Edad Media: La gran hambruna de 1315

G100A: La batalla naval de La Rochelle (1372)

Batalla de La Rochelle (1372)

Weapons and Warfare




La batalla de La Rochelle (1372), una flota castellana aniquila a la flota inglesa en las primeras etapas de la Guerra de los Cien Años por Giuseppe Rava.



La reconquista del rey Carlos había continuado. Aunque el alcalde de Poitiers apoyó a los ingleses, su gente abrió las puertas de du Guesclin en 1372 y el resto de Poitou pronto siguió a su capital. En junio del mismo año, frente a La Rochelle, una flota castellana derrotó a una flota inglesa al mando del Conde de Pembroke, el nuevo Gobernador de Aquitania, que envió a la nave con el pago de sus tropas al fondo y llevó al Conde a España como prisionero. . En consecuencia, el alcalde de La Rochelle venció a la guarnición inglesa y admitió a du Guesclin. El agente también llevó a Usson a Auvernia, mientras que todo el Angoumois y el Saintonge pasaron a los franceses. No había suficientes tropas inglesas para proporcionar guarniciones adecuadas y el enemigo parecía estar en todas partes. Los baluartes ingleses en Normandía y Bretaña estaban cayendo e incluso Guernsey fue invadida por una fuerza francesa bajo Evan de Gales (un miembro de la antigua familia gobernante de Gwynedd).

La batalla

El desarrollo de las tácticas de batalla también se ilustra claramente en el curso de este encuentro, que tuvo lugar en junio de 1372 en un momento en que la capacidad militar de Inglaterra estaba en decadencia. Eduardo III ya era viejo y había perdido a su esposa, Philippa, probablemente debido a una recurrencia de la plaga en 1369. Tanto 1370 como 1371 habían visto el miedo de las invasiones, con las ciudades de la costa sur en alerta para los asaltantes, y las historias que circulaban ampliamente de grandes franceses. Flotas reunidas para un descenso en la costa inglesa. John of Gaunt estaba persiguiendo activamente sus ambiciones en España e intentando organizar una expedición y una flota para ese propósito. En la propia Francia, las fuerzas inglesas en el suroeste estaban bajo presión. En estas circunstancias poco prometedoras, el joven Conde de Pembroke fue encargado en abril como teniente real en Aquitania. Finalmente, se marchó para ocupar su puesto en junio, liderando una pequeña fuerza de probablemente menos de veinte barcos, en su mayoría pequeños transportes, pero con tres barcos grandes como escoltas. Tenía con él 224 caballeros, cincuenta y cinco escuderos y ochenta arqueros. También recibió una gran suma de dinero en oro y plata, alrededor de £ 12,000, para poder reclutar y pagar a un ejército de unos tres mil hombres cuando llegó a su destino.

Las diversas cuentas crónicas difieren marcadamente en cuanto a lo que siguió. Froissart, como de costumbre, tiene una historia conmovedora que contar, que también cambió entre las diferentes versiones de su trabajo. Las principales crónicas inglesas apenas mencionan el incidente. El Anonimalle Chronicle simplemente afirma que "el joven conde se dirigió a Gascuña con muy pocos hombres ante el gran daño de Inglaterra". Se encontró con naves enemigas y fue capturado junto con algunos de sus compañeros y otros fueron asesinados.38 Una crónica francesa, Chronique des Quatre Premiers Valois, explica que el 22 de junio el escuadrón inglés llegó a La Rochelle y encontró una fuerza de galeras castellanas. salvo en su camino. Los ingleses pensaban poco del español y no estaban excesivamente perturbados. Se produjo una acción con los ballesteros en las galeras que se oponen a los arqueros en los barcos de vela ingleses. Al anochecer, esto aún no era concluyente, por lo que las dos flotas se separaron. La crónica también implica en este punto que la marea baja estaba cerca del anochecer, tal vez alrededor de las 9 pm. Esta crónica es entonces firme en que al amanecer del día siguiente después del primer ataque, los ingleses encallaron debido a la caída de la marea. Las galeras, que extraían mucho menos agua, aún podían maniobrar libremente y atacar, esta vez utilizando flechas en llamas y ollas de grasa y aceite para incendiar los barcos ingleses. Pronto, la mayoría de los barcos ingleses estaban encendidos, con caballos aterrorizados en las bodegas, lo que aumentaba la confusión y el alboroto. El barco del conde fue atacado por no menos de cuatro galeras y, a pesar de los feroces combates en la cubierta, los que se quedaron con vida se vieron obligados a rendirse y fueron capturados. El tesoro destinado a pagar al ejército en Gascuña también cayó en manos del enemigo.

