PGM: ORBAT de la Fuerza Expedicionaria Británica

La composición de la Fuerza Expedicionaria Británica en la PGM

Weapons and Warfare

     

Fuerza expedicionaria británica 1914

el batallón de infantería fue la unidad básica de la Fuerza Expedicionaria Británica durante la Primera Guerra Mundial. El batallón de soldados era uno de los dos o tres de un regimiento, estrechamente vinculado a un condado o ciudad en particular, y comúnmente reforzaba los lazos al incorporar el nombre del condado o ciudad en su título. El regimiento en sí no era una unidad en la línea de batalla; era el 'padre' de varios batallones, generalmente dos. En los días anteriores a la guerra, un batallón tendría su base en casa y el otro en las colonias, generalmente India, África, el Caribe o el Este. El regimiento era la unidad "familiar" del soldado, a la que debía su principal lealtad militar y a la que volvió a lo largo de su carrera. Durante la guerra, los regimientos levantaron batallones de acuerdo con la capacidad de sus conexiones regionales para apoyarlos. Así, el Regimiento de Londres,

El batallón tenía su propia estructura de mando para todos los fines de gestión. Para el soldado individual esta estructura comenzaba con su sección.

La sección de pelotón era el nivel de mando más básico, ocho o diez hombres bajo el mando de un cabo. Este grupo, una subunidad, era el horizonte cotidiano del soldado raso, y si el regimiento era su familia, sus compañeros de sección eran sus hermanos. En un regimiento local muy unido, un hombre podía encontrarse sirviendo en una sección con hombres que había conocido de sus días de escuela, y a menudo lo hacía. Tres secciones formaron un pelotón.

Cada pelotón de infantería o tropa de caballería estaba al mando de un teniente o subteniente más joven. El pelotón de infantería estaba formado por unos cuarenta o cincuenta hombres, en tres secciones, con un pequeño cuartel general de pelotón. El comandante de pelotón dirigía el pelotón, asistido por su sargento de pelotón, que lo dirigía. Por lo general, era el primer nombramiento de un oficial recién comisionado, mientras que un sargento en tiempos de paz comúnmente sería un veterano que se había alistado cuando su oficial era un niño pequeño. Pocos sargentos aspiraban a ser oficiales y rara vez se salvaba el abismo social.

La compañía de infantería, escuadrón de caballería o batería de artillería estaba comandada por un mayor o capitán superior y contaba con su propio equipo de cuartel general, que también se ocupaba de la logística. El papel principal de esta unidad era poner rifles o pistolas a trabajar. Este nivel era el centro de mando para la gestión de cuatro pelotones de infantería o tropas de caballería, o dos medias baterías de artillería. Además de controlar las operaciones de combate de cuatro pelotones, el cuartel general de la compañía proporcionó un enlace vital entre los pelotones de combate y los suministros de municiones, alimentos y otras necesidades de la guerra.

El batallón
Un teniente coronel al mando fue asistido por una treintena de oficiales al mando de casi 1.000 hombres. Había cuatro compañías de fusileros y varios grupos de especialistas como parte del cuartel general del batallón. El ayudante era un capitán superior responsable de la gestión diaria del cuartel general del batallón. El sargento mayor del regimiento, el suboficial mayor, era responsable de la disciplina del día a día, así como de la gestión de los sargentos y otros rangos superiores que dirigían el batallón bajo el liderazgo de los oficiales. El intendente y su personal se encargaban de las tiendas, el catering y otra logística. Las comunicaciones eran una parte del cuartel general del batallón que requería mucho personal, porque la única forma de entregar órdenes e información era emplear 'corredores'. El batallón tenía un pequeño personal médico adscrito a su cuartel general, por lo general, un médico que era un oficial del Cuerpo Médico del Ejército Real, quizás un sargento médico del mismo cuerpo y un pequeño número de asistentes médicos. En la batalla, la demanda de camilleros siempre sería muy alta, y el papel tradicional de los miembros de la banda del batallón en tiempos de paz era servir como camilleros cuando surgía la necesidad.

El sistema de caballería era un poco diferente. Un regimiento de caballería era más pequeño, de unos 600 hombres, pero con idénticas funciones de mando. La principal diferencia era, por supuesto, que el regimiento de caballería dependía totalmente de los caballos. Las demandas de más de 600 caballos, con herradores asistentes, veterinarios y necesidades de alimentación, eran al menos tan complejas como proporcionar un número similar de hombres. Se ha dicho que el movimiento de forraje fue la tarea logística individual más grande de cualquier ejército en la guerra. El regimiento de caballería estaba compuesto por escuadrones y tropas en lugar de las compañías y pelotones de infantería.

La Artillería era diferente de nuevo. La artillería estaba dispersa por todo el ejército, con brigadas, baterías y tropas o medias baterías, en lugar de batallones, compañías y pelotones. Una diferencia adicional significativa fue que, si bien las unidades de infantería y caballería rara vez se dividían para servir en pequeñas cantidades, la batería de artillería era muy a menudo una unidad semiautónoma que servía en apoyo de una división o brigada de infantería. Las baterías de artillería ligera tenían seis cañones u obuses, en dos medias baterías. La artillería ligera generalmente significaba brigadas de caballería de apoyo de la artillería real a caballo o brigadas de infantería de apoyo de la artillería real de campo. La artillería pesada de The Royal Garrison Artillery se encontró a nivel de división o cuerpo y generalmente tenía cuatro o seis cañones en dos medias baterías. En agosto de 1915 se entregaron en Francia los primeros cañones de ferrocarril u obuses gigantes. y estas baterías disponían de dos cañones u obuses, normalmente de calibre 12 pulgadas. Los diseños de cañón largo se adaptaron de los utilizados en los acorazados de la clase dreadnought y tenían un alcance efectivo de 25.000 yardas.

La brigada era el mando de un general de brigada, el primer nivel en el que los generales ejercían el control día a día, y donde el mando se ejercía fuera de la estructura de "familia" de la unidad. La brigada es el primer nivel en el que el grupo se denomina formación en lugar de unidad. Constaba de cuatro batallones de infantería o tres regimientos de caballería comandados por un pequeño equipo de cuartel general. Al comienzo de la guerra, el cuartel general de toda la brigada podría tener tan solo cuatro o cinco oficiales, aunque las demandas de un cuerpo de oficiales a caballo podrían traer una docena o más de palafreneros, soldados-sirvientes y otros seguidores. Las brigadas tendían a estar muy unidas; las brigadas de la Guardia no tenían en absoluto ningún batallón que no fuera de la Guardia, del mismo modo que las brigadas del Ulster del Nuevo Ejército eran exclusivas de los batallones del Ulster. Con sus cuatro batallones, una brigada era de unos 4,000 fuertes, aunque la creciente necesidad de habilidades de guerra especializadas elevó este número de 'establecimiento' a más cerca de 5,000 a medida que avanzaba la guerra. Algunas brigadas eran casi una extensión de sus batallones en afiliación local. Como ejemplo, la Brigada 92, que sufrió en Serre el 1 de julio de 1916, el primer día del Somme, estaba compuesta por cuatro batallones del Regimiento de East Yorkshire. Los batallones 10, 11, 12 y 13 del regimiento eran los cuatro batallones de Pals criados en Hull, por lo que cuando la brigada sufrió muchas bajas, el efecto en la gente de Hull, que se enfrentó a unas 1.600 bajas como resultado de la acción de una mañana, fue muy severo.

Una división es la formación que controla las brigadas, pero lo que es más importante, es el primer nivel en el que entra en escena el concepto de guerra de armas combinadas. Un mayor general, el comandante, tenía tres brigadas, digamos 12.000 hombres, un batallón de pioneros separado, otros 1.000 hombres, elementos sustanciales de artillería de diferentes tipos y elementos de ingenieros, unidades de señales, tren de suministros, apoyo veterinario y médico. En total, el comandante de división tenía unos 18.000 hombres en su división. Esta es una formación relativamente estable, y las brigadas dentro de las divisiones tendieron a permanecer juntas durante la guerra. Al igual que con las brigadas, algunas divisiones tenían fuertes lazos con regiones locales particulares. Esto se aplicó particularmente a la 36.a División (Ulster).

El cuerpo de ejército es el siguiente nivel en la cadena de mando ascendente. En este nivel de mando, un teniente general es un administrador de batalla significativo, en términos de su control, la escala de sus responsabilidades y los recursos disponibles para él. Estos recursos estaban menos definidos que los disponibles para los comandantes de nivel inferior. Un cuerpo puede tener una, dos, tres o más divisiones bajo el mando de una acción en particular, y luego perder algunas de ellas o adquirir otras a medida que se desarrollan los acontecimientos. Tendría su propia artillería, así como la de las divisiones bajo el mando del cuerpo, y luego se le asignaría aún más, para una ofensiva específica, pero luego perdería la suya por una demanda más apremiante en otro lugar. Antes de una gran acción ofensiva, el cuerpo podría recibir un número adicional de tropas ferroviarias, pioneros, recursos médicos y tal vez una división de caballería para aprovechar el avance tras un ataque. Podría volver a perder muchos de esos recursos a medida que las demandas iban y venían. Por lo tanto, un cuerpo puede tener entre 40.000 y 100.000 hombres o más.

Un ejército es una entidad independiente completamente funcional. El general es una figura muy importante, con influencia en todos los aspectos de la batalla, desde la planificación hasta la ejecución y la explotación. Es responsable de todos los aspectos de la conducción de la batalla en su área de mando. El comandante del ejército puede tener bajo su mando uno o dos o más cuerpos, y es responsable de toda la conducción de la guerra en su área de responsabilidad. Por ejemplo, la cadena médica ahora se extiende desde el puesto de ayuda del regimiento con una unidad al frente, más allá de las estaciones de limpieza de heridos de las formaciones más grandes y de regreso a los hospitales de campaña. Los ferrocarriles y el transporte por canales, las escuelas de entrenamiento de combate, los talleres de reparación e incluso las panaderías y carnicerías quedaron bajo el mando de un ejército. Las operaciones aéreas entraron firmemente en escena a nivel del ejército, incluso si se controla tácticamente más abajo en la cadena de mando. La Fuerza Expedicionaria Británica comenzó como un solo ejército con dos cuerpos y una división montada. En el punto medio de la guerra, había cinco ejércitos británicos y del Imperio solo en el frente occidental. Cada uno era cuatro o cinco veces el tamaño del BEF original.

Dentro del contexto de cualquier batalla a balón parado, vale la pena comparar la diferencia de responsabilidad entre un comandante de división y su superior el primer día de la batalla. Por ejemplo, para la batalla de Somme, el general Sir Henry Rawlinson, como comandante del ejército, fue responsable de planificar y dirigir una batalla, que en diferentes momentos involucró a cincuenta y dos divisiones de infantería repartidas en un frente de unas 14 millas. Era responsable de todos los aspectos, tanto logísticos como de lucha. La logística incluyó el suministro de alimentos, agua, refugio, combustible, forraje para animales, municiones y hasta el último artículo que necesitan los hombres que viven en el clima inhóspito de la línea del frente y sus áreas de apoyo y el cuidado de los heridos desde el puesto de ayuda del regimiento hasta la entrega al hospital base. o de vuelta al Reino Unido. Bajo la dirección estratégica de GHQ, gestionó el apoyo de artillería, el uso del servicio aéreo, ataque de primera línea y defensa de objetivos capturados. Todo esto duró desde la primera planificación hasta la implementación de la decisión final de Haig de 'cerrar' la batalla cinco meses después. En cualquier momento, un general de división tendría una tarea que realizar, tal vez capturar una aldea o un punto fuerte el primer día de la batalla, antes de que otros se hicieran cargo de la siguiente parte del plan. Muchos generales descubrieron que el salto en la responsabilidad, al pasar del mando de un batallón o incluso de una compañía en tiempo de paz al mando de una brigada o división o incluso de una formación superior en tiempo de guerra, era demasiado grande para sus habilidades. No fue culpa del hombre sino un hecho inevitable que todo el esfuerzo bélico británico y del Imperio se había desarrollado a una velocidad y a una escala que había sido inimaginable para todos excepto para una persona, Kitchener, al principio.

