Serbia es invadida
Parte I || Parte IIWeapons and Warfare
Svrlig es un pequeño pueblo a unos pocos kilómetros al noreste de Nish, y fue allí donde comenzó la batalla por la ciudad el 2 de noviembre. Durante tres días, los serbios se defendieron bien, pero como no se pudieron reemplazar las bajas ni las municiones, el resultado era inevitable. El 5 de noviembre, las unidades del Primer Ejército búlgaro marcharon hacia Nish al mismo tiempo que los hombres de Kövess tomaron Kraljevo, que el gobierno serbio había abandonado dos días antes, cuando huyó a Raska. Para no quedarse atrás, los alemanes empujaron ambos flancos y se unieron a los búlgaros a su izquierda en Krivi Vir el día 5, y a los austriacos a su derecha en Krusevac el día 7. Estos movimientos, junto con la toma de Uzice el día 4, significaron que Serbia había perdido los valles de los ríos Morava oriental y occidental, privándola de la mayor parte de su infraestructura.
En Macedonia, el panorama no era más brillante. Los franceses aún controlaban el valle de Vardar hasta la desembocadura del Cerna y habían avanzado por este último arroyo hasta un oscuro cruce conocido como Vozarci, cuando los problemas de suministro obligaron a detenerlos. En este punto, solo la aspereza del terreno los separaba de los serbios en el paso de Babuna, a unos 16 kilómetros (10 millas) de distancia. Unos días después, el 8 de noviembre, tomaron sus primeros prisioneros búlgaros. Se emprendió un avance para ganar todo el terreno elevado; esto precipitó una lucha de una semana contra el enemigo que se aproximaba y la lluvia y el aguanieve. Sarrail afirmó haber capturado un oscuro pueblo conocido como Sirkovo el día 10 y, posteriormente, proclamó la victoria en la llamada 'Batalla de las Cordilleras de las Montañas'. La lucha terminó el día 14, cuando la precipitación se convirtió en una fuerte nevada.
Una vez más, Putnik se vio obligado a trasladar su capitolio temporal; esta vez abandonaron Raska por Mitrovica, cerca del legendario Campo de los Mirlos. Si algún lugar podía ser un símbolo de la continua voluntad de resistencia de Serbia, seguramente era este. Un día después de la evacuación, los austriacos tomaron Raska (13 de noviembre). Mientras tanto, Todorov obligó a los defensores del paso de Kacanik a retirarse hacia Prizen, el día 15. Los serbios estaban siendo empujados lenta pero inexorablemente hacia las fronteras albanesa y montenegrina, y nadie podía ayudarlos. Los franceses eran muy pocos y los británicos estaban fuertemente comprometidos con nuevas unidades búlgaras del Tercer Ejército recién activo y no pudieron ganar terreno. Para la Entente, en efecto, se trató de un caso de demasiado poco aplicado demasiado tarde.
El desinterés por parte de la Entente, junto con la lentitud de sus reacciones ante los movimientos enemigos, casi le costó la totalidad de los Balcanes en este momento. Los ingenieros alemanes ya estaban trabajando arduamente para reparar el ferrocarril a través de Serbia a Bulgaria y, mientras tanto, los suministros con destino a Turquía se enviaban a través del Danubio a Lom, al que corría una línea de derivación. El primero de muchos de esos envíos llegó allí el 30 de octubre; pronto, von Sanders en el Estrecho se alegró de recibir municiones y otro tipo de apoyo de Alemania y Austria. Escribió sobre una batería de morteros de 24 cm con tripulación que llegó el 15 de noviembre y otra de 15 cm en diciembre. Un teniente turco que llevaba un diario registró “han llegado trescientos vagones de ferrocarril con municiones, así como cañones de 21 y 24 cm y obuses de 15 cm” en su entrada del 9 de noviembre.
