Invasión francesa a México: La Legión en Camarone

La Legión Extranjera Francesa en la batalla de Camerone, México, 1863

Weapons and Warfare



La última posición de un destacamento aislado de la Legión Extranjera Francesa en México llegó a representar el espíritu de esa unidad ilustre. Su auto sacrificio personificaba el sentido del deber y el honor que superaba a todas las demás consideraciones, incluida la supervivencia, y simbolizaba el espíritu determinado de la Legión.

La intervención militar francesa en México, posteriormente conocida como la guerra franco-mexicana, había sido provocada por el gobierno mexicano que había incumplido los pagos de intereses en julio de 1861. Las flotas de Gran Bretaña, España y Francia llegaron a Veracruz poco después, con la intención de Presionar al gobierno republicano de Benito Juárez para que se someta. Aunque se habían enviado algunas tropas españolas, Gran Bretaña ni España no tenían la intención de lanzar una expedición militar completa. Fue la llegada del ejército francés y su ocupación de la ciudad oriental de Campeche el 27 de febrero de 1862 lo que demostró que los franceses eran mucho más beligerantes que sus otros socios europeos. Preocupados de que Francia intentara establecer una ocupación permanente, los británicos y los españoles retiraron sus fuerzas.

Napoleón III, emperador de los franceses, creía que la situación en México le ofrecía varios beneficios. Estaba ansioso por demostrar el poder militar del imperio francés y establecer así una posición diplomática más favorable en Europa. También estaba dispuesto a restablecer las buenas relaciones con el imperio austriaco de los Habsburgo después de una guerra concluyente y costosa contra ellos en 1859, ya que esa diplomacia sería el medio para vincular a los jefes coronados de Europa y reprimir los movimientos republicanos o revolucionarios. La acción contra la república secular de México a favor de una restauración católica y un acercamiento con Austria también complacería a los partidarios católicos de Napoleón en su país. Sin embargo, en abril de 1862, el gobierno mexicano se mantuvo desafiante y el bloqueo del puerto de Mazatlán en el Pacífico no logró cambiar la situación. De hecho, el control de una fuerza francesa en la batalla de Puebla (5 de mayo de 1862), a manos de las fuerzas mexicanas bajo el mando del general Ignacio Zaragoza, indicaba la necesidad de un esfuerzo mayor. El 14 de junio, el ejército mexicano se detuvo en las afueras de la ciudad de Veracruz en Orizba, y los refuerzos franceses comenzaron a llegar en septiembre (alcanzando un total de 38,400 soldados para finales de año). Hasta octubre, el general Achille Bazaine tomó la ofensiva repetidamente, capturando a Tampico, Tamaulipas y Xalapa, y luego, después de un bombardeo el 15 de enero de 1863, asegurando Veracruz.



El siguiente objetivo de la fuerza expedicionaria francesa era Puebla y, en marzo de 1863, se le encomendó al general Élie Frédéric Forey que pusiera sitio a la ciudad. Los mexicanos pudieron reunir un total de 80,000 hombres, pero la mayoría de estas fuerzas se dispersaron en guarniciones. Todavía era posible, sin embargo, enviar formaciones relativamente pequeñas para hostigar a los franceses y tratar de cortar sus líneas de comunicaciones desde la costa. La fuerza de asedio francesa en Puebla había solicitado reservas de alimentos, municiones y herramientas, así como tres millones de francos. Estos suministros tenían que ser transportados con una guardia relativamente pequeña por una ruta obvia: factores que jugaban en las manos del ejército mexicano.

La protección del convoy estuvo a cargo del capitán Jean Danjou, quien contó con la asistencia del teniente Clément Maudet y Jean Vilain, y estuvo acompañado por 62 legionarios de la 3ª Compañía, Légion étrangère (Legión extranjera francesa). Danjou era un veterano con considerable experiencia militar. Había servido en Argelia donde, durante una batalla en el último cuarto, su rifle había explotado y había dañado tanto su mano que tuvo que ser amputada. A pesar de la lesión, Danjou pasó a servir en la Guerra de Crimea en el Sitio de Sebastopol, y luego en las batallas de Magenta y Solferino en el norte de Italia durante la Guerra Franco-Austriaca (1859). Cuando recibió órdenes de ayudar en la protección de una columna de suministros de carros y mulas, no perdió tiempo en asumir el mando de un pequeño destacamento de legionarios. Vestidos con sus característicos chaquetas azules, pantalones holgados rojos y kepis blancos, llevaban un mosquete con su larga bayoneta y trabajaban bajo el peso de una pesada mochila. La fuerza era, como todos los demás acordaron, demasiado pequeña para la tarea, pero la enfermedad había reducido el número de tropas disponibles y el apresurado Danjou se vio obligado a presionar a los únicos hombres que había dejado en servicio.

