PGM: ORBAT de la Fuerza Expedicionaria Británica

La composición de la Fuerza Expedicionaria Británica en la PGM

Weapons and Warfare

     

Fuerza expedicionaria británica 1914

el batallón de infantería fue la unidad básica de la Fuerza Expedicionaria Británica durante la Primera Guerra Mundial. El batallón de soldados era uno de los dos o tres de un regimiento, estrechamente vinculado a un condado o ciudad en particular, y comúnmente reforzaba los lazos al incorporar el nombre del condado o ciudad en su título. El regimiento en sí no era una unidad en la línea de batalla; era el 'padre' de varios batallones, generalmente dos. En los días anteriores a la guerra, un batallón tendría su base en casa y el otro en las colonias, generalmente India, África, el Caribe o el Este. El regimiento era la unidad "familiar" del soldado, a la que debía su principal lealtad militar y a la que volvió a lo largo de su carrera. Durante la guerra, los regimientos levantaron batallones de acuerdo con la capacidad de sus conexiones regionales para apoyarlos. Así, el Regimiento de Londres,

El batallón tenía su propia estructura de mando para todos los fines de gestión. Para el soldado individual esta estructura comenzaba con su sección.

La sección de pelotón era el nivel de mando más básico, ocho o diez hombres bajo el mando de un cabo. Este grupo, una subunidad, era el horizonte cotidiano del soldado raso, y si el regimiento era su familia, sus compañeros de sección eran sus hermanos. En un regimiento local muy unido, un hombre podía encontrarse sirviendo en una sección con hombres que había conocido de sus días de escuela, y a menudo lo hacía. Tres secciones formaron un pelotón.

Cada pelotón de infantería o tropa de caballería estaba al mando de un teniente o subteniente más joven. El pelotón de infantería estaba formado por unos cuarenta o cincuenta hombres, en tres secciones, con un pequeño cuartel general de pelotón. El comandante de pelotón dirigía el pelotón, asistido por su sargento de pelotón, que lo dirigía. Por lo general, era el primer nombramiento de un oficial recién comisionado, mientras que un sargento en tiempos de paz comúnmente sería un veterano que se había alistado cuando su oficial era un niño pequeño. Pocos sargentos aspiraban a ser oficiales y rara vez se salvaba el abismo social.

La compañía de infantería, escuadrón de caballería o batería de artillería estaba comandada por un mayor o capitán superior y contaba con su propio equipo de cuartel general, que también se ocupaba de la logística. El papel principal de esta unidad era poner rifles o pistolas a trabajar. Este nivel era el centro de mando para la gestión de cuatro pelotones de infantería o tropas de caballería, o dos medias baterías de artillería. Además de controlar las operaciones de combate de cuatro pelotones, el cuartel general de la compañía proporcionó un enlace vital entre los pelotones de combate y los suministros de municiones, alimentos y otras necesidades de la guerra.

El batallón
Un teniente coronel al mando fue asistido por una treintena de oficiales al mando de casi 1.000 hombres. Había cuatro compañías de fusileros y varios grupos de especialistas como parte del cuartel general del batallón. El ayudante era un capitán superior responsable de la gestión diaria del cuartel general del batallón. El sargento mayor del regimiento, el suboficial mayor, era responsable de la disciplina del día a día, así como de la gestión de los sargentos y otros rangos superiores que dirigían el batallón bajo el liderazgo de los oficiales. El intendente y su personal se encargaban de las tiendas, el catering y otra logística. Las comunicaciones eran una parte del cuartel general del batallón que requería mucho personal, porque la única forma de entregar órdenes e información era emplear 'corredores'. El batallón tenía un pequeño personal médico adscrito a su cuartel general, por lo general, un médico que era un oficial del Cuerpo Médico del Ejército Real, quizás un sargento médico del mismo cuerpo y un pequeño número de asistentes médicos. En la batalla, la demanda de camilleros siempre sería muy alta, y el papel tradicional de los miembros de la banda del batallón en tiempos de paz era servir como camilleros cuando surgía la necesidad.

El sistema de caballería era un poco diferente. Un regimiento de caballería era más pequeño, de unos 600 hombres, pero con idénticas funciones de mando. La principal diferencia era, por supuesto, que el regimiento de caballería dependía totalmente de los caballos. Las demandas de más de 600 caballos, con herradores asistentes, veterinarios y necesidades de alimentación, eran al menos tan complejas como proporcionar un número similar de hombres. Se ha dicho que el movimiento de forraje fue la tarea logística individual más grande de cualquier ejército en la guerra. El regimiento de caballería estaba compuesto por escuadrones y tropas en lugar de las compañías y pelotones de infantería.

La Artillería era diferente de nuevo. La artillería estaba dispersa por todo el ejército, con brigadas, baterías y tropas o medias baterías, en lugar de batallones, compañías y pelotones. Una diferencia adicional significativa fue que, si bien las unidades de infantería y caballería rara vez se dividían para servir en pequeñas cantidades, la batería de artillería era muy a menudo una unidad semiautónoma que servía en apoyo de una división o brigada de infantería. Las baterías de artillería ligera tenían seis cañones u obuses, en dos medias baterías. La artillería ligera generalmente significaba brigadas de caballería de apoyo de la artillería real a caballo o brigadas de infantería de apoyo de la artillería real de campo. La artillería pesada de The Royal Garrison Artillery se encontró a nivel de división o cuerpo y generalmente tenía cuatro o seis cañones en dos medias baterías. En agosto de 1915 se entregaron en Francia los primeros cañones de ferrocarril u obuses gigantes. y estas baterías disponían de dos cañones u obuses, normalmente de calibre 12 pulgadas. Los diseños de cañón largo se adaptaron de los utilizados en los acorazados de la clase dreadnought y tenían un alcance efectivo de 25.000 yardas.

La brigada era el mando de un general de brigada, el primer nivel en el que los generales ejercían el control día a día, y donde el mando se ejercía fuera de la estructura de "familia" de la unidad. La brigada es el primer nivel en el que el grupo se denomina formación en lugar de unidad. Constaba de cuatro batallones de infantería o tres regimientos de caballería comandados por un pequeño equipo de cuartel general. Al comienzo de la guerra, el cuartel general de toda la brigada podría tener tan solo cuatro o cinco oficiales, aunque las demandas de un cuerpo de oficiales a caballo podrían traer una docena o más de palafreneros, soldados-sirvientes y otros seguidores. Las brigadas tendían a estar muy unidas; las brigadas de la Guardia no tenían en absoluto ningún batallón que no fuera de la Guardia, del mismo modo que las brigadas del Ulster del Nuevo Ejército eran exclusivas de los batallones del Ulster. Con sus cuatro batallones, una brigada era de unos 4,000 fuertes, aunque la creciente necesidad de habilidades de guerra especializadas elevó este número de 'establecimiento' a más cerca de 5,000 a medida que avanzaba la guerra. Algunas brigadas eran casi una extensión de sus batallones en afiliación local. Como ejemplo, la Brigada 92, que sufrió en Serre el 1 de julio de 1916, el primer día del Somme, estaba compuesta por cuatro batallones del Regimiento de East Yorkshire. Los batallones 10, 11, 12 y 13 del regimiento eran los cuatro batallones de Pals criados en Hull, por lo que cuando la brigada sufrió muchas bajas, el efecto en la gente de Hull, que se enfrentó a unas 1.600 bajas como resultado de la acción de una mañana, fue muy severo.

Una división es la formación que controla las brigadas, pero lo que es más importante, es el primer nivel en el que entra en escena el concepto de guerra de armas combinadas. Un mayor general, el comandante, tenía tres brigadas, digamos 12.000 hombres, un batallón de pioneros separado, otros 1.000 hombres, elementos sustanciales de artillería de diferentes tipos y elementos de ingenieros, unidades de señales, tren de suministros, apoyo veterinario y médico. En total, el comandante de división tenía unos 18.000 hombres en su división. Esta es una formación relativamente estable, y las brigadas dentro de las divisiones tendieron a permanecer juntas durante la guerra. Al igual que con las brigadas, algunas divisiones tenían fuertes lazos con regiones locales particulares. Esto se aplicó particularmente a la 36.a División (Ulster).

