China Imperial: Sistema de estandartes (1601-1912)

Sistema de estandartes (1601-1912)

Weapons and Warfare




Sistema de pancartas 1601 1912El sistema de estandartes fue la organización militar, política y social creada por los manchúes liderados por Nurhaci (1559-1626) a principios del siglo XVII. Más tarde incorporó a los mongoles y a los chinos, actuando como herramienta militar para la conquista manchú de China y sirviendo como columna vertebral del Imperio Qing durante siglos.

A medida que la dinastía Ming (1368-1644) decayó, los Jurchens (manchúes) liderados por Nurhaci comenzaron a consolidar el poder en el noreste de China. Aunque Nurhaci monopolizó el comercio en la región, reconoció la importancia de crear un aparato militar eficaz y poderoso para unificar a los Jurchen y lograr el objetivo de construir un imperio.

En 1601, Nurhaci creó el sistema de estandartes organizando a los Jurchens en cuatro estandartes con cuatro colores básicos como identificación: amarillo, blanco, rojo y azul. A medida que reclutaba más guerreros, creó otros cuatro estandartes en 1615: pendones con banderas bordadas con los cuatro colores originales. Históricamente, este sistema se llama Sistema de Ocho Estandartes.

El sistema de estandartes se administraba a través de tres niveles: estandarte (gusa), regimiento (jalan) y compañía (niru). Todo el sistema funcionaba como una fuerza militar, ya que los estandartes servían como herramienta en las guerras, y la pertenencia a un estandarte determinado simbolizaba el estatus de guerrero. La estratificación del estandarte en tres niveles facilitó un mando efectivo ya que todos los hombres del estandarte debían ser leales a Nurhaci. Para fortalecer la capacidad de combate, los descendientes de Nurhaci agregaron ocho estandartes mongoles y ocho chinos en 1634 y 1642.

El sistema de pancartas era también una entidad política y una organización social. Principalmente, todos los manchúes, mongoles y chinos que se rindieron temprano eran portaestandartes. La distinción entre soldado y civil era vaga y en muchos casos eran idénticos. En paz, los abanderados se dedicaban a la agricultura y recibían entrenamiento militar; fueron enviados al frente una vez que estalló la guerra.

Cuando los manchúes conquistaron China en 1644, el número total de soldados en el sistema de estandartes alcanzó los 168.900. Después de 1644, el sistema de estandartes se convirtió en una casta militar hereditaria. A finales del siglo XVII, el número de abanderados ascendía a un cuarto de millón, una cifra estable hasta 1912. Aproximadamente la mitad de todos los abanderados y sus familias estaban destinados en Beijing (Pekín) como defensores de la capital. Se establecieron más de 100 guarniciones de estandartes en las principales ciudades o lugares estratégicos durante la dinastía Qing (1644-1912), como las que se encuentran a lo largo del Gran Canal y los ríos Amarillo (Huanghe) y Yangzi (Yangtze), en las regiones costeras y en el noreste y noroeste. Una guarnición dentro de una ciudad importante se llamaba “Ciudad Manchú” y estaba separada de los civiles chinos para evitar una confrontación directa. Al estar en esas colonias aisladas, las guarniciones siguieron siendo una de las instituciones destacadas de la dinastía Qing.

Aunque originalmente las tropas de bandera eran feroces combatientes, su vida en un nuevo entorno en la vasta tierra china finalmente debilitó su espíritu militante. Los emperadores a menudo emitían edictos para recordarles que debían preservar la tradición, pero el sistema de estandartes fue gradualmente erosionado por la indulgencia de los estandartes hacia una vida placentera. En 1735, apenas un siglo después de la conquista manchú, el emperador Qianlong (Ch'ienlung) (que reinó entre 1736 y 1795) comenzó a depender del Ejército Verde Estándar chino para reprimir bandidos y levantamientos. Aunque los abanderados seguían siendo una fuerza militar patrocinada por el Estado, ya no eran un ejército regular.

El sistema de pancartas resultó ineficaz durante la Primera Guerra del Opio (1840-1842) y la Rebelión Taiping (1851-1864). Como resultado, el ejército de Hunan (Xiang) y el ejército de Anhui lo reemplazaron. A finales del siglo XIX, el surgimiento del Nuevo Ejército (Beiyang Anny o Xinjun) privó al sistema de banderas como fuerza militar.

A medida que continuaba la decadencia imperial, el sistema de pancartas se convirtió en una carga para el gobierno Qing, a medida que disminuía la financiación estatal. En consecuencia, los abanderados vivían en la pobreza y se les animaba a buscar autosuficiencia. Los hombres abanderados de zonas urbanas como Beijing fueron absorbidos por la fuerza laboral urbana, mientras que los que vivían en regiones fronterizas como la provincia de Heilongjiang (Heilungkiang) se convirtieron en agricultores. La Revolución China de 1911 y la abdicación del último emperador Qing, Xuantong (Puyi) (1909-1911), declararon la desaparición del sistema de pancartas.

Referencias

• Crossley, Pamela Kyle. Guerreros huérfanos: tres generaciones manchúes y el fin del mundo Qing. Princeton, Nueva Jersey: Princeton University Press, 1990.
• Di Cosmo, Nicola, ed. Cultura militar en la China imperial. Cambridge, MA: Harvard University Press, 2009. Elliott, Mark C. El estilo manchú: las ocho banderas y la identidad étnica en la China imperial tardía. Stanford, CA: Stanford University Press, 2001.
• Powell, Ralph L. El ascenso del poder militar chino, 1895-1912. Princeton, Nueva Jersey: Princeton University Press, 1955.
• Rowe, William T. El último imperio de China: el gran Qing. Cambridge, MA: Harvard University Press, 2009.
• Spence, Jonathan D. La búsqueda de la China moderna. 2da ed. Nueva York: WW Norton, 1999

Hong Kong: La historia que no te contaron de este enclave

China Imperial: La toma de Nanjing en 1864 durante la rebelión Taiping (1/2)

Caída de Nanjing

Parte I || Parte II
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Aquí se representa la victoria de las fuerzas Taiping sobre el ejército Qing al capturar Nanjing. Los soldados Taiping, fueron implacables en el entrenamiento y se convirtieron en feroces luchadores. Biblioteca Yenching de Harvard.
 

Después de que Issachar Roberts lo dejara en el invierno de 1862, Hong Rengan tenía poco contacto con nadie más del mundo exterior. Un misionero alemán extraviado llamado Wilhelm Lobscheid finalmente llegó a Nanjing un año y medio después, en el verano de 1863, mientras Gordon y el ejército de Anhui estaban incursionando en la provincia de Jiangsu. Encontró al Rey Escudo amargado y a la defensiva. "¿Hemos roto alguna vez la fe con los extranjeros?" Hong Rengan le preguntó. “¿Alguna vez hemos tomado represalias [contra] la enemistad de Inglaterra y Francia?” Si los extranjeros querían ser enemigos de Taiping, es mejor que tengan cuidado, dijo. “Luchamos en nuestro propio país, y para librarnos de una potencia extranjera, y ¡ay del extranjero que caiga en nuestras manos después de que se haya disparado el primer tiro contra Nanking! Lobscheid estaba consternado por el aguijón de la traición que escuchó en la voz de Hong Rengan y deseó un nuevo comienzo entre los rebeldes y las potencias extranjeras. “Sir Frederick Bruce será llamado algún día para dar cuenta del curso de política ruinoso que ha aconsejado a su gobierno que adopte”, escribió a un periódico de Hong Kong después de su regreso de Nanjing, “y la influencia extranjera finalmente prevalecerá en el consejo de los rebeldes. Pero ya sea sobre las ruinas de las plantaciones de seda y té, o sobre los cementerios de miles de súbditos británicos, pronto tendremos la oportunidad de presenciarlo”. ", escribió a un periódico de Hong Kong después de su regreso de Nanjing, "y la influencia extranjera finalmente prevalecerá en el consejo de los rebeldes. Pero ya sea sobre las ruinas de las plantaciones de seda y té, o sobre los cementerios de miles de súbditos británicos, pronto tendremos la oportunidad de presenciarlo”. 

Aunque Hong Rengan ya no se ocupaba de los asuntos exteriores, seguía siendo el funcionario de mayor rango en la corte rebelde y todos los negocios de la capital seguían pasando por sus manos. En su mayor parte, los otros reyes todavía tenían que pasar por él para tener acceso a su primo solitario, el Rey Celestial. Y una vez que la ira por las acciones de los misioneros se desvaneció, su primo le dio nuevas responsabilidades que en cierto modo eran más personales y, por lo tanto, más confiables que las que le había dado antes. En 1863, le pidió a Hong Rengan que se hiciera cargo de su hijo adolescente, el Joven Monarca, y que garantizara su seguridad sin importar lo que le sucediera al propio Hong Xiuquan. Como guardián del heredero aparente, Hong Rengan temía que no pudiera “cumplir con la gran confianza depositada en mí”, y estaba “lleno de ansiedad y se deshizo en lágrimas”.

Las presiones inmediatas de la guerra obligaron a Hong Rengan a dejar de lado sus planes de un nuevo gobierno y una nueva diplomacia para China. Las campañas militares y las líneas de suministro simplemente tenían que ser lo primero y, a medida que se intensificaban los problemas en esos frentes, el amanecer de su estado imaginado se alejaba en la distancia. Sus preciadas reformas —los ferrocarriles, los tribunales de justicia, los centros comerciales, los periódicos, las minas, los bancos y las industrias— tendrían que esperar. Era todo lo que podía hacer para mantener unido el liderazgo en la capital. La locura de Hong Xiuquan crecía a medida que aumentaban los reveses militares, y las insinuaciones de la fatalidad llevaron a su mente visionaria hacia el anhelado apocalipsis. Se negó a permitir una retirada, confiando únicamente en el Padre Celestial, y comenzó a otorgar recompensas y honores a sus seguidores con un abandono descuidado. creando tantos nuevos reyes, más de cien de ellos, que su hijo, el Joven Monarca, ni siquiera pudo mantener todos sus nombres correctos. Las disputas de los funcionarios de la capital iban en aumento y se volvían más amargas, justo en el momento en que no debía.

