Vikingos: Los ejércitos que asolaron Inglaterra en el siglo 9

Ejércitos vikingos que recorren Inglaterra

W&W




Los acontecimientos de 1006 fueron típicos de la calamidad que azotó a Inglaterra entre 980 y 1016: una generación de creciente miseria durante la cual los ejércitos vikingos vagaron prácticamente sin oposición por las colinas del sur de Inglaterra, saqueando e incendiando a voluntad. Una idea de la escala de la violencia puede medirse simplemente por el número de conflictos registrados, particularmente una vez que se inició el siglo XI. En toda Inglaterra, hubo (más o menos) ochenta y ocho casos de violencia armada registrados en el registro escrito en los treinta y cinco años hasta 1016 inclusive; esto se compara con cincuenta y un eventos de conflicto registrados durante los ochenta años anteriores. Para la gente del sur de Inglaterra, cuya experiencia de las incursiones vikingas se había disipado a principios del siglo X,

Por supuesto, hay algunos problemas aquí sobre la confiabilidad del registro escrito (los cronistas a veces tenían un interés creado en minimizar o exagerar las tribulaciones de varios monarcas), pero es evidente que el cuarto de siglo después de la muerte de Eric Bloodaxe en 954 había sido notable por su estabilidad, su falta de incidentes dramáticos. Esto parece, en gran parte, haberse debido al firme control de un rey, un hombre en gran parte olvidado hoy en día, pero con una buena reputación de ser uno de los reyes anglosajones de Inglaterra más exitosos e impresionantes: Edgar pacificus. – Edgar el Pacífico. Es un nombre que evoca imágenes de tranquilidad y contemplación, un gobernante justo y gentil cuyo gobierno benévolo marcaría el comienzo de la era dorada de paz y abundancia que los cronistas del siglo XII imaginaban que él y sus súbditos habían disfrutado. Sin embargo, fueron ellos

El rey Eadred murió en 955, un año después de ver su gobierno ampliado, formal y finalmente, para incluir a Northumbria dentro del reino inglés. Fue sucedido por su sobrino Eadwig, el hijo de Edmund, pero murió en 959 y fue sucedido por su hermano, Edgar. El logro más famoso del reinado de Edgar, y el único incidente por el que se le recuerda principalmente, se produjo hacia el final de su vida. En 973, llegó a Chester con, según la Crónica anglosajona, toda su fuerza naval, para reunirse allí con los otros gobernantes principales de Gran Bretaña. Diferentes historiadores normandos ofrecen listas variables de los potentados que estuvieron presentes, pero probablemente entre ellos estaban Kenneth II de Escocia, Malcolm de Strathclyde, Iago ab Idwal Foel de Gwynedd y Maccus Haraldsson, a quien Guillermo de Malmesbury llamó archipirata ('archi-pirata') y otros se refirieron como plurimarum rex insularum ('rey de muchas islas', probablemente Man y las Hébridas). Sin duda, había temas serios y prácticos para discutir: asuntos de fronteras y seguridad y la seguridad del transporte marítimo y el comercio, etc. Sin embargo, lo que los historiadores anglo-normandos consideraron apropiado registrar que sucedió allí fue un espectáculo extraordinario: al menos media docena de los hombres más poderosos de las islas, intimidados hasta la sumisión por la majestuosa presencia de Edgar (o, más probablemente, la presencia amenazante). de su enorme flota de guerra), remando al rey inglés en una barcaza por el río Dee. Fue una demostración muy física y muy pública de lo que significaba ser un "pequeño reyezuelo" en la Gran Bretaña de Edgar. Sin duda, había temas serios y prácticos para discutir: asuntos de fronteras y seguridad y la seguridad del transporte marítimo y el comercio, etc. Sin embargo, lo que los historiadores anglo-normandos consideraron apropiado registrar que sucedió allí fue un espectáculo extraordinario: al menos media docena de los hombres más poderosos de las islas, intimidados hasta la sumisión por la majestuosa presencia de Edgar (o, más probablemente, la presencia amenazante). de su enorme flota de guerra), remando al rey inglés en una barcaza por el río Dee. Fue una demostración muy física y muy pública de lo que significaba ser un "pequeño reyezuelo" en la Gran Bretaña de Edgar. Sin duda, había temas serios y prácticos para discutir: asuntos de fronteras y seguridad y la seguridad del transporte marítimo y el comercio, etc. Sin embargo, lo que los historiadores anglo-normandos consideraron apropiado registrar que sucedió allí fue un espectáculo extraordinario: al menos media docena de los hombres más poderosos de las islas, intimidados hasta la sumisión por la majestuosa presencia de Edgar (o, más probablemente, la presencia amenazante).



Puede ser que la forma en que se informó este incidente en las fuentes anglo-normandas tuviera la intención deliberada de promover una idea anacrónica de la superioridad inglesa: los problemas de la dinámica del poder insular estaban muy presentes en los siglos XII y XIII y, de hecho, nunca se han ido realmente. lejos. Pero hay pocas dudas sobre quién estaba en la cima de la cadena alimenticia política británica en la década de 1970 e, independientemente de los detalles de lo que sucedió, parece probable que la reunión se dedicó en parte a discutir cuestiones de precedencia, a poner tierras , pueblo y príncipes en los lugares que les corresponden; porque Edgar parece haber sido un rey obsesionado con el orden. Sus leyes revelan una administración que estaba decidida a regular y reformar, creando estándares nacionales de pesos y medidas y asegurando que las monedas se hicieran con estándares uniformes en todos los lugares donde se produjeron: se acabaron los diseños idiosincrásicos de los viejos reyes vikingos en York. Las monedas de Edgar se verían y pesarían lo mismo, ya sea que se acuñaran allí, o en Exeter, Chester, Canterbury, Lincoln o Norwich (o en cualquier otro lugar donde se fabricaran monedas). También estaba interesado en armonizar administrativamente todo su reino y garantizar que la justicia estuviera disponible y se aplicara correctamente. Wessex había estado organizado durante mucho tiempo por condados y cientos, pero en todas partes había sistemas de organización diferentes (aunque quizás similares). Edgar, quizás basándose en precedentes establecidos por sus predecesores inmediatos, formalizó este sistema,

Sin embargo, lo que realmente consolidó el legado de Edgar fue el período sin precedentes de paz y estabilidad que Inglaterra parece haber disfrutado hasta su muerte en 975. Fue una paz que se logró hasta cierto punto a expensas de otros: repetidas incursiones punitivas en territorio galés. territorio demuestran que Edgar, a pesar de su apodo, no era pacifista. (De hecho, pacificus puede traducirse como 'pacificador', al igual que 'pacífico' o 'pacífico'). También fue una paz pagada mediante una inversión sin precedentes en las defensas navales del reino: durante su reinado, el número de buques de guerra , según relatos posteriores, alcanzó la improbable cifra de 4.800, y es probable que las reformas en la forma en que los barcos y los marineros eran reclutados y obligados a servir al rey comenzaron durante el reinado de Edgar. También parece probable que el poder naval del rey se basara en parte en flotas pagadas de mercenarios vikingos. El aumento de la autoridad real inglesa puede haber significado que, para algunas partidas de guerra vikingas que surcaban los mares alrededor de Gran Bretaña, los riesgos de saqueo se estaban volviendo intolerablemente altos, mientras que al mismo tiempo la riqueza que controlaba el rey inglés se volvió cada vez más atractiva. fuente de patrocinio para aquellos dispuestos a trabajar para él.



Todos estos logros se sumaron a lo que la mayoría de los escritores medievales sintieron que constituía un 'buen rey': hizo cumplir la justicia, trajo prosperidad, defendió a la Iglesia e intimidó y humilló a todos los demás habitantes (no ingleses) de Gran Bretaña, especialmente a los galeses. Este era el tipo de cosas que garantizaba una redacción favorable y, de hecho, su obituario en el texto D de la Crónica anglosajona se compone en gran parte de elogios efusivos. Y, sin embargo, a los ojos del cronista, casi con seguridad el arzobispo Wulfstan II de York (m. 1023), todos sus logros se vieron socavados por la 'fechoría […] que practicó con demasiada frecuencia'. El rey Edgar, Wulfstan revela con disgusto, "amaba las malas costumbres extranjeras y trajo hábitos paganos a esta tierra con demasiada firmeza, y sedujo a los forasteros y atrajo a gente extranjera peligrosa a este país".

Esta censura puede deberse en parte al enfoque pragmático y conciliador que adoptó Edgar. Gran parte de su reino había sido colonizado por personas de origen escandinavo durante más de un siglo, lo que produjo una población mixta cuyos gustos, conexiones comerciales y lazos familiares estaban tan íntimamente enredados con el mundo del Mar del Norte en general como lo estaban con las poblaciones de Winchester, Londres. o Canterbury. Edgar entendió que los intereses locales y la cohesión nacional podían ser atendidos conjuntamente al reconocer el carácter distintivo de las leyes y costumbres locales en aquellas regiones que se habían convertido, en el lenguaje anglosajón, en 'danesas'. En su cuarto código de leyes principal, Edgar prometió que 'debería haber en vigor entre los daneses leyes tan buenas como mejor decidan [...] debido a su lealtad, que siempre me ha mostrado'.

De alguna manera, este reconocimiento de una tradición legal separada y paralela se opone a la intención declarada de Edgar (en el mismo código) de crear leyes para "toda la nación, ya sean ingleses, daneses o británicos, en todas las provincias de mi dominio". Pero, visto más ampliamente, esta concesión limitada (no parece haber anulado todos los demás edictos del rey relacionados con la acuñación y la administración) puede entenderse como el producto de una aguda inteligencia política, que reconoció que, a largo plazo, la causa de la unidad nacional se servía mejor estableciendo confianza y mitigando los agravios que mediante un autoritarismo pesado. El resultado fue el verdadero 'Danelaw', una solución práctica destinada a incorporar voluntariamente a los más reacios de sus nuevos súbditos dentro de su visión de un estado inglés coherente y cohesivo.

