El 30 de noviembre de 1939 la Unión Soviética, sin previa declaración de guerra, invadió el vecino y helado territorio de Finlandia, dando inicio así a la denominada Guerra de invierno, tres meses después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial. El Ejército Rojo, de ese modo, comenzó a batirse en los helados campos de batalla de la pequeña nación finesa, contra un reducido pero tenaz ejército local que, ayudados por el invernal clima y la geografía local, les daría bastante dolores de cabeza a los invasores.
Los soviéticos de inmediato organizaron una operación bélica para atacar el norte de Finlandia, donde las defensas eran más precarias. El objetivo era tomar el puerto de Petsamo, que les daría a los rusos la llave para tomar la capital de Finlandia, Helsinki, aunque antes de llegar a Petsamo los soviéticos primero debían atravesar la zona de Ivalo.
La división soviética que fue enviada a ese lugar avanzaba por los campos helados de esa región boscosa, cuando recibió el alerta de varios pobladores locales, quienes les dijeron que debían viajar sólo por la carretera para llegar lo mas rápido posible a pasar la noche en el pueblo de Ivalo o en una zona despejada y expuesta, haciéndoles hincapié que de ninguna manera debían acampar en los bosques, porque sino jamás volverían a ver la la luz del sol.
El coronel soviético a cargo de la división invasora, creyendo que el aviso era un engaño para que los rusos se dirigieran por carretera a una de las tantas y comunes emboscadas finesas, hizo todo lo contrario y condujo a sus hombres al medio de un espeso bosque en la zona de Ivalo para pasar la noche. Esa sería la última vez que se les vio con vida.
Al día siguiente, una unidad finlandesa, atraídos por una columna de humo, se acercó al lugar donde había acampado la división soviética, sólo para encontrar los cuerpos de todos los soldados soviéticos de la unidad, desmembrados y mutilados. Esparcidos por la nieve que se había tornado de color rojo, en medio de un desolador paisaje, había diseminados órganos y miembros humanos y numerosos casquillos de balas, además de un fuerte olor a pólvora.
Los rostros aterrados que todavía tenían algunos de los cadáveres indicaban que, supuestamente, habían sido atacados por una entidad ominosa y desconocida.
Un soldado soviético congelado en medio del paisaje helado de Finlandia.
Si bien se pensó en un primer momento que los soldados soviéticos habían sido atacados por una jauría de osos, lobos, linces o zorros, un macabro hallazgo dejó a todos perplejos. La piel desollada de un soldado soviético, que había sido violentamente arrancada de su cuerpo, apareció colgando de la rama un árbol, a modo de macabro trofeo.
Posteriormente, la explicación del Ejército Rojo de la masacre de Ivalo sería que los soldados se quedaron sin comida y se atacaron entre ellos, recurriendo al canibalismo, aunque ello no explica la gran cantidad de suministros encontrados en el campamento, ni la piel desollada del soldado colgando del árbol.
La piel desollada de un soldado soviético que se encontró en los bosques de Ivalo.
Los pobladores locales aseguraron, desde entonces, que el responsable de la masacre de Ivalo había sido Surma, un “monstruo aterrador” del folklore finés que representa la muerte súbita y violenta, cuyo aspecto es el de un perro gigante con cola de serpiente y cuya mirada puede convertir a sus víctimas en piedra.
Surma, según las creencias de Finlandia, es el guardián de las puertas del Tuonela, el inframundo finés y su trabajo es impedir que las almas escapen. Según las antiguas leyendas de ese país, Surma podía ser invocado tras dedicarle un poema, con el propósito de eliminar a una persona o conjunto de personas del modo más brutal posible.
Otros autores, en tanto, especulan que el autor de la masacre de Ivalo habría sido Piru, un espíritu maligno que habita en los bosques de Finlandia, aunque a diferencia de Surma éste disfruta sometiendo a sus víctimas a juegos de inteligencia, torturándolas en caso de perder.
Como sea que fuere, la masacre de la división soviética en el bosque finés de Ivalo durante la Guerra de Invierno de 1939-1940 todavía sigue siendo un completo enigma y hoy es uno de los tantos misterios inexplicables de la Segunda Guerra Mundial.
En Chosin, las fuerzas de la ONU tuvieron que romper un círculo de divisiones chinas que se cerraba. Mientras que algunos fueron aislados y tuvieron que ser relevados, y otros fueron invadidos y aniquilados por números muy superiores, el resto cortó su camino hacia el sur y realizó una evacuación exitosa.
A fines de 1950, las tropas de las Naciones Unidas, compuestas principalmente por personal de los Estados Unidos, derrotaron la ofensiva del Ejército Popular de Corea y arrojaron a los norcoreanos comunistas más allá del Paralelo 38 (la frontera que había dividido la península en 1945). Al salir del perímetro de Pusan en Corea del Sur, las fuerzas de la ONU habían derrotado temporalmente a los norcoreanos, utilizando desembarcos anfibios en la Batalla de Inchon para aplastar lo que quedaba de su resistencia. La ONU avanzó de manera constante hacia el norte con la intención de reunir finalmente las dos partes del país. La República Popular China vio la situación de manera muy diferente. Después de haber luchado por ganar una guerra civil apenas un año antes, China creía que los estadounidenses intentarían hacer retroceder la marea comunista e invadir China desde su nuevo trampolín coreano. En secreto, las fuerzas chinas se reunieron para contraatacar a la ONU mientras se acercaban al río Yalu. El Noveno Ejército chino fue redistribuido de Manchuria tan apresuradamente que se vio obligado a dejar atrás su artillería pesada, pero fue el hecho de no adquirir ropa de invierno lo que resultó ser un descuido aún más costoso. El 15 de octubre de 1950, este Ejército Popular de Voluntarios (PVA) se deslizó sin ser detectado a través de la frontera con China y entró en Corea del Norte.
Frente a ellos estaba el avance de la ONU. En el lado occidental de las montañas Taebaek, que formaban la columna vertebral del país, se encontraba el Octavo Ejército de los EE. UU., Mientras que al este estaban el 1 Cuerpo de la República de Corea y el X Cuerpo de los EE. UU. En esta zona oriental, el 42º Cuerpo chino realizó un ataque sorpresa, que se enfrentó a los surcoreanos el 25 de octubre en el paso de Funchilin, al sur de la cuenca del embalse de Chosin. Mientras tanto, la 1.ª División de Infantería de Marina de los EE. UU., Que había aterrizado en la costa este en Wonsan como parte del orden de batalla del X Cuerpo, se enfrentó a este elemento de avanzada chino el 2 de noviembre. Con grandes pérdidas, la vanguardia china se retiró hacia el propio embalse de Chosin. A las tres semanas de este primer contacto, los infantes de marina estaban en posesión de toda la cuenca, con tropas estacionadas en Sinhung-ni en el lado sur del embalse y en Yudam-ni en el lado occidental. Hacia el oeste, los chinos habían atacado al Octavo Ejército de Estados Unidos, que estaba en dificultades. Para aliviar su presión, el general Douglas MacArthur, el comandante de la ONU en Corea, ordenó al X Corps que se dirigiera hacia el oeste y amenazara las líneas de comunicaciones chinas. Sin embargo, esto tuvo el efecto de encadenar al cuerpo a lo largo de un frente largo, dejándolo más vulnerable a una nueva ofensiva china desde el norte.
El grueso del Noveno Ejército del PVA cruzó la frontera de Corea del Norte el 10 de noviembre y llegó, sin ser detectado, a los alrededores de Chosin el 17 de noviembre. El reconocimiento chino reveló una serie de debilidades en las disposiciones de la ONU. Las dos guarniciones estadounidenses a ambos lados del embalse no pudieron apoyarse entre sí, y estaba claro que el cruce de carreteras al sur del embalse en Hagaru-ri, aunque estratégicamente importante, solo estaba ligeramente defendido. Los chinos sabían que la carretera que iba al sur del embalse hacia Koto-ri y hacia el puerto de Hungnam parecía ser la única línea de retirada de los estadounidenses. El plan chino era neutralizar las tres posiciones alrededor del embalse y luego, cuando las fuerzas de la ONU vinieran desde el sur para relevarlas, a su vez serían cerradas y destruidas. La única dificultad que tuvieron los chinos fue determinar la fuerza real de las fuerzas de la ONU ya que el tiempo era corto. Sin embargo, se sentían seguros de que sus 60.000 hombres podrían abrumar a los destacamentos relativamente pequeños a los que se enfrentaban. Además, al infiltrarse y maximizar el elemento sorpresa, podrían derrotar a los occidentales mientras sufrían bajas relativamente bajas. Lo que los comandantes chinos no se dieron cuenta fue que la 1.a División de Infantería de Marina de los EE. UU. (Reforzada por el Comando de la Marina Real Británica 41 y dos batallones de infantería estadounidenses) había llegado a Yudam-ni, lo que significaba que la fuerza total de las fuerzas de la ONU estaba cerca de 27.000 efectivos.