Este pequeño destacamento había marchado durante la noche para evitar el calor del día, y a las 7 de la mañana del 30 de abril, se detuvieron para descansar. Antes de que hubieran tenido la oportunidad de preparar café, aparecieron varios escuadrones de caballería mexicana, y los Legionarios tuvieron que meterse en una formación cuadrada, todavía la forma tradicional de resistir los ataques de jinetes a pesar de la introducción de armas con rifles de mayor alcance en la Francia Ejército. Sin embargo, la caballería mexicana creía que sus números superiores y el elemento de sorpresa les daban una clara ventaja y carga. Durante algún tiempo, los legionarios franceses mantuvieron su posición, infligiendo varias bajas a los mexicanos y eliminando varios cargos enérgicos. A pesar de esto, Danjou era consciente de que su posición estaba demasiado expuesta y los rangos densos eran un objetivo demasiado grande. Por lo tanto, ordenó que, mientras mantenían una plaza suelta, los legionarios debían retirarse hacia una hacienda cercana. Lo hicieron, tomando bajas en el camino. Hacienda Camerone era una estructura rugosa de adobe y madera, pero poseía un muro de barro de 10 pies (3 m) de altura que al menos ofrecía cierta protección contra la caballería. El objetivo de Danjou era obstaculizar a la caballería mexicana el tiempo suficiente para que el convoy escapara. Mientras que algunos de la caballería mexicana desmontaron para enfrentarse a los franceses, Danjou al menos había sobrevivido al ataque inicial.

La posición francesa fue crítica. La caballería mexicana había impedido que Danjou entrara en la aldea de Camerone, e incluso la estructura principal de la hacienda había caído en sus manos. Confinada a un complejo alrededor del cual se encontraban algunas dependencias en ruinas, la posición era difícilmente sostenible. Los francotiradores mexicanos representaban a algunos legionarios que intentaban cubrir los huecos en las paredes, pero los franceses lograron vencer los juncos de los soldados desmontados y los cargos montados.

El coronel Francisco de Paula Milán, comandante de la caballería mexicana, creía que a los extranjeros no les quedaban opciones. Pidió a los franceses que se rindieran, pero Danjou todavía esperaba ganar tiempo y se negó. Se afirma que el capitán francés también juró que lucharía hasta la muerte y que sus legionarios, inspirados por esta determinación, expresaron el mismo sentimiento. Su situación comenzó a cambiar a las 11.00 horas cuando llegaron los refuerzos de Milán, un batallón de 1.200 soldados de infantería. La hacienda pronto fue rodeada y el fuego comenzó a llegar. Superados en número a veinte, los legionarios estaban expuestos al cruel calor del sol, no tenían agua y solo tenían la munición que cada hombre llevaba en sus bolsas. Durante más de una hora se intercambiaron disparos, y las bajas aumentaron constantemente en ambos lados. La hacienda se incendió, el humo y las llamas se sumaron a las miserias de la disminución de la guarnición. Al mediodía, la mitad de la fuerza francesa estaba muerta o herida. Entonces, de repente, Danjou fue golpeado en el pecho. Murió al instante.
Al amparo del fuego, la infantería mexicana intentó avanzar, y durante cuatro horas más, el destacamento francés mantuvo su fusilamiento. Fue un asunto muy unilateral. Vilain fue asesinado hacia el final de la tarde, dejando a Maudet y solo 12 más para continuar la resistencia. Rodeado por los muertos y moribundos, y envuelto en humo por las ruinas humeantes de la hacienda, esta pequeña fuerza no pudo cubrir todo el perímetro. Los mexicanos ahora podían hacer fuego en cada parte de la posición, y alrededor de las 1700 horas, después de un día de lucha, solo quedaban Maudet y cinco Legionarios.