El cuerpo de ejército es el siguiente nivel en la cadena de mando ascendente. En este nivel de mando, un teniente general es un administrador de batalla significativo, en términos de su control, la escala de sus responsabilidades y los recursos disponibles para él. Estos recursos estaban menos definidos que los disponibles para los comandantes de nivel inferior. Un cuerpo puede tener una, dos, tres o más divisiones bajo el mando de una acción en particular, y luego perder algunas de ellas o adquirir otras a medida que se desarrollan los acontecimientos. Tendría su propia artillería, así como la de las divisiones bajo el mando del cuerpo, y luego se le asignaría aún más, para una ofensiva específica, pero luego perdería la suya por una demanda más apremiante en otro lugar. Antes de una gran acción ofensiva, el cuerpo podría recibir un número adicional de tropas ferroviarias, pioneros, recursos médicos y tal vez una división de caballería para aprovechar el avance tras un ataque. Podría volver a perder muchos de esos recursos a medida que las demandas iban y venían. Por lo tanto, un cuerpo puede tener entre 40.000 y 100.000 hombres o más.

Un ejército es una entidad independiente completamente funcional. El general es una figura muy importante, con influencia en todos los aspectos de la batalla, desde la planificación hasta la ejecución y la explotación. Es responsable de todos los aspectos de la conducción de la batalla en su área de mando. El comandante del ejército puede tener bajo su mando uno o dos o más cuerpos, y es responsable de toda la conducción de la guerra en su área de responsabilidad. Por ejemplo, la cadena médica ahora se extiende desde el puesto de ayuda del regimiento con una unidad al frente, más allá de las estaciones de limpieza de heridos de las formaciones más grandes y de regreso a los hospitales de campaña. Los ferrocarriles y el transporte por canales, las escuelas de entrenamiento de combate, los talleres de reparación e incluso las panaderías y carnicerías quedaron bajo el mando de un ejército. Las operaciones aéreas entraron firmemente en escena a nivel del ejército, incluso si se controla tácticamente más abajo en la cadena de mando. La Fuerza Expedicionaria Británica comenzó como un solo ejército con dos cuerpos y una división montada. En el punto medio de la guerra, había cinco ejércitos británicos y del Imperio solo en el frente occidental. Cada uno era cuatro o cinco veces el tamaño del BEF original.

Dentro del contexto de cualquier batalla a balón parado, vale la pena comparar la diferencia de responsabilidad entre un comandante de división y su superior el primer día de la batalla. Por ejemplo, para la batalla de Somme, el general Sir Henry Rawlinson, como comandante del ejército, fue responsable de planificar y dirigir una batalla, que en diferentes momentos involucró a cincuenta y dos divisiones de infantería repartidas en un frente de unas 14 millas. Era responsable de todos los aspectos, tanto logísticos como de lucha. La logística incluyó el suministro de alimentos, agua, refugio, combustible, forraje para animales, municiones y hasta el último artículo que necesitan los hombres que viven en el clima inhóspito de la línea del frente y sus áreas de apoyo y el cuidado de los heridos desde el puesto de ayuda del regimiento hasta la entrega al hospital base. o de vuelta al Reino Unido. Bajo la dirección estratégica de GHQ, gestionó el apoyo de artillería, el uso del servicio aéreo, ataque de primera línea y defensa de objetivos capturados. Todo esto duró desde la primera planificación hasta la implementación de la decisión final de Haig de 'cerrar' la batalla cinco meses después. En cualquier momento, un general de división tendría una tarea que realizar, tal vez capturar una aldea o un punto fuerte el primer día de la batalla, antes de que otros se hicieran cargo de la siguiente parte del plan. Muchos generales descubrieron que el salto en la responsabilidad, al pasar del mando de un batallón o incluso de una compañía en tiempo de paz al mando de una brigada o división o incluso de una formación superior en tiempo de guerra, era demasiado grande para sus habilidades. No fue culpa del hombre sino un hecho inevitable que todo el esfuerzo bélico británico y del Imperio se había desarrollado a una velocidad y a una escala que había sido inimaginable para todos excepto para una persona, Kitchener, al principio.

De izquierda a derecha, los generales French , Joffre y Haig detrás del frente. El teniente general Henry Wilson es el segundo desde la derecha

El nivel final y más alto de comando de campo era el Comandante en Jefe, originalmente Sir John French, pero últimamente Sir Douglas Haig. Tenía la responsabilidad estratégica de llevar a cabo la guerra en el frente occidental y la última palabra táctica en cuanto a la aprobación de planes para las principales ofensivas y acciones. Sin embargo, también respondió ante la nación y el gobierno por el empleo y la seguridad de todo el ejército británico y tuvo una gran responsabilidad en la conducción conjunta de la guerra con sus comandantes franceses y otros aliados. El Comandante en Jefe también era muy consciente de sus responsabilidades con las muchas naciones cuyos soldados lucharon bajo su mando. Conocemos bien los logros de Canadá, Australia y Nueva Zelanda, pero pasamos por alto con demasiada facilidad las contribuciones de primera línea de India, Portugal, Sudáfrica y otras naciones. Chino, Los cuerpos de trabajadores indios y egipcios también cayeron bajo su responsabilidad. Haig's era una fuerza verdaderamente imperial.

Un nutrido Cuartel General apoyó al Comandante en Jefe. La sede de la BEF estaba en Montreuil, cerca de Le Touquet. A medida que se desarrollaba la guerra, el número de personas que trabajaban aquí aumentó a unos 2.000 a medida que crecía la propia BEF y aumentaba la complejidad de la guerra. El Comandante en Jefe dependía de este estado mayor para el flujo de información y el asesoramiento de expertos que le permitieron llevar a cabo la guerra en el frente occidental.

El oficial superior del Estado Mayor era el Jefe del Estado Mayor General, la mano derecha del Comandante en Jefe, responsable de la gestión eficiente del Cuartel General. El Ayudante General era responsable de la administración, los asuntos de personal y la organización en todo el BEF. Al frente de las ramas del estado mayor estaban los jefes de las armas individuales, como el servicio aéreo, la artillería y la infantería, los jefes de las armas de apoyo, como la ingeniería, los servicios médicos, la inteligencia, el transporte y la logística, los servicios legales y muchas otras disciplinas.

Una característica del cuartel general de Haig era que él mismo nunca se mostró reacio a emplear a "civiles uniformados" como jefes de departamento si pensaba que podía mejorar la eficiencia de su personal al hacerlo. Uno de sus principales jefes de departamento fue Eric Geddes, director general adjunto de North Eastern Railway Company, pero sin experiencia militar. A mediados de 1916, Haig dispuso que fuera comisionado como general de división y le encargó todos los medios de transporte de la BEF. Era una cita muy necesaria, porque a pesar de toda la planificación y la atención al detalle de Rawlinson, los ferrocarriles y otros enlaces de transporte se vieron abrumados por las demandas que se les impusieron a medida que la Batalla del Somme se desarrollaba en su segundo y posteriores meses.

G7A: El ejército británico en el conflicto

Ejército Británico de la Guerra de los Siete Años

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John Manners, marqués de Granby

 

Quebec había reivindicado la alta opinión que George II tenía de Wolfe, al igual que Minden había demostrado su baja opinión de los demás. ¿Está loco? ¡Entonces espero que muerda a algunos de mis otros generales! había sido la famosa respuesta del rey a un cortesano que aventuró una estimación desfavorable del joven mayor general. Es discutible si hubiera tocado o no la esfera de Marlborough si hubiera vivido más tiempo, pero Wolfe había sido capaz de audacia y "agarre" táctico en un momento en que el generalato británico no estaba en su mejor momento. Porque los generales tenían que aprender su oficio en el trabajo: sin un gran ejército en tiempos de paz, había pocas oportunidades de practicar excepto al servicio de un príncipe extranjero.

En cuanto a Lord George Sackville, su consejo de guerra después de Minden fue unánime en su veredicto: "no era apto para servir a Su Majestad en ninguna capacidad militar". Fue reemplazado por su segundo al mando, el marqués de Granby, cuya caballería había contenido expresamente en Minden.

El mando alemán de Granby también tendría un contingente británico más fuerte, porque tal era el optimismo después del annus mirabilis de 1759 que Londres envió más regimientos al continente en lo que se conoció como "el refuerzo glorioso". Y Granby no tenía ninguna duda de que, después de Minden, la caballería tenía una deuda que saldar.