Las actitudes hacia los extraños en la Inglaterra anglosajona no siempre habían sido amables, pero la xenofobia parece haber alcanzado su punto máximo a fines del siglo X, tal vez impulsada por el creciente sentido de identidad inglesa que había ido creciendo desde el reinado de Athelstan pero condicionado durante dos siglos de Depredaciones vikingas de un tipo u otro. Por su parte, el rey parece haber estado atento a cualquier amenaza que tales sentimientos pudieran representar para la paz de su reino (y sus ingresos). En 969, "el rey Edgar asoló todo Thanet", aparentemente porque los lugareños habían maltratado a algunos comerciantes escandinavos. La hostilidad hacia los ciudadanos extranjeros en los puestos fronterizos de los estuarios de Inglaterra tiene una historia angustiosamente larga, pero pocos han respondido con tanta firmeza como Edgar. Según el historiador normando Roger de Wendover, el rey estaba "conmovido con una furia excesiva contra los saboteadores,

Presumiblemente, fue este tipo de cosas lo que ofendió tanto al arzobispo Wulfstan. En 975, sin embargo, sin duda se habría sentido aliviado al descubrir que ya no tendría que soportar las "asquerosas costumbres extranjeras" de las que Edgar había disfrutado tan perversamente. Porque en ese año murió el rey. Tenía treinta y un años. Siguió una sucesión disputada y el breve reinado del hijo de Edgar, Eduardo, conocido como 'el Mártir', el último de la larga línea de reyes 'Ed'. Cuando Edward murió en marzo de 978, fue reemplazado por su hermano Æthelred. El nuevo rey era solo un niño de doce años, pero llegó al trono ya en la sombra, su pueblo dividido en sus lealtades: Eduardo había muerto, no por causas naturales como su padre, sino a manos de hombres leales a Æthelred, hecho. a muerte en Corfe (Dorset). En general, los historiadores han puesto en duda si el nuevo rey fue cómplice en el asesinato, pero puede haber hecho poco para ganarse el cariño de las personas que habían apoyado el reclamo de su hermano. Incluso cuando las historias de la (improbable) santidad y martirio de Edward comenzaron a difundirse, la reputación de Æthelred se vio manchada, como la de Eric, con el fratricidio. Poco de lo que ocurrió durante los siguientes cuarenta años ayudaría a restaurarlo.

Trece años después del reinado de Æthelred, en 991, una flota vikinga llegó al río Blackwater en Essex o, como se conocía entonces, el Pant (OE Pante). Estos no fueron los primeros vikingos en regresar a Inglaterra después de la muerte de Edgar; las incursiones se registran a partir de 980 y continúan con poca pausa a partir de entonces. El control autoritario de la corona parece haber disminuido con la mortalidad y las luchas intrafamiliares y es posible que, distraída por una crisis de sucesión, la administración inglesa se haya convertido en un pagador menos confiable que en la época de Edgar, dejando enjambres de merodeadores desempleados las aguas costeras. Southampton, Thanet y Cheshire fueron atacados en 980 (este último amenazaba a Norwegenensibus piratis, según Juan de Worcester) y Padstow (Cornualles) en 981. Portland, el escenario de la primera incursión vikinga registrada en Gran Bretaña, fue allanada en 982, dos siglos después de que los primeros 'hombres del norte' derramaran la sangre de Ealdorman Beaduheard en la playa de Portland. En el mismo año se quemó Londres. En 986, los vikingos atacaron Watchet (Devon), y en 991 llegó una flota que acosó a Folkestone y Sandwich (Kent), antes de navegar hacia el norte para asaltar Ipswich (Suffolk). Esta flota, de noventa y tres barcos, estaba dirigida por un señor de la guerra nombrado en la Crónica anglosajona como Olaf. La mayoría estaría de acuerdo en que ese individuo puede identificarse como Olaf Tryggvason, un aristócrata noruego que más tarde, como rey, sería fundamental en la (a menudo brutal) cristianización de Noruega. y en 991 llegó una flota que acosó a Folkestone y Sandwich (Kent), antes de navegar hacia el norte para asaltar Ipswich (Suffolk). Esta flota, de noventa y tres barcos, estaba dirigida por un señor de la guerra nombrado en la Crónica anglosajona como Olaf. La mayoría estaría de acuerdo en que ese individuo puede identificarse como Olaf Tryggvason, un aristócrata noruego que más tarde, como rey, sería fundamental en la (a menudo brutal) cristianización de Noruega. y en 991 llegó una flota que acosó a Folkestone y Sandwich (Kent), antes de navegar hacia el norte para asaltar Ipswich (Suffolk). Esta flota, de noventa y tres barcos, estaba dirigida por un señor de la guerra nombrado en la Crónica anglosajona como Olaf. La mayoría estaría de acuerdo en que ese individuo puede identificarse como Olaf Tryggvason, un aristócrata noruego que más tarde, como rey, sería fundamental en la (a menudo brutal) cristianización de Noruega.

El ejército de Olaf fue recibido en Blackwater por un ejército dirigido por el ealdorman de Essex Byrhtnoth en Northey Island, un trozo de tierra a la deriva en el estuario, conectado solo por una estrecha calzada de marea. Visto desde arriba, como nadie en 991 podría haberlo visto, los bordes deshilachados de la tierra son un desierto extraño, una locura de patrones sin huellas y estanques oscuros, riachuelos en espiral y barrancos retorcidos, las aguas de marea que suben y bajan limpian y ahuecan los bancos. y canales, depositando las sales y nutrientes que sustentan una compleja ecología de insectos y aves zancudas; es un paisaje moribundo, tragado por las aguas crecientes, borrado por el cambio climático acelerado. Hace mil años, la tierra era más alta y Northey Island estaba más cerca del continente. Pero habría presentado un panorama similar: barro y agua, salmuera y aves marinas, los pastos amarillentos de los pantanos y los cojines de musgo húmedo, una vista plana y quebrada bajo un cielo infinito. Los ingleses se reunieron en el continente. Más allá de la calzada inundada, la hueste vikinga estaba dispuesta en la isla, sus barcos amarrados al otro lado del estuario: cien mástiles que sobresalían del agua tranquila como las ruinas de un bosque, volados y ahogados en las aguas del río. Y allí estaban, uno frente al otro, bramando sus insultos a través de las salinas mientras las gaviotas volaban sobre sus cabezas.

Sabríamos muy poco sobre lo que sucedió en Blackwater si no fuera por la supervivencia de un fragmento poético extraordinario, La batalla de Maldon, que ofrece en 325 líneas de versos en inglés antiguo un relato detallado y dramático de lo que ocurrió. El poema carece de principio y fin, una pérdida anterior a principios del siglo XVIII, pero es notable que el poema sobreviva. Formaba parte de la biblioteca Cotton (llamada así por su coleccionista, el parlamentario y anticuario Sir Robert Cotton, 1571-1631), una empresa de bibliofilia con visión de futuro emprendida a raíz de la disolución de los monasterios de la década de 1530. Los esfuerzos de Cotton preservaron los Evangelios de Lindisfarne y la gran mayoría de la literatura poética inglesa antigua sobreviviente, entre muchas otras obras invaluables. pero todo estuvo a punto de perderse en 1731 cuando el edificio en el que se conservaba la biblioteca, acertadamente llamado Ashburnham House, se incendió. Mucho se salvó, incluido el manuscrito Beowulf mal chamuscado, pero La batalla de Maldon fue destruida. Afortunadamente, sin embargo, el poema se transcribió en 1724, menos de siete años antes del incendio. Es esta versión la que ahora proporciona la base de todas las versiones modernas del poema.

El poema comienza con un portavoz vikingo gritando sus demandas a través del agua, pidiendo anillos (beagas) y tributo enviado rápidamente (gafol) para evitar la inevitable matanza. La respuesta que el poeta pone en la boca de Byrhtnoth es el padre de todas las declamaciones de desafío condenadas al fracaso, palabras que encuentran su eco en cada declaración firme pronunciada a lo largo de la beligerante historia de Inglaterra: la resolución de una nación orgullosa, en el primer siglo de su autoconciencia. – elegir la muerte antes que la deshonra. 'Fuera habló Byrhtnoth', proclama el poeta,

levantó su escudo, agitó su delgada lanza de fresno, pronunció palabras y, enojado y obstinado, le dio respuesta:

¿Oyes, caminante del mar, lo que dice esta nación? Te darán lanzas como tributo, la jabalina con punta envenenada y espadas antiguas, esos pertrechos bélicos que de nada te servirán en la batalla. Portavoz de los marineros, informe de nuevo; dile a tu gente noticias mucho más desagradables: que aquí se encuentra un digno conde con su tropa de hombres que está dispuesto a defender este su hogar ancestral, el país de Æthelred, la nación y la tierra de mi señor. Los paganos perecerán en la batalla.

Habría sangre. Y, sin embargo, luchar a través de la calzada era imposible; para que tuviera lugar una batalla adecuada, había que permitir que el ejército vikingo cruzara, y esto es precisamente lo que Byrhtnoth, a causa de ofermod, decidió hacer. Esta palabra, 'over-mood' traducida literalmente al inglés moderno, ha estimulado una enorme cantidad de especulaciones y discusiones aprendidas sobre su significado preciso. Tolkien lo vio en términos casi irremediablemente negativos: como arrogancia, orgullo desmesurado y confianza fuera de lugar, un defecto personal que condenó a Byrhtnoth, a sus hombres y a su nación a la destrucción. Otros, sin embargo, han subrayado las connotaciones de coraje excepcional, reservas inusuales de energía y espíritu. Las ambigüedades son obvias: ¿'sobre' en este contexto implica 'demasiado' o una cantidad excepcional? ¿Qué, precisamente, ¿Qué significa 'estado de ánimo' cuando se deja sin calificar? Mi opinión personal es que la ambigüedad es deliberada, que el poeta ha optado por utilizar un término que es esencialmente un recipiente vacío, listo para ser llenado con nuestros propios juicios de valor; todo lo que vemos es a Byrhtnoth, rebosante de espíritu, con gusto, con ganas de enfrentarse al destino; depende de nosotros, lectores u oyentes, juzgar sus motivos y su sabiduría.