Con todas sus municiones gastadas, Maudet y sus hombres decidieron lanzar una carga de bayoneta desesperada para llevar a tantos mexicanos como sea posible. Fue un gesto desesperado pero valiente. Cuando salieron de la hacienda en ruinas, el fuego se intensificó. Dos murieron instantáneamente pero los otros corrieron hacia adelante. Cuando las balas crujieron alrededor de ellos, el legionario Catteau trató de proteger al teniente con su propio cuerpo, pero fue derribado y Maudet cayó segundos después. Los dos sobrevivientes, heridos y disparos, yacían exhaustos y resignados a morir, pero el comandante mexicano ordenó un alto el fuego. Les ofreció la oportunidad de rendirse y, desafiantes hasta el final, estarían de acuerdo solo si se les permitía mantener sus rifles y escoltar a los otros heridos, y el cuerpo del capitán Danjou, de regreso a la costa. Algo asombrado, pero conmovido por su dedicación al deber y por su líder caído, Milan estuvo de acuerdo. Se dice que murmuró a sus propias tropas: "¿Qué puedo negarme a tales hombres? No, estos no son hombres, son demonios ".

Gracias al heroísmo incuestionable de Danjou y sus hombres, el convoy de hecho se dirigió intacto a las fuerzas francesas que sitiaban Puebla, y diecisiete días después, la ciudad cayó. El general Bazaine derrotó a la fuerza de alivio mexicana en la batalla de San Lorenzo (8 de mayo de 1863) y luego entró en la Ciudad de México en junio de ese año. El gobierno mexicano huyó al norte para continuar su resistencia desde allí, pero cada vez más del país cayó bajo el control francés. A instancias de Napoleón III, la dinastía de los Habsburgo proporcionó al nuevo gobernante, el emperador Maximiliano I de México, en abril de 1864. Se creó un ejército imperial mexicano, con voluntarios austriacos que aumentaron la nueva fuerza. La resistencia republicana mexicana continuó, sin embargo, en 1865, y Estados Unidos, emergiendo de cuatro años de guerra civil, exigió que se pusiera fin a la ocupación francesa. Unos 50,000 soldados estadounidenses se reunieron en el Río Bravo y, temiendo una guerra con América, los franceses comenzaron a evacuar México en febrero de 1866. Las fuerzas de Maximiliano fueron derrotadas posteriormente por los republicanos mexicanos en una serie de batallas hasta que, en 1867, la capital volvió a caer. El control de Juárez. Maximiliano, acusado de haber ordenado la ejecución de todos los rebeldes que se opusieron a él, fue fusilado por fusilamiento en junio de ese año y los republicanos fueron devueltos al gobierno.

La Legión Extranjera francesa, que había sufrido la mayor parte de las bajas de la fuerza expedicionaria francesa en la guerra, estaba ansiosa por no perder de vista el logro de Danjou y su destacamento en Camerone. Algún tiempo después de la batalla, la mano protésica de Danjou fue encontrada en el sitio de la lucha. Había usado la extremidad de madera pintada como un guante, pero de alguna manera debe haber sido arrancada de su cuerpo en la confusión de la batalla y haber sido dejada atrás. Fue restaurado a la Legión algunos años más tarde y en el Día de Camerone la mano de madera todavía se exhibe. Los legionarios también beben un café ceremonial para recordar el hecho de que a los hombres de Danjou se les negó este pequeño privilegio en la mañana del 30 de abril de 1863. El honor de batalla 'Camerone', bordado en la bandera del Légion étrangère, es especialmente apreciado por Legión extranjera. El epitafio erigido en el sitio de la batalla, pero desde que se perdió, registró que: "Fueron menos de sesenta en oposición a todo un ejército. Su masa los aplastó. El 30 de abril de 1863, la vida, en lugar de la valentía, abandonó a estos soldados franceses en Camerone. "Incluso si se permite una cierta licencia en este texto, Danjou y sus legionarios habían mostrado un valor excepcional, y más por el honor que por cualquier táctica. razón, habían luchado contra todas las probabilidades.

Invasión francesa a México: El 5 de Mayo

La historia real detrás de Cinco de Mayo

No, no es el 9 de Julio mexicano
Ryan Kristobak - Redactor
History Buff




Como la mayoría de las celebraciones nacionales y días festivos, el Cinco de Mayo comenzó con la intención honesta y conectada a algún acontecimiento histórico importante, pero finalmente fue comercializado en un partido bebida llena absorbida por culturas fuera. Mientras que la mayoría de la gente a explicar el Cinco de Mayo como "el 9 de Julio mexicana" en el medio de sorbetes de margarita, esto no es correcto tampoco. Como David E Hayes-Bautista, Director del Centro para el Estudio de Salud y Cultura Latina en la Escuela de Medicina de la UCLA, dijo a Time, El "Cinco de Mayo es parte de la experiencia latina de la guerra civil americana."

