Las alturas de Pratzen: Austerlitz
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Napoleón en la batalla de Austerlitz, por François GérardEntre Brünn y Olmütz, donde se concentraban los aliados, Napoleón reconoció cuidadosamente el paisaje y encontró, a pocos kilómetros de Brünn, la meseta de Pratzen. Estaba seguro de que aquí sería donde sus tropas librarían una gran batalla.
Mientras tanto, en Olmütz, Kutuzov fue recibido por los emperadores de Rusia y Austria. Inmediatamente se hizo evidente que el zar era primus inter pares y estaba al mando. El contingente austríaco era relativamente pequeño y poco distinguido. El emperador de los Habsburgo sintió que estaba por debajo de su dignidad oponerse a la voluntad del zar. El único austríaco que conservó alguna influencia sobre las decisiones militares fue el desafortunado Jefe de Estado Mayor austríaco, Weyrother, que había ocupado el lugar del capaz Schmidt, asesinado por una bala de mosquete en Dürnstein.
A diferencia de Schmidt, Weyrother carecía de un control firme de la realidad y, como ya hemos visto, había contribuido significativamente al fiasco de Hohenlinden. Los consejos más sabios - Bagration, Kutuzov, Miloradovič y Dokhturov - favorecieron jugar para ganar tiempo y, si era necesario, pasar el invierno en los Cárpatos para esperar refuerzos, incluido el archiduque Carlos, así como la inminente declaración de guerra de los prusianos a los franceses.
Pero el zar Alejandro favoreció una respuesta más dramática y Weyrother se alineó con el típico Anpassungsfähigkeit (capacidad de encajar) austríaco e instó a un avance en Brünn, donde los aliados podrían amenazar el flanco derecho de Napoleón y enviarlo a retirarse a través de las montañas sin caminos sobre Krems hasta el oeste.
Weyrother dividió las 89.000 tropas a disposición de los aliados en cinco columnas, pero resolvió mantener cada columna en estrecha comunicación con las demás, tal vez habiendo aprendido los peligros de una fragmentación excesiva en Hohenlinden. El contingente austríaco, 25.000 hombres, incluidos 3.000 de caballería, fue comandado inicialmente por Kolowrat pero fue transferido al Príncipe Liechtenstein. Cuando se inició la batalla, se había reducido a veinte batallones y medio y cuarenta y cinco escuadrones de caballería, que ascendían a 15.700 hombres.
Desde el principio, el despliegue aliado estuvo plagado de inconsistencias y pensamientos confusos por parte del personal austriaco bajo Weyrother. Weyrother había planeado amenazar el flanco derecho de Napoleón pero, cuando el ejército aliado comenzó a concentrarse, estaba fuertemente configurado contra el flanco izquierdo francés. La necesidad de corregir este error tomó 48 horas en parte porque Weyrother tenía solo una idea vaga de dónde estaba el flanco derecho de Napoleón.
En cualquier caso, las alturas de Pratzen serían fundamentales para el pensamiento de ambas partes. Para Weyrother y los rusos fue la clave de la derecha francesa. Para Napoleón sería el cebo para atraer a los rusos a una batalla de aniquilación. Austerlitz, como Napoleón les dijo a sus mariscales en vísperas de la batalla, no iba a ser "simplemente una batalla ordinaria". … Prefiero dejarles el suelo y retirar mi derecha. Si luego se atreven a descender de las alturas para tomarme en mi flanco, seguramente serán derrotados sin esperanza de recuperarse ".
Para persuadir a las filas de rusos vestidos de verde a descender por las alturas, se organizó una "retirada" elaborada y teatral de la caballería de Murat. A media tarde, los rusos empezaron a descender y Napoleón cenó tranquilamente Grenadiermarsch (patatas fritas, fideos y cebollas), convencido de que su trampa estaba a punto de ser lanzada. Al amanecer, dio más instrucciones y la aldea de Tellnitz fue despejada de un escuadrón de chevauxlegers austriacos. Una espesa niebla ocultaba los movimientos del ejército de Napoleón a los rusos en las alturas. Como puede ver el visitante del campo de batalla hoy, los caminos al pie de la colina serían invisibles desde las alturas con mal tiempo y Napoleón planeaba aprovechar al máximo la "ceguera" de su oponente.
Por su parte, Weyrother no discernió la sutileza del pensamiento de su oponente. Langeron, un oficial aliado, describió cómo el austriaco "llegó con un inmenso mapa que mostraba la zona de Brünn y Austerlitz con la mayor precisión y detalle". (El instituto cartográfico militar austríaco creado por Maria Theresa era famoso por sus mapas). Como señaló Langeron: `` Weyrother nos leyó sus disposiciones en voz alta y con una manera jactanciosa que delataba una autocomplacencia engreída ''. Los generales apenas estaban mejor preparados mentalmente. Kutuzov había estado bebiendo mucho durante algunos días y estaba medio dormido en su silla. Él y los otros oficiales mostraron poco interés en lo que dijo el austriaco.