Esta descripción de la batalla ha sido generalmente aceptada, aunque existe cierto desacuerdo sobre si los barcos ingleses encallaron. El momento de los cambios cruciales de la marea debe permanecer incierto sin información precisa, pero parece probable que la marea estuviera bajando de las 2 a las 3 de la madrugada del 23 de junio, de modo que al amanecer del ataque castellano, esto pronto sería un problema para Las naves inglesas si las hubieran anclado no lejos de la orilla. Más controvertido es el efecto de esta batalla. Un historiador lo ha llamado "la mayor derrota jamás sufrida por la marina inglesa". Otro ha afirmado que el efecto fue "estimular la actividad naval". La opinión más reciente del escritor es que "la pérdida de prestigio en que se incurrió con esta primera gran derrota inglesa fue incalculable". Para la mayoría de los cronistas ingleses contemporáneos, el asunto más importante fue la captura del Conde de Pembroke por los españoles.

A pesar de la pérdida de barcos en este desastre y la necesidad de compensar a los propietarios de tres de los más grandes con subvenciones de barcos reales, ese mismo verano se levantó una gran flota para una expedición a Francia, que se quedó en nada debido a un largo período. de vientos adversos. También hay pruebas de que el hecho de que una flota de galeras hubiera destruido una formada por embarcaciones de vela fue la causa de la decisión de poner en marcha la construcción de más balas y barcazas para la Corona. Los Feelers también fueron enviados tanto a Génova como a Portugal con la esperanza de que pudieran proporcionar galeras o remeros para alimentar las nuevas balas. De manera más general, el poder militar inglés retrocedió cuando Carlos V de Francia revitalizó sus fuerzas tanto en tierra como en el mar; La era del éxito inglés y las impresionantes victorias parecían haber terminado, a medida que el enorme gasto de las guerras se hacía más y más evidente para un pueblo que había perdido gran parte de su entusiasmo por todo el esfuerzo.

Fuerzas navales inglesas

La idea de que todas las naves en posesión de ingleses y capaces de ir al mar conformaban la marina de Inglaterra estaba profundamente arraigada en las mentes de los monarcas ingleses y aceptada por los marinos ingleses. Sin embargo, aunque a veces se muestran reacios a obedecer una citación real para servir al Rey y defender el reino con sus barcos en el mar, la existencia de este principio no fue cuestionada. Los reyes ingleses de al menos el siglo X a veces también tenían sus propios barcos y los habían usado en una variedad de roles. Los giros y las vueltas de las circunstancias externas y la política real aseguraron que había poca continuidad en la propiedad real de los barcos, o en la forma en que fueron financiados o mantenidos. Hemos visto que algunos reyes ingleses dedicaron un tiempo y energía considerables al bienestar y al uso adecuado de sus barcos, mientras que otros los descuidaron o, de hecho, los eliminaron por completo. ¿Cómo abordaron los gobernantes de otros estados el mismo problema de defender a los habitantes en sus costas, sus puertos y su comercio? ¿Cómo intentaron también suplir la necesidad de barcos que pudieran dar buena cuenta de sí mismos en la guerra en el mar?