Un bostezante gabinete británico se reunió el día 19 y decidió ordenar el envío de tres divisiones más a Salónica, los días 22, 26 y 27, ninguna de las cuales, sorprendentemente, provendría de Gallipoli. Si hubieran esperado tres días más, lo que, dadas las circunstancias, no les habría importado a los serbios, habrían tenido el informe inicial de Kitchener para ayudarlos a tomar sus decisiones. Su recomendación: evacuar Suvla/ANZAC pero no Hellas, un caso clásico de medias tintas sin sentido.
Nadie debería haberse preocupado. Cuando Kitchener regresó a Gran Bretaña a finales de mes, había vuelto a cambiar de opinión; esta vez estaba a favor de la evacuación completa de Gallipoli y también estaba amargado con Salónica. Quizás su cambio de opinión se debió, al menos en parte, a los informes que le llegaron en el camino. A partir del día 26, las lluvias torrenciales habían empapado a todos en el Egeo; después de dos días, el aguacero se convirtió en nieve y se acumuló de 12 a 18 pulgadas en la Península para el día 29. Prácticamente de la noche a la mañana, 16.000 casos de congelación y exposición, así como 280 muertes, redujeron las filas británicas.
Los turcos, por supuesto, también estaban sufriendo. El mismo oficial que agradeció tanto el refuerzo el 9 de noviembre se quejaba de la lluvia y el lodo del 17. Una semana después, escribió con desesperación sobre el sacrificio humano, describiendo un charco de sangre seca con "trozos de cerebro, hueso y carne mezclados". El día 27, la moral era tan baja que las tropas turcas, cuando se les ordenó atacar, “se negaron a abandonar la trinchera y comenzaron a llorar… Toda la unidad está desmoralizada”. Poco se dieron cuenta de que el tiempo ahora estaba muy de su lado.
Las cosas también estaban llegando a un punto crítico en Grecia, una nación siempre dividida entre la Alianza, la Entente y la Neutralidad. Habiendo sido violado su estatus neutral por los franceses y los británicos a principios de octubre, los alemanes enviaron un Zeppelin sobre Salónica en los primeros días de noviembre para lanzar una carga de bombas. Si se iba a luchar por su territorio, la mayoría de los griegos habrían preferido entrar en la guerra, pero no podían ponerse de acuerdo con qué lado hacer causa común. El día 4, el gobierno de Zaimis cayó en medio de la agitación y Skouloudis emergió como primer ministro; era un hombre que la Entente sentía que podía intimidar. El 19 se anunció un 'Bloqueo del Pacífico' de Grecia, aunque nadie sabía lo que eso significaba. Pronto aprenderían. Esencialmente, la Entente había decidido controlar no solo las importaciones y exportaciones de la nación, sino también el uso de su Armada. Además, los griegos aceptaron dócilmente una Proclamación emitida el día 25 que declaraba que se habían establecido "relaciones cordiales" entre Grecia y la Entente. Es dudoso que el rey Constantino se sintiera demasiado 'cordial' con sus autoritarios 'amigos'.
Justo antes de que comenzara el clima atroz de fines de noviembre, la Fuerza Aérea Otomana comenzaba a ser un factor en los cielos sobre los Estrechos. Todavía era un servicio pequeño, relativamente inexperto, bajo la atenta mirada del comandante alemán Erich Sarno. Los hidroaviones comenzaron a sobrevolar el frente de los Dardanelos a partir del verano de 1915, con bastante regularidad, y para el otoño el combate aéreo ya no era desconocido. Dos aviadores turcos que volaban un Albatross CI alemán obtuvieron la primera victoria aérea conocida para su país el 30 de noviembre, al derribar un Farman francés. Por su parte, los británicos lanzaron un bombardeo en el ferrocarril Dedeagach-Constantinopla el día 25. No está claro cómo se suponía que esta acción heriría al enemigo, ya que la costa búlgara ya estaba bloqueada y la línea ferroviaria principal desde el interior iba desde Adrianópolis hasta Constantinopla.