Weyrother propuso un movimiento de flanqueo izquierdo encabezado por el contingente austríaco con una poderosa columna mixta al mando de Kienmayer, que forzaría la corriente inferior de Goldbach con cinco batallones apoyados por veinte escuadrones de caballería. Dos fuertes columnas rusas cruzarían el Goldbach y comenzarían un ataque decisivo contra la derecha francesa. Todos los informes, concluyó Weyrother, sugerían que los franceses estaban cansados y sufriendo de mala moral, especialmente su caballería. Como señaló Weyrother, el ejército austríaco conocía cada centímetro del terreno ya que había realizado ejercicios allí en 1804. Todavía está sujeto a debate hasta qué punto los rusos entendieron lo que proponía el austriaco. Como las órdenes de Weyrother estaban escritas en alemán, se necesitó algo de tiempo para traducirlas al ruso.
Como era de esperar, la ejecución del plan de Weyrother dejó mucho que desear. Mientras que los batallones de Kienmayer de apenas 3.000 hombres, provenientes de regimientos muy poco distinguidos, pronto se enfrentaron, las columnas rusas chocaron entre sí. La caballería de Liechtenstein se arremolinaba sin rumbo fijo sin órdenes hasta que el Príncipe abrió una ruta a través de la infantería rusa para llegar al punto donde supuso que debía estar. Mientras las columnas rusas se mezclaban entre sí, Weyrother observaba desde una colina, su rostro cada vez más ansioso. Sintió que podía oír a los franceses abajo, pero ni él ni nadie en la colina podía verlos.
Mientras tanto, abajo, la infantería Szekler de Kienmayer asaltaba valientemente la aldea de Tellnitz solo para ser derribada por voltigeurs franceses bien excavados. Cinco veces atravesaron el Goldbach solo para ser rechazados. Finalmente, el séptimo Jaeger de élite los reforzó y expulsó a los franceses. Pero la escaramuza de Kienmayer fue un espectáculo secundario. Una poderosa fuerza francesa avanzó al amparo de la niebla hasta las alturas de Pratzen para emerger en lo que Napoleón llamaría más tarde el sol dorado de Austerlitz.
Hacia las nueve de la mañana se desarrolló una feroz batalla en la mayor parte del frente. Cuando los franceses volvieron a tomar parte de Tellnitz, comenzaron a desplegarse. Un regimiento austríaco de húsares Hessen-Homburg al mando del Oberst Mohr los cargó con un efecto devastador y Kienmayer pudo volver a ocupar el pueblo. Mohr confundió al 108º regimiento francés con los bávaros, a quienes odiaban los húsares; pocos franceses escaparon.
Los desventurados supervivientes franceses del 108 intentaron huir hacia el norte solo para ser atacados por el fuego asesino de su propio bando, un regimiento de infantería ligera francés. Tellnitz estaba ahora a salvo en manos austríacas y dos regimientos de caballería austríaca lo atravesaron para tomar posiciones de ataque al oeste. Más al este, el pueblo de Sokolnitz fue envuelto en llamas cuando la artillería rusa lo bombardeó a corta distancia. Una hora más tarde, Sokolnitz había sido ocupado por los rusos, que habían contratado a la mayor parte de 5.000 hombres para limpiar la aldea de un solo regimiento. Sin embargo, la llegada de dos brigadas francesas envió a los rusos de regreso a la esquina noroeste de la aldea desde donde fallaron repetidamente en expulsar a los franceses. Unas 33.000 tropas rusas y austríacas estaban ahora empantanadas, intentando dejar atrás a Goldbach y sus pueblos.
Mientras tanto, en las alturas de Pratzen, los franceses al mando de Ste-Hilaire y Vandamme habían chocado con la cuarta columna austro-rusa retrasada por los habituales problemas de despliegue, el principal de los cuales era el paso improvisado de Liechtenstein a través de sus filas. La sorpresa y la conmoción de ver a los franceses, que parecían surgir de la niebla debajo, galvanizó a los oficiales rusos superiores. De repente, la posición aliada se había vuelto inmensamente peligrosa cuando la retaguardia de sus tres columnas más avanzadas estaba a punto de verse amenazada por la inesperada aparición de los franceses en las alturas. Con una velocidad encomiable, la cuarta columna aliada reconoció el peligro y se desplegó, dividiéndose en dos. Al mismo tiempo, la segunda columna aliada, que todavía no había llegado a la llanura de Goldbach, se detuvo y, viendo lo que sucedía en las alturas detrás de ellos, dio marcha atrás y marchó hacia las alturas contra el flanco derecho de Ste-Hilaire's. descubrimiento.