Al otro lado del río, vadeaban los lobos de matanza, sin preocuparse por el agua, la partida de guerra vikinga; llegaron al oeste sobre Pant, llevando tableros de escudos sobre el agua brillante y arriba en tierra, apuntalados con madera de tilo '.

Algunos han observado el sentido estratégico de permitir el paso del ejército vikingo; fue quizás la única oportunidad de llevar a esta horda vikinga a la batalla y evitar que continuara el alboroto costero que ya había golpeado a Folkstone, Sandwich e Ipswich. Esto puede ser así, aunque vale la pena recordar que este es un poema, un producto literario consciente de sí mismo, y puede que no refleje la realidad con gran precisión. Su propósito era enfatizar el coraje de Byrhtnoth, su estoicismo y la resolución de sus seguidores más cercanos de estar y morir a su lado en lugar de enfrentar la ignominia de la rendición o la retirada.

Byrhtnoth, a pesar de todo su valiente liderazgo, fue derribado por una lanza y sufrió una muerte prolongada de Hollywood, defendiéndose de los enemigos hasta que finalmente se desplomó sobre la tierra. Algunos de los ingleses huyeron del campo de batalla, y el poeta se aseguró de que sus nombres (Godric, Godwine y Godwig) vivirían para siempre en la infamia por lo que, en realidad, era probablemente el camino más sabio dadas las circunstancias. Pero la sabiduría no era lo que estaba en juego aquí: la ética animadora era la de la lealtad, incluso en la muerte, y la del coraje moral que los ingleses compartían con sus enemigos vikingos: la idea de enfrentarse a la muerte sin vacilar, aunque se les presentara. las salinas tan inevitablemente como la marea, y morir amontonados alrededor del cuerpo de su señor asesinado era el mayor fin al que podía aspirar un guerrero.

Las palabras que el poeta le da al anciano sirviente Byrhtwold, inquebrantable a pesar de la muerte de Byrhtnoth, resuenan a lo largo de los siglos como la expresión incomparable del heroísmo en la derrota, la determinación de caer luchando mientras todos los "luchadores caían muertos, exhaustos por las heridas". :

'La voluntad será más dura, los corazones más agudos, nuestro temple será mayor a medida que disminuya nuestra fuerza. Aquí yace nuestro líder, todo talado, la bondad en el suelo. Tiene motivo de duelo quien de esta lucha piensa en huir. Soy viejo en la vida. No dejaré este lugar, pero me acostaré al lado de mi señor, al lado del hombre que considero tan querido.

Maldon es un poema mejor que Brunanburh, un canto a la derrota heroica que transmite patetismo y peso emocional a través de la canción agridulce del fracaso luchado con dureza: el dolor y la gloria se entrelazan, el orgullo y la desesperación. Estas cualidades no se encuentran por ningún lado en el crudo triunfalismo de Brunanburh, su fuerza poética derrochada en brillo superficial y fanfarronería hueca, una réplica inglesa a los versos escáldicos preparados para los señores de la guerra vikingos. Y a pesar de todo el protonacionalismo del poema más antiguo, es Maldon quien habla más profundamente y con mayor verdad de los sentimientos que los británicos siempre han valorado: enfrentar al oponente en igualdad de condiciones y jugar el juego de manera justa: jugar con corazón y coraje sin importar el resultado, para luchar hasta el más amargo de los fines, es donde reside la verdadera gloria,

La Batalla de Maldon fue, sin embargo, un anacronismo incluso cuando fue escrita, una recapitulación de un ideal heroico que estaba envejeciendo, expresada en un lenguaje que se remontaba a los ideales de un pasado desaparecido: al mundo de Beowulf del siglo VI. un pasado legendario perdido. Tal vez esta fue la intención del poeta: inspirar a su audiencia a mantenerse en un nivel más alto, levantar sus lanzas frente a la calamidad que se desarrolla, un llamado a las armas para resistir la oleada de agresión, cueste lo que cueste: una renovación de la valores heroicos de la vieja Inglaterra. Ahora, sin embargo, los monstruos eran reales y los héroes estaban muriendo. Como comentó un erudito, "el poema mira con ojos anhelantes a un mundo desaparecido donde los héroes podían actuar como héroes", pero en el contexto de "un mundo que rápidamente estaba fuera del control inglés": pasar,

Vikingos y anglosajones en el siglo 9

Vikingos y anglosajones

Weapons and Warfare





Si se busca lo suficiente, es posible encontrar algo bueno en cualquier cultura (excepto, quizás, en ciertos candidatos del siglo XX), y en los últimos años, por los mejores motivos posibles, los historiadores de los vikingos se han esforzado por disipar la mitología de que la suya era una cultura de navegar y talar, quemar, violar y saquear. Ahora se sabe que fue la presión de la población en las pobres tierras escandinavas lo que los hizo subir a sus barcos en Noruega y Dinamarca y que llegaron trayendo ámbar, pieles y marfil de morsa (además de mala actitud), y que sus sagas estaban llenas de la epopeya heroica. Ciertamente es cierto que cuando los vikingos (en el siglo X, por ejemplo) se establecieron como colonizadores (e incluso como agricultores) el dinamismo de su comercio y la belleza de sus artefactos tal vez compensaron su feroz beligerancia.


Pero con la mejor voluntad del mundo, la idea de los primeros vikingos como veloces viajeros comerciales del Báltico, cantando sus sagas mientras remaban hacia la apertura de un nuevo mercado, no suena del todo cierta. Hacia finales del siglo VIII, el alguacil Beaduheard fue a Dorchester a encontrarse con lo que, inocentemente, supuso que era una flota de barcos mercantes nórdicos con inclinaciones pacíficas. Los dirigió a la propiedad real leal y se le agradeció su ayuda con un hacha en la cara. Los vikingos ciertamente eran parciales a un tipo de inventario: personas (incluidas mujeres), a quienes vendían como esclavos. Mil esclavos de este tipo fueron tomados de Armagh en una sola incursión en 869. Un entierro fechado en 879 contenía un guerrero vikingo con su espada, dos esclavas asesinadas ritualmente y los huesos de cientos de hombres, mujeres y niños: su propio recuento de cadáveres. para llevar con él a Valhalla.

Por lo tanto, parece probable que los habitantes de la Gran Bretaña del siglo IX hubieran tenido alguna dificultad para encontrar a los escandinavos etnográficamente fascinantes, ya que estaban demasiado ocupados defendiéndose contra el desmembramiento o el cautiverio. El hecho de que muchos de los relatos sobre su impacto temprano en la vida anglosajona sean alarmantemente violentos, y porque provengan de fuentes eclesiásticas anglosajonas, no significa necesariamente que no sean ciertos. Las fuentes gaélicas cuentan más o menos la misma historia. En Strangford Lough, la antigua abadía estrechamente asociada con la predicación más antigua de San Patricio en Irlanda fue completamente destruida. En 795 otro de los lugares emblemáticos de la cristianización de Gran Bretaña, Iona, fue saqueado y en 806, sesenta y ocho de sus monjes fueron asesinados. Casas, entonces, que eran vulnerables al ataque de los ríos, lagos o estuarios costeros tenían muy buenas razones para tomar en serio la amenaza vikinga. Una pequeña catedral en Bradwell-on-Sea en Essex, fundada en el siglo VII por una misión de largo alcance de Northumbria, había sido construida sobre los cimientos de una fortificación romana, y los monjes deben haber estado agradecidos por las sólidas defensas de mampostería mientras esperaban con nerviosismo las incursiones vikingas, que sabían que, tarde o temprano, atacarían rápida y ferozmente.

Sin embargo, en el lado positivo, hubo una cosa que los vikingos lograron hacer, aunque sin darse cuenta, y fue crear la necesidad de un reino consolidado de Inglaterra y también de Alba, que finalmente se conoció como Escocia. Esto no era lo que tenían en mente cuando sus barcos navegaban rápida y letalmente contra la corriente. Lo que tenían en mente, principalmente, era el botín. Los vikingos provenían de una sociedad escandinava que era en sí misma una casi anarquía de señores guerreros, que hacían gestos de lealtad a sus reyes en Dinamarca y Noruega, pero en su mayor parte se les permitía operar como filibusteros, tomando la mayor cantidad de tierras, saqueos y cautivos. como deseaban. Mejor el merodeador fuera que el merodeador en casa. La idea, antes de que los vikingos comenzaran a asentarse en las áreas ocupadas del este y norte de Inglaterra, era infligir suficiente violencia en un reino para que su gobernante los comprara, preferiblemente en plata dura. El principio era crudo, pero la entrega de la violencia fue eficiente, y golpeó a los reinos sajones en un momento en que ellos mismos estaban divididos entre ellos y dentro de ellos. Las alianzas matrimoniales entre los estados sajones habían demostrado, bajo presión, que no eran garantía de solidaridad militar, especialmente cuando los daños de los vikingos podían considerarse una calamidad para alguien más que para ti. De hecho, algunos de los gobernantes sajones repitieron los errores de los romano-británicos cuatro siglos antes, al acoger a los invasores como útiles auxiliares. y golpeó a los reinos sajones en un momento en que ellos mismos estaban divididos entre ellos y dentro de ellos. Las alianzas matrimoniales entre los estados sajones habían demostrado, bajo presión, que no eran garantía de solidaridad militar, especialmente cuando los daños de los vikingos podían considerarse una calamidad para alguien más que para ti. De hecho, algunos de los gobernantes sajones repitieron los errores de los romano-británicos cuatro siglos antes, al acoger a los invasores como útiles auxiliares. y golpeó a los reinos sajones en un momento en que ellos mismos estaban divididos entre ellos y dentro de ellos. Las alianzas matrimoniales entre los estados sajones habían demostrado, bajo presión, que no eran garantía de solidaridad militar, especialmente cuando los daños de los vikingos podían considerarse una calamidad para alguien más que para ti. De hecho, algunos de los gobernantes sajones repitieron los errores de los romano-británicos cuatro siglos antes, al acoger a los invasores como útiles auxiliares.