Los chinos iniciaron sus ataques en la noche del 27 de noviembre. Se llevaron a cabo emboscadas contra unidades móviles, mientras que los asaltos masivos de infantería barrieron las guarniciones defendidas alrededor del embalse. En Yudam-ni, los infantes de marina pronto fueron rodeados y trataron de darle sentido a la confusa situación mientras luchaban a lo largo de un perímetro formado apresuradamente. En el lado este del embalse, el Equipo de Combate del Regimiento 31 se encontró igualmente aislado bajo ataque de dos divisiones, la 80 y 81. Más al sur, los marines estadounidenses en Koto-ri estaban siendo atacados por otra división. Tomada por sorpresa, cada formación estaba luchando inicialmente por su supervivencia.
En Yudam-ni, el 5.º de Infantería de Marina estadounidense intentó conducir a sus asaltantes hacia el oeste e hizo ataques en dirección a Mupyong-ni, pero pronto fueron inmovilizados por la 89.a División china y posteriormente atacados por cinco batallones de infantería de la 79.a División, otro chino división que había llegado inesperadamente a las inmediaciones. En las laderas de las montañas, los estadounidenses encontraron a los chinos tratando de infiltrarse entre sus pelotones, con solo rocas y pliegues en el suelo para cubrirse. Los combates cuerpo a cuerpo estallaron tanto frente a las posiciones de los estadounidenses como entre ellas, y las bajas fueron altas en ambos lados. Al amanecer del día 28, los cinco batallones chinos habían sido tan diezmados que no pudieron participar más en la batalla.
Inmediatamente al sur, la 59ª División china se encontró con dos compañías de la 7ª Infantería de Marina de los Estados Unidos y las sometió a un feroz ataque. Solo la Compañía Charlie pudo salir (y esto con cierta dificultad) y luego luchar para regresar al bolsillo de Yudam-ni. Fox Company no tuvo tanta suerte y quedó aislada en Toktong Pass. Este desfiladero tenía un gran valor estratégico porque controlaba la carretera entre Yudam-ni y el cruce de Hagaru-ri. La 59.a División del PVA hizo repetidos intentos de acabar con esta compañía de marines, pero los defensores se aferraron a sus rocas a pesar de las temperaturas bajo cero, la falta de municiones y raciones, y el fuego constante de los chinos a su alrededor. El 7.º de Infantería de Marina de los EE. UU. intentó abrirse paso para rescatar a la fuerza asediada, pero, a pesar de infligir graves pérdidas, no pudieron llegar a sus camaradas. Durante cinco días y cinco noches, los marines de Toktong resistieron solos y sin apoyo.
Los comandantes chinos se sorprendieron por la fuerza y tenacidad de los estadounidenses. Se dieron cuenta con bastante retraso de que había muchos más infantes de marina en Yudam-ni de lo que habían estimado inicialmente y estaban preocupados por las altas bajas que ya habían sufrido. Por lo tanto, se tomó la decisión de cambiar el eje de su ofensiva para invadir la posición de Hagaru-ri y luego aislar a todas las fuerzas de la ONU en el área. Al mismo tiempo, la pausa en los ataques dio a los estadounidenses rodeados en Yudam-ni la oportunidad de recuperarse. Fue en este punto que recibieron órdenes de dirigirse al puerto de Hungnam, órdenes que significaban abrirse camino a través de una carretera de 126 km (78 millas) de largo que a menudo pasaba por alto por las montañas, diseccionada por desfiladeros y crestas escarpadas, y traicionado por el hielo. y nieve. Para el apoyo blindado, los marines tenían solo un tanque Sherman, aunque podían tener apoyo aéreo cuando el clima lo permitía. Sin embargo, incluso para comenzar, los infantes de marina 5 y 7 se dieron cuenta de que tendrían que capturar las colinas 1419 y 1542, topografía que dominaba la ruta hacia el sur, y además tendrían que hacer un nuevo intento para relevar a Fox Company en el paso de Toktong.
Mientras tanto, los chinos lanzaron la 79ª, una nueva división, contra la guarnición de Yudam-ni el 1 de diciembre. Usando la cobertura de la oscuridad, la infantería china avanzó valientemente hacia una tormenta de fuego de armas pequeñas y logró tal progreso que la retaguardia de los marines se vio obligada a convocar ataques aéreos para romper las formaciones chinas. Grandes explosiones iluminaron la noche y los estadounidenses se alejaron de Yudam-ni. A la cabeza de la columna de los marines, el ataque a la colina 1419 ya estaba en marcha. La artillería y los bombardeos aéreos devastaron a los defensores, y la 59.a División del PVA que ocupaba la colina se vio obligada a comprometer a la última compañía de su reserva. Los supervivientes, una mezcla de unidades, se negaron a abandonar el terreno elevado y no fue hasta el anochecer del 1 de diciembre que los marines finalmente lograron asegurar las alturas. Los chinos que encontraron carecían de raciones y equipo de invierno, y era evidente que muchos habían sufrido congelación. Para los marines, tomar la colina representó una victoria táctica de cierta importancia. Dominando el paisaje circundante, pudieron avanzar a ambos lados de la carretera que conduce al sur y, al hacerlo, sorprender o rodear las posiciones de bloqueo chinas. El 2 de diciembre, el 7º de Infantería de Marina pudo lanzar un ataque hacia el paso de Toktong, mientras que, simultáneamente, la Compañía Fox realizó un asalto de fuga. El paso pronto estuvo en manos estadounidenses, liberando otra etapa de la ruta hacia el sur.
Mapa
que muestra la batalla del embalse de Chosin, del 27 de noviembre al 11
de diciembre de 1950, cerca de Hagaru-ri, Corea del Norte
Los estadounidenses todavía tenían que abrirse camino en cada paso de la retirada. Se abrieron puestos individuales chinos en la columna de vehículos en cada oportunidad, lo que provocó retrasos significativos. El 2 de diciembre, los chinos lanzaron un gran ataque nocturno con su infantería, arrasando las colinas y causando grandes pérdidas entre los marines. El asalto fue rechazado solo después de un prolongado tiroteo y la llegada de aviones estadounidenses, que destruyeron las posiciones chinas.
Mientras que la guarnición de Yudam-ni logró sacar su Elfo, el Equipo de Combate del Regimiento 31 (RCT 31) había tenido menos suerte. Esta reducida brigada se extendió por una gran área al comienzo de la batalla y en la noche del 27 de noviembre una división china había tratado de acabar con ellos. Muchas unidades individuales fueron invadidas y completamente destruidas y al final de la noche, RCT 31 se encontró en tres focos aislados: rodeado, superado en número y pasado por alto por los chinos en la colina 1221. Por fortuna, muchas tropas chinas creyeron que la batalla terminó al amanecer, y comenzaron a saquear las tiendas que encontraron en el perímetro de RCT para la ropa y la comida que tanto necesitaban. Esta falta de disciplina de batalla les dio a los estadounidenses la oportunidad de contraatacar, y el 3er Batallón, 31º de Infantería, aunque severamente superado en armas, asaltó la principal fuerza china en una posición conocida como la Ensenada. El repentino ataque tomó por sorpresa a los chinos y las tropas del PVA retrocedieron apresuradamente durante la confusión. Los estadounidenses consideraron una búsqueda más deliberada, pero nuevos ataques chinos pronto disiparon tal optimismo en ese sentido. Tres regimientos chinos de la 80 División realizaron un ataque nocturno, pero la configuración del terreno en la Entrada y los problemas de comunicación hicieron que el ataque perdiera cohesión. Cuando la infantería china líder se acercó al alcance de los estadounidenses, el 57 ° Batallón de Artillería de Campaña de Estados Unidos utilizó sus cañones antiaéreos de 40 mm en un papel antipersonal. Las ráfagas pesadas atravesaron las filas chinas densamente pobladas y algunos proyectiles golpearon el terreno rocoso, lo que se sumó al efecto de metralla y aumentó el número de víctimas. Tanto las unidades chinas que avanzaban como las que se retiraban fueron despedazadas por estos disparos. Solo 600 de los hombres de la división sobrevivieron, pero los comandantes del PVA todavía estaban ansiosos por reanudar la ofensiva y desplegaron alas para abrirse camino alrededor de los flancos de los estadounidenses.
Los estadounidenses sabían que era solo cuestión de tiempo antes de que se lanzara otro asalto y anticiparon completamente los bombardeos de artillería pesada por parte de los chinos. En consecuencia, la 31ª Compañía de Tanques intentó abrir una ruta al RCT 31 asaltando la colina 1221. Sin unidades de infantería integrales, sin embargo, los blindados sin apoyo luchó para escalar el terreno escarpado o para derrotar a la infantería. Los ataques, que se produjeron durante dos días consecutivos, fracasaron. Dentro del perímetro del RCT 31, las municiones se estaban agotando junto con otros suministros de combate. También había que evacuar a varios hombres heridos, y eso significaba que tendrían que hacerse nuevos intentos para tomar la colina 1221.