Francia

Frente al Mar del Norte y el Atlántico, el reino de Francia poseía, en teoría, alrededor de 2500 kilómetros de costa, que se extiende desde el estuario del Zwyn en Flandes hasta Hendaya en la frontera con Castilla. A principios del siglo trece, sin embargo, solo los condados de Ponthieu y Artois en la costa norte estaban gobernados directamente por el rey francés; Otros territorios, incluidos Flandes, Normandía, Bretaña, Poitou y Gascuña, fueron feudos de la Corona francesa, pero fueron gobernados directamente por duques o condes que a menudo seguían sus propias políticas. Este fue particularmente el caso con los territorios gobernados por los reyes de Inglaterra como duques, primero de Normandía desde la conquista hasta c.1204 y desde c.1417 hasta c.1450, y segundo de Gascuña (también conocida como Aquitania) desde 1152, cuando el futuro Enrique II de Inglaterra se casó con Leonor de Aquitania, hasta 1453. Brittany, bajo su propio duque, también siguió políticas independientes hasta los últimos años del siglo XV, cuando el rey francés asumió el gobierno directo del ducado mediante casarse con Anne, la heredera del último duque en 1491. Como consecuencia de esta situación, los reyes de Francia se interesaron poco en los asuntos marítimos, hasta que el colapso del dominio inglés en el norte de Francia durante el reinado del rey Juan extendió su poder sobre la mayoría de la costa del canal. Los reyes de Francia, inicialmente Felipe II Augusto, ahora tenían el control de una costa en el norte de su reino con excelentes puertos, donde el comercio marítimo estaba en aumento, y donde los marineros calificados y aventureros podían encontrarse en gran número. También tenían el poder de exigir el servicio feudal en el mar de estos marineros y sus barcos de la misma manera que la Corona inglesa podía confiar en su poder para reclutar barcos y tripulaciones para flotas reales. Como lo expresó Michel Mollat, "Felipe [II] no tenía flota, pero él tenía barcos". Fue una flota levantada de esta manera que se reunió con los ingleses en la batalla de Dover en 1217.

Fuentes para las fuerzas navales francesas.

Sin embargo, no hay muchos equivalentes franceses sobrevivientes de las cartas de patentes, comisiones y cuentas que permitan a los historiadores examinar en detalle las flotas compuestas en gran parte por barcos mercantes reclutados por reyes ingleses a partir del siglo XIII en adelante. Es más fácil encontrar evidencia de las medidas tomadas por los reyes franceses para defender su línea de costa mediante la fortificación de los puertos y la construcción de castillos, por ejemplo, en Montreuilsur-Mer y Boulogne. Después de que su control también se extendiera a mediados del siglo XIII hasta la costa de Poitou y Saintonge, las fortificaciones del puerto principal de La Rochelle también se fortalecieron, aunque no fue hasta 1345–47 que se construyeron las torres gemelas que protegen la entrada del puerto. . Estos todavía existen y el Tour San Nicolás, en particular, es una estructura muy imponente; La torre de vigilancia está a más de 35 m sobre el nivel del mar. Una cadena se extendía a través de la entrada al puerto entre las dos torres en las que también se montaban los cañones. Harfleur tenía torres similares, mientras que en Honfleur a través del estuario del Sena, una torre fue construida por los franceses a mediados del siglo XIV, y otra construida c.1430 cuando la ciudad fue gobernada por los ingleses.

G100A: Introducción

Guerra de los Cien Años (1337-1453)

Parte 1

Causas

En realidad, una serie de guerras, la Guerra de los Cien Años comenzó en 1337 y duró hasta 1453. La principal causa de la guerra fue el deseo de los reyes ingleses de aferrarse y expandir sus posesiones territoriales en Francia, mientras los reyes franceses buscaban "Liberar" territorio bajo control inglés. El rey Eduardo III de Inglaterra (1327-1377) afirmó tener mejor derecho al trono francés que su ocupante, el rey Felipe VI (1330-1350). Otro factor fue la lucha por el control de los mares y los mercados de comercio internacional. Finalmente, los ingleses buscaron una retribución por la ayuda brindada por los franceses a los escoceses en sus guerras con los ingleses.

En 1328, Felipe VI marchó en tropas y estableció el control administrativo francés sobre Flandes, donde los tejedores eran altamente dependientes de la lana inglesa. Eduardo III respondió a la medida de Felipe por el embargo de la lana inglesa en 1336. Esto condujo a una revuelta de los flamencos contra los franceses y su conclusión de una alianza con Inglaterra en 1338. Eduardo III se declaró rey de Francia, y los flamencos lo reconocieron como su rey Felipe VI declaró que los feudos de Eduardo en Francia, al sur del Loira, fueron confiscados y en 1338 envió sus tropas a Guienne (Aquitania). La guerra estaba en marcha.