Antes de morir en 735, Beda se había preocupado mucho acerca de si el árbol cristiano de la creencia había sido plantado lo suficientemente profundo como para sobrevivir a las amenazas que vio venir tanto del resurgimiento pagano en la forma de los escandinavos como de la nueva religión militante del Islam, que había hundido profundamente en el corazón de la España y Francia cristianas. Pero ni siquiera el pesimismo de Beda podía comenzar a imaginar la magnitud de la devastación que los vikingos infligirían en Northumbria, no solo en Lindisfarne, sino en su propio monasterio en Jarrow, y en Monkwearmouth e Iona, la captura de York y, lo más doloroso de todo, la quema de las grandes bibliotecas de los monasterios. Cuando se enteró de la aniquilación en Lindisfarne, Alcuino de York, el erudito de la corte de Carlomagno, el gran emperador franco del Sacro Imperio Romano Germánico, escribió: "He aquí la iglesia de San Cuthbert,



Al aplastar el poder de la mayoría de los reinos sajones, los vikingos lograron lo que, dejándolos solos, los reyes, condes y thegns en guerra en Inglaterra y los reinos mutuamente hostiles de Dal Riata y Pictland en el norte nunca podrían haber logrado: alguna apariencia de alianza contra un enemigo común. Después de dos décadas de ataques en el norte, el rey picto Constantino I, tomando conscientemente su nombre del primer emperador romano-cristiano, derrotó a Dal Riata y unió los reinos en 811. Asimismo, tomó la amenaza de una catástrofe común e irreversible para los gobernantes de lo que quedaba de la Inglaterra no vikinga a enterrar sus diferencias y someterse al señorío de un solo rey, un rey de toda Inglaterra. Para atraer este tipo de lealtad sin precedentes, tal figura tendría que ser excepcional, y Alfred, por supuesto, cumplía los requisitos. Los Tudor lo consideraron lo suficientemente inspirador como para otorgarle, el único de todos sus predecesores, la denominación honorífica de 'Grande' en analogía directa con Carlomagno, Carlos el Grande. Y a pesar de toda la mitología sobre Alfred, no se puede decir que estuvieran equivocados. Los anglosajones lo llamaban Engele hirde, engele dirling (pastor de Inglaterra, mimado de Inglaterra).

Cuando nació, en Wantage en 849, el hijo menor del rey Aethelwulf y el nieto del rey Egbert de Wessex, ese reino, a través de la combinación habitual de guerra y matrimonio, había reemplazado al reino central de Mercia como el reino sajón dominante. Todavía se pensaba que los vikingos eran en gran medida inconvenientes periódicos, organizaban incursiones, robaban todo lo que podían de los santuarios o de las concurridas ciudades sajonas con mercado como Hamwic (el antepasado de la moderna Southampton), extorsionaban y luego partían misericordiosamente para disfrutar de las ganancias. Pero últimamente sus flotas se habían vuelto más grandes (treinta o treinta y cinco barcos a la vez) y sus estadías se estaban volviendo ominosamente más prolongadas. En la década de 850 comenzaron a pasar todo el invierno en Thanet y Sheppey en Kent. En 850 una flota, que The Anglo-Saxon Chronicle calculó hasta 350 barcos, capturó Canterbury y Londres y envió al rey de Mercia, Berhrtwulf, a empacar. Tampoco se podía confiar más en la plata para mantenerlos a distancia. En 864, los ealdormen (nobles) de Kent habían tosido debidamente, pero los vikingos habían decidido pasar el área a la espada de todos modos, solo por el placer de hacerlo. El año siguiente, 865-66, fue el año en que el gran reino cristiano de Northumbria fue destruido a manos de la flota vikinga más grande que Gran Bretaña había visto hasta ahora, con la caída de York en 867. En 876, las tierras de Northumbria se estaban repartiendo entre sus principales jefes. En 869 fue el turno del rey de East Anglia, Edmund, quien, harto de hacer los pagos habituales, se volvió a la resistencia y sufrió la decapitación y el empalamiento. Ahora era obvio para Aethelred, el rey de Wessex, y para su único hermano sobreviviente, Alfred, que ellos también,

Mucho de lo que sabemos sobre Alfredo proviene de la biografía escrita por el monje galés Asser, invitado a la corte del rey y sin duda ansioso por cantar sus alabanzas. Sin embargo, teniendo en cuenta la idealización, el retrato de alguna manera tiene el tono de la verdad, incluso el niño que ya tiene hambre de aprender. El cuento más famoso de Asser sobre el niño prodigio describe a la madre de Alfred ofreciéndose a dar un libro decorado de poesía anglosajona a cualquier niño que pudiera aprender el contenido. No hace falta decir que Alfred no solo memorizó los poemas, sino que los recitó en voz alta a su madre, mitad ratón de biblioteca, mitad fanfarronada.

Pero estos no eran tiempos librescos. En 868, cuando los vikingos pasaban el invierno en Mercian Nottingham, Alfredo se casó, en una evidente alianza táctica, con Eahlswith, cuya madre era miembro de la familia real de Mercia. En 870, los daneses estaban en Reading, un desafío directo al reino de Wessex. En 871, los dos hermanos, Aethelred y Alfred, libraron una serie de batallas que culminaron con la victoria de Ashdown. Pero antes de que pudiera disfrutar del éxito, Aethelred murió, dejando a Alfred el reino. La noticia de que un segundo y enorme ejército vikingo había llegado a Reading no era tranquilizadora. Con el colapso de Wessex aparentemente inminente, la totalidad de la Inglaterra anglosajona parecía a punto de seguir el camino de la Britania romana.

Pero entonces intervino una serie de pequeños milagros. La única falla en la impresionante máquina de matar vikinga fue su tendencia a felicitarse por la victoria dividiéndose en pedazos; no tanto divide y vencerás como vencerás y dividirás. Presumiblemente seguros de que nunca podría ser resistido, los grandes ejércitos vikingos paganos de 865 y 871 tomaron caminos separados. En 874, algunos de la clase superior de 865 regresaron a Noruega y el resto se estableció en Northumbria a largo plazo. La clase junior de 871, dirigida por un jarl (jefe) llamado Guthrum, se trasladó a Cambridge, desde donde calculó que haría de Wessex, al sur y al oeste, su propia vaca lechera. Cuando Guthrum se mudó a Gloucester, esto parecía estar a punto de suceder.

Por el momento, Alfred no tuvo más remedio que contemporizar, haciendo tratados e intercambiando rehenes con Guthrum en un intento de sacar a los vikingos de Wessex y llevarlos a Mercia. Por un tiempo, la táctica pareció funcionar, a pesar de que Alfred debió haber sido pesimista acerca de obligar a un pagano como Guthrum a cualquier tipo de juramento. Efectivamente, en la Noche de Reyes, enero de 878, en pleno invierno y sabiendo que los cristianos como Alfredo estaban distraídos con la celebración de la Epifanía, los vikingos lanzaron un ataque sorpresa contra la ciudad real de Chippenham en Wessex. El plan debe haber incluido la captura del rey y estuvo a punto de tener éxito. Prácticamente indefenso, Alfred se vio obligado a emprender el vuelo.

Lo que sucedió después es el corazón de la leyenda de Alfred. Como fugitivo en los pantanos atestados de juncos de Athelney, comenzó a cambiar el rumbo contra el enemigo, utilizando los pantanos inaccesibles como una fortaleza defensiva. Asser describe el prototipo del guerrillero, que lleva "una vida de gran angustia en medio de los lugares boscosos y pantanosos de Somerset [sin] nada para vivir, excepto lo que podría obtener de las redadas", reducido a mendigar hospitalidad de los campesinos, incluidos los porqueros. esposa, que le hizo pasar un mal rato por quemar sus pasteles. Las historias, tanto entonces como posteriores, tienen el tono de las escrituras (o al menos apócrifas): un rey orgulloso reducido a la indigencia abyecta y la humildad estoica (especialmente cuando es abatido por una mujer indignada); pero luego, cuando aplastado por la desgracia, bendecido con la inspiración para tomar las riendas de su destino y el de su país. En una de las muchas historias posteriores que rodean al rey errante en fuga, aparece nada menos que San Cuthbert (¿quién más?) y pide compartir su comida. El rey obliga. El extraño desaparece solo para aparecer con un atuendo completo de santo, prometiendo un éxito eventual e instando a Alfred, como Gideon, a confiar en Dios y tocar su cuerno de batalla para convocar a sus amigos.