Los chinos estaban decididos a destruir el RCT 31 antes de que pudiera escaparse y reemplazaron sus formaciones existentes con la 94.a División antes de que se lanzara un gran ataque nocturno el 30 de noviembre. A pesar de que la lucha continuó hasta bien entrado el día siguiente, los estadounidenses volvieron a aferrarse a sus posiciones. RCT 31 planeó intentar una fuga, pero incluso antes de que se formara la columna de vehículos, se realizó otro asalto PVA. El perímetro estaba ahora en peligro de colapso total y estaba claro que solo las medidas más desesperadas podrían salvar la unidad de ser destruida. El apoyo aéreo era una opción, pero los chinos ya habían entablado una batalla cuerpo a cuerpo con los estadounidenses. Se tomó la decisión extrema de ordenar un lanzamiento de napalm justo en la vanguardia de su propia columna, a pesar de las pérdidas que obviamente conllevaría. El efecto fue absolutamente devastador. Las laderas que se extendían frente a los estadounidenses estallaron en vastas bolas anaranjadas de fuego y un aceitoso humo negro. La infantería china que todavía trabajaba en su camino hacia adelante fue incinerada.
Aunque el ímpetu del ataque chino se redujo, fue solo un respiro temporal para los hombres del RCT 31. Mientras intentaban avanzar, las tropas chinas que quedaron vivas en las rocas y barrancos de la colina 1221 abrieron fuego e inmovilizaron el asalto. tropas. Cualquier soldado que subiera por las laderas fue rápidamente derribado. Mientras los vehículos de la columna avanzaban poco a poco a lo largo de la carretera que corría por debajo de la cima, fueron atacados con disparos. Los heridos fueron heridos de nuevo, los conductores murieron y existía el riesgo de que estos supervivientes fueran alcanzados por los tres regimientos chinos que ahora convergían sobre ellos desde el norte. El teniente coronel Don Carlos Faith Jr (el comandante del RCT 31) inspiró a sus hombres cada vez que iba entre ellos, manteniendo a las tropas en movimiento y luchando lo mejor que podía. Cuando la columna fue detenida por un retén chino, él dirigió personalmente el ataque del pelotón, pero resultó herido de muerte cuando explotó una granada. Se necesitó un esfuerzo gigantesco para asaltar y, finalmente, despejar el obstáculo. La columna continuó a través de las colinas, todavía sometida a disparos de ametralladoras a cada paso hasta que una vez más fueron detenidos por un retén chino. Esta vez, los chinos empezaron a lanzar fuego por todos lados. Cientos de PVA comenzaron a avanzar, los defensores del RCT 31 se cubrieron lo que pudieron entre las rocas y los camiones. Los combates eran ahora cuerpo a cuerpo y los estadounidenses estaban siendo aniquilados, un puñado a la vez. Los grupos pequeños intentaron salir de la trampa, algunos con éxito, otros no. Solo 385 sobrevivieron ilesos para llegar a Hagaru-ri.
La pequeña guarnición de Hagaru-ri había estado luchando con la misma desesperación desde el comienzo de la ofensiva china. Se había presionado a almacenistas, cocineros y conductores en la línea de fuego para aumentar el número insuficiente de fusileros disponibles. Todavía no fue suficiente. En un atrevido ataque nocturno, los chinos habían logrado penetrar el perímetro, derribar a algunos de los defensores y cargar contra las áreas logísticas. Una vez allí, sin embargo, su cohesión y dirección colapsaron, dando tiempo a los estadounidenses para lanzar contraataques apresurados que expulsaron gradualmente a las tropas chinas. Al amanecer, los chinos seguían en posesión de East Hill en el perímetro norte de la base, pero habían sido rechazados y renunciaron a todas sus demás ganancias.
Para ayudar a la guarnición asediada de Hagaru-ri, se envió un destacamento de socorro desde Koto-ri, más al sur, el 29 de noviembre. El grupo fue apodado Task Force Drysdale en honor a su comandante, un oficial británico que dirigía tanto la unidad como el elemento de punta de lanza del 41 Commando Royal Marines. La Compañía G, la 1.ª Infantería de Marina y la Compañía B, la 31ª Infantería completaron la fuerza de socorro. Este pequeño batallón compuesto se enfrentó a una tarea casi imposible y estuvo bajo un ataque constante de la 60ª División del PVA desde el principio. La carretera que marcaba el eje del avance pronto fue apodada 'Hell Fire Valley' debido a la intensidad de los bombardeos que se concentraban allí. Durante el día, un vehículo averiado bloqueó el avance de la fuerza y los ataques de los chinos dividieron la formación en dos partes. El elemento de plomo siguió adelante y logró llegar a Hagaru-ri después del anochecer. El elemento de retaguardia fue completamente aniquilado por los ataques chinos.
En Hagaru-ri al día siguiente, se hicieron nuevos intentos para retomar East Hill, pero permaneció en manos de los chinos con un gran número de bajas en ambos lados. El 30 de noviembre, las tropas restantes de la 58.a División china se reunieron para un asalto final durante la noche en el perímetro de Hagaru-ri, utilizando East Hill como parte de su área de reunión. Inicialmente disfrutaron de cierto éxito y las defensas de la ONU alrededor de la base de East Hill fueron invadidas, pero cuando el 58 trató de avanzar más, fueron cortadas. El fuego de las ametralladoras y los cañones de la 31ª Compañía de Tanques obligaron a los chinos a retroceder y les impidieron montar más operaciones ofensivas.
Unos días después de la épica defensa de estos perímetros de la ONU, la ruptura del embalse podría comenzar en serio. Cuando el 5º de Infantería de Marina llegó a Hagaru-ri, pudieron ayudar en la recuperación de East Hill y ayudar a asegurar las líneas de la ONU. En el intervalo, también habían llegado refuerzos chinos, pero la oportunidad de acabar con los defensores en Hagaru-ri había pasado. Cuando dos nuevas divisiones de PVA realizaron un ataque nocturno, fueron rechazadas y destruidas sin tomar un solo objetivo. Mientras tanto, el 7.º de Infantería de Marina de los EE. UU. Había tomado el terreno elevado a ambos lados de la carretera hacia el sur. Por lo tanto, los chinos cambiaron sus ataques a estas alturas con la esperanza de cortar la retirada. Una vez más, los asaltos chinos se llevaron a cabo con gran determinación y a costa de numerosas bajas. La columna de la ONU se redujo al paso de un caracol a medida que cada ataque era rechazado, mientras que los aviones estadounidenses estaban ocupados atacando a los atacantes chinos mientras intentaban formarse. Para el 7 de diciembre, las fuerzas de la ONU habían llegado a Koto-ri, a salvo, aunque cansados y desgastados por la batalla por sus experiencias.
Los chinos ahora renovaron sus esfuerzos para perseguir a los estadounidenses y colocaron los restos de su 20.º Cuerpo, que había soportado la peor parte de los combates anteriores, en la ruta de retirada de la ONU. Los chinos intentaron volar el puente Treadway cerca del paso de Funchilin y lo dejaron intransitable. Posteriormente, el 1.º de Infantería de Marina de los EE. UU. Tomó el terreno elevado adyacente conocido como Hill 1081 en una acción brusca y se construyó un nuevo puente. Los infantes de marina se sorprendieron al descubrir que, mientras los chinos en la colina 1081 habían luchado hasta el último hombre, algunas tropas se habían congelado hasta morir en sus refugios y trincheras. La crítica situación del suministro en el PVA chino había llegado al punto de la crisis y sus hombres estaban muriendo de hambre o hipotermia. Aunque los chinos aún podían reunir más hombres y atacar la retaguardia de la ONU, los estadounidenses tenían la potencia de fuego para derrotarlos.
Las fuerzas de la ONU llegaron finalmente a Hungnam el 11 de diciembre después de haber luchado ininterrumpidamente durante 15 días. Mientras se organizaba una evacuación, la Marina de los EE. UU. proporcionó apoyo de fuego adicional a la guarnición, lo que ayudó a repeler las ofensivas finales del agotado Noveno Ejército del PVA. Tomó menos de dos semanas extraer toda la fuerza de Hungnam. A pesar de todas las probabilidades en su contra, la ONU había llevado a cabo una retirada de combate y logró llevarse más de 100.000 soldados, un número similar de civiles coreanos, 17.500 vehículos y 350.000 toneladas de suministros de combate. El PVA se había visto privado de su gran victoria y su Noveno Ejército había cesado de existir como una fuerza efectiva de combate (hasta que se reconstituya sustancialmente el año siguiente). Si bien las cifras de víctimas nunca se acordaron, incluso fuentes oficiales chinas admitieron pérdidas superiores a 50.000 hombres. La ONU perdió 1.029 muertos, 4.852 heridos y 5.000 desaparecidos. Las cifras muestran que la ONU había podido retirarse bajo presión constante y aún operar como una fuerza efectiva, infligiendo graves pérdidas a un enemigo que no solo era sustancialmente más grande, sino que también poseía la iniciativa al comienzo de las operaciones.
