador del ejército abogó por un trato más humano del soldado común para mejorar la motivación y el espíritu de lucha. La reducción del período de servicio militar de la vida a entre diez y catorce años en 1802 fue un paso importante en la dirección correcta.
Sin embargo, el control del archiduque Karl no fue de ninguna manera indiscutible. El esfuerzo de guerra de los Habsburgo, a diferencia de los franceses, de hecho carecía de un comando político y militar unificado y, además, tuvo que enfrentar los problemas habitualmente inherentes a la guerra de coalición, con rivalidad política, especialmente frente a Prusia, lo que obstaculizó la cooperación efectiva para En gran medida. Los esfuerzos de Thugut para establecer la ley en asuntos militares carecían de la omnipresente guillotina para imponer la estricta obediencia de los generales del Emperador, pero, en cambio, tuvieron que calcular con un espíritu latente de contradicción, insubordinación e incluso auto-laceración. Las rivalidades en Viena alimentaron las disputas entre generales de alto rango en el campo y viceversa. En particular, Thugut, temiendo la influencia política del Archiduque, y Karl tenía una vida de gato y perro, y fue solo después de la caída de la primera que, en 1801, Karl pudo asumir el cargo de Ministro de Guerra para revisar radicalmente el sistema militar de Austria. Pero incluso el sospechoso Emperador tuvo serios problemas con su hermano más carismático. Como medio siglo antes, la crisis del ejército austríaco fue ante todo una crisis de liderazgo. Si bien todos los críticos estuvieron de acuerdo en que la base luchó valientemente (a pesar de que las tasas de deserción aumentaron bruscamente en 1795, particularmente entre los reclutas que se dirigían al frente), muchos se quejaron de que los oficiales, siempre gruñendo y cada vez más derrotistas, y los soldados también lo eran. muy separados para crear un espíritu de cuerpo. Los franceses declararon que era difícil vencer a los soldados del Emperador, pero fácil derrotar a sus generales. A pesar de las repetidas derrotas sufridas a manos de las fuerzas revolucionarias presuntamente mal disciplinadas e inexpertas, muchos oficiales del viejo régimen, e incluso Thugut en la Cancillería del Estado, aún no podían deshacerse de su arrogante desprecio por las presuntas deficiencias del ejército francés. A más tardar en 1794, los ejércitos de la coalición, después de haber apostado su ventaja inicial, ya no superaban en número ni superaban a los franceses. Sin embargo, la razón principal del éxito militar francés fue la decisión de Francia en el verano de 1793 de emprender una "guerra total" y movilizar todos sus recursos contra el enemigo. Levée en masa y el servicio militar obligatorio, aunque defectuoso e incompleto, colocan el esfuerzo de guerra francés sobre una base radicalmente nueva. Mientras que las potencias del antiguo régimen todavía se estaban reduciendo de la movilización total, que consideraban social y económicamente perjudicial, los franceses pusieron todas sus esperanzas en el élan revolucionario y la superioridad numérica general (que no descartó que los franceses fueran superados en número en batallas y campañas individuales) ) En 1794, Francia envió a más de 1 millón de ciudadanos-soldados, al menos en papel. Pero con unos 800,000 hombres, incluso la fuerza efectiva total de los ejércitos revolucionarios superó con creces los totales que toda la Primera Coalición podría reunir (460,000 hombres en 1794 según las estimaciones más optimistas). Como no hubo más problemas serios de mano de obra, las tácticas y estrategias francesas pronto podrían volver al "estado natural" de guerra con más disposición a aceptar bajas altas, en contraste con el alto precio atribuido a los soldados entrenados en la mayoría de los ejércitos del Antiguo Régimen.
Los comandantes franceses tenían instrucciones de buscar decisiones claras en una batalla abierta, y emplearon escaramuzadores (tirailleurs) para debilitar las líneas enemigas y luego ataques masivos en formación de columnas para ganar. La guerra ofensiva e incluso agresiva triunfó sobre las maniobras del viejo régimen y el sistema de cordón defensivo y metódico al que se adhirieron los austríacos en particular. La superioridad de la artillería francesa completamente modernizada en las últimas décadas del Antiguo Régimen fue una carta de triunfo adicional, mientras que la artillería del regimiento austriaco resultó en gran medida un fracaso porque desperdició el poder de fuego al dispersar las armas a lo largo de la línea del frente. Además, el ejército austríaco tenía una proporción de caballería demasiado alta, lo que a menudo resultó ser una carga mayor y tuvo pocas oportunidades de intervenir en su papel tradicional como el brazo decisivo en el campo de batalla. La batalla de Würzburg en 1796 fue la principal excepción.
A pesar del costo humano de las expediciones militares de Francia en todo el continente para muchas familias francesas, la nacionalización del esfuerzo militar mediante la movilización total después de 1793 y la creación de la sensación de lucha para salvar la Revolución fueron cimientos importantes del éxito francés. Aunque deberíamos evitar idealizar el entusiasmo francés, los ciudadanos-soldados de Francia estaban luchando para defender una comunidad política y sus valores políticos. No hubo un esfuerzo nacional unificador comparable y, por supuesto, ninguna revolución revolucionaria en Austria; Los privilegios históricos incluso protegieron a partes importantes de la Monarquía, especialmente Hungría, de tener que ejercer todo su peso. El ejército de los Habsburgo siguió siendo "principalmente un instrumento dinástico", como observó una vez Gunther Rothenberg. Un puñado de excepciones confirman la regla. Como hemos visto, la amenaza francesa a Viena en la primavera de 1797 desató un estallido de entusiasmo patriótico en la capital. La ciudad de Viena y la universidad crearon unidades de voluntarios que marcharon con el acompañamiento de un nuevo himno, el famoso Gott erhalte Franz den Kaiser, cibado del inglés 'God save the King', pero con música de no menos compositor que Joseph Haydn. La milicia tirolesa se desempeñó muy bien en 1796–97 como lo había hecho contra los bávaros a principios de siglo; Ante una invasión francesa en el verano de 1796, incluso los campesinos de Vorarlberg mostraron más energía que las autoridades locales y ayudaron a hacer retroceder a los franceses.
La resistencia popular autoorganizada contra los franceses estalló en todos los teatros de guerra cuando el saqueo y la requisa fueron demasiado lejos, como fue el caso en el norte de Italia, Suabia y Franconia en 1796: los ejércitos revolucionarios, al contrario de lo que se había anunciado en 1792, simplemente no podía evitar las chozas de los campesinos y saquear los palacios de los aristócratas. La guerra de guerrillas fue tolerada desde arriba e incluso alentada activamente por los comandantes aliados (como en Anterior Austria, donde se convocó a la milicia provincial en 1793) cuando se esperaba que apoyara las operaciones regulares. En enero de 1794, el emperador Franz II pidió un armamento general de la población a lo largo de la frontera franco-alemana, pero la Dieta Imperial se negó a respaldar esto. Sin embargo, los gobiernos del viejo régimen tradicionalmente sospechaban de los sujetos en armas fuera del ejército regular. A pesar de sus crecientes problemas de mano de obra después de 1794, la Monarquía de los Habsburgo, casi tan poblada como Francia, se apegó a su sistema de reclutamiento limitado tal como se introdujo en 1770-1781. La única concesión a las presiones de la guerra fue una reducción cautelosa de exenciones e incluso llamamientos para el alistamiento voluntario. Cualesquiera que sean las limitaciones del sistema Konskription, nada sería más erróneo que representar una batalla entre las fuerzas francesas y austriacas simplemente como una confrontación entre ciudadanos motivados en armas y mercenarios renuentes. Una vez más, las diferencias fueron más sutiles y graduales de lo que los clichés de libros de texto establecidos podrían sugerir.
Finalmente, en 1808, con vistas al enfrentamiento inminente contra la Francia napoleónica, Viena fue un paso más allá, instituyendo una milicia regular (Landwehr) en las provincias austro-bohemias. Ciertamente, esto no era un levée en masa, pero proporcionó un apoyo útil para el ejército de línea y permitió a la Monarquía hacer un mejor uso de su rico potencial de mano de obra nativa que los niveles extremadamente altos del sistema de reclutamiento dejaron escapar en gran medida, mientras que en el Al mismo tiempo, se habían perdido terrenos fértiles de reclutamiento tras la disolución del Sacro Imperio Romano en 1806. A pesar de la reserva inicial generalizada (compartida por un escéptico archiduque Karl), algunas unidades Landwehr y voluntarias lucharon valientemente en la campaña de 1809 y ayudaron a Karl a obtener la primera victoria. alguna vez se ganó a Napoleón en una batalla terrestre en Aspern, cerca de Viena (21/22 de mayo de 1809). Pero recién en 1868 se introdujo el reclutamiento universal, exigido por oficiales conscientes de la reforma ya en 1796, en Austria y Hungría.
Como dijo Albert Sorel, la Monarquía de los Habsburgo puede haber sido siempre una idea y un ejército detrás, pero siempre tuvo una idea y un ejército, incluso si ambos parecían cada vez más superannados en la era de la Revolución Francesa y Napoleón. En unos pocos años, la Francia revolucionaria había superado claramente a las monarquías más militarizadas de Europa, Prusia y Austria.
De la coronación de un rey y los nazis en París al Palacio de Buckingham: la historia de la Marcha de San Lorenzo y el triste final de su autor
Se cumplieron 100 años de la muerte del compositor uruguayo nacionalizado argentino Cayetano Alberto Silva, quien creo una de las marchas militares más notables, adaptadas por distintos ejércitos del mundo. Su difícil vida, el rechazo por ser negro, los 50 pesos que ganó por su composición y cómo los acordes llegaron a los grandes eventos mundiales
Cuando el ministro de Guerra Pablo Riccheri, que pasaría a la historia como el creador del servicio militar obligatorio, tuvo en sus manos la partitura de una marcha militar cuyo título era su propio apellido, se sorprendió. El autor era el uruguayo nacionalizado argentino Cayetano Alberto Silva, un músico que aún no había llegado a los treinta años. Silva se desempeñaba en bandas militares, además de haber sido músico del Teatro Colón y que por cuestiones laborales se había radicado en Venado Tuerto.
“No le ponga mi nombre”, respondió Ricchieri, posiblemente por una cuestión de recato y pudor. Por ese mismo tiempo junto a su colega, el ministro del Interior Joaquín V. González, habían sustraído el 4 de septiembre de 1902 dientes de Manuel Belgrano en la ceremonia de exhumación de los restos del prócer, con la excusa de mostrárselos al anciano general Bartolomé Mitre.