A principios de la década de 1860, México había caído en la deuda inmensa a Francia. Esa situación llevó a Napoleón III, que había coqueteado con el apoyo a la confederación, para enviar tropas a superar no sólo la Ciudad de México, sino también para ayudar a formar un país confederado favorable para ésta que el vecino del Sur.
"El ejército francés fue alrededor de cuatro días desde la Ciudad de México cuando tuvieron que pasar por la ciudad de Puebla, y como sucedió, que no lo hacen", dice Hayes-Bautista. En un triunfo estilo de David y Goliat, el más pequeño y menos equipado ejército mexicano mantuvo a raya a las tropas francesas en la Batalla de Puebla, en el mes de mayo de 1862. (El ejército francés regresó al año siguiente y ganó, pero el inicial victoria mexicana fue todavía más impresionante.)

Conflictos americanos: Camarón y la Legión Extranjera en México

El combate de Camarón y la Legión Extranjera. 
La invasión de Napoleón III a México. 
Por: Juan Del Campo 

El 17 de julio de 1861, el presidente mexicano Benito Juárez, líder del partido liberal, decretó una moratoria en el pago de la deuda externa de su país, suspendiéndola por un período de dos años, al cabo de los cuales se comprometió a reanudarla. Las razones de esta medida eran consecuencia de la cruenta guerra civil que había aquejado a aquel país entre 1857 y 1860 y que concluyó con la derrota de los conservadores y la elección de Juárez como presidente de la república. En octubre de ese año tres potencias europeas acreedoras, Gran Bretaña, Francia y España, se reunieron en Londres para asumir una posición conjunta con respecto a la decisión unilateral del gobierno mexicano. Estos países no aceptaron la moratoria y decidieron forzar el cumplimiento de las obligaciones financieras mexicanas. Además del pago en moneda pretendieron compensaciones en tierras y otras concesiones. De este modo conformaron una alianza y organizaron una expedición armada a ese país. 

Hacia fines de diciembre de 1861 las primeras fuerzas europeas llegaron a Veracruz. Se trataba de un fuerte contingente español al mando del general Juan Prim. Posteriormente, en enero, arribaron los contingentes franceses y británicos al mando de Dubois de Saligny por parte de los primeros y de Sir Charles Wike por los segundos. El presidente Juárez ordenó no oponer resistencia para evitar que estallara una guerra y propuso negociaciones para buscar una salida a tan compleja situación, lo que fue aceptado por las naciones de la triple alianza. Las conversaciones se llevaron a cabo en el poblado de la Soledad cerca de Veracruz, dirigidas por el ministro Manuel Doblado en representación del gobierno mexicano y el general Juan Prim, como representante de la triple alianza. El 19 de febrero de 1862 se firmaron los tratados preliminares de La Soledad. Sus principales puntos establecían que las potencias aliadas no atentarían contra la independencia, la soberanía o la integridad del territorio mexicano, que las futuras negociaciones continuarían en Orizaba y que hasta entonces las fuerzas extranjeras ocuparían Córdoba, Orizaba y Tehuacán. En caso de la suspensión o rompimiento de las negociaciones las potencias aliadas dejarían las poblaciones ocupadas y se fortificarían cerca del puerto de Veracruz. Al ser ratificados por el presidente Juárez y por los comisionados de Inglaterra y España, los tratados de la Soledad adquirieron carácter oficial. Posteriormente México se comprometió a cancelar sus deudas mediante bonos de garantía, que fueron aceptados por los gobiernos de Londres y Madrid, más no así por el de París. Como consecuencia, los ejércitos español y británico se retiraron de México en abril de ese año, mientras que el destacamento francés permaneció en el país. Las señales eran claras. El emperador Napoleón III, quien gobernaba Francia desde 1848, había utilizado aquel problema de acreencias externas como el pretexto para expandir el área de influencia francesa en América del Norte. En otras palabras, el emperador francés pretendía crear en México un imperio que serviría de muralla contra el expansionismo estadounidense, en el entendido que sería una tarea fácil gracias a la guerra de secesión que se desarrollaba en Estados Unidos y que distraía su atención de acciones en el frente externo, tales como poder hacer valer la Doctrina Monroe. 