La extraña "guerra de las salchichas": finlandeses inteligentes vs. soviéticos hambrientos
War History Online
1939: Soldados finlandeses leyendo las noticias.(Crédito de la foto: Fox Photos / Getty Images)
El 30 de noviembre de 1939, cientos de miles de tropas soviéticas y miles de tanques y aviones inundaron la frontera con Finlandia. Este fue el comienzo de la Primera Guerra Soviético-Finlandesa, también conocida como la Guerra de Invierno.
Esta invasión fue iniciada por Joseph Stalin, ya que la tierra en Finlandia perteneció una vez a Rusia y quería recuperarla. Su oportunidad de atacar llegó cuando el mundo se centró en la invasión de Polonia por parte de la Alemania nazi el 1 de septiembre del mismo año.
La guerra de invierno
Finlandia y la URSS habían firmado un pacto de no agresión en 1932, pero los soviéticos empezaron a dejar en claro que la paz no duraría mucho después. La Unión Soviética recibió una gran cantidad de reacciones violentas por la invasión, lo que resultó en su eliminación de la Liga de Naciones.
La tripulación antiaérea finlandesa inspecciona los restos de un bombardero soviético bimotor que aterrizó en una de las incursiones soviéticas en Finlandia. (Crédito de la foto: Colección Hulton-Deutsch / CORBIS / Corbis a través de Getty Images)
Entraron en el país con una enorme cantidad de tropas, equipos, tanques y aviones, superando enormemente a los finlandeses. Con más de medio millón de tropas y miles de tanques, parecía que los soviéticos atravesarían Finlandia, que es eclipsada por Rusia. Sin embargo, para gran vergüenza de Stalin, este no fue el caso.
El ejército que enviaron los soviéticos no estaba en condiciones de conquistar. Solo unos años antes, las purgas de Stalin, que iban a asegurar su posición de poder, habían devastado la estructura de mando soviética. Alrededor de 30.000 oficiales de alto rango fueron arrestados, encarcelados, asesinados o enviados a campos de trabajo de castigo. Las purgas se dirigieron a cualquier persona que se considerara un obstáculo político u oponente, los campesinos y las etnias seleccionadas. Se estima que las purgas provocaron alrededor de 1 millón de muertes.
Un equipo de ametralladoras finlandesas, vestidas de blanco para mezclarse con el fondo de la nieve, en acción contra las tropas rusas. (Crédito de la foto: Colección Hulton-Deutsch / CORBIS / Corbis a través de Getty Images)
Las purgas habían devastado la cadena de mando del Ejército Rojo, ya que los oficiales experimentados habían sido reemplazados por partidarios menos experimentados de Stalin. Esto resultó en tropas desorganizadas y mal entrenadas que tenían suministros, alimentos y ropa inadecuados para hacer frente a una región tan fría como Finlandia. Los finlandeses conocían bien las operaciones a baja temperatura y estaban bien entrenados, motivados y equipados.
Las desventajas de los soviéticos se vieron agravadas por las ventajas de los finlandeses, que pudieron educar a sus enemigos al comienzo de la guerra. Sin embargo, en un momento dado, los finlandeses ganaron un aliado útil pero inesperado: la salchicha.
La guerra de las salchichas
El 10 de diciembre de 1939, a poco más de 10 millas de la frontera, el 718 ° Regimiento de Fusileros soviético lanzó un asalto sorpresa contra las tropas finlandesas cerca del pueblo de Ilomantsi, Finlandia. Una vez más, esto debería haber sido un paseo por el parque para el pesado Ejército Rojo.
Al comienzo del ataque, los soviéticos forzaron una retirada finlandesa, pero las ahora hambrientas tropas soviéticas se vieron repentinamente abrumadas por el delicioso olor a estofado de salchichas que emanaba de las tiendas de cocina finlandesas. Los finlandeses comían salchichas debido a su alto contenido de grasa, vital para mantener a las tropas con energía en las temperaturas extremadamente frías.
Hacia 1939: los soldados bolcheviques que han sido hechos prisioneros por los finlandeses se reúnen para comer. Crédito de la foto: Hulton Archive / Getty Images
Los soviéticos se habían visto obligados a marchar durante cinco días y simplemente no pudieron resistir la comida, algo de lo que habían recibido tan poco. Hicieron una pausa en su ataque y comenzaron a comer hasta hartarse. Esta pausa les dio a los finlandeses tiempo suficiente para reagruparse, rodear a los soviéticos y comenzar su propio asalto contra el enemigo que se alimentaba.
La batalla que siguió fue una matanza cuerpo a cuerpo. Los finlandeses colocaron bayonetas e hicieron un trabajo rápido con las desprevenidas tropas soviéticas, obligándolas a retroceder y obligándolas a suspender el asalto.
Las estimaciones finlandesas sitúan el número de muertos en alrededor de 100 soldados soviéticos por 20 soldados finlandeses. La batalla se conocía formalmente como la Batalla de Varolampi Pond, pero entre las tropas, se conocía como la "Guerra de las Salchichas".
Firma del pacto de no agresión entre la URSS y Finlandia. (Crédito de la foto: Colección Hulton-Deutsch / CORBIS / Corbis a través de Getty Images)
A pesar del éxito de la Guerra de las Salchichas, los soviéticos finalmente prevalecerían cuando Finlandia y la Unión Soviética firmaron el Tratado de Paz de Moscú, que puso fin a la guerra a favor de los soviéticos. Aunque Finlandia había perdido, debería ser una guerra increíblemente exitosa que diezmó un gran número de tropas soviéticas mientras mantenía sus propias bajas relativamente bajas. Finlandia perdió alrededor de 25.000 soldados muertos o desaparecidos, mientras que los soviéticos perdieron entre 130.000 y 170.000, muertos o desaparecidos.
La guerra expuso los defectos del ejército soviético y le dio a Hitler la idea de que conquistar Rusia era posible. Irónicamente, las lecciones que los soviéticos aprendieron de la Guerra de Invierno jugarían más tarde un papel importante en la derrota de los alemanes, que cometieron los mismos errores que los soviéticos en 1939.
Reorganización de Fuerzas y Nueva Estrategia. Después de sufrir derrotas asombrosas en el istmo de Carelia durante diciembre, el Ejército Rojo “se lamió las heridas” y, al mismo tiempo, buscó formas de mejorar su desempeño. Es evidente que el propio Stalin emprendió una reevaluación de la situación. Despidió a su comisario de Defensa, el mariscal Voroshilov y nombró a Timoshenko para que lo reemplazara y también nombró al mariscal Timoshenko comandante en jefe de las fuerzas rojas que operaban en el teatro de operaciones finlandés. Stalin revisó la estrategia de estas fuerzas pidiendo una mayor concentración de fuerzas y un nuevo esfuerzo en el istmo de Carelia, y "aventuras" más cautelosas en los frentes del norte.
Aunque se esperaba que los rusos se prepararan de inmediato y lanzaran una nueva ofensiva para restaurar su prestigio, pasaron el mes de enero principalmente para realizar ataques de reconocimiento y destruir puntos fuertes finlandeses, especialmente los búnkeres de concreto en el frente de Summa-Lahde. artillería pesada de 8-11 ″ desde posiciones de fuego directo a sólo unos cientos de metros de distancia. También identificaron emplazamientos de artillería finlandeses mediante el uso de globos aéreos como puntos de observación y los mantuvieron bajo constantes incendios de hostigamiento. Además, la Fuerza Aérea Roja aumentó sus actividades contra objetivos en las inmediaciones de la línea del frente. Debido a la artillería y la actividad aérea, era casi imposible llevar suministros al frente y evacuar a las víctimas durante las horas del día. Por lo tanto, las tropas recibieron una comida caliente al día que se transportaba en contenedores durante la oscuridad. Estos mismos trineos tirados por caballos se utilizaron para evacuar a los heridos hacia la retaguardia. A pesar del clima extremadamente frío, los “korsus” (piraguas), carpas u otros tipos de refugios no podían calentarse durante las horas del día; incluso un rastro de humo invitaba al fuego de artillería y morteros, incluso al bombardeo aéreo.
Durante el mes de enero, el Ejército Rojo fue reforzado hasta alcanzar una fuerza abrumadora. También se ordenó una reorganización de tropas. El grupo de divisiones que había estado combatiendo en la zona oriental del Istmo se transformó en el 13º Ejército. Al 7º Ejército, originalmente desplegado en toda la zona del Istmo, se le asignó la nueva misión de avance a lo largo de la puerta de entrada de Summa-Lahde a Viipuri.
Formación intensiva e innovaciones.
Todas las fuerzas del Ejército Rojo se sometieron a un entrenamiento intensivo detrás de las líneas, y los cuerpos de ejército asignados al rol de avance practicaron sus operaciones contra una "Línea Mannerheim" simulada con réplicas reales de los búnkers de hormigón finlandeses construidos detrás de las líneas. Los ataques de investigación llevados a cabo contra las tropas finlandesas en varios sectores en enero estuvieron claramente mejor organizados y dirigidos que los de diciembre.