Sin embargo, a pesar de las maravillas de 1759, en los primeros meses de 1760 la guerra no fue bien. Los prusianos habían sufrido fuertes derrotas a manos de los austriacos y los rusos, y los franceses habían empujado al ejército británico, hannoveriano y hessiano hacia el norte una vez más. En julio amenazaban a Kassel en el río Fulda, a solo 100 millas al sur de Minden. El duque Fernando de Brunswick, todavía al mando del ejército aliado, reforzó la guarnición en Kassel, su base principal, pero retiró la mayor parte de su fuerza al norte de la ciudad para tener más libertad de maniobra. Una gran cantidad de escaramuzas por los cruces de los diversos ríos más pequeños siguió hacia el final del mes, mientras que el co-comandante de Brunswick, Karl Wilhelm, el Erbprinz (heredero aparente) de Hesse-Kassel, ocupaba la cercana Köbecke,



Los franceses aquí sumaban unos 20.000: treinta y un escuadrones de caballería, veintiocho batallones de infantería y veinticuatro cañones. La fuerza de Erbprinz era ligeramente inferior en caballería e infantería: veintidós escuadrones, incluidos dos regimientos británicos de dragones (el primero, o 'Reales', y el séptimo), y veintitrés batallones de infantería, incluidos dos batallones británicos de la 1st Foot Guards y 87th y 88th Highlanders, pero iguales en artillería. Sin embargo, en términos de la proporción habitual para un ataque exitoso, tres a uno, el Erbprinz estaba severamente bajo de fuerza. Por lo tanto, al amanecer del 30 de julio, después de haber enviado una columna para tomar Desenberg, la colina al noreste de Warburg, para distraer a los franceses, Brunswick marchó hacia el oeste para reforzarlo.

Al amanecer, los dos generales se habían encontrado y las tropas de Brunswick no estaban muy lejos, pero aún quedaba una distancia por recorrer hasta la cresta de Warburg. Sin embargo, la niebla estaba a su favor, por lo que decidieron atacar según lo planeado, con el Erbprinz haciendo un acercamiento oculto por el flanco derecho. El comandante francés, el chevalier du Muy, sin darse cuenta de lo que se estaba desarrollando tanto en su frente como en su izquierda, reunió a sus tropas sin especial urgencia a lo largo de la cresta detrás de la cual habían acampado.

La fortuna siguió favoreciendo a los aliados, que pudieron acercarse a la cresta a última hora de la mañana sin ser descubiertos. Aproximadamente al mediodía, la columna de flanqueo de Erbprinz (incluidos los guardias y los montañeses) surgió de la niebla y en poco tiempo tomó Heinberg, la colina redondeada que anclaba la izquierda de la línea francesa. Du Muy contraatacó con fuerza, pero la segunda columna de Erbprinz atacó a los franceses por la retaguardia e invadió los cañones. Hubo una enérgica lucha de infantería, y luego una carga de los Dragones Reales lo decidió: los franceses comenzaron a pulular desde la cresta.

Pero la caballería de du Muy (los treinta y un escuadrones) a la derecha de la línea aún no se había unido a la batalla: una carga decidida aún podría haber hecho retroceder a los hombres de Erbprinz. Sin embargo, el marqués de los veintidós escuadrones de caballería de Granby había entrado ahora en el campo y, habiendo resumido la situación con el preciado golpe de estado del soldado de caballería, Granby atacó de inmediato.

Y a la velocidad. Granby mismo galopaba tan rápido que su sombrero y peluca volaron, y se quedó 'calvo para el enemigo', lo que sirvió de inspiración para el nombre de muchas tabernas y su símbolo de calva. Se trataba de caballería pesada (dragones y guardias de dragones): hombres grandes montados en grandes caballos, con espadas rectas para empalar en lugar de acuchillar: los cascos atronaron, el suelo tembló y el impacto de la colisión anuló toda lucha de los franceses lo suficientemente valientes como para resistir. tierra. Porque la mayoría acababa de girar las riendas y salir corriendo del campo con el resto de los hombres de du Muy. La deuda de Minden había sido espectacularmente pagada en su totalidad.

De hecho, ya había sido reembolsado en parte quince días antes, 60 millas al suroeste en Emsdorff cuando el ejército aliado se retiraba a Kassel. El 15º de Dragones Ligeros recién formado, hombres más pequeños en caballos más pequeños, que portaban espadas curvas más ligeras para cortar en el duelo, habían cargado repetidamente contra infantería, caballería y artillería ininterrumpidas, contra todas las expectativas de lo que un regimiento ligero podría hacer, y tomaron 2.000 prisioneros. y dos docenas de armas. Como recompensa, se les otorgó el derecho a llevar 'Emsdorff' en sus cascos y guidones: el comienzo del sistema de honores de batalla.

La caballería era, sin duda, el brazo de choque del campo de batalla una vez más, como el Príncipe Rupert estaba seguro de que debía ser, y como lo había hecho Cromwell.

Ejército Británico de la Guerra de los Siete Años

Cien años después de que Monck hiciera desfilar a los restos del New Model Army en Blackheath, la infantería británica se presentó finalmente como un cuerpo formidablemente grande y capaz. En 1763 había crecido a cuatro batallones de Foot Guards y 147 de infantería en la línea de batalla, incluidos veintitrés de Highlanders. Luchó en línea de tres filas de fondo, ya veces solo dos, o en cuadro cuando era atacado por la caballería; y, a diferencia de los franceses, también avanzó en línea, su eficacia no radicaba en los números y la columna gigante, sino en la fusilería: disparando bajo órdenes, como un solo cuerpo. Algunos comandantes, especialmente aquellos que habían visto 'infantería ligera' en América del Norte, pensaron que había un lugar para que las tropas se movieran y dispararan por iniciativa propia bajo un control más laxo, pero por el momento lo que dio la ventaja ganadora en la batalla fue la volea. ,

La Artillería Real, aunque todavía con la desventaja de no tener equipos permanentes de conductores (que, como los carreteros en la época de la cosecha, eran contratados solo "por el tiempo que dure") también ahora, al menos en calidad, estaba a la altura de la de los ejércitos continentales. , sus armas son mucho más manejables y capaces de moverse por el campo de batalla de una manera que Marlborough habría envidiado. El duque de Brunswick escribió a un oficial artillero después de Minden para elogiar su habilidad: "Es a usted y a su brigada a quienes les debo haber silenciado el fuego de una batería enemiga, que irritó mucho a las tropas". y sus compañeros capitanes generosas recompensas. La artillería de campaña británica estaba llegando a la mayoría de edad.

Con soldados de infantería que podían defender su posición mediante el fuego y tomar el terreno del enemigo con la bayoneta, y con caballería que podía cargar a casa pero permanecer bajo control, apoyada por artillería que era lo suficientemente útil dentro y fuera de la acción para poder dar forma al curso de la batalla, el ejército de Jorge II ahora tenía el potencial para ser tan bueno como cualquier otro en Europa. Todo lo que se requería para una campaña exitosa era su manejo adecuado antes y durante la batalla, en otras palabras, el mando.


Minden, luchó el 1 de agosto de 1759


Pero si Marlborough había mostrado el camino, desastres como el de Sackville en Minden, el de Loudon en Estados Unidos y el de sir John Mordaunt en Rochefort demostraron que un buen generalato todavía era difícil de alcanzar, y ciertamente no era una ciencia precisa. Sin embargo, valió la pena estudiar; muchos generales continentales se habían preparado en su profesión en una o más de las academias militares europeas. Pero Gran Bretaña solo tenía Woolwich, un colegio técnico para la artillería y los ingenieros. El inglés extraño había estudiado en el extranjero, pero era inusual. Algunos habían servido en los ejércitos continentales, pero la mayoría de los oficiales superiores no lo habían hecho. Tampoco era fácil discernir en la paz las características de un buen general en la guerra. George II había identificado correctamente la habilidad de Wolfe, pero al principio había sido mordaz con Granby, llamándolo "un borracho, un matón, que no hace más que beber y pelear".

Uno de los problemas del generalato británico residía en los criterios de promoción. El primer requisito de un oficial en la primera mitad del siglo XVIII era la lealtad absoluta a la casa de Hannover. Mejor un hombre sin experiencia con un interés en la sucesión de Hannover que un soldado probado con lealtades inciertas (y tal vez incluso simpatías jacobitas íntimas). John Campbell, cuarto conde de Loudon, un jugador clave en la supresión de los cuarenta y cinco, había sido ascendido posteriormente a comandante en Estados Unidos. Benjamin Franklin escribió sobre él: 'En general, entonces me pregunté mucho cómo se le confió a un hombre un asunto tan importante como la conducción de un gran ejército; pero después de haber visto más del gran Mundo, y los medios para obtener y Motivos para dar Lugares y Empleos, mi Maravilla ha disminuido.'