De izquierda a derecha, los generales French , Joffre y Haig detrás del frente. El teniente general Henry Wilson es el segundo desde la derecha

El nivel final y más alto de comando de campo era el Comandante en Jefe, originalmente Sir John French, pero últimamente Sir Douglas Haig. Tenía la responsabilidad estratégica de llevar a cabo la guerra en el frente occidental y la última palabra táctica en cuanto a la aprobación de planes para las principales ofensivas y acciones. Sin embargo, también respondió ante la nación y el gobierno por el empleo y la seguridad de todo el ejército británico y tuvo una gran responsabilidad en la conducción conjunta de la guerra con sus comandantes franceses y otros aliados. El Comandante en Jefe también era muy consciente de sus responsabilidades con las muchas naciones cuyos soldados lucharon bajo su mando. Conocemos bien los logros de Canadá, Australia y Nueva Zelanda, pero pasamos por alto con demasiada facilidad las contribuciones de primera línea de India, Portugal, Sudáfrica y otras naciones. Chino, Los cuerpos de trabajadores indios y egipcios también cayeron bajo su responsabilidad. Haig's era una fuerza verdaderamente imperial.

Un nutrido Cuartel General apoyó al Comandante en Jefe. La sede de la BEF estaba en Montreuil, cerca de Le Touquet. A medida que se desarrollaba la guerra, el número de personas que trabajaban aquí aumentó a unos 2.000 a medida que crecía la propia BEF y aumentaba la complejidad de la guerra. El Comandante en Jefe dependía de este estado mayor para el flujo de información y el asesoramiento de expertos que le permitieron llevar a cabo la guerra en el frente occidental.

El oficial superior del Estado Mayor era el Jefe del Estado Mayor General, la mano derecha del Comandante en Jefe, responsable de la gestión eficiente del Cuartel General. El Ayudante General era responsable de la administración, los asuntos de personal y la organización en todo el BEF. Al frente de las ramas del estado mayor estaban los jefes de las armas individuales, como el servicio aéreo, la artillería y la infantería, los jefes de las armas de apoyo, como la ingeniería, los servicios médicos, la inteligencia, el transporte y la logística, los servicios legales y muchas otras disciplinas.

Una característica del cuartel general de Haig era que él mismo nunca se mostró reacio a emplear a "civiles uniformados" como jefes de departamento si pensaba que podía mejorar la eficiencia de su personal al hacerlo. Uno de sus principales jefes de departamento fue Eric Geddes, director general adjunto de North Eastern Railway Company, pero sin experiencia militar. A mediados de 1916, Haig dispuso que fuera comisionado como general de división y le encargó todos los medios de transporte de la BEF. Era una cita muy necesaria, porque a pesar de toda la planificación y la atención al detalle de Rawlinson, los ferrocarriles y otros enlaces de transporte se vieron abrumados por las demandas que se les impusieron a medida que la Batalla del Somme se desarrollaba en su segundo y posteriores meses.

Guerra hispano-norteamericana: La Fuerza Expedicionaria norteamericana en Filipinas

Fuerza Expedicionaria de Filipinas

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Los soldados de la Fuerza Expedicionaria de Filipinas se paran detrás de un muro del cementerio esperando un ataque insurgente en 1899 durante la Guerra Filipino-Estadounidense.

Como continuación de la victoria naval del comodoro George Dewey sobre el escuadrón español en Filipinas en la batalla de la bahía de Manila el 1 de mayo de 1898, el presidente William McKinley ordenó que se enviara una fuerza expedicionaria a las islas. El 3 de mayo, el comandante general del ejército, el general de división Nelson A. Miles, recomendó inicialmente al secretario de Guerra Russell A. Alger el envío allí de una fuerza mixta de regulares y voluntarios, compuesta por unas 5.000 tropas de infantería, caballería y artillería.

El general de división Wesley Merritt, veterano de la Guerra Civil Estadounidense y de las Guerras Indias y segundo general del ejército, fue designado para comandar la fuerza expedicionaria, que se designó como VIII Cuerpo. El general de división Elwell S. Otis, al igual que Merritt, otro veterano de la Guerra Civil y las guerras indias, fue nombrado su segundo al mando. Aunque el Departamento de Guerra aumentó posteriormente la fuerza de la fuerza expedicionaria a 20.000 hombres, Merritt abogó por una representación más fuerte de regulares en esta fuerza de lo que Miles estaba dispuesto a asignar. Además, Merritt creía que su misión abarcaba todo el archipiélago filipino, mientras que Miles solo veía como objetivo la ciudad de Manila y sus instalaciones portuarias. El hecho de que los dos soldados de alto rango del ejército difirieran tanto con respecto al papel de la expedición subraya la ambigüedad que rodea a la misión estadounidense en Filipinas, sobre la cual el presidente McKinley había sido vago en el mejor de los casos. En cualquier caso, se destinó al VIII Cuerpo una fuerza mixta de 5.000 regulares y 15.000 voluntarios.

San Francisco fue el punto de reunión y embarque del VIII Cuerpo. Las tropas fueron asignadas a Camp Merritt, cerca de Golden Gate Park. Debido a que Merritt estaba ocupado en Washington, DC, Otis se encargó de preparar el cuerpo expedicionario para partir. A medida que los diversos regimientos llegaron allí, se les entregaron armas y suministros y se les entrenó en ejercicios de batalla simulados. En contraste con la confusión experimentada por el V Cuerpo en Tampa, Florida, que luego fue enviado a Cuba, los preparativos en San Francisco se desarrollaron relativamente sin problemas.

Las tropas enviadas a Filipinas sabían poco o nada sobre las islas. La Oficina de Información Militar tardó varios meses en distribuir su libro de consulta, Military Notes on the Philippines. Mientras tanto, el Departamento de Guerra proporcionó la información disponible, incluido al menos un artículo de enciclopedia.

Debido a que la Marina de los EE. UU. había comprado la mayor parte del envío disponible y debido a que el teatro de guerra cubano tenía prioridad, no había suficientes transportes disponibles para acomodar todo el comando de Merritt en un solo vuelo, por lo que el VIII Cuerpo tuvo que dividirse en tres contingentes. El primero, compuesto por 115 oficiales y 2386 soldados bajo el mando del general de brigada Thomas M. Anderson, zarpó el 25 de mayo de 1898. Después de más de un mes en el mar, llegaron a la bahía de Manila el 30 de junio. Inmediatamente se pusieron a trabajar descargando provisiones en Cavite y establecimiento de campamentos. Un segundo grupo, compuesto por 158 oficiales y 3.404 soldados bajo el mando del general de brigada Francis V. Greene, partió el 15 de junio y llegó a Filipinas el 17 de julio. El tercer y mayor contingente, 198 oficiales y 4,

La primera tarea de Merritt fue asegurar Manila. Esta Primera Batalla de Manila se produjo el 13 de agosto, aunque Merritt desconocía que España y Estados Unidos habían acordado el Protocolo de Paz el día anterior. A petición propia, Merritt fue relevado del mando en el otoño de 1898 debido a problemas de salud, y el mando de la Fuerza Expedicionaria de Filipinas pasó a manos de Otis. Inicialmente, Otis se enfrentó a la difícil tarea de mantener la paz y el orden entre los revolucionarios filipinos recalcitrantes que resentían la presencia estadounidense en sus islas.

Cuando estalló la guerra entre los Estados Unidos y el Ejército Republicano Filipino, encabezado por Emilio Aguinaldo y Famy, en febrero de 1899, Otis tuvo que lidiar no solo con Aguinaldo sino también con voluntarios estadounidenses cada vez más descontentos. Una vez que terminó la guerra con España, estos voluntarios, que habían sido reclutados en el servicio federal para luchar contra España, no vieron ninguna razón para permanecer en Filipinas y luchar en una guerra contra los insurgentes filipinos. Eventualmente, los voluntarios fueron enviados de regreso a los Estados Unidos y reemplazados por regimientos de voluntarios estadounidenses reclutados específicamente para la lucha en Filipinas. La Fuerza Expedicionaria de Filipinas que zarpó de San Francisco a principios del verano de 1898 había sufrido una transformación casi completa a principios de 1900.

Egipto Antiguo: La expedición de la reina Hatshepsut al sur del reino

El misterioso viaje de la reina Hatshepsut al país de Punt: ¿expedición de guerra o visita comercial?

Ancient Origins

Las murallas del gran templo de Karnak nos cuentan la historia de una expedición de imponentes navíos a la misteriosa tierra conocida como Punt. La flota de la reina Hatshepsut navegó hasta allí por razones que hoy desconocemos. Las interpretaciones habituales se pueden resumir en que Hatshepsut tenía la intención de obtener algún botín de su expedición a Punt, aunque este viaje podría también deberse a algún otro motivo.

Hatshepsut fue una famosa reina de la dinastía XVIII de Egipto. Vivió unas de las épocas más magníficas de la historia de Egipto, por aquel entonces una nación poderosa cuya tesorería en los palacios reales se encontraba repleta de oro. Se desconoce cuándo inició Hatshepsut sus preparativos para viajar a Punt, aunque probablemente se tratara de una travesía bastante costosa.

 

El camino hasta Punt

La reina faraón ordenó la construcción de numerosos barcos en los astilleros que había a orillas del Nilo, navíos que fueron transportados por tierra hasta los puertos del Mar Rojo. Algunos investigadores creen que Hatshepsut quería atacar Punt, aunque esta afirmación plantea otros interrogantes.

Para empezar, se desconoce en nuestros días la localización exacta de Punt, aunque es posible que se encontrara en el territorio de la actual Etiopía. Algunos indicios sugieren que Punt no estaba lejos de Egipto. Por ejemplo, un funcionario de la Dinastía VI (Imperio Antiguo) afirmaba haber visitado Punt y Biblos en once ocasiones. Esto implicaría que Punt probablemente estuviese ubicado cerca de Biblos. Por otro lado, disponemos de información de la Dinastía V en la que se da testimonio de que el faraón Sahure volvió de Punt con 80.000 medidas de mirra. Existen muchos otros registros históricos del comercio entre egipcios y puntianos a lo largo del período del Imperio Medio.

El Mar Rojo y sus rutas comerciales habituales por tierra y mar desde el antiguo Egipto. (Public Domain)

Parece que las expediciones comerciales a Punt eran algo muy habitual para los faraones egipcios. ¿Por qué querría entonces Hatshepsut atacar y saquear una nación que había sido tradicionalmente el país en el que los egipcios compraban preciosas mercancías?

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Durante la Dinastía XVIII, el faraón Tutmosis III conquistó Punt en el primer año de su reinado. Ese mismo año también ocupó los territorios de Palestina, Nubia y la Tercera Catarata (cerca de Napata). Todas estas tierras se encontraban cerca de Egipto, por lo que Punt no debería ser una excepción. En las inscripciones descubiertas en Deir el-Bahari, el nombre de Punt aparece escrito como parte de Egipto, no como un país extranjero.