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Mientras tanto, la hambruna en el campo se profundizó. A pesar de las estaciones de socorro que Zeng Guofan había establecido en el sur de Anhui, las condiciones en esa parte montañosa de la provincia se habían deteriorado mucho más allá incluso del horror que existía cuando tomó el control de Anqing por primera vez. “En todas partes del sur de Anhui se están comiendo a la gente”, escribió en su diario el 8 de junio de 1863, un comentario cuya banalidad indicaba hasta qué punto lo impensable se había convertido en un lugar común. Era una de varias anotaciones sobre el canibalismo en su diario, aunque en este caso la preocupación que lo llevó a mencionar que no era tanto que la carne humana se estuviera consumiendo per se, porque eso era una noticia vieja, sino que se estaba volviendo tan caro: el precio por onza se había cuadriplicado desde el año anterior, lo que significaba que incluso el más deprimente de los alimentos se estaba volviendo inasequible. También hubo canibalismo en la provincia de Jiangsu, señaló, al este y al sur de Nanjing, aunque se informó que el precio de la carne humana allí era más bajo. Charles Gordon vio su espantosa huella por sí mismo durante la campaña, aunque no creía que sus hermanos en Shanghái pudieran entender el verdadero horror de la misma. “Leer que hay seres humanos comiendo carne humana”, le escribió a su madre, “produce menos efecto que si vieran los cadáveres de los que se corta esa carne”.

El norte de Anhui era un páramo. Bao Chao trató de explorar una línea de suministro a través de la provincia para apoyar a un ejército en la orilla norte del Yangtze frente a Nanjing, pero perdió la esperanza. En tiempos normales, la sección media plana de Anhui era un plano ininterrumpido de jade en primavera, con brotes de arroz que brillaban bajo el sol abierto que deslumbraba al reflejarse en los canales de irrigación que parecían hilos. Pero Bao Chao informó que en un viaje de más de cien millas a través de la región en la primavera de 1863, no había visto ni una brizna de hierba. No había madera para quemar para cocinar fuegos. No había nada para sostener la vida humana en absoluto. Informes sombríos similares llegaron de Jiangsu, donde los combates prácticamente habían vaciado el campo en cien millas alrededor de Shanghái. Los cerdos salvajes buscaban en los pueblos abandonados, alimentándose de los cadáveres secos de los muertos. Como gobernador general, esta era la región de jurisdicción y alta autoridad de Zeng Guofan. “Tener una responsabilidad tan grande en tiempos tan terribles”, cavilaba en su diario, “seguramente esta es la existencia más maldita de todas”.

Sin embargo, la desolación tenía su lado positivo. Ya sea que Zeng Guofan apoyara o no activamente una política de tierra arrasada, vio claramente en la devastación del paisaje los mismos beneficios para la guerra contrainsurgente que otros, en otros momentos de la historia del mundo, también encontrarían. En un memorial al trono el 14 de abril de 1863, describió la ruina del sur de Anhui. “Todo es paja amarilla y huesos blancos”, escribió. “Puedes viajar un día entero sin encontrarte con una sola persona”. El aspecto más preocupante de esta desolación, tal como él lo veía, era que los rebeldes, a los que se les negaba el acceso a los alimentos, podrían intentar escapar y dirigirse al suroeste hacia la provincia de Jiangxi.

Al mismo tiempo, explicó, había mucho que encontrar agradable en la situación. Los rebeldes dependían del apoyo y la aceptación de los campesinos entre los que vivían, y las condiciones de hambruna crearían conflicto. La gente abandonaría las regiones que rodean el área de control de Taiping y “desaparecerían como el humo”, dejándolos sin seguidores. Si los agricultores no tenían semillas, tendrían que abandonar sus campos, dejando a los rebeldes sin nada que comer. “Haciendo campaña en una región sin gente, los rebeldes serán como peces fuera del agua”, escribió. “En un campo desprovisto de cultivo, serán como pájaros en una montaña sin árboles”. La devastación, esperaba, eventualmente llegaría al punto en que los rebeldes ya no podrían sobrevivir.

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Zeng Guoquan finalmente capturó el fuerte de piedra en Yuhuatai el 13 de junio de 1863, en un repentino ataque nocturno luego de meses de preparación silenciosa. Asumió el cargo con pocas pérdidas de vidas, aunque Zeng Guofan (quien buscó obtener el mayor crédito posible para su hermano) informó a Beijing que seis mil defensores rebeldes habían muerto en la batalla. Con el control de la colina, Zeng Guoquan ahora cerró efectivamente la puerta sur. Desde el nuevo punto de vista de Zeng Guoquan en lo alto de Yuhuatai, la capital rebelde se extendía debajo como un tablero de ajedrez chino gigante. El juego del cerco había comenzado de verdad ahora, y su hermano mayor, de vuelta en sus aposentos en Anqing, jugando sus rondas obsesivas de Go, colocó sus piezas con cuidado, trazando el patrón de movimientos que rodearían la ciudad, cortando todos los puntos. de escape,

Las puertas occidental y septentrional de Nanjing se abrían al río Yangtze, que pasaba por delante de la ciudad en dirección noreste. En la orilla del río frente a la ciudad yacían fuertes gigantes de Taiping que protegían el corredor Yangtze de una milla de ancho que bordeaba la capital. El 30 de junio, las fuerzas del río Hunan lanzaron un furioso ataque contra estos fuertes. Aprovechando un fuerte viento cruzado, los hunaneses enviaron oleada tras oleada de sampanes, que cabalgaron de ceñida sobre la corriente río abajo, virando bruscamente contra el viento de frente, luego dispararon sus cañones y viraron, con las velas desplegadas, para adelantarse a la corriente. viento que los arrastró río arriba fuera de su alcance en un gran torbellino de movimiento coordinado. Las baterías costeras de Taiping dispararon contra los sampanes en circulación, hiriendo y matando a más de dos mil marineros hunaneses. pero al final los fuertes fueron tomados y todos los defensores masacrados. El ejército de Hunan tomó el control total del río Yangtze donde se encuentra con la esquina noroeste de Nanjing, y los rebeldes ya no pudieron cruzar hacia el norte de la ciudad. Las puertas occidentales de la ciudad ahora eran inútiles para ellos.

El último general de Taiping en cruzar el río antes de que se capturaran los fuertes fue Li Xiucheng, quien regresó el 20 de junio de una expedición al norte. Había salido de Nanjing con un ejército en febrero de 1863, tres meses después de no poder desalojar a Zeng Guoquan de su campamento en Yuhuatai, para tratar de romper las fuerzas del ejército de Hunan en el norte de Anhui y abrir una nueva línea de suministro para la capital. Su búsqueda a través de las tierras baldías de Anhui fue tan infructuosa como la de Bao Chao, y sus tropas fueron terriblemente devastadas por el hambre en el transcurso de su viaje. Reducidos a comer hierba, encontraron repetidamente las ciudades que atacaron ocupadas por guarniciones del ejército de Hunan bien aprovisionadas que los expulsaron con muchas bajas. La noticia de que Zeng Guoquan había capturado el fuerte en Yuhuatai en su ausencia fue la gota que colmó el vaso. y Li Xiucheng regresó directamente a la capital cuando se enteró. El ejército con el que regresó a Nanjing el 20 de junio, cruzando el río por etapas diez días antes de que cayeran los fuertes de la orilla norte, era, según sus propios cálculos, menos de cien mil hombres que el que había dejado en febrero. Pero apenas regresó al lado de su soberano sitiado, tuvo que partir nuevamente, porque su ayuda era necesaria en Suzhou, que estaba amenazada por Li Hongzhang, y Hangzhou, bajo el ataque del ejército de Zuo Zongtang. Había demasiados frentes, muy pocos comandantes, muy pocos recursos. 


El ejército Qing recuperó Nanjing en 1864.

El control del río le dio a las fuerzas de Hunan el dominio sobre las puertas occidentales de la ciudad, y con la puerta más al sur cerrada por la posición de su hermano en Yuhuatai, Zeng Guofan centró su atención en las caras norte y este de la ciudad. Inmediatamente después de que se capturaron los fuertes del río, envió a Bao Chao a cruzar a la ciudad y sitiar la Puerta Shence, la principal puerta interior en el lado norte de la ciudad. Solo en eso no tuvo éxito; la enfermedad estalló en el campamento de Bao Chao, y llegó una llamada de ayuda desde el sur de Anhui y Jiangxi, donde las guarniciones del ejército de Hunan se enfrentaban a la huida de los ejércitos de Taiping que se dirigían hacia el oeste desde Zhejiang. Así que Zeng Guofan tuvo que sacar a Bao Chao de Nanjing y enviarlo de regreso a Anhui, dejando esa puerta abierta.

Durante el verano y el otoño de 1863, las fuerzas de Zeng Guoquan continuaron desplegándose, conquistando una sucesión de diez puentes fuertemente defendidos y pasos de montaña que les permitieron dominar las carreteras al sureste de la ciudad. En noviembre, envió un destacamento al noreste al sitio de las tumbas imperiales Ming en las colinas al este de la ciudad, donde hizo que sus hombres construyeran un muro de tres millas que uniera sus posiciones del sureste, bloqueando así el acceso al este casi por completo. . En el lado este de Nanjing, la única puerta que aún permanecía abierta era la Puerta Taiping, que se abría hacia afuera un par de millas al oeste del bloqueo del ejército de Hunan en las tumbas Ming. Dos poderosos fuertes rebeldes la vigilaban desde la ladera de una montaña escarpada que bordeaba la ciudad fuera de la muralla en ese punto. La ladera de la montaña que daba a la ciudad se conocía como el Hombro del Dragón, y el castillo en su cima era la Fortaleza del Cielo, mientras que el que estaba en la parte inferior era la Fortaleza de la Tierra. Para diciembre de 1863, la Puerta Taiping, con sus dos fortalezas guardianas, junto con la Puerta Shence en el lado norte de la ciudad que Bao Chao había abandonado, eran los únicos puntos de control rebelde que quedaban en las veintitrés millas de circunferencia de la ciudad. .

Un terror silencioso reinaba dentro de Nanjing. Con solo las dos puertas aún abiertas y, por lo tanto, solo dos caminos que se alejaban de la ciudad, los suministros de alimentos eran limitados y casi no había tráfico para entrar o salir. Había unas treinta mil personas dentro de los muros, un tercio de ellos soldados. Después de que Suzhou cayera ante Li Hongzhang en diciembre, Li Xiucheng regresó nuevamente a Nanjing y le suplicó al Rey Celestial que tenían que irse; tuvieron que abandonar la capital y liderar un éxodo hacia la provincia de Jiangxi. Pero el Rey Celestial se negó, acusándolo airadamente de falta de fe. La intransigencia del soberano era enloquecedora, pero Li Xiucheng no estaba dispuesto a desafiar sus órdenes de quedarse quieto, por lo que comenzó a preparar a la población del interior para un asedio prolongado. Sin embargo, había una ventaja en que hubiera tan poca gente en una ciudad tan grande. Bajo su dirección, comenzaron a abrir tierras en la parte norte de la ciudad para el cultivo. Con trabajo duro, podrían cultivar suficientes alimentos para mantenerse durante mucho tiempo, tal vez incluso para siempre, si las paredes aguantaban. Pero la sociedad atrapada no estaba en paz. La paranoia de Hong Xiuquan iba en aumento, e incluso su primo no podía moderar los excesos de su loca crueldad. El pueblo vivía temeroso de sus grotescos y caprichosos castigos. Por el delito de comunicarse con alguien fuera de las murallas, ahora se mataba a golpes entre piedras o se desollaba viva en público. y ni siquiera su prima pudo moderar los excesos de su loca crueldad. El pueblo vivía temeroso de sus grotescos y caprichosos castigos. Por el delito de comunicarse con alguien fuera de las murallas, ahora se mataba a golpes entre piedras o se desollaba viva en público. 