Curso

La primera fase de la guerra duró de 1337 a 1396. Comenzó con Eduardo enviando grupos de asalto desde Inglaterra y Flandes para atacar el norte y el noreste de Francia. En 1339 Eduardo invadió el norte de Francia, pero luego se retiró ante el ejército mucho más grande de Felipe. Philip planeaba cambiar las tornas e invadir Inglaterra, terminando con el reclamo de Edward sobre el trono francés. Con ese fin, el almirante francés Hughes Quiéret reunió unos 200 barcos, incluidas 4 galeras genovesas, frente a la costa flamenca.

Ya planeando otra invasión de Francia para asegurar el trono francés, Eduardo III reunió unos 200 barcos en Harwich. Advertido de la asamblea de la fuerza de invasión francesa, Edward planeó atacar primero.

La flota inglesa navegó desde Harwich el 22 de junio, con Edward al mando en persona, y llegó a la costa de Flandes al día siguiente. Cincuenta barcos adicionales se unieron a él, y Edward envió a hombres y caballos a tierra para que reconocieran. Concluido el reconocimiento, decidió atacar al día siguiente.

Las batallas navales de ese día se asemejaban a peleas en tierra y se decidieron a corta distancia, a menudo mediante abordaje. Los barcos eran fortalezas virtualmente movibles con estructuras de madera temporales conocidas como castillos añadidos en proa (el origen del término "castillo de proa") y popa de barcos mercantes convertidos para dar una ventaja de altura para arqueros o permitir la oportunidad de arrojar misiles contra la tripulación de un barco contrario. Se ha afirmado, pero no se ha demostrado, que algunas de las naves en la batalla portaban cañones primitivos y catapultas.

La batalla se produjo fuera de Sluys (Sluis, Ecluse) en la costa flamenca. Quiéret había dividido sus 200 naves en tres divisiones. Ordenó que las naves de cada división se encadenaran una al lado de la otra, con cada barco con una pequeña embarcación llena de piedras dispuestas en el mástil para que los hombres en las cimas pudieran arrojar misiles sobre las cubiertas inglesas. Los franceses estaban armados principalmente con espadas y picas, pero tenían poca armadura. Quiéret también tenía algunos ballesteros. En efecto, planeaba enfrentar a los ingleses con tres grandes fuertes flotantes incapaces de moverse rápidamente. Las estimaciones de la cantidad de franceses involucrados van de 25,000 a 40,000.

Edward tenía muchos arqueros y hombres de armas, este último bien armado. Colocó el más grande de sus 250 barcos en la camioneta, y entre cada 2 barcos llenos de arqueros, colocó barcos llenos de hombres de armas. Los barcos más pequeños formaron una segunda división con arqueros. El arma decisiva en esta batalla, como lo sería en tierra, era el arco largo, que superaba a la ballesta.

Barbavera, el comandante de las galeras genovesas en la flota francesa, instó a que se hicieran a la mar. Señaló que si no lo hacía cedería a los ingleses las ventajas del viento, la marea y el sol. Quiéret rechazó este buen consejo.

La Batalla de Sluys se abrió alrededor del mediodía del 24 de junio de 1340. Los arqueros ingleses lanzaron volea tras descarga de flechas en los barcos franceses. Una vez que lidiaron con un barco francés, los ingleses lo abordaron y despejaron sus cubiertas en combates mano a mano. Luego se dirigieron al siguiente barco, tomando uno tras otro bajo una lluvia de flechas protectora.

Habiendo asegurado la primera división de barcos franceses, los ingleses pasaron a las otras dos divisiones. La acción se extendió a la noche. La flota francesa casi fue aniquilada, con los ingleses hundiendo o capturando 166 de sus 200 naves. Las estimaciones de bajas varían ampliamente, pero los franceses y sus aliados pueden haber perdido hasta 25,000 hombres asesinados, Quiéret entre ellos. Los ingleses perdieron 4.000 hombres. Edward III ahora reclamó el título "Soberano de los mares estrechos." Su carta a su hijo sobre la batalla es el primer envío naval inglés existente.