El mariscal de campo von Mackensen era lo suficientemente veterano como para saber cuándo había ganado una campaña, e incluso antes de mediados de noviembre buscaba en el Cuartel General la dirección de nuevas operaciones una vez que los serbios se rindieran. Con la esperanza de evitar a sus hombres los rigores de una estancia invernal en la primitiva campiña balcánica, ofreció la paz a su enemigo el día 12. Durante dos semanas enteras, no hubo respuesta mientras Pasic agotaba todas las opciones en un intento desesperado por evitar la derrota. Finalmente, el día 26, los serbios recibieron un telegrama del zar ruso, prometiéndoles que sus fuerzas aparecerían pronto en la región y salvarían a los serbios del desastre. Hasta el momento, la única contribución de Rusia a la Guerra de los Balcanes había sido un bombardeo de la capital otomana, pero por alguna razón, una coincidencia posible pero no probable,
Sin embargo, la Alianza no esperó mientras los serbios se estancaban. Sus ejércitos habían estado avanzando constantemente hacia el terreno accidentado y escasamente poblado del suroeste de Serbia. Los elementos del Primer Ejército búlgaro entraron en Prokuplje el 16 de noviembre y comenzaron una batalla de cinco días por el terreno montañoso que separa las cuencas hidrográficas de Morava e Ibar. Los serbios lucharon bien en estos enfrentamientos, pero fueron flanqueados por los alemanes que avanzaban hacia el sur desde Krusevac. Prepolac cayó ante este último el 21; Se acercó al paso de Tenedol (Tenes Do) un día después. Los hombres de Mackensen estaban ahora peligrosamente cerca de Pristina, que se encontraba sólo un poco al este del sagrado Campo de los Mirlos. Aproximadamente al mismo tiempo, las tropas austríacas capturaron Novi Bazar, sede del antiguo Sanjak, y Novi Varos, algo más al oeste.
Una vez más, el gobierno serbio se vio obligado a emigrar, esta vez desde Mitrovica. Quedaban pocos lugares en Serbia a los que huir, por lo que finalmente se decidió dirigirse a Skutari en Albania, un lugar que tenía la ventaja de estar cerca del mar. Sin embargo, ningún buen camino conducía a través de las montañas sin caminos, por lo que la caminata indirecta tardó varios días en completarse. El 30 de noviembre, los Ministros se habían establecido en la ciudad extranjera, que entonces estaba bajo la ocupación de los montenegrinos. Incluso allí, los funcionarios serbios no podrían haberse sentido seguros; una semana antes, dos cruceros austriacos que patrullaban la costa cercana habían hundido un par de pequeños barcos italianos.
El 23 de noviembre ya no se podía retrasar más una importante decisión estratégica. Las únicas opciones que le quedaban a Serbia eran la rendición, una lucha a muerte donde se encontraban sus maltrechas formaciones, o un intento de escapar del enemigo por mar. Ninguno era atractivo, pero Putnik no se rendiría, y una última posición suicida solo favorecería a la Alianza, por lo que, a regañadientes, se eligió la tercera opción. Todos sabían que sería una prueba terrible. Las tropas serbias ya estaban exhaustas, sin municiones y sin todo tipo de suministros. Tendrían que atravesar el paisaje más desolado y accidentado de todos los Balcanes; muchas de las crestas rocosas e irregulares estaban desprovistas incluso de árboles para leña, una necesidad en el empeoramiento del clima. Y aunque lleguen al Adriático, sería en el territorio de un pueblo vecino que ya estaba harto y cansado de ser invadido por serbios y montenegrinos. La flota de la Entente podría ser la salvación para ellos, pero ¿quién podía garantizar que vendría en su ayuda?
A pesar de todos los recelos y desventajas de un Éxodo en invierno, se dieron las órdenes para comenzarlo. Ese mismo día y el siguiente (24 de noviembre) las tropas alemanas entraron en Mitrovica, Pristina, y ocuparon toda la Llanura de Kosovo. Una última acción de retaguardia tuvo lugar en Prizen el día 27; Posteriormente, los defensores se retiraron por el valle del río Drin y cruzaron la frontera albanesa. Mackensen eligió no seguirlos. Cuando se contaron todos los prisioneros de la batalla de Prizen, los alemanes descubrieron que tenían otras 17.000 bocas que alimentar. Berlín declaró finalizada la campaña el día 28. Toda la antigua Serbia había sido invadida, y después de solo tres años, Kosovo estaba una vez más bajo las garras de un invasor.