Del mismo modo, Mordaunt, tan timorato en la incursión de Rochefort, era un parlamentario whig acérrimo que había comandado la reserva en Culloden y perseguido a los montañeses después de la batalla. Y Sackville era hijo del duque de Dorset, Lord Teniente de Irlanda. Eran hombres en los que se podía confiar políticamente. Tampoco carecían de coraje: Mordaunt había manejado su brigada con resolución después de la casi derrota en Falkirk, e incluso Sackville había liderado a la infantería desde el frente en Fontenoy. Sin embargo, no tenían aptitudes para dirigir una campaña, o tal vez incluso para manejar un gran número de tropas en una batalla campal. Cuando se le preguntó al duque de Wellington quién debería reemplazarlo en la Península en caso de que cayera, para sorpresa de muchos, respondió: 'Beresford. Puede que no sepa dirigir un ejército, pero sabe cómo alimentarlo. 45 A diferencia del siglo anterior, había menos hombres que surgían de las filas de la nobleza menor, hombres que habían pasado la mayor parte de su tiempo como soldados, y más hombres designados para comandar de la aristocracia, cuyas "obligaciones sociales" podían detenerlos con frecuencia en Londres o en sus propiedades familiares. . El ejército era cada vez más un pasatiempo de caballeros, no un medio de progreso.


Warburg, en la cabecera del Weser, 31 de julio de 1760

También fue extraordinario lo difícil que a veces el Parlamento hacía que un general hiciera su trabajo. El veterano mariscal de campo (huguenote) Lord Ligonier era comandante en jefe y maestro general de artillería. Tal como había hecho Marlborough cuando ocupó ambos cargos, Ligonier hizo todo lo posible por unir los esfuerzos de la caballería y la infantería, que respondían a su primer título, con los de la artillería e ingenieros, que respondían al segundo. Pero el Parlamento mantuvo las líneas de responsabilidad y los presupuestos de los dos departamentos estrictamente independientes entre sí, y esto se reflejó inevitablemente en las operaciones sobre el terreno. Lo mismo ocurría con el aprovisionamiento y el transporte: el avituallamiento y el vestido corrían a cargo de Hacienda, con las mismas disposiciones de comisariado civil que en el siglo anterior, mientras que el alojamiento y el movimiento de tropas en casa seguían siendo asunto del secretario en guerra. El ejército no poseía un caballo de tiro o un carro propio, sino que dependía de la contratación de civiles. Era un sistema perfecto para asegurarse de que el ejército no pudiera amenazar la paz del reino; era igualmente imperfecto para hacer la guerra a los enemigos del rey. Tal fue la herencia del militarismo cromwelliano y los miedos jacobitas.

Marlborough había superado los problemas a través de la fuerza de la personalidad y la voluntad de poner el dinero en las manos adecuadas. Medio siglo después, pocos generales tenían la personalidad y la capacidad de intrigar de Marlborough, y menos aún su experiencia. El duque Fernando de Brunswick se quejó de no poder salir al campo después de los cuarteles de invierno en 1760 porque "tengo un monstruo de comisariado independiente en algunos aspectos de mí, y compuesto por varias cabezas independientes entre sí, cada una con su propio jefe o protector en Inglaterra, pero a la vez tan ignorantes e incapaces como ávidos de llenarse los bolsillos.

Por lo tanto, el conocimiento del generalato era en gran medida dominio exclusivo de los oficiales mayores educados un tanto cínicamente en el funcionamiento del sistema. Y aunque la edad no necesariamente los hacía incapaces en la batalla, como Lord Stair había demostrado en Dettingen, tampoco los hacía para la campaña. Incluso Granby, a pesar de su audacia, sabía que el arte de hacer campaña no le resultaba fácil, ya que «las marchas repentinas, las alarmas, etc., a veces nos sacan de la cabeza los asuntos del Comisariado». Por supuesto, hubo oficiales como Wolfe que ascendieron a una velocidad asombrosa, pero el sistema en su conjunto fue desordenado. Quizás, al final, el fracaso en el Continente no fue tan calamitoso: la guerra allí era una distracción después de todo, y siempre había mariscales de campo prusianos y tropas alemanas para sacar la grasa del fuego.

Pero en América del Norte fue diferente. Allí, como habían demostrado las primeras derrotas en ambas guerras de mediados de siglo, los errores de generalato no se mitigaron tan fácilmente. La próxima prueba martillaría el punto

SGM: La historia de un teniente

La historia del teniente

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Mientras un proyectil alemán estalla peligrosamente cerca, los firmes veteranos de la 4.ª División india continúan avanzando a través de un paisaje desértico.

El Alamein, julio-noviembre de 1942

Más tarde esa noche, dos tenientes, escapando de la humedad del círculo de los VCO, merodearon las filas de tiendas de campaña del campamento Latifiya y encontraron una tubería en la que sentarse, o tal vez acostarse. Se acostaron. Las estrellas colgaban como candelabros, tan infinitamente variadas y brillantes que algunas parecían clavadas en lo alto de la tienda de la noche, y otras colgaban bajas, cargadas de resplandor. La cabeza de Bobby daba vueltas lentamente, y no podía cerrar los ojos, y las estrellas se derramaron sobre ellos.

En el desierto, dijo Wright, esta era la única vista de la que no se había cansado diez veces. En su primera noche en Ruweisat Ridge, pensó que Dios había quitado el techo viejo y puesto uno nuevo. El cielo tenía tres dimensiones aquí, lo cual era una misericordia, porque el desierto era condenadamente plano.

Eran ingenieros, entrenados para trabajar con inclinaciones, gradientes, peraltes, pero en el desierto occidental, casi el único lugar donde importaba el relieve vertical era allí arriba. Las estrellas lo sugirieron, y los hombres elaboraron sobre los contornos imaginarios. El lanzamiento y la caída de los proyectiles de artillería trazaron miles de colinas en el cielo; el largo vuelo de Spitfires y Stukas dibujó una estepa aérea. Los paracaidistas trotaron por suaves acantilados, balanceándose de lado de pendiente a pendiente opuesta. Los proyectiles antiaéreos que estallaban hacían palidecer la vegetación, e incluso los disparos de rifles, disparados por error o por desesperación, añadían los más finos trazos de lápiz al enloquecido paisaje conjurado. En la batalla nocturna era visible: bengalas Verey grababan los contornos luminosos, que brillaban en sus párpados cuando parpadeaba.

Principalmente no hubo batalla. Sólo el desierto, tan lamentablemente llano. Wright llegó a El Cairo con la noticia de que su formación, la 3.ª Brigada Motorizada India, había sido destruida en Gazala. En cambio, debía unirse a la 2.ª Compañía de Campo, apenas a media milla de la línea del frente. En Ruweisat Ridge, la lluvia había abierto las cortinas de neblina del desierto, y un largo rasguño azul de agua mediterránea había aparecido al norte, más allá de la llanura de guijarros. La infantería se asaba en sus trincheras, limpiando interminablemente la arena de sus armas y las moscas de sus orejas. Durante el día, un nómada distraído podría atravesar la zona delantera, llena de venas y costras por las trincheras y los sacos de arena, y apenas darse cuenta. Las cabezas marrones y los cascos solo surgían de la tierra como topos, viajaban bajo por el suelo y desaparecían de nuevo. Solo los ingenieros trabajaron todo el día,

Al anochecer, cuando la fiebre del cielo amainaba y los vientos frescos cruzaban el campamento, la vida surgió del suelo ampollado. Brillantes puntas de cigarrillos resplandecían contra el cielo índigo y la tierra gris, y los zapadores musulmanes se inclinaban en oración, con el trasero hacia el enemigo. Las latas de gasolina cortadas emitían ruidos de cencerro mientras se hervía el té. Las patrullas de infantería se deslizaron hasta la alambrada y los rifles ladraron cuando los francotiradores apuntaron a las siluetas, en los minutos previos a que fueran tragados por la oscuridad.

No fue hasta septiembre que se levantó la lúgubre paz y comenzó una batalla que deslumbraba la vista. Repitiendo Gazala, los Panzer golpearon el frente sur de El Alamein, luego se desviaron detrás de las líneas británicas, cortando un arco por debajo de Ruweisat Ridge. Desde arriba, Wright observaba los fuegos artificiales.

Si la hubiera marcado Wagner en lugar de las máquinas, habría parecido una guerra de ángeles. Hacia el sur, por encima de la principal ofensiva enemiga, los Fairey Albacores lanzaron bengalas de fósforo que iluminaron el desierto con un brillo eléctrico, iluminando los objetivos de los bombarderos Wellington. Por encima de su propio sector, la Luftwaffe hendió el cielo de luna llena con fuego trazador. Los aviones arrojaron cajas de bombas mariposa: artilugios delicados con carcasas con bisagras que se abrieron, liberando un par de alas que giraron en el flujo de aire y clavaron un eje en la bombeta para armarla. Al aterrizar, proyectaron patrones complejos en un terreno distante. Pulsantes bengalas escarlatas se arquearon sobre las líneas aliadas, y los reflectores se balancearon a través del espectáculo, largas patas de araña de luz que se agitaban y se aferraban a las figuras que descendían. Las estrellas ardían encima de todo.