A una mujer le encanta ir de compras

Punt era famoso por ser un paraíso para todo aquél a quien le encantaran las mercancías de lujo. Los relieves de Karnak nos muestran las mercancías que trajo Hatshepsut a su regreso de Punt. Había animales, alimentos, piedras preciosas y otros tesoros. Los historiadores creen que Punt era la sede de un oráculo por el que la reina faraón sentía especial devoción. Sin embargo, la traducción de las inscripciones del relieve no es clara, y puede interpretarse de dos maneras:

No tiene enemigos entre los del sur
ni antagonistas entre los del norte.
Los cielos y toda tierra extranjera creada por los dioses le rinden pleitesía
Vienen a ella con temor en su corazón, sus jefes inclinan la cabeza,
con tributos a sus espaldas. Los presentan junto a sus hijos,
para que ella les conceda el aliento de la vida,
por la grandeza del poder de su padre Amón,
que puso a todos los países a sus pies, 
al propio rey, el rey del Alto y el Bajo Egipto Maatkare.
La majestad del palacio suplicó a las escalinatas del Señor de los dioses
y se oyeron instrucciones desde el Gran Trono, un oráculo del propio dios:
Explora las rutas de Punt, abre los caminos que conducen a las terrazas de mirra,
y encabeza una expedición por tierra y por mar para traer exóticas mercancías de la Tierra de Dios,
a este dios que creó su belleza.

Algunos historiadores aún creen que Hatshepsut viajó a Punt para conquistarla de nuevo, o para robar sus valiosas mercancías y saquear su capital. Sin embargo, parece más razonable llegar a la conclusión de que su visita fue de naturaleza pacífica. El nombre del faraón, a quien se llama ‘Maatkare’ en las antiguas inscripciones, no suena al de un invasor.

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En este relieve podemos observar los árboles de incienso y mirra traídos por Hatshepsut a su regreso de Punt. (CC BY-SA 3.0)

¿Expedición de saqueo o visita amistosa?

Más adelante, en la misma inscripción descubrimos las razones de la visita de Hatshepsut a Punt. El texto sugiere que se ha concedido tradicionalmente demasiada importancia a las hipótesis de una guerra o una invasión. Dice el faraón en el texto:

Te he concedido Punt en toda su extensión, incluidas las tierras de los dioses
la Tierra de Dios en la que nadie ha entrado, y las terrazas de mirra desconocidas para los egipcios.
De las que se oyeron rumores, de los relatos de los ancestros. Se trajeron mercancías exóticas,
se trajeron de allá para tus padres, reyes del Bajo Egipto,
de una tierra a la otra, desde la época de nuestros ancestros hasta que reinaron los reyes del pasado,
a cambio del pago por su precio. Nadie podrá seguir a tus exploradores,
pues haré que tu expedición entre allí tras haberles guiado yo por tierra y por mar,
revelándoles los caminos inexplorados después de que yo haya entrado en las terrazas de mirra.

Más adelante, la inscripción habla de las mercancías que los egipcios embarcaron en sus naves. Se intuye asimismo que los egipcios no conocían demasiado bien el país de Punt. ¿Suena realmente a una invasión? En absoluto. Parece más probable que el viaje de Hatshepsut a Punt estuviese motivado por un interés en la adquisición de determinadas mercancías. Se desconoce, no obstante, si la reina obtuvo los artículos que necesitaba como conquistadora del país de Punt o si, como muchos de sus ancestros, veía en Punt lo que hoy sería una especie de gigantesco centro comercial.

Expedición egipcia a Punt durante el reinado de Hatshepsut. (CC BY-SA 3.0)

La verdad saldrá a la luz

La inscripción narra asimismo la felicidad del pueblo de Punt al ver llegar a los egipcios, y cómo ofrecen a sus visitantes gran cantidad de valiosas mercancías. Asimismo se menciona que los reyes de Punt se sintieron muy complacidos ante la visita de Hatshepsut. Nada parece indicar que la reina faraón agrediera en modo alguno al reino de Punt.

Los barcos, descritos a menudo como barcos de guerra, no presentan señales de haber sido aparejados más que como transportes. Parece que muchos de los antiguos análisis estaban basados en una premisa equivocada. Es prácticamente imposible que Hatshepsut viajara a Punt para conquistarlo, más bien parece, casi con toda seguridad, que buscara satisfacer su vanidad con los tesoros de aquel misterioso reino.

Árbol ante el templo de Hatshepsut. Se cuenta de este árbol que fue traído a Egipto desde Punt por la reina faraón en la expedición de la que hablan las inscripciones de los muros del templo de Karnak. (CC BY-SA 3.0)

Imagen de portada: Estatua de piedra de Hatshepsut (CC BY-SA 2.0) y soldados egipcios integrantes de la expedición de Hatshepsut a la Tierra de Punt, tal y como aparecen representados en el templo de la reina faraón construido en Deir el-Bahari. (CC BY 2.0)

Autor: Natalia Klimczak

Este artículo fue publicado originalmente en www.ancient-origins.net y ha sido traducido con permiso.

 

 

Fuentes:

Joyce Tyldesley, ‘Hatchepsut: The Female Pharaoh’,1996.

Kara Cooney, ‘The Woman Who Would Be King’, 2014.

‘Punt expedition of Queen Hatshepsut’, disponible en:
https://mjn.host.cs.st-andrews.ac.uk/egyptian/texts/corpus/pdf/HatshepsutPunt.pdf

‘Queen Hatasu, and her expedition to the land of Punt’, disponible en:
https://digital.library.upenn.edu/women/edwards/pharaohs/pharaohs-8.html

Hatshepsut's Expedition to Punt: Its Purpose and Commemoration by Emmet Sweeney, disponible en:
https://www.hope-of-israel.org/expeditionpunt.html

Guerras isabelinas: La expedición a los Países Bajos

Expedición a los Países Bajos

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“La campaña de la Armada, 1588: • Petronel, las tropas del conde de Essex • Demilancer inglés • Jinete ligero inglés”, Richard Hook

Inglés; La campaña de la Armada, 1588- Oficial inglés, caballero inglés y piquero inglés por Richard Hook

En 1585, Isabel I inició la guerra abierta con España y envió un ejército al mando de Robert Dudley, conde de Leicester, para preservar las Provincias Unidas de los Países Bajos de la reconquista española. El ejército inglés luchó sin problemas, pero salvó a las Provincias Unidas del colapso inmediato. El compromiso político y financiero limitado de Inglaterra con los Países Bajos, la política de facciones holandesas y la ambición de Holanda de liderar una confederación holandesa descentralizada hundieron la ambición de Leicester de establecer un gobierno holandés centralizado bajo la égida inglesa. La expedición, aunque en muchos sentidos fue un fracaso, preservó las Provincias Unidas y dejó atrás una alianza anglo-holandesa más flexible y duradera para el resto de la guerra con España.

El asesinato de Guillermo de Orange en 1584 dejó la revuelta de los Países Bajos al borde del colapso cuando los españoles invadieron la mayor parte de Flandes y Brabante. Por lo tanto, Isabel se movió a regañadientes para abrir la guerra contra España en 1585, firmó el Tratado de Nonsuch (1585) con las Provincias Unidas y acordó enviar un ejército inglés de 5.000 soldados de a pie y 1.000 de caballería a los Países Bajos. Isabel también envió guarniciones inglesas a las cuatro ciudades de precaución de Brill, Flushing, Ramekins y Walcheren; estas guarniciones liberaron a las tropas holandesas para el servicio de campo y garantizaron los intereses políticos, fiscales y militares de Inglaterra en las Provincias Unidas. Isabel nombró a Leicester para dirigir la expedición. Leicester, el favorito de la reina, miembro del Consejo Privado y defensor durante mucho tiempo de la intervención inglesa en nombre de las Provincias Unidas,

Leicester llegó a los Países Bajos en diciembre de 1585; permaneció hasta noviembre de 1586 y regresó nuevamente entre junio y diciembre de 1587. En enero de 1586, Leicester aceptó el cargo de gobernador general de las Provincias Unidas, para impulsar su centralización política y proporcionar una organización más eficiente de los ejércitos holandeses. Leicester aceptó el nombramiento sin consultar a Elizabeth y en contra de su deseo de evitar cualquier soberanía inglesa formal sobre las Provincias Unidas; él la provocó a un ataque de furia contra él, que, aunque temporal, dañó permanentemente su prestigio. El mandato de Leicester en los Países Bajos se vio afectado por el deseo de Elizabeth de minimizar sus compromisos con las Provincias Unidas; miserablemente, no financió al ejército de Leicester y lo limitó a un papel en gran parte defensivo.

Leicester creó más conflictos con las élites gobernantes holandesas al intentar centralizar bajo su propia autoridad el gobierno de las Provincias Unidas;   prohibir a los comerciantes holandeses (sobre todo los de Holanda) vender material de guerra y provisiones al enemigo español; y promover un partido leicesteriano en toda la Provincia Unida, compuesto en gran medida por facciones locales de oposición, calvinistas descontentos con el tono erastiano del asentamiento religioso holandés y exiliados del sur de los Países Bajos ocupados por los españoles ansiosos por promover una política militar holandesa agresiva. En respuesta, las élites holandesas retuvieron su cooperación política y fiscal con Leicester, sobre todo al negarse a pagar a las tropas inglesas, y comenzaron a promover a Mauricio de Nassau, el joven hijo de Guillermo de Orange, a puestos que pudieran controlar la autoridad de Leicester. Holanda, en particular, saboteó al Leicester para promover su propio liderazgo dentro de una confederación holandesa descentralizada. La retirada definitiva del Leicester de los Países Bajos registró el fracaso de sus políticas y el triunfo de Holanda.

Mientras tanto, el esfuerzo militar inglés había sido, en el mejor de los casos, mediocre en sus resultados. Los levas ingleses mal pagados y sin entrenamiento lucharon poco, y en gran parte a la defensiva, en parte porque Isabel no quería que hicieran nada más y en parte porque eran incapaces de una ofensiva efectiva. En el verano de 1586, los españoles tomaron Grave, Venlo y Neuss, pero Leicester supervisó la captura sorpresa de Axel y la exitosa toma de un fuerte español cerca de Zutphen. Estos éxitos, sin embargo, fueron seguidos por la rendición a traición a los españoles en enero de 1587 del fuerte de Zutphen y la ciudad de Deventer por parte de los católicos ingleses Sir William Stanley y Rowland York, oficiales elegidos por Leicester, cuya lealtad había garantizado. Esta traición indignó y horrorizó a los holandeses y envió las relaciones anglo-holandesas a un nadir; Los soldados ingleses murieron de hambre en el invierno de 1586-1587, ante la gran indiferencia holandesa. En julio de 1587, Sluys se rindió al asedio español a pesar de los mejores esfuerzos de Leicester para aliviar la ciudad. Los holandeses evitaron más pérdidas importantes de territorio después de Sluys solo porque los españoles habían comenzado a prepararse para la invasión de Inglaterra.

Lecturas adicionales Adams, S. Leicester and the Court. Ensayos sobre política isabelina. Manchester, Reino Unido: Manchester University Press, 2002. Hammer, PEJ 2003. Elizabeth's Wars. Guerra, gobierno y sociedad en la Inglaterra Tudor, 1544-1604. Nueva York: Palgrave Macmillan, 2003. Oosterhoff, FG Leicester y los Países Bajos, 1586-1587. Utrecht, Países Bajos: HES, 1988.

Conquista de Asia Central: Rusia entra en Geok Tepe, 1881

 

Geok Tepe, 1881

Weapons and Warfare

El general Skobelev, comandante de la fuerza expedicionaria rusa que enfrentó a los turcomanos en 1881 en su capital, Geok Tepe.

La culminación de la conquista de Asia central por parte de Rusia, la captura de Geok Tepe, mostró el dominio ruso de la guerra moderna y su determinación de romper una potencia militar desafiante pero inferior. La victoria decisiva acercó las fronteras de Rusia al Imperio Británico en la India y amenazó con llevar a un mayor dominio ruso en Asia.

"No publique esto", dijo el general Skobelev con una sonrisa, "o la Sociedad de la Paz me llamará bárbaro". Pero lo sostengo como un principio de que en Asia la duración de la paz es directamente proporcional a la masacre que infliges al enemigo. Cuanto más fuerte los golpees, más tiempo estarán callados después. Matamos a casi 20,000 turcomanos en Geok Tepe. Los supervivientes no olvidarán pronto la lección. "Skobelev pronunció estas palabras en San Petersburgo en 1882 y los sentimientos salvajes que aún resuenan en Asia central más de un siglo después.