Durante los ataques llevados a cabo a principios de enero, incluso algunas innovaciones nuevas se probaron en batalla. Por ejemplo, los trineos que transportaban tropas blindadas, algunos equipados con ametralladoras, eran empujados por tanques o remolcados detrás de ellos. Un trineo podría llevar a un escuadrón de hombres. Se utilizaron tanques de lanzamiento de llamas para quemar a los defensores en las trincheras. Esta táctica ya fue probada en la primera batalla de Summa en diciembre. Se utilizaron escudos individuales montados en esquís para proporcionar cobertura, ocultación y protección a los fusileros mientras avanzaban arrastrándose en la nieve profunda. Esta técnica fue utilizada frecuentemente por patrullas de ingenieros para llevar cargas explosivas hacia los obstáculos de los tanques (trampas de rocas) con el propósito de despejar los espacios para los tanques que avanzaban.
Los equipos de infantería y tanques practicaron ataques coordinados, y los tanques también aprendieron a apoyarse más estrechamente, lo que hizo cada vez más difícil y peligroso para los equipos de cazacarros finlandeses o para hombres individuales emplear cargas explosivas y "cócteles molotov" contra tanques, especialmente durante el día. Los pocos cañones antitanques finlandeses, la mayoría de ellos modelos anticuados, no pudieron hacer frente a todas las formaciones de ataque de tanques, que en ocasiones incluían hasta 100-150 tanques. Un ejemplo de un asalto de tanques mal coordinado tuvo lugar en el frente de Summa del 17 al 19 de diciembre cuando un batallón de tanques pesados penetró a lo largo de las posiciones finlandesas y fue condenado a ser destruido durante la oscuridad porque los tanques más ligeros y la infantería se detuvieron frente a la línea finlandesa .
Mejoramiento de la moral y adoctrinamiento político de las tropas.
Mientras se llevaba a cabo la reorganización, se transportaron grandes cantidades de suministros, municiones y equipo a las posiciones de retaguardia de las unidades tácticas. Además, se ampliaron y mejoraron las redes de comunicación en el Istmo. La moral de las tropas también fue una preocupación para el nuevo liderazgo. Se trajeron varios oficiales políticos de alto rango y se aumentaron las clases de adoctrinamiento político, subrayando el patriotismo y el deber de los soldados de "destruir las fuerzas enemigas y así evitar para siempre el acceso de los belicistas finlandeses al Golfo de Finlandia" cuando el comandante del 7. ° Ejército se dirigió a sus tropas en su orden del día 30 de noviembre de 1939, el primer día de la guerra.
Ejército de Kuusinen.
El títere "gobierno de Terijoki" encabezado por Kuusinen, un ex finlandés que había escapado a Rusia durante la guerra de independencia finlandesa y se convirtió en administrador de Stalin, incluso tenía su propio ejército. El "Primer Cuerpo Finlandés" de voluntarios, el supuesto núcleo de un futuro "Ejército Popular de Finlandia", tenía, según el Red Star (un periódico del Ejército Soviético), unos 5.000 hombres. La gran mayoría de estos hombres fueron reclutados entre los comunistas que huyeron de Finlandia en 1918 y entre los habitantes de Ingermanlanders de Karelia Oriental de habla finlandesa. Se sabe que sólo un puñado de prisioneros de guerra finlandeses se han inscrito en el "Cuerpo de Kuusinen". Las medidas de guerra psicológica soviéticas fueron totalmente infructuosas en su esfuerzo por influir en la deserción de los soldados finlandeses.
Propaganda soviética.
Los propagandistas soviéticos estaban tan mal informados que prometieron a los soldados finlandeses una jornada laboral de ocho horas en la futura Finlandia soviética, algo que había estado en vigor en Finlandia durante dos décadas. Una gran lluvia de folletos, transmisiones de radio y llamamientos por altoparlante a las tropas de primera línea no logró convencerlos de que la vida era mejor en la Unión Soviética o de que la derrota de Finlandia era inminente. Estos dos temas se utilizaron principalmente para hacer propaganda de los soldados finlandeses.
Ofensiva de febrero del Ejército Rojo
El despliegue de fuerzas en el istmo de Carelia fue el siguiente:
Ejército finlandés de Karelia: teniente general H. Osterman (más tarde teniente general E. Heinrichs)
a. II Cuerpo: Teniente General H. Ohquist
b. III Cuerpo: Mayor General E. Heinrichs (más tarde Mayor General P. Talvela)
c. Reserva.
Ejército Rojo:
a. 7mo ejército
b. 13 ° Ejército.
Operaciones.
Ambos ejércitos rojos comenzaron a realizar ataques de sondeo en toda la longitud de sus respectivas zonas el 1 de febrero. Al parecer, el propósito era engañar a los comandantes finlandeses y desgastar a los defensores cuyas filas disminuían a un ritmo peligroso. Los disparos constantes de artillería y mortero, además de repetidos ataques aéreos, continuaron muchas veces al día y la noche mantuvieron a todos despiertos y alertas ante un ataque esperado. Al mismo tiempo, los rusos rotaron nuevas unidades al frente para cada misión significativa. La fatiga de la batalla hizo que muchos soldados finlandeses se volvieran completamente apáticos. Se estaban quedando dormidos incluso durante el combate.
Los ataques más fuertes se realizaron contra la 3.ª División en el frente de Sumna y en Taipale. El 1 de febrero, tres de los búnkeres de hormigón que eran los baluartes de los puntos fuertes, quedaron parcialmente eliminados; uno rodeado por tanques e infantería, los otros dos parcialmente destruidos por fuego de artillería. El rodeado, sin embargo, fue retomado durante la noche siguiente por elementos de las reservas finlandesas locales.
Patrones de ataque.
Hubo ciertos patrones en las operaciones, aunque su momento, intensidad y ubicación variaron considerablemente. Siempre, primero vino una fuerte preparación de artillería acompañada de bombardeos aéreos. La preparación de la artillería incluyó incendios de áreas amplias y profundas en todo el frente que duraron de media a cinco horas e incluyeron áreas hasta ubicaciones de reserva táctica.
Aproximadamente 30 minutos antes de la hora H, los disparos preparatorios se concentraban en instalaciones defensivas, puestos de mando, posiciones de fuego de artillería y morteros, reservas tácticas, etc. La última concentración era normalmente en el punto de penetración. Los tanques rusos avanzaron a veces dentro de su propio bombardeo, al menos los primeros tanques avanzaron solo unos segundos después de las últimas rondas de artillería. Inmediatamente antes del ataque, se activaron disparos de mortero en los puntos de penetración para neutralizar a los defensores. A menudo, el primer escalón de ataque avanzaba a través de sus propios fuegos. Todos los incendios se realizaron con tal peso y volumen, y muchas veces también con precisión, que los tanques y la infantería pudieron "conducir y caminar" hacia las posiciones iniciales finlandesas sin oposición.
Muy raras veces atacaba la infantería rusa sin el apoyo de un tanque. Los obstáculos de los tanques generalmente se encontraban frente a posiciones defensivas a lo largo de la Línea Mannerheim, lo que dificultaba y ralentizaba los movimientos de los tanques en apoyo de un ataque de infantería. Por lo tanto, se requerían pasos abiertos a través de los obstáculos. Estos se hicieron mediante el uso de explosivos o con fuego de artillería directo. La falta de armas antitanques en el lado finlandés permitió que las formaciones de tanques rusos avanzaran casi a voluntad, incluso para moverse en paralelo con las líneas de defensa finlandesas con el propósito de destruir las posiciones de armas servidas por la tripulación o quemar el sistema de trincheras y el personal con lanzallamas.
Los ataques de infantería apoyados por un gran número de tanques a menudo se repetían tres o más veces al día en un frente estrecho (normalmente 1-3 kilómetros) con tropas frescas comprometidas en cada ola. En un sector de división, como el frente Summa-Lahde-Merkki de unos 15 kilómetros de ancho, se emplearon ofensivamente tres divisiones y una brigada de tanques, mientras que una cuarta división sirvió como fuerza de respaldo. Este tamaño de fuerza, a menudo apoyado por 200 aviones, podía atacar cuatro veces al día. A menudo se ponía en acción una nueva fuerza al día siguiente.
En estas condiciones, la artillería de campaña regular se volvió cada vez más crítica para la defensa. Lamentablemente, las reservas de municiones de las fuerzas finlandesas ya eran tan escasas a finales de enero que los comandantes se vieron obligados a imponer límites más estrictos al uso de la artillería. Solo se pueden abordar objetivos absolutamente esenciales. Esto significó que las tropas rusas, especialmente su artillería y otras unidades de apoyo, no tenían que preocuparse por ser "perturbadas" dentro de sus áreas de vivac. En comparación, los comandantes rusos podían permitirse el lujo de gastar decenas de miles de municiones de artillería durante el fuego preparatorio, así como para los incendios de hostigamiento durante el período intermedio. Además, los aviones rojos, que deambulaban por las posiciones finlandesas por cientos, atacaban constantemente a las unidades de artillería finlandesas, especialmente cuando disparaban, restringiendo así el uso de la artillería. Los globos de observación también se utilizaron para dirigir la artillería soviética sobre posiciones de artillería y morteros finlandeses.