"Una actuación emocionante", escribió el mayor en el diario de la unidad.

A la mañana siguiente tenían órdenes de moverse hacia el este de inmediato y colocar un campo minado para evitar que la fuerza Panzer avanzara más al norte. Los camiones de la compañía se adentraban en el desierto, cada uno cien metros detrás del otro, levantando un gran acantilado de polvo y arena.

Wright, encargado de recoger a los rezagados, conducía un jeep hasta la parte trasera. Sus limpiaparabrisas funcionaban sin parar para abrir una vista de la carretera. Girando para mirar por encima de su codo, Wright notó un auto del estado mayor estacionado justo al sur de su línea de marcha. No parecía pertenecer a la empresa, pero se desvió del camino hacia él. Se detuvo a una distancia reglamentaria y llamó a los hombres que estaban junto al vehículo y, al oír voces en inglés, se acercó.

El general Alexander inspecciona el 3/2 de Punjab .

El Humber tenía el capó levantado y un sargento de aspecto indefenso debajo, empujando un motor que eructaba vapor. Junto a las puertas había dos oficiales mayores, uno con un matamoscas y la boina del 11.º de Húsares, y el otro con una expresión pétrea y una gorra de visera con una banda roja.

¿Pasa algo, señor? llamó Wright.

—Claro que lo hay —espetó el primer oficial. '¿No crees que quiero parar aquí?'

Wright llevó su jeep hasta donde el coche del personal todavía chisporroteaba. La correa del ventilador no estaba.

Tendré que remolcarlo, señor. ¿Dónde tienes que ir?'

—El cuartel general del ejército, por supuesto —dijo el húsar impaciente. En Burg el Arab.

Wright asintió y fue a desenrollar el gancho de remolque de su jeep. Tal vez debería preguntar quiénes eran. Por supuesto que debería preguntar quiénes eran: era el protocolo para los encuentros en el desierto, donde cualquiera podía ser un infiltrado enemigo. Se volvió y espetó un saludo. —¿Le importa si le pido su documento de identidad, señor?

La mano del oficial mayor se deslizó hacia su bolsillo, pero el Hussar explotó. '¡No seas tonto, hombre! ¿No conoce al Comandante del Ejército?

Wright se aseguró de que su rostro permaneciera inexpresivo y solícito. El comandante del Octavo Ejército era el general Auchinleck, pero esto no se parecía a él. Alguien se había olvidado de decirle que "el Alca" había sido relevado de su mando. La noticia sería decepcionante para cualquier soldado indio, pero especialmente para la Brigada 161, que incluía el regimiento que el Auk había comandado personalmente una vez, el 1/1 de Punjab.

'¡Vaya!' dijo Wright, y saludó de nuevo.

Conectó el auto del Comandante del Ejército y se fueron. La mirada de Wright se desvió hacia el espejo retrovisor para ver el rostro demacrado del hombre que dictaría el destino del Octavo Ejército. Era el general Bernard Montgomery, el segundo designado para reemplazar al Auk, después de que un Stuka alemán pusiera una bala en el pecho del general Gott mientras volaba a El Cairo. Montgomery tenía cierta antipatía por el ejército indio: tal vez porque no se había desmayado de Sandhurst lo suficientemente alto como para unirse a él.

Wright estaba pensando que requeriría una navegación ágil para llevar al general al cuartel general del ejército y aun así ubicar su convoy antes del anochecer. Decidió cruzar en línea recta siguiendo el rumbo de la brújula, lo que significaba salirse de la ruta principal del Ejército. Rápidamente encontró una pista estratégica, menos visible y utilizada por el transporte L-de-C para evadir la observación aérea, y se dirigió hacia ella. Era accidentado y cubierto de arena fina, pero los vehículos acoplados avanzaban bien. El ojo de Wright fue a su espejo de nuevo. La cadena de remolque desapareció en una nube de polvo. Él suspiró. Finalmente, depositó a un comandante del ejército con máscara beige y pulido con chorro de arena en Burg el Arab, y esperó las gracias, "que no llegaron".

Horas más tarde, cuando encontró a la compañía, también encontró esperando a un furioso capitán, que se negaba a creer una palabra de ello.

Cuando los deberes de Bobby lo tenían en la tienda del cuartel general, leía las páginas de papel cebolla del diario de la unidad, lo más rápido que podía. La historia de la batalla de septiembre se completó aquí. Cuando comenzó el trabajo de los zapadores en el nuevo campo de minas, el último empuje de Rommel ya se había agotado. Sin gasolina nuevamente, sus Panzer se detuvieron en medio de la lucha. Se vieron obligados a retirarse, y la oportunidad ofensiva ahora recaía en el Octavo Ejército, que estaba repleto de nuevas tropas, nuevos tanques estadounidenses, moral elevada y mucho combustible.

Las divisiones indias 4.ª y 5.ª intercambiaron lugares por última vez. El cansado quinto se amontonó en camiones para unirse a la enorme reserva que yacía en Irak; sólo la Brigada 161, con sus batallones todavía frescos, se quedó en Ruweisat Ridge. En el diario de la unidad, Bobby encontró las cartas que habían llegado a la empresa en octubre, anunciando por fin el 'Día D'. "Juntos atacaremos al enemigo por un "seis", directamente desde el norte de África", escribió Montgomery. 'Que cada oficial y hombre entre en la batalla con la determinación de cumplir con su deber mientras tenga aliento en su cuerpo. Y QUE NINGÚN HOMBRE SE RINDA MIENTRAS NO ESTÉ HERIDO Y PUEDA PELEAR.' El comandante de la 4ª División había añadido su propio mensaje: debían luchar hasta "el último hombre, el último proyectil, la última bomba, la última bayoneta".

Nunca llegó a eso, Wright reanudó su historia, mientras revisaban un registro de mantenimiento de herramientas con las tiendas naik esa noche, una vez que comenzó el ataque, las filas de Rommel se rompieron rápidamente. Hubo un día terrible en el que un bombardero Stuka arrojó una serie de bombas sobre sus líneas, casi matando a los oficiales en el camión comedor, pero guardando su furia para el personal de cocina. Encontraron al aguador, Maqbool, gritando a un muñón de carne que había sido su mano izquierda. Mohammed Sharif el masalchi, de sólo diecisiete años, fue volado en pedazos, 'destrozado de la cabeza a los pies'; Budhu Masi, el cocinero, fue destripado. Tenía veinte años y estaba sano. Tardó tres horas en morir.

Todavía la batalla avanzaba hacia el oeste de ellos, y su manta de ruido se levantó, luego se la llevó el rugido abierto del viento. El pelotón de Wright se encontró en un sector tranquilo junto a la pista de Qattara, limpiando las minas-S. Esos eran dispositivos antipersonal que saltaron por los aires y explotaron a la altura del pecho. Mientras despejaban un campo minado, los zapadores parecían los granjeros que habían sido muchos de ellos. Una apretada fila de hombres clavaron sus bayonetas en el suelo y palparon el borde de metal contra metal. Si no sentían nada, golpeaban una y otra vez, despejando medias lunas ante ellos, y avanzaban de esta manera, segando lentamente bajo la arena. La extraña agricultura del desierto. Un lado plantó semillas de acero y el otro lado las cosechó. Solo algunos vivieron su diseño natural, para elevarse repentinamente como una palma emplumada de aire y arena conmocionados.

Wright se sentó en una roca, observando a sus hombres labrar la arena. Un suboficial, Naik Taj Mohammed, se movía rápido: ya había despejado unos treinta. Pero luego: el ruido agudo, la minibomba suspendida en el aire. Wright sintió la explosión, el instante de la rendición total, todo se inclinó, seguido de largos y boquiabiertos segundos de comprensión. Vio al naik sentarse erguido, con el vientre colgando sobre su regazo como una lengua. Era malo pero sobreviviría; los alemanes construyeron las minas de esa manera, ya que un herido era una carga más pesada que un cadáver. Cuando la ambulancia se fue, se reanudó el trabajo.