Más podrían haber huido de la ciudad y suplicar que les permitieran afeitarse la cabeza y regresar al lado de la dinastía, excepto que sabían lo que les había sucedido a los civiles en Anqing. A fines de diciembre, también sabían lo que les había sucedido a los reyes que se habían rendido en Suzhou. Su juicio fue sabio. Varios grupos de mujeres fueron enviados desde Nanjing durante los meses siguientes, y aunque no fueron asesinadas en el acto, en un destino más incierto fueron “entregadas” a la población rural como esposas.18 Pero incluso esa indulgencia terminaría. A fines de la primavera de 1864, Zeng Guofan aconsejaría a su hermano que no dejara escapar de la ciudad a más mujeres o niños. Obligar a los rebeldes a mantener a toda la población adentro, explicó, aceleraría su hambruna. Y no quería que su hermano dejara sobrevivir sin darse cuenta a ninguno de los miembros de la familia de los rebeldes.

Con el Rey Valiente muerto y el Rey Leal dividido entre múltiples frentes, Hong Rengan una vez más se vio empujado al mando militar. Como las salidas de la ciudad fueron cortadas una por una, su primo le dijo que saliera de la capital para reunir tropas de los territorios cercanos y traerlas de vuelta para relevar a Nanjing. Pero incluso el novato militar Hong Rengan pudo sentir que la marea había cambiado. La muerte del brillante y carismático Rey Valiente había dejado un vacío en Anhui al norte y al oeste de Nanjing, y sin él ahora era imposible defender la capital de los accesos del norte, imposible reabrir el cruce del río y la carretera del norte a través de Pukou que había sido su salida más importante durante el sitio anterior de Nanjing. (El ataque de Li Xiucheng a Hangzhou, que había roto el asedio anterior, había comenzado en el mismo cruce que ahora no podían controlar.) No había comandante que pudiera reemplazar al Rey Valiente, y a pesar de la gran cantidad de tropas que lo habían seguido con gusto mientras vivía, ahora que estaba muerto, sus ejércitos tenían disueltos, regresando a sus hogares, dirigiéndose al norte para unirse a los Nian, o rindiéndose al bando imperial. “Con la caída del Rey Valiente, el prestigio de las tropas desapareció”, escribió Hong Rengan reflexionando, “y por supuesto se dispersaron”. Para empeorar las cosas, llegó la noticia de que incluso Shi Dakai the Wing King se había rendido con su ejército renegado en Sichuan durante el verano, y ya no había ninguna esperanza de que acudiera en ayuda de Nanjing.

Hong Rengan partió de la capital el día después de la Navidad de 1863, dejando a su hermano, esposa e hijos en Nanjing. Primero viajó a Danyang, cincuenta millas al este, donde los generales del Estandarte Verde habían encontrado su fin en 1860. El tío del Rey Valiente estaba al mando de la guarnición allí, pero dijo que no había soldados de sobra para que Hong Rengan los recuperara. a Nanjing. Así que se preparó para continuar hacia Changzhou, treinta millas más al este a lo largo del Gran Canal. Pero luego llegó la noticia de que Changzhou había caído en manos del ejército de Li Hongzhang, y él tenía que quedarse en Danyang durante el invierno. Cuando llegó la primavera, viajó hacia el sur, a la provincia de Zhejiang, donde la ciudad de Huzhou, a cincuenta millas al norte de la capital, Hangzhou, todavía resistía.

Cuando Hong Rengan había salido a formar un ejército en 1861, el proceso de reclutamiento había sido casi sin esfuerzo, simplemente una cuestión de plantar su estandarte, escribir sus poemas y luego esperar a que las multitudes acudieran a él para llevarlos a la batalla. Pero ya no más. Tanto en Danyang como en Huzhou encontró solo vulnerabilidad, no fuerza. Los comandantes estaban preocupados por los ataques de las fuerzas imperiales que acababan de conquistar Suzhou y Changzhou. Los soldados temían la escasez de alimentos y se negaron a abandonar la relativa seguridad de sus guarniciones para seguirlo de regreso a la capital. En compromiso, hizo un hogar para el verano en Huzhou, prometiendo a los comandantes que esperaría allí con ellos hasta septiembre, cuando la nueva cosecha de grano en Nanjing estaría lista para alimentarlos a todos y podrían marchar juntos de regreso a la capital. .

Mientras tanto, el nuevo reclutamiento aumentaba el ejército de Hunan a un tamaño sin precedentes. En enero de 1864, había 50.000 soldados de Hunan en Nanjing. En total, Zeng Guofan comandaba unos 120.000 soldados, unos 100.000 de ellos en tierra y el resto en la armada fluvial. Junto con los 50.000 bajo su hermano en Nanjing, había 20.000 guarnecidos en el sur de Anhui, 10.000 en el norte de Anhui, 13.000 itinerantes con Bao Chao y 10.000 estacionados entre Anhui y Suzhou. Y eso sin contar al ejército de Anhui de Li Hongzhang, que siguió su conquista de Suzhou con una marcha hacia Nanjing desde el este, aplastando las ciudades amuralladas de Wuxi y Changzhou en rápida sucesión. Tampoco contó con el ejército al mando de Zuo Zongtang en la provincia de Zhejiang, que se abría camino hacia Hangzhou en preparación para atacar Nanjing desde el sur.

A medida que los ejércitos se expandieron, las batallas siguieron su camino. En febrero de 1864, las fuerzas de Zeng Guoquan lograron capturar el castillo en la cima del Hombro del Dragón, la Fortaleza del Cielo. Los rebeldes todavía tenían la Fortaleza de la Tierra en su base, que protegía el punto donde la cordillera de la montaña se encontraba con la muralla de la ciudad. Pero con el control del fuerte superior, los imperiales dominaron el campo y pudieron establecer campamentos empalizados en la Puerta Shence y la Puerta Taiping contra poca resistencia. Una vez que se invirtieron esas dos puertas finales, la ciudad se cerró por completo. Poco después, el 31 de marzo, la capital de Zhejiang, Hangzhou, cayó ante Zuo Zongtang con el apoyo de la fuerza franco-china de Ningbo. Los defensores que escaparon de la ciudad caída huyeron a Huzhou, cincuenta millas al norte. donde encontraron refugio con Hong Rengan durante el verano. Los otros ejércitos rebeldes que estaban dispersos por Zhejiang comenzaron a abandonar la provincia, moviéndose en una retirada desorganizada hacia el oeste hacia Jiangxi. Con la pérdida de Hangzhou y Suzhou, Taiping ya no controlaba ninguna de las principales ciudades del este. Ya no había vías de rescate para la capital. Todo lo que quedaba era el asedio.

China Antigua: Carrozas de combate

Carrozas chinas

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A pesar de que se han recuperado varios vehículos de tumbas y fosas de sacrificio, todos los aspectos del empleo del carro en el período antiguo plantean preguntas desconcertantes, en particular si se desplegaron por sí mismos como unidades operativas discretas o fueron acompañados por infantería poco integrada o estrechamente integrada. Debido a que incluso las inscripciones oraculares del reinado bien documentado del rey Wu Ting brindan pocas pistas, y las pinturas de las tumbas descubiertas recientemente que datan de los Reinos Combatientes y, a partir de entonces, representan principalmente escenas de caza y desfiles, se sabe mucho más sobre la estructura física del carro que su utilización. . La esencia del carro siempre ha sido la movilidad, pero el prestigio y las demostraciones de autoridad conspicua en lugar de la explotación en el campo de batalla pueden haber sido factores definitorios en los Shang.




Algunos eruditos de orientación tradicional continúan afirmando que los carros jugaron un papel importante en la guerra Shang; otros niegan que alguna vez hayan sido empleados como elemento de combate. El supuesto empleo de carros de los Shang, ya sean nueve o setenta, para vencer a los Hsia es muy improbable dada la ausencia total de artefactos de finales del siglo XVII a. C. o Erh-li-kang que puedan respaldar tales afirmaciones. Sin embargo, los escritores de los Reinos Combatientes atribuyeron de manera idealista diferencias en la concepción y las características operativas a las Tres Dinastías: “Los carros de guerra de los gobernantes de Hsia se llamaban “carros enganchados”, porque anteponían la rectitud; los de los Shang eran llamados “carros de la luna nueva”, porque anteponían la velocidad; y los de los Chou fueron llamados “la fuente de las armas”, porque antepusieron la excelencia”.

Las pocas figuras conservadas en las inscripciones oraculares de la dinastía Shang, las inscripciones de bronce de Chou y otros vestigios escritos comparativamente confiables indican que los carros se emplearon escasamente en los esfuerzos marciales de Shang y Chou Occidental. La primera participación registrada del carro en la guerra china en realidad ocurre entre setecientos y ochocientos años después de su uso inicial en Occidente, irónicamente, justo antes de que los estados del Cercano Oriente los abandonaran como su principal componente de combate debido a los desafíos de la infantería. El uso por parte del rey Wu Ting de cien regimientos de vehículos para acciones expedicionarias, ya discutido, parece haber iniciado su despliegue operativo, aunque la única referencia concreta a los carros Shang (ch'e) aparece en el contexto cuasi militar de la cacería.

Los carros deben haber sido ampliamente empleados en las últimas campañas de Jen-fang, pero no se ha conservado ningún número. Por lo tanto, la siguiente cifra semi-confiable son los 300 carros reconocidos universalmente que fueron empleados por el rey Wu de Chou para penetrar el despliegue masivo de tropas de Shang en la Batalla de Mu-yeh, precipitando su colapso. Algunos relatos sugieren que los Chou tenían otros 50 carros en reserva, mientras que el número desplegado por los Shang, extrañamente no especificado en las historias tradicionales, difícilmente podría haber sido inferior a varios cientos. Según los informes, el rey Wu tenía mil en su ascensión, algunos sin duda capturados de los Shang, aunque otros pueden haber pertenecido a sus aliados y simplemente haber sido contados entre los presentes en la ceremonia. Varios cientos también fueron capturados de los aliados de Shang en campañas posteriores a la conquista,

Sin embargo, los carros parecen haber sido mínimos en las primeras fuerzas operativas de Western Chou. La evidencia dispersa sugiere que los contingentes de campo nunca excedieron varios cientos, con tan solo cien carros participando en campañas expedicionarias. Aunque uno de sus esfuerzos contra Hsien-yün resultó en la captura de 127 carros de un poder supuestamente "bárbaro" o estepario, la campaña del rey Li contra el marqués de E parece haber sido típica. A pesar de que el total de bajas enemigas fue de casi 18.000, las inscripciones en el recipiente de bronce conocido como Hsiao-yü Ting indican que solo 30 carros fueron capturados en un enfrentamiento, aunque también se menciona una segunda fuerza de 100. Se desplegaron números algo mayores un poco más tarde en campañas contra Wei-fang, pero la cifra máxima jamás reportada para Western Chou, el 3.