“Póngale el lugar donde nací”, pidió. “¿Y dónde nació?”, preguntó el músico. “En San Lorenzo”.
Así nacería la famosa Marcha de San Lorenzo.
El 28 de octubre de 1902 fue estrenada oficialmente en el Convento de San Carlos, testigo del combate de San Lorenzo, con la presencia de las más altas autoridades oficiales. Y el Ejército Argentino la adoptó como marcha oficial.
El mendocino Carlos Javier Benielli, amigo de Silva, fue el que el 27 de abril de 1907 le puso la letra.
Cayetano Alberto Silva había nacido el 7 de agosto de 1873 en San Carlos, Uruguay. En 1898, se estableció en Venado Tuerto, ya que había sido contratado por la Sociedad Italiana de dicha ciudad para desarrollar actividades musicales. El 20 de septiembre de ese año haría su presentación oficial y en 1903 obtuvo la carta de ciudadanía argentina. Fue en esa ciudad santafecina que compuso, en 1901, la famosa marcha.
Estaba casado con Filomena Santanelli y tuvo ocho hijos. Fue músico en el Teatro Colón y director de la banda de distintos regimientos. Luego se desempeñó como director de la Banda de Policía de la provincia de San Juan. La de San Lorenzo no fue la única marcha que compuso; hubo otras, como Curupaytí, Río Negro, 22 de julio y Tuyutí.
Lamentablemente, por apremios económicos había vendido por 50 pesos sus derechos sobre la Marcha de San Lorenzo. Empleado policial, para hacer frente a la difícil situación económica que pasaba, esperaba ser aceptado en la banda de música de la ciudad de Rosario, mientras tramitaba su reincorporación al Ejército. Agobiado y deprimido porque no obtuvo ninguno de los dos nombramientos, falleció en Rosario el 12 de enero de 1920.
Ni aún muerto sería entonces reconocido. Por ser de raza negra, su madre había sido esclava, la policía de Santa Fe le negó la sepultura en el panteón policial, y fue inhumado en una fosa común.
Fama mundial
Lo que su autor no alcanzó a dimensionar fue la espectacular trascendencia mundial que logró su composición musical. Permiso mediante, fue ejecutada en 22 de junio de 1911 en la coronación del rey Jorge V de Inglaterra y es ejecutada en el cambio de guardia en el Palacio de Buckingham, costumbre que solo se interrumpió durante la guerra de Malvinas.
Por las estrechas relaciones que mantenían los ejércitos argentino y alemán a comienzos del siglo XX, la Argentina le había obsequiado al gobierno alemán la marcha. En cortesía, Alemania nos obsequió la marcha Viejos camaradas. Cuando las tropas nazis entraron a París, el 14 de junio de 1940, lo hicieron al compás de la marcha de San Lorenzo. En desagravio, el general Eisenhower la hizo ejecutar cuando los aliados entraron a París en agosto de 1944.
Asimismo, la marcha está en el repertorio de las bandas militares de países de todos los lugares del mundo.
Con respecto al autor de la letra, Benielli, dedicó su vida a la docencia. Tres escuelas llevan su nombre, una en la Ciudad de Buenos Aires y dos en Santa Fe. Falleció en 1934 y en el 2005 sus restos fueron trasladados al cementerio de los franciscanos, en el paraje donde tuvo lugar la histórica batalla de los Granaderos de San Martín.
Para Silva, debieron pasar más de setenta años para ser debidamente homenajeado. En 1997, sus restos fueron trasladados al cementerio municipal de Venado Tuerto. La casa que habitó se transformó en un museo regional. Fue en esa casa donde, por primera vez, ejecutara en violín la histórica marcha ante una calificada audiencia: su hija menor.
La escuela en Rosario que lleva su nombre y su estatua en Venado Tuerto demuestran que, por más que la historia pueda ser injusta, finalmente el reconocimiento llega.Cayetano Silva, autor de la Marcha de San LorenzoLa marcha fue fue ejecutada en 22 de junio de 1911 en la coronación del rey Jorge V de Inglaterra y es ejecutada en el cambio de guardia en el Palacio de Buckingham, costumbre que solo se interrumpió durante la guerra de Malvinas (Reuters)
Si bien la atención del general Haldane se centró en la guarnición sitiada en Rumaytha, la insurgencia continuó extendiéndose, reuniendo a más y más hombres de la tribu, sus jeques barrieron en una gran oleada de fervor religioso y patriotismo primitivo que les dio poco espacio para maniobrar, incluso cuando sus intereses jeques podrían haber sido mejor atendidos al permanecer obedientes a los británicos. A mediados de julio de 1920, alrededor de 35,000 miembros de tribus árabes estaban en armas y el número de guarniciones y puestos de avanzada británicos en riesgo de ser cortados y destruidos estaba aumentando.
En particular, crecieron los temores por la seguridad del puesto de avanzada británico en Kufa, donde un pequeño destacamento de tropas indias del 108º Regimiento de Infantería vigilaba con cautela la ciudad rebelde de Najaf, a siete millas y media al suroeste. Kufa, una ciudad de unos 3.500 habitantes, situada en la margen derecha del canal del mismo nombre, se encuentra a treinta y tres millas al sur de la base británica en Hilla. Durante veintiún millas de esa distancia, un ferrocarril de vía estrecha, construido durante la guerra, corrió hasta Kifl, otro pequeño puesto de avanzada británico y terminal ferroviario y el punto donde la rama Hindiyya del gran Éufrates se divide, formando dos canales más, Kufa y Shamiyya. Ya el 11 de julio, el jefe de estación de Kifl había informado que se anticipaban ataques a la estación de ferrocarril y las líneas telegráficas y que el personal del ferrocarril estaba autorizado a retirarse hacia el norte a Hilla. Sin embargo, al día siguiente, el PO de la División Hilla, Major Pulley, lo consideró lo suficientemente seguro como para que el personal del ferrocarril regresara.
Mientras tanto, el Mayor P. Fitzgerald Norbury, el PO de la División Shamiyya, acompañado por su joven APO, el Capitán Mann, comenzó una serie de visitas a los jeques de las tribus Khaza'il, Bani Hasan y Shibl, intentando sobornarlos para que abandonaran. al-Fatla, que actualmente eran los insurgentes más comprometidos. Pero esto fue en vano y el 13 de julio, al-Fatla y sus aliados comenzaron a amenazar a Kufa.
Los defensores de Kufa totalizaron 730 hombres, 486 de los cuales eran tropas indias de la 108ª Infantería más sus cuatro oficiales británicos. Los únicos otros combatientes eran una fuerza heterogénea de 115 impuestos árabes y persas comandados por seis oficiales británicos y tres suboficiales británicos. También había 102 indios y catorce británicos empleados por la Administración Civil. Sin embargo, Norbury había seleccionado una posición defensiva fuerte de edificios de piedra en el borde de la ciudad y adyacente al río y se aseguró de que este punto fuerte estuviera bien abastecido con suministros y municiones. Además, la lancha cañonera HMS Firefly acababa de llegar a Abu Sukhair, a unas pocas millas al sur de Kufa, después de haber bajado del Eufrates Superior, y podría regresar fácilmente a Kufa en unas pocas horas.
Los signos de hostilidad comenzaron a mostrarse el 14 de julio cuando los insurgentes abrieron fuego contra un lanzamiento británico que transportaba suministros que sin duda habrían sido capturados sin la intervención de Firefly, después de lo cual se ordenó a la cañonera río arriba a Kufa. Luego, el 20 de julio, la base británica en la ciudad fue objeto de disparos de fusil esporádicos.
Al día siguiente, el puesto de avanzada británico estaba completamente cercado y los ataques se volvieron más feroces. Pronto, varios edificios cercanos al perímetro defensivo británico fueron incendiados y Norbury y Mann condujeron repetidamente grupos de bomberos para tratar de extinguir las llamas. El 22 de julio, en el curso de otra de estas incursiones, los atacantes árabes mataron a tiros al capitán Mann. Wilson había perdido a otro de sus "hombres jóvenes". Mientras tanto, los grupos de asalto insurgentes comenzaron a amenazar a Kifl y el 23 de julio su estación de ferrocarril fue invadida por una sección de la tribu Bani Hasan, y el personal del ferrocarril, que había recibido órdenes de regresar a sus puestos el 12 de julio, fueron capturados y llevados prisioneros a Najaf
A medida que la situación militar en la División Shamiyya empeoró, el jueves 22 de julio el mayor general Leslie, aún en Diwaniyya, fue convocado a Bagdad para una conferencia con el jefe de gobierno de China y al día siguiente fue enviado a Bagdad para la reunión con Haldane. . Luego visitó su propio cuartel general de la 17a División y fue allí, ese viernes por la mañana, cuando recibió un telegrama del coronel R.C.W. Lukin, comandante en jefe de Hilla, que había reemplazado al "histérico" general Wauchope unos días antes. Con Kifl invadido por miembros de la tribu rebelde y el ferrocarril Hilla-Kifl cortado en varios lugares, el Coronel Lukin le informó a Leslie que estaba bajo una intensa presión del PO local, el Mayor Pulley, para enviar un destacamento hacia Kifl, para mostrar la bandera 'con la esperanza de que esto disuadiría a las secciones' vacilantes 'del norte de Bani Hasan de unirse a la insurgencia. El telegrama solicitó autorización para hacerlo.
Las únicas tropas disponibles en Hilla para este propósito fueron el 2º Batallón del Regimiento de Manchester (menos una compañía), una batería de artillería de campaña, una sección de ambulancias de campaña, una compañía de pioneros indios y dos escuadrones de caballería india, en total alrededor de 800 hombres. , todas las unidades de la 18 División que habían sido enviadas a Hilla, por orden de GHQ, para formar una columna allí con el propósito de recuperar Kifl y relevar a Kufa, pero solo cuando se había reunido una fuerza suficientemente fuerte.
El telegrama del coronel Lukin informó a Leslie que tenía la intención de enviar una columna compuesta por las unidades actualmente disponibles por el camino a Kifl a un punto seis millas al sur de Hilla llamado Imam Bakr, que había sido reconocido y se informó que tenía un buen suministro de agua. tanto para animales como para hombres. El objetivo era "mostrar la bandera" según lo solicitado por el PO. Lukin le pidió a Leslie que aprobara este movimiento y que autorizara una continuación del avance hacia Kifl si las circunstancias lo permitían.