Después, un jeep llegó hasta donde estaba Wright y fue saludado por el coronel John Blundell, el jefe de división de ingenieros reales. El teniente explicó cómo iban las cosas. 'Bien, bueno, súbete,' dijo el coronel. Pueden cuidar de sí mismos. Condujeron hacia el oeste hasta una pequeña depresión de arena blanda, interrumpida por grandes peñascos de piedra caliza, escandalosamente esculpidos por el viento granulado. Wright estaba contento de ser tan amistoso con el coronel, el CRE, y hablaron ociosamente sobre las noticias de la lucha. El Zorro del Desierto estaba perdiendo, por falta de lo único que valoraba incluso por encima del agua: gasolina. Esta vez, el Octavo Ejército podría explotar su ventaja hasta el final. Ambos hombres se sintieron ofendidos porque la 4ª División India, una de las tres divisiones aliadas en Egipto desde que comenzó la guerra del desierto, estaba siendo retenida en servicio de salvamento.

Tardó un momento en darse cuenta de que les estaban disparando. Su instinto fue agacharse detrás del salpicadero, pero el coronel pisó a fondo el acelerador y el jeep dio una sacudida hacia una de las rocas. Efectivamente, un soldado italiano salió de detrás con las manos detrás de la cabeza. ¿Sabes italiano? gritó el coronel, por encima del zumbido del motor. Wright no lo hizo.

El jeep se detuvo de golpe frente al italiano, y el coronel saltó y saltó directamente hacia él. En un instante, recogió el rifle del hombre y lo arrojó lo más lejos que pudo. Luego agarró al rezagado por los hombros y, en lugar de arrestarlo como prisionero de guerra, el coronel lo giró hacia el este, retrocedió tres pasos y le dio una patada en el trasero. El italiano se tumbó en la arena. El coronel lo arrastró para que se pusiera en pie, lo giró de nuevo hacia el este y le dio un empujón. El italiano salió corriendo hacia la reserva del Octavo Ejército.

John Wright observó cómo el soldado caía por la arena. Su figura se hizo más pequeña y perdió detalle, pero en el suelo plano y despejado permaneció visible durante mucho tiempo, corriendo de este a este mientras su ejército corría hacia el oeste. Muy pronto, sospechaba Wright, él estaría haciendo lo mismo.

SGM: El soldado que escapó de Dunkerke y vivió para contarlo

El soldado que sobrevivió solo en Dunkerque durante cuatro meses.

War History Online

  Tropas evacuadas de un destructor a punto de atracar en Dover, 31 de mayo de 1940. (Crédito de la foto: dominio público)

Durante mayo y junio de 1940, se llevó a cabo una importante evacuación de tropas aliadas en las playas de Dunkerque. Conocida como Operación Dynamo, una armada de embarcaciones militares y civiles cruzó el Canal de la Mancha y evacuó con éxito a 340.000 soldados.

Sin embargo, no fue un paseo por el parque. La Fuerza Expedicionaria Británica había dejado atrás cientos de miles de toneladas de equipos, vehículos y suministros, y los esfuerzos de evacuación fueron continuamente acosados ​​por los ataques aéreos alemanes, cobrando la vida de muchas tropas aliadas.

Además, aunque muchos escaparon, los alemanes lograron capturar una gran cantidad de prisioneros, aproximadamente uno por cada siete fugitivos de Dunkerque.

Bill Lacey

 

El BEF es evacuado de Dunkerque. Junio ​​de 1940 (Foto de © CORBIS / Corbis a través de Getty Images)

Un miembro de la BEF atrapado en las frenéticas actividades respaldadas contra el Canal fue Bill Lacey, de 20 años. Lacey era un fusilero en el Regimiento de Gloucestershire y, como miles de personas, estaba tratando de conseguir que lo llevaran a casa. Lamentablemente, las cosas para él no serían tan sencillas.

Lacey había logrado subir a un bote de evacuación, pero cuando un hombre herido subió a bordo, le dio su espacio. Saltó del bote y se dirigió de regreso a la orilla, viendo como su boleto a casa se alejaba flotando.

Antes de la evacuación, Lacey ya había luchado y escapado de la muerte en algunas ocasiones. Incluso había matado a un soldado alemán con su bayoneta. Pero en la playa de Dunkerque, sin camino a casa, sabía que estaba en problemas.

Cuando partieron los últimos botes, las tropas alemanas comenzaron a desbordarse hacia la playa, matando o capturando a los rezagados restantes. En una decisión en una fracción de segundo, Lacey decidió que sus mejores posibilidades de supervivencia eran correr.

Según un artículo del Mirror , Lacey dijo sobre sus acciones en ese momento: “Pude ver tropas alemanas llegando a la playa, así que corrí en la dirección opuesta, hacia la carretera, luego crucé hacia un bosque. Mi único plan era ir hacia el sur con la esperanza de encontrar tropas británicas allí ".

Se internó en lo profundo del bosque y descartó su arma, ya que creía que habrían sido de poca utilidad. Consciente de que deambular por la campiña francesa con un uniforme del ejército británico no era muy prudente, Lacey lo tiró y robó ropa de civil.

Después de su fuga, la prioridad de Lacey se convirtió en la supervivencia.

Tenía que mezclarse con la población rural francesa y mantenerse fuera de la vista siempre que fuera posible. Si un local interactuaba con él, simplemente asintió. Obtuvo alimentos de cualquier lugar donde pudiera encontrarlos, como casas y directamente de la tierra, y bebió de los arroyos.

Lacey dominó la habilidad de irrumpir en las casas de las personas y tomar lo que pudiera.

“Descubrí que en el campo nadie tenía cerraduras en las puertas de la cocina. Solo tenías que tener mucho cuidado, porque los pesados ​​pestillos que usaban los franceses hicieron un ruido terrible al abrirse ". Dijo Lacey. “Tendría que congelarme en la oscuridad, esperando saber si había despertado a alguien. Luego agarraba lo que podía (pan, queso, leche, cualquier cosa que se horneara en el horno) y corría a por ello ".

Si bien esto ayudó, su lucha por la supervivencia pasó factura a su cuerpo y su peso cayó a unas 100 libras (siete piedras).

“A veces pasaba días sin comer”, explicó. “Una vez encontré lo que pensé que era una lata de carne. Cuando lo abrí a la fuerza, solo era margarina . En ese momento, comencé a llorar. Quizás ese fue mi punto más bajo. Pero pasó. Esparcí la margarina sobre un puñado de paja y me la comí ".

Solo moviéndose de noche, evitó por poco las patrullas alemanas. En una ocasión, un perro rastreador alemán descubrió a Lacey debajo de un montón de hojas. Afortunadamente, los cuidadores del perro ignoraron su curiosidad el tiempo suficiente para que se aburriera y se alejara.

Después de cuatro duros meses de supervivencia y bajo el constante temor de ser capturados, Lacey descubrió un pequeño barco pesquero amarrado en la costa francesa. Se crió en una ciudad costera de Devon, por lo que apoderarse de un barco era una opción válida. Una vez que llegó la oscuridad, subió al barco y zarpó hacia Inglaterra.

Al amanecer, Lacy llegó a la costa inglesa cerca de Dover. Lo había logrado.

El soldado frágil y extremadamente bajo de peso fue descubierto y arrestado. En una base militar, Lacey explicó su historia, pero es comprensible que los oficiales de inteligencia no creyeran en sus afirmaciones. No fue hasta que leyeron los periódicos franceses de la zona que detallaban a un misterioso soldado extranjero moviéndose por el campo y robando que finalmente creyeron su historia.

No solo le creyeron, sino que también quedaron muy impresionados por sus historias de supervivencia y le ofrecieron un puesto en las Fuerzas Especiales. Permanecería en el ejército hasta la década de 1950.

Bill Lacey, el último hombre que salió de Dunkerque, murió en 2011 a la edad de 91 años.

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All Blacks: Batallón Maorí en la SGM

Los orgullosos soldados maoríes que se unieron al ejército para luchar por Nueva Zelanda en un momento en que se los consideraba ciudadanos de segunda clase aparecen en la foto realizando un poderoso haka durante la Segunda Guerra Mundial.

• Las imágenes muestran a la compañía C del batallón maorí actuando durante un desfile ceremonial en Helwan, Egipto
• Se les ve presentando un haka para el Rey Jorge II, la Reina, el Príncipe Pedro y el Mayor General Freyberg
• La foto ilustra una época en la que a los maoríes solo se les había permitido servir en el ejército de Nueva Zelanda.

Por Karen Ruiz para Daily Mail

Fotografías increíbles han capturado el extraordinario momento en que los soldados maoríes realizaron un haka en el norte de África durante la Segunda Guerra Mundial.

Las imágenes muestran a miembros de la 'compañía C' del Batallón Maorí en un campo de entrenamiento en Helwan, Egipto, mientras presentaban un haka durante un desfile ceremonial en junio de 1941.