Durante siglos, Rusia sufrió las campañas de allanamiento de mongoles y turcos, pero en el siglo XVI comenzó a revertir este proceso. Adoptando armas de Europa occidental y organización estratégica, los rusos dieron los primeros pasos hacia la creación de un imperio al derrotar a los kanatos tártaros de Kazan y Astracán e invadir Siberia para establecer fortalezas comerciales.

El ejército ruso se fortaleció en los siguientes dos siglos hasta que llegó al punto a mediados del siglo XIX cuando el gobierno se sintió lo suficientemente seguro como para desafiar a los estados turcos de Asia central, los que formaban parte de la antigua Ruta de la Seda a China. Rusia deseaba expandir sus oportunidades comerciales mediante la venta de productos manufacturados a estas personas, y los comerciantes rusos, por lo tanto, tenían que ser respetados, ya que con frecuencia habían sido amenazados con la esclavitud. Además, los rusos habían sufrido recientemente la humillación de la guerra de Crimea y deseaban restablecer su prestigio militar, especialmente al hacer que los británicos se sintieran incómodos en la India.

En la década de 1860, las fuerzas expedicionarias rusas entraron en Uzbekistán y capturaron las principales ciudades comerciales de Tashkent y Samarcanda. En la década de 1870, los rusos dirigieron su atención a Khiva, capital de los turcomanos, situada al sur del mar de Aral, en la frontera entre Uzbekistán y Turkmenistán. Al final de estas campañas, el imperio se había expandido en 210,000 kilómetros cuadrados (80,000 millas cuadradas) y la frontera rusa había avanzado 500 kilómetros (300 millas) hacia el sur. Sin embargo, los turcomanos no habían sido completamente golpeados y simplemente se retiraron al desierto. Fue entonces cuando los rusos se encontraron en problemas.

El desierto negro

Kara Kum significa "desierto negro", y durante cientos de kilómetros sus dunas cambiantes de arena y conchas fósiles, alternadas con zonas áridas de arcilla agrietada, se extienden a través de Asia central. Esta vez fue un fondo marino, pero hace mucho que el sol evaporó el agua y la convirtió en tierra muerta. Fue a este desierto que los turcomanos se retiraron. Dos ejércitos rusos los persiguieron, en 1878 y 1879. La insolación, el agua mala y la fiebre disminuyeron sus filas. Incluso sus camellos murieron.

La primera expedición se dio por vencida y volvió. La segunda expedición, a pesar de la muerte de su general, continuó hasta Geok Tepe, la capital fortificada construida por el barro de los turcomanos. Los rusos bombardearon el fuerte y mataron a hombres, mujeres y niños, pero cuando llegaron a asaltarlo, los enloquecidos miembros de la tribu los rechazaron. Cuando los rusos se retiraron, los turcomanos detuvieron a los rezagados. Fue una derrota desastrosa para un ejército imperial que casi había conquistado a los turcomanos años antes en 1873. En la frontera del noroeste de la India, los británicos se preguntaban si la amenaza rusa era realmente tan grande.

Al general Skobelev le gustó un desafío. Sus contemporáneos lo consideraban una estrella en ascenso. "Aunque ha vivido solo treinta y cinco años", escribió un agregado estadounidense al ejército ruso, "su genial genio militar es tal que ... la historia hablará de él como uno de los grandes soldados de este siglo, al lado de Napoleón". , Wellington, Grant y Moltke. "Producto del colegio de personal ruso, Skobelev había observado a los prusianos en acción y era un veterano de las campañas de la década de 1870 en Asia Central, siendo nombrado gobernador de Uzbekistán. Estaba decidido a vengar la derrota de 1879 y ponerla en práctica con una precisión tenaz.

El primer paso importante de Skobelev fue construir una vía férrea a través del desierto para mantener su línea de comunicación y suministro. Luego se erigió un telégrafo a su lado. Una vez que sus suministros habían sido transportados a través del mar Caspio en barcos de vapor, Skobelev estaba listo, y sus tropas descendieron a Asia central en abril de 1880. A través de la negociación, eliminó a algunos de los miembros de las tribus turcas que se habían aliado con los turcomanos en Geok Tepe. Le suministró miles de camellos. Liderando solo a mil hombres armados con un puñado de artillería, ametralladoras y cohetes, Skobelev intentó un rápido ataque contra Geok Tepe. El asalto falló, pero demostró su determinación y lo convenció de que la única forma en que podía tomar la ciudad era con un asedio a gran escala. Ahora pidió doce mil hombres y cien cañones para reforzar su ejército.




A los turcomanos no les faltó la audacia, y su comandante, Takma Sardar, dirigió personalmente una incursión contra un destacamento de cosacos y caballos de transporte. Todos los caballos fueron capturados, incluido el cargador personal de Skobelev. Takma Sardar fue herido en la redada e instó a Skobelev a escribir a sus oficiales: 'Un enemigo cuyo líder puede lanzarse sobre la bayoneta de su adversario merece una atención seria, y todos los comandantes deben tener esto en cuenta y tomar todas las precauciones militares en todas las ocasiones ... para no ser descubierto por sorpresa ". Los turcomanos pidieron ayuda a los británicos en la India, pero fueron ignorados. En su lugar, tenían que confiar en sí mismos y en unos treinta mil guerreros que se habían alzado de las tribus turcas que los rodeaban para ayudarlos.

Asalto final

En noviembre de 1880, Skobelev comenzó su avance general con ocho mil soldados. Todos los pueblos de los pueblos turkomanos de Tekke en ruta a Geok Tepe fueron asaltados. Las redadas y contraataques acosaron a ambos lados. Una vez a la vista de la capital, Skobelev detuvo a su ejército y exploró el área de cerca. Dedujo que el fuerte cercano de Yangi Kala suministró el agua de la ciudad y la atacó primero, capturándola rápidamente. Al amanecer del 4 de enero de 1881, los rusos salieron de Yangi Kala a 730 m (800 yardas) de Geok Tepe, donde colocaron la primera trinchera de asedio paralela. Luego tuvo lugar una batalla durante la cual los turcomanos hicieron una serie de ataques desesperados en la línea rusa. En un punto en el flanco izquierdo ruso, dejaron más de trescientos cuerpos. Para el 7 de enero, la primera trinchera paralela se fortaleció y la segunda se inició a 365 m (400 m) de las murallas principales.

Al anochecer del 9 de enero, un gran cuerpo de turcomanos salieron de la ciudad, abrumaron a una fuerza rusa y tomaron el segundo paralelo. Skobelev envió reservas de Yangi Kala y el ataque de Turkoman vaciló; los rusos habían recapturado su trinchera y artillería, pero solo a costa de muchos muertos. Sin embargo, un ataque simultáneo en el campamento ruso por parte de jinetes turcomanos fue rechazado. Skobelev luego ordenó la excavación de una tercera trinchera paralela, y comenzó un bombardeo de las murallas en el lado este de la ciudad. El 16 de enero, doce mil guerreros turcomanos hicieron una salida final de la ciudad y se llevó a cabo una tremenda pelea, pero los rusos estaban preparados para ello y sus cargos de artillería más bayoneta obligaron a los turcomanos a regresar a la ciudad con grandes pérdidas. Skobelev ahora ordenó a sus mineros que fueran a trabajar cavando túneles debajo de las murallas. Los turcomanos se prepararon para el inevitable asalto.

La noche del 23 de enero, voluntarios rusos llevaron dinamita al túnel excavado debajo de la muralla oriental de la ciudad. A la mañana siguiente, Skobelev ordenó el asalto principal. A las 07.00 horas, el Coronel Gaidaroff comenzó el ataque contra las murallas del sur con 36 cañones disparando en concierto contra las paredes de barro. Al mismo tiempo, la mina, que contenía dos toneladas de explosivos, se encendió bajo la muralla oriental y una columna de tierra y humo se elevó en el aire. Varios cientos de defensores fueron asesinados de inmediato. Muchos de los turcomanos pensaron que era un terremoto y comenzaron a entrar en pánico, pero otros valientemente se mantuvieron firmes mientras los rusos se lanzaban contra las brechas y luchaban con la bayoneta contra el sable.

A las 13.30 horas, Gaidaroff rompió la muralla sur y entró en la ciudad. Pronto las tres columnas rusas estaban en la ciudad y avanzaban a través de las estrechas callejuelas. La última tribuna de los turcomanos tuvo lugar alrededor de la colina sagrada de Geok Tepe, de la cual la ciudad tomó su nombre. Takma Sardar había intentado reunir a sus propios hombres después de la explosión de la mina, pero incluso él tuvo que admitir la derrota y huyó al desierto cuando el último de sus guerreros fue derribado por la artillería rusa. El general Skobelev luego entró a la ciudad al frente de sus dragones y cosacos.



Los turcomanos habían perdido seis mil quinientas personas en la defensa de su ciudad y ocho mil durante la persecución de la caballería rusa. Las pérdidas rusas totales fueron algo más de mil. A pesar de esta disparidad en los números, las pérdidas de Skobelev durante esta campaña fueron mayores que en todas las campañas anteriores en la conquista de Asia central desde 1853. Dicho esto, fue una victoria decisiva y los turcomanos nunca más lograron la independencia hasta después del colapso de la Unión Soviética. Unión más de un siglo después. A partir de ese momento, el centro de Asia siguió siendo parte del Imperio ruso y los comunistas lo mantuvieron así, a pesar de varias revueltas sangrientas en los años veinte.

Cuando España invadió Vietnam

Cuando los españoles invadieron Vietnam

Javier Sanz — Historias de la Historia

 Era el año 1857, concretamente el día 20 de julio, cuando en Nam-Dinh, enclave situado al norte del Vietnam actual, el misionero español José María Díaz Sanjurjo, vicario apostólico de aquella región, era conducido al patíbulo cargado de cadenas. Minutos después, tras dos certeros golpes del verdugo, la cabeza del mártir se separó de su cuerpo. No fue un hecho aislado, sino más bien la gota que colmó el vaso. La persecución de misioneros católicos en Indochina, especialmente en la zona de Tonkin, llevaba siendo una constante durante mucho tiempo.


José María Díaz Sanjurjo

Una expedición de castigo

España, por entonces bajo el gobierno de Isabel II, y con Leopoldo O´Donell, presidente del Consejo de Ministros, tomando buena parte de las decisiones trascendentales, recibe la propuesta de la Francia de Napoleón III: había que llevar a cabo una expedición de castigo. Tenían que dejar claro que no se podía acabar con la vida de los hombres que predicaban en nombre de la fe católica sin que hubiese consecuencias. La decisión de aceptar el ofrecimiento parecía una temeridad. Las arcas españolas se encontraban en una situación muy precaria, mermadas por las guerras carlistas y por los costes que conllevaba el mantenimiento de un Imperio que, aún en su ocaso, generaba multitud de problemas a los gobernantes: desde la salvaje codicia de los piratas, cada vez más difíciles de contener en el inmenso archipiélago de las Filipinas, hasta los incipientes movimientos guerrilleros de autodeterminación en Cuba. Los enanos crecían en los jardines del Palacio Real de Madrid.
 

Sin entrar en los sempiternos problemas internos del país, parece obvio que los responsables del Gobierno español tenían muchos frentes a los que dedicar su tiempo, el dinero administrado y las vidas de los militares españoles. Sin embargo, España era entonces un país orgulloso de su glorioso pasado, del que todavía quedaban rescoldos. Como ese noble que se niega a aceptar que, tras décadas de despilfarros, la herencia consiste en poco más que el título nobiliario. Además, seguíamos siendo un territorio en el que cualquier aroma a cruzada seguía caldeando los ánimos, incluso dejando a un lado los dictámenes de la razón.