Leslie, que ahora era plenamente consciente de las restricciones de su oficial al mando sobre el envío de columnas con poca fuerza a instancias de las OP, decidió pasar la solicitud al jefe de gobierno de las autoridades, por lo que telefoneó a GHQ y, en presencia de sus dos oficiales de personal, leyó el telegrama del coronel Lukin al general de brigada Stewart, el oficial de personal general de Haldane que había atendido la llamada. Unos minutos más tarde, Stewart respondió, dando permiso a GHQ para que el Regimiento de Manchester y otras unidades avanzaran hacia Kifl pero, por el momento, no fueran más allá del Imam Bakr, que se consideraría "un puesto avanzado de Hilla". El comandante de la columna también recibió la orden de evitar comprometerse con fuerzas hostiles superiores. Leslie luego transmitió estas instrucciones a Lukin en Hilla, enviando una copia de su telegrama por un despachador especial a GHQ, y más tarde ese día abordó un avión en Bagdad para volar de regreso a Diwaniyya.
Precisamente por qué el general Haldane autorizó el movimiento de la columna Manchester al imán Bakr es algo misterioso. Era completamente inconsistente con sus objeciones previamente mencionadas de hacer un "empuje no preparado" y la maniobra no tenía un objetivo claro. Ciertamente, no había ninguna razón por la cual GHQ debería diferir el juicio del PO que había estado presionando para el envío de la columna. Una posible explicación es que Haldane esperaba la llegada a Hilla de algunas de las unidades de la columna de ayuda de Rumaytha que planeaba retirarse al norte de Diwaniyya y que luego podría enviarse de inmediato para reforzar a los Manchesters en Imam Bakr. Fue esta fuerza más sustancial la que luego avanzaría más hacia Kifl y Kufa.
Sin embargo, cuando se envió la columna de Manchester en la tarde del 23 de julio, ni el coronel Lukin en Hilla ni el oficial al mando de la columna, el coronel Hardcastle, tenían idea de que los refuerzos estaban en camino hacia ellos y podrían llegar en breve, un fallo de comunicación eso fue tener resultados trágicos.
Para comprender mejor el curso de los acontecimientos que estaba a punto de desarrollarse, examinemos primero el terreno a través del cual se movería la columna. Entre Hilla y Kifl, el paisaje era casi completamente plano y sin rasgos distintivos, excepto por la arruinada torre babilónica de Birs Nimrud, conocida localmente como la Torre de Babel, que habría sido visible, situada en un montículo, a unas diez millas al suroeste de El punto de partida de la columna. En esa época del año, el terreno en sí era una mezcla de desierto gris-marrón cubierto de matorrales ásperos de "espina de camello" cruzados por una serie de canales semivacíos que se alimentaban de la rama Hilla del Éufrates. Donde estos canales de riego regaron la tierra, los arrozales, algunos de ellos bastante extensos, rompieron la monótona vista. Dos de estos canales de riego, el Amariyya y el Nahr Shah, corrían aproximadamente de norte a sur, al este de la carretera y la línea de ferrocarril de 2'6 "desde Hilla, mientras que dos canales más pequeños, el Mashtadiyya y el Rustumiyya, se extendían ampliamente hacia el este. Oeste. El imán Bakr, la posición a seis millas al sur de Hilla, donde el coronel Hardcastle había recibido la orden de detener, acampar y regar los equipos de caballería y transporte de los pozos locales, estaba a poca distancia al norte del punto donde la carretera y la línea de ferrocarril cruzaban el canal Mashtadiyya . En cuanto al "camino" a Kifl a lo largo del cual marcharía la columna, era poco más que una pista sin metal.
Mesopotamia de 1920
Tratemos de imaginarnos a la pequeña fuerza británica el viernes 23 de julio de 1920 cuando comienza su avance en territorio enemigo bajo el ardiente sol de Mesopotamia. Unos meses antes, los campos de arroz recién plantados y las pequeñas parcelas de trigo de invierno listas para la cosecha habrían sido de color verde brillante y salpicadas de flores de primavera, pero ahora todo se ha vuelto de color amarillo polvoriento. No hay nada que eleve el espíritu de los hombres mientras se dirigen hacia su destino igualmente triste.
La Compañía "B" de Manchesters, bajo el mando del Capitán G.M. Glover, están a la cabeza de la columna, seguidos por la Compañía "A". Pero después de solo un par de millas, estos jóvenes pálidos de Lancashire con sus topes solares y pantalones cortos holgados ya están en un estado lamentable, empapados con una fina transpiración, como una niebla suave, que parece gotear por cada poro, y desesperadamente sedientos. ; pero el ejército británico cree que las tropas deben abstenerse de beber agua en el calor del día mientras marchan, por lo que se aplica estrictamente la "disciplina del agua". Detrás de ellos marchan una compañía de cipayos: hombres fuertes y delgados del Primer Batallón, los 32 ° Pioneros Sikh, listos en un instante para soltar sus rifles y apoderarse de sus herramientas de afianzamiento; normalmente una marcha de seis millas no sería nada para ellos, pero con la temperatura de sombra tocando 120 ° f, incluso estos soldados duros y experimentados están comenzando a sufrir. Los seis cañones de 18 libras tirados por caballos de la 39a batería de artillería de campo real están en el centro de la columna junto con 150 carros de 'Transporte de animales' (AT) cada uno tirado por dos mulas, llevando municiones y los impedimentos necesarios para construir un campamento. . A medida que sus conductores indios los empujan hacia adelante, los animales agitan el fino polvo del suelo aluvial, asfixiando a los hombres de la Compañía D de Manchesters que marchaban detrás de ellos. Y en la parte trasera, y en cada flanco, hay dos escuadrones del Caballo Scinde 35, los banderines de sus lanzas revolotean en la abrasadora brisa del shamal mientras exploran el horizonte en busca de tribus enemigas; pero, a menudo, en el calor brillante, lo que primero parece ser un jinete es solo un espejismo, o nada más que un racimo de regaliz silvestre de seis pies de altura o un álamo nativo de hojas grises extrañamente retorcido.
El coronel R.N. de cuarenta y cuatro años. Hardcastle, al mando de la columna, marcha con la infantería, alternativamente a caballo oa pie, descansando su montura. Hijo de un "caballero de medios independientes" de Wakefield, Yorkshire, el coronel Hardcastle se unió al ejército con el rango de segundo teniente en diciembre de 1897.9 Ahora es un soldado muy experimentado. Luchó en la Guerra Boer de 1899–1901, sirviendo con el 1er Batallón del Regimiento de Manchester, y recibió el DSO por valentía en septiembre de 1901. En 1914 su unidad formó parte de la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia y entre el 18 y el 20 de octubre Enfrentó intensos combates en Richebourg-l'Avoué, donde Hardcastle, ahora capitán, tuvo que asumir el mando temporal del batallón después de que su teniente coronel fuera enviado al hospital. En abril de 1915 fue ascendido a mayor y al año siguiente su unidad fue enviada a Irak, donde participó en la inútil campaña para aliviar a los hombres del general Townshend sitiados en Kut al-maraAmara y durante los cuales el mayor Hardcastle resultó herido. En julio de 1918, Hardcastle, ahora con el rango de teniente coronel brevet, estaba al mando del 1er Batallón de Mancheteros en la exitosa campaña del general Allenby contra los turcos en Palestina. Con el mismo rango, Hardcastle fue puesto al mando del 2º Batallón del Regimiento de Manchester en noviembre de 1919.
Muchos de los otros oficiales de la columna son igualmente experimentados y decorados. Por valientes y experimentados que sean, estos oficiales no se ven menos afectados por el intenso calor que sus hombres y, al llegar al Imam Bakr a primera hora de la tarde, todos los rangos están exhaustos y algunos ya se han derrumbado por la deshidratación y el golpe de calor.
En este punto, los eventos comienzan a dar un giro desafortunado. A pesar de la aplicación de la 'disciplina del agua', la columna no tiene suficientes suministros de agua para una operación en temperaturas tan extremas.10 El Coronel Hardcastle se aseguró de que habrá abundantes suministros de agua en el Imam Bakr, pero cuando sus patrullas de caballería lleguen a los alrededores. En pozos se descubre que el agua es tan salobre que incluso los animales se niegan a beber. Sin embargo, la columna se encuentra a poca distancia del canal Mashtadiyya, por lo que los hombres y los animales avanzan penosamente hacia ese lugar. Pero una vez más están decepcionados: la rama Hilla del Éufrates, desde donde se alimenta la matriz de canales de riego, es muy baja este año y no hay agua que ingrese al canal Mashtadiyya. Entonces las fatigadas y abatidas tropas británicas e indias marchan de regreso al Imam Bakr.
Sin embargo, un PO menor que acompaña a la columna que está familiarizado con esta área, el teniente P.H.S. Tozer, es enviado a buscar fuentes alternativas de agua y pronto regresa informando a Hardcastle que hay suministros adecuados en otro canal, el Nahr Shah, más al sureste; También hay una buena posición defensiva para acampar a ocho millas al sur del Imam Bakr, donde el ferrocarril y la carretera Hilla-Kifl cruzan otro canal con agua, el Rustumiyya. Así que Hardcastle ahora envía un mensaje a Hilla informándole al coronel Lukin que tiene la intención de continuar su avance hacia Rustumiyya, pidiéndole a su oficial superior que apruebe el movimiento.
Al recibir esta solicitud, a las 00.15 del 24 de julio, el coronel Lukin envía un telegrama al mayor general Leslie en la sede de la división Diwaniyya informándole de la difícil situación de la columna y de su intención de permitir que la columna avance más hacia el sur hacia Kifl, principalmente para obtener agua, pero también para continuar "mostrando la bandera" en esta área inestable. Lukin le informa a Leslie que ha autorizado a la columna a partir del Imam Bakr "por la mañana".
En este punto, Leslie todavía está a unas horas de su cuartel general, volviendo de su conferencia con Haldane en Bagdad. Cuando finalmente recibe el mensaje de Lukin a las 10.40 de la mañana del sábado 24, está desconcertado por la expresión 'en la mañana'. ¿Lukin quiere decir que tiene la intención de ordenar el avance para comenzar esta mañana (en cuyo caso ya se habría ido? ) o a la mañana siguiente, el día 25? Por lo tanto, envía un telegrama a Hilla pidiéndole una aclaración, al mismo tiempo que le informa a Lukin que pronto recibirán refuerzos sustanciales de las unidades que se espera que regresen a Hilla del alivio de Rumaytha.