En Macedonia, la campaña también estaba llegando a su fin. Una vez que la fuerza del paso de Kacanik se retiró a Prizen, solo Vasic y sus 5.000 soldados serbios permanecieron, además de los franceses, para oponerse a los búlgaros. Cuando este último llegó a Kruchevo el 20 de noviembre, Vasic temió por su retaguardia y decidió replegarse sobre Monastir, el último lugar de importancia en la provincia aún no ocupado por el enemigo. Unidos allí por dos regimientos desaliñados que se retiraban del norte, los serbios retrocedieron hacia el oeste, hacia los lagos Prespa y Ohrid y la frontera albanesa. Cuando llegaron a Resen, al norte de Prespa, el pequeño ejército se volvió contra sus perseguidores y libró una última acción de la campaña. Luego, por razones que aún no están claras, giraron abruptamente hacia el sur,
Por su parte, los franceses mantuvieron sus posiciones avanzadas y expuestas en el Vardar medio tanto tiempo como se atrevieron. Hasta el 23 de noviembre, todavía se defendían de los ataques búlgaros, pero una vez que sus aliados serbios fueron expulsados hacia el oeste, los hombres de Sarrail quedaron demasiado expuestos en sus flancos. Esperando contra toda esperanza, se aferraron a Vozarci hasta el día 27, cuando se desvaneció toda perspectiva de victoria; luego evacuaron sus posiciones avanzadas y retrocedieron por el Vardar, seguidos de cerca por los búlgaros. Los aviadores franceses cubrieron la retirada, bombardeando las comunicaciones enemigas en Skopje, Istip y Strumitza. Para la primera semana de diciembre, el retiro se llevó a cabo con mucha más prisa.
Habiendo quemado metafóricamente todos sus puentes para llegar a un acuerdo con la Alianza, los serbios ahora no tenían más remedio que huir para salvar sus vidas a través de las montañas áridas e inhóspitas de Montenegro y el norte de Albania. Todavía quedaban unos 200.000 de ellos, contando los numerosos civiles que se habían aferrado a los restos harapientos de las unidades militares serbias en un intento desesperado por salvarse del odiado enemigo. Sin gasolina ni repuestos para sus pocos vehículos de motor ni proyectiles para las piezas de artillería que se habían salvado, estos fueron destruidos en una orgía de derribo y fuego de última hora. Entonces, la hueste desmoralizada comenzó su marcha hacia Skutari a través del barro y la nieve. Se formaron cuatro columnas, cada una de las cuales seguiría un recorrido diferente por caminos, arroyos y senderos existentes; no había buenos caminos. Los restos de la fuerza de Prizen podrían al menos aferrarse al curso del río Drin, aunque serpenteaba a través de gargantas difíciles y mucho campo sin árboles, donde los serbios fueron objeto de ataques de guerrilla por parte de bandas albanesas hostiles. Los soldados atrapados en el área de Jakovik (Dakovica) primero tenían que escalar una escarpada cadena montañosa y luego descender por desfiladeros rocosos y escarpados antes de llegar al Lumi Valbones, un afluente angosto y veloz del Drin. Aquellos que comenzaron el viaje desde la región de Ipek (Pec) no podían esperar cruzar las alturas imposibles hacia el suroeste, por lo que primero se movieron hacia el oeste hasta que pudieron ascender el valle superior de Lim, luego tropezaron con la zona fronteriza remota y bajaron al Moraca. , que conducía al lago Skutari. Esta ruta indirecta era el doble de la distancia al nuevo capitolio como aparecía en un mapa, pero nuevamente, negociar los Alpes del norte de Albania en invierno no era una opción. La cuarta columna era la más pequeña. Se retiró de la posición de Bjelo Polje en Lim y se arrastró sobre la cresta hasta Tara superior y luego hasta Moraca. Para el 1 de diciembre, los movimientos se asemejaban a cuatro filas de hormigas, marchando inexorablemente hacia un destino predeterminado.