La Guerra de Vietnam: 100 años antes

Unos 100 años antes del desembarco de las tropas estadounidenses en Danang–en la zona central del actual Vietnam-, en el mismo lugar y previendo también una campaña rápida y una victoria fácil, arribaron a tierra procedentes de Manila (Filipinas) las tropas franco-españolas. Una expedición de unos 1.500 hombres por cada una de las naciones que tenían la misión de escarmentar al emperador Tu Duc, gobernante del Reino de Annam (actual Vietnam), y cortar la sangría contra los misioneros europeos. Sin embargo, como les pasaría décadas después a las tropas estadounidenses, se encontraron con muchas más dificultades de las esperadas. El sofocante calor, el ardor de los annamitas en defensa de su territorio y las enfermedades tropicales hicieron estragos, a excepción de los tagalos (nativos filipinos) que engrosaban las filas españolas.


Asalto a la fortaleza de Saigón por las tropas franco-españolas el 17 de febrero de 1859

Finalmente, tras centenares de bajas entre las tropas españolas, los objetivos se consiguieron. Saigón fue conquistada y unos años después, en 1862, se firmó un tratado de paz por el que varias provincias annamitas pasaban a control francés. La libertad religiosa para franceses y españoles también se convirtió en un hecho, al menos sobre el papel.

Y para España…un parque y un cementerio

Francia, como hemos dicho, ganó mucho más que la libertad religiosa de sus ciudadanos en Indochina. Aquella expedición punitiva, convertida en ocupación, abrió una vía comercial muy jugosa para el país vecino, que explotaron a conciencia en las décadas posteriores. De hecho, los territorios que hoy ocupan Laos, Camboya y Vietnam llegaron a estar bajo su control y la influencia cultural fue tal que, todavía hoy, se puede apreciar en los citados países.

España, por su parte, lastrada por la incompetencia de sus dirigentes, no supo sacar partido de aquella expedición por el sudeste asiático. Los vecinos, a cambio de la colaboración española que tan pingües beneficios les había aportado, apenas cedieron un pequeño terreno de unos 4.000 metros cuadrados en la ciudad de Saigón, lo que hoy es el parque Bach Tung Diep, una zona muy visitada por los turistas que viajan a Vietnam. En 1922, abandonado y sin ningún uso, volvió a manos francesas.



Un pequeño cementerio franco-español del siglo XIX, en el que están enterrados decenas de soldados de ambos países, yace en el olvido en Vietnam, cerca de Danang, engullido por la creciente industria de los alrededores. En uno de sus rincones, deterioradas y comidas por la maleza, se pueden encontrar las tumbas de 32 militares españoles fallecidos en la conquista de Vietnam, el antiguo reino Annam, que fueron enviados a una misión absurda por unos dirigentes irresponsables, pero que, pese a ello, respondieron con arrojo y valentía, hasta el punto de dar su vida.

Colaboración de Alberto Gallego Ayuso Fuentes: La guerra de la Conchinchina: cuando los españoles conquistaron Vietnam – Luis Alejandre Síntes; José María Díaz Sanjurjo

Argentina: Cronología de la Conquista del Chaco

Campaña al Chaco (1870/1917)

 Al arcón de la historia argentina

A fines del siglo XIX, la región comprendida entre los ríos Pilcomayo, Paraguay, Paraná y Salado (conocida como el Gran Chaco), se hallaba habitada por diversos pueblos indígenas pertenecientes a las etnias de los guaycurúes (pilagaes, tobas y mocovíes), de los mataco-mataguayos (wichís, chorotes y chulupíes) y de las tribus tonocotés, tapietés, chanés y chiriguanos, que mantenían una ancestral disputa con el hombre blanco por la posesión de las tierras que habitaban, rechazando todo intento civilizador y dominando por el terror esos vastos territorios, mediante violentas acciones llevadas a cabo por las tribus más belícosas, que con sus correrías y asaltos a poblados, guarniciones militares y establecimientos de campo, mantenían en permanente zozobra a los pobladores, impidiendo la colonización de esas tierras.

Decidido a poner fin a esta situación, el gobierno argentino decidió la ocupación militar del Chaco Central y Austral, un enorme territorio que comienza en el norte de Santa Fe, se extiende por el noreste de Santiago del Estero, el noreste de Salta y las actuales provincias de Chaco y Formosa. Se la denomina Chaco Austral, por oposición al Chaco Boreal o Paraguayo y su voz proviene de la voz quechua “Chacu”, que significa “cacería” o “lugar propicio para la caza”.

La primera expedición militar organizada expresamente para ejercer el pleno dominio soberano sobre esos territorios, cruelmente asolados por los aborígenes de la región, se realizó en 1970, al finalizar la guerra con Paraguay y concluyó en 1917, cuando  se dio por finalizada la misma, habiéndose logrado el objetivo perseguido, pacificando a las tribus beligerantes

Antecedentes

Entre mediados del siglo XVII, durante la época de la conquista emprendida por la corona española, hasta 1872, ya durante el ejercicio de la soberanía de esos territorios por parte del Gobierno Nacional Argentino, se firmaron nueve tratados de paz con los indígenas y todos fueron solamente papeles sin valor, pues, ya sea por la mendacidad de las autoridades nacionales, o por la intransigencia o desconfianza de los aborígenes, ninguno de ellos, tuvo un efecto muy duradero. Ellos fueron:

• 1662: Tratado de paz entre los indios tocagües y vilos y Santa Fe
• 1710: Tratado entre el gobernador URIZAR y los malbalaes
• 17??: Tratado entre el gobernador URIZAR y los lules
• 1774: Tratado de paz entre el gobernador MATORRAS y Paykin
• 1822: Tratado de paz entre Corrientes y los abipones
• 1824: Acuerdo perpetuo entre Corrientes y los abipones
• 1825: Tratado de paz entre Corrientes y los indígenas  chaqueños
• 1864: Convenio entre el gobernador correntino FERRÉ y los caciques chaqueños
• 1872: Tratado de paz entre el Gobierno Nacional y el cacique CHANGALLO CHICO
• 1875: Tratado de paz entre el Gobierno Nacional y el cacique LEONCITO

Solamente la creación del primer Cuerpo de Blandengues de la frontera de Santa Fe (1724/1726), prácticamente puso fin por un largo período, a la presión de las tribus chaqueñas sobre esa castigada ciudad y desplaza los malones hacia otras poblaciones limítrofes, donde continúan con sus actos de vandalismo recibiendo la consecuente réplica por parte de las milicias locales.

Transcurren así poco más de 56 años (1724/1780), de acción y reacción, de ataques y contraataques, caracterizados por las operaciones de represión contra un enemigo escurridizo, limitado en sus correrías al sector comprendido entre el río Paraná y las estribaciones cordilleranas andinas y en medio de un cerco, cada vez más denso, de fortines, guardias, misiones, reducciones y poblados.

Los primeros proyectos de actividades militares ofensivas en estas tierras, reconocen como antecedente, la política enunciada en 1679 por el virreinato del Perú, cuando propuso a las fuerzas españolas asentadas en Buenos Aires, Tucumán y Asunción, actuar en conjunto contra los bastiones aborígenes. La idea se concreta con el inmediato apoyo que brinda el gobernador de Buenos Aires, BRUNO MAURICIO DE ZABALA, quien comisiona al Maestre de Campo FRANCISCO JAVIER ECHAGÜE a “entrar” al Chaco, quien culmina su acción con la  primera paz que se acuerda con los belicosos abipones y mocovíes en 1729 (“Paz de Echagüe”).

Rápidamente los colonos fueron animándose a marchar hacia esas tierras ahora en paz y así la expansión poblacional va cercando a los aborígenes hacia zonas más alejadas, donde no llega la acción civilizadora del blanco por lo que vuelven a dedicarse al pillaje y al saqueo en esos desprotegidos territorios.

Es por ello que, por ejemplo, desde Tucumán en 1731 se operó durante cuatro meses bajo el mando de su gobernador MANUEL FÉLIX DE ARECHE, que con una fuerza compuesta por 1.000 soldados, les impone una nueva paz (“Paz de Areche”), a los nativos, que lejos de respetarla por mucho tiempo, se lanzan a nuevos ataques produciendo una nueva marea de malones hacia todos los rumbos, barriendo las cuatro fronteras. En Salta los “chirigüanos baten a las milicias y asesinan a 300 pobladores, arrean gran cantidad de ganado y resisten denodadamente los contraataques que sobre ellos llevan MATÍAS DE ANGLES GORTARU y LIZARAZUY, desde Tucumán y de FÉLIX DE ARECHE desde Salta, generando un caos que conmueve íntegramente la orilla occidental del Chaco durante largos meses (1735/1739).

En 1734. Mientras Santa Fe renueva sus tratados de paz con los abipones y los mocovíes (“Segunda Paz de Echagúe), caen los malones sobre Salta (1735), sobre Tucumán (1736/1736/1737), y sobre Corrientes (1738/1739), donde saquean e incendian los enclaves de Utaty, Ohoma y Santiago Sánchez. En respuesta, el gobernador de Tucumán, JUAN DE SANTISO Y MOSCOSOS, cae sin piedad sobre los matacos (1739 y 1741) obligándolos a convenir una paz definitiva, fijando una línea de separación interna (“Paz de Santiso).

Desde Corrientes, la inestable situación, mueve su gobernador, FELIPE DE CEBALLOS a incursionar en dos oportunidades (1744 y 1745) al Chaco paranaense, pactando con sus dos principales caciques el cese de las hostilidades (“Paz de Ceballos”) al tiempo que, desde el reborde santiagueño, el misionero jesuita DIEGO DE HORBEEGOZO, al amparo de las “paces de Echagüe” reúne aborígenes y españoles y concreta la “Paz de Añapiré” en 1747, dando así nacimiento a los poblados de “San Jerónimo del Rey” (1748) y “Purísima Concepción” (1749).

Ante el éxito que significa la instalación de nuevas y más pobladas “reducciones”, debido a la paz lograda en esos territorios, el gobernador de Tucumán, JUAN VICTORINO MARTÍNEZ DE TINEO, abastece de ganado e implementos agrícolas a las tribus que se avinieron a vivir en paz, funda con familias Tobas “San Ignacio de Ledesma y decidido a poner fin al estado de guerra que proponen los guerreros “mbayaes”, los combate  con milicianos de La Rioja, Salta, Jujuy y Tucumán.

Finalmente, a mitad del siglo XVIII (1750), la historia se inclina decididamente hacia el equilibrio y comienza una época que promete una paz duradera. Se inauguran muchas nuevas reducciones, con el ingreso de muchos de los “hostiles de antaño”, se completa la cadena de fortines, se instalan nuevas misiones, algunas tribus comienzan a comerciar, mediante el trueque con las poblaciones vecinas “blancas” y adoptan sus prácticas agrícolas, la obra catequizadora de los religiosos comienza a dar sus primeros frutos.

Un rebrote de la violencia encabezada por las comunidades tobas, mocovíes y vilelas, decide al gobernador de Tucumán, JOAQUÍN ESPINOSA Y DÁVALOS a llevar una expedición punitiva contra éstos (1758/1759), logrando reducirlos y a partir de entonces, la masa de la población aborigen del Gran Chaco (196.584 individuos), se llama a sosiego.

Pero en 1767 se produjo un lamentable hecho que tiró  por tierra todos los avances logrados en la búsqueda de una convivencia en armonía y en paz con los naturales: la expulsión de los jesuitas de los territorios de América pertenecientes a la corona española, trajo nuevamente la tragedia de la guerra a estas tierras.