Plan operativo del mariscal Timoshenko y su ejecución
Al final de la primera semana de febrero de 1940, el nuevo plan operativo del Ejército Rojo pareció hacerse efectivo. Aparentemente, requería un gran avance hacia Viipuri en la zona Lago Muolaanjarvi-Lago Summajarvi-Pueblo Summa, con un camino secundario hacia la Estación Antrea desde el frente Lago Muolaanjarvi-Río Vuoksi, y un tercer avance dirigido a Kakisalmi desde la Región Taipale en el extremo oriental de la línea Mannerheim.
Ataque al frente de Lahde a partir del 11 de febrero.
Durante la noche del 10 al 11 de febrero, las unidades de asalto rusas ocuparon sus posiciones de ataque. La artillería adicional destinada a disparar a quemarropa se adelantó a mano para no alertar a los finlandeses. El día 11 de febrero fue frío; el mercurio descendió a unos -25ºC, pero a las 0800 horas la 123ª División rusa y la 35ª Brigada de Tanques de apoyo estaban en sus posiciones de salto. Los tanques estaban a unos 1-3 kilómetros de las líneas finlandesas. Casi al mismo tiempo, cientos de cañones de artillería (más de 50 baterías) cubrieron sus áreas objetivo, llegando profundamente a las áreas de las líneas de apoyo del regimiento. Toda la Línea Mannerheim estaba experimentando un aluvión de fuego de artillería sin precedentes. La preparación duró 2-3 horas.
El fuego de artillería en el sector de Lahde Road fue el más aterrador jamás experimentado. Cuando terminó esta tormenta, varios búnkeres de concreto fueron destruidos y otras fortificaciones de campo fueron aplastadas, muchas como cerillas.
Detrás del frente de dos kilómetros entre el lago Summajarvi y el pantano de Munasuo, había cinco búnkeres de hormigón, incluido el más moderno, "Poppius", justo al oeste de Lahde Road y el "Million" aproximadamente un kilómetro más al oeste junto al lago Summajarvi, cada uno compuesto por tres ametralladoras, un equipo de observadores de artillería avanzada y dos o tres escuadrones de fusileros. Ambos búnkeres y los tres búnkers de modelos más antiguos sufrieron daños importantes antes del bombardeo masivo del 11 de febrero. Además de estas fortificaciones permanentes, había una serie de nidos de ametralladoras de tierra y madera y sistemas de trincheras que también fueron destruidos por el fuego preparatorio.
Para defender todo el frente de dos kilómetros, solo había un batallón de efectivos inferiores, el 2º Batallón, 9º de Infantería. Sus tres compañías de fusileros estaban todas en línea: la 1ª Compañía al oeste ocupando la segunda que incluía el búnker “Million”; la 2ª Compañía en el centro ocupando el sector de Lahde Road que incluía el búnker “Poppius”; y la 3ª Compañía al este ocupando el sector del Pantano de Munasuo. La línea de apoyo en este sector se ubicó de 800 a 1.500 metros detrás de las posiciones de avanzada.
Mientras que las otras 18 divisiones y cinco brigadas de tanques participaron simultáneamente en la ofensiva en todo el istmo de Carelia, el ataque en el sector de Lahde Road comenzó al mediodía del 11 de febrero. La 123.a División rusa comenzó su asalto bien ensayado sobre posiciones fortificadas con un regimiento en reserva. Un regimiento atacó contra el sector de la 1.ª Compañía cerca del búnker del “Millón”, mientras que el otro regimiento avanzó contra el sector de la 3.ª Compañía a la derecha. El centro, el sector de Lahde Road y su búnker “Poppius”, fueron atacados por un batallón reforzado apoyado por dos compañías de tanques. Los defensores, sin embargo, lanzaron un fuego tan efectivo desde los búnkeres dañados y las trincheras restantes que detuvieron el avance del atacante.
El segundo escalón del regimiento de ataque estaba comprometido con la batalla mientras decenas de tanques atacaban las defensas a quemarropa. En la furiosa lucha, cuatro tanques pesados resultaron dañados antes de que se rompiera el último cañón antitanque. Al menos una compañía de infantería rusa perdió a todos sus hombres en el asalto. Cuando los tanques se detuvieron justo frente a las troneras del búnker "Poppius", su tripulación finalmente abandonó esa fortificación para continuar la batalla al aire libre. En la secta oriental la 3.ª Compañía derribó a la infantería enemiga que atacaba a través del Pantano de Munasuo; pero se vio obligado a retirarse más tarde en la tarde cuando los tanques T-28 lo flanquearon a lo largo de Lahde Road.
La batalla por el búnker del “Millón” se internó en la noche. Los rusos lo rodearon repetidamente, solo para ser rechazados por los contraataques de los defensores. En pocas horas, el 2. ° Batallón finlandés, 9. ° de Infantería había perdido la mitad de su mano de obra y la mayoría de la tripulación sirvió armas.
A última hora de la tarde, los supervivientes del 2º Batallón del 9º de Infantería ya no pudieron mantener sus posiciones. Para cuando cayó la noche, los tanques y la infantería rusos habían avanzado hasta la línea de apoyo del batallón a lo largo de Lahde Road, donde excavaron para pasar la noche.
Aunque la gran ofensiva del mariscal Timoshenko del 11 de febrero se extendió por todo el istmo de Carelia, en ningún otro sector su éxito fue tan grande como en Lahde. En Summa, al oeste de la penetración de Lahde Road, los fuertes ataques que comenzaron por la mañana continuaron hasta altas horas de la noche, pero el 7º de Infantería mantuvo sus posiciones.
En otras partes del agotado sector de la 3.ª División, los atacantes tomaron algunas posiciones avanzadas en Merkki, el sector más oriental de la división, pero los defensores también las recuperaron y rechazaron los nuevos asaltos esa noche.
Al oeste del sector de la 3ª División, los rusos penetraron la zona de avanzada del sector de la 4ª División a dos kilómetros al sur de Marjapellonmaki alrededor del mediodía del 11 de febrero. Al mismo tiempo, los rusos también intentaron flanquear a la División sobre el hielo del Golfo de Finlandia. Unos 2-3 batallones de marines se acercaron a la costa detrás de la Línea Mannerheim cerca de Muurila. Las baterías costeras locales hicieron que los atacantes se detengan y se dispersen por el momento.
En el flanco opuesto de la 3.ª División en el área del Pantano Taasionlampi-Suursuo, la 1.ª División se enfrentó a fuertes fuerzas rusas apoyadas por aproximadamente un batallón de tanques. Sin embargo, estos se quedaron atrapados en el pantano parcialmente congelado y la ofensiva perdió su impulso.
Había sido un día exigente para los comandantes de las unidades de primera línea de la 3.ª División, para el comandante del II Cuerpo y nada menos para el Comandante General del Ejército del Istmo de Carelia, el general Osterman. Durante la noche, sin embargo, elementos del 8. ° Regimiento de Infantería lograron despejar al enemigo de la parte occidental del sector de Lahde Road, y dos batallones continuaron el contraataque a lo largo de Lahde Road en un intento de recuperar la parte oriental de los mal golpeados. 2do Batallón, 9º de Infantería.
El mariscal Mannerheim da a conocer sus reservas.
A última hora de la noche del 11 de febrero, el mariscal Mannerheim se convenció de que las reservas locales se habían utilizado al máximo de su capacidad y de que sus propias reservas debían emplearse para salvar la situación extremadamente crítica. En consecuencia, entregó su principal fuerza de reserva, la 5ª División, para que la utilizara el comandante del II Cuerpo. (La 5a División incluía a los regimientos 13 de Infantería, 14 de Infantería y 15 de Infantería.) La 15 de Infantería se unió inicialmente a la 4ta División en el oeste, mientras que a la 13 de Infantería se le ordenó ocupar la línea de apoyo en el sector de Lahde Road.
El general Ohquist, el Comandante del II Cuerpo se encontraba en una situación difícil. Sabía que su flanco occidental, el sector de la 4ª División, estaba en peligro de ser flanqueado por las fuerzas que avanzaban sobre el hielo del Golfo y que había penetraciones en la zona de Marjapellonmaki. También reconoció la amenaza aún mayor en Lahde, al este del frente de Summa. Para estar preparado para esta última amenaza, decidió neutralizar el primero de los puntos de peligro dentro del sector de la 4a División enviando a la mitad de la 15a Infantería a su flanco occidental con la misión de ayudar al comandante de la 4a División a recuperar los bolsillos. cerca de las zonas costeras de Marjapellonmaki-Muurila amenazadas por las fuerzas enemigas que avanzan a través del hielo. La otra mitad de la 15ª Infantería se adjuntó temporalmente a la 3ª División con el propósito de despejar las penetraciones enemigas en Suokanta en el sector más occidental de la división.