Armas del mayor Frierenberger
Mientras tanto, desde el este, una masa de regimientos no identificados avanzaba hacia Ste-Hilaire. En la niebla era difícil distinguir quiénes eran. Cuando se acercaron, un oficial gritó desde 300 metros en un francés apenas audible: "No disparen. Somos bávaros ''. Al principio, el francés pareció satisfecho con esto, pero un oficial emprendedor, como medida de precaución, reordenó su línea para disparar contra las tropas recién llegadas si se mostraban hostiles. Mientras avanzaba para reconocer de cerca, reconoció los uniformes austriacos blancos. Aunque al principio las tropas parecían bastante poco prometedoras (el relato francés señaló una serie de inválidos), la brigada que había surgido bajo el mando del general Rottermund contenía 3.000 hombres, reconocibles por sus caras anaranjadas, del regimiento de élite de la 'Casa' de Salzburgo, duros luchadores de montaña que con sus homólogos de Estiria se convertirían en algunas de las unidades más condecoradas del ejército austríaco. Apoyados por una brigada rusa, los austríacos asaltaron las alturas a punta de bayoneta. Al otro Weyrother que miraba desde cerca le dispararon a su caballo desde debajo de él. Pero los franceses se aferraron al Pratzenberg, contraatacando con la bayoneta y masacrando a los heridos. Lentamente, los rusos retrocedieron. Los intentos de Langeron de reforzar desde la llanura de abajo se encontró con un fuego cruzado fulminante. En la pequeña aldea que ahora se llama Stare Vinohrady, los Salzburgo lucharon tenazmente hasta que fueron atacados por dos brigadas y media de tres lados, pero la cuarta columna aliada en el Pratzen había dejado de existir. Mientras los franceses disparaban por todos lados, los aliados empezaron a desordenarse.
Más al norte, los intentos de Hohenlohe de desplegar caballería fracasaron en la arcilla y las enredaderas de Stare Vinohrady. Una y otra vez, los contraataques de la caballería aliada estaban mal coordinados. La artillería austriaca mostró su tradicional profesionalismo cuando llegó un Mayor Frierenberger con una batería de 12 cañones de Olmütz.
Estos cañones de Olmütz llegaron a Rausnitz en el momento en que los fugitivos regresaban en masa para confirmar la espantosa noticia de los diversos desastres vividos por el ejército. El comandante, aunque no tenía una fuerza de cobertura real, colocó la batería en el sitio más ventajoso en un terreno elevado a la derecha de Welloschowitz. El ejército al que se enfrentó resultó victorioso. Sin desanimarse, la batería austriaca se abrió a su vez contra la batería principal de los franceses y sus principales tropas. Los austriacos dispararon sus armas con tal habilidad que obligaron a los franceses a retirar las baterías en cuestión de minutos. Algunas de las piezas francesas fueron silenciadas y el avance de todo el ala izquierda francesa se detuvo.
El valiente mayor de artillería austriaco no solo había permitido a las unidades de Bagration escapar de la destrucción total, sino que había bloqueado con éxito la carretera a Hungría. Las acciones de Frierenberger no fueron más que un atisbo de éxito en un panorama por lo demás sombrío. En un épico enfrentamiento de caballería, el Chevalier Garde ruso, resplandeciente con deslumbrantes uniformes blancos, había sido aniquilado por la caballería de la Guardia de Napoleón, poniendo fin a los intentos de la reserva rusa de retomar las alturas de Pratzen. Con las alturas aseguradas, Napoleón atacó la parte trasera de las tres primeras columnas aliadas mientras luchaban a lo largo del Goldbach abajo. Un movimiento de pinza gigante estaba a punto de destruir un buen tercio del ejército aliado. En Tellnitz, la fuerza austro-rusa que había estado en acción ininterrumpida durante casi ocho horas comenzó a organizar una retirada de combate. Había proyectado la retirada de los restos de dos columnas rusas y ya era hora de retroceder. La caballería austríaca formó la retaguardia y los O'Reilly Chevauxlegers, quizás el mejor caballo ligero que poseían los Habsburgo, cargaron repetidamente contra la caballería francesa que los perseguía y desplegaron una batería de artillería a caballo con buenos resultados, manteniendo a raya a toda una división de dragones al mando del general Boye. . Napoleón, al ver esto, estaba furioso por la calidad superior de la caballería austriaca. Ordenó a un desafortunado ayudante de campo que fuera y "diga a ese general de mis dragones que no es nada bueno".