Mientras tanto, se ha confirmado que el canal Nahr Shah sí contiene suministros de agua adecuados y Hardcastle ha enviado parte de la columna allí con los animales sin más autorización. La operación es exitosa, pero debido a las dificultades que llevan a los caballos y las mulas por las empinadas orillas del canal, solo se pueden regar en pequeños lotes.
En consecuencia, la fiesta no regresa al campamento en Imam Bakr hasta las 8.15 de la mañana. Una hora después, Hardcastle aún no ha recibido una respuesta de Hilla a su telegrama de 00.15 en cuanto a un avance adicional al canal Rustumiyya, por lo que la temperatura ya está por encima 100 ° f, decide dar la orden de avanzar sin esperar más. Sin embargo, no es sino hasta las 4.00 de la tarde que Leslie recibe un telegrama de Lukin en Hilla informándole que la columna ya ha salido "esa mañana, temprano". El escenario ahora está listo para un desenlace trágico.
Para el mediodía del sábado 24 de julio, el coronel Hardcastle y sus hombres finalmente llegaron al canal Rustumiyya, momento en que el 60 por ciento de las tropas del regimiento de Manchester estaban tan exhaustos y afectados por el calor como para exigir, en opinión del oficial médico de la columna, un descanso completo durante veinticuatro horas. Sin embargo, la columna ahora estaba cerca de Kifl, cuyo único minarete blanco se podía ver claramente desde la orilla del canal, y, ante la posibilidad de un ataque de bandas de insurgentes, Hardcastle decidió que se tendría que construir un campamento protegido. Entonces, después de solo unas pocas horas de descanso, los hombres se pusieron a trabajar preparando una posición defendible, mientras que dos tropas del Caballo Scinde fueron colocadas como patrullas permanentes en la carretera y la línea de tren ligero que conducía a Kifl.
La incursión del Líder Verde fue parte de la estrategia rhodesiana de incursiones transfronterizas que comenzó en serio a mediados de 1977. Después de la debacle en Ginebra, el gobierno de Rhodesia se concentró en encontrar una "solución interna" a la guerra. Pretoria continuaría proporcionando las armas para atacar los campamentos guerrilleros en Mozambique y Zambia, y más tarde en Angola. Esto "ganaría tiempo" para negociar con líderes negros moderados, que estarían impresionados por el todavía vigoroso poder militar blanco. Tal era el pensamiento en Salisbury. Significaba que las propuestas angloamericanas de septiembre de 1977, promocionadas por Andrew Young, el embajador estadounidense en la ONU, y el Dr. David Owen, el secretario de Asuntos Exteriores británico, estaban condenados.
El Frente Patriótico no estaba asombrado ni ansioso por negociar el fin de la guerra. En abril de 1977, el gobierno de Rhodesia reconoció que unas 2.350 guerrillas estaban activas en las cuatro áreas operativas: 500 en huracán, 1.000 en Thrasher, 650 en Repulse y 200 en Tangent. Se abrieron nuevas áreas operativas en Rhodesia central (Grapple), el área de Salisbury (Salops) y el lago Kariba (Splinter). A medida que aumentó el número de guerrilleros, también lo hizo el alcance de la penetración y la interrupción de la infraestructura del gobierno. Las escuelas, clínicas y estaciones de misión fueron cerradas por la fuerza. En el sureste de mayo de 1977, el gobierno admitió que 22,000 miembros de tribus en cuatro áreas administrativas se habían negado a pagar sus impuestos. En todo el país, los consejos africanos en las zonas rurales no podían funcionar; los edificios del consejo local fueron saqueados y quemados. Robo de existencias y ataques a granjas blancas montadas. En agosto de 1977, la línea de ferrocarril a Sinoia fue saboteada en las afueras de Salisbury. El ataque guerrillero más devastador en 1977 fue la bomba colocada el 7 de agosto en una tienda Woolworth en Salisbury: 11 personas murieron y más de 70 resultaron heridas. Casi todas las bajas fueron negras. La infiltración de ZIPRA aumentó a través de la frontera de Botswana; El nuevo ritmo del esfuerzo de Nkomo trajo un aumento masivo en los reclutas, muchos de ellos escolares, que cruzaron clandestinamente a Botswana. Luego fueron trasladados a Zambia para entrenamiento.
Además, las redadas de ZANLA se volvieron más atrevidas. El 18 de diciembre a las 10.45 pm, unos 60 guerrilleros de ZANLA atacaron la base de la fuerza de seguridad de Grand Reef cerca de Umtali. Las tropas estaban viendo un programa de cine en la cantina. El espectáculo llegó a su fin cuando los cohetes se estrellaron contra el área. Los guerrilleros habían visto partir a una unidad RLI, pero no habían notado la llegada de otra Fuerza de Fuego RLI que devolvió el fuego. Los guerrilleros desaparecieron en la noche, después de matar a un africano e hiriendo a seis blancos en la base. Una sección vociferante de la RF exigió una guerra total contra la guerrilla: quería una llamada a gran escala e instó a que, mientras se creaba un gran ejército regular, las fuerzas de seguridad deberían destruir todas las bases guerrilleras en los estados de primera línea. Algunos intransigentes de la RF tramaron un plan para nombrar una junta militar bajo el general Walls, después de poner a Smith bajo arresto domiciliario. Más tarde, 12 miembros de RF, apodados la 'docena sucia', se separaron del partido gobernante para formar el Rhodesia Action Party. (Todos fueron derrotados en las elecciones generales de agosto de 1977). Pero los hombres disidentes de RF tenían un punto: el esfuerzo de Rhodesia estaba mal organizado. Se estableció un nuevo Consejo de Guerra para coordinar los diversos ministerios directamente involucrados en la guerra; También incluía a los jefes de servicio. Se estableció una Junta Nacional de Recursos Humanos para supervisar el servicio militar obligatorio. El desarrollo más importante fue la creación de un centro de operaciones combinadas (ComOps) en marzo de 1977, que asumió el papel de la OCC y la JOC nacional. ComOps ahora coordinaba las actividades de los diversos Comandos de Operaciones Conjuntas que seguían siendo los cuarteles generales de las áreas operativas respectivas. ComOps era, por lo tanto, el JOC nacional para la administración diaria y también un grupo de expertos para la planificación estratégica a largo plazo. Estaba encabezado por el teniente general Peter Walls, el comandante SAS nacido en Rhodesia, entrenado en Sandhurst y ex OC del ejército de Rhodesia. Hubo algunos escrutinios para que el mariscal del aire "Mick" McLaren, el ex jefe aéreo, se convirtiera en el comandante supremo de ComOps. McLaren fue considerado por algunos como un comandante más capaz que Walls; al final, el ejército, como la organización más grande, tuvo más "atracción" y McLaren fue nombrado suplente de Walls. Ambos hombres debían retirarse de las fuerzas armadas, pero el gobierno pudo retener su experiencia.
La sede central de ComOps se encontraba en los edificios de Milton junto a la oficina del primer ministro en el centro de Salisbury. A fines de 1979, el equilibrio político-militar se había inclinado fuertemente hacia Walls. Para entonces, el poder real en Rodesia estaba en manos de Walls, no de Smith o Muzorewa. Ken Flower, un pequeño y astuto Cornishman que dirigió el CIO, también ejercía un tremendo poder detrás de escena. En este momento, Smith y Walls apenas hablaban debido a los desacuerdos sobre la estrategia. Ambos hombres eran de mente fuerte y Smith encontró más fácil seguir con el ayudante de Walls, Mick McLaren. Los dos ex aviadores pasaron horas hablando de aviones, a menudo de la variedad de la Segunda Guerra Mundial. (Después de que terminó la guerra de Rhodesia, se le preguntó a Walls por qué no había persuadido a Smith de la importancia de proporcionar una estrategia política para la guerra. Walls sostuvo que, como "simple soldado", no estaba en condiciones de dominar a los líderes políticos, especialmente un hombre terco como Smith. Teniendo en cuenta la posición del ejército en las últimas etapas de la guerra y la influencia personal de Walls, es difícil aceptar la interpretación convencional de Walls de las relaciones civiles-militares. Quizás Walls, un ex miembro de los Black Watch, había asimilado completamente los principios de Sandhurst. La tensión entre los dos hombres no se convirtió en una grieta total. Después del exilio de Walls a Sudáfrica, Smith continuó recomendando que los visitantes de Johannesburgo buscaran a su antiguo jefe militar.
Además de los cambios en la parte superior, en abril de 1977, a pesar de las protestas de la comunidad empresarial, el reclutamiento se extendió al grupo de edad de 38 a 50 años y las exenciones se redujeron severamente. La convocatoria máxima para los menores de 38 años se incrementó a 190 días al año; A los mayores de 50 años se les pidió que se ofrecieran como voluntarios para tareas policiales. En septiembre, el gobierno alentó a los militares nacionales a quedarse por otro año ofreciendo un bono mensual de Rh $ 100. El fondo del barril estaba siendo raspado; La única alternativa era aumentar el número de soldados negros. Los médicos negros ya habían sido reclutados y los aprendices eran los siguientes en la lista, pero el reclutamiento negro a gran escala era innecesario ya que cientos de voluntarios acudían todos los meses para unirse a los rifles africanos de Rodesia. El RAR se incrementó con un tercer y un cuarto batallón proyectado. Además, el programa PV se intensificó. En junio de 1977, según el Ministerio del Interior, se habían completado más de 145 PV y 40 aldeas consolidadas; Otros 32 PV estaban programados para la construcción a finales de año. La Comisión Católica de Justicia y Paz afirmó, sin embargo, que se habían erigido 203 PV y que, en agosto de 1977, 580.832 personas vivían "detrás del cable", a menudo en la miseria. Se impusieron toques de queda desde el amanecer hasta el anochecer en la mayoría de los TTL y se extendieron las áreas de "no ir" a lo largo de las fronteras de Botswana y Mozambique. El gobierno estaba tratando de sacar todas las paradas. Como dijo Roger Hawkins, el ministro de Operaciones Combinadas: ‘Hasta ahora ha sido aceptado básicamente como una operación policial con apoyo militar contra criminales. Ahora será una operación militar, principalmente del ejército, con el apoyo de la policía ".