La expulsión de los jesuítas

Si bien el asentamiento de las misiones jesuíticas, se mide en términos de una trascendente asistencia moral, religiosa y material a los aborígenes, no son menos importantes los servicios de todo orden que los ejércitos de nativos, prestaron a la corona española:  Desalojando de portugueses la Colonia de Sacramento (1680), defendiendo Buenos Aires contra piratas dinamarqueses (1700), reprimiendo rebeliones en territorios de los charrúas (1702), desalojando por segunda vez a los portugueses de la Colonia del  Sacramento luego de ocho meses de campaña formando parte de un ejército de 4.000 hombres (1704), despejando de enemigos las vaquerías próximas (1718) y hasta defendiendo la propia ciudad de Montevideo.

Empero, el desafortunado “Tratado de Permuta” (1750) comprometió a  España a canjear las florecientes Misiones  Orientales por la decadente Colonia del Sacramento que estaba en poder de Portugal, trueque que las comunidades indígenas rechazaron, desencadenando la llamada “guerra guaranítica” (1754 a 1756), contienda en la que las fue combinadas hispanolusitanas,  impusieron sangrientamente el cumplimiento del pacto luego de las batallas de Bacacay (7 de febrero de1766) y Caibaté (10 de febrero de 1766), provocando la masiva huida de las misiones, grandes contingentes de aborígenes,

Un censo realizado en esa época dará una idea cabal de este fenómeno: en 1767, en las misiones había 88.864 indígenas; en 1772, eran 80.351; en el año 1785, 70.000; en 1779, 54.388 y ya en 1801, quedaban solamente 42.885. Algunos grupos se unen a los charrúas, al sur; otros a las indiadas chaqueñas, que al mando de los siempre temibles abipones, desatan la “gran ofensiva”, con centro de gravedad hacia Santa Fe, cuyas reducciones se ven obligadas a reubicarse en el sur. Quedan en pie, solamente la de San Javier, Las Garzas (con aborígenes de S Fernando), San Pedro e Insipín, en el sector  meridional; Miraflores, Balbuena, Pitos, Santa Rosa, Macapillo y Petacas, al norte del  río Salado; y Apa, Asunción y Bordón, en región boreal.

Dentro de la confusión que genera esta nueva situación, se destaca la renovada fiereza y la continuidad  de los ataques de los malones hacia tierra santafesina, hostilizada, saqueada y devastada en 1776, 1778, 1784, 1786 y 1788, mientras una relativa estabilidad en la línea del altiplano,  había permitido realizar los primeros intentos serios de penetración al corazón del Gran Chaco.

En efecto, el gobernador JERÓNIMO MATORRAS y su maestre de campo FRANCISCO GABINO ARIAS —como JOSÉ MANUEL FERNÁNDEZ CAMPERO y MIGUEL DE ARRASCAETA lo habían hecho en 1764— partieron de San Fernando del Río del Valle (1774), penetran profundamente en las tierras vírgenes y firman con gran pompa el primer tratado de amistad con  los aborígenes más irreductibles, los tobas y los mocovíes de LACHIRIKIN y PAIKIN (“Paz de Lacangayé” o “Paz de Matorras”), mientras otras tribus estallan en rebeldía (1778 y 1779) y vuelven a acosar a los establecimientos rurales hasta que la situación comienza a estabilizarse en la llamada “línea del norte”.

Igual situación se vive  en la “línea Sur”. Los abipones atacan la reducción charrúa de Cayastá y el gobernador MELCHOR ECHAGÜE Y ANDÍA encabeza tres largas campañas de represión que dejan los campos de labranza abandonados, arruinados los sembrados y disperso el ganado por todo el territorio santafecino.

Es entonces que en el Alto Perú estalla la  revolución de Tupac-Amarú (4 de noviembre de 1780) y la derrota y posterior martirio del líder aborigen, parece sosegar el ánimo belicoso de los indígenas, mientras llega el perito FÉLIX DE AZARA para demarcar los límites y el “bolsón indio” se va estrechando  cada vez más.

Durante la última década del siglo XVIII  se producen nuevas sublevaciones, pero éstas son cada vez más espaciadas y los malones ya no llevan la inmensa cantidad de guerreros que llevaban otrora, por lo que así, la “civilización blanca”, con la instalación de nuevos fortines,  va ganando terreno y se afianza su control en estos territorios.

La Revolución de Mayo

El estallido independista, modifica sustancialmente el sistema ofensivo-defensivo y el aborigen comienza a participar en la gesta libertadora, depone las armas y se une al blanco, ya como su aliado.

Pero resabios del antigüo odio a los “blancos” generado entre sus antepasados por los españoles, exacerbado ahora por la mendacidad de los gobiernos rioplatenses, que no cumplen con los compromisos que asumen ante las comunidades indígenas, llevan a los aborígenes a una nueva “guerra contra el blanco” blanco” y renueva sus devastadores ataques a los poblados y establecimientos instalados en los territorios llamados el “Gran Chaco”, del que participan las provincias argentinas de Chaco, Formosa, Santa Fe, Córdoba, Santiago del Estero, San Luis y Tucumán.

Los hechos posteriores a la Revolución de Mayo, cancelaron absolutamente todos los planes, proyectos y decisiones que no se vincularan con ella. Era la única prioridad que concitaba las autoridades de los territorios recientemente emancipados y todos los esfuerzos y medios con que se contaba, fueron puestos a disposición de este gran compromiso que habían asumido los revolucionarios y el pueblo de Buenos Aires: lograr el reconocimiento y la adhesión de los gobiernos vecinos, para esta gesta libertaria.

Así fueron pasando los años, sin que la preocupante situación que se vivía en la tierra chaqueña, fuera tenida en cuenta, hasta que el gobernador de Buenos Aires, JUAN MANUEL DE ROSAS pone su atención al problema y dispone poner en marcha una acción ofensiva para detener los ataques de los indígenas sobre los pueblos sometidos a un despiadado salvajismo.

Primera ofensiva (1833)

Se realiza contra los “mocovíes”, que ocupaban las zonas de Monigotes y Sunchales y el 25 de marzo de 1833, el comandante MATÍAS DÍAZ, en el combate en la “Laguna de las Tortugas”, Chaco, bate en sus tolderías a los indígenas “abipones”, comandados por los caciques JUAN PORTEÑO, PEDRITO, MANUELITO e HIPÓLITO.

Segunda ofensiva (1834)

Se dirige hacia Cayastá Vieja, en la provincia de Santa Fe.

Tercera ofensiva (1834)

Se realiza contra los aborígenes que hostilizaban los poblados de San Jerónimo (Santa Fe).

Cuarta ofensiva (1834)

Bate las tribus insurgentes que habitaban sobre las márgenes del río Salado.

Quinta ofensiva (1836)

Durante la cual se realiza una batida general hacia las tolderías de los indígenas belicosos y la provincia de Córdoba se suma a este esfuerzo que pretende lograr una paz duradera, pero por el contrario la lucha por la posesión de estas tierras, se renueva.

Luego de este intento, poco y nada se hace para solucionar el problema. Los ataques de los aborígenes continúan sin que las autoridades locales puedan hacer algo para detenerlos,  ya que no cuentan con los medios necesarios para hacerlo y el gobierno de Buenos Aires, se muestra impedido de ir en ayuda de ellos, bloqueado como lo estaba, por una situación interna explosiva, como lo fueron los enfrentamientos contra el caudillaje y las guerras civiles que oscurecieron durante muchos años a la Historia de la Argentina

14 de junio de 1870
Finalizada la guerra con Paraguay,  el gobierno argentino decide iniciar acciones ofensivas para poner fin a las incursiones que los aborígenes de la región, realizaban sobre los poblados y estancias de esos territorios.

Es entonces, que al igual que las campañas llevadas a cabo al sur de la provincia de Buenos Aires,  entre fines del siglo XIX y principios del siglo XX, en 1870 se pusieron en marcha una serie de acciones militares en el Gran Chaco, con el mismo objetivo que fundamentó aquella: Recuperar esas tierras para la soberanía nacional, dejando ambos territorios expeditos para su ocupación y poblamiento, alejando definitivamente los peligros de una hostil actividad de los pueblos originarios, que rechazaban la presencia del “blanco”, considerando que siendo “dueños de esas tierras”, tenían derecho a defenderlas.

La primera expedición militar se realizó en 1870 al finalizar la guerra con el Paraguay y en 1877 finalizaron las operaciones, habiéndose logrado el control de todo el territorio, una vasta región comprendida entre los ríos Pilcomayo, Paraguay, Paraná y Salado, que se hallaba habitada por los Guaycurúes, Mocovíes, Tobas, Pilagáes, Matacos, Mataguayos, Wichis, Chorotes , Chulupíes, Vilelas, Tonocotés, Tapietés , Chanés y Chiriguanos.

La campaña al Gran Chaco provocó la muerte de millares de indígenas, pero con una diferencia fundamental con la que se desarrolló al sur de la provincia de Buenos Aires: con la del Chaco, la población autóctona no fue exterminada, rescatándose como su principal logro, el haber permitido la expansión territorial de tres provincias:  Salta, que se expandió hacia el este, Santiago del Estero que avanzó hacia el noreste y Santa Fe, que agrandó su territorio hacia el norte, mientras que como consecuencia  directa de estas campañas, surgieron dos nuevas provincias a mediados del siglo XX, Chaco y Formosa, .

A principios del decenio que comienza en 1880, el “Gran Chaco” se encontraba definitivamente repartido entre la Argentina,-que conservaba la parte austral y el Paraguay, que era dueño de la boreal, al norte del río Pilcomayo. El arbitraje del Presidente norteamericano RUTHEFORD HAYES (12 de noviembre de 1878),  había concluido el pleito limítrofe que enfrentaba a ambos países  y los argentinos, una vez entregada la “Villa Occidental”, al país vecino, se habían instalado en la “isla del Cerrito”, capital circunstancial del territorio, hasta que, en 1879, el comandante FONTANA fundó Formosa, donde se instalaría la sede del gobierno

Los progresos del territorio continuaron lentamente. Los pobladores cultivaban mandioca, maní, caña de azúcar y  legumbres y algunos hornos de ladrillo facilitaban el material necesario para la construcción de viviendas. Funcionaban tahonas y trapiches para la industria de la alimentación  y el comercio de la madera, cada vez más intenso,  representaba la base más sólida (y a largo plazo, la más predatoria)  de la riqueza chaqueña. Quedaba, eso sí, un problema por resolver: el indio, que había vuelto a sus prácticas de asalto y robo a los poblados.

Los acontecimientos ocurridos por esos años en los territorios del sur argentino,  no dejaban muchas dudas sobre la suerte que correrían los aborígenes chaqueños: serían acorralados y exterminados. Algunos se incorporarían a las reservas, otros integrarían la mísera mano de obra de los obrajes. La supervivencia del  más fuerte era un dogma implícito en la Argentina de los “80”  y nadie iba a enternecerse por el destino que aguardaba a “los salvajes del norte”, cuya fama de indómitos, por otra parte, venía desde la época colonial.

Cronología de los hechos más trascendentes durante la Campaña al Chaco

Antes de la década de 1870, ya se habían  desarrollado algunas campañas militares en el territorio del Chaco.  Estuvieron a cargo de NAPOLEÓN URIBURU y MANUEL OBLIGADO, quienes peinaron el territorio en dirección este-oeste y viceversa. Una de estas marchas fue protagonizada por el comandante FONTANA, quien procuró unir las ciudades de Corrientes y Salta, debiendo enfrentarse innumerables veces con partidas de indígenas que lo obligaron a batirse con vigor, perdiendo uno de sus brazos en el combate de “La Cangayé”, librado en el centro de los territorios en disputa.