"Se ha librado una batalla ..."
Kienmayer había realizado una retirada de modelo sin perder un solo arma. Pero mientras el sol brillaba a través de la niebla, nada podía ocultar la magnitud de la derrota. Los austríacos y rusos se movilizaron ahora camino de Hungría. Aunque estaban llegando refuerzos, especialmente Merveldt, estaba claro para ambos emperadores que esta guerra de coalición había terminado. Francisco, con su característico desapego, envió un mensaje a su esposa diciendo simplemente: "Se ha librado una batalla ... No ha salido bien".
Francisco sabía que era hora de ver qué términos podía obtener del emperador francés. Se envió a Liechtenstein para organizar los preliminares, ya las dos de la tarde del 4 de diciembre, un carruaje escoltado por un escuadrón de lanceros y un escuadrón de húsares apareció a la vista en el camino a Hungría. La caballería austríaca se detuvo 200 pasos detrás mientras el carruaje continuaba, deteniéndose solo donde Napoleón estaba esperando frente a un fuego preparado apresuradamente. La puerta del carruaje se abrió y salió, inmaculado de blanco y rojo bajo un enorme abrigo, el Emperador de Austria. Con toda la educación de su casa, miró impasible mientras Napoleón intentaba abrazarlo. Ni por un parpadeo traicionó ni por un segundo sus emociones. El francés pudo haberse coronado emperador, pero en cada centímetro de su comportamiento el káiser austríaco demostró que, por más irritantes que pudieran ser las secuelas de una batalla perdida, los Habsburgo estaban por encima de esas pequeñas humillaciones. El príncipe Liechtenstein intentó romper el hielo, pero fue el propio Francisco quien descongeló la atmósfera con algunas superficialidades corteses diseñadas para tranquilizar al advenedizo corso. Los testigos presenciales notaron el porte solemne de Francis. Aunque solo tenía 36 años, Francis parecía una generación mayor, su sombrero se balanceaba en la parte posterior de su cabeza, portaba un bastón e incapaz del más mínimo movimiento espontáneo, así les parecía a los franceses.
El frío en el aire pronto se disipó, y en veinte minutos se oyeron risas. Francis había ganado un armisticio para sí mismo y entraría en vigor en 24 horas. Las tropas rusas y austriacas en apuros pudieron retirarse sin ser molestadas.
El número de muertos austriacos fue de alrededor de 600, considerablemente menos que los de sus aliados rusos, muchos de los cuales parecían haber perdido la vida como hombres heridos con bayoneta por los franceses hacia el final de la batalla. Otros 1.700 austríacos terminaron como prisioneros pero, en general, la disciplina del ejército se mantuvo durante todo el día, a diferencia de sus aliados rusos.
A las 14.00 horas, el ejército aliado se había separado peligrosamente. Napoleón ahora tenía la opción de atacar una de las alas, y eligió la izquierda aliada ya que otros sectores enemigos ya habían sido despejados o estaban llevando a cabo retiradas de combate.Pero la planificación de Weyrother había demostrado ser otro ejemplo del desastroso trabajo del personal austriaco. Una vez más, las columnas aliadas, como en Hohenlinden, habían estado demasiado separadas para ofrecerse apoyo práctico. Una vez más, a medida que la batalla se desarrollaba de una manera diferente a los cálculos de Weyrother, el trabajo del personal austriaco había demostrado ser incapaz de adaptarse. Los generales rusos se perdieron entre sí en una orgía de culpas pero, en general, la opinión colectiva austriaca parece haberse inspirado en la discreta respuesta del Kaiser. Las unidades austriacas habían luchado bien, en algunos casos excepcionalmente bien, pero la batalla en sí "no había ido muy bien".
Las consecuencias diplomáticas iban a resultar exigentes para el emperador Habsburgo y su imperio. Venecia, Friuli, Dalmacia e Istria pasaron al "Reino" arrivista de Italia, mientras que el Tirol y el Vorarlberg fueron entregados a los detestados bávaros. Los débiles líderes de los estados alemanes fueron recompensados por su comportamiento cobarde y elevados a títulos tan portentosos como Gran Duque o, en el caso de Baviera y Württemberg, Rey. Kaiser Franz perdió más de 2,5 millones de sus súbditos y la hegemonía tradicional de su familia en Alemania e Italia. No estaba en la naturaleza de la Casa de Austria considerar estas calamidades como algo más que un revés temporal. En cuatro años volvería a tomar la espada y esta vez al frente del ejército austríaco estaría uno de los soldados más destacados de la época.