La Batalla de Sluys fue el combate naval más importante de la Guerra de los Cien Años, dando a Inglaterra el mando del Canal de la Mancha durante una generación y haciendo posible la invasión de Francia y las victorias inglesas en la tierra que siguió. Sin la Batalla de Sluys, es poco probable que la guerra entre Inglaterra y Francia haya durado mucho.



Edward entonces desembarcó tropas y sitió a Tournai, pero los franceses lo obligaron a levantar el sitio y concluir una tregua ese mismo año. Durante 1341-1346 se produjo una lucha dinástica en Bretaña en la que intervinieron tanto Eduardo como Felipe VI. Para recaudar dinero, Felipe había introducido el gabelle (impuesto a la sal), lo que llevó a una mayor insatisfacción con su gobierno. En 1345, Edward comenzó a levantar una fuerza expedicionaria para invadir Normandía, con la intención de ayudar a sus aliados en Flandes y Bretaña.Edward aterrizó en La Hogue, cerca de Cherburgo, a mediados de junio con quizás 15,000 hombres, incluyendo una fuerza de caballería pesada de 3,900 caballeros y hombres de armas y un gran número de arqueros. La mayoría eran veteranos de las guerras escocesas. El ejército de Eduardo en Francia era experimentado, bien entrenado y bien organizado; probablemente fue la fuerza militar más efectiva para su tamaño en toda Europa.La flota regresó a Inglaterra, y Edward marchó hacia el interior. Los ingleses tomaron Caen el 27 de julio después de una fuerte resistencia. Edward ordenó matar a toda la población y quemar la ciudad. Aunque luego rescindió la orden, tal vez 3.000 ciudadanos murieron durante un saqueo de tres días de Caen. Este acto marcó el tono durante gran parte de la guerra.Eduardo III luego se movió hacia el noreste, saqueando a medida que avanzaba. Durante el mes siguiente, Felipe persiguió a Edward por el norte de Francia sin llevarlo a la batalla. Mientras tanto, el hijo de Felipe, el duque Juan de Normandía, avanzó hacia el norte contra los ingleses desde Gascuña, mientras que Felipe reunió a otra fuerza cerca de París. Así, Eduardo III logró su objetivo de atraer la presión de Guyenne y Brittany.

Al llegar al Sena en Rouen, Edward se enteró de que los franceses habían destruido todos los puentes accesibles sobre ese río, excepto uno en Rouen, que estaba fuertemente defendido. Cada vez más preocupado de que pudiera ser cortado y obligado a luchar al sur del Sena, Edward movió su ejército rápidamente a lo largo de la ribera sureste y río arriba hacia París, buscando un punto de cruce que le permitiera retirarse a Flandes si fuera necesario. En Poissy, a pocos kilómetros de París, los ingleses encontraron un puente reparable y, el 16 de agosto, cruzaron allí el Sena. Aunque Felipe VI tenía una fuerza considerable en St. Denis, no hizo ningún esfuerzo por interceptarlo.

Solo después de que los ingleses cruzaron el Sena y se dirigieron hacia el norte, Philip intentó interceptarlo. Edward llegó al río Somme el 22 de agosto, casi un día antes de perseguir a Felipe, solo para descubrir que los franceses habían destruido todos los puentes sobre ese río excepto aquellos en las ciudades fuertemente fortificadas. Después de atacar en vano tanto a Hangest como a Pont-Remy, Edward se movió hacia el norte a lo largo de la orilla occidental tratando de encontrar un cruce. El 23 de agosto en Ouisemont, los ingleses mataron a todos los defensores franceses y quemaron la ciudad.

La noche del 24 de agosto los ingleses acamparon en Acheux. Seis millas de distancia, una gran fuerza francesa defendió el puente en Abbeville, pero esa noche los ingleses supieron de un vado a solo 10 millas de la costa que podría cruzarse con la marea baja y que probablemente estaría indefenso. Rompiendo el campamento en medio de la noche, Edward se mudó al vado, llamado Blanchetaque, solo para descubrir que estaba en poder de unos 3.500 franceses bajo el experimentado comandante francés Godemar du Foy.