A través de un paisaje invernal normalmente hermoso, el Éxodo luchó, luchando contra el hambre, el agotamiento, la privación y la enfermedad. Increíblemente, trajo consigo un estimado de 24,000 prisioneros de guerra austriacos, muchos de los cuales marcaron el camino, junto con innumerables serbios, caballos y bueyes. “La nieve cubrió su miseria para siempre”. Escribió una enfermera británica que prestaba servicios en una unidad de socorro serbia. Ella recordó cruzar pasos altos con solo una “pista de 2 pies” para caminar. “A la derecha había acantilados cubiertos de nieve, a la izquierda una caída en picado hacia el río 1,000 pies más abajo”. Otra mujer británica, una escritora, sugirió que la muerte de Cristo por crucifixión fue “suave” en comparación con algunas de las que había presenciado. Quizás ella tenía razón; el Buen Libro mismo había advertido durante siglos contra una empresa como la que ahora estaban involucrados los serbios. “Orad para que vuestro vuelo no sea en invierno”, amonestaba. Otros testigos se horrorizaron al encontrar soldados y civiles sucios y demacrados en harapos, a menudo sin botas o incluso zapatos, sobreviviendo con repollo crudo y algunos granos sueltos de maíz. Un corresponsal francés afirmó que entre 1.000 y 1.500 de estas desventuradas personas se “perdieron en Albania por salvajes ataques de los nativos”.
Sin embargo, a pesar de toda la increíble miseria de la marcha invernal, nadie sugirió que la mayoría de los serbios habían perdido la voluntad de vivir o incluso de luchar. El viejo y enfermo rey Pedro fue llevado por sus soldados, de cuatro en cuatro, en una silla de manos con protección superior y lateral contra los elementos; Putnik y algunos otros oficiales ancianos, frágiles y de alto rango recibieron un trato similar. Mediante una combinación de abnegación, perseverancia y feroz determinación de triunfar, las columnas de seres humanos en apuros finalmente llegaron a sus destinos, Skutari y el mar Adriático. Fue un gran logro, pero el precio fue alto. El primero de unos 135.000 supervivientes empezó a aparecer en Skutari durante la segunda semana de diciembre. El resto había emergido de las colinas nevadas antes del solsticio de invierno; todos los demás se dieron por perdidos, y la mayoría nunca serían vistos de nuevo, con incluso sus lugares de descanso final sin marcar ni registrar. Fue una catástrofe de primera magnitud; sin embargo, se había salvado el núcleo de una futura fuerza de combate serbia.
Para la Alianza, sólo quedaba Montenegro por ser invadido. Con el desvanecimiento y la retirada del apoyo alemán, la tarea quedó prácticamente en manos de los austriacos. Cuatro divisiones alemanas partieron a fines de noviembre; dos más abandonaron los Balcanes en diciembre, dejando solo cinco en Serbia. En los primeros días del nuevo mes, las tropas austro-alemanas colaboraron en la llamada Batalla del Drin Blanco cerca de Jakovik, aniquilando una retaguardia serbia y llevándose como botín mucho material de guerra, pero pocos prisioneros. El pueblo cercano cayó el 3 de diciembre. Ipek fue capturado por unidades austriacas tres días después. Sin embargo, el principal ataque de los Habsburgo a Montenegro provino del oeste, un golpe de dos frentes dirigido a la capital y Niksic, lo que obligó a los contingentes que defendían Foca, Bjelo Polje y Berane a retroceder hacia la costa. El mal tiempo y la ausencia de buenos caminos dificultaban todo movimiento; El avance de Austria fue tan lento que no fue hasta el día 23 cuando se anunció la captura de Berane. Los soldados de Nikola seguían luchando bien hasta el último día del año, cuando un enfrentamiento con el enemigo en Rozaj fue aclamado como un "rechazo" de los invasores.