Para la primavera de 878, Alfred había logrado armar una alianza improvisada de resistencia, y en la piedra del rey Egberto, en las fronteras de Wiltshire y Somerset, tomó el mando de un ejército que, dos días después, luchó y derrotó a los vikingos de Guthrum en Edington. . Fue una victoria tan completa que Alfred pudo perseguirlos hasta Chippenham y sitiarlos durante dos semanas antes de que el jefe vikingo capitulara. Y esto no fue una rendición ordinaria. Guthrum quedó lo suficientemente impresionado por el poder del dios de la batalla de Alfredo que decidió inmediatamente enrolarse en las filas de los soldados cristianos junto con treinta de sus guerreros. Aceptó el bautismo en la iglesia de Aller en Somerset, donde Alfred fue su padrino, levantándolo de la fuente. Los señores vikingos, hasta ahora ferozmente paganos, ahora no vestían armaduras, sino que, de la cabeza a los pies, en la suave tela blanca de los conversos; sus prendas bautismales se quitaron en la propiedad real de Alfred en Wedmore cuando se completaron las ceremonias solemnes. Así que la victoria sobre Guthrum fue tanto marcial como espiritual. Alfred lo había convertido en un creyente y lo había recibido en la comunidad de la Iglesia inglesa, por lo que ahora era posible hacer un tratado sagrado y vinculante (algo que el rey debe haber esperado de todos modos) en el que Guthrum acordó estar contento con su dominio de East Anglia y desistir de atacar Wessex, Mercia o los territorios de Essex y Kent, también gobernados desde Wessex propiamente dicho. Y esto parece ser más o menos lo que sucedió. Guthrum se retiró a Hadleigh en Sussex, donde quizás pasó un retiro bucólico dando vueltas en una inofensividad poco vikinga. sus prendas bautismales se quitaron en la propiedad real de Alfred en Wedmore cuando se completaron las ceremonias solemnes. Así que la victoria sobre Guthrum fue tanto marcial como espiritual. Alfred lo había convertido en un creyente y lo había recibido en la comunidad de la Iglesia inglesa, por lo que ahora era posible hacer un tratado sagrado y vinculante (algo que el rey debe haber esperado de todos modos) en el que Guthrum acordó estar contento con su dominio de East Anglia y desistir de atacar Wessex, Mercia o los territorios de Essex y Kent, también gobernados desde Wessex propiamente dicho. Y esto parece ser más o menos lo que sucedió. Guthrum se retiró a Hadleigh en Sussex, donde quizás pasó un retiro bucólico dando vueltas en una inofensividad poco vikinga. sus prendas bautismales se quitaron en la propiedad real de Alfred en Wedmore cuando se completaron las ceremonias solemnes. Así que la victoria sobre Guthrum fue tanto marcial como espiritual. Alfred lo había convertido en un creyente y lo había recibido en la comunidad de la Iglesia inglesa, por lo que ahora era posible hacer un tratado sagrado y vinculante (algo que el rey debe haber esperado de todos modos) en el que Guthrum acordó estar contento con su dominio de East Anglia y desistir de atacar Wessex, Mercia o los territorios de Essex y Kent, también gobernados desde Wessex propiamente dicho. Y esto parece ser más o menos lo que sucedió. Guthrum se retiró a Hadleigh en Sussex, donde quizás pasó un retiro bucólico dando vueltas en una inofensividad poco vikinga. Alfred lo había convertido en un creyente y lo había recibido en la comunidad de la Iglesia inglesa, por lo que ahora era posible hacer un tratado sagrado y vinculante (algo que el rey debe haber esperado de todos modos) en el que Guthrum acordó estar contento con su dominio de East Anglia y desistir de atacar Wessex, Mercia o los territorios de Essex y Kent, también gobernados desde Wessex propiamente dicho. Y esto parece ser más o menos lo que sucedió. Guthrum se retiró a Hadleigh en Sussex, donde quizás pasó un retiro bucólico dando vueltas en una inofensividad poco vikinga. Alfred lo había convertido en un creyente y lo había recibido en la comunidad de la Iglesia inglesa, por lo que ahora era posible hacer un tratado sagrado y vinculante (algo que el rey debe haber esperado de todos modos) en el que Guthrum acordó estar contento con su dominio de East Anglia y desistir de atacar Wessex, Mercia o los territorios de Essex y Kent, también gobernados desde Wessex propiamente dicho. Y esto parece ser más o menos lo que sucedió. Guthrum se retiró a Hadleigh en Sussex, donde quizás pasó un retiro bucólico dando vueltas en una inofensividad poco vikinga. también gobernó desde Wessex propiamente dicho. 

Alfred era demasiado inteligente para dejarse llevar por una prematura sensación de triunfo. Un solo jarl y su ejército habían sido derrotados, no todo el poder vikingo en Inglaterra. A finales del siglo IX, estaba más claro que nunca que los escandinavos estaban en la isla a largo plazo, ya no como asaltantes y piratas, sino como colonos. La mejor esperanza de Alfred era la contención, un modus vivendi con un reino vikingo cristianizado y, por lo tanto, relativamente pacífico. Y aunque no fue del todo la epopeya de la leyenda historiográfica, Edington hizo que los reyes vikingos se detuvieran en su recorrido por la isla y le dio a Alfred catorce años de invaluable respiro, un período en el que construyó una formidable cadena de treinta fuertes defensivos llamados burhs, guarniciones dotadas permanentemente, estratégicamente basado en la sabiduría militar acumulada de generaciones de antepasados: castros de la Edad del Hierro, calzadas romanas y diques y zanjas sajonas. Su ejército de fyrd a tiempo parcial, reclutado de los thegns que debían servicio a sus señores mayores, ahora estaba equipado con caballos y se le asignaban turnos rotativos de servicio, de modo que cuando y dondequiera que aparecieran los vikingos, siempre tendrían un serio problema. fuerza opuesta a la que enfrentarse. Cuando los vikingos regresaron a principios de la década de 890, como había anticipado Alfred, ya no tenían la libertad operativa que habían disfrutado en su apogeo merodeador a mediados del siglo IX. La campaña de Alfred obligó a los vikingos a asentarse en mucho menos de la mitad del país, y una frontera que atravesaba East Anglia, el este de Mercia y Northumbria se convirtió en una frontera entre la Inglaterra danesa y la sajona. Castros de la Edad del Hierro, calzadas romanas y diques y zanjas sajonas. Su ejército de fyrd a tiempo parcial, reclutado de los thegns que debían servicio a sus señores mayores, ahora estaba equipado con caballos y se le asignaban turnos rotativos de servicio, de modo que cuando y dondequiera que aparecieran los vikingos, siempre tendrían un serio problema. fuerza opuesta a la que enfrentarse. Cuando los vikingos regresaron a principios de la década de 890, como había anticipado Alfred, ya no tenían la libertad operativa que habían disfrutado en su apogeo merodeador a mediados del siglo IX. La campaña de Alfred obligó a los vikingos a asentarse en mucho menos de la mitad del país, y una frontera que atravesaba East Anglia, el este de Mercia y Northumbria se convirtió en una frontera entre la Inglaterra danesa y la sajona. Castros de la Edad del Hierro, calzadas romanas y diques y zanjas sajonas. Su ejército de fyrd a tiempo parcial, reclutado de los thegns que debían servicio a sus señores mayores, ahora estaba equipado con caballos y se le asignaban turnos rotativos de servicio, de modo que cuando y dondequiera que aparecieran los vikingos, siempre tendrían un serio problema. fuerza opuesta a la que enfrentarse. Cuando los vikingos regresaron a principios de la década de 890, como había anticipado Alfred, ya no tenían la libertad operativa que habían disfrutado en su apogeo merodeador a mediados del siglo IX. La campaña de Alfred obligó a los vikingos a asentarse en mucho menos de la mitad del país, y una frontera que atravesaba East Anglia, el este de Mercia y Northumbria se convirtió en una frontera entre la Inglaterra danesa y la sajona. criado de los thegns que debían servicio a sus señores mayores, ahora estaba equipado con caballos y se le asignaban turnos rotativos de servicio, de modo que cuando y dondequiera que aparecieran los vikingos, siempre tendrían una fuerza opuesta seria con la que enfrentarse. Cuando los vikingos regresaron a principios de la década de 890, como había anticipado Alfred, ya no tenían la libertad operativa que habían disfrutado en su apogeo merodeador a mediados del siglo IX. 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Cuando los vikingos regresaron a principios de la década de 890, como había anticipado Alfred, ya no tenían la libertad operativa que habían disfrutado en su apogeo merodeador a mediados del siglo IX. La campaña de Alfred obligó a los vikingos a asentarse en mucho menos de la mitad del país, y una frontera que atravesaba East Anglia, el este de Mercia y Northumbria se convirtió en una frontera entre la Inglaterra danesa y la sajona.

Fue, en el mejor de los casos, un enfrentamiento. Pero cuando en 886 Alfred entró en Londres (que había vuelto a fundar en su antiguo sitio romano, en lugar de Mercian-Saxon Lundenwic ubicado cerca de la actual Aldwych y Strand), sucedió algo de profundo significado. Fue, como escribió Asser, aclamado como el señor soberano de "todo el pueblo inglés que no estaba sujeto a los daneses". Y fue en esta época cuando se le empezó a llamar 'Rey de los anglosajones'. Algunas monedas de la época en realidad van más allá y lo denominan rex Anglorum (rey de los ingleses), el título con el que su nieto Aethelstan sería coronado en 927. Así que no puede haber duda de que durante la vida de Alfredo la idea de un reino inglés unido se había vuelto concebible e incluso deseable. La exquisita 'Alfred Jewel', que se encontró no lejos de Athelney, tiene una cara esmaltada extraordinaria, tal vez como el broche similar de Fuller, sus ojos fijos simbolizan la Vista o la Sabiduría, una cualidad totalmente apta para celebrar a un príncipe omnisciente. La 'Alfred Jewel' está inscrita en su costado con la leyenda Aelfred mec heht gewyrcan (Alfred hizo que me hicieran). Quizá se podría decir lo mismo de su reinvención de una monarquía inglesa.

En verdad, el reino anglosajón de Inglaterra seguía siendo un trabajo en progreso como lo fue el reino mac Ailpin en Escocia bajo Kenneth I. Pero cuando murió en 899, Alfred ciertamente había transformado la oficina de la realeza. Lo que había sido una jefatura guerrera, el dador de anillos (y Alfredo todavía era celebrado como el mayor dador de anillos de todos), ahora era también una institución de pretensiones clásicas y bíblicas. El rey que fue el traductor de los salmos nunca pudo haber estado lejos de pensar en sí mismo como un nuevo David o Salomón. Al igual que David, sería el brazo derecho de la Iglesia de Dios, y una espada encontrada en Abingdon sugiere cuán en serio tomó este papel. Al igual que Salomón, Alfred asumió que la autoridad del rey debería descansar en algo más que el arbitraje de la fuerza, a saber, la justicia. Así que fue el primero de los reyes en ponerse a combinar los diferentes códigos de leyes y las penas por su infracción en un todo único y coherente y hacerlos escribir y traducir para que sus súbditos (o al menos la mitad de ellos que estaban libres, porque siempre debe tenerse en cuenta que la Inglaterra sajona era una sociedad de esclavos) podía tener acceso a la justicia real como cuestión de rutina. Sin duda, la justicia que Alfred ofreció se mantuvo dentro de los límites del realismo. Consciente de la inutilidad de intentar prohibir la vendetta de sangre, Alfred simplemente insistió en que el rey debería regularla, dando un período de gracia, por ejemplo, a la parte atacada para llegar a un acuerdo antes de que lo atacaran. Dolido por el recuerdo de la quema vikinga de las bibliotecas monásticas, Alfred también vio al rey como un educador. En su traducción de De consolatione philosophiae (La consolación de la filosofía) de Boecio, la sabiduría obtiene las mejores líneas, pero el compromiso de Alfredo con la instrucción también era de tipo práctico. Establecer escuelas, no sólo para su familia y la corte, sino también para toda su nobleza, fue una declaración de intenciones de que en lo sucesivo quienes pretendieran gobernar en nombre del rey lo hicieran como hombres letrados e instruidos, y no como portadores. de espadas y los tomadores de bolsas.