Un equipo de combate del batallón formado por el 1er Batallón, el 15 de Infantería y la Compañía de Morteros, el 15 de Infantería fue alertado el 10 de febrero y se le ordenó marchar a campo traviesa desde el área del lago Naykkijarvi hasta una posición dentro del sector de la 4ª División. Su misión era estar preparada para realizar operaciones de combate según las instrucciones del Comandante de la 4ª División. Al llegar al área objetivo después de una marcha de 25 kilómetros fuera de las carreteras, el equipo de combate recibió otra misión:
"El 1.er Batallón marchará lo antes posible al sector de Suokauta y estará preparado para contraatacar y recuperar las posiciones que ahora están en manos enemigas". Esto significó otros 15 kilómetros sin descanso ni comida en las últimas 24 horas. Mientras tanto, se ordenó a la compañía de morteros que continuara hasta el sector de Lahde y se preparara allí para apoyar al 13. ° de Infantería dentro de ese sector. La distancia al área objetivo era de unos 25 kilómetros. Era una noche clara y fría con temperaturas de -30C. La compañía de morteros llegó al puente de Majakyla a las 03.00 horas del 13 de febrero. Tras recibir su misión del comandante de la 13.ª Infantería, la compañía participó en la campaña de Lahde proporcionando apoyo de fuego a los diversos batallones de la 13.ª Infantería hasta la noche del 15 de febrero.
En ese momento, las fuerzas soviéticas que avanzaban amenazaron con invadir las posiciones de la compañía y la compañía recibió la orden de marchar a un lugar a unos 10 kilómetros al noroeste y, al llegar, presentarse ante su oficial al mando, el CO, 15 ° de Infantería, para una nueva asignación. Este fue un ejemplo típico de una situación en la que los comandantes se vieron tentados a emplear incluso las reservas estratégicas de manera fragmentada para satisfacer demasiadas necesidades urgentes de los comandos subordinados.
La última campaña en los sectores de Summa-Lahde y en V-Line
1 al 12 de febrero de 1940. Mientras la 123.a División Soviética continuaba su ataque para ampliar la base de su cuña a lo largo de la zona de Lahde Road, el segundo regimiento escalonado que estaba limpiando los pocos focos finlandeses restantes a lo largo del borde delantero del área de batalla fue detenido por la 1.ª Compañía, 9.ª Infantería. Su pelotón todavía ocupaba el punto fuerte del búnker del “Millón”. Feroces batallas de balancín se libraron alrededor del fuerte severamente dañado durante toda la tarde y hasta la noche del 11 cuando la infantería rusa finalmente lo rodeó por última vez. Al amparo de la oscuridad, un grupo de ingenieros de combate de zapadores soviéticos arrastraron un trineo tirado por tanques y una gran cantidad de explosivos y los colocaron en el búnker en las primeras horas del día 12 y los detonaron. Una explosión ensordecedora abrió un cráter de 10 metros en la fortificación y mató a todo el pelotón finlandés. Independientemente de la pérdida paralizante, la 1.ª Compañía, 9.ª Infantería mantuvo sus posiciones totalmente aisladas hasta el mediodía, cuando se retiraron al norte del lago Summajarvi hacia la línea de apoyo del batallón.
Aunque hubo algunos combates feroces en la línea de apoyo de Lahde Road el 12 de febrero, la 123ª División rusa pareció consolidar su avance en lugar de continuar la ofensiva. Esta vacilación por parte del 7. ° ejército ruso dio a las fuerzas finlandesas un breve pero muy importante hechizo de respiración. Durante la pausa, se trajeron reservas finlandesas desde sus distantes áreas de preparación hacia el sector de Lahde Road y se formularon planes para contraofensivas.
Los principales contraataques de la mañana del 12 de febrero serían un ataque de tres frentes para recuperar la línea del frente. A las 7.00 horas, dos batallones de la 14.ª Infantería comenzaron sus ataques avanzando desde la aldea de Majakyla por el lado occidental del río Majajoki con la misión de atacar en dirección sureste en el flanco izquierdo de la 123.a División rusa que estaba consolidando sus avances. sobre el saliente de 1 kilómetro de ancho. Al mediodía, la fuerza de contraataque había arrojado a los elementos enemigos dentro de su zona fuera de la colina al norte de Summajarvi Lane. Sin embargo, el avance se detuvo inevitablemente cuando la artillería abrumadoramente superior del enemigo se dirigió contra el batallón finlandés (I Batallón, 14 ° de Infantería).
Durante esta fase de la contraofensiva, el batallón líder cambió de comandante cuatro veces en una hora. Durante la tarde, los tanques aplastaron al batallón, lo que obligó al comandante del regimiento a ordenar una retirada a la línea de apoyo entre el pantano Suursuo y el río Majajoki. La parte oriental de esta línea estaba tripulada por los restos de la 9.ª Infantería, reforzada por un batallón de la 13.ª Infantería. Las pérdidas fueron especialmente graves entre los oficiales, incluso el comandante del regimiento resultó herido de muerte en las primeras horas de la mañana del 13 de febrero.
Elementos de la 3ª Brigada contraatacaban desde el este contra el flanco derecho de la 123ª División rusa. Por una razón desconocida, el ataque se retrasó y los rusos pudieron detenerlo frente a su línea de defensa temporal que aseguraba su flanco oriental.
13-14 de febrero.
La 13.ª Infantería que se defendía en y detrás de la línea de apoyo estaba bajo una presión extrema temprano en la mañana del 13. El buen tiempo de vuelo facilitó los ataques aéreos más pesados hasta la fecha, y el fuego de artillería fue intenso. Por la mañana, varios ataques fueron rechazados, pero por la tarde unos 50 tanques irrumpieron justo al este de Lahde Road en un frente de unos 800 metros de ancho. Dado que no había cañones antitanques disponibles, había pocas esperanzas de evitar que la 123.a División rusa y su 35.a Brigada de Tanques de apoyo explotaran su éxito.
La lucha en el punto del avance fue tan feroz que en una compañía con una fuerza de más de 100, solo 14 sobrevivieron. Debido a la confusión de esos momentos agitados, la infantería finlandesa se olvidó de advertir a la artillería sobre la penetración de los tanques rusos y diez obuses de 152 mm del batallón de artillería de apoyo fueron abandonados cuando los tanques pesados invadieron sus posiciones al este de Majakyla Village. La última unidad de cazacarros del II Cuerpo fue trasladada al área, pero justo cuando estos hombres se estaban preparando para sus ataques suicidas por la noche, los tanques adicionales los invadieron. Esta vez, la infantería soviética acompañó a los blindados montando los tanques hasta la siguiente posición finlandesa y los protegió. El ataque masivo del tanque fue aterrador. Es comprensible que algunos de los defensores indefensos huyeran presas del pánico, mientras que otras reservas eran trasladadas al lugar de los hechos. Sin embargo, la sombría situación dio otro giro; Increíblemente, la punta de lanza rusa detuvo repentinamente su avance por la noche después de una prometedora penetración de dos kilómetros de profundidad.
Aunque los finlandeses no tenían más reservas frescas, se estaba planeando otro contraataque para la noche del 13 al 14 de febrero para desalojar al enemigo de sus posiciones a lo largo de la línea a unos 1.200 metros al sur del cruce de Majakyla-Lahde. Sin embargo, el plan se canceló a altas horas de la noche. La crítica escasez de munición de artillería llevó a la comprensión de que enviar tropas contra tanques en un terreno razonablemente abierto donde estaban maniobrando decenas de tanques solo conduciría a una matanza sin sentido.
La última reserva del II Cuerpo, el batallón de la Guardia Civil de jóvenes escolares de 13 a 15 años de Viipuri, se empleó junto con los restos del 14 de Infantería en la línea organizada apresuradamente al sureste de Majakyla. Elementos de la 13.ª Infantería ocupaban la línea del río Majajoki, su frente hacia el este, mientras que la 3.ª Brigada todavía cubría el largo lado este del saliente ruso. Mientras tanto, el comandante del II Cuerpo estaba organizando fuerzas para ocupar las siguientes posiciones preparadas a lo largo de la llamada línea V en el lago Naykkijarvi, a unos 12 kilómetros al noroeste.
Un Pantera alemana volcada yace en un arroyo poco profundo junto a un puente reconstruido en Houffalizo, Bélgica devastada por la guerra.
La Batalla de las Ardenas, también conocida como la Ofensiva de las Ardenas, fue el último intento desesperado de Alemania de montar un ataque a gran escala en el Frente Occidental. Esta batalla, que duró del 16 de diciembre de 1944 al 25 de enero de 1945, fue una de las más sangrientas en la historia militar de Estados Unidos.