1º de marzo de 1866

El comandante militar de “La Carlota, provincia de Córdoba, JACINTO QUIRÓS, sale en busca de una partida de indígenas que había entrado en la provincia por “los Barriales” y los enfrenta en un paraje ubicado entre Algarrobos y La Carlota y los pone en fuga

16 de abril de 1870

El teniente coronel NAPOLEÓN URIBURU, salió de Jujuy con 250 hombres montados en mula, pertenecientes a un regimiento que había formado con reclutas de Salta y Jujuy y destinado a la frontera de Orán. Pasó por La Cangayé, la antigua reducción de Nuestra Señora de los Dolores que había sido fundada en 1781y abandonada en 1793 cerca de la unión de los ríos Teuco y Bermejo, continuó costeando el Bermejo y luego se internó en el Chaco hasta alcanzar el río Paraná frente a Corrientes luego de 1.250  km. recorridos en 56 días. Sometió a once caciques y miles de indígenas que fueron destinados a la zafra de la caña de azúcar y reconoció un camino hacia Corrientes. Durante esta campaña, un destacamento expulsó a un escuadrón boliviano que incursionaba en territorio argentino.

03 de junio de 1866

El comandante interino de la frontera norte, coronel MATÍAS OLMEDO, sorprende en su toldería a la tribu de los caciques TOMÁS NOVIRI y RAFAEL ALEZORE y los obliga a huir

26 de febrero de 1871

Partió de Buenos Aires el barco “Sol Argentino”,  que realizó la exploración del río Bermejo hasta la provincia de Salta y regresó luego a Buenos Aires en febrero de 1872. Durante este viaje se produjeron numerosos enfrentamientos con indígenas.

31 de enero de 1872

El presidente DOMINGO FAUSTINO SARMIENTO creó el Territorio Nacional del Gran Chaco, estableciendo como su ciudad capital a la Villa Occidental (hoy territorio paraguayo), siendo su primer gobernador JULIO DE VEDIA.

1872

NAPOLEÓN URIBURU viajó hacia el Chaco para auxiliar al vapor “Leguizamón” que se hallaba varado en el Bermejo, mientras se cumplía tareas de rastrillaje por las costas de ese  río, cuyos poblados vecinos, sufrían ataques de los abipones..

1875

El coronel NAPOLEÓN URIBURU, ya como gobernador del Chaco, atacó las tolderías de los caciques NOIROIDIFE y SILKETROIQUE, derrotándolos. Ese año fue asesinado por los aborígenes el capitán estadounidense SANTIAGO BIGNEY y seis tripulantes de la chata “Río de las Piedras” cuando navegaba por el Bermejo e intentaba comerciar con ellos. Para recuperan la embarcación y otra que la había auxiliado, el 25 de diciembre de 1876 el capitán de marina FEDERICO SPURR ingresó en el Bermejo con la nave Viamonte”, combatiendo en varias acciones contra los tobas, a los que derrotó en Cabeza del Toba. Las dos embarcaciones que habían sido hundidas por los indígenas, fueron recuperadas por Spurr con parte de la carga, arribando a Corrientes el 17 de enero de 1877.

23 de julio de 1875

El comandante LUIS JORGE FONTANA inició un reconocimiento de la entrada del río Pilcomayo, navegando 70 kilómetros por su recorrido.

19 de abril de 1878

El coronel NAPOLEÓN URIBURU realizó una nueva expedición punitiva.

29 de agosto de 1879

El coronel MANUEL OBLIGADO partió desde la ciudad de Reconquista con 150 hombres en misión de reconocimiento y vigilancia y regresó el 12 de octubre, luego de recorrer 750 km, sin combatir con los indígenas.

04 de mayo de 1880

Por orden del presidente NICOLÁS AVELLANEDA, el mayor LUIS JORGE FONTANA, partió de Resistencia con 7 oficiales, 30 soldados, 8 indígenas y 2 rastreadores,  con el objetivo de reconocer un camino que uniera Corrientes con Salta. Luego de 104 días de marcha, llegó a Colonia Rivadavia, en la provincia de Salta. Luego de  recorrer 520 km bordeando el río Bermejo y dejando abierta una picada en el monte. Durante el transcurso de esa marcha, derrotó a un grupo de tobas que lo superaban en número en un combate en el que perdió un brazo, acción de la que informó mediante el siguiente telegrama que le envió al Presidente Avellaneda: “Estoy en Rivadavia. Queda el Chaco reconocido. He perdido el brazo izquierdo en un combate con los indios, pero me queda el otro para firmar el plano del Chaco que he completado en esta excursión”.

 20 de mayo de de 1881

El coronel JUAN SOLÁ Y CHAVARRÍA partió al mando de una fuerza compuesta por 9 oficiales, 50 hombres de tropa y 3 voluntarios desde el fuerte de Dragones en la provincia de Formosa,  con el objetivo de reconocer el interior de la zona entre el Pilcomayo y el Bermejo hasta el puerto de Formosa, mientras que con su presencia, eficazmente disuasoria, brindaba protección a las poblaciones ribereña. Desde el Fortín Belgrano costeó luego el Bermejo y ante su demora en llegar a destino, el gobernador del Chaco, coronel BOSCH, envió 100 soldados en su búsqueda. El 3 de septiembre, el coronel SOLÁ alcanzó la localidad de Herradura y desde allí, viajó de regreso por barco hasta Formosa.

En todos los casos, estas campañas, emprendidas  con medios precarios, en las que los inconvenientes (como lo señala el historiador militar FÉLIX BEST), “se salvaban gracias a una mezcla de audacia y buena suerte”, sin contar que además, se sacaba partido de la merma del valor combativo de los indígenas, a quienes el alcohol, la pérdida progresiva de las regiones boscosas que le daban sustento y el avance inexorable de los blancos en sus tierras ancestrales, producían un efecto desmoralizador.

Factores estos, que no son demérito del “valor desalmado de los salvajes (“Campaña del Desierto” de JOSÉ E. RODRÍGUEZ) y la astucia con que combatieron estos bravos guerreros aborígenes, que casi sin poseer ningún armamento idóneo para enfrentarse con las fuerzas nacionales, las habían combatido en inferioridad de condiciones, durante muchas décadas,  algunos de los cuales, como  LEONCITO, PETISO, CAMBÁ y SALARNEK-ALÓN, han dejado grabado en la memoria de nuestra Historia, el recuerdo de sus hazañas.

19 de abril de 1882

Los tobas y chirigüano asesinaron al médico francés JULES CREVAUX y A once de sus compañeros cerca de La Horqueta, al norte del paralelo 22° S, en el Pilcomayo.

02 de junio de 1882

El mayor LUIS JORGE FONTANA al comando del vapor “Avellaneda” y la lancha “Laura Leona”, exploró el río Pilcomayo en busca de los restos de Crevaux, regresando el 18 de septiembre sin haber  podido  hallarlos.

 11 de junio de 1883

Desde Dragones, en la provincia de Formosa, el teniente coronel RUDECINDO IBAZETA partió al mando de un destacamento compuesto por 135 hombres, con la orden de encontrar a los culpables del asesinato de CRAVEAUX y de traerlos de regreso para ser juzgados.

 29 de junio de 1883

Desde la ciudad de Resistencia, actual provincia del Chaco, el coronel MANUEL OBLIGADO dio cuenta del resultado de su campaña al interior del Chaco contra los indígenas que de tiempo de tiempo hacían sus malones a las poblaciones que se estaban formando al amparo de las autoridades de la Nación. Esta campaña ha sido una de las que dieron mejores resultados; sorprendiendo varias tolderías, consiguiendo arrollar y deshacer los últimos restos de las feroces tribus de “mocovíes”, aprisionando muchos indígenas, arrebtándoles gran cantidad de caballos, mulas, animales vacunos, ovejas y cabras que se habían robado; estableciendo fortines, levantando planos, clasificando bosques. Todo esto luchando contra la inclemencia del tiempo, la ferocidad de los indígenas y las alimañas peligrosas que abundaban por esos lugares.

10 de agosto de 1883

Seiscientos cincuenta indígenas tobas y chirigüanos montados (presumiblemente, los asesinos del doctor CRAVEAUX), atacaron en las riberas del río Pilcomayo, a las fuerzas del coronel IBAZETA, quien logró rechazarlos, causando la muerte de 60 de ellos.

 18 de setiembre de 1883

El teniente coronel IBAZETA  regresa a Dragones luego de realizar una expedición punitiva

1883, 1885, 1886 y 1892

El explorador francés ARTURO THOUAR realizó cuatro expediciones en la zona del Pilcomayo.

Entre  1883 y 1884

Se llevaron a cabo varios avances simultáneos sobre el territorio chaqueño. El historiador ORLANDO MARIO PUNZI ha realizado la crónica de la campaña del comandante IBAZETA contra los “chiriguanos” de Salta -que sirvió para reconocer buen parte del Chaco central- y la de OBLIGADO, que partió de Chilcas, Fortín Inca y Reconquista. Pero estas expediciones, que tenían más de exploraciones geográficas, que de campañas militares, sólo fueron el antecedente de la que se considera definitiva en la incorporación del Chaco a la Nación: la que encabezó el ministro de Guerra, general y doctor BENJAMÍN VICTORIA.

21 de agosto de 1884

Acompañado por el naturalista e ingeniero hidrólogo OLAF J. STORM, salió de Formosa una flota al mando del sargento mayor de marina VALENTÍN FEILBERG conformada por la bombardera “Pilcomayo”, el remolcador “Explorado”, la lancha a vapor “Atlántico”, la chata “Sara” y  otra más pequeña con la misión de explorar el río Pilcomayo y establecer un fortín en su boca. Este Fortín, llamado  “Coronel Fotheringham”, fue la base de la actual ciudad de Clorinda. Exploraron luego varios brazos del río hasta cerca del Salto Palmar y regresaron a Buenos Aires el 14 de abril de 1885.

17 de octubre de 1884

El general BENJAMÍN VICTORICA, ministro de guerra y marina del presidente JULIO A. ROCA, encabezó una expedición con el objetivo de llevar la frontera con los indígenas del Chaco hasta el río Bermejo, estableciendo una línea de fortines que llegara hasta Salta.

Con su campaña, VICTORICA se proponía llegar hasta el río Bermejo y unir definitivamente el litoral paranaense con el altiplano, contando con la guía de dos exploradores de gran experiencia que acompañaron su marcha: El comandante FONTANA en el Chaco central y navegando el río Pilcomayo y VALENTÍN FEILBERG, un marino que, años atrás, había remontado el río Santa Cruz, hasta llegar al Lago Argentino, en el extremo sur del país.

A tales efectos, cinco columnas partieron desde Las ciudades de Córdoba, Resistencia y Formosa, con la orden de confluir sobre “La Cangayé”, Dos de ellas, debían remontar los ríos Bermejo y Pilcomayo, mientras que las otras tres, constituyendo la reserva de esas fuerzas, integrada con parte del Regimiento de Infantería de Marina, se instalarían en el Fortín General Belgrano. La campaña se realizó entre el 17 de octubre y el 21 de diciembre y en esos dos meses, se lograron todos los objetivos que se habían propuesto.

Se habían reconocido infinitas picadas y senderos, fundándose Fuerte Expedición, Puerto Bermejo y Presidencia Roque Sáenz Peña. El río Bermejo había quedado expedito para ser navegado en todo su recorrido. El desierto verde ya era conocido en sus rumbos principales. En cuanto a los indios, se suponía que ya se habían terminado  los malones sobre las poblaciones de Santa Fe, Santiago del Estero  y Córdoba. La guerra iniciada en el siglo XVII terminaba así con la derrota de los aborígenes, y sólo elementos residuales, mezclados con delincuentes blancos  y mestizos, continuarían trayendo alguna inquietud a los pobladores. De hecho, el último malón ocurriría en 1924.