El baile fue su forma de dar la bienvenida al rey Jorge II, a su esposa la reina, a su primo el príncipe Pedro y al mayor general Freyberg, que llegaron a Egipto meses después de que el batallón escapara de una invasión en Creta.

Los visitantes disfrutaron de entretenimiento de dos divisiones, la empresa B y la empresa C, ambas que realizaron hakas.

La demostración se conoce comúnmente como danza de guerra maorí, pero la ejecución de un haka podría tener varios significados subyacentes.



Imágenes asombrosas han capturado el momento en que los miembros del Batallón Maorí realizaron un poderoso haka para el Rey de Grecia, Jorge II, su esposa la Reina, su primo el Príncipe Peter y el Mayor General Freyberg, en Helwan, Egipto durante la Segunda Guerra Mundial en junio de 1941. Imagen crédito: Departamento de Asuntos Internos, Biblioteca Alexander Turnbull

Las imágenes muestran a miembros de la 'compañía C' del batallón maorí en un campo de entrenamiento en Helwan, Egipto, mientras presentaban una haka durante un desfile ceremonial en junio de 1941. Los cuatro hombres en la foto son John Manuel, Maaka White, Te Kooti Reihana y Rangi Henderson. El haka era su forma de dar la bienvenida a la realeza en un desfile ceremonial meses después de que los soldados escaparan de una invasión en Creta. Los visitantes disfrutaron de entretenimiento de dos divisiones, la empresa B y la empresa C, ambas que realizaron hakas.

El historiador Paul Moon de la Universidad Tecnológica de Auckland le dijo a Daily Mail Australia que, en algunos casos, se usaba un haka como sustituto de la lucha. "Tener un haka realizado para usted es un verdadero honor, y esta sería su forma de honrar al Rey", dijo el Sr. Moon. Hoy en día, las hakas se realizan generalmente como una señal de respeto y a menudo se presentan en funerales, celebraciones o eventos deportivos.


Las fotos ilustran una época en la que los soldados maoríes habían sido incorporados recientemente al Ejército de Nueva Zelanda como parte de la Segunda Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda. Los cuatro hombres en primer plano son, de izquierda a derecha; John Manuel, Maaka White, Te Kooti Reihana y Rangi Henderson. Una foto muestra la 'compañía C' del mismo batallón maorí en el campo de entrenamiento. El haka era su forma de dar la bienvenida a la realeza en un desfile ceremonial meses después de que los soldados escaparan de una invasión en Creta. Crédito de la imagen: Departamento de Asuntos Internos, Biblioteca Alexander Turnbull Crédito de la imagen: Departamento de Asuntos Internos, Biblioteca Alexander Turnbull

En combate, los hakas eran una forma de intimidar al enemigo mostrando la fuerza y ​​el poder de los soldados.

El historiador Paul Moon de la Universidad Tecnológica de Auckland le dijo a Daily Mail Australia que, en algunos casos, se usaba un haka como sustituto de la lucha.

Hoy en día, las hakas se realizan generalmente como una señal de respeto y a menudo se presentan en funerales, celebraciones o eventos deportivos.

"Tener un haka realizado para usted es un verdadero honor, y esta sería su forma de honrar al Rey", dijo el Sr. Moon.


La foto ilustra una época en la que los soldados maoríes habían sido incorporados recientemente al ejército de Nueva Zelanda como parte de la Segunda Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda.

Los soldados maoríes sirvieron en la Primera Guerra Mundial en Gallipoli, pero principalmente como pioneros.

Poco después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los parlamentarios maoríes instaron al gobierno a establecer una nueva unidad ofreciendo soldados para luchar en casa y en el extranjero.

Creían que unirse al ejército les daría la oportunidad de desarrollar sus habilidades en el combate, así como la oportunidad de ser vistos como iguales por los neozelandeses europeos (Pakeha) en un momento en que eran tratados como ciudadanos de segunda clase.

El batallón de infantería, que constaba de 3.600 hombres, se dividió en cuatro compañías, A, B, C y D, que tenían su base geográfica y lucharon en campañas italianas, griegas y del norte.

Aproximadamente 649 murieron en acción, pero la unidad fue considerada la más condecorada del ejército de Nueva Zelanda.

El diputado maorí Sir Apirana Ngata se refirió al servicio de los maoríes en la guerra como el "precio de la ciudadanía", ya que literalmente tenían que luchar para ser reconocidos como iguales.
Poco después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los parlamentarios maoríes instaron al gobierno a establecer una nueva unidad ofreciendo soldados para luchar en casa y en el extranjero. Creían que unirse al ejército les permitiría la oportunidad de desarrollar sus habilidades en el combate, así como la oportunidad de ser vistos como iguales por los neozelandeses europeos (Pakeha) en un momento en que eran tratados como ciudadanos de segunda clase.


Los visitantes disfrutaron de entretenimiento de dos divisiones, la empresa C y la empresa B, ambas que realizaron hakas. Crédito de la imagen: Departamento de Asuntos Internos, Biblioteca Alexander Turnbull


Hombres empuñando taiaha para dar la bienvenida a los miembros del Batallón maorí a su regreso a Nueva Zelanda después de la Segunda Guerra Mundial en 1945. De izquierda a derecha: Sargento Mayor Anania Amohau, Tureiti (Tom) Rauhina (con la taiaha al hombro) y Turei Papuni . Crédito de la foto: Biblioteca Alexander Turnbull


“La población maorí había crecido, todavía existía un gran prejuicio contra los maoríes en el país y, para algunos, era una oportunidad para demostrar su valía. Y estaban comprometidos, ideológicamente, a oponerse al régimen nazi ”, dijo Moon.

Al proponer la idea de una unidad maorí, Sir Ngata insistió en que la fuerza fuera dirigida por oficiales maoríes, no por comandos europeos.

Su participación en la guerra finalmente demostró a sus compañeros, y al resto del mundo, sus poderosas habilidades.

"No era algo noble, era más," esto es lo que nosotros, como maoríes, tenemos que hacer para ser reconocidos como iguales en nuestro país ", dijo Moon.

“Debido a su estatus, la gente se lo tomó en serio y pensó que sería una buena idea. Por eso el batallón no fue solo un gesto simbólico. Disolvió por completo cualquier duda que la gente tuviera sobre ellos. '
Aquí hay soldados maoríes realizando una haka en Egipto en octubre de 1915. En combate, las hakas eran una forma de intimidar al enemigo mostrando la fuerza y ​​el poder de los soldados. Estos soldados maoríes sirvieron durante la Primera Guerra Mundial en el Batallón de pioneros maoríes de Nueva Zelanda.


Soldados maoríes de la Primera Guerra Mundial realizando un haka en Egipto, el 1 de octubre de 1915. Los soldados maoríes sirvieron durante la primera guerra en el Batallón de Pioneros Maoríes de Nueva Zelanda. Crédito de la imagen: Foto tomada por J.M., Biblioteca Alexander Turnbull.

Esta fotografía tomada alrededor de 1918 por Frank J. Denton muestra a un grupo maorí de kapa haka realizando un haka frente a la whare runanga (casa de reuniones) en Putiki Pa, Wanganui. Posiblemente durante el regreso del Batallón Pionero (Maorí) de la Primera Guerra Mundial. Los soldados maoríes sirvieron en la Primera Guerra Mundial en Gallipoli, pero principalmente como pioneros.


Un grupo de kapa haka maorí realiza un haka frente al whare runanga (casa de reuniones) en Putiki Pa, Wanganui. Fotografía tomada alrededor de 1918, por Frank J. Denton, posiblemente con motivo del regreso del Batallón Pionero (Maorí) de la Primera Guerra Mundial.

La foto, que apareció en un hilo de Reddit, recibió cientos de reacciones y respuestas de los usuarios, muchos de los cuales tenían familiares que eran Anzacs en ese momento.

Algunos usuarios compartieron historias de los soldados maoríes, ejemplificando su impresionante y poderosa presencia en el campo de batalla.

"Los paracaidistas alemanes de élite estaban aterrorizados por los ANZAC específicamente porque el batallón maorí tomaría las orejas como trofeos (tanto si el alemán que los poseía estaba vivo como si no)", dijo uno.

Uno argumentó que la motivación de los maoríes para unirse al ejército puede no haber funcionado como esperaban como batallón que continuaron privados de sus derechos.

`` Pensaron que luchando por el imperio obtendrían la misma ciudadanía, y la pregunta es si valió la pena cuando vemos hoy que el idioma maorí ha disminuido, los maoríes están encarcelados de manera desproporcionada, peores estadísticas de adicción, peor salud, más pobreza, menor esperanza de vida, cuando dieron tanto y tantos nunca volvieron a casa', escribió otro.