Una situación de suministro ahora desesperada y la cercanía del ejército francés llevaron a Eduardo III a intentar cruzar aquí. Batalla se unió durante la marea baja en la mañana del 1 de agosto. Edward envió a unos 100 caballeros y hombres a través del vado bajo la cobertura de una lluvia de flechas de sus arqueroleros. Los ingleses ganaron el banco opuesto y pudieron establecer una pequeña cabeza de playa. Edward luego alimentó a más hombres, y bajo un pesado fuego de arco largo inglés, los franceses rompieron y huyeron hacia Abbeville. Pronto todo el ejército inglés estaba al otro lado. Tan seguro estaba Felipe VI de que los ingleses no podrían cruzar el Somme que no se había hecho ningún esfuerzo para despejar el área en la orilla este de los recursos, y los ingleses pudieron así reabastecerse, quemando las ciudades de Noyelles-sur- Mer y Le Crotoy en el proceso.


Weapons and Warfare

Guerra de 100 años: La brutal guerra naval

La brutal realidad de la guerra naval en la guerra de los cien años

Andrew Knighton | WHO


La victoria inglesa en la Batalla de Sluys asegura que la Guerra de los Cien Años tendrá lugar en las tierras de Francia.


La guerra en el mar en la Edad Media podría ser un negocio terrible. Más que un combate de fuego entre los barcos, consistió en acciones feroz del embarque con el cuarteto dado. La Guerra de los Cien Años (1337-1453) se recuerda sobre todo por las batallas terrestres famosas como Agincourt, pero la lucha en el mar también era vital.

¿Por qué era importante la guerra en el mar? ¿Qué esperaba ganar cada lado? ¿Y qué lo hizo una parte tan brutal de la guerra?

Suministros y piratería - Por qué la guerra en el mar

Al comienzo de la Guerra de los Cien Años, el Rey de Inglaterra no gobernó una nación insular. En cambio, fue el monarca de los restos del Imperio Angevino, que incluía Inglaterra, Gales y zonas de la Francia moderna.

El comercio era una parte vital de la economía inglesa y una parte que dependía de los viajes marítimos para llegar a los mercados continentales, donde los comerciantes ingleses realizaban sus ganancias vendiendo lana. Los viajes marítimos también eran necesarios para que el rey pudiera abastecer sus territorios continentales y proseguir una guerra en territorio francés.

Además, la piratería era un problema para los comerciantes ingleses. Además de los piratas que participaban en actos de robo independientes, estaban los patrocinados, oficialmente o no oficialmente, por la corona francesa. El más infame pirata del siglo XIV, John Crabb, fue capturado cinco años antes de que comenzara la guerra. Pero sus contemporáneos siguieron plagando la navegación inglesa.

Los ingleses necesitaban controlar los mares si querían mantener su comercio y su imperio, y derrotar a los piratas. Los franceses trataron de dividir ese imperio aplastando las flotas inglesas.


Principales ataques a Inglaterra por las flotas mixtas castellano-francesas, comandadas por los almirantes Fernando Sánchez de Tovar y Jean de Vienne, entre 1374 y 1380, durante la Guerra de los Cien Años. Por Luis García (Zaqarbal) - CC BY-SA 3.0

Objetivos de los dos lados

Desde el principio, Francia continuó su política de los últimos cien años, empujando desde París para controlar cada vez más de la costa. Algunas ciudades eran particularmente importantes: los astilleros de Rouen y Harfleur, la base naval de La Rochelle, el puerto clave de Calais.

Pero el control de la región costera en general era importante, ya que era donde se reclutaba a los marineros. El control de los litorales dio a cada lado los recursos humanos para controlar esas costas - un ciclo virtual para los líderes involucrados.