A inicios de abril, el nuevo ministro peruano en Washington, Federico Barreda, propuso al Secretario de Estado norteamericano William H. Seward que Estados Unidos y todos los países de América Central y del Sur emitiesen una declaración en la cual afirmarían que jamás tolerarían el reconocimiento de una fuerza extranjera en el continente americano, en clara alusión a las pretensiones de Napoleón III. Sin embargo Seward se negó a aceptar la propuesta manifestando que tal declaración podría amenazar las relaciones de los Estados Unidos con las potencias europeas, lo que no convenía mientras estuviesen luchando contra la Confederación. El Perú propuso entonces convocar un Congreso panamericano, lo que tampoco fue aceptado por Washington. 



El 25 de abril el general conde Charles Ferdinand de Lorencez, recientemente nombrado por Napoleón como comandante en jefe de las fuerzas francesas en México, escribió al mariscal Randon, ministro de guerra en París, una deplorable carta que no hacia más que reflejar el real propósito de la presencia militar francesa así como una actitud adversa hacia la nación mexicana: 

“Somos tan superiores a los mexicanos por la raza, la organización, la disciplina, la moral y la elevación de los sentimientos, que ruego a su excelencia tenga la bondad de informar al emperador de que, a la cabeza de 6,000 soldados, ya soy el amo de México”. 

Como tantos otros oficiales europeos de su época, el general galo había cometido un error de apreciación basado en presunciones destempladas. Unos días después de esa comunicación, en la mañana del cinco de mayo de 1862, la fuerza de Lorencez atacó la ciudad de Puebla como primer paso para tomar la capital mexicana. El presidente Juárez había actuado con prontitud para repeler a los invasores, nombrando al joven general Ignacio Zaragoza para defender la ciudad. Los franceses ejecutaron un ataque de artillería desde diferentes posiciones que no surtieron ningún efecto. Después de una hora y media habían gastado más de la mitad de sus municiones y Lorencez envió a su infantería con la orden de capturar el fuerte Guadalupe. Las gallardas tropas de Napoleón III fueron recibidas con un intenso fuego. Dos coroneles franceses fueron muertos cuando encabezaban el ataque de sus regimientos y pronto Lorencez observó horrorizado como los cadáveres de sus tropas iban apilándose frente a los muros del fuerte Guadalupe. Zaragoza ordenó entonces a su caballería que atacase a la infantería francesa desplegada frente al fuerte. Fue suficiente. A las 17:00 horas se escuchó el clarín de retirada del considerado mejor ejército del mundo, que sufrió casi 500 bajas. La supuesta superioridad que Lorencez atribuía a sus hombres había probado ser lo que realmente era, es decir, una falacia. Este triunfo sin embargo no marcaría el final de la aventura francesa. Por el contrario, el humillado general Lorencez solicitó a París refuerzos de 15 mil a 20 mil hombres y más armamento, explicando que sólo así lograría con buen éxito la campaña. Evidentemente que 6 mil soldados no eran suficientes para conquistar México. 

En 1863, con la llegada de numerosos refuerzos y otro general, Elie Frederick Forey, se decidió atacar nuevamente Puebla. Para ello ahora los franceses contaban con 18,000 hombres de infantería, 1,400 de caballería, 2,150 artilleros, 450 zapadores y un cuerpo auxiliar de 2,300 individuos, además de 2,000 soldados mexicanos proporcionados por el general conservador Márquez. También disponían de 56 cañones y 2.4 millones de proyectiles. 

Entre las nuevas tropas recibidas de Francia se encontraban tres batallones de la Legión Extranjera al mando del coronel Jeanningros, un eficiente veterano con más de 30 años de servicio, quien había participado en la batalla de Moulay-Ishmael en Argelia. Dos de sus batallones desembarcaron en Veracruz el 31 de marzo de 1863 y el tercero lo haría en los próximos días. Los mexicanos disponían de un ejército de 20 mil hombres en el norte al mando del propio presidente Juárez y otros 20 mil efectivos en el sur comandados por el general Porfirio Díaz. Estas tropas, apoyadas por guerrillas, ejecutaban constantes ataques a la línea de comunicaciones francesa entre Veracruz y las afueras de Puebla, en una extensión de mas de 240 kilómetros de longitud, por lo cual se requería un elevado numero de efectivos para proteger el envío de provisiones y comunicaciones. 