Los maoríes son originarios de Nueva Zelanda, descendientes de colonos polinesios que llegaron a la tierra en el siglo XI.

En el siglo XVIII, el país había sido visitado por varios exploradores europeos, incluidos colonos británicos que instaron al Imperio a establecer una colonia allí.
Aquí se muestran hombres de la División de Nueva Zelanda en el Desierto Occidental que se toman un tiempo para almorzar. Fotografiado en el centro, cuchara a boca, está el subteniente Charles Kazlett Upham. Fue galardonado con el V.C. por sus notables hazañas durante los combates en Creta en 1942.


Los hombres de la división de Nueva Zelanda en el desierto occidental se toman un tiempo para almorzar. En el centro, cuchara a boca, está el subteniente Charles Kazlett Upham, galardonado con el V.C. por sus notables hazañas durante los combates en Creta, 1942


Guerra y conflicto, Segunda Guerra Mundial, África del Norte, foto: circa 1943, un grupo de oficiales y hombres de Nueva Zelanda que utilizan vehículos de patrulla rápida para acosar las líneas de comunicación alemanas. Tomada en el norte de África alrededor de 1943, esta foto es de un grupo de oficiales y hombres de Nueva Zelanda que utilizan vehículos de patrulla rápida para acosar las líneas de comunicación alemanas.

La llegada de estos colonos condujo finalmente a la disminución de la población maorí, lo que provocó tensiones entre las dos partes sobre la propiedad de la tierra.

En 1839, el gobierno británico pidió a los maoríes que entregaran sus tierras al imperio, lo que resultó en el Tratado de Waitangi.

En ese momento, la influencia británica sobre Nueva Zelanda parecía favorable a los maoríes que habían buscado la protección de la Corona de gobiernos extranjeros.

El tratado permitía a los maoríes conservar la propiedad de sus tierras y al mismo tiempo les otorgaba los mismos derechos que a los ciudadanos británicos.

Sin embargo, muchos jefes maoríes se opusieron al tratado por temor a perder el control de las islas.

De hecho, el documento fue interpretado de manera diferente por ambas partes, según el idioma. Según la traducción al inglés, a los maoríes se les había otorgado una "posesión sin molestias" de sus tierras, mientras que la traducción maorí afirmaba que habían aceptado la soberanía y el "gobierno".

A pesar del tratado, los maoríes fueron posteriormente desplazados después de que el gobierno de Nueva Zelanda, bajo los británicos, continuara confiscando sus tierras.

UK: La Black Watch

La Black Watch en Fontenoy

Weapons and Warfare





La Black Watch en la batalla de Fontenoy por William Skeoch Cumming.


El capellán del Black Watch en la batalla de Fontenoy, 1745 por William Skeoch Cumming (1897)

En marzo de 1743 el regimiento fue ordenado al sur de Inglaterra. Llegaron a Londres los días 29 y 30 de abril, y en mayo se embarcaron para el Continente, para unirse al ejército bajo el mando del Conde de la Escalera en las fuerzas francesas de Luis XV. Navegaron de Gravesend a Ostende, desde donde marcharon a Bruselas, llegando el 1 de junio de 1743; y de allí por Lieja a Hanau, donde estaba el ejército al mando de Jorge II en persona, que acababa de asumir el mando del Conde de la Escalera. A lo largo de los siguientes doce meses o más, los Highlanders no vieron un servicio activo, pero el año 1745 iba a ser memorable para el Black Watch y, de hecho, para la patria del regimiento.

Liderando las poderosas fuerzas francesas en los Países Bajos estaba el temerario Marshal Saxe, una de las más grandes figuras militares del siglo. Se opuso, después de que el rey George regresara a Inglaterra, por el duque de Cumberland, al menos el igual del general más infructuoso que jamás había mandado a las tropas británicas. Junto con sus aliados holandeses y algunos austriacos, marchó a principios de mayo para liberar a la fortaleza de Tournai del sitio con el que el mariscal Saxe había abierto su campaña. Dejando una fuerza para "enmascarar" a Tournai, Saxe había reclutado a su ejército en una excelente posición defensiva a unas millas de distancia. Formando el punto clave de toda la línea de defensa en forma de L estaba el pueblo de Fontenoy; varios bosques formaron obstáculos naturales, los franceses construyeron reductos para aumentar los peligros a los que se enfrentaban los atacantes, y todo el frente estaba adornado generosamente con cañones de campaña.

El 10 de mayo, cuando, a la manera de la época, el ejército aliado comenzó su acercamiento deliberado, se vio que la línea de inicio planeada para el ataque solo podía alcanzarse a través de la pequeña aldea de Vezon. Por lo tanto, se detalló una fuerza mixta de infantería y caballería, incluidos los montañeses, para despejar el lugar. Esto se logró sin muchos problemas, los franceses retrocedieron después de un fuerte intercambio de mosquetería; y ese fue el bautismo de fuego del Black Watch. Posteriormente, el regimiento se colocó en el extremo derecho de la línea aliada, frente a la madera de Barri, que formaba el punto d’appui del flanco izquierdo francés. A la mañana siguiente, la tarea de eliminar a los franceses de la madera fue asignada a un determinado Coronel Ingoldsby, a quien se le proporcionó una brigada compuesta por los pies 12 y 13, un regimiento de Hannover y los montañeses. A las 6.00 a.m. la brigada se marchó, pero una sucesión de eventos bastante inexplicables lo detuvo. No se sabe si fue incertidumbre sobre la parte de Ingoldsby o la confusión que resultó de órdenes en conflicto de sus superiores (más tarde fue absuelto en una corte marcial) pero, a pesar de la llegada de artillería de apoyo, no pudo o no quiso insistir en el ataque. . A las 11.00 a.m., un ataque holandés contra Fontenoy había fallado, y los Highlanders recibieron la orden de proceder desde el lado derecho al flanco izquierdo para apoyarlos en un segundo asalto. Esto era mucho más a su gusto; Se fueron al doble liderado por Lieut.-Col. Sir Robert Munro, y se lanzó contra las posiciones francesas sobre Fontenoy con un espíritu y un espíritu tremendos. Los franceses, protegidos por fortificaciones de campo y con una fuerza considerable, fueron sacudidos por este ataque inusual lanzado por las furias de las Tierras Altas armadas, gracias a la solicitud de que este día debían luchar con sus armas nativas, con espada y espada. En la primera línea de atrincheramientos se derramaron los montañeses, pero el mosquetero francés fue sostenido y mortal, y muchos de ellos cayeron y murieron antes de las fortificaciones. Después de una amarga lucha, los Highlanders tuvieron que retirarse, llevando consigo al Teniente Coronel, un hombre de una circunferencia tan tremenda que se metió en uno de los atrincheramientos y apenas escapó de ser hecho prisionero.

Mientras el Black Watch se reagrupaba después de este ataque violento, siguió el tremendo episodio cuando la masa sólida de infantería británica y hannoveriana, 16,000 efectivos, avanzó hacia el corazón de la posición francesa, destrozando a Gardes Francaises y muchos otros distinguidos regimientos del antiguo régimen. , y retirarse solo después de haber sido diezmado virtualmente por mosquetes y disparos e innumerables contraataques de infantería y caballería. Los montañeses y otro batallón fueron detallados para cubrir el inevitable retiro, un deber difícil a pesar de que no hubo una persecución sostenida, y el regimiento fue señalado para el elogio especial por Cumberland en su informe de la batalla.

Como una marca adicional de favor, se preguntó a los hombres si había alguna petición especial que les gustaría hacer. Por unanimidad, expresaron el deseo de que dos de sus compañeros, condenados por flagelación por permitir que escaparan algunos prisioneros, deberían recibir la pena. Vale la pena grabar otro incidente. En la mañana de la batalla, cuando los Highlanders desfilaron, el oficial al mando vio al ministro de regimiento de pie en las filas con espada ancha. Este fue Adam Ferguson, más tarde profesor de Filosofía Moral en la Universidad de Edimburgo, quien fue amenazado en el acto con la pérdida de su comisión si no regresaba de inmediato a sus deberes más ortodoxos. "¡Maldita sea mi comisión!" Replicó el prelado belicoso y se dirigió a la batalla con sus hombres. Su primer compromiso le costó caro al regimiento, más de 30 oficiales y hombres muertos y casi 90 heridos, no tan graves como las víctimas de otros regimientos que participan, pero lo suficientemente graves.