Conviene destacar que la campaña de VICTORICA no tuvo características épicas. Hubo más pérdidas de ganado que de gente, más accidentes provocados por inconvenientes del clima y del suelo que por encuentros con los aborígenes. El avance resultó más incómodo que peligroso y la preocupación fundamental fue re conocer la fauna y la flora, apreciar las condiciones del suelo, identificar las aguadas y los accidentes geográficos en aquella monotonía de montes bajos, lomadas y esteros. El general IGNACIO FOTHERINGHAM también ha narrado la parte que le cupo en esta empresa, en la que participó como gobernador de Formosa. En su libro dedica largos párrafos a describir las incomodidades provocadas por el calor y los mosquitos, las arañas y las víboras. Recuerda la esterilidad de la tierra, ese lodo calcáreo sobre el que se alzaban los lapachos y quebrachales. Delinea esa guarida de tigres y antas que era la selva chaqueña y enumera los medios de transporte usados: los pies por por empezar, pero además el caballo, la lancha a vapor, los botes y sobre todo los carros y carretas. La naturaleza era el obstáculo más duro; el mismo FEILBERG tuvo que abandonar su exploración del Pilcomayo, al igual que dos oficiales que posteriormente, también intentaron la empresa, “corridos” por esa “infernal naturaleza”.

Simbólicamente, la marcha de VICTORICA en el norte fue contemporánea de la que en ese momento realizaba el coronel  LORENZO VINTTER en la región austral, que fuera el colofón final de la  expedición de JULIO ARGENTINO ROCA al río Negro. Al norte y al sur de la República, para dejar liberados del terror a esos territorios para su ocupación y poblamiento.

25 de junio de 1885

Zarpó de Buenos Aires el vapor “Teuco” al mando de JUAN PAGE para explorar el río Bermejo, regresando a Corrientes el 3 de octubre.

Agosto de 1885

Una flotilla de tres embarcaciones al mando GUILLERMO ARÁOZ navegó por el río Bermejo, explorando también el río Teuco. La expedición continuó en enero de 1886 hasta el río San Francisco al mando de los subtenientes SÁENZ VALIENTE y ZORRILLA.

19 de septiembre de 1886

Zarpó de Buenos Aires una escuadrilla al mando del capitán de marina FEDERICO WNCELSAO FERNÁNDEZ, compuesta por el vapor “sUCRE” Yy la chata “Susana”, para explorar el río Aguaray Guazú y verificar sus vinculaciones con el Pilcomayo.

23 de noviembre de 1886

El capitán EULOGIO RAMALLO con una partida del Regimiento 12 de Caballería derrota a los caciques SADUA y PITERATY.

 02 de enero de 1887

El alférez ÁNGEL A. HERRERA del Regimiento 12 de Caballería, en el paraje llamado “Conchas” bate a una partida de indígenas.

09 de enero de 1887

El capitán FENELÓN ÁVILA con 20 soldados del Regimiento 12 de Caballería derrota a un malón  que había robado en la “Colonia Las Toscas”.

22 de enero de 1887

El alférez ÁNGEL A. HERRERA con 11 soldados del Regimiento 12 de Caballería, ataca una toldería de indígenas que habían estado de correría, logrando rescatar 3 cautivas y numeroso ganado.

27 de enero de 1887

El capitán FENELÓN ÁVILA, sale al mando de un destacamento del Regimiento 12 de caballería en misión de vigilancia de los territorios al sur de la línea del Bermejo y al llegar a “Riacho de Oro”, logra batir a una importante partida de indígenas guerreros que se resistían a dejar las armas.

 1889

Campaña del Lorenzo Winter. Se pone en marcha para proteger poblaciones asentadas en Santa Fe y en las márgenes de los ríos Paraná y Paraguay, contra indígenas y bandoleros aliados para cometer fechorías.

 12 de marzo de 1890

Los barcos “Bolivia” y “General Paz”, iniciaron una nueva exploración del Pilcomayo al mando del capitán de fragata Juan Page, que murió durante el viaje, explorando el Brazo Norte.

1º de setiembre de 1899

El general LORENZO VINTTER, inició una campaña militar en el Chaco austral al mando de 1.700 hombres de la División de Operaciones del Chaco, formada por un batallón de infantería, cinco regimientos de caballería y un regimiento de artillería. Se intentó convencer pacíficamente a los indígenas de que debían someterse, pero se realizaron varios combates y la línea de frontera fue establecida en el río Pilcomayo. Se crearon puestos militares avanzados comunicados por telégrafo y un camino. La campaña concluyó con la ocupación militar efectiva del Chaco argentino, que se realizó con escasa resistencia indígena.

Campaña al Chaco. Tropas al mando del Cte Astorga, entregan pilchas y lanzas a indígenas lugareños, Ca 1895

 1907

Se crea la División  Caballería del Chaco. Con la intención de ocupar paulatinamente todos los territorios afectados por la hostilidad de los aborígenes, tratando de pacificarlos y de llevar la zona de seguridad hasta el río Pilcomayo

1911
Creación de de las “Fuerzas en Operaciones del Chaco”. Con el objetivo de eliminar la frontera interior existente, llevándola hasta el Pilcomayo

1914
Es disuelta la División de Caballería del Chaco, quedando a cargo de las últimas operaciones en la zona,  el Regimiento 9 de Caballería.

31 de diciembre de 1917
Así concluye prácticamente la “Campaña al Gran Chaco”, ya que hasta 1919 y más adelante, aún, sólo se registrarán pequeños ataques aislados y sorpresivos, ejecutados por bandas de indígenas (no siempre argentinos) y vagabundos que hostilizaban a los fortines de frontera, conducta que adquiere su máximo dramatismo en el caso del “Fortín Yunká” (19 de marzo de 1919), a cuyos atacantes se los considera como el último malón (ver “La tragedia del Fortín Yunká” en Crónicas)

PUEBLOS ABORÍGENES INVOLUCRADOS EN ESTAS ACCIONES
Muchas eran las tribus pertenecientes a distintas etnias las que habitaban la región en la época que nos ocupa, pero no todas participaron en las acciones que se desarrollaron durante la “Campaña al Gran Chaco”, por lo que consignaremos a continuación, las que tuvieron una más activa participación en dicho evento.

Abipones

Tenían su “hábitat” en la ribera norte del río Bermejo inferior. A comien
zos del siglo XVIII adoptaron el caballo y se dedicaron a la depredación, atacando las estancias y las ciudades de los españoles.

Chirigüanos

Pueblo originario del noreste de la provincia de Salta, se vieron involucrados en la lucha contra el hombre blanco, arrastrados por sus “hermanos” del sur de esa provincia, los “vilelas”, que por ser más combativos, estuvieron más dispuestos para defender lo que consideraban su tierra, por derecho de nacimiento  y su modo de vida.

Mocovíes (de la etnia de los guaycurúes)

Aliados de los abipones en sus correrías, originariamente vivían en las fronteras del antigüo Tucumán y contribuyeron en gran medida con la destrucción de “Concepción del Bermejo” y en los ataques que se llevaban a cabo sobre Salta, Tucumán, Santiago del Estero y Córdoba. Alejados de esos centros de población por la expedición que ESTEBAN DE IURIZAR Y ARESPACOCHAGA llevara contra ellos en 1770,  se dedicaron a hostilizar poblaciones y estancias de Santa Fe.

Matacos

Vivían al oeste de Chaco y Formosa y este de Salta. Tenían una agricultura muy rudimentaria. En sus ataque a poblados utilizaban lanzas y “macanas” (un temible garrote hecho con madera dura, quizás quebracho, árbol nativo de la zona). Cuando llegaron los españoles, se dedicaron casi exclusivamente al asalto de sus instalaciones.

Pilagaes (de la etnia de los guaycurúes)

Habitan en la parte central de la provincia de Formosa, sobre la margen derecha del río Pilcomayo, en las zonas anegadizas del estero “Patiño”. Son los únicos de la familia de los  “guaycurúes” que todavía tienen una importante cultura autóctona

Sanavirones.

Habitaban el bajo río Dulce y en la cuenca de Mar Chiquita, hasta el río Primero en territorios que hoy ocupa la provincia de Córdoba y desde allí hostilizaban  a sus vecinos, los “comechingones”  hasta que llegados los españoles, comprobando que con ellos obtenían
mejores botines en sus correrías, se dedicaron a atacar y a saquear sus poblaciones.

Tobas (de la etnia de los guaycurúes)

Ocupaban originariamente  el territorio que hoy ocupa la provincia de Formosa; después se replegaron hacia el este, extendiéndose luego hacia el norte y el sur. En el siglo XVIII también adoptaron el caballo y así aumentó su peligrosidad, pues como hábiles jinetes, les resultó muy conveniente la velocidad con que sus montados  les permitían ataques relámpago a estancias y poblados de esos territorios

Vilelas

Habitaban el sudeste de Salta. Se distinguieron por su fierez y valor en el combate y en varias oportunidades derrotaron a las tropas españolas que intentaban penetrar en su intrincado territorio. Con la incorporación del caballo, como su arma de combate más eficaz, se transformaron en hábiles jinetes y con la lógica mayor movilidad que les daba ir montados, sus ataques al hombre blanco, se hicieron más profundos, audaces y repetidos. Son hoy un pueblo cuyos escasos descendientes viven en las provincias del Chaco, Santiago del Estero, junto a pequeños grupos emigrados a Rosario y el Gran Buenos Aires

CÓMO COMBATIR EL INDIO EN LA FRONTERA NORTE.

Por considerarlo de interés, recordamos que la expedición al río Pilcomayo, efectuada por el gobernador intendente de Potosí, FRANCISCO DE PAULA SÁENZ, le sirvió a este, para producir un informe sobre los resultados de su expedición, acompañado por una serie de conclusiones, que según su criterio, deberían ser tenidas en cuenta para combatir con éxito a los indígenas hostiles. Dice al respecto en su informe del 21 de mayo de 1805:  “Es necesario tener en cuenta que la preparación y ejecución de una excursión contra los indígenas del Chaco, deberá afrontar serias dificultadas, fundamentalmente presentadas por factores geográficos. Es de capital importancia entonces realizar exploraciones previas y empleando pequeñas unidades de tropa, conocedoras del terreno y de las tribus que lo ocupaban; preparar detalladamente la zona de operaciones, de manera tal que los  operativos de la lucha contra los indígenas, se realicen contando con la debida organización, el necesario equipo y el suficiente adiestramiento de la tropa a emplear. La escasez de soldados y la falta de un equipamiento militar adecuado resulta menos peligrosa que la carencia de agua o abastecimientos. Por ello debe insistirse repetidamente en el aprovisionamiento de ganado vacuno y caballar, enviándolo  por remesas, previamente concertadas con las guarniciones  instaladas en tierras de indígenas o reunido luego de atacar los pueblos hostiles que se encuentren  en el camino. Ir penetrando en territorio indígena mediante etapas sucesivas para afianzarse en el terreno conquistado y abastecerse convenientemente para las próximas etapas. Utilizar, en lo posible, la vía fluvial y poseer un depósito de víveres siempre en las cercanías de las columnas. En nuestro caso,  el centro de abastecimiento fue el Fuerte de San Luis. Medir las jornadas diarias de marchas por la presencia de agua y pasto en primer término. Por ello, el indio quema siempre los pastos. Contar siempre con la presencia de indios aliados y baquianos. Arrasar con los pueblos hostiles para luego de quemar las casas buscar los “troges” de maíz, que muchas veces han sido enterrados y apoderarse de todos los animales que se encuentren como gallinas patos, etc. además del ganado caballar o vacuno  que posean. Dentro de la táctica operativa indígena,  además de la quema de los pastizales,  está también el retiro inmediato de sus muertos en batalla,  para evitar que el enemigo conozca el alcance del daño efectuado entre las filas de la indiada” Finalmente opina sobre la táctica operativa que será conveniente aplicar en la guerra contra los indígenas, diciendo que “se deben realizar ataques rápidos y decisivos y no efectuar operaciones prolongadas y  lejanas, dificultadas por las posibilidades de abastecimiento”.

Gran parte de este material ha sido extraído de una nota titulada “La conquista del Chaco” publicada en el Anuario Nº 1 del año 1983, de la Revista “Chasque del Desierto”, obra a la que nos permitimos sugerir que se recurra, para ampliar y mejorar esta información