Hugues Quieret, comandó la flota francesa en la Batalla de Sluys en 1340. Charles Émile Seurre - CC BY-SA 1.0

La captura de los mismos objetivos modeló el pensamiento inglés y la forma en que lucharon en el mar. Pero mientras que los franceses estaban a menudo en la posición defensiva en tierra, Inglaterra, como el poder más dependiente de los mares, se puso a la defensiva allí. Los comerciantes, las líneas de suministro y las flotas pesqueras tenían que ser defendidos.

Las flotas

La base para las flotas fue puesta en los años antes de la guerra. Phillip IV de Francia, viendo la necesidad de la guerra contra los ingleses en el mar, construyó astilleros en Rouen. Eduardo II de Inglaterra, rey generalmente recordado por sus fracasos, agregó a la colección de galeras de su padre con más naves reales.

A pesar de ello, ninguna de las partes tenía una flota sustancial al comienzo de la guerra. Su solución a la escasez de barcos era tomarlos de civiles.

La requisición de buques civiles no era popular. Los propietarios no fueron compensados ​​por las oportunidades perdidas mientras carecían de sus barcos. No fueron reembolsados ​​si el buque fue dañado o perdido. Las modificaciones, tales como la adición de los castillos delanteros y posteriores, podrían dejar el barco inadecuado para su trabajo original.


La batalla de Arnemuiden, septiembre de 1338.

Gran parte de la flota inglesa estaba formada por engranajes, barcos de alto costado adecuados para transportar hombres y provisiones a través de los mares. Los franceses pusieron más énfasis en las galeras, barcos de fondo plano que a menudo tenían remos y velas. Gracias a su carencia de quillas, las galeras podrían ser utilizadas cerca de tierra. Eran ideales para interceptar embarcaciones enemigas, haciéndolas útiles para atacar los engranajes más engorrosos.

La aristocracia fue entrenada para la guerra en tierra, no en el mar, y tenían mucho menos apego a compromisos navales. Esto se refleja en la baja prioridad que estas luchas fueron dadas en las crónicas de la época. Esto cambió un poco en Inglaterra bajo el rey Henry V, que reconoció la importancia de la flota y trató de reforzarla. Pero su muerte temprana devolvió la guerra naval al fondo de la pila prioritaria.

Los horrores del combate

Una miniatura de la batalla de Sluys de las crónicas de Jean Froissart, siglo XIV.

Luchar en los barcos era como luchar en tierra, excepto más aquilombado, más brutal, y con poca perspectiva de retirada.

Los cañones no eran todavía una parte significativa de la guerra naval, y así casi todo se reducía a las acciones de abordaje. Cada lado maniobraría para intentar ganar la ventaja, trayendo más de sus naves para llevar para arriba cerca, y era esto que trajo la victoria inglesa en Sluys en 1340, la primera batalla importante de la guerra.

Sluys también demostró la importancia de los arqueros en el mar. Podrían llover fuego sobre las cubiertas enemigas, suavizando las cuadrillas enemigas antes de que los barcos se acercaran.

Fue cuando los barcos estuvieron uno al lado del otro, amarrados juntos para permitir que las fronteras cruzaran, que la acción real comenzó. Utilizando las mismas armas y armaduras con las que luchaban en tierra, los hombres se atacaron entre sí en los estrechos confines de las cubiertas de los barcos. Los hombres blindados cayeron al agua y se ahogaron. Incapaces de huir, los perdedores a menudo fueron acorralados y obligados a luchar hasta el último hombre.

Con su sangre, los vencedores podrían ser despiadados. En la batalla de Winchelsea en 1350, los ingleses lanzaron soldados y marineros franceses capturados por la borda. Muchos de estos hombres habrían estado usando armadura. Muchos no podían nadar incluso en las mejores circunstancias. El ahogamiento era casi seguro.

Los resultados eran a menudo muy unilaterales. En La Rochelle, en 1372, los castellanos mataron o capturaron a miles de ingleses y destruyeron casi toda su flota a cambio de pérdidas menores.

La guerra en el mar era brutal ya menudo ignorada por los que estaban en la costa, pero era vital para los combates de la Guerra de los Cien Años.

Fuentes:

• Christopher Allmand (1989), The Hundred Years War: England and France at War c.1300 – c.1450.
• Ian Mortimer (2008), The Time Traveller’s Guide to Medieval England.