Con la participación de más de 1 millón de combatientes de ambos lados, la Ofensiva de las Ardenas tenía la intención de romper las líneas aliadas, dividiendo y rodeando a 4 ejércitos de Estados Unidos y Gran Bretaña, mientras negaba el uso del puerto de Amberes por parte de los Aliados. Una vez logrado esto, Hitler esperaba poder forzar un tratado de paz con los aliados, independiente de los soviéticos, y que favoreciera fuertemente al Eje.
El ataque debía atravesar el bosque de las Ardenas, entonces débilmente defendido, en un movimiento similar al exitoso ataque Blitzkrieg contra Francia en 1940.
El plan alemán para la ofensiva, que consistía en dividir las fuerzas estadounidenses y británicas, mientras se capturaba Amberes, un puerto crucial para el reabastecimiento de las tropas aliadas.
Las fuerzas aliadas habían salido de Normandía y habían avanzado por Europa mucho más rápido de lo esperado, lo que provocó que los ejércitos superaran a sus propias cadenas de suministro. Justo antes de que comenzara la ofensiva, las tropas aliadas estaban exhaustas, con pocas provisiones y dispersas. Los comandantes decidieron detenerse en las Ardenas para permitir a las tropas descansar, reabastecerse y reforzarse.
Los aliados menos esperaban un ataque por aquí, debido al denso bosque y al terreno difícil. Esto, combinado con el reconocimiento aéreo aliado impedido por el mal tiempo, significó que los alemanes comenzaran con éxito el ataque como una sorpresa. Sin embargo, era fundamental que continuara el mal tiempo.
Inicialmente, los alemanes comenzaron la ofensiva con más de 400.000 soldados, 1.400 tanques y vehículos de combate blindados y más de 1.000 aviones.
Este ataque se estrelló contra los defensores estadounidenses, que defendieron la región de manera mucho más afectiva de lo que anticipaban los alemanes. El terreno accidentado que ayudó en el elemento sorpresa de los alemanes, también funcionó en su contra cuando los defensores lo usaron a su favor.
Esta feroz defensa y las malas redes de carreteras significaron que las tropas y los tanques alemanes que eran críticos para el éxito de las ofensivas estaban estancados.
El ataque llegó hasta el pueblo de Foy-Nôtre-Dame antes de detenerse. Para empeorar las cosas, el mal tiempo se levantó, permitiendo que el poder aéreo aliado, virtualmente sin oposición, atacara a las fuerzas alemanas y las líneas de suministro. La ofensiva había fracasado y, con ella, la última oportunidad de Alemania de controlar la guerra.
Las pérdidas de la batalla fueron enormes, entre 60 y 100.000 soldados alemanes murieron, desaparecieron o resultaron heridos, mientras que 90.000 soldados estadounidenses murieron heridos o desaparecidos. La batalla reclamó a muchos soldados alemanes veteranos y una enorme cantidad de equipo que simplemente no pudieron reemplazar.
Aquí hay una colección de imágenes de esta batalla reñida.
Las tropas estadounidenses arrastran un trineo de municiones muy cargado por la nieve, mientras se mueven para atacar Herresbach.
Chow se sirve a los soldados de infantería estadounidenses del 347o Regimiento de Infantería en su camino a La Roche, Bélgica, el 13 de enero de 1945.
La tripulación de Cobra King posa para una foto de celebración en las cercanías de Bastogne, Bélgica, poco después de que los petroleros encabezaran la columna de blindados e infantería que liberó la ciudad en diciembre de 1944.
Los bancos de nieve profunda en una carretera estrecha detienen el tráfico militar en los bosques de Wallerode, Bélgica. 87th Inf. Div. 30 de enero de 1945.
Posiciones ocupadas por los alemanes sobre el río L'Amblene, en Stavelot, Bélgica, como se ve desde el frente.
Aquí hay una parte de los restos en St. Vith, Bélgica, después de que unidades de la 7ª División Blindada tomaran la ciudad.
Walter Hughes - 82nd Airborne Division, Bra, Bélgica.
Infantería de la Compañía E, 2.o Battalion, 30th Division, en las afueras de Sart-Lez-St. Bith, (Rodt), Bélgica, durante su avance sobre St. Vith. 23 de enero de 1945
Alineados en un campo cubierto de nieve, cerca de St. Vith, Bélgica, están los tanques M-4 Sherman del 40th Tank Bn.
Más de 400.000 bidones de gasolina de 5 galones se alinean en cinco millas de carretera entre las ciudades belgas de Stavelot y Francorchamps durante la Batalla de las Ardenas.
Panzergrenadier-SS Kampfgruppe Hansen en acción durante los enfrentamientos en Poteau contra la Task Force Myers, el 18 de diciembre de 1944.
El soldado Roy McDaniels, Hartford City, Indiana, vigila la actividad enemiga desde un puesto de observación de la 30ª División en Stavelot, Bélgica.
La nieve y el hielo dificultan las cosas para los vehículos del ejército de EE. UU. en una carretera en Bélgica. La tormenta de nieve fue responsable de que el camión de gasolina, a la izquierda, patinara fuera de la carretera, con un atasco de tráfico como resultado.
Soldados con trajes de nieve caminan por las calles nevadas de St. Vith, Bélgica. 24 de enero de 1945
Cartuchos gastados desde una posición de cañón en Elsenborn Ridge
Los tanqueros del Primer Ejército de los Estados Unidos se reúnen alrededor de un fuego en el suelo cubierto de nieve cerca de Eupen, Bélgica, y abren sus paquetes de Navidad el 30 de diciembre de 1944.
Tanques y soldados de infantería de la 82.a División Aerotransportada, 740.o Batallón de Tanques avanzan a través de la nieve hacia su objetivo en Bélgica. Primer Ejército de Estados Unidos cerca de Herresbach.
Tanques del 4º Armd. Div., Listo para la acción en primera línea. 8 de enero de 1945. Bastogne, Bélgica.
Los miembros de la 101a División Aerotransportada, a la derecha, están en guardia para los tanques enemigos, en la carretera que conduce a Bastogne, Bélgica. Están armados con bazucas. 23 de diciembre de 1944
Esta casa en llamas cerca de Lmore, Bélgica, provocó un fuerte bombardeo enemigo que hirió a un fotógrafo de Signal Corps. 16 de enero de 1945
Las tropas de la 82 División Aerotransportada avanzan en una tormenta de nieve detrás del tanque en un movimiento para atacar Herresbach, Bélgica. 28 de enero de 1945
Los soldados de infantería estadounidenses se agachan en una zanja llena de nieve, refugiándose de un bombardeo de artillería alemana durante la Batalla de Heartbreak Crossroads en los bosques de Krinkelter el 14 de diciembre de 1944.
Las tropas estadounidenses de la 28.a División de Infantería, que se han reagrupado en pelotones de seguridad para la defensa de Bastogne, Bélgica, marchan por una calle de Bastogne.
El soldado estadounidense Charles Preston, de Nicholasville, Kentucky, limpia la nieve con una ametralladora Browning M1917 montada en su jeep. Crédito de la imagen: Colorizaciones de casuario CC BY 2.0
Ahora estábamos recibiendo nuestro segundo aire y comenzamos a aplanar ese bulto. Tomamos 50.000 prisioneros solo en diciembre.
Cuando King Tiger 105 fue alcanzado por un fuego de bazuca, el conductor dio marcha atrás hacia los escombros de una casa y se quedó atascado. La tripulación abandonó el tanque en Rue St. Emilion en Stavelot, Bélgica.
Un soldado alemán, fuertemente armado, lleva cajas de municiones hacia adelante con un compañero en el territorio tomado por su contraofensiva en esta escena de una película alemana capturada. Bélgica, diciembre de 1944.
Una vista de los daños causados en Houffalize, Bélgica, por los bombardeos. La ciudad fue retomada a los alemanes por la 2ª División Blindada.
Fotografía aérea de un ataque de los bombarderos Avro Lancaster de la Royal Air Force sobre St. Vith, Bélgica, el 26 de diciembre de 1944.
Después de mantener una posición en el bosque toda la noche cerca de Wiltz, Luxemburgo, contra el contraataque alemán, tres hombres de B Co., 101st Engineers, emergen para descansar.
Los soldados de infantería estadounidenses de una división blindada marchan por una carretera al sureste de Born, Bélgica. Tenga en cuenta la altura del banco de nieve a ambos lados de la carretera. 22 de enero de 1945
Soldados estadounidenses hombre un emplazamiento de mortero excavado cerca de St. Vith, Bélgica, 24 de enero de 1945
Los soldados estadounidenses del 289o Regimiento de Infantería marchan a lo largo de la carretera nevada en su camino para cortar la carretera Saint Vith-Houffalize en Bélgica el 24 de enero de 1945.
Soldados estadounidenses que toman posiciones defensivas en las Ardenas.
Los cazatanques estadounidenses avanzan durante la densa niebla para detener la punta de lanza alemana cerca de Werbomont, 20 de diciembre de 1944
Los soldados de la 99a División de Infantería asisten a un servicio cristiano en la víspera de Año Nuevo.