Hawkins también admitió que "nuestro mayor problema antes era la falta de decisión". Ahora se tomaron decisiones. Lo más significativo fue intensificar las incursiones transfronterizas. El personal de ComOps quedó impresionado por las diversas versiones cinematográficas de la redada de Entebbe; en particular, querían experimentar con un Dakota equipado con equipos de comunicaciones para actuar como el "módulo de comando" de futuras incursiones. Y los SAS estaban discutiendo por una incursión de "1,000 asesinatos". En mayo de 1977, Mapai, a unos 95 km de la frontera entre Mozambique y Rhodesia, fue capturado por las fuerzas de seguridad. No fue una incursión exitosa. A pesar de la magnitud de la operación, solo 32 guerrilleros murieron, aunque se incautaron grandes cantidades de equipo. Pero un Dakota de Rodesia fue derribado y el piloto murió en la pista de aterrizaje de Mapai. La incursión se prolongó hasta tres días para salvar el avión. ComOps en privado culpó del fracaso militar a un aviso; Políticamente, la incursión de Mapai fue un desastre. Un furioso Vorster llamó a Smith para decirle que retirara sus tropas. Pretoria todavía no estaba convencido de la validez del plan de Smith de bombardear su camino hacia un acuerdo constitucional. Sudáfrica no quería una guerra sin fin; estaba atendiendo a sus propias necesidades militares (en noviembre de 1977, la ONU impuso un embargo de armas obligatorio al estado del apartheid).
Pero entonces Sudáfrica cambió de rumbo. Por una serie de razones políticas, incluida la necesidad de proyectar una imagen dura para eludir el desafío HNP en las elecciones de noviembre, el gobierno del Partido Nacional comenzó a apoyar el plan de asentamiento interno en Rhodesia. El UANC del obispo Muzorewa parecía ir junto con Smith; también lo hizo el ala de Zanu de Ndabaningi Sithole. El 25 de septiembre de 1977, Smith había volado para ver a Kaunda en Lusaka para alentar al viejo guerrero Nkomo a regresar. Con la ampliación de sus opciones, Smith había rechazado el acuerdo angloamericano a fines de septiembre. El gobierno de Rhodesia detestaba particularmente la idea de integrar a los ejércitos guerrilleros con las fuerzas de seguridad de Rhodesia durante un período de transición supervisado por un Comisionado Residente británico (Mariscal de campo Lord Carver) y un supremo militar designado por la ONU (General Prem Chand). Quizás una demostración de fuerza antes de negociar con Muzorewa y Sithole funcionaría. Y esta vez Pretoria asintió con la cabeza. (En la mayoría de las ocasiones, hasta los últimos meses de la guerra, los rodesianos no consultaron oficialmente a Pretoria en caso de que lo desaprobaran. Salisbury quería evitar tener que ignorar el consejo de Sudáfrica, aunque los oficiales de enlace de la SADF en Salisbury coordinaron cualquier apoyo militar necesario.)
El 23 de noviembre, los rodesianos lanzaron su mayor operación hasta la fecha. El ejército de Rodesia, con un núcleo SAS crucial, golpeó el cuartel general de ZANLA cerca de Chimoio, a unos 90 km dentro de Mozambique (aproximadamente enfrente de Umtali). Tres días después, una segunda ola de asalto venció a Tembue en la provincia de Tete (a 220 km de la frontera con Rhodesia). El doble asalto, con el nombre en código Operación Dingo, fueron ejemplos clásicos de envolturas verticales. En Chimoio 97 SAS y 48 RLI paracaidistas aterrizaron en dos lados de la base, mientras que 40 tropas heliborne RLI fueron lanzadas en el tercer lado. El cuarto lado de la trampa debía, en teoría, ser sellado por el fuego de los automóviles K, después de los bombardeos iniciales. Se estima que Chimoio posee al menos 9,000 ZANLA y 4,000 Tembue. Prácticamente toda la fuerza aérea (42 helicópteros, ocho cazadores, seis vampiros, tres Canberras, seis Dakotas y 12 aviones Lynx) se desplegó para ataques aéreos y para transportar a 185 tropas de Rhodesia. Era casi imposible transportar más de 200 tropas al mismo tiempo. Normalmente, se requiere una superioridad 3: 1 para atacar a un enemigo atrincherado; Los atacantes de Rodesia fueron superados en número. Se suponía que el elemento sorpresa y el poder aéreo llenarían el vacío. Durante la primera fase de la Operación Dingo, ComOps afirmó que los rodesianos habían matado a más de 1.200 guerrilleros. Según las fuentes de ZANU, las cifras de guerrilla eran mucho más altas; probablemente más cerca de 2,000, muchos de ellos mujeres y niños. El complejo Chimoio contenía escuelas y hospitales, así como secciones de entrenamiento militar. El 25 de noviembre, un ataque terrestre y aéreo golpeó a Tembue. Un cazador arrojó dardos de flechette antipersonal por primera vez en la guerra. Llegó al patio de armas, pero una resaca había impedido que el comandante de ZANLA convocara a sus hombres ese día. Una inspección personal del campo de exterminio por Peter Petter-Bowyer de la RAF lo había dejado sin dudas sobre el potencial de su invención. ComOps había vetado su uso en Chimoio porque una protesta internacional habría seguido a la inevitable visita de la Alta Comisión de la ONU para los Refugiados. En total, ComOps estimó que la Operación Dingo le había costado a ZANLA más de 3,000 hombres entrenados y aproximadamente 5,000 heridos (y muchas deserciones posteriores). Los rodesianos habían sufrido dos muertos, seis heridos y un vampiro fue derribado. Los días 26 y 27 de noviembre, en la Operación Virile, una columna de Selous Scout con apoyo aéreo cercano destruyó cinco puentes viales clave entre Dombe (cerca de Chimoio) y Espungabera para negar el acceso vehicular de ZANLA a la frontera de Rodesia.
La matanza en Chimoio en particular tuvo un gran impacto en la psique colectiva del liderazgo de ZANU. Las fosas comunes se evocaban continuamente en discursos políticos y poesía, particularmente después de la adhesión de Mugabe al poder. Sin embargo, después de una semana de protesta, el líder más importante que aún se encuentra en Rhodesia, Muzorewa, decidió regresar a sus negociaciones con Ian Smith. Finalmente, en marzo de 1978, Smith llegó a un acuerdo con Muzorewa, Sithole y un jefe Shona flexible, el senador Jeremiah Chirau. Estos cuatro hombres, apodados la "pandilla de cuatro", esperaban lograr una especie de gobierno mayoritario que pusiera fin a la guerra y evitara una victoria militar de las fuerzas del Frente Patriótico. Era esencialmente una fórmula para la supervivencia de los blancos: "Dales el parlamento y nos quedaremos con los bancos".
El Frente Patriótico rechazó el Acuerdo de marzo como una farsa, otra UDI. Nkomo llamó a los tres líderes negros internos "pequeñas nueces en una gran máquina". Sin embargo, Nkomo todavía retuvo la mayor parte de su ejército. Durante 1978 nunca desplegó en Rhodesia más de 2,000 guerrillas; 8,000 a 10,000 permanecieron en bases en Zambia. ZANU en Mozambique había reparado gran parte del daño causado por la disensión entre partidos. 1978 fue declarado el "Año del Pueblo" en el que ZANU tenía la intención de lograr una movilización política masiva del campesinado antes de 1979, el "Año de la Tormenta del Pueblo", el ataque final contra el gobierno de Rodesia. Las tropas de ZANLA entraron en Rhodesia en grupos de 100 miembros; Para junio de 1978, al menos 13,000 tropas de ZANLA estaban desplegadas en el país. Fueron asistidos por reclutas entrenados localmente y miles de mujibas.
En Salisbury, Muzorewa y Sithole, ahora miembros del Consejo Ejecutivo de cuatro hombres (Exco), que en teoría controlaba el gobierno de transición establecido en marzo de 1978, prometieron que la guerra terminaría. Argumentaron que, como el gobierno de la mayoría estaba a la vista, los guerrilleros no tendrían motivos para luchar. Ambos hombres afirmaron representar a grandes grupos de guerrilleros de ZANLA, pero Smith pronto descubrió que los dos nacionalistas lo habían engañado a él y a ellos mismos. Durante el resto de 1978, solo unos pocos cientos de guerrilleros genuinos respondieron a la oferta de amnistía del gobierno.
La solución interna no estaba funcionando. La guerra se intensificó. La razón principal por la cual los guerrilleros se negaron a atender el llamado de Salisbury fue el hecho de que detrás de la retórica de Sithole y Muzorewa, todo el poder real todavía estaba firmemente en manos de los blancos. El ejemplo obvio fue el desarrollo de la guerra COIN. El mismo día en que el obispo, Sithole y Chirau tomaron posesión del gobierno, Smith creó en silencio su propio consejo de guerra no oficial, que tenía seis miembros: Walls, como jefe de ComOps, jefes del ejército y de la fuerza aérea, el comisionado de policía, el director general del CIO y, en ocasiones, ministros civiles. El consejo de guerra simplificado se había establecido en septiembre de 1976 para coordinar el control ministerial de la guerra; En marzo de 1977, la formación de ComOps había mejorado algunos elementos del comando central. El consejo personal de Smith tenía como objetivo principal excluir al coministro de defensa negro. Los ministros negros fueron considerados poco confiables y propensos a fugas de seguridad. (El primer ministro negro de defensa, John Kadzviti, un hombre Sithole y un ex guerrillero, poco después de su nombramiento huyó del país para escapar de un cargo de asesinato presentado por el BSAP). Smith fue oficialmente excluido de la conducción de la guerra. De hecho, sin embargo, trabajó en estrecha colaboración con los jefes de servicio.
La nueva administración trató de mejorar su imagen. La mayoría de los detenidos políticos fueron liberados, se suspendieron las ejecuciones de prisioneros políticos y se eliminó (temporalmente) la prohibición de las alas políticas tanto de ZAPU como de ZANU de Mugabe. A pesar de las repercusiones militares, muchos de los PV se cerraron, especialmente en las áreas de Mtoko, Mrewa y Mudzi. (Algunas se encontraban en regiones donde el gobierno admitió tácitamente que había perdido el control efectivo). Esto se hizo para satisfacer el clamor de la UANC de poner fin al programa PV, que sabía que era impopular entre las tribus. La principal debilidad, sin embargo, fue la eliminación tardía de la discriminación racial. (Cuatro meses después del Acuerdo de marzo, se creó un comité para "explorar" los medios de eliminar la discriminación). Smith parecía considerar el ritmo de la eliminación de las desigualdades raciales como un intercambio para terminar la guerra. Los líderes negros no habían mantenido su lado del acuerdo, argumentó Smith. A su vez, los líderes negros argumentaron que la intransigencia blanca sobre las leyes raciales había socavado sus esfuerzos para persuadir a la guerrilla de que volviera a casa. Al carecer de poder real, los tres miembros internos negros del Exco parecían marionetas.