Era algo extraordinario que la convicción más ferviente de Alfred fuera que la condición para ejercer el poder era la posesión del conocimiento. ¿De cuántos otros gobernantes de los reinos británicos podría decirse eso verdaderamente?

¡Los reyes sajones habían recorrido un largo camino desde los feroces hacheros paganos del adventum hasta los creadores de bibliotecas! Por supuesto, esta visión de un Wessex anglosajón pacífico y estudioso era más un ideal noble que una realidad inminente. Más de la mitad del país estaba bajo control seguro de los vikingos, y aunque en el siglo X la soberanía de los reyes de Inglaterra con sede en Wessex se extendería hasta la frontera de Tweed, era con la condición de que la zona de control vikinga, el 'Danelaw', como llegó a ser conocido, disfrutaría de una considerable autonomía propia. A finales del siglo X, una segunda venida de agresivas incursiones vikingas intentaría una vez más penetrar profundamente en el territorio de la Inglaterra anglosajona, y a principios del siglo XI, un rey danés, Canuto, reinaría sobre todo el país al sur de La pared de Hadrian.

Aunque la dinastía de la casa de Wessex fue golpeada y ensangrentada durante todos estos años de tribulación, y a menudo estuvo a punto de ser aniquilada por completo, el ideal de la realeza inglesa que había cristalizado bajo Alfred persistió. Y es una de las ironías más profundas de la historia británica temprana que era, en el fondo, un ideal romano de gobierno, que se implantó en el pecho de las culturas sajonas que generalmente se pensaba que habían enterrado la tradición clásica. Esto era igualmente cierto al norte de Tweed, donde los reyes de Alba (como llamaron a la antigua Pictland después de 900) nombraron a sus hijos alternativamente con nombres gaélicos y latinos, de modo que un príncipe Oengus sería hermano de un príncipe Constantino. Alfredo había sido, en muchos sentidos, el más romano de los sajones. Cuando era solo un niño, en 853, su padre, Aethelwulf, lo había enviado en una misión especial a Roma, donde el Papa León IV había vestido al pequeño con la púrpura imperial de un cónsul romano y le había colocado alrededor de la cintura el cinturón de la espada de un guerrero romano-cristiano. En 854-855 había pasado otro año entero en Roma con su padre, acumulando la clase de recuerdos, incluso de la colina Palatina en ruinas, que un anglosajón difícilmente olvidaría. El aprendizaje del latín en su vida adulta y la traducción de la Pastoral del Papa Gregorio finalmente sellaron este ardiente romanismo cristiano. Y durante el pontificado del Papa Máximo II, Alfredo inauguró la tradición por la cual cada año, a cambio de liberar de impuestos el barrio inglés de la ciudad, las limosnas del rey y del pueblo de Inglaterra serían enviadas a Roma, tradición que terminó sólo con la reforma de Enrique VIII.

Por supuesto, la Roma a la que Alfredo era evidentemente devoto no era el imperio pagano desde el cual Claudio y Adriano habían enviado sus legiones a la isla, inventando Britania. Era, más bien, el nuevo imperio cristiano romano. Si Alfredo hubiera tenido un modelo en mente para su propio concepto exaltado de la realeza, seguramente habría sido Carlomagno, y la política de Alfredo de llevar a la corte a clérigos eruditos parece haber sido una emulación directa del emperador franco. De todos modos, cuando su bisnieto, Edgar, fue coronado, dos veces, en 973 con solemnidades diseñadas por Dunstan, el arzobispo de Canterbury (que debe haber sabido algo sobre la antigüedad), los rituales que permanecen en el corazón de la coronación inglesa hasta el día de hoy – la unción, la investidura con orbe y cetro, los gritos de aclamación, 'Viva el rey, que el rey viva para siempre»- debía tanto a la tradición romana como a la franca. ¿Y dónde tuvieron lugar esas dos coronaciones? En los dos lugares de Inglaterra que encarnaron más profundamente la fusión de Roma y la antigua Gran Bretaña: Bath y Chester.

Por más que entendiera sobre esto, Edgar era lo suficientemente inteligente como para saber que, si iba a sobrevivir, lo único que un rey de Inglaterra no podía permitirse era la insularidad.

Vikingos: El asedio de París (885/6)

El asedio de París (885-6)

Weapons and Warfare




Asedio vikingo de París, 885–886.


En algún momento del otoño de 885, "setecientos barcos de proa alta y muchos más pequeños" serpentearon por el Sena arriba en una columna que "se extendió por más de dos leguas [10 km o 6 millas] río abajo", según Abbo de la cercana Abadía de St-Germain-des-Pre's, testigo ocular del evento. El joven monje benedictino también insistió en que 'los sombríos' que tripulaban esos barcos sumaban 40.000. Y así comenzó lo que fue, quizás, el asalto anfibio más ambicioso del ataque vikingo : el asedio de París de 885-6.

La fuerza vikinga que se abrió paso por el Sena estaba compuesta por varios elementos del llamado gran ejército expulsado de Inglaterra por las medidas defensivas de Alfred, además de otros grupos de invasores que habían estado operando en Flandes. Los números transmitidos por el asombrado Abbo en su poema épico en latín, Bella parisiacae Urbis ('Guerras de la Ciudad de París') eran claramente bordados literarios para realzar los hechos de 'inspiración divina' de los 200 o más defensores. El respetado historiador militar medieval Carroll Gillmor ha demostrado de manera convincente a través de una metodología cuantitativa que la flota vikinga podría haber consistido en no más de 200 a 300 barcos, probablemente del tamaño del barco Skuldelev 5 (17,3 m/57 pies de largo por 2,5 m/8 pies de ancho por 0,5 m / 1 pie 8 pulgadas de profundidad), cada uno con una tripulación de aproximadamente veintiséis, lo que significa que todo el ejército tenía entre 5,000 y 8,000 hombres como máximo. Los totales reales probablemente fueron aún más pequeños. Dicho esto, esta incursión fue el avance vikingo más grande y sostenido en el corazón de West Frankia de la época.

Irónicamente, el objetivo de esta gran armada vikinga no era originalmente París, sino la rica cuenca superior del Sena y Borgoña, con sus monasterios y ciudades aún ilesos. Cuando los hombres del norte remaron por el Sena en noviembre de 885, lograron pasar el puente fortificado construido por Carlos el Calvo en Pont-de-l'Arch, probablemente porque no estaba bien protegido. Después de todo, no había ningún centro de población importante en los alrededores. París, por el contrario, era una ciudad de unos 5.000 habitantes, situada en la Île de la Cité, que controlaba dos puentes fortificados que bloqueaban el Sena: el Grand Pont que se extendía hasta la orilla derecha (lado norte) y el Petit Pont que se extendía hasta el otro lado. la margen izquierda (lado sur). Por eso, según Abbo, cuando los vikingos llegaron a París a fines de noviembre, su principal cacique, Sigfrid, simplemente pidió el paso. Las hostilidades se precipitaron solo cuando la principal luminaria de la ciudad, el obispo Gozlin, negó el permiso.



Los vikingos concentraron su asalto inicial del 26 de noviembre en el Grand Pont en la margen derecha, probablemente porque la torre que lo custodiaba quedó sin terminar. Abbo indicó que los daneses atacaron la torre desde sus barcos, pero, inacabada o no, sus cimientos estaban sólidamente construidos con piedra y fueron rechazados. Durante la noche, los defensores remataron la torre con una hilera de madera de la mitad de la altura de la estructura original. Sin inmutarse, los sitiadores atacaron el bastión al día siguiente con la habitual ventisca de "dardos, piedras y jabalinas". . . lanzada por ballestas y hondas». Llegaron incluso a la base de la torre con 'picos de hierro', pero el obispo Gozlin y Odo, conde de París, habían organizado una resistencia eficaz. Los defensores rociaron a sus atacantes con una mezcla hirviente de aceite, cera y brea que quemó el cabello de los daneses;

A continuación, los daneses intentaron incendiar la puerta de la torre, pero una salida de la ciudad encabezada por dos portaestandartes con estandartes "teñidos de oro con azafrán" como una versión temprana de la Oriflama (el estandarte de batalla real de Francia) expulsó a los atacantes. apagado. El hermano de Odo, Roberto el Fuerte, cayó en el transcurso de la batalla, pero la ciudadanía se mantuvo firme. La torre fue nuevamente reparada durante la noche. Al darse cuenta de que el asedio no sería rápido, los escandinavos se retiraron a la orilla derecha donde construyeron un campamento fortificado de piedra y terraplenes no lejos de St-German-l'Auxerrois. Desde allí asaltaron todo en un aparente esfuerzo por acumular suministros. Una vez hecho esto, reanudaron el asalto con vigor. Durante las siguientes semanas, los vikingos intentaron todas las estratagemas imaginables. Construyeron varios arietes 'techados' con 'ruedas monstruosas'. Hicieron 'mil tiendas, sostenidas en alto por postes verticales' para desviar flechas y líquidos abrasadores mientras atacaban las paredes. Incluso fabricaron granadas -'mil ollas de plomo fundido'- que arrojaron sobre las murallas romanas de la ciudad con catapultas. En un momento, los daneses formaron tres cuerpos, uno de los cuales realizó un asalto de distracción en la torre mientras que los otros dos intentaron embestir el puente en "barcos pintados". Nada de eso funcionó. El puente y la torre se mantuvieron firmes. Parte del problema era un dique que los defensores habían cavado alrededor de la torre, impidiendo que los vikingos movieran las torres de asedio a su posición. Avanzando como un testudo (una unidad de guerreros que marchan en formación cerrada usando sus escudos para protegerse como 'una tortuga').