La efectividad del carro en Shang, Chou temprano y quizás incluso más allá debe cuestionarse frente a las limitaciones que se analizan a continuación, las dificultades que se examinarán en la siguiente sección y las lecciones que se pueden aprender de los experimentos contemporáneos con réplicas de vehículos. . Sin embargo, debe recordarse que aunque se pueden aducir numerosas razones por las que los carros no podrían haber funcionado como generalmente se imagina, la voluminosa literatura histórica, tanto occidental como asiática, habla enérgicamente sobre su empleo en la batalla. Los grupos gobernantes todavía gastaban grandes sumas de dinero para construir, mantener y emplear fuerzas de carros en el período de los Reinos Combatientes, y los Han continuaron desplegando enormes números contra los enemigos de la estepa, evidencia incontrovertible de que, en lugar de ser quimeras históricas o simplemente artefactos del conservadurismo militar,

Aunque todos los escritos militares de los Reinos Combatientes contienen algunas breves observaciones sobre las operaciones de los carros, solo dos, el Wu-tzu y el Liu-t'ao, conservan pasajes significativos. Principalmente importantes para comprender la naturaleza del conflicto de la era, todavía brindan pistas vitales sobre los modos de empleo del carro e identifican una serie de limitaciones inherentes que ineludiblemente habrían plagado a los Shang y los Chou occidentales, mucho antes de que los carros se multiplicaran explosivamente para convertirse en el medio operativo. enfoque para las fuerzas de campo.

Los carros eran considerados uno de los elementos centrales del ejército: “Caballos, bueyes, carros, armas, descanso y una alimentación adecuada son la fuerza del ejército. Carros rápidos, soldados de infantería veloces, arcos y flechas, y una fuerte defensa es lo que significa 'aumentar el ejército'”. Varios pasajes indican que los carros eran vistos como capaces de “penetrar formaciones enemigas y derrotar a enemigos fuertes”. Se decía que los que se usaban junto con un gran número de infantería adjunta y armas largas no solo podían "penetrar formaciones sólidas", sino también "derrotar a la infantería y la caballería". “Cuando los caballos y los carros son robustos y la armadura y las armas son ventajosas, incluso una fuerza ligera puede penetrar profundamente”. “Los carros son las plumas y las alas del ejército, los medios para penetrar formaciones sólidas, presionar a enemigos fuertes y cortar su vuelo.

Los pasajes de Military Methods de Sun Pin y otras obras indican que los carros algo especializados evolucionaron en los Reinos Combatientes, siendo la distinción básica entre modelos más rápidos (o más livianos) y carros más pesados protegidos por armaduras de cuero y diseñados para asaltos. Se pensó que unos pocos de tamaño aún mayor y función dedicada eran capaces de lograr aún más: "Si se detiene el avance de los Tres Ejércitos, entonces están los 'Grandes carros Fu-hsü de asalto marcial'". "Grandes carros de ataque Fu-hsü". que llevan a los guerreros de Praying Mantis Martial pueden atacar formaciones horizontales y verticales. Las variantes con una relación de giro más pequeña, conocidas como “carros Fu-hsü de eje corto, lanza de giro rápido y alabarda”, podrían emplearse con éxito “para derrotar tanto a la infantería como a la caballería” y “presionar urgentemente el ataque contra los invasores e interceptar su vuelo”. ”

Los carros se consideraron asombrosamente poderosos: “Los carros y la caballería son las armas marciales del ejército. Diez carros pueden vencer a mil hombres, cien carros pueden vencer a diez mil hombres”. Los autores de Liu-t'ao incluso aventuraron estimaciones detalladas de la efectividad relativa de los carros y la infantería: “Después de que las masas de los Tres Ejércitos se hayan alineado frente al enemigo, cuando se lucha en terreno fácil, un carro equivale a ochenta soldados de infantería y ochenta soldados de infantería. equivalen a un carro. En terreno difícil, un carro equivale a cuarenta soldados de infantería y cuarenta soldados de infantería equivalen a un carro”.

Estos son números sorprendentes, más aún por haber sido escritos al final del período de los Reinos Combatientes, cuando los estados aún contaban sus carros por miles. Incluso permitiendo la exageración, dado que el Liu-t'ao generalmente refleja una experiencia bien ponderada y es un verdadero compendio de la ciencia militar de los Estados Combatientes, los comandantes de la época deben haber tenido una gran confianza en las capacidades del carro. Sin embargo, cabe señalar que el gran comandante de la dinastía T'ang, Li Ching, al examinar estos materiales a la luz de su propia experiencia a una distancia de mil años, concluyó que la equivalencia infantería/carros solo debería ser de tres a uno.

Los carros también se emplearon para asegurar un avance medido en la Primavera y el Otoño, los Reinos Combatientes y períodos posteriores cuando ya no funcionaban como el medio decisivo para la penetración. Los comentarios de Li Ching sobre su históricamente conocida campaña expedicionaria contra los turcos indican que incluso en los T'ang y los primeros Sung todavía se consideraban los medios para restringir los movimientos de grandes fuerzas: “Cuando conduje la campaña punitiva contra los T'u- ch'üeh viajamos hacia el oeste varios miles de li. Los carros estrechos y los carros con cuernos de venado son esenciales para el ejército. Permiten controlar el gasto de energía, proporcionar una defensa al frente y constreñir a los regimientos y escuadrones de cinco”.



Aunque ciertamente no es aplicable a los Shang, los carros también se pueden improvisar para proporcionar una defensa temporal, en particular las versiones más grandes equipadas con techos protectores. Los autores del gran compendio militar de la dinastía Sung, el Wu-ching Tsung-yao, después de comentar (algo sorprendentemente) que “los fundamentos del empleo de carros se encuentran todos en los métodos militares antiguos”, concluyeron que “los métodos para la guerra de carros pueden pisotear el fervor, crear formaciones fuertes y frustrar los ataques móviles. Cuando están en movimiento, los vehículos pueden transportar provisiones y armamento, cuando están detenidos pueden circular para crear defensas de campamento”.

Numerosos ejemplos de empleo de carros como obstáculos o para defensa exigente se ven ya en el período de primavera y otoño. Los escritos militares posteriores citan varias explotaciones de la dinastía Han de "carros circulares" que se emplearon como bastiones temporales, incluidos tres incidentes en los que los comandantes asediados desplegaron rápidamente sus carros como lo haría Jan Ziska en Occidente para resistir con éxito fuerzas significativamente superiores. A veces se quitaban las ruedas, pero generalmente los carros simplemente se maniobraban en una matriz condensada.

Problemas de combate: carrozas chinos

Luchar desde un carro en movimiento habría sido difícil en el mejor de los casos, dados los golpes y las sacudidas, sin mencionar el momento fugaz en el que un arma de choque podría usarse contra los combatientes cercanos en el suelo o usarse para golpear a los guerreros en un vehículo que se aproxima. Por lo tanto, los logros excepcionales atribuidos a los arqueros de carreras pueden haberse conservado precisamente por su singularidad. Además, incluso si los carros sirvieran simplemente como transporte hasta el punto del conflicto, los combatientes que tripulaban el compartimiento habrían sufrido la incomodidad del confinamiento.


Aunque aparentemente espacioso, el compartimiento de aproximadamente 32 por 48 pulgadas resulta ser muy limitante cuando está ocupado por tres guerreros armados y ataviados con una rudimentaria armadura protectora de cuero. Los experimentos realizados durante varios años con practicantes de artes marciales bien entrenados en armas tradicionales como alabardas de mango largo y corto, hachas de batalla, dagas y espadas demuestran que les habría faltado la libertad de maniobra necesaria para defenderse, y mucho menos vencer, a los atacantes. . El conductor, que no enfrenta ninguna amenaza desde el frente donde los caballos bloquean el acceso, es principalmente vulnerable a un ataque oblicuo. Sin embargo, al estar atrapado en el centro con los caballos y la flecha sobresaliendo frente a él, no puede contribuir mucho ni al ataque ni a la defensa, ya sea en movimiento o en reposo.

Si el arquero se coloca un poco lateralmente en el lado derecho de modo que su posición de tiro ponga su brazo hacia el exterior del carro en lugar de hacia el interior contra el conductor, puede disparar hacia el frente o hacia los lados con poca interferencia. Sin embargo, girar para disparar hacia atrás es prácticamente imposible. Por el contrario, un arquero parado a la izquierda, supuestamente la posición normal de Shang, se ve gravemente obstaculizado por el conductor (incluso si el conductor está arrodillado) mientras intenta colocar una flecha en su arco y disparar en cualquier dirección. Los disparos hacia atrás se vuelven posibles si se para lateralmente mirando hacia afuera y, por lo tanto, dibuja su arco en el lado exterior del compartimento, en una imagen especular de un arquero colocado en el lado derecho apuntando hacia adelante.

Empuñar el arma de choque preferida de la época, un hacha-daga con un mango de tres pies, se logra fácilmente en el lado derecho, particularmente para golpes dirigidos al frente o un poco al costado, pero cuando se balancea hacia afuera para contraatacar perpendicular a la orientación hacia adelante del carro, se debe tener cuidado para evitar golpear al arquero que está parado en el lado opuesto en el backswing. Los golpes dirigidos a la parte trasera que requieren balancearse resultan imposibles sin modificar drásticamente el movimiento, así como infructuosos porque los atacantes potenciales, que ya están en el límite del alcance efectivo, pueden esquivar fácilmente cualquier golpe.

Incluso si los atacantes solitarios pudieran ser frustrados, los atacantes múltiples, especialmente aquellos que llevaban lanzas de metro y medio de largo, habrían podido matar fácilmente a los ocupantes del carro sin correr peligro, a menos que el arquero usara su arco a quemarropa. Ya sea que estén armados con armas largas o cortas, los múltiples atacantes crean el caos porque la tripulación del carro fuertemente confinado, de pie espalda con espalda y brazo con hombro, no puede esquivar, doblar o desviar los golpes que se aproximan y solo puede confiar en los escudos que puedan haber llevado. o la protección que ofrecían los primeros chalecos antibalas. Por lo tanto, la vulnerabilidad habría sido especialmente aguda en la retaguardia, aunque presumiblemente algo mitigada por el movimiento del campo de batalla hacia adelante del carro.