En marzo de ese año, los soldados franceses y trece mil auxiliares mexicanos marcharon contra la heroica ciudad que separaba a Veracruz de la capital. Los legionarios franceses, para su decepción, recibieron tareas menores, como resguardar los convoyes en la sección oriental, donde abundaban enfermedades como la fiebre amarilla y el tifus. A este respecto, el comandante en jefe del ejercito francés, general Elie Frederic Forey había señalado que prefería que fuesen extranjeros y no franceses quienes tuvieran la responsabilidad de resguardar el área más insalubre, es decir la zona tropical entre Veracruz y Córdoba, donde reinaba la malaria. 

Para los legionarios este desdén no era cosa nueva y lo asumieron con estoicismo y sin resentimiento. Desde que fue creada en 1831 por el rey Luis Felipe, buena parte de la opinión publica francesa consideraba a la Legión como una desgracia y se mostraba profundamente ofendida por el hecho que mercenarios foráneos fuesen empleados para pelear las batallas de Francia, pues todos sus cuadros, con excepción de los oficiales, no eran franceses sino ciudadanos de otros países enlistados bajo condiciones muy difíciles. Por esta misma razón el ejército regular francés tomó distancias de la Legión, no sin antes asegurarse que si había algún trabajo sucio que realizar, seria la Legión quien lo ejecutaría. Así, aislados de su familia, de sus hogares, de sus países y de la propia Europa, los legionarios pronto comprendieron que eran rechazados por la propia gente por la que luchaban. Como lógica reacción, hubo una retrospección interna y pronto se desarrolló un fiero esprit de corps, que mejor se reflejaba en la frase “Legio Patria Nostra” -La Legión es nuestra patria-. Así, era a la Legión a la que el soldado debía lealtad. No a Francia. Los hombres se enrolaban por una variedad de razones. Algunos eran simples mercenarios en busca de empleo; otros eran refugiados políticos; algunos buscaban escapar de sus esposas o sus deudas; otros, sin suerte en la vida, buscaban empezar de nuevo; el resto eran simples aventureros atraídos por la posibilidad de servir en tierras exóticas. Pero contrario a la creencia popular, la Legión no era un refugio para criminales ni se permitía a aquellos convictos por crímenes enlistarse en sus filas como una alternativa para cumplir con sus condenas. La Legión sirvió sus primeros años en Argelia y en 1835 se le destaco al servicio del gobierno de España durante las guerras carlistas. Pocos sobrevivieron a tan cruento conflicto, pero el concepto sobre la valía de este cuerpo quedó asentado. Durante la Guerra de Crimea regimientos de la Legión tomaron parte en las batallas de Alma y de Inkerman así como en el sitio de Sebastopol. En 1859, durante la guerra entre Francia y el imperio Austro-Húngaro, los legionarios combatieron en las batallas de Magenta y Solferino y esta ultima resulto tan sangrienta que una de sus consecuencias fue la creación de la Cruz Roja. Así, hasta entonces, la Legión había probado ser igual a cualquier cuerpo de infantería en el mundo, pero aun debía probar que era el mejor de todos. La oportunidad pronto se presentaría en México. 