Muchos soldados blancos consideraron el asentamiento como una oportunidad para africanizar la guerra bajo un liderazgo blanco efectivo. Con los negros en una apariencia de poder, una política más dura contra los estados de primera línea podría ser más aceptable para el mundo. Los reclutas blancos continuaron agitando para que los negros fueran reclutados también. Muzorewa se opuso a este movimiento (a excepción de los negros ya afectados, aprendices y médicos). Pero en septiembre, Exco anunció que los negros serían reclutados a pesar de los enormes problemas de entrenamiento que esto planteaba para el ejército. Se necesitaban hombres expertos en el campo; pocos podrían ser perdonados como instructores. La luz acababa de iluminar a Muzorewa y Sithole: ambos líderes se dieron cuenta tardíamente de que deberían inundar el ejército con tantos seguidores políticos entrenados como fuera posible. Los rodesianos negros, que constituían el 80 por ciento de las fuerzas armadas en 1978, bien podrían mantener el equilibrio en futuros eventos. Sería mejor tener algunos soldados ya comprometidos con sus respectivos partidos.
Mientras tanto, las fuerzas de seguridad estaban decididas a mostrar que una coalición blanco y negro en Salisbury no implicaba un enfoque suave a suave de la guerra. A veces se producen excesos. En mayo, en una aldea del distrito de Gutu, las fuerzas de seguridad dispararon contra un pungwe nocturno organizado por las tropas de ZANLA. Al menos 50 civiles negros fueron asesinados y 24 resultaron heridos por la pérdida de una guerrilla. A pesar de las protestas de Muzorewa, estos incidentes de disparos indiscriminados continuaron. Las bajas causadas por la guerrilla también aumentaron. A mediados de junio, las muertes en el país eran de 100 por semana, contra tres por semana en los primeros cinco años de la guerra. Los ataques de guerrilla se volvieron más decididos y crueles. El 23 de junio, 12 misioneros, ocho adultos y cuatro niños, fueron violados, pirateados y asesinados a golpes en la Misión Pentecostal Elim en las montañas Vumba, cerca de Umtali. (ZANLA negó la responsabilidad y culpó a los Selous Scouts. Después de la guerra, se demostró que las tropas regulares de ZANLA eran culpables de la abominación). En julio tuvo lugar el primer gran tiroteo dentro de los límites de la ciudad de Salisbury. Las unidades policiales mataron a tres guerrilleros en los municipios de Mufakosi y Highfields, hirieron a dos y capturaron a otros cinco. Se afirmó que la guerrilla era parte de un escuadrón suicida que planeaba asesinar a miembros de Exco. El conflicto en espiral continuó golpeando el núcleo blanco: la emigración estaba llegando a 1.500 por mes y los impuestos aumentaron. El 20 de julio, el gobierno anunció un impuesto obligatorio de defensa nacional del 12,5 por ciento de impuesto sobre la renta adicional para ayudar a cubrir un déficit presupuestario récord.
Salisbury también se vio perturbado por los eventos internacionales. En julio de 1978, el Senado de los Estados Unidos votó en contra de levantar las sanciones. A pesar del continuo respaldo sudafricano, Rhodesia bajo una coalición blanco y negro parecía ser el mismo paria que estaba bajo una regla de RF no adulterada. Y los rusos se estaban entrometiendo en el sur de África nuevamente. Los soviéticos y los cubanos fueron acusados de alentar una invasión desde Angola de la provincia de Shaba en Zaire. La bestial matanza de blancos en Kolwezi envió escalofríos por las espinas de Rodesia, mientras se preparaban para entregar a los negros. El gobierno negro podría venir al parlamento, pero los blancos estaban decididos a controlar la ley y el orden y las fuerzas de seguridad. Las fuentes de inteligencia de Rhodesia comenzaron a temer que los cubanos intensificaran su apoyo a ZIPRA, que podría recibir los medios para lanzar una salida convencional a Matabeleland. Vassily Solodovnikov, el embajador ruso en Lusaka, fue retratado por el CIO como la eminencia detrás de una amenaza de invasión. BOSS se enteró de los planes y también el CIO. El jefe del CIO, Ken Flower, un hombre genial e imperturbable, se fue corriendo a Londres. Los vínculos de inteligencia tradicionales entre el estado rebelde y Gran Bretaña (así como los Estados Unidos) habían resultado, como el petróleo, demasiado resbaladizos y vitales para sucumbir a los dictados morales de las sanciones. Londres trató de calmar a los rodesianos; los británicos tenían más miedo de que Smith renunciara a UDI y les devolviera una Rhodesia que los medios de comunicación del mundo describieron como completamente devastada por la guerra. Este pensamiento aterrorizó a Londres más que cualquier trama roja concebible. Los temores británicos no tenían fundamento porque Smith nunca habría renunciado voluntariamente a la UDI. Tenía una desconfianza patológica de los británicos. (Aunque el CIO tenía algunos motivos para alarmarse, ya que había evidencia de una acumulación convencional, los rusos estaban jugando un juego de espera y planeaban una estrategia a largo plazo. El año 1978 fue vetado. Cuando los cubanos sugirieron un convencional A mediados de 1979, ZIPRA rechazó el plan a pesar de que ZANLA también había hecho grandes preparativos para una incursión convencional. Los rusos esperaban que la guerra durara mucho más y se preparaban para un gran movimiento en julio de 1980 o julio de 1981, dependiendo del ejército desarrollos)
En abril de 1978, el primer (y único) corresponsal de guerra extranjero fue asesinado. Fue una triste ironía, pero resultó ser Lord Richard Cecil, un descendiente de Lord Salisbury, el primer ministro británico que había prestado su nombre a la capital de Rodesia. Cecil, un ex oficial de la Guardia que tenía un historial distinguido en Irlanda del Norte, recibió un disparo mientras filmaba la guerra. Debido a sus contactos inusualmente buenos con el ejército de Rodesia, había causado cierto resentimiento entre otros periodistas. También portaba un arma, lo que contradecía la ética profesional de los periodistas, que afirman neutralidad. Sin embargo, algunos periodistas portaban armas de fuego para protegerse. Los insurgentes rara vez pidieron tarjetas de prensa antes de abrir fuego.
A mediados de 1978, Smith sabía que su experimento interno no estaba funcionando. El gobierno de transición estaba siendo destrozado por las disputas entre los negros; Incluso algunos de sus partidarios de confianza habían estado involucrados en un escándalo por el robo de fondos de defensa. La guerra empeoraba y nadie, ni siquiera Sudáfrica, quería reconocer al estado asediado. ¿Podría Nkomo ser llevado al acuerdo interno? ¿Podrían ZIPRA y las fuerzas de seguridad eliminar juntos a ZANLA? Ciertamente, Zambia y Angola, y quizás otros estados africanos, reconocerían un Zimbabwe liderado por Nkomo.
El 14 de agosto, Smith voló a State House, Lusaka, en un avión de la compañía Lonrho. Nkomo y Smith volvieron a hablar, y luego el brigadier Joseph Garba, ex ministro nigeriano de asuntos exteriores, trató de involucrar a Mugabe. El líder de ZANU se negó. Pero las conversaciones secretas de Nkomo-Smith no se convirtieron en una alianza militar, ya que el 3 de septiembre de 1978 las guerrillas ZIPRA derribaron un vizconde desarmado de Air Rhodesia con un misil SAM-7. De las 53 personas a bordo, 18 sobrevivieron al accidente, pero 10 de ellas, incluidas seis mujeres, fueron masacradas por la guerrilla ZIPRA. Nkomo dijo que ZIPRA había derribado el avión, pero no había asesinado a los sobrevivientes. Durante una entrevista de la BBC, el líder de ZAPU enfureció a los rodesianos riéndose por el incidente del vizconde. Un miembro del Parlamento de RF, Rob Gaunt, captó el estado de ánimo de los blancos cuando dijo: "Creo que hemos hecho todo lo posible en este país para ser razonables y el tiempo, me temo, está ahora sobre nosotros cuando toda África va a ver su primera raza de hombres blancos realmente enojados. »Smith llamó a Nkomo un« monstruo »; claramente un acuerdo ZAPU-RF estaba ahora fuera de discusión. En un discurso moderado (Walls lo había persuadido para que bajara el tono) Smith declaró la ley marcial en ciertas áreas del país. Aunque ZAPU y ZANU fueron prohibidos más tarde, la Sucursal Especial permitió que el personal superior de ZAPU, como Josiah Chinamano, abandonara el país antes de arrestar a los miembros del partido de menor nivel. Quizás cuando la tormenta había cesado, Nkomo y Smith podrían intentarlo de nuevo.
Los blancos pidieron una represalia masiva contra Zambia. Inicialmente, sin embargo, los rodesianos golpearon a Mozambique. A fines de septiembre, las fuerzas de Rhodesia lanzaron un ataque aéreo de cuatro días contra las bases de ZANLA alrededor de Chimoio. El área había sido atacada ampliamente en noviembre anterior en la Operación Dingo. Había sido reconstruido, pero disperso en un área mucho más amplia. Los Canberras se abalanzaron con sus bombas antipersonal Alpha, seguidos por las bombas de racimo Hunters with Golf que fueron diseñadas para explotar sobre el suelo. Las tropas de Rhodesia, incluidos los Comandos Recce sudafricanos en el escuadrón "D" del SAS, pasaron tres días despejando a ZANLA de las trincheras. Nueve FRELIMO T-54 fueron expulsados cuando acudieron al rescate, y cuatro vehículos blindados soviéticos fueron destruidos. Los rodesianos no perdieron aviones, pero muchos fueron alcanzados por fuego terrestre. Los rodesianos sufrieron la muerte de un soldado en "fuego amigo" durante un ataque aéreo; un Recce sudafricano que sirve con el SAS también fue asesinado en un incidente separado. Salisbury afirmó que grandes cantidades de municiones habían sido destruidas y varios cientos de guerrilleros asesinados. Zambia parecía haber tenido un respiro. A principios de octubre, Kaunda había abierto la frontera de Zambia, que había estado cerrada desde 1973. El ferrocarril de Benguela de propiedad británica a través de Angola fue inútil debido a la acción de los rebeldes de UNITA respaldados por Sudáfrica y la línea TAZARA a través de Tanzania fue obstruida por una mala gestión. Kaunda no tuvo más remedio que usar Rhodesia para sacar su cobre, comida y fertilizante.