A un solo ocupante empuñando un sable de cuerpo entero o un arma larga a dos manos le fue mucho mejor en estas pruebas estáticas. Dos hombres, aunque a veces chocaban entre sí o incluso chocaban, aún tenían suficiente libertad de maniobra para luchar con eficacia, incluso si el arquero ocupaba el lado izquierdo como se representa tradicionalmente. Tres hombres sufrieron las dificultades señaladas; cuatro se convirtieron en un ejemplo de "empaquetamiento cerrado", siendo los cuatro totalmente incapaces de empuñar cualquier tipo de arma aplastante.

Aparentemente, estos problemas impulsaron el desarrollo de lanzas de mango muy largo y hachas de daga en la primavera y el otoño que, presumiblemente, estaban destinadas a luchar contra guerreros equipados de manera similar en carros enemigos. Sin embargo, para los tres ocupantes del carro, esta longitud adicional simplemente exacerbó la falta de maniobrabilidad, particularmente porque las armas tendían a sostenerse al menos a una cuarta parte del eje en lugar de en la culata. (Agarrar con las dos manos aumenta la potencia y el control, pero a costa de la maniobrabilidad.) Incluso con estas armas más largas, dos guerreros montados en carros convergentes que se mueven rápidamente solo habrían tenido un momento para golpearse entre sí, por lo que no es imposible, pero muy poco probable que contribuya significativamente al esfuerzo de la batalla. En lugar de como se representa convencionalmente en las películas contemporáneas.



Los experimentos también revelaron que la altura del compartimento no solo es un factor perjudicial, sino también muy desconcertante. Un poste o borde horizontal que cae en algún lugar alrededor de la mitad de la parte superior del muslo proporciona la estabilización adecuada para que un guerrero mantenga una postura de combate y habría evitado que se caiga con un movimiento repentino, pero para proporcionar un soporte funcional real, la altura debe aumentar aproximadamente a la de un hombre. cintura. Sin embargo, aunque no del todo inútil, las paredes del carro Shang se habrían elevado justo por encima del nivel de la rodilla, una altura que tendía a hacer que los luchadores modernos perdieran el equilibrio y cayeran porque la barandilla actuaba efectivamente como un punto de apoyo.

La ubicación alta del eje en un vehículo relativamente liviano habría dado como resultado un centro de gravedad alto, lo que hace que la estabilidad sea un tema crucial para cualquier ocupante que intente emplear sus armas a gran velocidad. Además, no había resortes ni ningún tipo de montaje de suspensión para la caja del carro, aunque los últimos modelos Shang aparentemente comenzaron a emplear la unión de madera en voladizo llamada "conejo agazapado", que obviamente fue diseñado para reducir los efectos de las ruedas de madera. rebotando sobre el terreno a través de su acción de tensión e inclinación. Los caballos acoplados holgadamente al eje delantero y el peso de la tripulación de tres hombres habrían estabilizado un poco el vehículo, pero el carro tradicional sin duda habría sido intrínsecamente inestable y se balancearía de un lado a otro en el terreno irregular de los campos de batalla naturales.

El acolchado de paja y musgo esparcido sobre el suelo de madera del compartimento para proporcionar amortiguación adicional resultó ser mínimamente absorbente al mismo tiempo que inducía una mayor inestabilidad, tal como lo haría el acolchado de esponja en el suelo de una camioneta abierta. (Confortables cuando están estacionarias, las sustancias esponjosas tienden a exhibir propiedades menos deseables cuando el vehículo está en movimiento o el caza está activo). En algunos casos, los pisos se fabricaban entretejiendo tiras de cuero, pero su efectividad en los experimentos reconstructivos era decididamente pobre, particularmente después perdieron su tensión inicial, e incluso podrían hacer que la postura del luchador se volviera más tenue. El uso de correas interiores y los esfuerzos por mejorar el campo de batalla en el período de primavera y otoño confirman que la estabilidad seguía siendo un problema.

China Antigua: Guerras de unificación de Qin (230-221 a. C.)

Guerras de unificación de Qin (230-221 a. C.)

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Mapa de Zhou China c.400 aC

El período de Zhou tardío también anunció la 'Era de los Estados Combatientes' que vio casi tres siglos de amarga rivalidad y guerra entre una masa de reinos chinos fracturados. Eventualmente, el reino de Qin, en el borde occidental de la antigua China, conquistaría el resto, mientras que las personas Shu y Ba también fueron traídas al reino por primera vez.

Combatientes Qin contra Han, Zhao, Wei, Chu, Yan, Qi

Comandantes principales Qin: Rey Ying Zheng (Emperador Qin Shi Huang), Wang Jian, Wang Ben, Li Xin

Otros Estados: Rey An, Rey Qian, Li Mu, Rey Fuchu, Rey Xi, Rey Jia, Xiang Yan, Rey Tian Jian

Batallas principales Daliang

Resultado Los siete estados de China central se forman en un solo estado. La efímera dinastía Qin da nombre a China y establece el concepto de estado unificado

Causas

Las Guerras de Unificación de Qin de 230-221 a. C. fueron el resultado directo de los esfuerzos del rey Ying Zheng de Qin (más tarde emperador como Qin Shi Huang) para controlar todo el norte de China. Nacido como Ying Zheng en Handan en 259 a. C., Qin Shi Huang (Ch'in Shih-hung) era nominalmente el hijo del rey de Qin, pero en realidad puede haber sido descendiente del poderoso canciller de su padre, Lü Buwei. Independientemente de su patrimonio, Ying Zheng accedió al trono a los 13 años en 245 tras la muerte de su padre y asumió su gobierno personal a los 22 años en 231 cuando tomó todo el poder y destituyó a Lü Buwei, que había estado actuando como regente.

Como gobernante, Ying Zheng sofocó una serie de rebeliones. También reforzó el ejército, destacando la caballería, y llevó a cabo una serie de reformas, especialmente en la agricultura. El rey estaba decidido a expandir el territorio de Qin. La mayoría de los estados más pequeños del norte y centro de China, como los estados de Ba, Shu, Zhongshan, Lu y Song, ya habían sido absorbidos por sus vecinos más poderosos, y cuando Ying Zheng llegó al trono había siete. principales estados del norte de China: Qin, Han, Zhao, Wei, Chu, Yan y Qi. Habiendo consolidado su propio reino, Ying Zheng ahora procedió a conquistar los otros estados feudales restantes del río Amarillo y los valles del río Yangtze inferior y medio en una serie de campañas del 230 al 221 a. Su estrategia era atacar y derrotar a un estado a la vez, descrito en una de las llamadas Treinta y Seis Estratagemas como "hacerse amigo de un estado distante mientras ataca a un vecino". Esto significó primero aliar a Qin con los estados de Yan y Qi y mantener a raya a los estados de Wei y Chu mientras se conquistaban los estados de Han y Zhao.

Curso

Han era el más débil de los siete estados y había sido atacado previamente por Qin. En 230, dirigido por el Ministro del Interior Teng, un ejército de Qin avanzó hacia el sur a través del Huang He (río Amarillo) e invadió Han. La caballería jugó un papel importante en la campaña. Ese mismo año, el ejército de Qin capturó la capital Han de Zheng (hoy Xinzheng en Zhengzhou, en el sur de la provincia de Henan). Con la rendición del rey An de Han, todo Han quedó bajo el control de Qin.

Zhao fue el siguiente estado en caer. Qin había invadido Zhao antes pero no había podido conquistarlo. Zhao, sin embargo, fue golpeado por dos desastres naturales, un terremoto y una hambruna, y en 229 los ejércitos de Qin invadieron nuevamente, esta vez en un ataque convergente de tres ejércitos en la capital de Zhao, Handan. Sin embargo, el hábil general de Zhao, Li Mu, evitó la batalla campal y eligió concentrarse en la construcción de fuertes defensas, lo que de hecho impidió que los ejércitos de Qin avanzaran más. Ying Zheng luego sobornó a un ministro de Zhao para sembrar discordia entre Li Mu y Zhao King Qian, quien como resultado llegó a dudar de la lealtad de su general. De hecho, Li Mu fue posteriormente encarcelado y ejecutado por orden del rey Qian. Al enterarse de la ejecución de Li Mu, en 228 los ejércitos de Qin invadieron nuevamente Zhao. Después de varias victorias contra los ejércitos de Zhao, Las tropas de Qin capturaron Handan y tomaron al rey Qian. Ying Zheng luego anexó a Zhao.

Ese mismo año, 228, el general Qin Wang Jian se preparó para una invasión de Yan. Ju Wu, un ministro de Yan, le sugirió al rey Yan Xi que se aliara con Dai (actual Yu, Zhangjiakou, en Heibei), entonces gobernado por el príncipe Jia, el hermano mayor del ex rey de Zhao, y también Qi y Chu . Sin embargo, el príncipe heredero Dan se opuso a este curso de acción, creyendo que era poco probable que tuviera éxito. En cambio, envió un emisario, Jing Ke, a Qin con la cabeza de un general Qin traidor y órdenes de asesinar a Ying Zheng. El intento de asesinato fracasó y Jing Ke fue asesinado.

Usando el intento de asesinato como excusa, Ying Zheng envió un ejército contra Yan. Los Qin derrotaron al Ejército Yan, que se había fortalecido con fuerzas de Dai, en una batalla a lo largo de la orilla oriental del río Yi. Después de su victoria, el ejército de Qin ocupó la capital de Yan, Yi (actual Beijing). El rey Xi y su hijo, el príncipe heredero Dan, se retiraron con las fuerzas restantes de Yan a la península de Liaodong. El general de Qin, Li Xin, persiguió a las fuerzas de Yan hasta el río Ran (actual río Hun), donde destruyeron la mayoría de las fuerzas restantes de Yan. Para salvar su trono, el rey Xi ordenó la ejecución de su hijo, el príncipe heredero Dan, luego envió su cabeza a Qin en expiación por el intento de asesinato de Ying Zheng, quien aceptó esta "disculpa" y no hizo más esfuerzos militares contra Yan en este momento. .

En 222, sin embargo, Wang Ben dirigió las fuerzas de Qin en una nueva guerra contra Yan. El ejército de Qin invadió la ínsula de Liaodong Pen y capturó al rey Xi. Luego, Yan fue anexado al Imperio Qin en expansión.