Los resultados fueron mixtos y, en última instancia, sin éxito. Según otra fuente contemporánea, Regino de Prüm, los vikingos se sintieron tan frustrados que en algún momento antes de fin de año incluso consideraron abandonar el asedio por completo. Para sortear los puentes fortificados, intentaron una complicada operación de transporte en la que transportaban o arrastraban embarcaciones sobre rodillos (probablemente troncos) desde el área del actual Pont d'Ie'na a través de los terrenos de St-Germain-des-Pre's hasta un punto justo al este de Île Saint-Louis, una distancia de unos 3 km (2 millas). Los vikingos podrían haber logrado que algunos de sus barcos más pequeños atravesaran el bloqueo de esta manera para que sus tripulaciones pudieran buscar alimento en el virginal valle superior del Sena, pero esta solución era claramente impracticable para una flota de 200 a 300 barcos, muchos del tamaño de el Skuldelev 5 o más grande. Como consecuencia,

Desesperados, los vikingos seleccionaron "tres barcos de remos", los arrastraron por tierra en la orilla derecha y los reflotaron río arriba de la ciudad. Una vez que estos barcos estaban "llenos de bosques de ramas y montones de hojas" y les prendieron fuego, los daneses los guiaron con cuerdas desde la orilla del río hasta una posición desde donde la corriente hacia el oeste los llevaría al Gran Puente. La empresa fracasó espectacularmente. Los brulotes se colgaron inofensivamente de las cabezas de puente de piedra, de modo que los defensores pudieron apagar las llamas y apropiarse de los barcos intactos. Irónicamente, la naturaleza le hizo al Petit Pont lo que los vikingos habían fallado repetidamente en lograr en el Grand Pont. En la noche del 6 de febrero de 886, el Sena, aparentemente crecido por la lluvia, ¿sobrepasó? debía sus orillas, llevándose 'la sección media' del tramo. Esto, por supuesto, aisló la torre de madera de la orilla izquierda para que los de la ciudad ya no pudieran reforzar a sus compatriotas en la torre, de los cuales sólo había doce. Por la mañana, los vikingos pudieron completar el cerco de la torre de madera con sus barcos. "Y luego los daneses trajeron un carro, lleno de heno seco", relató Abbo. Le prendieron fuego y lo empujaron contra la maldita torre. Obligados a salir a lo que quedaba del puente, los doce defensores se rindieron, solo para ser masacrados. Le prendieron fuego y lo empujaron contra la maldita torre. Obligados a salir a lo que quedaba del puente, los doce defensores se rindieron, solo para ser masacrados. Le prendieron fuego y lo empujaron contra la maldita torre. Obligados a salir a lo que quedaba del puente, los doce defensores se rindieron, solo para ser masacrados.



Evidentemente, los vikingos habían invertido demasiado en ese momento para simplemente continuar río arriba, por lo que el sitio de la ciudad se tambaleó miserablemente. Los sitiadores perseveraron en las puertas con sus arietes mientras los sitiados los defendían con "fuertes ejes de madera dura, cada uno atravesado en el otro extremo con un afilado diente de hierro" y mangoneles que lanzaban "piedras macizas". En la primavera, Carlos el Gordo (el emperador carolingio y rey ​​de Frankia Occidental) finalmente envió ayuda en forma de Enrique de Sajonia, pero este último hizo poco para levantar el asedio. Murió cuando cabalgó sin cuidado hacia una trinchera llena de estacas de 3 pies de profundidad excavada alrededor del campamento vikingo. El 16 de abril, la peste que había estallado en la ciudad se cobró la vida del obispo Gozlin. Al parecer, Sigfrid también se había cansado de la empresa. Se necesitaron apenas 60 libras de plata de la Abadía de St-Germain-des-Pré's para convencerlo a él y a su contingente de partir. Sin embargo, otros persistieron en el asalto, por lo que Odo se deslizó entre los escandinavos para buscar ayuda del emperador.

Ese verano, los vikingos realizaron un último asalto furioso. `Los enemigos mortales de la ciudad rodearon sus murallas, de modo que tuvo que enfrentarse a constantes ataques desde todas las direcciones', testificó Abbo, queriendo decir que los vikingos debieron de rodear la ciudad con sus barcos, dado que estaba situada en una isla en medio del Sena. En cualquier caso, el esfuerzo se quedó corto. Carlos el Gordo llegó, por fin, en octubre para socorrer a la ciudad. Su remedio fue rescatarlo de los vikingos por 700 libras de plata y el paso libre a Borgoña, que los invasores nórdicos restantes luego devastaron durante los siguientes tres años, precisamente lo que los puentes fortificados de París habían sido diseñados para evitar. Tal resolución fue ampliamente considerada como incoherente y provocó que Carlos fuera depuesto el otoño siguiente a favor del conde Odón de París, antepasado de los reyes capetos de Francia.

Vikingos: La sana dieta de estos salvajes

Vikingos: Los Berserkers

Berserkers Vikingos

Weapons and Warfare


 



Guerreros vikingos individuales conocidos durante los siglos VIII al XI por su ferocidad.



Una matriz de bronce del siglo VI que representa berserkers. Los berserkers estaban asociados con el cambio de forma o el uso de pieles de animales, como el disfraz de lobo que se muestra aquí.

 

Los berserkers eran los guerreros vikingos semimitológicos que echaban espuma por la boca y luchaban con una fuerza y un frenesí que hacían temblar de miedo a sus enemigos. Es el berserker el que nos ha dado la imagen popular de los guerreros vikingos. Algunos, sin embargo, disputaron que incluso existieron. Aún así, las historias sobre berserkers ensucian las sagas islandesas, donde son venerados como los más poderosos de todos los guerreros vikingos y también despreciados como psicópatas feos e irrazonables.

La palabra “berserker” puede derivar de “desnudo de camisa”, por ir a la batalla sin armadura, o “camiseta de oso” por las pieles de animales que vestían. En las sagas, los berserkers también se asociaban a menudo con el cambio de forma y podían tomar la forma de un oso o un lobo, o al menos asumir las cualidades de estas bestias antes de entrar en combate. En Haraldskvæði, un poema escáldico sobre Harald Finehair, sus berserkers se llaman "pieles de lobo" y en la batalla "llevan escudos ensangrentados y sus lanzas están rojas de sangre cuando vienen a pelear".

Los berserkers a menudo se registran como inmunes a las lesiones o con "armas rebotando contra ellos". No está claro si esto tiene que ver con las pieles de animales que pueden haber usado o una mayor tolerancia al dolor lograda al entrar en un estado frenético. Este estado a menudo se describe como un ataque de locura, una furia conocida como "berserkergang".

Berserkergang se apoderaba de los hombres con un escalofrío que provocaba escalofríos, castañeteo de dientes, exaltación e hinchazón roja de la cara. Los berserkers entonces entraron en un gran estado de ira, donde aullaron como animales, mordieron los bordes de sus escudos y atacaron todo lo que se movía. Un guerrero berserkergang no tenía miedo de nada y mataría a cualquiera que se interpusiera en su camino, amigo, familiar o enemigo.

En la Saga de Egil se cuenta un incidente en el que un berserker no reconoce a su familia. En la historia, el padre de Egil, Skallagrim, es tomado por un berserkergang, llamado "fuerza de forma", mientras jugaba un juego de pelota con su hijo y otro niño, Thord:

“Thord y Egil se enfrentaron a Skallagrim en el juego; y se cansó delante de ellos, para que tuvieran lo mejor de él. Pero en la tarde después de la puesta del sol comenzó a ir peor con Egil y su compañero. Skallagrim luego se volvió tan fuerte y atrapó a Thord y lo arrojó tan violentamente que todos los huesos se rompieron y murieron. Luego se apoderó de Egil. Ahora bien, había una sirvienta de Skallagrim llamada Thorgerdr Brak, que había cuidado a Egil cuando era niño; era una mujer grande, fuerte como un hombre y con astucia mágica. Brak dijo: '¿Volverás tu fuerza de forma, Skallagrim, contra tu hijo?' Skallagrim soltó a Egil, pero se aferró a ella. Se separó y se puso en marcha con Skallagrim detrás de ella.Así fueron al punto más extremo de Digraness. Luego saltó de la roca al agua. Skallagrim arrojó tras ella una gran piedra,

– La saga de Egil, traducida por WC Green

Según la Saga de Hrólf, la gran fuerza e inmunidad al dolor experimentada por el berserker fue seguida inmediatamente por un estado de agotamiento, donde el guerrero estaba "tan impotente que no tenía la mitad de su fuerza, y estaba tan débil como si acabara de morir". salir de la cama por una enfermedad. Esto duró alrededor de un día”. Una forma de matar a un berserker, según las sagas, era esperar hasta que su furia se hubiera ido y luego atacarlo en el estado de debilidad que siguió. En las sagas, berserkergang era una condición que podía apoderarse de los hombres sin previo aviso. En otras ocasiones se le ocurrió a un guerrero justo antes del combate. Hay muchas teorías sobre cómo los guerreros aprovecharon el poder de un berserkergang. Se han sugerido alcohol, hongos alucinógenos o histeria autoinducida. También se ha planteado la hipótesis de que los guerreros se sometían a un ritual,

Se sabe que Harald Finehair usó berserkers como tropas de choque dentro de su ejército, y otros reyes vikingos los emplearon como guardaespaldas personales. Puede ser que estos guerreros de élite sean capaces de inducir el berserkergang en el momento requerido a través de medios rituales. Los informes de berserkers en la batalla los descritos de diversas formas luchando desnudos, o teñidos de azul o cubiertos con piel de oso o lobo; este último se conocía como ulfheðnar, u "hombres vestidos con pieles de lobo". Por muy valiosos que resultaron los berserkers dentro del teatro del conflicto, fuera de él a menudo se los describía como una plaga para la sociedad. El código guerrero vikingo exigía lealtad y fidelidad al líder ya los camaradas;los berserkers, por otro lado, eran conocidos por volverse indiscriminadamente contra sus amigos y seres queridos.