Luego, las fuerzas de seguridad de Rhodesia entraron en Zambia. Anteriormente, Salisbury había lanzado redadas solo en las zonas fronterizas de Zambia. El 18/19 de octubre de 1978, Chikumbi, a 19 km al norte de Lusaka, fue bombardeado. El campamento Mkushi, al noreste de la capital, también fue bombardeado y ocupado por tropas heliborne durante dos días. A través de Green Leader, el piloto líder de la fuerza de bombardeo de Canberra, los rodesianos controlaron el espacio aéreo de Zambia durante la incursión de Chikumbi y, en efecto, impidieron cualquier actividad aérea hostil de Zambia durante 48 horas. Usando una pista de aterrizaje de Zambia (Rufunsa, cerca de la frontera con Rhodesia) como base de maniobras, los aviones de Rhodesia crearon pánico en los campamentos que golpearon.
Durante la incursión del Líder Verde, las fuerzas de seguridad sufrieron bajas mínimas. Los rodesianos reclamaron más de 1,500 ZIPRA asesinados, así como un pequeño número de instructores cubanos. De hecho, la mayor parte del ejército de 10.000 soldados de Nkomo en Zambia resultó ileso, aunque cientos de refugiados que vivían en los campos y cerca de ellos fueron asesinados. Desde el punto de vista de los artilleros, era imposible distinguir a los refugiados inocentes de los jóvenes reclutas ZIPRA.
El asalto de tres días demostró la eficacia de la potencia de fuego de Rhodesia y el entrenamiento y liderazgo superior de la fuerza de seguridad. ¿Quizás mejores armas podrían ayudar a llenar el vacío? Nkomo corrió a Moscú para pedir más ayuda militar y Kaunda le pidió a Gran Bretaña que mejorara las armas de defensa aérea que ya había enviado. Además de nuevos equipos, como cañones AA, la British Aircraft Corporation envió instructores y un equipo de mantenimiento para reacondicionar el sistema Rapier SAM que se había deteriorado.
Las incursiones en Mozambique y Zambia habían elevado la moral blanca, pero habían hecho poco para disuadir las ofensivas de la temporada de lluvias tanto de ZANLA como de ZIPRA. El 23 de octubre, el general Walls admitió: "No solo hemos tenido un trabajo duro para contenerlos [a la guerrilla], sino que en algunas áreas hemos retrocedido un poco". En diciembre de 1978, las tres cuartas partes del país estaban bajo la ley marcial. ComOps discutió una estrategia de "terreno vital" para tratar de aferrarse a áreas clave de asentamientos blancos y tierras de cultivo, al tiempo que renuncia a los TTL. Los generales, no un Exco que se peleaba, tenían influencia incierta. Se habían establecido tribunales marciales que podían imponer la pena de muerte por actos de terrorismo sin derecho de apelación ante los tribunales superiores (aunque las sentencias estaban sujetas a una autoridad de revisión). El gobierno afirmó que más de 22 "zonas congeladas" (que abarcaban el siete por ciento de Rhodesia) estaban siendo vigiladas por auxiliares de las fuerzas de seguridad, las guerrillas que habían venido "de lado" y aceptaron el acuerdo interno. De hecho, solo una pequeña proporción se convirtió en guerrilleros; la gran mayoría había estado desempleada o apoyaba a UANC o ZANU (Sithole) que habían recibido capacitación en Uganda, Libia y el Sudán. A fines de 1978, el UANC y ZANU (Sithole) tenían alrededor de 1,000 guerrilleros armados cada uno. A fines de 1979, Pfumu reVanhu, como se les conocía, había aumentado a casi 20,000. La mayoría eran leales a Muzorewa. A pesar del breve entrenamiento y supervisión proporcionados por los blancos de Rodesia, los auxiliares se enfrentaron entre sí tanto como lucharon contra el PF. A menudo, el saqueo en lugar de la batalla era su principal preocupación. Una medida de su capacidad militar era que los Selous Scouts a menudo se vestían como auxiliares para atraer a la guerrilla a atacar a un objetivo supuestamente "blando". La RF estaba creando las condiciones perfectas para su mayor temor: una guerra civil incontrolable. En diciembre de 1978, cinco ejércitos estaban activos en Rodesia: ZANLA, ZIPRA, las fuerzas de seguridad y los seguidores armados de Sithole y Muzorewa.
Desde Salisbury las cosas parecían decididamente feas. Las elecciones internas se pospusieron desde diciembre de 1978 hasta abril de 1979 debido a la situación de seguridad. La "solución" interna había impresionado a relativamente pocos guerrilleros; incluso los partidarios de UANC estaban descontentos. Además, pocos de los 25,000 africanos afectados por la convocatoria de octubre parecían listos para tomar las armas contra sus hermanos en el PF. Con los blancos emigrando y los negros reacios a ser reclutados, ¿quién protegería al gobierno de Salisbury en el futuro? La guerra se acercaba a los suburbios de la ciudad. El 11 de noviembre, mientras Smith celebraba el aniversario de la UDI, los guerrilleros lanzaron un ataque contra el exclusivo suburbio de Umwinsidale de Salisbury. El 11 de diciembre, la guerrilla disparó cohetes y trazadores en el depósito central de almacenamiento de petróleo en el corazón de los sitios industriales de Salisbury. Solo cinco guardias armados simplemente con porras habían estado protegiendo el depósito vital. Las fuerzas de ZANLA (aunque ZIPRA reclamó los honores) crearon un incendio que duró seis días y destruyó 25 millones de galones de combustible.
El gobierno de Rhodesia entró en 1979 en una situación desesperada. Esto fue para demostrar el año crucial. Las fuerzas de ZIPRA se comprometieron en mayor número; Rhodesia ahora era más segura para ellos que Zambia. ZANLA, que detuvo el reclutamiento activo porque los números eran demasiado grandes para entrenar, se había infiltrado más allá de la línea ferroviaria Bulawayo-Plumtree. Las ciudades estaban rodeadas y ZANLA creía que se caerían como "ciruelas maduras" como Mao había predicho. A pesar de las fricciones, en algunas áreas ZANLA y ZIPRA estaban coordinando sus ataques. ZANLA se estaba preparando para establecer zonas liberadas formales y defenderlas con una milicia local capacitada. Se estaban sentando las bases para la estructura de administración inicial y cruda.
Un gran cambio en la escena política mexicana significó aún más problemas para los tejanos. En 1834, el célebre héroe de guerra Antonio López de Santa Anna (1794-1876) se convirtió en presidente de México. El conservador Santa Anna estableció de inmediato un gobierno centralista que le quitó el poder a los estados mexicanos individuales. Con respecto a la problemática colonia de Texas, Santa Anna se mantuvo firme: ¡no se permitirían tonterías! En 1835, Santa Anna hizo una gran demostración de fuerza al enviar tropas bajo el mando del general Martin Perfecto de Cos (1800-1854) a fuertes a lo largo del Río Grande, un río al sur del río Nueces, que formó la frontera de la colonia de Texas. Las fronteras fueron fuertemente patrulladas, y las tropas mantuvieron una presencia muy visible en las ciudades de Texas.
Sin embargo, en lugar de intimidar a los tejanos, esta acción los enfureció aún más. Los colonos comenzaron a disparar contra las tropas mexicanas, que devolvieron el fuego. Pronto los tejanos formaron un grupo de resistencia armada, o milicia, que era pequeño en número pero grande en espíritu. A principios de octubre de 1835, esta milicia tomó el control de las ciudades de Gonzales y Goliad, y a finales de mes habían llegado a la ciudad fortificada de San Antonio, donde había 400 tropas estacionadas al mando de Cos. Los tejanos, incluyendo alrededor de 100 de la milicia original más unos 300 nuevos voluntarios, pasaron las siguientes seis semanas intercambiando tiros con los mexicanos, montando una importante incautación en el fuerte a principios de diciembre. El 10 de diciembre, después de haber perdido 150 de sus soldados, mientras que los tejanos perdieron solo 28, Cos se rindió en San Antonio. Él y sus tropas fueron despojados de sus armas pero, después de que prometieron no volver a luchar contra los tejanos, se les permitió regresar a México.
Aproximadamente un mes antes, los colonos estadounidenses habían enviado a Austin a los Estados Unidos para tratar de conseguir un poco de apoyo para la rebelión de Texas. El presidente de los Estados Unidos, Andrew Jackson (1767-1845) simpatizó con los tejanos, pero no sintió que pudiera ofrecer más que apoyo moral. Ya se había hablado de la estadidad para Texas, pero tal desarrollo seguramente alteraría el delicado equilibrio de los estados en los que la esclavitud era legal o ilegal. Por ahora, el gobierno de EE. UU. no podía enviar dinero ni tropas para ayudar a los tejanos, pero esa restricción no se aplicaba a los ciudadanos individuales de EE. UU. Inspirados por lo que vieron como una lucha por la libertad, y a menudo esperando que fueran recompensados con tierra libre cuando terminara el conflicto, muchas personas, especialmente las de estados fronterizos como Georgia y Louisiana, comenzaron a ofrecerse como voluntarios para ayudar a luchar contra los mexicanos, mientras que otros enviaron armas, suministros y dinero a Texas.
Santa Anna recibió la noticia de la rebelión de los tejanos con furia. A principios de 1836, convencido de que debía enseñar una lección a los colonos de los Estados Unidos y también enviar una advertencia al gobierno de los Estados Unidos, que él creía que estaba involucrado, Santa Anna envió seis mil soldados con experiencia en la larga marcha a Texas. Con su bravuconada habitual, Santa Anna se jactó ante el embajador británico en México de que si los yanquis le causaban problemas, colocaría la bandera mexicana en Washington, D. C.
En San Antonio, los tejanos conquistadores estaban bajo el mando del coronel J. C. Neill. Cuando diciembre llegó a su fin, 200 de los voluntarios más inquietos se habían ido de San Antonio con la ambiciosa intención de tomar Matamoros, un pueblo mexicano ubicado en el Río Grande. Marchando bajo el mando del coronel James Fannin (1804-1836), un colono y comerciante de esclavos de Texas que se había graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York, estos hombres se detuvieron en la ciudad de Goliad, Texas. (Otros se unirían gradualmente para llevar su número a unos 350). Eso dejó a poco más de 100 hombres en San Antonio, y estos carecían de comida, medicinas, caballos y ropa adecuada para el clima sorprendentemente frío que enfrentaban. Aún así, la mayoría estaba de buen humor y completamente convencida de que los mexicanos no regresarían hasta la primavera. Los tejanos pensaron que los mexicanos no harían un viaje tan largo y difícil sobre el terreno que el invierno haría aún más duro.