En 225, Qin se movió contra Wei, enviando primero un ejército al mando de Wang Ben que, según los informes, contaba con 600.000 hombres para tomar más de 10 ciudades en la frontera con Chu para evitar que ese estado invadiera mientras se desarrollaba el ataque a Wei. Wang Ben luego se movió contra Daliang. Tenía defensas naturales porque estaba ubicado en la confluencia de los ríos Sui y Ying. La ciudad también tenía un foso muy ancho y cuatro puentes levadizos que proporcionaban acceso a la ciudad propiamente dicha. Dadas las dificultades de tomar Daliang, Wang Bei decidió intentar redirigir las aguas del río Amarillo y el Canal Hong para inundar Daliang. Sus hombres tardaron más de tres meses en lograr esta considerable hazaña de ingeniería y al mismo tiempo mantener el sitio de Daliang. El plan de Wang Bei funcionó. Según se informa, más de 100, 000 personas perdieron la vida en la inundación de la ciudad. El rey Jia de Wei luego se rindió y Wei se agregó a Qin.

Chu fue el siguiente. En 224, Ying Zheng convocó una conferencia para discutir los planes para la invasión. El general Wang Jian dijo que se necesitarían no menos de 600 000 hombres, pero el general Li Xin afirmó que 200 000 hombres serían suficientes para conquistar Chu. Ying Zheng luego nombró a Li Xin y Meng Wu para liderar a 200.000 hombres en dos ejércitos contra Chu, mientras que Wang Jian se retiró del servicio estatal, supuestamente como resultado de una enfermedad.

Los ejércitos de Qin disfrutaron del éxito inicial. Los hombres de Li Xin tomaron Pingyu, mientras que Meng Wu capturó a Qigiu. Después de tomar Yan (las tres ciudades en la actual Henan), Li Xin dirigió su ejército para encontrarse con Meng Wu. Sin embargo, el ejército de Chu, bajo el mando de Xiang Yan, había estado evitando un encuentro decisivo y estaba esperando la oportunidad de lanzar un contraataque. El ejército de Xiang Yan ahora persiguió a Li Xin durante un período de tres días, lo alcanzó y llevó a cabo un ataque sorpresa, junto con las fuerzas bajo el mando de Lord Changjing, un pariente de Ying Zheng, descendiente de la familia real Chu. Los dos ejércitos de Chu destruyeron efectivamente el ejército de Li Xin.

Informado de la aplastante victoria de Chu sobre Li Xin, Ying Zheng luego viajó a la residencia de su general retirado Wang Jian y se disculpó personalmente por haber dudado de su consejo. Wang Jian accedió a volver al servicio del gobierno, esta vez al mando de la fuerza de 600.000 hombres que había recomendado inicialmente. Meng Wu se convirtió en adjunto de Wang Jian.

En 224, el ejército de Wang Jian invadió el territorio de Chu y acampó en Pingyu. El general de Chu, Xiang Yan, reunió a todo el ejército de Chu y atacó el campamento de Qin, pero fue rechazado. Wang Jian luego mantuvo su posición, negándose a atacar a la fuerza Chu como había querido Xiang Yan, y posteriormente se retiró. Mientras el ejército de Chu lo hacía, Wang Jian lanzó un ataque sorpresa y luego persiguió al ejército de Chu hasta Qinan (al noroeste del actual condado de Qic hun, Huanggang, Hubei), donde fue derrotado y el comandante de Chu, Xiang Yan, murió en acción. .

En 223, las fuerzas de Qin volvieron a invadir Chu y capturaron la ciudad capital de Shouchun (actual Shou en Lu'an, Anhui). El rey Fuchu de Chu estaba entre los hechos prisioneros. Qin luego anexó a Chu. Al año siguiente, Wang Jian y Meng Wu atacaron la región de Wuyu (actuales Zhejiang y Jiangsu). Se convirtió en parte de las posesiones territoriales de Qin.

En 221 a. C., Qi era el único estado del norte de China no conquistado por Qin. Ying Zheng había sobornado al canciller de Qi, Hou Sheng, para que aconsejara al rey Tian Jian de Qi que no ayudara a los otros estados, que estaban siendo conquistados por Qin. Demasiado tarde, el rey Tian Jian reconoció la amenaza y envió a su ejército a la frontera con Qin. Ying Zheng luego usó la excusa de la negativa de Tian Jian a reunirse con el enviado del rey Qin como justificación para una invasión.

Evitando las fuerzas de Qi concentradas en la frontera, el comandante de la fuerza de invasión de Qin, el general Wang Ben, trasladó su ejército a Qi desde el territorio de Yan. Por lo tanto, el ejército encontró poca resistencia antes de llegar a la capital de Qi, Linzi (al norte de la actual Zibo, Shandong). Tomado por sorpresa, el rey Tian Jian se rindió sin luchar. Luego, Qi fue absorbido por Qin.

Sin embargo, la expansión de Qin eliminó la zona de amortiguamiento entre los estados chinos y los pueblos nómadas de la actual Mongolia Interior y Exterior, creando así la necesidad del sistema de fortificaciones defensivas conocido como la Gran Muralla de Qin.

Al absorber Qi, Ying Zheng estableció la dinastía Qin, asumiendo el nombre del trono de Qin Shi Huang (que significa "Primer Emperador de China"). Como primer emperador de China, tuvo un enorme impacto en el futuro de China y del pueblo chino. Un reformador pero también un autócrata de voluntad fuerte, él y su principal asesor Li Si impulsaron una serie de cambios diseñados para solidificar la unificación. Para disminuir la amenaza de rebelión, el emperador exigió que los miembros de las antiguas familias reales vivieran en la capital de Xianyang, en la provincia de Shaanxi.

Qin Shi Huang también abolió el feudalismo y dividió su territorio en 36 prefecturas y luego dividió las prefecturas en condados y municipios, todos los cuales fueron gobernados directamente por el emperador a través de sus designados. Se estableció un código legal uniforme y Qin Shi Huang decretó un sistema estandarizado de caracteres chinos por escrito. Se puso en marcha un nuevo sistema fiscal que, según se dice, ha cobrado un alto precio financiero al pueblo chino. Qin Shi Huang también estableció un sistema uniforme de leyes, pesos y medidas, y edad de las monedas. En un intento por silenciar cualquier crítica a su gobierno, en 213 Qin Shi Huang ordenó la quema de todos los libros del imperio y los registros de todas las demás dinastías y la ejecución de los eruditos que se opusieron a él, junto con sus familias.

Qin Shi Huang y Li Si también emprendieron una serie de proyectos de construcción gigantescos, incluido el envío de cientos de miles de hombres a trabajar en la construcción del gran muro defensivo que incorporó muros más antiguos. Este muro sirvió de precedente cuando los regímenes posteriores, sobre todo el Ming, también construyeron sistemas de muros fortificados como medio de defensa contra los pueblos nómadas del norte. El emperador también supervisó la construcción de un sistema de nuevas carreteras diseñadas para unificar económicamente a China y facilitar el paso de mercancías y tropas que parten de la capital de Xianyang. Qin Shi Huang ahora también es conocido por haber ordenado la construcción de su gran mausoleo en Xian, custodiado por guerreros y caballos de terracota de tamaño natural. Descubierto en 1974 y abierto al público en 1979,

Alrededor de 212 a. C., Qin Shi Huang posteriormente expandió el territorio de Qin hacia el sur (es decir, al sur del río Changjiang [Yangtze o Yangxi]). Sus generales Meng Tian y Zhao Tuo conquistaron el norte de Corea (Goryeo, Koryo), así como las áreas más tarde conocidas como Fujian, Guangdong, Guangxi y Tonkin (Tongking) en el norte de Vietnam.

Buscando prolongar su vida, Qin Shi Huang había estado tomando un medicamento recetado por sus médicos que contenía una pequeña cantidad de mercurio. Murió, aparentemente de envenenamiento por mercurio, mientras realizaba una gira por el este de China en la provincia de Shaqiu en 210. En poco tiempo hubo una fuerte reacción a su régimen autocrático. Su segundo hijo y sucesor, Hu Hai (Qin Er Shi), demostró ser un gobernante inepto, y pronto comenzó una gran rebelión campesina, dirigida por Chen Sheng y Wu Guang. Esto provocó una serie de rebeliones que, combinadas con las luchas en la corte, pusieron fin a la dinastía Qin en 206 a.

Significado

Las Guerras de Unificación de Qin unieron los siete estados de China central en un solo estado. Aunque la dinastía Qin en sí fue de corta duración (221-206), dio su nombre a China y produjo el concepto de un estado chino unificado.

Lecturas adicionales Bodde, Derk. "El Estado y el Imperio de Qin". En The Cambridge History of China, vol. 1, The Ch'in and Han Empires, 221 BC-AD 220, editado por Denis Twitchett y Michael Loewe, 21-102. Cambridge: Cambridge University Press, 1987. Clements, Jonathan. El primer emperador de China. Stroud, Gloucestershire, Reino Unido: Sutton, 2006. Tianchou, Fu, ed. El Ejército Subterráneo de Terracota del Emperador Qin Shi Huang. Pekín: New World Press, 1988. Wood, Francis. El primer emperador de China. Londres: Profile Books, 2007. Zilin Wu. Qin Shi Huang: El primer emperador de China. Hong Kong: Publicaciones en idioma Man Hei, 1989.

Guerra Sino-Francesa: Las operaciones en Annam

La guerra sino-francesa en Annam

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Soldados regulares chinos fotografiados durante la Guerra Sino-Francesa.

Poco después de que Beijing lograra eliminar, al menos por un tiempo, la intervención de Rusia en la colonia china de Xinjiang, los Qing enfrentaron un nuevo desafío imperial a su autoridad: los esfuerzos franceses para separarse y dominar el estado tributario del sur de China en Annam (Vietnam). La guerra chino-francesa en Annam (1884-85) fue la segunda confrontación antiimperialista de China después de Ili, y fue una guerra que China perdió. Si bien China ahora usaba algunas armas modernas para su infantería, la Armada china recientemente construida pero en gran parte no probada demostró no ser rival para los franceses.

Annam estuvo bajo la influencia china desde el reinado de Han Wudi (140-87 aC) y siguió siendo una colonia china hasta después del final de la dinastía Tang (618-907). A partir de entonces, a diferencia del estado colonial posterior de Xinjiang, las tropas de Annam derrotaron con éxito a los ejércitos de Qianlong y, por lo tanto, Annam no cayó bajo el control directo de Qing, sino que se consideró un estado tributario autónomo. A partir del siglo XVII, la influencia occidental aumentó tras la llegada de los jesuitas. A mediados del siglo XIX, Francia buscó usar su posición autoproclamada como protectora del catolicismo para agregar a Annam a su imperio colonial.