Fuera de su papel en el campo de batalla, las sagas a menudo registran a los berserkers como asesinos brutales y delincuentes sexuales que vivían fuera de las reglas de la sociedad vikinga. Se les describe como trolls, con "ojos negros y cejas unidas en el medio", y siendo "más como monstruos que como hombres". Quizás no sea de extrañar que cuando los vikingos de Escandinavia se basaron al cristianismo, el berserkergang se volvió inaceptable. En 1015, Erik Bloodaxe prohibió a los berserkers e hizo que la práctica de berserkergang se castigara con proscripción. Posteriormente, también se prohibieron los duelos conocidos como holmgang. Esto impidió que los berserkers desafiaran a un guerrero a duelo para que pudiera tomar su propiedad y sus mujeres.La saga islandesa de Egil registra tal incidente:

Gyda fue a ver a Egil y le dijo : 'Te diré, Egil, cómo están las cosas aquí con nosotros. Hay un hombre llamado Ljot el Pálido. Es un Berserk y un duelista; él es odiado Vino aquí y le pidió esposa a mi hija; pero respondimos de inmediato, rechazando el partido. Entonces desafió a mi hijo Fridgeir a apostar en la batalla; y tiene que ir mañana a este combate en la isla llamada Vors. Ahora deseaba, Egil, que fueras al combate con Fridgeir'... A la mañana siguiente Fridgeir se preparó para ir, y muchos con él, siendo Egil uno del grupo. Ahora hacía buen tiempo para viajar.

Pronto llegaron a la isla... Pronto llegaron allí Ljot y su grupo. Luego lo preparamos para el combate. Tenía escudo y espada. Ljot era un hombre de gran tamaño y fuerte. Y cuando se adelantó en el campo al terreno de combate, un ataque de furia Berserk se apoderó de él; comenzó a bramar horriblemente y mordió su escudo... Ljot se puso rápidamente en pie. Egil saltó hacia él y le asestó un golpe. Lo presionó tan cerca que lo hizo retroceder, y el escudo se desplazó frente a él. Entonces golpeó a Egil en Ljot, y el golpe le llegó por encima de la rodilla, arrancándole la pierna. Ljot luego cayó y pronto expiró. Entonces Egil fue a donde estaban Fridgeir y su grupo.Se le agradeció de todo corazón por este trabajo”.

– La saga de Egil, traducida por WC Green

Hay pocos relatos registrados de berserkers desde mediados del siglo XI en adelante. Como todas las tradiciones paganas, como el lanzamiento de hechizos y el cambio de forma, el berserkergang se encontró una práctica pagana peligrosa que no tenía cabida en la sociedad cristiana. Los berserkers, junto con el dios Odin al que estaban dedicados, desaparecieron de la vista.

Bizancio: La guardia Varega, los Vikingos bizantinos

La guardia Varega: Los berserkers del Imperio bizantino

Ancient Origins


La historia de los Varegos continúa en toda su plenitud bajo la forma de la Guardia Varega, un destacado y selecto cuerpo armado Bizantino que surge en el siglo X. Compuesta en un principio por guerreros que hasta entonces se habían dedicado al pillaje, la Guardia Varega sobrevivió hasta los siglos XIII o XIV como escolta de élite personal del Emperador Bizantino. Ataviados con armaduras para la batalla, túnicas azules y capas de un rojo intenso y portando hachas de guerra altas como un hombre recubiertas de oro, los brillantes colores de la Guardia Varega no eclipsaban su terrible y furioso poder Berserk, que desencadenaban contra todo aquél que supusiera una amenaza para su líder Bizantino. Los Berserkers eran antiguos guerreros Nórdicos que combatían como frenéticas e incontroladas tropas de choque y que, una vez en el campo de batalla, se mostraban tan furiosos que “ni el fuego ni el acero” les amedrentaban.



Mucho de lo que sabemos hoy sobre la Guardia Varega nos ha llegado a través de los siglos de la pluma de eruditos como la Princesa Ana Comnena, hija del Emperador Alejo I, y Miguel Psellos, monje de Constantinopla—habiendo escrito ambos sus crónicas en el siglo XI. Se cree que la Guardia Varega se creó alrededor del año 874 en el que un tratado entre los Rus y el Imperio Bizantino estipuló que los Rus debían enviar guerreros para ayudar al Imperio en caso de necesidad.

Aunque en un principio eran reclutados forzosamente, finalmente acabaron siendo voluntarios, sin duda en parte para asegurarse de que los Varegos no se rebelarían contra sus nuevos jefes Bizantinos. De cualquier manera, no resultaba difícil hacer que estos guerreros extranjeros trabajaran para el Imperio, ya que era de todos bien conocido que el Imperio trataba a los Varegos mucho más generosamente que los líderes de los Rus, que tendían a retener los pagos a sus guerreros y a ignorar las promesas de tierras y honores.


Retrato de la Princesa Ana Comnena. Autor y fecha desconocidos. (pinterest.com)

Fue el Emperador Basilio II, también conocido como Basilio Bulgaróctono, quien en verdad condujo a los Varegos a la vanguardia de la cultura Bizantina en el siglo X. Nacido de estirpe Macedonia, Basilio II reinó del 976 al 1025, y se le recuerda en gran medida por haber estabilizado el este del imperio frente a amenazas extranjeras. Esta estabilización, sin embargo, se debió en gran parte al auxilio de los Varegos, cedidos al emperador por Vladimiro I del Rus de Kiev, y fundamentándose esta alianza por el matrimonio entre Vladimiro y la propia hermana de Basilio, Ana. Gracias a este enlace, las fuerzas Varegas se convirtieron en una unidad intercambiable entre los Rus y el Imperio Bizantino, y uno y otro se mantuvieron extraordinariamente unidos mientras existió el Imperio. Fue así como los Varegos fueron Cristianizados (ver 1ª parte del artículo). Parte del acuerdo de Basilio con Vladimiro en el que se permitía a éste casarse con su hermana era que Vladimiro debía aceptar la religión de Ana. De este modo, Vladimiro fue bautizado y los Rus cristianizados poco más tarde.

Inicialmente, la Guardia Varega era utilizada como fuerza de combate auxiliar en escaramuzas entre Bizancio y algunos de sus enemigos orientales. Sin embargo, como demuestra la historia, con usurpadores como el tocayo de Basilio II, Basilio I, los protectores naturales de la ciudad y el Emperador podían fácilmente ser persuadidos a reconsiderar sus lealtades.

De este modo el Emperador Basilio II acabó confiando más en los Varegos que en su propia gente, y en consecuencia les asignó un papel más importante en sus fuerzas armadas. La Princesa Ana llega a observar en su obra Alexiada, que los Varegos eran conocidos por su excepcional lealtad al emperador en el trono. (afirmando esto en referencia al propio ascenso al trono Bizantino de su padre). Con el paso del tiempo, se convirtieron en la guardia personal del mismísimo emperador: una fuerza de élite compacta que permanecía junto al emperador en todo momento. Acompañándole a fiestas y festivales, actividades religiosas y asuntos privados, la Guardia se mantenía en las cercanías del emperador y su familia a todas horas. Eran los guardianes de sus aposentos por las noches, y guarnecían el propio palacio imperial para asegurar su proximidad en todo momento, yendo tan lejos como para acompañar al emperador en las ilustres asambleas para garantizar su protección y proteger su huida en caso necesario.

Basilio II era conocido como el Matador de Búlgaros. Aquí le vemos con su armadura completa en el Campamento Georgiano, 1020. (pinterest.com)

En un corto espacio de tiempo, se convirtió en un prestigioso empeño convertirse en uno de los aguerridos defensores del emperador. Aunque inicialmente compuesta por descendientes de Escandinavos, la Guardia Varega amplió con el paso de los años sus filas con otros pueblos, británicos en su mayoría: Anglosajones, Irlandeses, Escoceses, etc. Se impuso una cuota de ingreso a los voluntarios para formar parte del cuerpo que iba de siete a dieciséis libras de oro, que a menudo se pagaban en forma de préstamo concedido por el propio emperador. Los guerreros rápidamente conseguían abonar su deuda gracias al generoso salario que recibían por sus servicios, además del botín que se les permitía conservar después de sus victorias en batallas decisivas. Es más, el autor moderno Magnar Enoksen llega a afirmar que, al morir el Emperador Bizantino, era costumbre entre los Varegos saquear el tesoro del palacio siguiendo un antiguo rito Nórdico. Este acto hacía aún más ricos a estos guerreros, y al verlos jactarse de su riqueza ante sus familias, muchos otros Escandinavos se sentían ansiosos por pagar la cuota de entrada para pasar a formar parte de la Guardia Varega.

Los berserkers del Imperio Bizantino, la Guardia Varega, permitieron que el nombre de los Vikingos perdurase hasta bien entrados los siglos XIII y XIV como protectores y guerreros del imperio oriental. Podría decirse que sin la Guardia Varega la suerte del Imperio Bizantino hubiera sido sin duda totalmente diferente.

La sólida protección que proporcionaba este cuerpo de élite a los emperadores bizantinos sin duda les ayudó a evitar despiadadas luchas internas y desanimó a posibles usurpadores, tan frecuentes en el Imperio Romano que les precedió. Si bien esta defensa finalmente tocó a su fin con el sitio de Constantinopla durante la Cuarta Cruzada en el año 1204, los Varegos sobrevivieron de largo a sus ancestros vikingos como un eficiente cuerpo de élite, influyente, rico y poderoso.

La caída de Constantinopla in 1453. Mehmed II y su Ejército Otomano se aproximan a Constantinopla con una gigantesca bombarda, obra de Fausto Zonaro. (Wikipedia)

Imagen de portada: La poderosa Guardia varega del ejército bizantino en plena batalla. (zumaworld.blogspot.com)