A principios de diciembre de 1915, las tropas de la Alianza habían ocupado toda Serbia, excepto los confines más al sur de Macedonia. El Mando alemán advirtió a los búlgaros que no avanzaran más allá de la frontera griega, pero estos últimos aún no habían llegado a ningún tramo de ella al oeste de Strumitza. El segundo día del mes, las fuerzas francesas en el valle de Vardar comenzaron a retirarse por el ferrocarril de Salónica, con sus enemigos persiguiéndolos. Cuando Sarrail se detuvo en Demir Kapu el día 5, sus hombres fueron atacados; en el mismo momento, otra división búlgara intentaba cortar el ferrocarril cerca de la estación Strumitza, mientras atacaba simultáneamente a los británicos que tenían una línea al oeste del lago Doiran. En varios días de lucha en un clima sombrío, las tropas de la Entente pudieron evitar ser rodeadas,
Sarrail se comportó bien durante la retirada, deteniéndose para destruir puentes e incluso un túnel en la vía férrea, una retirada de libro de texto, pero algo más lenta de lo que debería haber sido. Atrapándolo nuevamente el 8 de diciembre, en Gradek, los búlgaros de Todorov iniciaron una batalla de dos días cuyo resultado fue otra retirada francesa a toda prisa. El día 10, el pequeño río Bojimia, un afluente menor del Vardar, se había convertido en la línea del frente; Al día siguiente, los hombres de Sarrail se vincularon con los británicos. Ambos contingentes comenzaron a cruzar la frontera de regreso a Grecia, rompiendo los rieles y disparando contra las aldeas a medida que avanzaban. Gevgelija, el último asentamiento al norte de la frontera, fue destruido casi por completo. Todos los soldados de la Entente que no fueron bajas regresaron a suelo griego el día 12. Los franceses habían perdido 3.500 hombres en su movimiento retrógrado desde Macedonia. Aunque estuvieron tentados de hacerlo, los búlgaros no cruzaron a Grecia. Por supuesto, completaron la ocupación de Macedonia, el premio principal por el cual habían ido a la guerra. Monastir y el camino hacia el sur hasta la frontera fueron asegurados el 5 de diciembre. Otras formaciones avanzaron con fuerza hacia el oeste para intentar caer sobre la retaguardia de los serbios que huían, pero se encontraron pocas, y el asentamiento más occidental de la provincia, Debar, cayó después de apenas una escaramuza. Sin más enemigos al norte del lago Ohrid a los que rodear, una columna búlgara entró en suelo albanés la noche del 14 al 15, pasando entre Ohrid y el lago Prespa, presumiblemente buscando a la fuerza serbia de Resen, que había marchado al este de Prespa. a partes desconocidas. No encontraron serbios, pero se encontraron con un regimiento griego en Korca. donde se intercambiaron algunos tiros hostiles antes de que prevalecieran las cabezas más frías. Probablemente motivado por este incidente, el primer ministro griego Skouloudis advirtió a los búlgaros, el día 17, que no violaran el territorio griego. Fue una postura escandalosa, considerando que los enemigos de Bulgaria estaban violando el territorio griego sin obstáculos, pero sin el apoyo austro-alemán, el gobierno de Fernando solo podía esperar el momento oportuno.
Así lo hizo, creyendo que una vez que sus aliados hubieran acabado con los montenegrinos y el punto de apoyo enemigo que obviamente se estaba hundiendo en Gallipoli, seguramente querrían introducir las líneas de la Entente a lo largo de la frontera norte de Grecia. Después de todo, la última campaña serbia se había centrado en eliminar un frente para Austria-Hungría y establecer contacto con los turcos. Ahora que estos objetivos se habían logrado, ¿por qué sus socios de la Alianza querrían dejarlos con la bolsa en Grecia cuando Rumanía quedaba para ser intimidada? Era una pregunta que no solo se hacían muchos en Sofía, sino también muchos en París y Londres. Nadie podría haber sabido que los alemanes ya se estaban preparando para una poderosa ofensiva en Verdun, en el frente occidental. Por el momento, toda la atención en los Balcanes se volvería a centrar en Montenegro, Albania y Gallipoli,