La oportunidad de Francia de absorber Annam apareció en 1859, cuando los disturbios antimisioneros proporcionaron a los franceses una excusa para enviar tropas. Esta acción condujo rápidamente a la adquisición francesa de las tres provincias más al sur de Annam en 1862. Más tarde, en 1874, el gobierno francés completó la tarea de convertir Annam en un protectorado cuando obtuvo el derecho a navegar por el río Rojo en el norte de Annam. Para 1880 tenía tropas estacionadas tan al norte como Hanoi. Ante esta amenaza occidental, el gobierno de Annam buscó la ayuda de China. Respondiendo favorablemente a la solicitud de su afluente, Beijing acordó enviar tropas a Hanoi en 1883.

Las crecientes tensiones entre las tropas chinas y francesas estacionadas en Annam llevaron a un conflicto abierto en 1884. Aunque la Armada de China estaba en camino de modernizarse, todavía no era rival para los franceses. Durante el verano de 1884, la flota francesa atacó Fuzhou, en el sureste de China, y hundió rápidamente la mayor parte de la flota del sur de China. También destruyeron el Astillero Naval de Fuzhou, que Francia había ayudado originalmente a China a construir. Finalmente, los franceses obligaron a Pekín a negociar la paz y, en junio de 1885, China reconoció los tratados franceses con Annam que la convirtieron en un protectorado.

La pérdida de China en la guerra chino-francesa la obligó a conceder el estatus tributario de Annam y reconocer que la región era una colonia francesa. Esta derrota tuvo consecuencias inmediatas en todo el sudeste asiático, ya que Gran Bretaña pronto desafió el estatus tributario de Birmania. China concedió Birmania sin pelear en 1886. Lo que es más importante, el éxito de Francia indudablemente impulsó a Japón a realizar movimientos igualmente agresivos hacia el noreste de China en su afluente coreano.

Los historiadores han afirmado que la pérdida de Annam también "señaló el fracaso del movimiento de autofortalecimiento [de China] de veinte años". Sin embargo, esta afirmación pasa por alto en gran medida la larga serie de éxitos militares de China en la represión de los Taiping, los Nian y las diversas rebeliones musulmanas en el sur y el oeste. También ignora por completo el éxito diplomático de China en la recuperación de Ili de Rusia sin recurrir a la guerra. Por lo tanto, una evaluación más comprensiva del autofortalecimiento chino es que, si bien China demostró ser suficiente para oponerse y derrotar los disturbios civiles, étnicos y religiosos dentro de las fronteras del Imperio, fue insuficiente para detener la expansión extranjera en su sistema tradicional de impuestos. estados del sureste y noreste de Asia.

De hecho, le tomaría a China setenta años adicionales de desarrollo y modernización militar antes de que fuera capaz de reinsertarse una vez más en los asuntos de estos estados tributarios, como lo haría la República Popular China en la Guerra de Corea durante la década de 1950. y la Guerra de Vietnam durante la década de 1960. Sin embargo, antes de que China pudiera volver a desempeñar un papel en estos estados tributarios, perdió el control de enormes secciones de su antiguo territorio imperial, incluidos el Tíbet, Xinjiang, Mongolia Exterior, Mongolia Interior y Manchuria. La guerra chino-francesa resultó ser un precedente importante, por lo tanto, ya que fue la primera confrontación Qing con una potencia extranjera que resultó en la pérdida de un estado tributario.

Los orígenes de la Guerra Sino-Francesa, 1859-83

China influyó en Annam ya en el siglo III aC y conquistó Annam durante la dinastía Han. Incluso el nombre Annam es chino, del término que significa pacificación del sur, o campaña an-nan, durante la dinastía Tang. Aunque Annam obtuvo su independencia de China en 938 después del colapso de Tang, siguió siendo un estado tributario chino. Esta relación tributaria resultó ser especialmente importante durante la dinastía Qing (1644-1911) y, según un relato, Annam envió aproximadamente cincuenta misiones tributarias a Beijing durante el período de 1664 a 1881.

Francia comenzó a entablar relaciones con Annam cuando los jesuitas se convirtieron en algunos de los primeros occidentales en ingresar a Annam en 1615. El comercio francés con Annam fue abierto inicialmente por la Compañía Francesa de las Indias Orientales a fines del siglo XVII, pero no fue un éxito financiero. Temerosos de que China renueve su campaña militar en el sur, los líderes de Annam buscaron aliados externos. Aunque los oficiales franceses ayudaron a Nguyen Phuc Anh a fundar la dinastía Nguyen (1802-1945), una vez que se convirtió en emperador Gia-Long y se dio cuenta de que China estaba ocupada con rebeliones étnicas y domésticas, rápidamente rechazó a sus benefactores franceses. 180 Sin embargo, en un caso clásico de política de poder asiático, el nuevo 'amigo' de Annam resultó ser peor que su tradicional 'enemigo', ya que una vez que los franceses fueron invitados a entrar, se negaron a irse.

Operaciones de la guerra chino-francesa (1884-1885)

Los misioneros franceses y los conversos vietnamitas habían disfrutado de una relación larga y generalmente productiva en Annam, pero bajo el gobierno xenófobo de Tu Duc (1848-83), los disturbios anticatólicos se hicieron más comunes y generalizados. Esto resultó ser una excusa perfecta para Napoleón III, a quien su esposa católica Eugenie también instó a enviar tropas a Annam. En 1858, Napoleón ordenó a los militares que intercedieran. 181 En 1859, una fuerza francesa se apoderó de Saigón en el sur de Annam y la acuarteló. Con el apoyo de veintisiete buques de guerra franceses y unos 3.500 soldados, los franceses utilizaron su armamento superior para romper el bloqueo vietnamita. Pronto, controlaron Saigón y las tres provincias circundantes.

Se logró una paz francesa temporal con el emperador vietnamita, Tu Duc, en junio de 1862. El tratado franco-Annam resultante otorgó una indemnización de 4 millones de dólares, privilegios comerciales y libertad religiosa para la minoría católica de Annam. Este tratado fue mucho más allá al ceder también a Francia las tres provincias del sur de Gia-dinh, Dinh-tuong y Bien-hoa (los franceses las llamaron Cochinchina) y prohibió a los vietnamitas enviar tropas a estas provincias. Aunque Tu Duc criticó los términos de este tratado y llamó “criminales” a los negociadores vietnamitas que lo firmaron, Mark McLeod ha sugerido que Tu Duc secretamente dio su aprobación a estas importantes concesiones mientras condenaba públicamente a sus funcionarios como chivos expiatorios.

El dominio francés de Annam se expandió a lo largo de la década de 1860, y en 1874 se firmó un segundo tratado franco-Annam que convirtió a Annam en un protectorado francés. Este acuerdo no solo confirmó la posesión francesa de Cochinchina y afirmó el control francés sobre los asuntos exteriores de Annam, sino que también agregó el importante derecho de navegar por el río Rojo en el norte de Annam. Esta disposición hizo posible la dominación francesa del norte de Annam. Para 1880, los franceses habían erigido fuertes a lo largo del río Rojo y habían estacionado tropas tan al norte como Hanoi y Haiphong.

Annam ahora recurrió a China para detener la expansión francesa. A pesar de la oposición francesa, el gobierno de Annamese envió misiones tributarias a Beijing en 1877 y 1881. También solicitó ayuda del Ejército de la Bandera Negra, un ejército pirata asociado con la Sociedad del Cielo y la Tierra (una rama del movimiento Taiping). Las Banderas Negras estaban comandadas por Liu Yongfa, un chino hakka que era de la provincia de Guangdong. Según los informes, Liu soñó cuando era joven que se convertiría en un famoso "General del Tigre Negro" y, por lo tanto, usó una bandera negra como estandarte.

Las tropas de Black Flag comenzaron a llegar a Annam durante 1882. Durante más de un año antes de que China declarara la guerra, aunque extraoficialmente, se opusieron a las fuerzas francesas en toda el área de Tonkin. Los Black Flags se destacaron por usar una variedad de estrategias militares, que van desde atrincheramientos defensivos hasta la astuta emboscada de las tropas francesas. Según Spencer Tucker, su comprensión de las armas modernas era pobre: ​​"Tenían artillería pero rara vez la usaban, y eran muy malos tiradores, prefiriendo no disparar sus rifles desde el hombro en el fuego dirigido". Aunque superados en número por los franceses, las tropas de Black Flag hicieron un uso eficaz de las tácticas de guerrilla. Muchas de estas tácticas volverían a verse casi ochenta años después durante el conflicto entre Estados Unidos y Vietnam.

Del 13 al 16 de diciembre de 1883, los franceses lanzaron una ofensiva contra la base de Black Flag en Sontay y derrotaron a sus fuerzas. Cuatro meses después, la ocupación francesa de Bacninh, justo al norte de Hanoi, obligó a Liu Yongfa a ordenar a sus tropas que se retiraran a China. Aunque muchos miembros del Ejército de la Bandera Negra habían sido anteriormente seguidores de los Taiping, Beijing no podía ignorar la difícil situación de la Bandera Negra. Beijing respondió a las súplicas de Annam enviando tropas en 1883. Estacionados cerca de la frontera entre China y Annam, en Lang Son, las tropas chinas eran más numerosas que las francesas. Las tensiones aumentaron entre las tropas opuestas francesas y chinas y pronto estallaron los combates. Aunque las armas chinas eran modernas, el entrenamiento de las tropas chinas seguiría siendo muy inferior al de las francesas.

defensivos hasta la astuta emboscada de las tropas francesas. Según Spencer Tucker, su comprensión de las armas modernas era pobre: ​​"Tenían artillería pero rara vez la usaban, y eran muy malos tiradores, prefiriendo no disparar sus rifles desde el hombro en el fuego dirigido". Aunque superados en número por los franceses, las tropas de Black Flag hicieron un uso eficaz de las tácticas de guerrilla. Muchas de estas tácticas volverían a verse casi ochenta años después durante el conflicto entre Estados Unidos y Vietnam.

Del 13 al 16 de diciembre de 1883, los franceses lanzaron una ofensiva contra la base de Black Flag en Sontay y derrotaron a sus fuerzas. Cuatro meses después, la ocupación francesa de Bacninh, justo al norte de Hanoi, obligó a Liu Yongfa a ordenar a sus tropas que se retiraran a China. Aunque muchos miembros del Ejército de la Bandera Negra habían sido anteriormente seguidores de los Taiping, Beijing no podía ignorar la difícil situación de la Bandera Negra. Beijing respondió a las súplicas de Annam enviando tropas en 1883. Estacionados cerca de la frontera entre China y Annam, en Lang Son, las tropas chinas eran más numerosas que las francesas. Las tensiones aumentaron entre las tropas opuestas francesas y chinas y pronto estallaron los combates. Aunque las armas chinas eran modernas, el entrenamiento de las tropas chinas seguiría siendo muy inferior al de las francesas.