El 15 de abril un convoy compuesto por 64 carretas que llevaban varios cañones destinados a demoler las defensas de Puebla, municiones, provisiones y cofres de oro para pagar a las tropas, partió desde Veracruz. La inteligencia mexicana era buena y gracias a ella pronto tomaron conocimiento sobre la existencia de este convoy. El gobernador civil y militar del Estado de Veracruz, coronel Francisco de Paula Milán, ensambló una fuerza integrada por tres batallones de infantería de 400 hombres cada uno: El Veracruz, el Córdoba y el Jalapa, más 800 hombres de caballería -500 lanceros y 300 irregulares- para interceptar y capturar el valioso cargamento enemigo. A primera impresión parecía ser una tarea fácil, particularmente porque la caballería mexicana era eficiente y estaba armada con rifles de repetición Rémington y Winchester y modernos revólveres Colt, Paterson y Starr. Por su parte, mantener la seguridad de este convoy era de particular preocupación para los franceses, razón por la cual el 27 de abril el comandante en jefe de los legionarios, el coronel René Jeanningros, quien había establecido su cuartel general en Chiquihuite, decidió que la tercera compañía del primer regimiento de la Legión debía llevar a cabo la tarea de escoltarlo mientras recorriera el área bajo su responsabilidad. La mayoría de oficiales de dicha compañía se encontraban enfermos. Tres oficiales se ofrecieron como voluntarios, el capitán Jean Danjou, ayudante del Estado Mayor de la compañía, el teniente Napoleón Villain y el teniente segundo Maudet. Estos hombres conformaban un trío formidable. El capitán Danjou era un legionario con varios años de antigüedad que sirvió con distinción el Argelia, Crimea e Italia. En Crimea perdió una mano, que había reemplazado con una prótesis de madera. Villain y Maudet aparentemente eran de nacionalidad francesa, pero se enlistaron como belgas ya que, como se indicó, la legión prohibía que ciudadanos franceses se enrolaran como soldados. Estos hombres comenzaron como rasos, lucharon con eficacia y fueron promovidos al rango de oficiales en mérito a la conducta demostrada en la batalla de Magenta. La compañía a la que pertenecían estos oficiales estaba compuesta por un total de 120 soldados, pero en aquel momento sólo 62 hombres de nacionalidad polaca, italiana, alemana y española, estaban aptos para realizar la tarea. 

El 29 de abril, cuatro semanas después de su llegada a México, las tropas bajo Danjou se prepararon para ejecutar esta acción de rutina y se integraron al convoy para proteger la siguiente fase de su recorrido. A medianoche la tercera compañía, provista de 60 cartuchos por hombre, partió de Chiquihuite en misión de avanzada, adelantándose al recorrido del convoy para comprobar que la ruta se encontraba despejada. A las 02:30 horas del día 30, alcanzaron una posta defensiva preparada por la Legión en el Paso del Macho y el comandante de la misma, el capitán Saussier, impresionado por el reducido número de la escolta, ofreció a Danjou un pelotón de refuerzo, lo que este rechazó, continuando la marcha, para lo cual dividió a su fuerza en dos secciones separadas por 200 metros de distancia, mientras que él, al centro, marcharía con las provisiones. Atrás venía un pequeño destacamento de retaguardia. Sin embargo Danjou carecía de avanzadas, pues la Legión no disponía de caballería. 

 

Poco antes de las 06:00 horas, la tercera compañía cruzó por la aldea del Camarón, o Camerone, como la bautizaron los franceses, la misma que como todas las rancherías de la región, se encontraba media destruida por la guerra. La construcción principal, conocida como la Hacienda de la Trinidad, consistía de una pequeña vivienda con modestas edificaciones de adobe alrededor. A un kilómetro y medio del Camarón Danjou ordenó a sus tropas detenerse para tomar la ración de desayuno y como medida preventiva ordenó desplegar algunos centinelas. Unos minutos después vino la alarma. Los legionarios observaron que un fuerte contingente de caballería mexicana se acercaba hacia el lugar. De inmediato Danjou ordenó a sus hombres preparar sus rifles y conformar un rectángulo defensivo. Los legionarios sólo contaban con una ventaja natural en aquel campo abierto, cual era la profusa vegetación existente, que se convertía en una barrera natural contra la caballería adversaria. Cuando los mexicanos estuvieron a una corta distancia, los legionarios, al grito de ¡viva el emperador! abrieron fuego impidiendo su avance. Los mexicanos prefirieron no arriesgar una carga y ejecutarron una maniobra dirigida a rodearlos. Danjou entonces ordenó una retirada hacia el único lugar donde podrían organizar y mantener una defensa sostenida, no el Paso del Macho como algunos pretendían, sino a la hacienda del Camarón. En pequeños grupos, la caballería mexicana hostilizaba a la compañía de la Legión mientras esta se dirigía hacia su objetivo, haciendo de su repliegue un infierno. En dos ocasiones los legionarios se detuvieron y los hicieron retroceder con descargas. Finalmente Danjou y la mayoría de sus hombres lograron su cometido pero a costa de perder las raciones y las mulas con las municiones. Cuarenta y seis de ellos alcanzaron la casa hacienda, algunos heridos, pero otros dieciséis fueron interceptados y capturados por las fuerzas de Milán. Lo peor de todo es que los mexicanos lograron llegar al Camarón casi simultáneamente, con lo cual se establecieron en las partes altas y en uno de los establos ubicado en las esquinas. 

Fin de la Primera Parte