Voluntarios se reúnen en San Antonio
Mientras tanto, a unas 100 millas al norte de San Antonio, un fronterizo grande, amigable y luchador llamado Sam Houston (1793-1863; ver entrada biográfica) se había hecho cargo del esfuerzo por organizar un verdadero ejército texano. Pero esta fuerza aún no estaba completamente formada o entrenada, y Houston les hizo saber a los líderes de los combatientes de la resistencia en San Antonio y otras ciudades pequeñas que tendrían que mantenerse solos por un tiempo. En San Antonio, ingresaron más voluntarios lentamente, incluidas figuras notables como Davy Crockett (1786-1836), un legendario soldado, explorador fronterizo y ex congresista que llevaba un rifle llamado "Betsy" y Jim Bowie (1796-1836). ), quien era conocido por el gran cuchillo de caza que llevaba, y que siempre llevaría su nombre. Crockett llegó con una docena de sus compañeros voluntarios de Tennessee, vistiendo sus habituales buckskins (un atuendo fronterizo resistente hecho de piel de venado) y preguntando, según Don Nardo en The Mexican-American War, "¿Dónde está la acción?"
El 2 de febrero, el comando de San Antonio pasó de Neale (que se fue para atender asuntos familiares y también para reunir suministros para la ciudad) al coronel William Barrett Travis (1809-1836), que acababa de llegar con veintiséis voluntarios. La tensión entre Travis y Bowie se resolvió cuando los dos acordaron un comando conjunto. A medida que avanzaba el mes, los tejanos recibieron la noticia de que el ejército mexicano estaba en marcha y avanzando con bastante rapidez. Efectivamente, el 23 de febrero, sonó la alarma de una campana de la iglesia cuando un centinela vio una fuerza de mil quinientos soldados de caballería acercándose a San Antonio. Esto era simplemente la vanguardia de los seis mil soldados que Santa Anna dirigía hacia el norte.
Travis ordenó el abandono del pueblo de San Antonio, y él y Bowie, que sufría de un grave caso de neumonía, llevaron a sus 150 defensores a través del río San Antonio al Álamo, un fuerte desierto que una vez fue una misión española (centro religioso). ) El Alamo consistía en una serie de edificios ubicados alrededor de una plaza de tres acres (área central y abierta). Los tejanos montaron rifles y sus catorce cañones a lo largo de los altos muros de la misión, y también levantaron su nueva bandera, que presentaba una sola estrella blanca grande montada sobre un fondo azul.
"Nunca me rendiré ni me retiraré".
Ese mismo día, los mexicanos tomaron posesión de la ciudad de San Antonio y rodearon el Álamo. Santa Anna envió un mensajero con una bandera blanca (la señal universal de una pausa en las hostilidades o agresión) y un mensaje que exigía que los tejanos se rindieran. Los tejanos respondieron con un disparo de cañón que casi golpeó al mensajero, un acto que conmocionó y disgustó a los mexicanos. Los mexicanos ahora levantaron la bandera roja. Esto significaba que no tendrían piedad de sus enemigos, y sus músicos comenzaron a tocar la antigua canción española "Deguello", que es un llamado al derramamiento de sangre. Entonces los mexicanos comenzaron lo que resultaría ser un bombardeo de Alamo de casi dos semanas de duración.
En la mañana del 24 de febrero, Travis escribió una desesperada petición de ayuda que un mensajero logró pasar la línea mexicana y el norte hasta Sam Houston. Como lo citó Lon Tinkle en The Alamo, dirigió su mensaje a "la gente de Texas y todos los estadounidenses en el mundo", informando que estaba rodeado por las tropas de Santa Anna pero que, a pesar de las veinticuatro horas de bombardeo, no había Sin embargo, perdió a cualquier hombre. "Nuestra bandera ondea con orgullo desde los muros; nunca me rendiré ni me retiraré", continuó Travis, pero necesitaba refuerzos. "Estoy decidido a mantenerme el mayor tiempo posible y morir como un soldado que nunca olvida lo que se debe a su honor y al de su país: ¡Victoria o Muerte!"
El bombardeo continuó, pero para ambas partes se hizo evidente que los mexicanos tendrían que lanzar un asalto directo al Álamo si querían romper este estancamiento. En la noche del 1 de marzo, treinta y dos voluntarios de la ciudad de Gonzales lograron pasar las líneas mexicanas sin ser detectados, elevando el número de defensores dentro del Álamo a un poco más de 180. Aunque ninguno de los tejanos había resultado herido. lejos, se estaban quedando sin municiones. La situación parecía desesperada, porque ¿cómo podría este pequeño grupo resistir la fuerza masiva y aún creciente de Santa Anna? El 3 de marzo, Travis les dijo a sus hombres que esto sería una pelea a muerte, y les ofreció a cada uno la oportunidad de irse, sin perder el honor. Por lo general, se informa que ninguno aceptó la oferta de Travis, aunque algunos afirman que un texano eligió irse.
Un nuevo grito de batalla: ¡recuerda el Álamo!
El final llegó el 6 de marzo. Alrededor de las cinco de la mañana, los cañones de Santa Anna rompieron dos enormes agujeros en los muros de Álamo, y entre veintiochocientos y tres mil soldados mexicanos asaltaron la antigua misión. Mientras atravesaban los agujeros y las paredes, los mexicanos gritaban: "¡Viva Santa Anna!" (¡Viva Santa Anna!). Se dice que Travis se volvió hacia sus hombres en este punto aterrador y los instó a "¡darles el infierno!" Durante un corto tiempo, los tejanos lograron mantener una lluvia constante y muy dañina de balas y disparos de cañones, pero la lucha pronto se convirtió en una lucha cuerpo a cuerpo con bayonetas y cuchillos. Travis recibió un disparo cuando intentaba cargar un cañón, y Crockett, después de quedarse sin balas, estaba usando a su amada "Betsy" como un palo cuando finalmente fue rodeado y asesinado. Bowie murió en la cama del hospital, había estado demasiado enfermo para irse, pero aún así logró matar a varios de sus atacantes con su famoso cuchillo.
En media hora, la pelea había terminado. Ciento ochenta y dos de los defensores de Álamo fueron asesinados en la batalla, y cinco más que sobrevivieron fueron fusilados poco después de la batalla. Sus cuerpos fueron quemados. Los mexicanos permitieron que Susana Dickinson, la esposa de un soldado texano que había estado amamantando a Jim Bowie, y su bebé se fueran, así como varias enfermeras mexicanas y dos niños esclavos. Mientras tanto, los mexicanos habían pagado un alto precio por su asalto al Alamo. Aunque las estimaciones de sus pérdidas varían, la mayoría de los historiadores están de acuerdo en que unos seiscientos soldados mexicanos perdieron la vida.
Incluso antes de que comenzara el asalto principal de los mexicanos contra el Álamo, tuvo lugar una reunión importante en una herrería en Washington-on-Brazos, un pueblo ubicado a unas 150 millas al noreste de San Antonio. Allí, el 2 de marzo, representantes de varias partes de la colonia habían declarado a Texas independiente de México. Esta nueva nación se llamaría la República de la Estrella Solitaria. Siguiendo el modelo de su constitución muy similar al de los Estados Unidos, los tejanos nombraron a David Burnet (1788-1870) su presidente temporal e hicieron a Sam Houston comandante de su ejército. Ese ejército pronto tendría un poderoso grito de guerra, ya que la noticia de la masacre en el Álamo los alcanzó varios días después de la batalla. Ahora los tejanos gritaban "¡Recuerden el Álamo!" al enfrentarse a su enemigo, y la antigua misión se convertiría en un símbolo de sacrificio y lucha por la libertad de los tejanos y sus simpatizantes.
El país de África Oriental es una ex colonia alemana y vivió bajo el dominio belga hasta que obtuvo la independencia hace casi 60 años. Un informe dice que sus líderes planean pedir a los dos ex gobernantes que paguen daños y perjuicios, y no solo en efectivo.
Los bailarines celebran la independencia de Burundi de Bélgica en 1962 (Getty Images / AFP)
Burundi quiere que Alemania y Bélgica paguen 36.000 millones de euros (42.600 millones de dólares) en reparaciones por el dominio colonial, dijeron informes de los medios publicados el domingo.
El Senado del país ha reunido un panel de expertos para evaluar el daño causado durante el colonialismo y asesorar sobre el costo de los daños, según Radio France International.
La emisora dijo que una vez que se haya decidido el monto, Burundi planea enviar estas recomendaciones a los gobiernos de Alemania y Bélgica.
El país también tiene la intención de exigir a los países europeos que devuelvan los artefactos históricos robados y el material de archivo.
A partir de 1890, Alemania colonizó Burundi, que pasó a formar parte del África Oriental Alemana. Después de la Primera Guerra Mundial, el país fue gobernado por Bélgica, hasta que obtuvo su independencia en 1962.
Legado colonial
Durante la era colonial, los poderes dominantes reforzaron la división entre los grupos hutu y tutsi.
Esto contribuyó a un conflicto étnico mortal entre ellos en la década de 1970 y luego a otra guerra civil durante 12 años a partir de 1993, que mató a unas 300.000 personas.
El gobierno de Bélgica llevó a cabo un programa de secuestro de niños birraciales de Burundi y luego del Congo belga durante las décadas de 1940 y 1950.
Bélgica se disculpó oficialmente por esto en 2009.
Enfrentando crímenes pasados
Aunque menos conocida que otras potencias coloniales, Alemania fue en un momento la cuarta potencia colonial más grande del mundo.
Además del África Oriental Alemana, que estaba formada por la actual Ruanda y partes de Tanzania además de Burundi, Alemania tenía territorios en lo que ahora es Ghana y Namibia y en otros lugares.
El gobierno alemán ha estado en conversaciones desde 2015 con Namibia: el país quiere tanto reparaciones financieras como una disculpa oficial de Alemania por las pérdidas sufridas y los crímenes cometidos durante su dominio colonial.
Bélgica planea crear un panel de expertos para asesorar a su administración sobre cómo lidiar con su historia colonial.