China Imperial: Batallas de la rebelión Taiping

Principales enfrentamientos militares de la rebelión Taiping

Weapons and Warfare





Tropas imperiales durante la rebelión de Taiping, China, el mosquetero herido es un rebelde de Taiping.

Uno de los principales objetivos de los Taiping era crear un reino cristiano en China. Claramente, esta fue una ideología que se originó en Occidente. Por lo tanto, al igual que los británicos, los Taiping tuvieron que enfrentarse primero y derrotar a la dinastía manchú. A diferencia de los británicos, el objetivo de los Taiping no era la revisión del tratado, sino de naturaleza política: tomar el control de China. El derrocamiento militar de los manchúes y el establecimiento de una nueva dinastía china Han que ocuparía su lugar pronto se convirtió en la ideología más importante que unía a los taipings.

Para llevar a cabo este objetivo, Hong Xiuquan y su primo Feng Yushan pronto se dieron cuenta de la necesidad de un ejército fuerte. En 1844, los dos hombres viajaron a la provincia de Guangxi para buscar una base adecuada para el futuro Ejército Taiping. A Feng también se le atribuye el mérito de haber ideado un sistema militar, supuestamente basado en la administración militar de la dinastía Qin, fundadora de China, en el que los ejércitos fijos de 13.155 hombres se subdividieron en divisiones, brigadas, compañías, pelotones y escuadrones. Además del mando militar, que tenía responsabilidades administrativas y de formación, había un "inspector del ejército" estratégico independiente que podía dar órdenes al comandante del ejército. Cuando se reunieron varios ejércitos, un comandante en jefe dio las órdenes e informó a sus superiores, quienes a su vez subieron por la cadena de mando hasta el Rey Celestial, Hong Xiuquan. La disciplina se aplicaba estrictamente mediante castigos corporales, humillación pública, palizas o pérdida de rango, y las tropas de Taiping estaban reguladas por un código estricto compuesto por sesenta y dos reglas, la mayoría de las cuales enfatizaba la lealtad al movimiento y sus líderes.

Incluso los enemigos de los Taiping, como el comandante imperial Zeng Guofan, llegaron a admirar la estructura militar y la determinación de los Taiping. Según Jen Yu-wen, el secreto del éxito militar de los Taiping fueron sus creencias religiosas comunes:

Todo el ejército mantuvo las prácticas religiosas de sus primeros días como adoradores de Dios, reuniéndose para adorar a Dios por la mañana y por la noche, rezando antes de las comidas, reuniéndose para escuchar sermones los domingos, arrodillándose en oración antes de ir a la batalla, etc. Este era el verdadero secreto de su fuerza, un secreto conocido por los imperialistas pero descartado como una especie de brujería.


La rebelión de Taiping devastó el paisaje del sur de China, provocando un derramamiento de sangre y hambruna generalizados.

Al principio, la misma debilidad de los Taipings también los obligó a ser innovadores, como permitir que las mujeres Hakka pelearan con los hombres. Hicieron un llamamiento a los patriotas chinos Han para que se unieran a ellos para derrocar a los manchúes, y el ejército de Taiping creció rápidamente a 50.000. En la batalla, los Taiping también hicieron uso de una amplia variedad de tecnología militar. Por ejemplo, cuando atacaron Guilin, los Taiping utilizaron equipos de asedio, escaleras y cohetes imponentes. Al sitiar Chuanzhou, hicieron un túnel debajo de la muralla de la ciudad y la volaron con pólvora.

Los Taiping emplearon diversas estrategias ofensivas. Por ejemplo, al tomar la pequeña ciudad de Yung'an Zhou el 25 de septiembre de 1851, la primera ciudad amurallada controlada por los Taiping, el comandante Taiping, Lo Dagang, ordenó a sus tropas que encendieran petardos y los arrojaran sobre la muralla de la ciudad como si fueran explosivos. En medio del pánico que siguió, los Taiping escalaron la muralla de la ciudad y ocuparon la ciudad prácticamente sin oposición. Dieciocho meses después, mientras avanzaban por el río Yangzi en Nanjing, los Taiping llenaron barcos vacíos con barro y rocas y los enviaron río abajo más allá de las guarniciones imperiales. Solo después de que las tropas imperiales agotaron sus municiones en los señuelos aparecieron las verdaderas naves Taiping. Al estilo tradicional chino, basado en El arte de la guerra de Sunzi, los Taiping también se cuidaron de utilizar el terreno a su favor. Una vez que se vieron obligados a evacuar, los Taiping tendieron una emboscada a las fuerzas imperiales a lo largo de estrechos caminos montañosos, donde sus armas y caballos superiores no les sirvieron de mucho.


El ejército de Xiang recaptura a Jinling, un suburbio de la capital de Taiping, el 19 de julio de 1864.

Aunque los Taiping no llevaron a cabo su objetivo estratégico original de moverse rápidamente contra Changsha, la capital de Hunan, se establecieron temporalmente en el sur de Hunan en la ciudad más pequeña de Daozhou, desde donde reorganizaron y fortalecieron su ejército para incluir alrededor de 70.000 soldados. Después de no poder tomar Changsha, marcharon hacia el sur y el oeste, y finalmente tomaron la ciudad de Hankou a fines de diciembre de 1852. Uniendo botes para formar un puente sobre el río Yangzi, los Taipings sitiaron Wuchang durante veinte días y finalmente la conquistaron el 12 de enero de 1853. Desde esta posición, los Taiping prácticamente controlaban la parte superior del río Yangzi y su comercio, cortando así

El interior de China de las regiones costeras.

Aunque consideraron dirigirse directamente a Beijing, los informes de una gran fuerza imperial que bloqueaba el camino persuadieron a los Taiping de girar hacia el este. Dado que Wuchang era una buena base estratégica desde la que atacar río abajo, los Taiping decidieron atacar y consolidar su control en Nanjing, el corazón del valle del río Yangzi. Esta decisión ha sido criticada por un historiador militar como "uno de los mayores errores estratégicos en la historia del movimiento", ya que los Taiping desperdiciaron su primera y mejor oportunidad de marchar sobre Beijing y derrocar a los manchúes. Es importante señalar que setenta años después, durante la Expedición al Norte de los nacionalistas (Guomindang o GMD) para derrocar a los señores de la guerra de Beijing, los líderes de GMD copiaron esta estrategia casi paso a paso, y también basaron su nueva capital en Nanjing. Algunas de las diferencias significativas entre los Taiping y los nacionalistas incluyeron la adopción por parte del GMD de una ideología nacionalista, en contraposición a la ideología religiosa, su voluntad de hacer y romper alianzas políticas con las potencias occidentales, especialmente la URSS, y, lo más importante, su más altamente modernizada. estructura militar.

El 8 de febrero de 1853, la fuerza estimada de 500.000 efectivos de los Taiping salió de Wuchang, cruzó el río Yangzi y quemó sus puentes flotantes tras ellos. Esta acción no fue meramente simbólica, sino que retrasó el avance del ejército imperial bajo el mando del comandante en jefe de la provincia de Hubei, Xiang Rong. Dividiéndose en dos grupos, una pequeña fuerza terrestre en la costa norte avanzó para despejar el río de obstáculos, mientras que la mayoría del Ejército Taiping flotaba río abajo en los 20.000 barcos que habían requisado y aprovisionado en Wuchang. Prácticamente sin oposición, los Taiping tomaron fácilmente Jiujiang, en la provincia occidental de Jiangxi, y Anqing, la capital de Anhui. Después de reabastecerse de los almacenes imperiales abandonados, los Taiping se trasladaron a Nanjing, la capital de la provincia de Jiangsu.

Cuando el Ejército Taiping llegó a Nanjing el 6 de marzo de 1853, su número había aumentado a tres cuartos de millón. Aunque mal defendida, la enorme muralla de la ciudad mantuvo a raya a los Taiping durante trece días, durante los cuales se cavaron túneles. El 19 de marzo, con explosivos preparados en tres túneles debajo del muro, cientos de efigies de papel Taiping que portaban antorchas aparecieron cabalgando por el extremo occidental de la ciudad. Hasta que fue demasiado tarde, las tropas de defensa no se dieron cuenta de que se trataba simplemente de otra artimaña de Taiping para atraer a tantos oponentes a la pared como fuera posible. Dos explosiones masivas pronto traspasaron las puertas de la ciudad, mientras que un tercer túnel explotó tarde, matando a muchos Taipings que avanzaban.


Detalle de La supresión de la rebelión de Taiping.

Aunque había suficientes defensores para detener el ataque de los Taiping, la casualidad de la muerte del comandante imperial, Lu Jianying, desmoralizó a sus tropas y huyeron presas del pánico. Después de tomar las murallas exteriores de la ciudad, los Taipings avanzaron hacia el interior de la Ciudad Imperial, también conocida como Ciudad Manchú, el 20 de marzo. Negándose a rendirse, los 40.000 estandartes manchúes y las tropas regulares dentro de la Ciudad Imperial lucharon desesperadamente, pero rápidamente cayeron ante las oleadas humanas que los Taipings pudieron enviar contra los muros del interior de la ciudad. Esta ofensiva terminó en masacre, con cerca de 30.000 muertos manchúes.

La batalla por Nanjing terminó rápidamente y resultó en una gran victoria de Taiping después de un asedio relativamente corto. Una posible razón de esta rápida victoria puede haber sido el uso de espías por parte de los Taiping, ya que unos 3.000 soldados Taiping entraron con éxito en Nanjing disfrazados de monjes budistas. Esta táctica siguió de cerca el consejo de Sunzi de usar espías y métodos poco ortodoxos: durante el asedio de la ciudad, estos partidarios de Taiping prendieron fuego y señalaron a las fuerzas externas dónde estaban los puntos débiles a lo largo de las murallas de la ciudad.

Poco después de que los Taiping tomaran Nanjing, las ciudades de Zhenjiang y Yangzhou cayeron sin oposición. Esto le dio a los Taiping el control del Gran Canal, "el gran medio de comunicación entre las provincias del sur y la capital, y la ruta por la cual todos los suministros de grano se transportaban al norte". Aunque los Taipings organizaron y enviaron rápidamente expediciones al norte y al oeste, la propia Nanjing pronto fue rodeada y asediada por tropas imperiales. Sin embargo, al incorporar defensivos elaborados y un sistema de comunicación militar basado en banderas y tambores, los Taipings sobrevivieron a tres asedios imperiales y mantuvieron Nanjing durante los siguientes once años.